Рыцарь-неудачник

      — Это сюды, это туды…       Из-за приоткрытой двери доносились тихие слова. Кто бы там не находился, он явно говорит сам с собой, либо же настолько утомлен беседой с кем-то, что не слишком-то охотно участвует в разговоре. В любом случае из комнаты, давно облюбованной одним безоговорочно необычным человеком, доносился мужской голос. Едва слышимый, монотонный, в какой-то степени медитативный. Свет, бьющий из щели приоткрытой двери, лишний раз доказывает, что там действительно кто-то есть.       Проходящая мимо девушка остановилась и взглянула на деревянную, укрепленную железом дверь, коих в замке не сосчитать. В прошлый раз она вот так стояла здесь, в этом же самом месте, когда её важные гости находились на перепутье. Отношения между людьми — комплексное явление, способные окрепнуть или разрушиться практически по щелчку пальцев обоих. К счастью, Матэо и Артурия преодолели кризис и теперь могут идти вперёд с высоко поднятыми головами. Впрочем, хоть кризис и предотвращён, между ними всё равно оставалась неловкость, которую легко заметить когда они рядом друг с другом.       Их можно понять. Первый, похоже, и вправду воспринимал Артурию за мальчика, вторая привыкла воспринимать себя мальчиком. Но природе не прикажешь. Вот так легко матушка-природа расставила всё на свои места: Артурия, как ни странно, влюбилась в своего привлекательного, атлетически сложенного, доброго и вкусно готовящего Первого Рыцаря. И нет, в этом нет ничего удивительного. В королевском дворе подобное сплошь и рядом. Кровь, любовь и интриги идут рука об руку. Можно сказать, маленькая королева на своей шкуре начинает ощущать, что мир не такая уж и простая штука. Никакие тренировки боевым искусствам и магии не спасут от простых человеческих чувств.       Однако, что же Идеальный Повар делает на кухне? Для полдника или уж тем более для обеда пока ещё слишком рано. После завтрака едва ли прошло два часа. Неужели Матэо решил сам втихаря перекусить или же принялся готовиться к обеду и ужину заранее? Любопытно ли Королеве Страны Теней, чьей руки и сердца добивалось множество мужей? Разумеется! На самом деле её очень привлекают необычные люди, особенно если они способны её убить. Во все времена таких славных воинов можно было пересчитать по пальцам, поэтому они весьма редкие экземпляры.       Матэо как раз-таки один из таких людей. Его удар кулаком бьёт сильнее Мьёльнира, его боевой взгляд острее копья Одина, его скорость превосходит хваленные Молнии Зевса, а аура Воина способна затмить собой присутствие самого Ареса! Он неординарная личность, способная измениться в любой момент. В повседневные дни он шут гороховый, в ответственный момент его большому сердцу и мудрости может позавидовать сам Гильгамеш, а иногда он настолько глуп, что Гермес оставит его без ниточки.       В любом случае он тот, кто есть. Улыбка стала маской. Иногда Матэо словно бы нарочно ведёт себя глупо, чтобы не потерять собственную индивидуальность или внутреннее «я», изрядно пострадавшее после, кажется, неудачного романа. Глаза ведьмы видят всё, но иногда и от неё ускользают мелкие детали. Например, без сторонней магии Скатах не способна узнать, с кем именно расстался Матэо или же когда это произошло. Для того, чтобы погрузиться в детали, придётся прибегнуть к гаданию или прорицанию.       Честно говоря, Скатах направлялась в магическую лабораторию, чтобы подготовиться к снятию заклятия. Да, пока что Артурия не обмолвилась о смене пола, но Скатах привыкла готовиться к любому варианту заранее. Пендрагон входит в активный период роста тела, что несколько усложняет задачу. Главное не напортачить, а иначе девичье тело начнёт развиваться, как мужское. Вряд ли подобное ей придётся по душе… Вряд ли такое вообще кому-то придётся по душе.       Однако Матэо вновь заинтересовал её. Откровенно говоря, Матэо под силу не только убить её, но и даже удивить. Чего только стоят его варварские, но невероятно стильные танцы, в которых прослеживается система. Это не просто случайная пляска, это отточенные многими годами движения, дополняющие друг друга. Уже и так ясно, что он не от мира сего во всех смыслах данного выражения, однако Скатах не заостряет на этом внимания. Не потому, что ей не интересно, а потому, что ей нужна от него только смерть.       С приходом гостей её жизнь несколько преобразилась. И хоть замок слишком велик, он всё равно стал ощущаться более живым. Голоса в коридорах, совместные приёмы пищи — Скатах слишком отвыкла от общества людей. Она бесспорно выдающаяся личность, которую до сих пор побаиваются сами Боги. Легендарное копьё Гаэ Болг разило каждого недруга наповал. Многочисленные руны изничтожали бестий, не оставляя от них ни пылинки. Вот только эта жизнь привела её к тому, что от неё отвернулись все Боги… И все люди.       Совершенных людей не существует. Так она, практически приблизившись к совершенству, по итогу стала жертвой собственной силы. Да, она сильна, но социальное взаимодействие у неё похрамывает. Женские глаза видят каждого насквозь. Практически за секунду она с лёгкостью сможет понять, кто перед ней находится. Разве проницательность не является благословением? Одновременно да, и нет. У Скатах нет проблем с силой и могуществом, зато у неё полно проблем с самой собой.       В итоге толкнув дверь, она уверенно зашла на кухню. В конце концов это её кухня, это её дом, это её замок. Она здесь Бог, она здесь хозяйка, она здесь судья. Матэо неловко обернулся, явно не ожидая гостей. Его зелёные глаза заблестели, когда он увидел, кто именно решил проведать одинокого повара. Недолго думая, тот оторвался от приготовления и подошёл к Скатах, буквально сверкая энтузиазмом. Создавалось ощущение, словно бы он её ждал. Ведьма же никак не отреагировала на радушный приём, продолжая смотреть на него не столько холодным, сколько спокойным взглядом.       — Скатах, отлично! Я уж думал, мне придётся два часа шариться по замку и искать тебя, — он хлопнул её по плечу. Будь тут её бывшие ученики, то их глаза бы уже стали размером с блюдца.       — Я зашла проверить, не забыл ли ты убрать всё на свои места, шут, — Скатах проигнорировала сей безусловно дружеский жест.       — Ой, да ладно тебе, чо ты опять начинаешь? — парень развёл руки в стороны, показывая, что ему нечего скрывать. — Пойдешь с нами на пикничок? Хочу провести время с… Эм… — мужской взгляд забегал по комнате. Он не знает, как обратиться к своей гендерно неопределенной подопечной. — …моим миленьким трапом, — ловко выкрутился он, довольно улыбнувшись. По крайней мере он думает, что ловко. — Будем жрать прямо на твоей лужайке, ты же не против, да?       И вот оно лишнее доказательство его… Нетактичности? Грубости? Любви и широкого сердца. Матэо понимает, что им нужно преодолеть неловкость между собой, именно для этого он решил так сказать разбавить атмосферу и посидеть вместе с Артурией. Откровению и правде нужно время, чтобы прижиться, а людям — его полностью принять. Матэо не безнадёжен. У него есть голова на плечах, коей он не очень-то любит пользоваться.       — Ты хорошо держишься, — что это? Неужели забота о чужом по сути человеке? — На моё удивление, — с привкусом надменности, всё вместе называемым королевским коктейлем.       — Да-а-а… На самом деле я даже не знаю, чему удивляться больше, — заметно погрустнел Теккерей, отведя взгляд в сторону. — Тому, что он девочка, или что мне снова врали…       Прежняя ранимость никуда не делась. Люди способны рефлексировать, но лишние раздумья иногда только всё портят. Так и сейчас он думает не о том. На его месте Скатах бы уже всё приняла, но Матэо пока что слишком незрел, даже несмотря на то, что уже был предан когда-то. Боль от предательства наносит непоправимый вред сердцу, оставляя на нём рану. Со временем раны затягиваются корочкой, образуя шрам. Чем больше доброе, доверчивое сердце терпит страдания, тем более толстой коркой оно обрастает, в конце концов превратившись в один холодный, крепкий камень.       — Я реально думал, что она мальчик… — он провёл рукой по лицу, стараясь сгладить напряжение и отбросить тень былого конфликта. — Я видел её одноглазого генерала мельком, когда мы купались в речке, поэтому я не сомневался в этом… И боже мой, чёрт возьми, кому вообще в голову пришла идея поменять ей пол?! Ладно, будь мы в двадцать первом веке, я б ещё понял… Но Утер… Мерлин… — с особой неприязнью прозвучали имена оных. — Что за мудаки?..       И на удивление Матэо говорил по-человечески, что лишний раз указывает на всю серьёзность разговора. Оболочка непоседливого шута спала, и теперь перед ней стоял серьёзный молодой человек. Серьёзный молодой человек, который тем не менее до сих пор не растерял детской беззаботности. Быть может, он не скоро покажет эту свою сторону Артурии, но сейчас он раскрыл себя перед ней. Возможно, от любой другой девушки скрылась бы столь маленькая, важная деталь, но от внимания ведьмы не ускользает ни одна мелочь.       — Думаю, Артурия прошла через все эти страдания, чтобы однажды встретиться с тобой, — ровным голосом ответила Скатах. — Я не надеюсь на Богов, но я верю, что нет худа без добра.       Теккерей посмотрел на неё большими удивленными глазами. Да, она вновь его поддержала. Да, поддержку можно интерпретировать, как признак заботы. И Скатах даже бровью не повела на реакцию парня. Другая хотя бы, может быть, засмущалась или отвела взгляд, вот только Скатах слишком стара для подобного. Она спокойно смотрела на него, словно бы её поддержка — это само собой разумеющееся явление… Исключительно для таких, как Матэо. Потому что на других она бы и вовсе никогда не взглянула.       — Спасибо, — тепло улыбнулся Первый Рыцарь, — нет, правда, спасибо. Я очень благодарен тебе за гостеприимство и помощь мне и Артурии. Без тебя я думаю, я бы конкретно налажал — он неловко почесал затылок. — Я… Ну… Последний разрыв был довольно болезненным, поэтому я реально мог неправильно её понять… Понять Артурию… Спасибо.       Ещё один признак взрослой личности — признание собственных ошибок. Не каждый человек, да, чёрт возьми, не каждый Бог способен вот так сознаться в собственной слабости и глупости. Скатах подмечала всё. Она практически с самого начала понимала, что из себя представляет Матэо, впрочем, ей всё равно в какой-то степени приятно слышать его слова. Большинство бы прислушались к ней и просто поблагодарили, но Матэо полностью откровенен с ней… А откровенность бывает заразной.       — Это мелочи, — Скатах в королевской манере отмахнулась от благодарности. — Артурии нужно сконцентрироваться на учёбе, поэтому её проблема стала моей проблемой, — вот только даже у такой талантливой, умной, красивой и мудрой девушки есть свои демоны. Огромные, ужасающие демоны, на фоне которых демоны Артурии кажутся маленькими, безобидными бесятами.       — Ты должна была сказать, — ожидавший подобного Матэо тяжело вздохнул и прикрыл глаза, — «пожалуйста».       — Занимайтесь своими делами, пока я займусь своими, — «пожалуйста» столь легкое слово, которые так и не прозвучало из женских уст. Она развернулась, чтобы выйти из кухни, как её со спины за плечо схватила мужская рука.       — Стой, — она действительно остановилась и нечитаемым взглядом посмотрела на его руку, которая сейчас держит плечо.       Такого отношения к ней не позволял себе даже Кухулин, а Матэо вот так взял и схватил её за плечо. Что за наглость? Что за глупость? Не то чтобы она была неприкасаемая. Просто Скатах — ведьма, Королева Страны Теней, истребляющая магических чудовищ и Богов чуть ли не пачками. Скатах уже не раз давала понять Матэо, что они не находятся на одном уровне. Обычно люди начинают бояться и проявлять к ней всяческое почтение, поэтому для неё такое можно сказать в новинку… Хотя нет, грубые мужланы вот так уже хватали её, чтобы затем затащить в постель, но в итоге это заканчивалось кровопролитием. Тот же Зевс подтвердит это шрамами от копья и магии по всему телу, а остальных уже и нельзя назвать мужчинами… Ведь у них больше нет «одноглазого генерала».       — Пошли с нами на пикник, — Скатах вырвала свою руку из хватки Матэо. На уровне инстинктов ей не нравится, когда кто-то прикасается к ней. — Хорошо проведем время, развеемся и просто повеселимся. Ты, я, Севиля и Артур… рия… Что скажешь?       — Обойдусь, — ёмко и со смыслом. Спартанцы бы впали в экстаз.       — Да ладно тебе! — никак не унимался Теккерей.       — В отличие от вас, — ведьма развернулась к нему лицом, — у меня ещё полно дел, которыми я собираюсь заняться прямо сейчас, — женский голос тронули угольки гнева и надменности. Её типичная ответная реакция на дискомфорт, о котором она прекрасно знает… Знает, но ничего с этим не делает.       — Ну ты и зануда, — покачал головой Матэо.       — Слышу от глупца, — неужели она только что огрызнулась в ответ? Обычно она бы не обратила на это никакого внимания, а сейчас она вдруг огрызнулась. Такая реакция косвенно указывает, что ей не плевать на его мнение. От осознания странности женские глаза сузились.       — Ой-ёй-ёй, ты уже готова замочить меня взглядом? — Матэо понял это по-своему. Возможно, так даже лучше. — Если серьёзно, то почему ты не хочешь идти с нами? — Скатах не ответила. Сначала она взглянула на своё плечо, на котором всё ещё ощущается фантомное прикосновение его пальцев. — Дерьмо, у меня чо, руки грязные? — этот дурак всерьез начал рассматривать свои руки, а затем и вовсе понюхал ладони и подушечки пальцев! Стыд и позор! — Ну, извини… — Затем ведьма посмотрела на него в упор, размышляя о том, почему она до сих пор стоит перед ним и даже втянула себя в по сути детскую перебранку. Да, Матэо ей интересен, очень даже интересен, но это не значит что она будет ему во всём потакать или уж тем более опускаться до его уровня… Что пусть только произошло… Стыд и позор кому? Ей! Ей! И только ей!       — Хф-ф-ф-ф… — протяжно выдохнула она, решив поразмыслить об этом в другой раз. — Вас это никак не касается, — без единого злого умысла ответила девушка.       — Мы тут минимум на год, так что…       — Максимум на год, — не могла не поправить его ведьма, — я уверена, что смогу обучить Артурию всему за год. Она умная девочка. Теперь, когда вы всё решили и она больше не будет отвлекаться, процесс обучения ускорится, — звучит так, будто Скатах и рада выпроводить незваных гостей.       — Окей-окей, год так год, но это всё равно не мало, — для него, скорее всего, да, но не для неё. — Так чего ты не хочешь выйти с нами, я не пойму?       Скатах, сама того не замечая, скрестила руки под грудью, а когда заметила, то поняла, что не сильно-то и хочет отвечать на его вопрос. Почему? Да потому что это личное и это никак не касается ни Матэо, ни Артурию. Но вот она здесь. Она стоит перед ним, и он ожидающе смотрит на неё. Она всё ещё не ушла, значит, всё не так просто. Скатах действительно умная и мудрая девушка, однако чаще всего такие люди беспомощнее всего. Горе от ума лишь ещё больше путает великих людей. Скатах не простая девушка, которая тем не менее также нуждается в помощи. Поделиться с кем-то чем-то откровенным может быть сложно, однако, чтобы почувствовать облегчение, нужно просто говорить.       — Когда-то во мне горел непокорный дух, — она посмотрела на каменную стену, словно бы на ней висела картина далёкого, всеми забытого прошлого. — Я шла туда, куда хотела. Я делала то, что считала нужным. Я никогда ни с кем не церемонилась, стараясь держать себя в рамках приличия. Многие мною восхищались, остальные боялись, а другие завидовали. Кто-то желал заполучить меня, кто-то старался избавиться от меня. В том числе и Боги. Я пролила немало божественной крови, я забрала столько бессмертных жизней, которые по сути могли существовать вечно. В конце концов я сама превратилась в то, чему противостояла, — она грустно посмотрела на руки. — Боги испугались моего могущества. Их страшило имя моего копья. Они боялись движения моих пальцев, вырисовывающих руны. Они прокляли меня. Все они: Зевс, Один, Идзанаги, Шива… Перечислять слишком долго. Каждый раз, когда я выходила из замка, они нападали. Наши битвы длились не один день и не одну ночь. Лилась их кровь, лилась и моя. Однажды божественной крови стало так много, что неподалеку пророс густой лес. Но так не могло продолжаться вечно. С каждой нашей битвой, моя земля раскалывалась. Страдали ни в чем не повинные люди, поэтому я решила больше никогда не выходить из замка. Никогда.       Повисла тишина. Женская грудь вздымалась в тяжёлом дыхании после не менее тяжелого рассказала, но что самое интересное, она чётко услышала эхо стука сердца. Того самого сердца, которое превратилось в камень и давным-давно остановилось. Скатах не подала виду, удивившись собственной реакции на рассказ. Руки до сих пор были собраны под грудью, так и норовя в любой момент обнять себя за плечи, ведь сейчас Королева Страны Теней чувствует себя уязвимее всего. В такое положение её не вгонял ни один Бог. Только Идеальный Воин. Он действительно тот человек, который может её убить… Во всех смыслах.       — Охренеть просто… — схватился за голову Матэо. — Я… Ну мне… Блин! — шут отвесил себе смачного фейспалма, не в силах подобрать нужных слов. — Эти Боги… Зевс, Один, Шиза…       — Шива.       — Шива… — согласно кивнул он. — Они чо, реально существуют? Ну то есть, магия, то-сё, но Боги?       — Существуют, — задумалась на секунду ведьма, — хотя, возможно, они уже ослабли настолько, что наконец сдохли, — забавно слышать такое из уст королевы.       — Ну тогда погнали на пикник, — по всей видимости, ему нужно много времени, чтобы обработать весь рассказ, раз один шут решил съехать с довольно-таки сложной темы.       — Нет, — она вновь развернулась, чтобы уйти.       — Зануды ответ, — и Матэо вновь схватил её за плечо. Скатах медленно перевела взор на руку у себя на плече, и угрожающе проговорила:       — Убери руку.       — … — последующего ответа не последовало. Скатах повернула голову, пронзая Матэо острым взглядом Богоубийцы, и заметила, что он совсем на неё не смотрит.       Матэо сложным для большинства, но однозначным для неё взглядом смотрел на кухонный стол с практически полностью приготовленной корзиной для пикника. Что же она заметила в его взгляде? Робость и неуверенность. Он будто бы что-то задумал, однако прекрасно понимая, что его задумка может закончиться для него плохо. Этакий озорник, который перед своей проделкой взвешивает все «за» и «против».       — А ты заставь меня, — ехидно улыбнулся ей Идеальный Воин.       В этот момент она всё поняла. Он и вправду отличается от остальных. Мужчины хватали её, чтобы сделать своей или навредить. Он схватил её, чтобы поддержать и утешить. Женские губы практически дрогнули в улыбке, вот только сердце до сих пор похоронено под гнётом холодного камня. Вместо всех слов, Скатах смачно врезала ему в лицо, отчего тот отлетел в другой конец комнаты и припечатался к стене, практически пробив её насквозь.       — Кха! — болезненный кашель вырвался из него, пока ему на голову сыпалась пыль и куски камня. Скатах демонстративно отряхнула с плеча невидимую грязь, а затем собралась уйти, но Матэо снова её остановил.       — И это всё? — хмыкнул он. — Бьёшь, как девчонка… Стоп… Так ты же девчонка… Бали-и-и-и-ин!       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       — Ну и где они? — Артурия нетерпеливо отбивала ломанный такт ногой стальных дверей, ведущих наружу.       Рядом с ней стояла молчаливая Севиля. Если Артурия просто желала провести время с Матэо, чтобы сгладить между собой углы напряжения, то Севиля здесь исключительно для того, чтобы пожрать. В здоровом теле — здоровый дух, поэтому убийца не станет себя сдерживать в поедании вкусной, безопасной пищи… Давайте будем честны, Артурия также желает хорошенько нажраться.       Ответом ей стало землетрясение. Пендрагон и Ассасин тут же заняли более устойчивое положение на ногах. Они готовились в любой момент увернуться от частей потолка или сбежать с треснувшего пола. Но что важнее, они также могут быстро сбежать на улицу прямо с главного входа. Артурия растерянно посмотрела на Севилю, которая ответила ей таким же взглядом. Стоит ли им побежать искать Скатах и Матэо? Действительно ли это гнев природы или на замок напали неизвестные?       Впрочем, думать им долго не пришлось, ведь спустя мгновение чья-то туша пробила соседнюю стену и практически проломила следующую. Севиля тут же закрыла собой обескураженную Артурию. Тёмные длинные волосы зашевелись, чтобы в любой момент насмерть проткнуть любого недруга. Но на удивление из дыры в стене вышла Скатах с лохматой причёской и кровоподтеками у губ и носа.       — Вот же… Срань господня… — из облака пыли, которое почти осело, послышался знакомый болезненный голос. — Чёрт… Моя… Спина… Боже…       — Ч-ч-что случилось?! — в панике выкрикнула Артурия.       — Ничего… Ох… — в почти осевшей пыли они заметили силуэт Матэо, который словно старик поднимался на ноги, опираясь на стену. — Чёрт… Кажется… У меня сломаны… Все рёбра…       — Зачем вы… — Артурия мгновенно подбежала к избитому в хлам Первому Рыцарю. — Зачем снова вы подрались?! — вопрос предназначался не ему, а Скатах.       Скатах не торопилась с ответом. Зачем? Правда, зачем? Может, за тем, что он её оскорбил? Нет, это была глупая провокация, на которую она всё же повелась. Повелась специально. Не было никакого смысла вообще слушать эту глупую провокацию и уж тем более вестись на неё… Но они всё равно в итоге подрались. Нет, Матэо практически не дрался. По сути он дал себя избить, тем самым по-своему пытаясь облегчить её ношу. Оказать поддержку и заботу, которой она поделилась с ними. Как тут ответить двумя словами, при этом снова не почувствовав себя уязвимой.       — Это мой косяк… Блин… — вместо Скатах сдавленным голосом ответил Матэо. — Ну ты знаешь… Как обычно… Я ж балабол… Ох… — и улыбался.       — Матэо… — Артурия уже предчувствовала, что ей ещё много предстоит натерпеться от выходок своего Первого Рыцаря.       Скатах молча направилась в глубь замка, с каждым шагом уходя всё дальше от железных главных дверей. Пройдя пару шагов, девушка остановилась и обернулась. За спиной она увидела маленькую королеву, которая отчитывала своего рыцаря… А рыцарь виновато ей улыбался, попутно страдая от побоев. Возможно, будь ведьма моложе, то она бы почувствовала зависть. Все покинули Королеву Страны Теней. Ушёл Кухулин, ушли ученики и семья. Но она видит, что Матэо никогда не покинет свою маленькую королеву.       — Ха-х… — сейчас же Скатах впервые за многие века с облегчением вздохнула. На мгновение её перестали терзать прошлое и собственные демоны. На мгновение она перестала быть бессмертной королевой, став обычным человеком. На мимолетное мгновение, которое подарил ей Рыцарь-Неудачник.