Рыцарь-неудачник

      В молчаливой тишине двое невысоких людей шли по нескончаемым коридорам замка. Снаружи крепость казалась небольшой, но её внутреннее убранство может посоперничать с целыми королевскими замками! И, быть может, дом ведьмы в итоге окажется даже неприступнее замка Утера. Однако же вместе с этим дом Скатах оказался слишком пустым. За столь огромными хоромами должны ухаживать не один десяток слуг, и то возможно, что они ещё не успели побывать во всех закоулках замка.       Получается, она живёт совсем одна? В полном одиночестве в этом огромном запутанном замке? Совсем как настоящая ведьма или же всеми покинутая и забытая королева. Артур ни разу не видела ведьм вживую, но в её голове они походили если не на дряблых старух, то уж точно не на писаных красавиц, похожих на ту же Скатах. Однако же ведьмы — злобные и завистливые существа, когда же Скатах всем своим естеством похожа на особу благородных королевских кровей. Что же тут не так? Кто такая эта Скатах? И самое главное — что ей нужно от Матэо?       — Как она может жить здесь одна? — в коридоре послышался серьезный детский голос.       — Пыль, — коротко ответила идущая впереди черноволосая девушка.       — Что? — столь ёмкий ответ сбил Артура с толку.       — В каждой комнате, в которой мы побывали, не было пыли.       Глаза ребёнка расширились. И ведь действительно, каждая из комнат, в которой они побывали, выглядела опрятной и убранной. Осматривая столы, предметы или шкафы Артур не заметила на них и следа от пыли. Неужели кто-то вправду убирает замок? Но почему тогда они не встретили ни одного никого из слуг? Не может же Скатах самостоятельно прибираться в доме, учитывая сколько здесь различных помещений! Для одного человека это невыполнимая задача.       — Но пока что мы не встретили никого из слуг. На кухне их тоже не было, — дельно подметила Убийца. Замок огромен, поэтому с прислугой ещё можно было как-нибудь разминуться, но на кухне всегда должен присутствовать хотя бы повар… Которого в итоге там не оказалось. — Самой кухней, кажется, никогда никто не пользовался. Кроме твоего учителя.       — Получается, ей не нужна еда?       — Если она живёт с древнейших времён, то вряд ли она может умереть от голода. Еда для неё лишь приятное времяпровождение.       — Да… — очевидные вещи иногда кажутся удивительнее чужих сокровенных тайн. — Вы правы… Но зачем тогда она живёт здесь одна? Человек её статуса стал бы почётным гостем при любом дворе, даже если она окажется ведьмой.       Скатах не только невероятно красива, но и чрезвычайно сильна. Она один из тех воинов, способных какое-то время противостоять Матэо, и то, скорее всего, первые их битвы являлись лишь несерьёзными стычками. К тому же она является магом, владеющим рунной магией. Мерлин упоминал руны, как одну из ветвей магии, однако даже Королевский Маг не владеет столь старинным искусством, что лишний раз подтверждает возраст и могущество, либо самой девушки, либо её рода.       Кроме того, Скатах обладает самым редким талантом, которым могут похвастаться единицы — проницательностью. Ей хватило лишь одного взгляда, чтобы найти слабое место Севили и рассмотреть обман Самого Мерлина. Любой король, сумевший заполучить её поддержку, её ум и её искусность, стал бы самым грозным правителем, подле которого находится прекраснейший советник, от чьих глаз не скроется ни один заговор и чьё мастерство разит бывалых рыцарей и воинов.       — Таких людей сложно понять, — Ассасин остановилась возле обычной деревянной двери, укрепленной металлом. — Основатель моей… — сделала секундную паузу она. — Секты тоже вполне может быть жив. По крайней мере, мы все в это верим.       — Ясно…       Секта, семья или клан Севили — отдельная тема для разговора. Наряду со Скатах таинственная девушка из далёкой-далёкой страны смогла продержаться в бою против Матэо довольно продолжительное время. Данный факт, во всей красе описывает её небывалое мастерство, а уж странные техники с удлиняющимися волосами, третьей рукой, свистом, скоростью и повышенной выживаемостью ставят её чуть ли не на один уровень с Идеальным Воином. Сейчас Артур более-менее понимает, почему Севиля проиграла учителю — ей просто не повезло с тем, что свист, разрывающий магические цепи не подействовал на врага. В ином случае их схватка не закончилась на такой ноте.       Впрочем, сейчас не самое лучшее время обсуждать прошлое нового союзника. Севиля — бесспорно интересная личность, владеющая многими секретными техниками тихого убийства, правда даже она в итоге оказалась со своими причудами. Артур до конца не уверена, что представляет из себя Аллах… Аллах… Аллах — ребёнок попыталась воспроизвести её тон голоса в голове, правда Аллах — это тема уже для второго откровенного диалога.       Севиля кивком указала на открытую дверь. Артур внутренне напряглась и нахмурилась, пытаясь абстрагироваться от ненужных мыслей. Прямо сейчас ему необходимо сконцентрироваться и максимально навострить уши для тренировки. Будущий Король подошла к двери, прислонилась к ней и начала медленно толкать вперед. Петли хоть и жалобно, но тихо затрещали, пока ребёнок внимательно вслушивался в их печальные стоны. Дверь понемногу открывалась, Артур не спешила отворить её полностью одним мощным толчком. Нет, вместо этого он специально толкала её медленного, как наказала ей Севиля.       — Стоп, — застыла Пендрагон, — ловушка уже сработала. Ты труп.       — … — недовольно вздохнула Артур, отшатываясь от укрепленной двери.       — У тебя есть уши, но ты ничего не слышишь. Тебе повезло, что все ловушки в замке деактивированы.       — Я пока не могу уловить нужный звук. Извините, — поджала губы Пендрагон.       Ловушки — легчайший способ убить противника. Без сомнения, подобными трюками пользуются только бесчестные жулики, хотя это никак не умаляет их эффективность. За все время, после расставания с Матэо, Артур по сути погибла около десяти раз! Что просто не могло не сказаться на общем ментальном состоянии будущего короля. Вроде бы он только добилась успехов в воинском деле, как теперь ей приходится заново учиться искусству убийств, начиная с самых азов… И низов.       — Хассаны тоже не сразу получили свой титул. Они терпеливо и упорно обучались. Только упорством ты познаешь наше искусство, терпение не позволит тебе опустить руки.       Складные речи всегда могли подбодрить или вдохновить слушателей. На удивление Севиля знала, что и когда нужно говорить, благодаря чему ей удалось повысить общий боевой дух ребёнка. Назвать Матэо бездушным у Артура язык не повернется, но в то же время ему понадобится намного больше слов, чтобы донести до слушателя свою мысль… А если его речь наполнена разными странными словечками, то у некоторых намного раньше польется кровь из ушей.       — Если у тебя есть время улыбаться, — мальчишка непроизвольно вздрогнула, когда поняла, что действительно отчего-то улыбается, — то лучше потрать это время на размышления об ошибке.       Хоть Севиля искуснее в словах, нежели Матэо, последний намного мягче обходится со своим учеником. Разумеется, Артур не станет возмущаться или уж тем более плакаться по таким пустякам. Наоборот, строгость Убийцы в какой-то степени говорит о её намерениях — добросовестно обучить подопечную. Поистине, фанатизм завладеть святым для религии мечом — мощный аргумент на тщательное обучение.       Убийца бесстрашно толкнула дверь. Ловушка, судя по звуку, уже сработала, но по воле хозяйки все капканы в замке оказались полностью деактивированными, потому хоть Артуру не повезло ошибиться, никакие стрелы или копья из стены не пронзили её растущее тело. Глаза ребёнка округлились, когда перед ними открылся вход в помещение, почти что доверху заполненная разнообразными монетами, кольцами, серьгами и другими дорогими ювелирными изделиями и драгоценными камнями разных форм и размеров. Даже убийца слегка оторопела от такого вида… Но если поначалу Артура смутило количество несметных сокровищ, то Ассасина — как они лежат и, самое главное, где они лежат.       — Разве… Это сокровищница? — обескураженно промолвила мальчик, не заходя в святая святых любого правителя.       Что такое сокровищница? Хранилище? Да, это место хранения не только денег, но и разных драгоценностей и предметов коллекций, типа оружия или брони. Подходит ли слово «сокровищница» для этой комнаты, заполненной разными, мягко говоря, дорогими вещами? Да. Однако при этом Пендрагон чувствовала неправильность подобранного слова, ведь все эти драгоценности и монеты разных культур просто небрежно валяются в одной огромной куче. Будто бы кто-то взял и просто выбросил все эти вещи, за которые многие королевства не прочь развязать полноценную войну, как…       Мусор. А мусором сокровища кажутся потому, что они лежат в обычной совершенно пустой комнате без сундуков, витрин, полок или хотя бы шкафов. Кто-то выкинул их, как ненужный хлам, сюда и даже не озаботился хоть о какой-то их защите. Некоторые встреченные ими двери они не могли открыть из-за магической защиты, но почему Королевская «Сокровищница» находится за обычной дверью?! И они оба прекрасно понимают кто это сделал, ведь кроме неё в замке больше никто не живёт.       — Иногда окружение может сказать о человеке намного больше, чем его слова, — скрестила руки Севиля.       — Получается, Скатах не нужны богатства? — это единственный вывод, который можно сделать из увиденного.       — Ей не нужны ни деньги, ни драгоценные камни, ни украшения. Ловушки в замке отключены, но есть комнаты, закрытые на рунический замок, — Севиля не рассуждала. Она подталкивала ученицу к нужным мыслям.       — Ей не нужны ни деньги, ни драгоценные камни, ни украшения… — шепотом повторила за ней мальчишка, посмотрев на пол. — Но ей что-то нужно от Матэо. Ловушки в замке отключены, но есть комнаты, закрытые на рунический замок, — он обратно взглянула на неаккуратную сваленную груду богатств. — Получается, она скрывает там что-то важное для себя.       — Именно, — кивнула убийца. — Идём назад. Будет плохо, если нас хватятся, — Севиля неторопливо направилась обратно к спальням.       Артур в последний раз взглянула на небрежную золотую гору, после чего закрыла за собой дверь. Скатах и вправду странная женщина.       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       Комнаты для гостей в общей своей манере имели сдержанный характер. Помещения не пестрели какими-нибудь историческими артефактами, как на кухне, или украшениями нынешнего время. Не было ни люстр, ни уж тем более камина — только новенькие на вид свечи. Но зато возле кровати располагался ковёр из медвежьей шкуры, который на ощупь был мягким, в какой-то степени нежным и очень тёплым. Кроме кровати в маленькой спальне находился пустой шкаф, сундук и деревянный стул со столом и чернилами с перьями на нём. В целом всё выглядело компактно, немного тесновато и практично.       Артур подошла к шкафу и провела пальцами по одной из полок. Дерево ощущалось гладкой, без единого сучка и… Пыли. Слова Севили оказались правдивыми. Честно говоря, будущий король считала убийц лишь обычными трусливыми охотниками за головами, однако на деле уроки Ассасина оказались невероятно полезными! Хоть обучение Артура бесчестному искусству только началось, мальчик уже узнал для себя много нового, и не все из этого поистине можно назвать подлым и не достойным применения рыцарем.       «Иногда окружение может сказать о человеке намного больше, чем его слова» - пронеслось у неё в голове.       Он присела на кровать, а затем снова обвела комнату взглядом. Что ещё можно сказать о спальне? Точнее, что спальня может рассказать о себе. Во-первых, помещение маленькое, при этом в ней есть все предметы первой необходимости. По идее на те сокровища, которые они нашли чуть ли не в кладовке, Скатах легко могла бы преобразить каждую комнату, сделав их более богатыми или хотя бы симпатичнее. Почему-то она этого не сделала.       С подобными мыслями начинающий детектив встала с кровати, подошла к двери и выглянула наружу. Вдоль коридора располагалось немало точно таких же дверей по обе стороны. В спальне напротив расположился Матэо, в правой — Севиля. Петли заскрипели, любопытная варвара покинула свою комнату и подошла к соседней, левой. Скрип двери вновь прошелся по коридорам, а Пендрагон заглянула в пустую спальню и поняла, что она полностью идентична её комнате. Получается, все комнаты в это крыле абсолютно одинаковы?       — Что думаешь?       — Кх!.. — встрепенулась на месте Артур, медленно обернувшись назад.       Позади себя юный король увидела безмятежно стоящую Севилю, чьи темные глаза внимательно глядели на юную особу. Как ей удалось незаметно приблизиться со спины? Она точно зашла в свою комнату со скрипучей дверью. Так почему дверь не заскрипела? Или же это ещё одна техника скрытного передвижения? Как бы то ни было, неожиданное появление не могло не впечатлить жадного до новых техник ребёнка.       — … — Ассасин терпеливо ожидала ответ.       — Все комнаты для гостей одинаковые. Они маленькие, компактные… — помассировала подбородок Артур.       — В подобных комнатах обычно живут не гости, а ученики.       Детский лик ребёнка окаменел. В мозг подобно стреле врезалась мысль, которая мгновенно поставила все факты, теории и доводы на свои места. И ведь эти комнаты и вправду не подходят для гостей. Скорее, они предназначены для тех, кто пришёл сюда в поисках знаний, чтобы посторонние вещи не отвлекали посвященных. Теперь Артур разочарованно повесила голову. Он не смогла прийти к логичному выводу без посторонней помощи.       — Не кори себя. Знания берутся не только из книг, но и приходят с опытом. Я догадалась о комнатах только по собственному опыту. Я и сама жила в подобных условиях.       — Ясно, — натянуто улыбнулась мальчик. Хоть немного, но ей полегчало. Кажется, пока не стоит бежать впереди колесницы.       — Ребята! — стены чуть ли не сотрясли от громогласного мужского голоса. — Кушать подано, идемте жрать!       Из глубин замка к ним явился сам Идеальный Воин с такой же идеальной неунывающей улыбкой! Одни лишь неодобряюще покачают головой, сокрушаясь его неотёсанности, когда остальные позавидуют ребяческой неугомонности. Впрочем, Артур не разделяла энтузиазма учителя. Напротив, мальчишка состроила серьёзную моську и решительно взглянула на парня. Теперь на своего первого рыцаря смотрел Сам Король, которому есть что сказать.       — Матэо, постой, я должен тебе кое-что сказать.       — О? — удивленно протянул Воин. — Что мне хочет сказать мой миленький трапик? — хитро сощурился он, наклоняя корпус вперед, стараясь стать поближе к нему.       — Мы должны, — Пендрагон приложила поистине титанические усилия, чтобы не смутиться, — будем уйти завтра утром.       — Хм… — как-то неоднозначно почесал Теккерей затылок. — Насчет этого мы поговорим чуть попозже. Ну, идемте, — поманил он их за собой, после чего развернулся и быстрым, чуть ли не бегом, шагом направился в столовую.       — Матэо! Мы ещё не договорили! — однако учитель так и не повернулся на возглас ученика. — Да что ж такое! — в негодовании Артур готова была пнуть стену. Почему Матэо такой Матэо?! Никогда её не слушает! — Аргх… — страдальчески вздохнула мальчик.       — Не будем заставлять их ждать, — как всегда спокойно проговорила Севиля, проходя мимо маленького короля.       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       Ложка, полная душистого мясца, тушенного в собственном соку с разнообразными овощами, отправилась в рот. Вкусовые рецепторы буквально кричали о божественности мягкого мяса, подчеркиваемая полезными овощами, но Артур игнорировала наслаждение от трапезы. Рагу получилось, как всегда, вкусным. Никто из поваров Эктора не сравнится в готовке с Матэо, ведь у него наверняка есть свои секреты в приготовлении еды.       Почему же Артур, который всегда радовался времени еды, сидит тише воды и ниже травы? Он автоматически проглатывала еду, совершенно не обращая внимания на вкус, и уж тем более не наслаждаясь тушеным мясом и овощами. А все дело в Матэо, не ставший её слушать, и мутная во всех смыслах Скатах, которая с каждым мгновением становилась все подозрительнее и подозрительнее. Первый в прямом смысле этого слова хавал рагу, когда вторая не торопясь вкушала яствами подобно самой настоящей королеве. То, как она держит ложку, то, как она не медленно и в то же время не быстро подносила ложку ко рту — смотреть на её красоту отрада для глаз. Но теперь-то Пендрагон знает, что она не так проста.       — Раз шут молчит… — вдруг заговорила хозяйка замка.       — Нэт-нэт! Двай йа сажу! — с набитым ртом некультурно прервал её Идеальный Воин, после чего схватил кубок возле тарелки и запил почти прожеванную во рту еду прохладным соком. — В общем тебе нужен учитель магии, так что я попросил Скатах обучить тебя. Твое обучение начнется с завтрашнего дня, — скомкано объяснил все он.       — Подождите… — заявление Матэо поверг ребёнка в такой шок, что ложка с едой выскользнула из пальцев, упав обратно в тарелку. — Но ведь я… — её растерянный взгляд прыгал то на одного, то на другую. — Почему?.. — детский обиженный взгляд задержался на парне.       Голос дрогнул, а грудь прожгла пламя злости. Как Матэо вообще мог принять подобное решение, не посоветовавшись с ней?! В конце концов это ведь касается её! Так почему они все решили у неё за спиной?! Артура впервые поглотила пьянящая волна злобы, которые словно яд отравили мысли и усыпили рассудок, рисуя на их месте беспочвенные картины предательства. Обида, злость, непонимание — всё это комом навалилось на неопытного правителя.       — Не хочешь учиться у меня? — впрочем, рядом находилась умудренная опытом Королева Страны Теней. — Посмотри на себя, Артурия, совсем недавно ты краснела и смущалась шута, а теперь готова растерзать его.       — Э-хе-хе… Ну это я сам виноват…       — Думаешь, он должен был посоветоваться с тобой? Думаешь, он не ценит тебя? Считаешь, что он не в праве решать за тебя. Ты ведь королева, да? — теперь детский злобный взгляд пронзал саму Скатах. — Но посмотри на себя — всё ещё маленький незрелый ребёнок. Что ты знаешь о взрослой жизни? Ты должна благодарить своего шута за заботу о тебе, ведь в первую очередь он думает только о тебе. Всё это он делает только для тебя, ведь он знает твою самую сокровенную мечту — стать достойным правителем, — с каждым словом тон ведьмы становился строже. — Он помогает тебе идти к твоей мечте. Он старательно убирает на твоем пути камни, холит и лелеет тебя. Ты можешь прожигать ненавистным взглядом меня, почти незнакомку, но какое ты имеешь право так оскорблять человека, заменившего тебе семью?       Повисла напряженная тишина. Даже Матэо не торопился разряжать обстановку, инстинктивно чувствуя неуместность втискиваться в их разговор. Скатах поучительно глядела на Артура, сидящую в противоположной стороне стола. А Артур… Артур лишь опустила голову, позорно прикрыв лицо рукой. Скатах права. Скатах абсолютно права. Ярость отступила. Сердце пронзил кинжал раскаяния — противоядие, выводящий токсин злобы. Всё, что она могла сейчас сделать, это лишь стыдливо спрятать лицо…       От него. От её Первого Рыцаря. Нет, он не просто Первый Рыцарь. Он — её опора, которая, кажется, никогда не даст трещину. В памяти всплыли его яркая улыбка, его приятный голос, его симпатичное лицо. Их будни. Их тренировки. Их разговоры. Как теперь Артур может взглянуть на него? Наверняка Матэо злиться на неё. Нет, он точно обижен на неё, отчего ей становилось только хуже на душе. Всё, что она могла сейчас сделать, это лишь стыдливо спрятать лицо…       — У меня испортился аппетит, — Скатах встала из-за стола. — Твое обучение начнется с завтрашнего дня, Артурия, поэтому хорошенько выспись.       — Стой, — заговорил наконец Теккерей, — ты помнишь о нашем уговоре? Я буду готов выступить в течение недели.       — Я всё помню, не волнуйся, — наравне с голосом девушки в столовой раздавался цокот каблуков. — Ужин получился не хуже обеда. Твоя еда пришлась мне по вкусу, но этого недостаточно, если ты понимаешь, о чем я.       — Панемаю, но я не сдамся, — самоуверенно заявил он.       — Мы только начали — по-другому и быть не могло. Но что ты скажешь через год?       Артур понятия не имела, о чем они говорят, правда он не собиралась вникать в их диалог. Стыд обнял её худыми, тощими руками, сжимая ребёнка все в более низкий клубочек. Как он может посмотреть на Матэо? Лишь от одного взгляда на него он непременно сгорит от стыда. Вряд ли маленький король вообще сможет поднять голову, боясь увидеть в глазах учителя обиду и презрение. Разве теперь из неё получится тот совершенный король, который приведет Британию к величию? Если чужому человеку приходится делать ей столь очевидные замечания…       Он не справится. Она не справится. Он не справится. Она не справится. Он не справится. Она не справится. Он не справится. Она не справится. Он не справится. Она не справится. Она не справится. Он не спра…       — Эй, Артурчик, не слушай, — мягкий мужской голос вместе с прикосновением тёплой руки к плечу буквально вырвали её из тёмной чернильной бездны. — Извини, что не посоветовался с тобой, просто я боялся упустить момент. Мне казалось тогда, что я смог поймать с ней волну, когда отпинал её, поэтому решил действовать быстро. Ещё раз извини, что не поставил тебя в известность, но Скатах — сильный маг. Я уверен, она сможет сделать тебя сильнее.       — … —       Артур хотела ответить, но не могла. Слова комом застряли в горле, пока сердце варилось в котле раскаяния и стыда. Вроде бы Матэо не зол не на неё. Он даже принес извинения, однако такое его поведение лишь ещё больнее ранили маленького короля. Зачем Матэо это делает? Матэо должен злиться на неё! Он должен быть в бешенстве! А не извиниться… Ведь извиняться должна именно Артур. За своё эго. За свою глупость. И самое главное — за своё сомнение в нём.       — Прости… — извинения сами собой вырвались из детского рта. Возможно, это была сила раскаяния. — Пожалуйста, прости меня… — Пендрагон крепко-крепко зажмурила глаза, стараясь не расплакаться. — Прости…