Рыцарь-неудачник

      Девочка сидела с большой лыбой на лице! Буквально пару минут назад закончился её финальный экзамен, которое показало, что одна юная ученица не только усвоила все знания, но успешно применила всё на практике! Можно сказать, Артурия наконец твёрдо стоит ногами на фундаменте магии рун. Простыми словами, она научилась правильно взмахивать мечом, не боясь потерять устойчивость или открыть для контратаки. Разумеется, сравнивать боевые искусства и магию некорректно. Магия — в первую очередь путь учения, когда же боевые искусства — совершенствование тела, включая навыков. Хотя она может сравнивать два этих пути, ведь маленькая королева уверенно шагает по обеим тропинкам, которые аккуратно вытоптали перед ней наставники.       Разве путь рунической магии не подошёл к концу после финального испытания? Вовсе нет, Скатах дала ей тонну книг и рукописей, чтобы та продолжила развиваться. Считается ли это домашним заданием на годы вперёд? Возможно, но сейчас Артурия слишком рада, чтобы жаловаться на что-то! Сам факт пройденного финального испытания уже доказывает, что на чего-то да стоит! Конечно, стоит отдать должное наставнице, которая успешно донесла до ученицы нужный материал, однако на самом деле процесс обучения был настолько стремительным, что Скатах иногда так давила на ученицу, особенно домашкой. Если бы не умение зубрить, то ей бы вряд ли удалось поддерживать такой бешенный темп.       Впрочем, думать об этом нет никакого смысла. Больше всего её сейчас волновал ноющий от голода живот. Мало того, что Артурия не смогла уснуть практически всю ночь, так и утром она не позавтракала. Откровенно говоря, девочка только продрала глаза, как её тут же забрала Скатах на экзамен. У неё просто не было времени как на поесть, так и на повтор всего материала!       Зато сейчас она восседала на стуле за большим прямоугольным столом в трапезной, ожидая, когда же Матэо принесёт ей чего-нибудь вкусненького в награду! Ожидает ли она хоть какой-то награды от своего Первого Рыцаря? Может быть, на прямой вопрос она бы ответила «нет», — всё ж таки рыцарь должен быть кротким, — но по сути она только этого и ждёт. Ей даже нужно не столько вознаграждение, сколько само внимание Матэо и его похвала за проделанную работу. Этого будет более чем достаточно. И она надеется, что это скоро случится. В конце концов, время обеда и все вот-вот соберутся за большим обеденным столом, как это бывает всегда!       Её даже не смутило, что сейчас она находится в трапезной совершенно одна. Обычно здесь уже сидит Скатах вместе с Севилей, ожидая вместе с маленькой королевой прибытия повара со сказочными яствами, однако сейчас рядом никого не было. И если Скатах может заниматься уборкой после изматывающего экзамена, включавшего в себя самый настоящий бой, а Матэо заканчивает последние обеденные приготовления, то где убийца? Севиля всегда внезапно появляется и исчезает, ведь это часть её несравненного образа!       Что до Матэо, он всегда заходит последним, обычно волоча в ладонях, плечах, предплечьях и даже на голове разнообразные тарелки и подносы! Если по началу Артурию жутко боялась, что он обязательно оступится, упадёт и искупается в еде и напитках, то со временем это стало нормой. Всё же было бы странно, если бы Идеальный Воин не сумел бы сохранить равновесие в таком положении.       А время шло. Радостное настроение потихоньку остывало. Пендрагон наконец начинает осознавать, что никто не идёт обедать. Может быть, она перепутала время? Да не может быть… Точно! Скорее всего, Матэо просто не знает, что они уже закончили. Всё-таки никто не говорил, на сколько часов затянется их экзамен. Артурия явно сглупила, поэтому поспешно спрыгнула со стула, задвинула его, как подобает воспитанной девочке, и повернулась в сторону, чтобы оббежать стол… Как перед детским носом материализовалась невысокая черноволосая девушка.       Артурия аж опешала от такого появления и уперлась спиной в задвинутый стул, большими глазами глядя на Севилю перед собой. Откровенно говоря, все должны уже привыкнуть к такому эффектному и незаметному появлению убийцы, однако Ассасин всё равно находит способы застать врасплох лично маленькую королеву. Не сказать, что Артурия обижается на неё за это, просто каждый раз от внезапного появления у неё сердце готово остановиться. Если так подумать, если бы тогда рядом не было Матэо, Педрагон была бы уже мертва.       Артурия прочистила горло, делая вид, словно бы совершенно не испугалась, и деловито поправила на себе одежду. Будь у неё наручные часы на запястье, наверняка бы она заглянула и в них. Впрочем, внимание девочки больше привлёк поднос в руках наставницы, на котором находились миски со странным содержимым, кроме ложек, да графин с чашками. Это что, еда? Севиля поставила поднос на стол, затем положила одну миску со стаканом возле стула Артурии, а вторые — рядом с соседним стулом. Графин же пристроился аккурат между мисками.       — Садись есть, — она села на соседний стул и принялась есть из миски.       Артурия немного впала в прострацию. Для начала исключительно Матэо ВСЕГДА занимался готовкой и подачей еды, а тут вдруг Севиля принесла еду. Ладно, Матэо мог бы попросить её просто принести еду в трапезную, вот только… Что это за бурда в миске? Такая… Однородная и серовато-белая… Ложка как будто утонула в этой каше… Или лучше сказать в болоте. И это подали к столу? Матэо приготовил вот это? Не понимая, что происходит, Артурия неосознанно сдвинула свой стул и села за стол, нависнув над миской.       Нет, Матэо бы такого точно не приготовил. Конечно, бывали моменты, когда он готовил супы и каши, но они выглядели намного лучше, чем… Вот эта болотистая возня. Артурия подобрала ложку, отчего каша начала нелицеприятно стекать с неё обратно в миску.       — Ах… Эм… — она положила ложку обратно в миску. — Сегодня готовил не Матэо? — донесся неуверенный вопрос.       — Это я готовила, — Севиля продолжила непринужденно поглощать... то, что было в миске.       — Оу… — а теперь появился новый вопрос… Почему готовкой не занимался Матэо?       — Ешь то, что есть, — девушка налила воду из графина в стакан. — Тело должно набираться сил. Не всегда получится есть изысканные блюда.       Конечно, в её словах есть смысл. Многие бедняки только и делают, что едят каши на обычной воде, просто… Она ведь благородных кровей. Скорее всего, это очередная тренировка от Убийцы. Убийца должен быть не только тихим и смертоносным, но и неприхотливым во многих вещах. Наверняка, Севиле приходилось есть вещи, куда похуже обычной некрасивой съедобной каши. Однако в данный момент не это интересует Пендрагон. ПОЧЕМУ ГОТОВИЛА СЕВИЛЯ, А НЕ МАТЭО?! Из-за тренировки? Тогда почему в трапезную до сих пор не пришёл её Первый Рыцарь?!       — А где Матэо? — она решила задать прямой вопрос.       — Он сказал, что будет занят.       — А чем он занят? — с подозрением спросила Артурия.       — Не знаю, — Севиля сделала паузу, чтобы отпить немного воды. — Посмотри, кого здесь ещё нет?       Девочка осмотрелась. На самом деле ей не нужно было это делать, потому что она точно знала кого ещё нет — Скатах. Но Скатах, скорее всего, прибирается в практическом зале и по идее она вот-вот придёт… Или Матэо и Скатах снова решили провести время вместе?! Прямо за её спиной! Ух, детские ноздри, из которых доносилось шумное дыхание, расширились, а на виске подступила вена. Она старалась не злиться на них. Ревновать — да, но не злиться. В конце концов, вот такие вспышки агрессии остались в прошлом… По крайней мере до этого момента.       Значит, она сдаёт последний экзамен, не спит перед ним почти всю ночь, а затем чуть ли не взрывает себе мозг во время письменного теста и практически ломает себе кости в дуэли со Скатах, а они что? Развлекаются вместе. Снова. НЕСПРАВЕДЛИВО! Вот это уже полная несправедливость и неуважение хотя бы со стороны её Первого Рыцаря.       Артурия громко хлопнула ладонями по столу, отчего миска со стаканом испуганно задрожали, а затем она спрыгнула со стула и шагами, полными злости и недовольства, направилась на выход. Она собирается найти Матэо и высказать ему всё. Вообще всё! Как он смеет вот так открыто игнорировать СВОЮ королеву и бегать, чёрт возьми, к другой! Это грёбанная ИЗМЕНА! А измена карается с особым пристрастием.       — Не ходи за ними, — голос Севили остановил девочку практически прямо в коридоре.       — Почему я не должна идти за ними? — в её словах чувствовалась раскалённая магма.       — У них важный разговор. Не стоит им сейчас мешать.       — Теперь я просто обязана сделать это! — сам факт того, что этот разговор важен, сильно распалял драконью гордыню Пендрагон.       — Это не твоя битва.       Артурия сделала шаг и остановилась. Битва? О чём она говорит? Какая ещё битва? Девочка развернулась и озадаченно посмотрела на Севилю, явно ожидая внятных подробностей. Севиля тоже смотрела на ученицу нечитаемыми взглядом. Убийца не торопилась всё разъяснять, ожидая со стороны ребёнка каких-то действия. Артурия нахмурилась ещё сильнее, кажется, понимая, чего от неё ждут, потому тяжко вздохнула и направилась обратно за стол. Злость, ревность и недовольство никуда не делись, однако она подсознательно желает, чтоб Севиля сейчас оправдала Матэо. Только из-за этого она вернулась обратно за стол.       — Я могу лишь догадываться об их отношениях, но начались они с тебя, — девочка скептически выгнула бровь. — Тебе нужен был учитель магии, поэтому Матэо попросил Скатах стать ею, но разве она обязана соглашаться на это безвозмездно? Мы можем лишь догадываться, кто такая Скатах на самом деле. Тем не менее одно можно сказать точно — она ничего не делает просто так. Она что-то потребовала от Матэо взамен на твоё обучение. Твоё обучение окончено, и теперь Матэо расплачивается.       — И что она могла потребовать от него? — у Пендрагон голова пухла от всей этой ситуации! — Почему Матэо лебезит перед ней?!       — Не могу сказать, — отрицательно покачала головой Севиля. — Просто подожди, пока они разберутся, а уже потом действуй.       — Да не могу я ждать! — девочка эмоционально всплеснула руками. — Не могу! Матэо сейчас там со Скатах, а должен быть со мной… — в конце концов она в детских глазках подступили слёзы.       Обида взяла верх. Даже злость отступила в сторону. Обида копилась всё это время и вот они вылились в слёзы. Она любит Первого Рыцаря, а он так грубо обращается со своей маленькой королевой. Бросает и бежит к другой. Ей больно от такого отношения самого близкого к себе человека. Разве он этого не видит? Разве он этого не замечает? Сегодня должен был быть самым лучшим её днём… А рядом нет самого важного для неё человека…       — Ха-х… — с разочарованием всхлипнула Артурия, пробуя на вкус собственные слёзы.       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       Скатах с пристрастием осматривала зал поистине колоссальных размеров. Эту каменную комнату можно назвать бескрайней поляной, развернувшейся где-то на окраине планеты. Впрочем, правда куда прозаичнее — это лишь ещё одна нестандартная комната, которую впихнули в замок с помощью магии. Удивляться здесь нечему, кроме того, что за её спиной стоит светловолосый парень с весьма нервной улыбкой на лице. Ей не нужно смотреть, чтобы знать, о чем он думает. На самом деле этот парень и сам догадывается, в какую сторону движутся её мысли. Кроме того, ему открывался прекрасный вид на женский стан и нижние девяностые, поверх которых, на поясе, покоилась маленькая, компактная сумочка, которую он впервые видел.       Они оба думают об одном и том же. Экзамен прошёл, а значит сейчас всё решится. Решится их война, в которой Матэо, сам того не осознавая, проиграл в самый первый день… Откровенно говоря, единственный, кто проиграл здесь, это она, потому что этот Рыцарь-Неудачник всё же заставил её сердце почувствовать тепло и даже начать биться. Однако это не тот конец, который она жаждала всё это время… Всё это время одиночества. Может быть, девушка выглядит мудрой и сильной, но на самом деле внутренние демоны и одиночество давно её сломили.       — Ну чо, — Матэо явно не нравилась вся эта странная тишина, — как прошёл экзамен у моего миленького трапа?       — Она превзошла мои ожидания, — с толикой грусти проговорила Скатах, продолжая стоять к нему спиной. — Твоя королева одаренная девочка. Уверена, ей под силу стать тем монархом, которым она действительно желает быть, — именно сама Артурия хочет быть, а не те, кто посмел превратить девочку в мальчика ради собственных эгоистичных амбиций.       — Ну я не ожидал иного, это ж мой миленькой трап! — в его голосе слышалась этакая братская любовь… Артурии будет ой как нелегко. — Наверняка, она сейчас сидит и жрёт то, что я ей приготовил. Может, тоже пойдем похаваем?       Какой нелепый способ узнать о результате их соглашения. Если сейчас она ответит согласием, то победа останется за ним, если откажет — он проиграет. Он уже проиграл. Проиграл во время их первого разговора о соглашении, поэтому она обязана объявить результат… Вот только зал накрыла напряженная тишина. Теккерей этого не видел, но женские губы дрожали в нерешительности. Она знает, что он на самом деле победил, однако её эгоистичное желание умереть оказалось сильнее вновь проявившихся тёплых чувств. Она чувствует вселенскую несправедливость, ведь последнее слово всё равно будет за ней… За той, кто уже всё для себя решила.       Ведьма прикусила губу чуть ли не до крови, а затем резко развернулась, направляя острие материализовавшегося копья прямо на него. В женских глазах более не было той мягкости и нерешительности. Алое копьё требовало крови… И не важно, чья кровь по итогу окропит его. Матэо в шоке отшатнулся от наведенного на него оружия. В его больших зелёных глазах она видела недоумение и страх. Он боялся отнюдь не Гаэ Болга, а её дальнейших слов.       — Защищайся.       — Слухай, — Матэо поднял перед собой руки, — ну ты че? Зачем это? Всё хорошо же было…       — Защищайся, Матэо, — всё действительно было хорошо. Даже слишком хорошо. Скатах не ожидала, что он сумеет превзойти все её ожидания. К несчастью, она не оправдает его надежд.       — Скатах, перестань. Я не буду с тобой драться.       — Тебе же хуже.       Он почувствовал это. Он увидел в её алых глазах нехороший блеск, за которым последовал молниеносный выпад. Острие неслось прямо в его сторону. Ноги Королевы Страны Теней растянулись в совершенной стойке. Спина, корпус и плечи синхронизировались в едином движении, чтобы поразить свою цель. Однако несмотря на это копьё лишь слегка задело обычный крестьянский кафтан, в лёгкую прорезая ткань. Несмотря на быстрый, грамотный выпад поразить первым ударом самого Идеального Воина не так-то просто.       — Скатах, да перестань ты! — парень впопыхах отпрыгнул в сторону. — Как же наше соглашение?! РАЗВЕ Я НЕ СМОГ?! — последней вопрос он буквально выкрикнул.       — … — она не ответила.       Ей сложно сказать правду. Вариться в собственных сожалениях одной гораздо легче, чем когда кто-то пытается вытянуть тебя из болота, в котором ты давно утонула. Он просит её о диалоге, он пытается вывести её на беседу, чтобы закончить всё словами, но Скатах прекрасно знает, что только копьём она добьётся от него решительных действий. Даже если она завяжет разговор, он будет до последнего уговаривать её остановиться, придумывая глупые планы и оправдания прямо на ходу. В тот момента, когда она почувствовала себя живой, Скатах осознала, что может всё снова потерять.       Поэтому ведьма напала вновь. Глаза Матэо расширились ещё больше, ведь это был уже не выпад вперёд, а самый настоящий штурм. Девушка рывком накинулась на оппонента, осыпая его градом ударов. Идеальный Воин — достойный противник, но и Королева Страны Теней не обычная девушка, чьё копье поразило множество мифических тварей и даже Богов. Если по началу Матэо успевал уклоняться из стороны в сторону, ловко маневрируя между выпадами, подобно профессиональному боксеру, то временами он буквально кожей ощущал дуновение пролетевшего мимо копья. Гаэ Болг подбиралось к нему всё ближе, намереваясь поразить цель в любую секунду.       Глаза Скатах чётко следили за ним, и когда тот пытался снова отступить, разорвав дистанцию, она либо усиливала давление, либо напротив атаковала туда, куда он собирался отпрыгнуть. Отступлением битву не победить. Инициатива целиком и полностью на её стороне, поэтому в какой-то момент, когда защита Идеального Воина дала слабину, копьё прыгнуло вперёд, поражая плечо цели.       Из плеча хлынула кровь. Мужское лицо исказилось в агонии. Он до скрипа зубов стиснул челюсть, чтобы не закричать от боли. Когда в последний раз его по-настоящему ранили? Кажется, это впервые, когда он пропустил опасную атаку. Лёжа на спине в обычной крестьянской одежде, чья рубаха пропитывалась кровью хозяина, он робко убрал руку от плеча и увидел там самую настоящую красную дыру. Дыру, зияющую насквозь, в его собственном плече! Вид раны, да и сама рана до чёртиков его напугали, отчего даже дыхание сбилось, а по спине пробежали мурашки.       — Теперь ты понимаешь? — над ним возвышалась Скатах. — Эта наша последняя битва, — с алого копья стекала красная кровь. — Отсюда уйдёт в живых только один: либо я, либо ты. И прежде, чем ты откроешь свой рот, подумай об Артурии. Простит ли она тебе то, что умер здесь и сейчас.       А что ему ответить? На глазах появились слёзы. Боль и вид раны отступили на второй план, потому что на первый вышли возмущение и разочарование. В организм хлынул адреналин, отчего всё тело обдало жаром, тем самым притупляя острую боль. Он смотрел на неё, как на предателя, не понимая почему она это делает, а главное зачем? Где он провалился, раз всё закончилось на этом?!       — Я мало старался для тебя? Мало?! Да я делал всё, чтобы угодить тебе! Я делал всё, чтобы ты снова почувствовала себя живой! Разве у меня не получилось?! — кричал он в непонимание.       — … — почему-то она не ответила сразу… Да потому что ей стыдно перед ним, ведь он смог сделать то, что не удавалось никому, тем не менее… — Желание умереть во мне гораздо сильнее, чем желание жить.       — Да скажи уже наконец правду!!! — ещё громче закричал Матэо. — Ты с самого начала ни во что не ставила наше соглашение!!!       Ей было больно это слышать. Правда больно, но женское лицо не дрогнуло. Оглядываясь назад, она целиком и полностью осознает, что действительно не воспринимала это соглашение всерьёз. Самое соглашение для неё было страховкой, чтобы привязать к себе того, кто может её убить. Однако с каждым днём всё менялось. Менялось не только время года. Поменялась Артурия, став той, кем та изначально должна была быть… Поменялась и Скатах…       — Ты прав, — она достала из сумки на поясе небольшой флакон, — всё это время я дурила тебя, а ты этого даже не заметил, — а затем разлила её содержимое прямо на него.       Матэо почувствовал зуд на месте раны. Кровь остановилась, а дыра начала затягиваться прямо на глазах. Бедный парень вообще не понимал, что происходит. Ответ девушка ударил по его голове молотом, а этот жест заботы вообще сбил его с толку. Голова опустела, а глаза щипало от слёз. В горле застрял ком, не давая ему нормально вдохнуть. Старое, знакомое чувство, о котором он давно позабыл, постучало в его большое, доброе сердце. И это чувство называют отчаянием.       — Это последний шанс, — Скатах сняла с пояса сумку и отшвырнула её в сторону. — Ты понял, что мои намерения серьёзны. Вставай и сражайся, а иначе умрёшь.       — Скатах, ну не говори так, — Матэо и вправду поднялся, но, скорее, из необходимости, чем по её совету. — Ты ведь несерьезно, да? Мы ведь так хорошо проводили время, — слёзы потекли по щекам. — Я думал, тебе тоже было хорошо.       — Ты совершаешь роковую ошибку. Ты думаешь обо мне, хотя сейчас должен думать об Артурии. Надевай доспехи и сражайся ради того, чтобы выжить и вернуться к ней.       — Скат-тах… — мужской голос задрожал. — Но…       — Больше никаких но, — вдруг копьё в её руках вспыхнула видимой кровавой аурой, отчего весь воздух вокруг потяжелел. — Живым отсюда уйдёт только один, — она подпрыгнула высоко вверх, заводя горящее красным оружие за плечо. — Гаэ Болг: Копьё Пронзающей Смерти, — Матэо смотрел на Скатах в воздухе, видя в ней Ангела-Смерти, а затем почувствовал укол в сердце.