Рыцарь-неудачник

      — Сосредоточься, — ровным тоном произнесла Скатах, — ты знаешь, как применить руну. Осталось лишь сделать это.       Светловолосая девочка напряженно поджала губы. Она смотрела на большущий книжный шкаф, который легко раздавит её в лепёшку, если упадет. А вероятность такая вполне себе присутствовала. На что можно поделить занятия у ведьмы? На теорию и практику. Кто-то предпочитает грызть учебники, чтобы быть готовым к практическим занятиям, некоторые вовсе поверхностно относятся к теории, предпочитая учиться по ходу действия. К последним можно отнести того же Матэо. Однако стоит понимать, что занятия Скатах и тренировки Матэо кардинально отличаются. Матэо и Севиля обучают её физическим техникам тела, будь то скрытное перемещение или боевые приёмы, когда же Скатах учит её магии!       Магия не терпит спешки. Если ученику не хватит мозгов сначала тщательно изучить теоретический материал, то последствия могут быть плачевными. В худшем случае маг-недоучка убьёт сам себя. С другой стороны, зацикленность на книгах никогда не сделает из ученика настоящего мага. Без практики все эти слова на пергаментах останутся словами. Маг должен тщательно изучать материал, чтобы затем со всем упорством переключиться на практическую часть.       Так и сейчас Артурии пора применить выученное на практике. На самом деле это её не первое использование руны вживую. Например, до этого она вполне себе успешно поджигала факелы в коридорах — сначала под присмотром наставницы, а затем самостоятельно. Так и сейчас — сначала практика пройдёт под надзором Королевы Страны Теней, после чего Артурии придётся выполнять индивидуальное задание в одиночку.       Девочка вытянула перед собой руку, нахмурилась и нарисовала в пространстве указательным пальцем руну. В пространстве буквально на мгновение вспыхнул серым цветом символ. Одна из книг на полке затряслась и… Остановилась. Это провал, не полный, конечно, но провал. Да, книга затряслась, что говорит об активации руны, тем не менее Скатах сразу подметила, что Артурия влила недостаточно маны в руну и не смогла полностью выделить одну единственную книгу из ряда других.       — Ещё раз, — в спокойно манере сказала Скатах. Сейчас нет никакого смысла давить на ребёнка. Ошибки тоже часть обучения. К тому же Артурия только-только закончила возиться с теорией, буквально десять минут назад. Неудачи в начале пути — обычное явление. — Книг много, но тебе нужно выделить одну. Отпечатай её в голове, влей больше маны в руну.       — Хорошо, — вздохнула Пендрагон, снова фокусируясь на книге.       Недостаточно просто смотреть на книгу. Нужно досконально представить её в уме. Что это за книга? Самая обычная книга в старом переплёте. Без изыск, без надписей по краям и лицевой стороне. С одной стороны, такую книгу легко представить, с другой — в ней попросту не за что зацепиться. В этот раз она прикрыла веки, вырисовывая очертания предмета. Палец вновь прочертил в пространстве знак, и в этот момент Артурия буквально на секунду открыла один глаз, чтобы взглянуть на руну, которая в этот раз вспыхнула более ярким светом. Руна активировалась. Она вроде бы влила в неё достаточно маны, вот только книга вновь затряслась и просто упала с полки на пол…       — Ох… — под разочарованный вздох девочки.       — Думаю, ты поняла свою ошибку, — Скатах продолжала говорить ровным, беспристрастным голосом.       — Я потеряла концентрацию, когда начала беспокоиться о руне.       На мгновение, буквально на мгновение образ книги в голове изменился на силуэт руны. Если бы только она в тот момент не приоткрыла глаз, то, скорее всего, у неё бы получилось выполнить задание. Всё из-за неуверенности в себе или, напротив, стремлению к контролю. Вместо того, чтобы довериться себе, она решила проконтролировать создание руны и увидеть яркость света символа, что по итогу сыграло с ней злую шутку. В груди начинает разгораться дух упрямства. Дело уже не в книге, а в том, чтобы за сегодня ТОЧНО успеть справиться с заданием. На самом деле практика у них должна была начаться завтра, но Артурия настолько хорошо вызубрила материал, что Скатах решила выделить немного времени для этого сегодня. Вот что-что, а зубрить Артурия умеет. Мерлин хорошо её этому научил.       — Попробуй ещё раз, — в целом подвижки кое-какие есть. Лучше сегодня наломать дров, чтобы завтра Артурия принялась за это же задание уже более осознанно.       — Ухум… — девочка снова сосредоточилась на книге, которая теперь лежала на полу.       Казалось бы, сейчас рядом с ней нет других книг, следовательно сосредоточиться будет намного легче. Тем не менее, Пендрагон всё равно закрыла веки и представила образ предмета в голове. Рука вытянулась вперёд, пальцы провели в воздухе символ в привычном жесте. На этот раз она не открыла глаз, а полностью сосредоточилась на образе в голове. Тело запомнило нужное количество маны для руны, поэтому сейчас всё должно получиться! И действительно, знак вспыхнул в ещё более яркой вспышке, после чего книга на полу резко дёрнулась, обложка раскрылась и из переплета на девочку полетело облако листов, накрывшее её с ног до головы! Обескураженная Артурия, продолжала стоять на месте, не смея открыть глаза, потому что она поняла свой провал.       Впрочем, не получится долго делать вид, будто ничего не произошло. Она робко приоткрыла веки и увидела, парящие вокруг неё листы с рукописью. О да, кое-кто явно перестарался. Кажется, кое-кто переоценил свои способности и поторопился в практическом применении руны. И этот кое-кто пришибленно стрельнул глазками на учительницу, которая внимательно глядела на ученицу. На её лице не было видно ни единого признака злости или гнева, скорее, Скатах просто наблюдала за реакцией маленькой королевы и ожидала от неё первого слова. А что могла сказать Артурия? Девочка стыдливо опустила голову, повесив руки по швам:       — Простите, я поторопилась… — поторопилась настолько, что буквально разорвала книгу на части! Нет, по-настоящему выпотрошила её! Хотя целью задания было притянуть книгу к себе с помощью магии.       — Покуда ты понимаешь свои ошибки, любой провал станет для тебя уроком, — девушка провела всеми пятью пальцами руки по воздуху, вырисовывая одновременно все пять рун, которые вмиг засияли, затем слились в одну, более большую руну!       В следующий момент листы вокруг них, на полу, задрожали и взмыли в воздух, возвращаясь на своё законное место — в книжный переплёт. Вот так в одно мгновение некогда выпотрошенная книга снова стала целой. Артурия глядела на это огромными, удивленными глазами, даже позабыв прикрыть рот! Скатах практически никогда не показывает продвинутые техники рунной магии, поэтому увидеть ещё одно чудо в её исполнении — дорогого стоит.       И, чёрт возьми, кажется эта магия чем-то напоминает ту, которой она восстановила трапезную после драки с Матэо! На детском лице чётко читалось благоговение, а также искреннее желание поскорее научиться данному заклинанию, на что старая Скатах возможно бы улыбнулась. У нынешней разве что чуть смягчился взгляд. Ученикам иногда полезно показывать вот такие эффектные приёмчики, дабы не только впечатлить их, но и подстегнуть к ещё большим стараниям. Реакция Артурии более чем удовлетворительная, потому на данной ноте можно закончить сегодняшний урок.       — На сегодня всё, — Скатах вновь начертила в воздухе руну, отчего книга на полу воспарила и влетела обратно на полку, пристроившись аккурат между другими рукописями. — Твоим заданием будет подумать над сегодняшними ошибками. Завтра мы проведём полноценное практическое занятие.       — Поняла! — кивнула девочка…       …внутренне сокрушаясь увиденному. Скатах невероятная! Она так легко начертила разные руны одновременно всеми пальцами одной руки! Господи, это не просто магия, это самая настоящая ловкость рук! Неудивительно, что она способна противостоять легендарному Идеальному воину! Кажется, Скатах намного могущественнее чем тот же Мерлин, хотя бы потому, что последний постоянно прикусывал язык во время произнесения заклинания. Но Скатах не такая. В каждом её движении прослеживается некоторая хищная грация.       Артурия непроизвольно сжала кулаки в надежде когда-нибудь стать настолько же сильной во всех смыслах личностью. Скатах не изменилась в лице, однако она заметила кое-что интересное. Её юная ученица изменилась. Раньше бы девочка расстроилась своей неудаче и вновь замкнулась бы в себе, но сейчас она напротив воспылала духом. В чём же причинам? Разумеется, в состоянии духа. Когда Артурия поделилась с Матэо своим сокровенным секретом, с шеи ребёнка спала петля, а сама она постепенно начала спускаться с эшафота. Правда её прогресс принятия самой себя застопорился примерно на середине, потому что маленький король пока не решилась сменить пол. Обычно Скатах не любит никого торопить, но в данной ситуации чем взрослее становится Артурия, тем больше будет страдать её подрастающее тело.       — Ты свободна, — ведьма махнула рукой и направилась к столу, чтобы прибрать на нём после занятия.       — Спасибо за урок! — девочка уважительно поклонилась, а затем направилась к выходу из библиотеки.       Наставница ничего не ответила. Она аккуратно складывала рукописи и свитки на одну часть стола вместе с чернилами. Сложила чистые листы под книгами, чтобы те случайно не улетели. Задвинула стулья, придирчиво осмотрела убранный стол, чтобы затем подойти к книжному шкафу и поправить там книги. Бывает, мелкие неровности в ряду коробят глаз, тем более завтра Артурии придётся вновь тренироваться на этом самом книжном шкафу. Теперь её придирчивый взгляд прошёлся по полкам, на которых выстроились рукописи в одну прямую линию. Удовлетворительно кивнув, она направилась на выход. Эта маленькая уборка стала для неё этаким ритуалом, напоминающем ей о том, что она снова стала учителем. Раньше она заставляла учеников убирать за собой для поддержания дисциплины, сейчас она делает это вместо Артурии.       Удивительно, но как только она вышла в коридор, её там уже ждали. На неё смотрела просветлевшее личико Артурии, на котором не была ни следа от былой усталости, а также молодой симпатичный парень с вечной улыбкой на лице, в этот раз не фальшивой и натянутой, а настоящей. Они смотрели на неё и, кажется, правда ждали именно её. Опять же, Скатах ничуть не изменилась в лице. Она спокойно посмотрела на каждого из них, прекрасно понимая, что они что-то задумали — тут не нужно быть гением, достаточно взглянуть на улыбающегося Матэо.       — Вам что-то нужно? — женский голос звучало чертовски спокойно.       — Погнали на пикник! — Матэо решил не юлить.       Теперь на лице Скатах появились признаки эмоций, точнее в глазах. Взор алых глаз изменился, став более разочарованным и раздраженным. Неужели он настолько идиот? Или же он совершенно не воспринял её откровение? Учитывая, что он первый человек за много сотен лет, кому она приоткрыла душу, любая другая девушка непременно бы разозлилась, но только не Скатах. Королева Страны Теней просто разочаровалась в этом баране, который бьётся головой об стену не в силах её сломать.       — У меня есть более важные дела, — без криков, оскорблений и скандалов она просто отвернулась от них и направилась дальше по коридору.       — Стопэ! — но Матэо уже в который раз схватил её за плечо, не давая той уйти. Скатах не скинула мужскую руку с себя, лишь повернув голову в сторону и пронзая того острым взглядом. Не это ли какой-никакой признак доверия от самой Королевы Страны Теней? Жаль, Матэо слишком глуп, чтобы понять это. — Ты идёшь с нами!       Настолько ли он туп? Его голос звучал чересчур уверенно. Получается, горе-герой либо действительно позабыл о рассказе, либо у него созрел план. На самом деле девушка надеялась на последнее, потому что не желает думать об Идеальном Воине плохо. Он кто угодно, глупец, невежа и шут, но точно не плохой человек. Поэтому она дала ему шанс. Очередной шанс завладеть её временем и вниманием. Время и внимание Королевы Страны Теней — дорогое удовольствие, а ученичество — бесценный дар.       — Соизволь объясниться, — хотя она всё равно весьма красноречиво посмотрела на его руку.       — Я всё продумал, — Матэо послушно убрал руку, — устроим пикничок на крыше твоей башни.       В голове Скатах что-то щёлкнуло. Он не забыл о её рассказе и он даже принял к сведению нежелание выходить из замка. Тогда ему в голову пришла самая логичная вещь — организовать «пикник» на крыше. Сам пикник подразумевает под собой трапезу на открытом воздухе, поэтому ужин на крыше под открытым небом тоже технически может считаться пикником. Удивительно, но Матэо способен работать головой, когда захочет. Можно сказать, он приятно её удивил. Впрочем, этого недостаточно, чтобы она улыбнулась. Просто в её глазах он стал менее невежественным.       — Моё присутствие обязательно? — конечно, обязательно! Это было понятно с самого начала. Просто... лично она не может вот так взять и легко согласиться. Она согласится, но не сразу.       — Очень обязательно, — самодовольно улыбнулся парень.       — Мы будем рады, если Вы присоединитесь к нам, — взяла слово Артурия.       Учитывая все его старания, она просто не может не согласиться. К тому же их соглашение всё ещё в силе, так что ей точно не отвертеться. Можно подумать, Скатах загнала сама себя в угол, согласившись на их неназванный пакт, однако на самом деле при любом исходе она ничего не потеряет. Напротив, либо она получит желаемое, либо её жизнь полностью преобразится. Она специально не заглядывает в будущее, чтобы не нарушить условия договора, хотя в нынешних реалиях второй исход мало вероятен. Не потому, что Матэо мало старается, просто Скатах — это Скатах.       — Хорошо, — улыбка Матэо превратилась в победную. — Отлично! — переполненный эмоциями парень всплеснул руками. — Я уж думал, мне придется уговаривать тебя два часа!       — Мы можем это устроить, если хочешь, — ровным голосом ответила Скатах.       На что Матэо и Артурия переглянулись. Непонятно, шутит ли ведьма или говорит серьёзно. Скатах может похвастаться идеальнейшим покерфейсом, когда разговор заходит о шутках или ехидстве. Тот же призрак китайского воина обозвал её самой настоящей сукой, потому что таков нрав одной безызвестной всеми девушки. Но в данной ситуации ни Матэо, ни Артурия не хотели проверять её слова в серьёз. Зато Скатах удовлетворенно смотрела на них. Всегда приятно осадить того, кто решил всё за тебя и вот так бестактно хватает за плечо, вторгаясь в личное пространство. Вот она слегка, так сказать, отплатила ему. Она не любит оставаться в долгу, многие мертвые Боги могут подтвердить её точку зрения.       — А можно нинада? — тоненьким голоском протянул Матэо, чем застал врасплох Артурию, у которой на лице тут же окаменела улыбка. Оно и понятно, ведь перед ними Королева Страны Теней, Могущественный Воин и Маг в одном лице.       — Прибереги свои остроты для пикника, шут, — Скатах надменно взглянула на парня, — твоя маленькая королева устала после уроков и желает отужинать, — а вот сейчас детские щёчки покрылись румянцем. Артурии всё ещё несколько непривычно, когда её называют королевой.       — Да без бэ вообще! — Матэо тут же растрепал её блондинистые волосы. — Вопросы по хавчику оставьте мне! Ну что, Артурия? — она аж вздрогнула, когда он громко и чётко назвал её настоящее имя. — Идём кушать? — чтобы затем по-доброму взглянуть на своего миленького трапика.       — Идём… — еле выдавила из себя она, разрываясь от переполняющих её чувств. Чувств, которые вылились в улыбку. Самую яркую и красивую, как маленькое солнце.       Всё верно, Матэо тот ещё дурак, как считает Скатах. Но доброе сердце и открытость — благодетели, ради которых стоит закрыть глаза на его пороки. Да, он невежественен. Да, у него язык без костей, однако в такие моменты становится ясно, что Артурия Пендрагон не ошиблась в выборе своего Первого Рыцаря. Стена неловкости между ними начинает сыпаться. Лишь на мгновение Скатах с гордостью посмотрела на него, чтобы затем моргнуть и не позволить чувству грусти проскользнуть на женском лице. Её время давно прошло. Будущий мир целиком и полностью находится в руках нынешних и будущих правителей, когда она сама пережиток прошлого. Матэо посмотрел на Скатах, которая быстро вернула себе самообладание, после чего поманил её, Королеву Страны Теней, Богоубийцу и Ведьму, за собой. И она послушно пошла за Идеальным Воином, Первым Рыцарем и Рыцарем-Неудачником.       *-*-*-*-*-*-*-*-*       — Ва-а-а-ау! — впечатлено вздохнула Артурия, которая чуть было не упала носом вперёд.       Возможно, предвкушение пикника или вид с крыши башни произвел на неё настолько неизгладимое впечатление? Всё намного проще — она чуть было не запнулась за широкий роскошный ковёр у самого порога! А ковёр и вправду был роскошным, подстать Королеве Страны Теней, которая не могла не узнать свой собственный ковёр. По всей видимости один хитрец решил проявить инициативу и без её ведома выкрал ковёр в одной из гостиных. Она скосила взгляд на парня, который смотрел прямо на неё и мило улыбался. Не то, чтобы он сделал что-то плохое, да и попросить разрешения он не мог, ведь тогда бы сюрприз был бы испорчен. А в том, что это сюрприз, ведьма не сомневалась.       Для сюрприза недостаточно перекинуть ковёр из комнаты на крышу. Тут важны старания к ближнему своему. Матэо знал, что она откажется выходить из замка, поэтому приложил усилия и организовал всё также на свежем воздухе, но технически на территории замка. И этого человека принято считать глупым? Может быть, он не блещет особым умом, как тот же Архимед или Гиппократ, но когда нужно парень может удивить своей сообразительностью.       — Долой бутсы! — его ботинки испарились в ярком белом свете, после чего он голыми ногами побежал по ковру.       Похоже наличие ковра здесь подразумевает вход без обуви. Артурия со светящимися глазами тоже быстро разулась и побежала вслед за своим рыцарем, совершенно не подстать благородной даме. Скатах же напротив не торопясь сняла свои роскошные туфли и аккуратно поставила их в сторону и только потом шикарная леди шагнула на ковёр. Помимо этого самого ковра в его центре находилась чистая скатерть вместе с закрытой плетенной корзиной, возле которой весьма показательно пристроилась маленькая королева. Тем не менее содержимым корзинки сыт не будешь.       Как бы странно это ни было, Артурия ест в весьма больших количествах, даже в неприличных количествах для своего размера, хотя это легко объясняется растущим организмом, тренировками и изматывающими уроками. Поэтому возле края башни, там, где влияние ковра ограничивалось его размерами, находился самый настоящий меч. Да не просто меч, а с витиеватым лезвием, воткнутым прямо в крышу! От Витого Меча исходил жар, который кстати поджаривал свежее мясо, насаженные на тонкие иглы, которые крутила Севиля! Иглы держались на самодельном мангале, сердцем которого служил тот самый легендарный Витой Меч! Впрочем, Артурии не привыкать видеть использование особых орудий не по назначению.       Матэо беспардонно припахал Севилю, вмиг переобучив её из смертоносной наёмной убийцы в начинающего шашлычника. Она жарила мясо с поистине каменным лицом, кажется, до сих пор не понимая, как докатилась до такой жизни. А ведь всё началось с маленькой просьбы найти место для пикника, затем показать большой ковёр и… Вот она здесь, стоит жарит мясо над пылающим мечом. Такой вид убийцы немного позабавил Скатах. Кажется, Матэо старается сделать этот вечер самым запоминающимся в их жизнях, чего только стоят воспоминания об убийце-поваре и прекрасном вечернем закате, окрашивающим горизонт в мягкие чайные тона. Скатах даже ненадолго залюбовалась пейзажем, ведь она не выходила из замка и практически никогда не выглядывала в окно.       — Приземляйся! — правда громкий зов Матэо вывил её из лёгкой меланхолии.       Он подзывал её рукой, как какую-то подружку по соседству, настойчиво требуя сесть рядом с ними у скатерти. И она это сделала. Та самая Скатах из легенд, которую боятся сами Боги, повелась на в какой-то степени грубое и варварское для её статуса обращение. Она действительно подошла к ним и села напротив парня в этакой позе лотоса. Ну а Матэо тем временем вытаскивал из корзины вкусности, будь то сэндвичи с яйцом, пряные сухари, нарезку из овощей, другую закуску и стаканы. Разумеется, он не забыл о соке! Графин с соком материализовался в его свободной руке, который он протянул Скатах, которая без особых раздумий приняла графин, после чего принялась разливать напитки.       Тело действовало само, пока разум пытался осознать, что вообще происходит. У руля явно находится Матэо — в этом у неё нет к нему претензий. Вот только всё это слишком напоминает картину этакой семейной, приземленной жизни, где все они вырвались из рутины, чтобы приятно провести время друг с другом. Сердце забило тревогу. Мышцы на руках непроизвольно напряглись, чтобы кого-то ударить... Или убить. Во рту появился металлический привкус. Ей не по себе. Она не привыкла к такому. Когда-то давно у неё было всё — дочери, сестра и ученики. Сейчас она осталась совсем одна в этом замке, пережив всех своих дорогих людей. Подсознательно Скатах чувствует опасность, основанную на пережитом опыте. Одиночество. Века одиночество оставляет отпечаток даже на такой сильной личности, как она. Тем не менее, на то она и сильная, чтобы взять себя в руке и преспокойнеше раздать всем напитки, кроме разве что Севили, которая до сих пор возилась с мясом.       — Хавайте! Хавайте! — он расставил всю имеющуюся еду на скатерть. — Эй, Севиля! Иди жрать, я тебя подменю!       Матэо лихо встал с места и подошёл к восточной девушке, которая с удовольствием оторвалась от процесса готовки. То ли ей просто не нравилось готовить, то ли она боялась сжечь мясо, учитывая на чём его жарит… НА ГРЕБАННОМ ОГНЕННОМ ВИТОМ МЕЧЕ! КАК ТАК ВООБЩЕ МОЖНО?! АЛЛАХ, ПОМОГИ МНЕ! Именно это было написано на каменном лице Севили, когда она пристроилась рядом с ними. Артурия с сочувствием смотрела на неё, вспоминая былые деньки. Когда-то она точно также приходила в шок от нрава Матэо. Чего стоит огромный золотой меч, нагревающий речку для купания энергией солнца? Детский взгляд остекленел... Нет, к такому невозможно привыкнуть. Повисла неловкая тишина. Две девушки очевидно не привыкли к такому и чувствуют себя не в своей тарелке. Одно дело трапезничать в столовой и совсем другое на свежем воздухе, сидя на полу. Почему-то такая расстановка сил не просто спускает их с Небес на Землю, а уравнивает и создаёт некую близость. Так бы они сидели и молчали, если бы тут не было Матэо:       — Чего сидите?! Артурия, ешь давай, а то ты точно жрать хочешь! — Матэо крутил мясо над огнём.       Артурия и не против, просто она немного стесняется начинать первой. И да, она и вправду очень голодна. Потому первой за закуску взялась именно Скатах, чтобы подать пример в качестве старшей. За ней к ужину присоединилась Севиля, которая по сути сюда за этим и пришла, и уже потом — маленькая королева, тут же схватившая увесистый сэндвич. Севиля ела быстро. Артурия тоже поглощала сэндвич, как пылесос, зато Скатах сохраняла присущее себе утонченность даже во время еды.       — Как прошли занятия? — Матэо поближе осмотрел мясо на предмет готовности.       — Хорошо! — еле успела прожевать кусок девочка. — Сегодня мы закончили с теорией и завтра перейдём к практике.       — Крутяк! — теперь шеф-повар тыкал вилкой в шашлык. — Как у неё успехи, Скатах?       — Твоя маленькая королева делает на удивление большие успехи, — она удостоила его взглядом. — Такими темпами, если в будущем она не забросит тренировки, то однажды сравнится с моими лучшими учениками.       Могло показаться, словно она льстит, но Скатах говорила правду. Артурия — талантливый ребёнок, способный стать хорошим монархом, невзирая на пол. Королева Страны Теней воспитала много детей, поэтому глаз на таланты у неё намётан. Возможно, однажды она сможет потягаться с Кухулином и её сестрой. До уровня Скатах ей, будем откровенны, как до луны. На похвалу Пендрагон довольно улыбнулась. Всегда приятно, когда ученика хвалят за старательную учёбу, особенно перед тем, чьё мнение тебе не безразлично.       — Я в этом не сомневался, — Матэо гордо посмотрел на свою подопечную, а затем начал снимать готовый шашлык с игл, выкладывая их на материализовавшиеся из воздуха тарелки. — Главное блюда готовы, дамы! Время для праздника живота!       Первая тарелка приземлилась рядом со Скатах. Она хозяйка замка, поэтому Матэо первой подал ей еду… Либо так просто получилось. Вторую порцию получила Севиля, как следующая по старшинству… Либо Матэо просто случайно раздавал их порции. Самой последней своё мясо получила Артурия, но она и не против быть третьей, ведь на самом деле самым последним является Идеальный Воин!       — Приятного всем аппетита! — он засунул руку в корзину и достал оттуда столовые принадлежности на каждого присутствующего.       — Приятного аппетита! — буквально пропела за ним Артурия.       — Приятного аппетита, — с присущей её достоинством спокойно сказала Скатах.       — Приятного… аппетита, — скованно проговорила Севиля.       Их носы щекотал манящий аромат приготовленного мясо с душистым угольком. У девочки уже потекли слюнки! Она разрезала кусочек, который тут же отправился в рот, чтобы ощутить сочный вкус первоклассного мяса! Артурия непроизвольно закрыла глаза, наслаждаясь поистине прекрасно приготовленным блюдом. Как и остальные. Севиля и Скатах отреагировали сдержанно ввиду характера и воспитания, тем не менее даже они не могли отрицать то, что шашлык вышел на все десять баллов по любимой десятибалльной шкале Идеального Воина!       — Ну как еда? — самоуверенно спросил шеф-повар.       — Очень вкусно! — разумеется, самой первой ответила Артурия.       — Как всегда хорошо, — сдержанно ответила Скатах, внутренне борясь со своими демонами.       — Вкусно, — кивнула Севиля. На самом деле для неё существует два вкуса еды: съедобное и несъедобное.       — Ой, да ладно тебе! — ответ убийцы не удовлетворил Матэо. — Ты ж помогала мне готовить! Ты-то точно должна была сказать, что мясо выше всяких похвал, — вдруг он состроил самое одухотворенное лицо, пальцами сыпля невидимые специи на свою тарелку… С этим мемом он поторопился на несколько десятков веков, поэтому остальные посмотрели на него, как на идиота. Хотя ему не привыкать.       — Вкуснее, чем обычно, — на удивление Севиля пошла у него на поводу и то, скорее всего потому, что хочет чтобы от неё отстали и дали нормально поесть.       — Так-то! — победно щёлкнул пальцами Теккерей. — Я рад, что вам понравилось, — вот это уже звучало куда более спокойно и в какой-то степени зрело.       На них всех смотрел не шеф-повар и не Первый Рыцарь, а Матэо, благодарный за то, что они все пришли. Он устроил это для них, не для себя, и каждый из них это в какой-то степени понимал. Все эти приготовления, красивый закат на горизонте, так и навевающий воспоминания о былом. Что они могут вспомнить? У каждого из них есть светлые воспоминания, которые ещё свежи в детской голове. Скатах больно вспоминать счастливые дни, когда же у Севили их вовсе нет. Ей не на что жаловаться, ведь такова была её жизнь и ей не о чем жалеть, ведь всю жизнь она посвятила исключительно Ему.       — Нам нужно ввести традицию выходить на пикник в Британии в будущем, да? — с озорством спросил Первый Рыцарь.       — Э-хе-хе, — такое предложение застало юную королеву врасплох. — Ну-у, может быть…       — Да точно тебе говорю! — Матэо не поленился встать и подойти к Артурии сзади, чтобы обнять её со спины. — Это будут наши с тобой секретные походы ото всех, что скажешь? Мы ж с тобой не разлей вода! Так просто ты от меня не избавишься!       — Ну… — когда любимый человек буквально прижимается к тебе, сложно ему отказать. — Х-хорошо…       Артурия не только раскраснелась, но и счастливо улыбнулась. Не радостно, а именно что счастливо. Он принял её. Настоящую её, не смотря на ложь. Он обнимает её, как и раньше. Говорит с ней, как раньше. И смотрит, как раньше. Она не заметила, как на глазах подступили слёзы. Стена неловкость между ними осыпалась в пыль. Теперь они снова стали прежними, точнее их отношения остались прежними. Этот день бесспорно стал для неё одним из счастливейших, ведь прямо сейчас её окружает двое выдающихся учителей, Скатах и Севиля, а также любимый человек. Что ещё нужно для счастья? Даже мысли о будущей тяжелой короне выветрились хотя бы на время. Сейчас она стала самым обычным ребёнком.       — Если не хочешь, то давай не будем, — он заметил детские слёзы.       — Нет-нет! — мгновенно спохватилась Пендрагон. — Хочу, очень хочу!..       Матэо на мгновение зацепил взглядом Скатах, которая украдкой посмотрела на них двоих. Их взгляды встретились. Он старался также для неё. Он хотел, чтобы она разделила этот момент вместе с ними, ведь благодаря ей они смогли примириться. Он не хотел оставлять её одну в замке, когда они веселятся на улице. Он не хотел, чтобы она чувствовала себя чужой и покинутой всеми. Снова.       Поэтому она хочет ему улыбнуться. Она хочет сказать ему «спасибо». Она хочет… но не может. Ей непривычно находиться во внешнем людском мире. Она привыкла к закрытым помещениям, разве что с окнами или бесцветным Землям Мёртвых. Поэтому наблюдать за закатом в приятной компании и с едой… Для неё это слишком хорошо. Она искренне благодарная ему за сюрприз, но она, как никто другой, понимает, что хорошее рано или поздно кончается…       Как закат, постепенно переходящий в сумерки и наконец ночь.