Рыцарь-неудачник

      — Отпусти меня! — Артур готова была возмущенно пропищать.       Ввиду детского возраста и пока ещё ребяческого голоса, писк бы выдался в крайней степени умилительным, что заставило мальчишку приглушить голос, дабы он звучал подобающе его благородному происхождению — более взросло и строго. Однако в возникшей ситуации все потуги маленького короля выглядеть гордо, достойно или хотя бы серьёзно рушились вдребезги. А всё потому, что он прямо сейчас висит на плече своего Первого Рыцаря, которого, кажется, совсем не волнует самочувствие своего господина.       Конечно, Пендрагон могла бы начать брыкаться на месте, хаотично размахивая руками и ногами в разные стороны. Но подобными действиями бедняга лишь подтвердит свой не самый взрослый возраст, так сказать. Идущая за Матэо Севиля совершенно не обращала на «пленницу» внимания, хотя в какой-то степени последняя очень надеялась, что её новый союзник поможет в щепетильной ситуации. Ассасин лишь молча следовала за ними, предаваясь собственным думам, скорее всего, о Скатах.       — Мы пришли, — оказывается учитель не торопился отвечать, потому что они уже прибыли в жилое крыло.       Парень поставил на ноги своего маленького господина, который выглядел теперь смурнее любых грозовых туч. Его гордость, как благородного, задета, что уж говорить о самолюбии королевы Скатах?! Одно дело относиться без почтения к своему господину и совсем другое не выказывать совершенно никакого уважения к хозяйке замка! Но ведь странные танцы и текст песни — ещё полбеды. Страшнее было то, что Матэо снова подрался со Скатах! И сейчас Артур всё ему выскажет!       — Да чо ты такой грустный, всё нормально же! — Теккерей погладил ребёнка по голове.       — … — слова комом застыли в детском горле.       Он готова была взорваться целой тирадой. Рассказать и объяснить все его ошибки и что он сделал не так! И взять обещание с учителя больше никогда не дурачиться прилюдно! Однако от прикосновения зеленоглазого блондина у него что-то защемило в груди. Будто бы огненные раскалённые кузнечные клещи схватили его нутро. Что же находится там, за грудной клеткой, за которую Пендрагон непроизвольно схватилась? Кости? Мышцы?.. Сердце.       У него затрепетало сердце. Забилось ещё сильнее, когда он снова вспомнила выступление учителя, ведь Матэо пел не только Скатах, но и ей. Правдивы ли были его стихи? Действительно ли Артур является для него сокровищем, которым он желает дорожить, совсем как Золотой Звездой? Мальчишка немного осунулся под тяжестью руки наставника и странных, довольно-таки неприличных мыслей. Что же было неприличного в его мыслях? Честно говоря, Пендрагон сама не знала. Но зато он чётко осознавала, что является мужчиной.       — Побудьте пока здесь, — заговорил наконец Теккерей, убрав руку с волос ученика, — а я пока схожу поболтать с этой ведьмой, — чтобы показать своё отношение к ней, он высунул язык. — Там походу капитальный ремонт начался, так что побудьте пока тут, — впрочем Артур не заметила нелестный знак, так как отвернула голову, стараясь не выдать странное наваждение растущего организма. — Ну, бывайте! — на этих словах Идеальный Воин на всех парах побежал обратно в столовую.       — Матэ… — вот только звать его уже было поздно.       Худенькая рука схватила лишь воздух, потому вскоре она разочарованно опустилась вниз. Мальчишка понятия не имела, что с ним творится, но с этим срочно что-то нужно делать, иначе он попросту не сможет контролировать учителя, а контролировать его действительно нужно. На месте хозяйки замка Артур бы, как минимум, выпроводила грубых гостей на улицу или вовсе бросила их в темницу. Вот сейчас и образ Скатах изменился в его голове. Видимо, она тоже с кое-какими странностями, как Матэо, раз все ещё не предприняла серьёзные меры… Или же тут все дело совсем в другом?       — О чём мы тогда не договорили? — за все это время Убийца не проронила ни слова. — Ох, должны ли мы пойти за ним? — вспомнив детали разговора, Артур не могла не заволноваться о наставнике.       Жаль, что странности Королевы Страны Теней первой не заметила Артур. Только благодаря наблюдениям нового союзника раскрылась кое-какая правда, которая лишь породила новые вопросы. Правда ли Скатах заинтересована в Ма… Точнее правда ли ей что-то от него нужно? Но что именно? Из-за этого она спускает ему всё с рук? Звучит логично. Матэо зачем-то ей понадобился, следовательно, не будет же она вконец портить с ним отношения.       — Она контактировала с так называемыми Богами, — промолвила Севиля.       — Боги…       Боги — штуки очень сложные. Они как бы есть, и в них многие верят, но при этом их нет, ведь их никто не видел. Существа, способные по своей прихоти стереть с лица земли целые города! Если не всё государство. Зачем же тогда столь высшим созданиям прятаться? Почему бы им не выйти в свет и гордо заявить о своем могуществе? Мерлин немного рассказывал о Богах и Эпохе Богов, считая эру всемогущих существ пережитком прошлого. И кто бы мог подумать, что данная информация могла бы пригодиться именно сейчас?!       — Несколько могущественных существ, что посмели назваться Богами, — пренебрежительно говорила девушка. — Они ни что в сравнении с Аллахом! — лицо чужестранки аж засветилось при упоминании Его Имени. — До сих пор многие поклоняются Афине, Гермесу, Тору или Одину — невежество ослепило их… Как когда-то и меня, — с неохотой признала собственные ошибки она. — Сейчас их нет, но предметы, оставленные ими всё ещё можно найти. Включая тот металл, из которого сделаны столовые приборы. Кухня тоже обставлена подстать их технологиям.       Если ещё можно было усомниться в металле вилок и ложек, то вот кухня действительно выглядела по-божески. Острые ножи разных умопомрачительных форм, шкафы, столы и стулья, выглядевшие невероятно ломкими, изысканная керамическая посуда с чётко выверенными сложными узорами, которые превращались на хрупком полотне в целые картины! Но несмотря на свой ломкий внешний вид — вся мебель оказалась крепче стали, а посуда — твёрже гранита. Кроме того, на кухне присутствовали незнакомые для Артура предметы, с помощью которых Матэо сделал свои и без того восхитительные блюда ещё вкуснее! Кажется, одна из подобных вещей называется измельчитель пряных трав.       — Должно быть, Скатах часть древнего рода… — Только так можно объяснить, как она заполучила легендарные артефакты былого. Её предкам повезло прикоснуться к другой жизни и заполучить в свои руки их роскошь. В какой-то степени Артур даже завидует истории её семьи. — Подожди… — нахмурился ребёнок.       «Ингредиенты для этого зелья мне учтиво предоставила Деметра»       Как подсказала ей в столовой Севиля, Деметра — языческая богиня, что автоматически относит её к Эпохе Богов. Но не Богиня заинтересовала ребёнка, и не её имя. Скорее, Деметра является подтверждением одного очень непростого с точки зрения восприятия предположения… Возможно ли, что Скатах застала Эпоху Богов. Не просто застала, а активно участвовала в жизни прошлой эры? Сколько тогда ей лет?! Как она сохраняет свою молодость и красоту?! Получается, Матэо не врал, называя теперь уже женщину ведьмой?!       А теперь вопрос поворачивается немного под другим углом. Если она ведьма, то является ли она королевой?       — Что будешь делать? — Убийца дала ей время на размышление.       — Нам опасно здесь оставаться, — сделала вывод маленький король. — Утром мы уйдём, — в первую очередь он переживала об учителе.       — Хорошо, — Севиля на мгновение бросила взгляд за спину, — пока он отвлекает её, у нас есть время для тренировки, — Артур одновременно удивленно и недоуменно посмотрела на собеседницу. — Идём, — она не торопясь направилась дальше по коридорам. — Я покажу тебе, как нужно проводить разведку и на что нужно обращаться внимания. Ловушки, спрятанные комнаты, секреты — всё это будет у тебя как на ладони при должной сноровке и зная, куда смотреть и на что обращать внимание.       Убийца уже начала обучать её аккуратной и тихой поступи, но Пендрагон не ожидала, что Ассасин захочет продолжить обучение. Ученичество у бесчестных охотников за головами претит гордости короля и рыцаря, но в суждениях Матэо тоже есть смысл. Жизнь — поистине странная штука, никогда не знаешь, к чему приведёт завтрашний день. Например, месяц назад он бы и помыслить не могла, что встретит женщину, жившую ещё в прошлую эпоху! А уж о Божественной повседневной мебели мальчишка и подумать не могла!       Чем больше Король знает, чем больше у него разнообразных навыков, тем сильнее будут уважать его подданные, и тем больше перед ним открывается возможностей в бою. Артур на секунду зависла, когда перед глазами всплыл образ Матэо. Он её Первый Рыцарь, поэтому он ассоциируется у него с подданными — ни больше, ни меньше. Ребёнку теперь остается надеяться, что никто не узнает о тренировках с Убийцей… И на то, что это была лишь ассоциация.       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       Сногсшибательная девушка в гордом одиночестве шагала по пустым каменным коридорам замка. Цокот туфель эхом раздавался вокруг, словно сами стены восхищенно хлопали в ладоши. Прямая осанка, походка, положение головы, взгляд — всё выдавало в ней даму высокого положения, почти что Небесного. Тёмный синяк больше не омрачал её глаз, а из носа перестала идти кровь, только волосы до сих пор оставались относительно лохматыми — жаль, что заклинанием нельзя ни причесаться, ни нанести какой-никакой макияж.       Нужна ли вся эта штукатурка ей? Конечно же нет! Макияж — удел либо уродин, либо неуверенных в себе женщин. Никакие тени или пудра не сделает девушку красивее, ведь она и так совершенна со всех сторон. Фигура, лицо, ум, знания — она наипрекраснейшая пассия для любого мужчины! И мужчины это понимали, потому они без зазрения совести жаждали заполучить её. Тот, с кем рядом стоит всеми желанная дама, станет настоящим счастливчиком.       Впрочем, фигура, лицо, ум, знания — лишь верхушка айсберга. Пока мужчины и некоторые женщины видели в ней предмет вожделения или символ власти, лишь единицы вглядывались в её суть, в которой уже давно укоренилась глубокая тоска. Не все способны разглядеть за её авторитетом нечто иное, кроме королевской ауры. По доброте душевной она сама решила отбирать среди людей тех, кто всецело достоин хотя бы капельки уважения от неё. Благодаря чарующим алым глазам она заметила в нём одного из немногих, заслуживающих её внимания.       И этот человек прямо сейчас бежал на всех парах к ней с другой стороны коридора. Пройдя ещё три шага вперед она остановилась и взглянула на железную дверь рядом. Всё идёт ровно так, как она рассчитала — девушка не только «молодая», но и очень опытная. Во многих вопросах.       — Скатах! — остановился прямо перед ней блондинистый рыцарь. — А ты чего тут? Я думал ты в столовой меня будешь ждать, — он смотрел на неё с улыбкой на лице.       Он смотрел на неё, но не пялился. Он смотрел на неё, но не видел. Он улыбался, но не ухмылялся. Он улыбался, как друг, но не как сердцеед. Она смотрела на него, но не сквозь него. Она смотрела на него и видела его. Она не улыбалась, но не скучала. Она не улыбалась, но не противилась его обществу. Закрытая душа встретилась с открытой душой, которой не хватает чуткости и мудрости, чтобы разглядеть у неё на груди цепи и замок.       — Ты хотел поговорить про руны? — вопросом на вопрос ответила она.       — О, да-да, точняк! Ты ж мастер рун, да? Я тоже! — парень расплылся в улыбке, ребячески указывая на себя, будто бы не он похвалил сам себя, а кто-то другой. — Обменяемся опытом друг с другом? — в его руках появился серебряно-золотой шлем. — Это часть сета… То есть брони Идеального Воина, зацени, — после чего протянул предмет ей.       Всё, как она и предполагала — он действительно жаждал узнать у неё о рунах. Жадность — один из основных двигателей человечества, правда все, кто поддался жадности, в скором времени почувствуют зависть. Они будут желать заполучить всё больше и больше, что в итоге приведёт их к обжорству. Однако парень, стоящий перед ней, предлагал обмен, чем удивил опытную даму.       Она приняла шлем, сосредоточившись подушечками пальцев на металле. Обычно ей хватает лишь одного взгляда на предмет, чтобы узнать металл, заложенный в основу, но она впервые видит материал, использованный для ковки шлема. А ощущения от прикосновения к нему чётко дало понять, что предмет пропитан концентрированной магической силой. Тогда ведьма заглянула во внутрь шлема и увидела нанесенные там светящиеся руны. Незнакомые ей руны. Вот теперь женский взгляд стал очень даже заинтересованным. Настолько заинтересованным, что она одной рукой прикоснулась рядом к двери, не отводя взора от руна, отчего дверь без ручки и замка сама собой отворилась.       — Заходи, шут, — Скатах первая вошла в помещение.       — У-у-а-а-а-у-у-у… — впечатленно протянул рыцарь, зайдя в святая святых любого игрока, страдающего манчкинизмом.       Они очутились в просторной комнате, строго разделенное на две части. В первом секторе хранилось исключительно боевое снаряжение: идеально расставленные на стойках разнообразные орудия убийства, некоторых из которых висели на стенах или покоились в руках манекенов, облаченных в удивительную и грозную броню. Тут было множество выставленных на показ доспехов, щитов, посохов, мечей, булав, катан, кинжалов и разнообразных древковых орудий и тяжелых, дробящих, колющих, режущих и пронзающих. Матэо заметил даже луки и увесистые на вид арбалеты.       У Идеального Воина глаза забегали по всей комнате! Он не знал, к какому стеллажу с оружием броситься первым! Оценить сначала мечи? Или взглянуть на луки? Или примерить на себе крутые доспехи? А может, посмотреть на древние арбалеты? Или поиграть на тетиве лука? В любом случае он будет играть на струнках нервов Скатах, которая села за свой рабочий стол уже во второй части комнаты с большими шкафами, с ровно стоящими книгами и аккуратно расставленными свернутыми свитками. Буковки на бумагах Матэо интересовали меньше всего.       — Ой, какой облегающий синий костюм, — поняв, о чем говорит гость, Скатах соизволила оторваться от вырисовывания рун со шлема. — Офигеть, ему там не тесно было? — разумеется, под «там» он имел ввиду паховую область.       — Это запасная броня одного из моих учеников, — ведьма вернулась к изучению рун. — Он слишком спешил покинуть мой замок вместе с другом. Позже эту броню носил мой племянник, а теперь она висит здесь, — без капли чувств кратко поведала историю девушка.       — Ну да, я понимаю, почему он её снял. Он ж вообще капец как облегает! — правда, его наивность не дала понять ему, что племянник погиб. Что было, то прошло. Нет никакого смысла злиться на невежественного идиота.       — Получается, у тебя есть сестра? — Матэо подошел к выставке мечей. — Где твоя семья? Ты совсем одна здесь живешь? — голос парня смягчился. Все-таки ему хватает мозгов, чтобы понять щепетильность общей темы.       — Моя сестра там же, где мой племянник.       — А, ну это хорошо, — почесал репу он, рассматривая тёмный меч с синим лезвием. — Мама и сын вме… — замолчал на полуслове Воин, после чего продолжил: — Они умерли, да? — неловко закончил шут.       — Что было, то прошло, — спокойно ответила Скатах.       — Извини… То есть, мои соболезнования! — поняв свою ошибку, растерялся парень. — Прости…       Она не просто слышала его голос, она вслушивалась в него, отчетливо ощущая в нём грусть и искренность. Ему было и вправду неловко затронуть столь деликатную тему, однако на деле Скатах уже давно смирилась со всем: со своим прошлым, своим настоящим и своим будущим. Восхваляемая всеми воинами и желанная всеми мужчинами, и не только, Скатах в итоге закончила именно так. Так, как сейчас её видит Идеальный Воин.       — Ничего, — то ли отмахнулась от его извинений и соболезнований, то ли приняла их — не понятно. — Ты слишком болтлив, шут. Теперь моя очередь задавать вопросы. Подойди сюда.       Девушка уловила едва слышимый скрежет металла, за которым последовал топот сапог. По всей видимости, он взял какое-то оружие со стойки и теперь идёт к ней. Любой другой бы на её месте непременно забеспокоился, но только не Скатах. За два боя с ним она уже поняла, что он не станет нападать со спины. По крайней мере на неё. В результате все произошло именно по её сценарию: шут пристроился рядом с её стулом, расположив чёрный меч с синим клинком у себя на плече. Предсказуемость — не порок только вне боя. При этом боем также могут считаться и дворцовые интриги.       — Расскажи мне о рунах.       — Ну-у-у-у, — задумчиво протянул он. — Это знаки, которые баффают… — Скатах мрачно посмотрела на него. — Усиливают снаряжение. Вот, — пожал плечами Матэо, заканчивают самый краткий экскурс в истории.       — Получается, они созданы только для снаряжения? В бою их можно использовать?       — Ну-у-у-у, если ты нанесешь руны на специальную бумагу, а потом приклеишь её к врагу, то с ним что-то станет. Ну и на метательные ножи тоже и сюрикены, ну и стрелы.       — Как ты их наносишь?       — С помощью этого, — во вспышке света у него в руке появилась игла, которую он ей протянул. — Направь магию через неё, — Скатах приняла длинную тонкую иглу, — и нанеси точками вот такой знак на бумагу, — вслед за иглой между мужскими пальцами появился небольшой предмет.       Он поднёс вещичку к бумаге, а затем начертил на ней рунный знак синими чернилами. В глазах ведьмы этот предмет напоминал этакий артефакт-перо, которое не требуется все время макать в чернила. Скорее всего, от него не остаются и кляксы, а о постоянной смене перьев можно навсегда забыть. Компактно, удобно и быстро — технология не прошлого и уж тем более не настоящего.       Скатах, запомнив знак, принялась наносить его на бумагу тычками, пропуская через незнакомый ей металл контролируемую дозу магической энергии. Игла или, лучше сказать, металл беспрепятственно проводил поток энергии через себя выводя её через острие, оставляющая на поверхности маленькие выжженные точки. Несмотря на свой опыт в разнообразных сферах жизни, она все равно не торопилась в процессе выбивания знака. Напротив, девушка сконцентрировалась, полностью отдавшись интересному процессу.       Впрочем, она чувствовала, как стоящий рядом с ней шут поглядывает на зону боевого снаряжения. Он точно хочет сорваться с места, подбежать к стеллажам и продолжить осматривать обмундирование. Однако парень находился рядом с ней и терпеливо наблюдал за её действиями. Честно говоря, Скатах все равно, что он будет делать. От любого его решения ей будет ни жарко, ни холодно. Знак почти полностью прорисовался. Игла нанесла последнюю точку и в следующий момент вся бумага вспыхнула и сгорела дотла. Похоже, бумага не выдержала силы магической энергии, которая и уничтожила её, следовательно, она всё сделала правильно.       — Твои руны слишком узконаправленные, — Скатах положила рядом с пеплом иглу. — Хоть мои руны не такие мощные в плане зачарования, но при этом несколькими взмахами пальцев я могу взорвать весь замок.       — Внатуре… — натянуто улыбнулся он. Раз уж она способна конкурировать с ним в бою, значит, она не врёт. — Слушай, у меня есть кое-какая просьба к тебе, — неуверенно начал Матэо, замявшись на месте.       Скатах отметила его кардинальное неумение переводить темы. Кроме того, ведьма догадывается, о чем он хочет её попросить. Так или иначе, вся эта беседа, вся эта проверка и весь диалог шёл именно к этому. Но для неё всё это началось, когда она отворила двери замка для них.       — Ты можешь… эм… Научить Артура своей магии? А то я типа… Ну, у него был учитель магии… — на мужском лице пробежала тень. Тень прошлого, не самое приятное воспоминание — её алые глаза видят всё. — Но в общем… Я могу подогнать тебе крутое оружие! Что скажешь? — повышением голоса он попытался отогнать призраки прошлого. Женские глаза увидели почти зажившую травму, с которой он, учитывая его характер, вряд ли бы справился самостоятельно. Кто бы ему не помог, этот человек — прекрасный друг.       — Мне не нужно твое оружие, — девушка перевела взгляд на пепел. — Я обучу Артурию рунной магии, но затем мы сразимся, — Скатах вернула взгляд на довольно улыбающегося шута:

Насмерть.