Рыцарь-неудачник

      — Благодарю, — кивнув мужчине парень слез с повозки.       Он для видимости полез в карман длинного плаща, но на самом деле он достал деньги из другого измерения, именуемого инвентарём. По крайней мере, именно так именуется данная способность у основателя рода. По правде говоря, его история довольно увлекательна и интересна, однако прямо сейчас парню лучше сосредоточиться на собственных проблемах.       Грязновато выглядящий мужчина в спешке выхватил деньги, а затем, даже толком не отдохнув, развернул повозку и уехал прочь. На действия кучера Морган мог лишь хмыкнуть. Если слухи уже распространились, то неудивительно, что мужчина сбежал как можно быстрее из этого проклятого места…       А Салем действительно выглядел очень отталкивающе. Серые тучи над головой, не пропускающие солнечного света, выглядели как завеса дьявола, а сырая земля от растаявшего снега так и веяла холодом. Даже голые деревья, расположившиеся по краям тропинки, напоминали собой скрючившихся от боли людей. Вся обстановка говорила сама за себя: «Беги, глупец, всяк сюда входящий!».       Морган провёл рукой по тёмной шляпе и поправил на себе плащ, прикрывая под ним легкую кожаную броню. Может показаться, будто он приехал ловить ведьму в имидже Ван Хельсинга, вот только это было лишь частью правды. Теккерей и в правду сейчас одет в шляпу и плащ легендарного охотника на нечисть, но броня под ней отличается.       Кучер оставил парня немного не доезжая до города. Честно говоря, ему с этим страшно повезло, потому что из соседнего города остальные владельцы повозок наотрез отказывали везти его в Салем. Даже за крупное вознаграждение. Слухи имеют свойство расползаться быстро, но весть о Салемской ведьме вся округа узнала чересчур быстро.       Наконец, на горизонте замаячили небольшие каменные дома. Высотой они были максимум в три этажа, поэтому казалось, будто это не город вовсе, а просто большое село. Вид серых камней придавал ещё больше уныния. Даже задорное и веселое настроение, которым славились Теккереи, несколько испортилось. Впрочем, сюда он приехал вовсе не веселиться.       — Стоять! Кто идёт? — стража, вооружённая различным холодным оружием, остановила подошедшую к ним подозрительную фигуру.       — Я к пастору Пэррису, — Морган снял шляпу перед усталыми мужчинами, — особый гость.       — А! Так вы должно быть тот самый охотник на ведьм, о котором говорят слухи! — некогда сонное лицо одного из стражников прояснилось. — Так это было правдой! Прошу Вас, — он махнул рукой в сторону городских ворот, приглашая войти гостя, — я отведу Вас в церковь.       — Премного благодарен, — Теккерей надел шляпу обратно, натянув к тому же ещё и учтивую улыбку.       Раннее утро обдувало улицы колючим морозом, который уже успел покрыть щёки стражника, идущего впереди Моргана, краснотой. Тёплый пар, сопровождающий тяжелое дыхание провожатого, незамедлительно терялся на общем фоне пустынных улиц. Обычно в такое время работяги уже выходят на смену, но видимо из-за угрозы ведьмы, многие из них либо закрыли свои лавки, либо перенесли время работы. И в этом нет ничего удивительного.       Если судить по исследованиям культуры пуритан, народа, населяющего Салем, то они являлись глубоко и неистово верующими, что только усугубляло общее положение дела в городе после появления ведьмы. Чаровнице легче запугать верующих в мистику народ, однако при этом риск быть пойманной также увеличивается. Страх порождает террор, который в свою очередь подталкивает крестьян действовать — наточить вилы, собрать дрова для большого костра и поймать хоть какую-нибудь подозрительную личность женского пола. И тут уже людям неважно, была ли она действительно ведьмой или ей попросту не повезло попасть под горячую руку толпы.       Тем временем стражник и Морган подошли к довольно большой церкви. Если соседние дома смотрелись худо-бедно, но приемлемо, то вот церковь в центре всего города выглядела богато. Верующие люди не поскупились в возведении пристанища Бога, который, впрочем, не защитил их от происков ведьмы.       — Дальше идите сами, — сурово проговорил стражник, — мне нужно возвращаться на пост.       — Да храни Вас Бог, — кивнул Морган.       Мужчина странно на него посмотрел, а затем тяжёлой походкой направился обратно на пост. Теккерей пафосным движением расправил плащ, поворачиваясь к церкви. У Церкви и Часовой Башни всегда были натянутые отношения. В прошлом даже случались силовые конфликты, но разная нечисть, наподобие гулей или вампиров, досаждающая всему человечеству, примирила две мощные организации.       Морган положил обе руки на железные двери и легко толкнул их вперед, открывая проход в святая святых. Небольшой сквозняк, вклинившийся в помещение быстрее парня, развивал полы плаща на ходу. Правой рукой парень придержал шляпу, а когда сквозняк утих, он провёл пальцами по её полям. Теккерей очутился в просторном зале, заполненным справа и слева длинными скамейками для прихожан, между ними располагалась узкая тропинка к большому каменному кресту. Позади креста виднелись две деревянные двери, из одной из них вышел человек пожилого возраста, который, впрочем, смотрелся покрепче предыдущего стражника.       — Морган Теккерей, — строго проговорил старик, — надеюсь кровь в твоих жилах поможет нам отыскать ведьму, что посмела покуситься на моего родственника, — в его словах чувствовалась жажда крови.       У Церкви, а точнее инквизиции, бзик на том, чтобы сжигать еретиков, связавшихся с запрещённой магией, и, судя по его фигуре, а также серьёзному настрою, он готов перевернуть весь город и принести в жертву не мало людей, дабы отыскать виновника.       — Для начала я бы хотел осмотреть девочку.       — Сразу в бой? — выгнул бровь пастор. — Даже не отдохнешь после приезда?       — Сил у меня предостаточно, пастор Пэррис, не волнуйтесь.       — Тогда не будем терять зря времени.       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       Пастор дернул на себя красную книгу на книжном шкафу в холле между жилыми крылами церкви. Шкаф с характерным щёлкающим звуком отъехал в сторону. Перед Морганом открылся резкий спуск вниз с каменной лестницей, которую явно делали вручную. Скорее всего, после возведения церкви местные власти озаботились секретной комнатой, итогом чего стал вот этот подвал.       Первым вниз направился пастор. За ним след вслед шёл Теккерей. Лестница совсем не освещалась, поэтому первым визитёрам будет сложно не споткнуться на скачущих в размерах ступеньках, но Пэррис держался уверенно. По спокойной походке было видно, что старик не раз спускался в глубины церкви.       Неудобные ступеньки наконец закончились, и Морган оказался в широком коридоре, освещаемом факелами. Здесь было много железных дверей, оснащенных маленькими открывающимся окошечками и запертых на большие замки и, возможно, находились под защитными заклинаниями. Честно говоря, если девочку держат в таком месте, то её без зазрения совести можно назвать пленницей, а подвал — тюрьмой. Впрочем, вряд ли бы даже ярые фанатики веры стали относиться столь грубо к жертве ведьмы.       Старик достал связку ключей. Найдя нужный, он сначала провёл им по поверхности большого железного замка, явно снимая защитные заклинания, а затем уже открыл такую же железную дверь. Первое, что увидел парень — кровать, на которой лежала миниатюрная девочка в чёрном платье. Её золотые волосы прикрывали книгу, которую она читала на постели. Оторвавшись от книги подняв голову на неожиданный звук девочка удивленно посмотрела на дверь, и теперь Морган сумел рассмотреть её лицо.       Дамский угодник, видавший женскую красоту англичанок, впал в ступор. На него смотрело своими выразительными и добрыми глазами самое милое существо на свете. У него, кажется, даже сердце ёкнуло, активируя первобытный мужской инстинкт… Защиты маленького прелестного создания.       — Дядя! — девочка быстро поднялась и подошла ко взрослым. — Рада Вас видеть, — она скромно улыбнулась им. — Меня зовут Эбигейл! — сразу же представилась она. — Приятно с вами познакомиться…       Дамский угодник присел, равняясь с прелестным созданием ростом, и чуть приподнял шляпу, даря девочке свою знаменитую среди девушек слащавую улыбку со слегка прищуренным взглядом. Мимолетный контакт взглядов первой прервала именно девочка из-за простого смущения, вызванного неоднозначным жестом со стороны взрослого человека.       — Меня зовут Морган, я здесь, чтобы помочь тебе, — уверенно произнёс он.       — Теккерей, быстро встал! — со сталью в голосе проговорил старик, — она моя внучатая племянница.       — Да я просто знакомлюсь, пастор Пэррис, — послушался взрослого парень, и священник смерил того хмурым взглядом, после чего обратился к родственнице:       — Как твоё самочувствие, Эбби?       — Я плохо сплю… — скованно ответила она. — Иногда, когда я ложусь спать, тени превращаются в чудовищ… — Уильямс обняла саму себя за плечи. — Но я прячусь под кровать, и они меня не трогают… Но я всё равно не хочу спать, потому что мне снятся кошмары… — плечи и грудь девочки вздымались от тяжёлого дыхания.       — Продолжай молиться и верить, — старик положил руку на голову Эбби, — Бог защитит тебя, — и поцеловал крест, висящий у него на шее.       — Да, дядя, — кротко кивнула она, — я буду верить.       — Мы уходим, — пастор развернулся и вышел из комнаты Эбигейл, — Теккерей, я покажу тебе твою комнату.       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       Морган лежал на не очень мягкой кровати. Поселили его в церкви, в комнатах для прихожан, нуждающихся в крове. Странно, что все комнаты в итоге были свободны. Либо уровень социальной жизни в Салеме настолько развит, либо просто бояться находиться в одном здании с проклятым ребёнком.       Оставшийся день Морган потратил на изучение города, его окрестностей. Первым делом он заприметил паб, откуда доносились тихие голоса посетителей. Напившиеся крестьяне обычно любят поорать, но видимо из-за сложившихся ситуации даже пьяный будет привлекать к себе как можно меньше внимания. С завтрашнего дня он повторно допросит родителей Эбигейл, но теперь уже лично, пока отец будет проводить проповедь среди местного населения.       Морган встал с кровати и посмотрел в окно. На улице уже стояла глухая тьма, даже в соседних домах не горел свет. Для патрулирования местности ему нужно знать примерное расписание граждан, поэтому ему нужно всё запоминать в точности до минуты.       Во вспышке света у него в руке появились круглые часы. Циферблат с бегущими стрелками показывали одиннадцать вечера, а если точнее, то без двух минут двенадцатого. Ровно через пару минут наступит следующий день. Вот минутная стрелка показала пятьдесят девятую минуту, и спустя полный оборот секундной стрелки наступил следующий день. Минутная и секундные стрелки поравнялись, и парень уже собирался убирать часы, чтобы лечь спать, как вдруг минутная стрелка шагнула назад.       Морган застыл. Эти часы никогда не давали сбоя, он был в этом полностью уверен. Но тогда почему часы вдруг странно себя повели? Получается, только что вернулся вчерашний день? Минутная стрелка на удивление Теккерея двинулась вправо, как ей и положено, выводя часовую обратно на цифру «12».       — Ой-ёй-ёй-ёй-ёй, — Морган тревожно мямлил себе под нос, предчувствуя что-то плохое.       Парень прошёл мимо рабочего стола со стулом, на котором висел плащ и шляпа, которые исчезли во вспышке света от мимолётного прикосновения, а затем парень вышел в коридор левого крыла. Отсюда он без проблем попал в холл, где и находился тайный вход в подвал.       Не знай он этого, парень стал бы искать подобное секретное место в правом крыле, в котором и жил Пастор, поэтому ему повезло, что старик доверился ему. Хотя вряд ли он оставил важные документы внизу. Морган более уверенно спустился к камерам по тёмной лестнице и очутился в освещённом факелами коридоре. Казалось бы, пройти до нужной двери ему осталось пару шагов, вот только он быстро застыл на месте.       Парень прислушался, прикрыв глаза и задержав дыхание. Спустя секунду до него начали доходить едва слышные утробные звуки из камеры Эбигейл, куда он незамедлительно рванул. Он прильнул к железной двери и резким движением открыл окошко. От картины, которую парень увидел там, он пришёл в шок — девочка, лёжа на кровати, изгибалась в неестественных позах с закатившимися назад глазами. С её рта текли слюни, а челюсть двигалась в разные стороны, норовя вылететь с места.       Во вспышке света в руках Моргана появился тяжёлый арбалет. Он зарядил его боевым болтом, покрытым тёмно-синими полосами, мощности которого должно хватить, чтобы разбить барьер на замке и двери. Нажав на спусковой крючок, снаряд мгновенно поразил цель, разламывая ту на части, и тогда Теккерей буквально залетел в комнату.       — Эбигейл! Эбигейл! — он в растерянности остановился у кровати, не зная, что делать.       Обычные человеческие методы тут вряд ли сработают. Тут нужна магия. Святая магия, чтобы побороть ведьмовское проклятие, но парень не обладал божественным атрибутом, чтобы подавить силу дьявола.       — Что ты… — послышался позади парня знакомый голос. — Эбби! — в страхе выкрикнул пастор став рядом с Морганом.       — Кх-кр-р-р-х-х-х-о-о… — тело девочки словно билась в адской агонии.       Он тут же приложил крест ко лбу девочки, держа её тело свободной рукой. Морган отправил арбалет обратно в инвентарь и стал помогать временному союзнику утихомирить буйствующее тело спящей красавицы. Пэррис принялся зачитывать молитву шёпотом. С каждым движением его губ слова становились громче, вот только тело Эбигейл так и продолжало биться в конвульсиях.       — Это бесполезно! — воскликнул Морган. — Тут нужно что-то посильнее!       — Держи её крепче! — требовательно скомандовал старик.       Он схватил свой личный маленький крест пальцами освободившейся руки и дернул верхнюю её часть на себя. Странно, но навершие креста легко снялось, создавая тем самым букву «Т» с дыркой наверху. Старик поспешно прикрыл большим пальцем дырку, а затем нарисовал им крест на вспотевшем лбу Эбигейл, оставляя чёткий след от воды.       — Кха-а-а… — ухватив воздух ртом, она задрожала в неестественной позе, выгнувшись дугой к потолку. — Ха-а-а-а… — выдохнула наконец девочка, падая на постель. — …дядя… — слабым голосом проговорила она, приоткрывая веки. — Я плохо…       — Не говори. Ничего не говори, Эбигейл, — перебил её старик, — отдохни, сегодня я буду здесь с тобой.       — Дядя… — закрыла она глаза, проваливаясь в глубокий сон.       — Ох… — тяжело и в то же время облегчённо вздохнул старик. — Зачем ты сюда пришёл? — он внимательно посмотрел на Моргана.       — Часы дали сбой, — во вспышке света у него в руке появился названный предмет, — они никогда не дают сбоя, но сегодня с ними что-то случилось, вот я и заволновался об Эбигейл.       — Ты же знаешь, что твои слова звучат очень подозрительно? — пастор потёр глаза. — В любом случае, мы поговорим утром. Иди к себе, я останусь с Эбигейл.       — Если что, кричи, — махнул рукой на прощание обескураженный всей ситуацией Морган и поплёлся наверх к себе.       Похоже, дело будет не таким уж и легким, как он думал в начале.