Рыцарь-неудачник

      В просторном и холодном на вид помещение сидели четверо. Факелы каким-то чудесным образом успешно освещали не только длинный трапезный стол, но и отгоняли угрожающие тени, таящие в себе тьму, с самых дальних закоулков. Мальчик, до боли в глазах похожий на милую девочку, вяло ковырялась ложкой в миске. Душистый аромат только приготовленного рагу щекотал маленький носик. И хоть пахла еда выше всяких похвал, живот с развитым после многочисленных тренировок пресса сжался, а к горлу подступил ком.       Казалось бы, еда Матэо, сравнимая с Божественными яствами, наоборот должна пробуждать в ней всепоглощающий голод. Тот самый голод, который приравнивают к смертному греху. И так-то оно правда: всё время, когда Артур чувствует ни с чем не сравнимый аромат его готовки, кажется он способна сожрать весь котёл целиком! Однако сейчас… Сейчас всё по-другому. Предаваясь воспоминаниям о былом, глаза начало щипать.       Еда, может быть, и вправду вкусная, вот только как можно есть, когда буквально на повестке дня лежит сложная, животрепещущая тема! Сокровенная тайна, о которой знают маленькая группка людей — Утер, Мерлин и Эктор. Что же ужасного в том, чтобы посвятить в страшную тайну Матэо? Того, кто о ней заботился, холил и лелеял её, как однажды выразилась Скатах. Разве такой человек не достоин узнать наконец правду? Достоин! Всецело! Безоговорочно!       Ах, если бы всё было так просто, то Пендрагон уже давно бы призналась ему во всём. Но нет, в дело вмешались чувства. Самые нежные чувства, называемые любовью. Да, Скатах назвала эту любовь детской влюбленность. Подобный посыл можно легко принять за пренебрежение, впрочем Скатах не раз доказывала свою глубокую проницательность и мудрость, поэтому это, скорее, констатация факта, нежели издёвка. Но дело в том, что это первая её любовь. Первая! И пусть она детская.       Артур страшится открыться ему не потому, что не доверяет. Нет, он всецело доверяет своему Первому Рыцарю, не просто доверяет — любит! Вот почему Артур попросту не может ему открыться, страшась наихудшего исхода. Что Матэо сделает? Он может уйти от неё, отвернуться от неё, и у него будут все причины на это. Ведь АРТУР врал… ведь АРТУРИЯ врала с первого дня их знакомства.       От того первый шаг к откровенности тяжел. Чем дольше длится ложь, тем тяжелее сойти с уже протоптанной тропинки и свернуть на незнакомую. Неспроста ведь говорят, что правда часто имеет горький привкус, когда ложь слаще рокового красного яблока… Еда, чей аромат Артур практически не ощущала, теперь напоминала собой коричневую вязкую глину, в которой тонула ложка. Кажется, впервые у большой обжорки пропал аппетит.       С другой стороны от неё сидела невысокая девушка. Внешне миниатюрная девушка выглядела хрупкой куколкой, однако взгляд её чёрных глаз казался острее любого заточенного кинжала. Её тёмные глаза, кажется, никогда не видели света, словно она всегда блуждала во тьме, ища путь к Аллаху! Такая жизнь закалила характер и дух, поэтому хоть Севиля ощущала напряженную атмосферу, она совсем не обращала на неё никакого внимания хотя бы потому, что это никак её не касается.       Прагматизм шагает рука об руку с убийством. Ассасин привыкла отбирать чужие жизни во имя НЕГО, она привыкла действовать во имя НЕГО. Так что какие-то там перебранки между людьми просто пыль для неё. Пока Артур не могла смотреть на еду, Севиля её активно уплетала. Возможно, вкус немного притупился, тем не менее блюда Матэо многократно превосходят стряпню поваров её бывшей семьи. Сравнивать еду Матэо и тамошнюю стряпню, всё равно что выдавать гальку за бриллиант! Поэтому хоть она ела быстро ввиду выработавшейся привычки, когда за любым промедлением может поджидать смерть, она всё ещё ощущала этот поистине Божественный вкус! Кажется, до встречи с ним Севиля питалась лишь безвкусной травяной кашей.       Она быстро уплетала еду и всем своим естеством не сильно желала ввязываться в их личные дела. Совет, как наставник, Севиля уже дала. Остальное зависит исключительно от её бывшей цели. Остается лишь позавидовать выдержке хладнокровной убийцы.       Сидящая напротив маленького короля девушка внеземной красоты тоже выглядела лучше юной гости. Её изящные движения завораживали. Манеры приковывали взгляды, прямая осанка излучала незыблемую уверенность и силу. Она полная противоположность неуверенной в себе, незрелой Артура, которая до сих пор не приняла своё истинное «я». Скатах уже полностью сформировавшаяся личность не без своих личных проблем, разумеется. Тем не менее, своих демонов она успешно прячет за надменностью, коркой льда и ОГРОМНЫМ опытом.       Ведьма ела не торопясь, тщательно разжёвывая каждый кусочек, смакуя изысканный вкус. О да, даже у Матэо есть изысканная сторона, жаль что это касается исключительно готовки. Его манеры, мягко говоря, оставляют желать лучшего, но сейчас не он находится в центре внимания. Как и Севиля, Королева Страны Теней тоже соблюдала тишину или, можно сказать, нейтралитет. Это не их проблема. Скатах не может вмешаться в их личные проблемы хотя бы потому, что это не тактично, но в первую очередь — это то решение, которое маленький король должна принять самостоятельно. За королем должно быть последнее слово — таков закон каждого королевства.       Алые глаза посмотрели на Артурию, которая просто ковырялась в еде, а затем на Матэо. О, Матэо, вяло поедающий собственное рагу. Он пытался выглядеть собранным, спокойным, безмятежным, словно не замечая странного поведения подопечной, но даже он инстинктивно ощущал тяжелую, напряженную атмосферу, царящую в трапезной. Некогда шумный Матэо притих. Она видит в нём желание заговорить, развеять эту удушающую неловкость, однако… Парень продолжал молчать. Натянуто улыбаться и молчать.       После чего Скатах вновь взглянула на Артурию, которая тоже украдкой поглядывала на Матэо. Внутри неё в схватке сошлись две грани. Трусость, цепляющаяся за реальность, основанной на лжи, — лёгкий путь, по которому пойти проще простого, ведь он уже по нему идёт. И порыв наконец освободиться от тяжкой ноши и принять ту реальность, где она родилась девочкой, — тяжелейший лично для неё выбор, на который она не решается пойти. А ведь только шагнув на новую, непроторенную дорогу, ей станет легче. Первый шаг всегда самый сложный и страшный.       Почуяв на себе взгляд, Артурия глянула на Скатах. Напуганный взгляд и собранный взор пересеклись, после чего Пендрагон резко отвернулась. Сейчас ребёнок, уже подросток, ранимее всего. Поняв свою ошибку, она вновь посмотрела на Скатах, которая одарила её красноречивым взглядом с чётко читаемым побуждением к действию. Если Артурия не соберётся с духом и не решит для себя, что она будет делать, то дальше будет слишком поздно. Матэо в любой момент заговорит, а значит момент будет упущен.       В дальнейшем маленький король будет также находить причины, чтобы либо не говорить ему правду, либо больше никогда об этом не вспоминать. Пора начинать взрослеть и учиться брать на себя ответственность. Не ту ответственность, которую на неё уже взвалили с самого детства, а личную ответственность за свои поступки — именно это отличает взрослого человека от ребёнка. Одного взгляда в алые глаза ведьмы достаточно, чтобы понять на что та намекает, поэтому Артурия тяжело вздохнула, облизнула пересохшие губы, отодвинула от себя рагу и поудобнее уселась на стуле.       От тёмных глаз убийцы не скрылись намерения цели, поэтому Севиля не отказала себе в дальнейшей трапезе, когда Скатах напротив положила ложку в рагу, взяла платок и вытерла соблазнительные губки. Им нужна будет помощь, и ей придётся её оказать. Нейтралитет касается лишь первого шага. Кому это им? Конечно же Артурии и Матэо. В особенности Матэо, дабы помочь ему разобраться в том, что вообще происходит.       Идеальный Воин и Рыцарь-Неудачник явно не готов и никогда не будет готов к такому роду правде. Момент истины во всех её проявлениях настал! Артурия не просто решила, она наконец готова заговорить. Заколдованная девочка уже открыла рот, чтобы заговорить… Как её опередил Матэо.       — Ну как хавчик? — улыбнулся он, оглядывая всех присутствующих.       Пока он глядел на убийцу, которая тихо-мирно доедала рагу, Скатах позволила себе закатить глаза. Вот это называются тайминги. Матэо, сам того не осознавая, прервал отважный порыв маленького короля, которая так и продолжила сидеть на стуле с открытым ртом, как истукан. Инициатива потеряна. Теперь куда легче промолчать, ведь по сути тот самый момент храбрости потерян. На глазах детские плечи осунулись, а взгляд потух. Севиля же продолжала быстро поглощать содержимое миски, не соизволя ответить шеф-повару, отчего его неловкая улыбка натянулась до самых ушей.       Не веря удаче Рыцаря-Неудачника, Скатах одарила его вполне себе спокойным взглядом. Нет смысла делать из мухи слона. Если Севиля тактично промолчала, заняв полностью нейтральную позицию, то вот Скатах молчать не будет… Но и занимать сторону лжи и правды, тоже не станет.       — Вкусно, как всегда, — не юлила душой девушка. Хоть питаться как таковой ей не нужно для жизни, но зачем отказывать себе в приятном времяпрепровождении… Особенно если вспомнить их договор.       — Ну, я рад, — ещё бы он не был рад. Боже, он как ребёнок рад любой похвале. — Артур? — и наконец он посмотрел на Артурию и просто не мог не увидеть её тяжелое, чем-то расстроенное личико. — Что такое, мой миленький трап? — тон его голоса всегда смягчается, когда дело касается подопечного. — Может быть мне стоило сварганить для тебя мясца?       Да не в этом дело! Дело не в блюде! И даже не в способе приготовления! Если уж Матэо в чем-то хорош, кроме драк, то точно в готовке, однако ему катастрофически не хватает проницательности. Артурия кинула мимолётный, растерянный взгляд на Скатах, которая ответила ей прямым взором, чётко намекая, что всё теперь зависит от неё, после чего ведьма вернулась обратно к еде. Теккерей вновь посмотрел на Скатах, проследив за взглядом подопечной, затем глянул на Севилю, которая уже почти разделалась со своей порцией, а в конце недоуменно раздвинул руки и спросил одновременно у всех и ни у кого:       — Чо происходит? — Идеальный Повар чувствует напряженную атмосферу, но не может понять её причин. Севиля снова промолчала. Скатах также хранила молчание… В трапезной послышался неуверенный детский голосок:       — Матэо, ещё раз прости меня за то, что тогда убежала от тебя, — парень озадаченно уставился на Артурию. Да не только он, Скатах и Севиля также теперь наблюдали за ней. Радоваться пока рано, ведь маленький король может в любой момент соскочить с темы. — Дело не в тебе, а во мне! — она прижала руку к груди, полностью беря на себя всю вину. — Просто… я так больше не могу… — Пендрагон повесила голову. — Ты достоин узнать всю правду, хоть… Возможно, ты разочаруешься во мне, — нечасто можно увидеть серьёзное лицо Матэо, а таковым оно сейчас является. — Возможно, возненавидишь, но мне кажется, будет лучше, если я наконец полностью откроюсь тебе… — чудесное личико исказилось в агонии. Ей сложно открыть правду, закованную в тернистые, колючие объятия лжи. — Дело в том, что я… Я… Йа-а… — она крепко зажмурила глаза в попытке остановить подступающие слёзы… Но кристально-чистые, подобно правде, слёзы всё равно побежали по детским щёчкам.       — Арт… — Матэо только привстал со стула, чтобы подойти к подопечной.       — Я девочка… — как остолбенел на месте. — Ха-ах… — а Артурия, кажется, впервые за много лет по-настоящему облегченно вздохнула. В глазах Севили появилось уважение, а Скатах одобрительно кивнула. Заколдованная девочка наконец шагнула в правильном направлении, следовательно следующие шаги будут гораздо легче.       — Ах-ха-ха! — слегка рассмеялся Матэо. — Да брось, Артурчик, это уже баян, — он по-простецки махнул рукой, ничуть не веря услышанному. Кажется, он воспринял это как своего рода шутку, которые ему в принципе по душе. — Баян, ведь, да? — однако сомнение имеет место быть. Артурия не улыбалась, а находилась чуть ли не на грани истерики. Раскрасневшиеся глаза и слёзы — яркие тому доказательства.       — … — Артурия не ответила, точнее не могла ответить. Губы превратились в одну сплошную линию. Может быть, она и хотела ответить, но в нынешнем состоянии это будет выглядеть жалко.       Вдруг в ней что-то кольнуло. Она подсознательно взглянула в сторону и увидела пристальный взгляд тёмных глаз убийцы. Севиля не так хороша в невербальном общении, тем менее Пендрагон всё равно поняла, что имеет в виду убийца. Разумеется, Севиля говорит об искренности: «Аллах одарил нас телом и душой, поэтому мы должны быть искренними» — так бы она, наверное, и сказала. А значит, нужно продолжать говорить, несмотря ни на что!       — Я правда девочка. Я родилась девочкой! Но девочка не может быть королём, поэтому меня превратили в мальчика! — Скатах права. Тяжелее всего даётся именно первый шаг. Теперь правда лилась наружу из уст практически сломленного ребёнка. — Прости меня, пожалуйста, Матэо! Прости, что врала тебе всё это время! Я понимаю, что не имею права просить прощения, но прошу тебя простить меня! — верные слова не всегда изящны. Хоть она говорила косноязычно, но главное — искренне и от души. — Прости меня, Матэо! Мне т-так жаль! Мне так жаль! Я не хотела врать тебе, но я правда девочка… Девочка, а никакой не мальчик… — тяжелое дыхание также верный признак искренности. Артурия вложила в слова все свои чувства и силы, поэтому сейчас она чувствует себя выжатым лимоном. — Я подвела тебя… Я подвела нас…       — Чо-о-о… — обескураженно протянул Теккерей, падая обратно на стул. — …блин, происходит… — как бы странно это не звучало, Артурия ожидала не такой реакции. Честно говоря, она совсем ничего не ожидает.       Поверить в подобное и вправду тяжело. Видимо, мир Матэо вновь начал трещать по швам, как в прошлый раз, когда ему нанесли уродливый шрам на сердце. И только Скатах отчётливо слышала этот треск, будто бы лёд под его ногами готов в любой момент разломиться. Она прожила слишком долго, и она видела слишком много людей, которые пребывали на грани. У них чаще всего буквально земля уходит из-под ног — в таком же положении находится и Матэо. Впрочем, ему крайне повезло, что он гостит у самой Королевы Страны Теней!       — И это всё, что ты можешь сказать? — голос Скатах специально полнился строгостью и силой. Она говорила тоном матери, которая наставляет шаловливого ребёнка.       — А что я ещё могу, блин, сказать! — Теккерей эмоционально всплеснул руками и посмотрел на неё огромным шокированными глазами.       — Что-то изменилось? Скажи мне, что-то изменилось? — Идеальный Воин невероятно силён, как и Королева Страны Теней, потому они могут говорить на равных. — Сама она изменилась? Изменились ли моменты в жизни, которые вы провели вместе? — Скатах продолжала гнуть свою линию, не давая ему продыху. — Изменилась ли ваша история?       — Ну… — откровение Артурии в пух и прах разбило его привычный мир, чем и пользовалась ведьма. — Нет?..       — Почему ты спрашиваешь? Ты её рыцарь. Королева откровенна со своим рыцарем. Она врала тебе не потому, что хотела этого. Напротив, Артурия мучилась, но она всё равно решилась открыться тебе, ведь вы не чужие друг другу люди. Каждый из нас совершает ошибки. Важно эти ошибки признать. А теперь реши для себя, — Скатах внимательно смотрела на Матэо, — изменилось ли твоё отношение к ней?       Повисла напряженная тишина. Аппетит пропал даже у Севили. Матэо слишком уж медленно повернул голову и посмотрел на теперь уже Артурию. В его зелёных глазах малышка видела букет эмоций, которые сложно отличить ввиду возраста. Зато сам Матэо пребывал в такой прострации, что голова полностью опустела. Разве что в ушах до сих пор слышалась речь Скатах, а в груди, в сердце, заболел старый шрам. «Очередное предательство» — за вопросами Скатах послышался чужой, более мерзкий голос. Что это, если не предательство, раз она открыто заявляет, что врала ему? Искренность. Искренность, которой так не хватает в мире. Её никогда не хватало. И не будет хватать.       — Ох-х… — тяжко выдохнул Матэо, после чего встал со стула.       Он смотрел на ребёнка нечитаемым взглядом, она смотрела на него испуганными глазами, пребывая на грани истерики. Каждый его шаг длился вечность, а пройти ему пришлось целых четыре шага! Что может быть длиннее вечности, помноженной на четыре? Скатах знает ответ, однако он никому здесь не нужен. Матэо приблизился к Артурии, которая выглядела хуже некуда. Лицо вмиг оттекло, нижняя губа и плечи подрагивали. Слёзы продолжали литься. Кажется, ни один Рыцарь Круглого Стола никогда и ни за что не увидит свою будущую королеву в подобном свете, ведь это прерогатива исключительно её Первого Рыцаря. Самого близкого, дорогого и, возможно, самого любимого.       Первый Рыцарь присел перед ней на одно колено, как подобает Истинному Рыцарю, а затем раздвинул руки в стороны, распахивая свои объятия, как подобает Истинному Воину, после чего улыбнулся, как подобает Истинному Опекуну. В этот миг Артурия не выдержала. Внутренний стержень дал слабину и она буквально разрыдалась, падая со стула в его объятия. Она плакала, находясь в его объятиях, и обнимая за крепкую мужскую шею в страхе потерять Матэо навсегда. Артурия мямлила что-то сквозь слёзы. Что-то, что невозможно было разобрать. Но всем и так было ясно, что заколдованная девочка просит у него прощения.       А широкая душа Рыцаря-Неудачника приняла её искренность и простила потерявшегося ребёнка. Вот, что разглядела в нём Скатах, кроме силы. «Сила решает всё» — скажут одни, однако она была слишком сильна для своего времени и где теперь она? В замке в полнейшем одиночестве. Широкая душа характеризует доброго человека, способного полюбить весь мир. Скорее всего, исключительно из-за этого Матэо пока не коснулся эффект Противодействия. Его бывшему господину, и уж тем более бывшей возлюбленной, крайне не повезло упустить в своё время такого славного воина и человека. Вместе с ним они могли бы покорить весь мир! Зато теперь Королева Артурия Пендрагон получила преданного ей Идеального Воина. Их узы окрепли. Не без помощи Скатах, разумеется, но ей не нужна была благодарность.       Слегка улыбнувшись, Скатах продолжила ужинать, как и Севиля, которая явно попросит добавки, а Матэо с превеликим удовольствием вновь наполнит ей миску. Кризис предотвращён. Но что было бы, если бы Артурии не хватило смелости признаться? К счастью, это уже не важно.