Рыцарь-неудачник

      — Ха-а-а-а! — мальчишка отвёл деревянный меч в сторону и понёсся на противника.       Его хмурое лицо, сверкающее от пота под лучами заходящего солнца, передавало всю его собранность и твердость намерений. Чего он пытался добиться? Возможно, победы… Правда соперник всё ещё превосходил обычного ученика по всем параметрам. Поэтому он собирался выложиться на полную, чтобы не жалеть ни о чём.       Деревянный меч стремительно несся к открытому корпусу соперника. Хоть оружие и было ненастоящим, но оно могло довольно сильно покалечить. Парень непринужденно сделал шаг в сторону, пропуская мимо себя очередную попытку мальчишки коснуться его. Маленький боец погасил инерцию тела, чтобы не позволить себе провалиться после удара. Даже при промахе нельзя сбивать боевую стойку, в ином случае враг воспользуется моментом, чтобы поставить точку в поединке.       — Хн, — сжал зубы ребёнок, принимая на блок довольно вялый удар парня.       Только что он проверил целостность стойки. Если бы мальчик провалился после выпада, то на его спине была бы довольно серьёзная рана. Стойка — это основа для любого воина. То, как ты стоишь и как ты перемещаешься. То, как держишь руки и как атакуешь. В бою нет права на ошибки, но на тренировках есть.       Светловолосый мальчик успешно заблокировал удар, после чего продолжил атаку. Учитель был намного выше него, поэтому атаковать голову бессмысленно. Вместо этого он решил сфокусироваться на ногах. Попасть по коленям соперника у него не получится — противник снова легко уклонится, но тогда он будет думать на один шаг вперед.       Как ученик и думал, парень играючи отскочил назад… Ровно этого мальчик и добивался. В этот раз он не погасил инерцию, чтобы вернуться в боевую стойку, а наоборот поддался ей, дабы увеличить текущую скорость. Быстрый рывок на противника с выставленным вперёд мечом, чьё тупое острие стремилось во вражескую грудь. Он уже видел прикосновение деревянного оружия к телу парня, что можно считать победой. Однако у судьбы были совершенно другие планы.       Учитель не блокировал, а легонько отбил выпад ученика плашмя своим деревянным мечом. Казалось, он не приложил для этого никаких сил, а лишь легонько прикоснулся. Но в итоге, остриё оружия ребёнка сбилось с цели в немного другом направлении. У Артура расширились глаза от неожиданности, когда он понял, что трюк не сработал. Мальчишка резко затормозил, не давая телу унестись дальше, но тут его кисть перехватил учитель.       Сначала он подтолкнул ребёнка дальше вперед, придавая ему капельку ускорения, а затем резко повернул маленькую худенькую руку назад. В итоге, мальчик в конец потерял баланс и равновесие и упал плашмя на мягкую траву, ударившись спиной и головой.       — Кх… — стоически сдержал он удар, валяясь на траве, пока учитель продолжал сжимать его кисть.       — Ну, Артурчик, ты уже махаешься намного лучше, — улыбнулся ему парень. — Ты понял, почему упал? — сел рядом с ним наставник.       — Ты повалил меня, — Пендрагон потянулась вперед, приняв сидячее положение.       — Чтобы повалить, нужно много сил, а я лишь бросил тебя!       — Эм… — честно говоря, мальчик не понимала никакой разницы.       — Ты грохнулся сам, я лишь тебя подтолкнул, — с умным видом сказал Матэо.       — Но ты взял меня за кисть! — в подтверждение своих слов собеседник показала ему руку.       — Я использовал твою силу против тебя же. Перенаправил твой поток энергии туда, куда мне было нужно, мой юный ученик, — с каким-то благоговением закончил Теккерей, оглаживая невидимую бороду на подбородке.       — Хех, — не смогла сдержать смешка Артур, наблюдая за глупой физиономией учителя, — но как это?       — Да всё просто, — поднялся Теккерей, выбросив свой меч куда подальше, — вставай с оружием, — мальчик послушно выпрямилась. — Хорошо, а теперь беги на меня и попробуй ударить, — старший отошёл на несколько шагов назад.       Находясь в недоумении, Артур покрепче схватила тренировочное оружие и побежала на учителя. В этот раз он решила провести атаку вертикально сверху-вниз. Уже на подходе к учителю он замахнулась и быстро опустила меч вниз, стараясь поразить как можно больше пространства… Однако в следующий момент мир вокруг размылся, и ученик снова лежит спиной на земле с лёгким головокружением, словно её перевернули верх ногами.       — А?.. — из детских уст вырвался вопросительный вздох. — Что?.. — он неуклюже поднялась и посмотрела на правую руку, на которой чувствовалось остаточное прикосновение Матэо. Он что, снова схватил её?       — Это айкидо или джиу-джитсу, — Матэо, будто удивляясь самому себе, смотрел на свои ладони. — Называй, как хочешь, это не так важно. Главное, что я использовал твою силу против тебя.       Артур озадаченно хлопала ресницами. Разве можно забрать силу у человека, чтобы использовать её против владельца? Это как вырвать часть тела или по-другому? Он этого не понимала, но, по всей видимости, это работало, раз ей пришлось аж два раза протирать землю спиной.       — Подними руку и медленно повтори удар.       Поднявшись, Артур подняла меч и начала неторопливо его опускать на учителя, который также медленно перехватил её за кисть одной рукой, а вторую — опёр о живот. Он помогал довести удар мечом Пендрагон до земли, опуская её корпус вниз, а затем небольшим усилием перевернул мальчика прямо на землю. В этот раз падением было очень мягким.       И тут её озарило! Артур, как ошпаренная, вскочила и пораженно уставилась на Матэо, который от вида мальчугана расплылся в гордой улыбке. Ну конечно! Учитель использовал её смещенный центр тяжести и инерцию! Благодаря им он сумел без проблем его повалить! Это же какие перспективы открываются у безоружного боя!       — Научи! — радостно воскликнула Пендрагон, однако затем сделала серьёзное выражение лица, убрав эмоции. — Пожалуйста, научи меня, — смиренно сказала он.       — Хы! — Матэо умилило напускная серьёзность Артура. — Конечно я тебя научу.       Детские глаза зажглись огнём нетерпения. Как же ей нравились все новые удивительные техники, показанные учителем! Ещё тогда, в лесу, он заметила его мастерство, а теперь он сама прикоснётся к этому! Не просто прикоснётся — научится! Уже сейчас ребёнок готов поглощать новые знания, чтобы стать в будущем невероятно сильным бойцом!       — Не сегодня, — с ехидной улыбкой закончил Теккерей.       — Но Матэо… — огонь нетерпения потушили ироничные слова парня. — Ещё же не ночь! — Пендрагон указала на почти зашедшее за горизонт солнце. — Мы можем продолжать!       — Нет, мой миленький трап, — честно говоря, мальчишка до сих пор не знала, что это значит. — Сегодня нам нужно будет лечь пораньше, — он прошёл мимо него и присел на крыльцо.       — У нас завтра какие-то планы? — спросила Артур, располагаясь рядом с наставником.       — Ты стал выглядеть намного лучше, — меланхолично проговорил он, явно витая где-то в облаках. — Не перенапрягайся так больше.       Сначала будущий король не понимала, о чём он говорит, но затем быстро сообразила, о чём идёт речь. Ночные занятия с Мерлином хоть и ускоряли общий прогресс мальчика, однако в то же время невероятно его изматывали. Не физически, а морально. Тело успевало отдыхать, вот только мозг всё время работал на износ, что в итоге привело к болезни, во время которой Артур впервые с кем-то ночевала на одной кровати.       — Не буду, — немного виновато проговорила Пендрагон. — Ещё раз извини.       — Да ладно, забей, — Матэо похлопал его по спине. — Завтра мы поедем к твоей сестре, — тяжело вздохнул он, снова погружаясь в меланхолию.       Артур знала о непростых взаимоотношениях учителя и старшей сестры. Кажется, они любят друг друга, но по какой-то причине им пришлось расстаться. Теперь Идеальный Воин живёт в глуши, а принцесса вышла замуж за другого мужчину, родив ему кучу детишек. При таком раскладе, по мнению мальчика, вряд ли они снова будут вместе.       — Я попрошу её, чтобы она продолжила твоё обучение. Уверен, вы быстро подружитесь, — задумчивое лицо парня тронула слабая улыбка. — Хотя она часто может быть довольно требовательной. К тому же Магравейн стал бы для тебя хорошим спарринг партнером.       Артур насупилась. Он помнит того светловолосого мальчика, который хоть и проиграл в пух и прах Матэо, но до сих пор превосходит будущего короля в боевых способностях. Данный факт задевал самолюбие Пендрагона, поэтому он была не против скрестить с ним тренировочные мечи.       — Магр…       Осекся на полуслове ученик, когда Теккерей резко прыгнул вперед, отражая огромным золотым молотом чью-то тёмную длинную руку, появившуюся не пойми откуда. Артур настолько погрузилась в раздумья о соперничестве, что прозевала неожиданную атаку. Человеческая на вид рука отлетела в сторону, в лес, и исчезла там же, пока Матэо призвал свои серебряно-золотые доспехи.       — В дом! — обернулся на секунду Идеальный Воин. — Живо!       Детское тело вздрогнуло от крика взрослого, впопыхах пытаясь забежать за дверь. Всё произошло слишком быстро, чтобы нормально о чём-то сообразить. Разве что и так было понятно, что на них напали. Вдруг на периферии зрения появилось размытое пятно. Артур инстинктивно повернула голову в сторону и увидела несущуюся на неё тёмную тень. Глаза в шоке расширились, когда он поняла, что не успеет закричать о помощи!       Но тут незнакомца впечатала статная фигура рыцаря, который напрыгнул на врага с кинжалами, в стену. Недругом оказался невысокий человек, одетый в странный тёмный костюм, который полностью закрывал тело, и в маску, через которую были видно только выразительные темно-карие глаза. Незнакомец или лучше сказать незнакомка отразила ножи Матэо своими кинжалами, что уже говорило о её уровне мастерства. Впрочем, по ней было видно, что она не ожидала такой прыти от Воина в тяжёлых доспехах.       Теккерей навис над ней, пытаясь вдавить лезвия в плечи врага, пока она кое-как сдерживала его натиск. В какой-то момент из-под маски вылезли чёрные волосы, которые волной накинулись на Матэо, отталкивая его прочь. Теперь, когда убийца избавилась от помехи хотя бы на секунду, ей удастся разделаться с…       Тёмная фигура за мгновение ока преодолела жалких три метра между ней и Артуром, а затем вытянула худощавую, забинтованную руку с раскрытой ладонью к голове ребёнка. Казалось, она лишь хотела прикоснуться к Пендрагон, но и так было понятно, что она задумала убить её. Впрочем, когда рука была в нескольких миллиметрах от детского лба, её кисть обвила верёвка из неизвестного материала. В следующий момент убийцу вытянуло с крыльца деревянного дома.       — ДОМОЙ!!! — во всё горло заорал Матэо, держа в руках хлыст, коим он притянул к себе врага.       Ассасин легко сгруппировалась в воздухе и приземлилась рядом с Идеальным Воином, пока Артур наконец забежала в дом. Стук сердца эхом отдавал в груди. Организм влил в маленького Артура столько адреналина одномоментно, что теперь он готова бодрствовать целую неделю. Ему нужно спрятаться! Но где? Под кроватью?! В самом глупом месте, где будут искать в первую очередь?! А за стенами слышались звуки ожесточенной битвы.       А что если… Пендрагон покачала головой, отгоняя плохие мысли. Матэо ни за что не проиграет… По крайней мере, ей хотелось на это надеяться. Мальчишка тихо подошла к окну и робко выглянула, увидев двух сражающихся.       Вокруг Идеального Воина летало множество тёмных теней, старавшихся запутать опасного противника. Неожиданно убийца исчез, словно его тут никогда и не было, а затем Матэо резко развернулся назад, приняв на копьё жесткий удар оппонента, материализовавшегося из воздуха. Мало того, что ему удалось предвидеть атаку из слепой зоны, так он ещё сумел полностью её нейтрализовать.       Вдруг ассасин выпустила кинжал из одной руки и протянула её к шлему Матэо, намереваясь коснуться его. То же самое она хотела провернуть и с Артуром, поэтому тут явно было что-то не так. Однако Теккерей быстро отклонил копьё в сторону, из-за чего нападающий потерял равновесие, а затем концом копья сбил её с ног молниеносным ударом по голени. Он уже собирался проткнуть врага в воздухе острием, пробив ту насквозь, вот только убийца, падая спиной, оперлась руками об землю и отпрыгнула из опасного положения прочь. В итоге копьё пронзило только траву.       Она ловкая. Очень ловкая. Казалось, в этом аспекте она полностью превосходит Идеального Воина, правда это никак не помогало ей одержать победу. Может быть учитель и не такой прыткий, ему до сих пор удавалось сводить на нет все выпады врага и даже не терять инициативу в столкновении. Завороженная схваткой Артур догадывалась, что парню будет достаточно одной ошибки убийцы, дабы окончить бой.       Матэо только сделал шаг вперед, чтобы не дать ловкому убийце время перевести дыхание, как в его сторону понеслись клубы волос, которые словно паутина стремились полностью его поглотить. Во вспышке света копьё сменилось на зелёный меч. Матэо прорезал им воздух яростным выпадом, и тогда из острия меча вырвался зелёный огонь. Волосы и огонь столкнулись в едином порыве. Пламя захлестнуло тончайшие нити растворяя их в себе, а также проделывая дорогу для хозяина, чем он и воспользовался.       Не дожидаясь пока зелёное марево погаснет, он понесся прямо на врага сквозь буйство стихии. Убийца не могла его видеть, правда она оказалась гораздо умнее, чем могло показаться. Неизвестная сложила пальцы двух рук в странный знак у рта, а затем… Артур упала на колени от острой боли в теле. Её жилы, через которые текла магия набухли до предела и готовы были вот-вот взорваться. Не хватало лишь последнего толчка, чтобы Пендрагон буквально перегорела от разрыва магических цепей.       Опираясь руками на подоконник, мальчик с большим трудом поднялась на ноги и продолжила следить за боем. Если техника убийцы подействовала на учителя, который только что применил магию меча, то его магические цепи непременно должны были пострадать… Вот только из зелёного огня успешно вырвалась фигура воина, державшего в руках огромный золотой молот. Величественное оружие врезалось в хрупкое на вид тело врага, зависшего на месте от глубокого шока.       По округе пронесся глухой стук, и убийца на огромной скорости влетела в дерево, подняв за собой пыль. Запредельная нагрузка на магические цепи спала. Артур улыбнулась, празднуя победу учителя, победившего столь сильного врага. Как он и думала, техника убийцы не подействовала на учителя, за что и поплатилась. Вряд ли после такого удара сможет хоть кто-то выжить, что уж говорить о невысокой девушке?       Пендрагон расслабилась. Тело слегка трясло от напряжения и только что увиденного. Кем бы ни была эта убийца, она знала своё дело. Если бы будущего короля защищал Мерлин или Моргана, то они, скорее всего, ничего не смогли бы противопоставить невероятной скорости и ловкости нападающего, а также странной технике, от которой магические цепи раскалялись до предела.       Из облака пыли вылетела большая тёмная рука, пытающаяся добраться до нагрудника Идеального Воина. Отчаянная попытка вырвать победу из рук Матэо окончилась фатальной неудачей — зелёный огненный меч разрубил руку на части. Артур открыла рот от удивления. Убийца жива? Но как такое возможно?! Когда пыль осела, учитель и ученик стали свидетелем того, как отрубленная рука возвращалась в спину убийцы. Сама она выглядела помятой и побитой. Хотя ей очень повезло выжить после прямого попадания титанически выглядящего молота. Скорее всего, она спаслась ещё одной своей техникой.       Ученик чувствовал разочарование… В самом себе. Если бы он была на месте парня, то её жизнь уже забрала бы эта демоническая рука, потому что… Он расслабилась, наивно считая, что бой был окончен. Каким бы взбалмошным на вид не был учитель, он до конца не терял концентрацию, из-за чего ему удалось отразить последний удар врага.       Матэо вытянул руку вперед. Из наруча вылетела цепь с небольшим ножом, которые несколько раз обвили тело вокруг дерева, крепко-накрепко фиксируя убийцу к нему, а после Идеальный Воин вытащил конец цепи из хитрого устройства в наруче и пригвоздил его к земле зелёным мечом. Некогда грозный убийца злобно смотрела исподлобья на Идеального Воина. Ткань, закрывающая нижнюю часть лица, шевельнулась…       Теккерей, как ошпаренный, прыгнул вперед и буквально навалился на хрупкую девку, вдавливая пальцы ей в рот сквозь не очень тонкую ткань. От столь смелого решения у убийцы даже глаза на лоб полезли. Артур же и вовсе впала в астрал, совершенно не понимая, что происходит. Матэо, беспардонно восседая на ногах поверженного врага, ковырялся у неё во рту.       Сначала он разорвал ткань маски и убедился, что перед ним действительно девушка и что пальцы попали ей точно в рот. А после начал проводить операцию на зубы уже всеми пальцами. В ярости и негодовании убийца пыталась укусить его, но кусать стальные рукавицы не было никакого смысла. В конце концов Матэо резко дёрнул рукой в сторону, что-то крепко в ней сжимая, и крикнул:       — А-А-А-А-А!!! Фильмы не врали! Ну ты даешь, чувиха, реально хотела покончить собой таким избитыми способом?! — пленница не ответила, так как пальцы второй руки все ещё находились у неё на языке. — А ещё я знаю, что можно себе язык откусить! А мне говорили, что я зря смотрю столько фильмов! — гордо закончил он.