Слушай душой, смотри сердцем

      Даркен Рал очнулся в небольшой, тёмной комнате, тускло освещённой двумя факелами, висящими на противоположных стенах. Сначала он и сам не понял, что это уже не сон: он лежит на мягкой постели, а не на сырой земле, как последние две недели, на нём даже надета другая одежда — просторная, длинная туника из плотной ткани, вместо тех лохмотьев, в которые превратилась его одежда во время блужданий по лесу. Когда же сознание окончательно прояснилось, Магистр понял, что всё происходит наяву и внимательно огляделся.       Комната была без окон, вся её обстановка состояла из кровати, стула и небольшого сундука. Он попробовал встать, хотя ещё чувствовал, как тянет каждый мускул на теле. Дойдя до двери, король убедился, что она заперта. Итак, неужели он всё же попал в Дворец Пророков? Но как? Этого он совсем не помнил.       Память вообще творила в последнее время странные вещи: он, например, с трудом мог вспомнить, сколько именно дней бродил в поисках тайного перехода между Новым и Древним миром, хотя раньше никогда на память не жаловался. Магистр подозревал, что на тайный вход было наложено какое-то древнее магическое заклятие, которое и заставляло путника бесконечно петлять, забывая о времени. Это было нужно Сёстрам Света для того, чтобы защитить проход от случайного обнаружения.       Даже сейчас Магистр ощущал, как трудно ему привести мысли в порядок, голова была тяжёлой, как после глубокого похмелья, и даже немного кружилась. Он никак не мог оказаться в таком плачевном состоянии, если бы просто долго бродил по лесу, нет, это точно было последствием магического воздействия.       Вдруг ключ в замочной скважине повернулся, и дверь отворилась, впуская в комнату одну из Сестёр Света. Посетительница была одета, как и подобает её Ордену — в светлые одежды, она была уже немолода, ибо на лице заметны были морщины, но серые глаза по-прежнему светились, словно у молодой девушки. В руках одна держала маленький поднос, на котором стояла миска с едой и большая кружка.        — Ну, вот ты и очнулся, наконец! — улыбнулась она. — Как ты себя чувствуешь, Магистр?       — Ты знаешь, кто я? — удивился Рал.       — Разумеется! — ещё шире улыбнулась сестра. — Даже за пределами Срединных земель знают о Магистре Д’Хары.  Держи, — она протянула ему поднос, — тебе нужно подкрепить силы, ты долго был без сознания.       — Это ты нашла меня в лесу? — спросил король.       — Да, я и мои сёстры, — ответила она. — Я — сестра Имоджин, одна из помощниц Прелата.       — Скажи мне, когда я смогу поговорить с Прелатом? — нетерпеливо спросил король. — Это очень срочно!       — Я сообщу ей, что ты пришёл в себя, — кивнула сестра Имоджин. — Но тебе придётся набраться терпения, у Прелата много дел.       — Интересно, каких? — пробормотал Рал, помешивая густую похлёбку в миске. — Вы же не выходите из своего дворца годами.       — Жди! — снисходительно улыбнулась сестра Имоджин и исчезла за дверью, снова заперев её на ключ.       И Даркен Рал ждал. Он ждал целый день, за который успел почувствовать себя пленником или зверем, попавшим в клетку. Не привыкший терпеть в принципе, он чувствовал, что уже готов бросаться на стены от вынужденного бездействия. Вечером, наконец, Прелат приняла его. Но, узнав, что Магистр разыскивает ту, что именует себя Создателем, была вынуждена разочаровать его.       — Всё правильно, Создатель долго была с нами, но теперь её здесь нет, — ответила она. – Она иногда радует нас своими посещениями, но, когда это будет в следующий раз, я сказать не могу.       — И что же мне теперь делать? — с трудом сдерживая гнев, спросил Магистр. — Выходит, я проделал этот путь напрасно?       — Тебе просто нужно подождать, Магистр, — ответила Прелат. — Рано или поздно, Создатель снова появится здесь, и ты сможешь поговорить с ней.       — И сколько мне ждать? — нахмурился Рал. — Я прекрасно знаю, что один день, проведённый здесь, равен десяти в Новом мире.       — Верно! — кивнула Прелат. — Между прочим, ты здесь уже два дня. Ничего не поделаешь, тебе придётся набраться терпения.       — Пожалуй, я лучше вернусь обратно, — покачал головой Магистр. — Я не могу терять столько времени.       — Боюсь, я не могу позволить тебе покинуть Дворец Пророков, Даркен Рал, — спокойно ответила Прелат. — После того, как Искателю удалось бежать отсюда, сама Создатель наложила чары на дворец и теперь никто не может покинуть его без ведома Создателя, кроме Сестёр Света.       — Ты хочешь сказать, что я стал пленником? — возмутился Рал, осознавая, что оказался в ловушке.       — Мы не звали тебя сюда, Магистр, — напомнила Прелат. — Ты пришёл сам. Я думаю, что тебя привело к нам важное дело, так неужели ты не в состоянии потерпеть ради того, чтобы добиться своего?       — Но это может занять месяцы, а в Новом мире за это время пройдут годы! — резко возразил Рал. — Моя дочь успеет вырасти, а мой народ забудет обо мне.       — А вдруг это сама Создатель испытывает тебя, проверяя, достоин ли ты обратиться к ней за помощью? — предположила Прелат. — Может, это твоё испытание?       Король задумался над словами Прелата и вынужден был согласиться, тем более, что выбора у него не было. Так прошло около месяца, когда каждый день казался ему длиной в год. Король беспрестанно бродил по огромному Дворцу Пророков, слушая бесконечные, монотонные молебны Сестёр, переходя из зала в зал, в безуспешных попытках найти тайный выход из него.        С каждым днём терпение его иссякало. Дворец больше напоминал огромный лабиринт, из которого не было выхода вообще. Однажды король набрёл на небольшое хранилище старинных книг и фолиантов, в котором теперь и проводил большую часть времени с разрешения Прелата. Чтение помогало хоть как-то отвлечься от одних и тех же мыслей, что преследовали его день ото дня: как живут без него жена и дочь? не забыли ли о нём? что творится в Д’Харе? как Эгримонт объяснил народу отсутствие короля?       Ответов на эти вопросы не было, а тревога и напряжение в душе всё нарастали. Наконец, когда прошёл почти месяц с того дня, как Магистр пришёл в себя во дворце пророков, Создатель явилась в обитель Сестёр Света. Разговор с самим Создателем мог напугать или, по крайней мере, взволновать кого угодно, только не Даркена Рала. Он явился пред её очи спокойным и самоуверенным, как всегда.       — Не ожидала увидеть здесь тебя, Даркен Рал! — сказала Создатель, окидывая самую заблудшую овцу из своего стада внимательным взглядом. — Не припоминаю, чтобы когда-нибудь слышала твои молитвы. Что привело тебя ко мне?       — Мне нужна помощь, которую можешь оказать только ты, — ответил Рал, почувствовав себя весьма неуютно под пристальным взглядом этой простой, хрупкой на вид девушки, чьё тело вместило в себя мощь и свет Создателя.       — Что ж... я знаю о твоём заветном желании, — сказала она. — Ты хочешь вернуть своё тело и магию, чтобы обрести былое могущество и власть, не так ли? Но с подобной просьбой тебе лучше было обратиться не ко мне, а к Хранителю. Я могу помочь людям в стремлении к благу, а низменные желания — это по части Хранителя.       — Нет, не из жажды власти я хочу вернуть свою душу в родное тело, — возразил Рал. — Если я вновь обрету магию своего рода, моя жена поверит в то, что я не желал причинять вред нашей дочери.       — А разве это правда? — взгляд Создателя снова впился в лицо Магистра. — Ты не можешь солгать мне, Даркен Рал, не забывай об этом. Ты ведь действительно допускал мысль о принесении своего ребёнка в жертву властолюбию.       — Допускал… вначале, — понуро опустил голову Рал. — Но это было до того, как я понял, что люблю жену и ребёнка больше, чем власть.        — Значит, сюда тебя привела любовь? — задумчиво спросила Создатель. — Ты хочешь снова заслужить доверие жены. А на что ты готов ради этого?       — На всё! — с жаром воскликнул король. — Я готов выполнить любые твои условия ради этого.       Какое-то время Создатель молчала, размышляя, а Даркен Рал ждал её решения. Он затаил дыхание, впервые осознав, что сейчас решается его судьба. Наконец, Создатель вздохнула и заговорила вновь.       — Я могу сделать так, что твоё тело восстановится из праха, — тихо сказала она. — Но цена, которую ты должен будешь заплатить за это, высока. Ты готов к этому?       — Готов! — твёрдо ответил Рал. — Что я должен сделать?        — Я соглашусь дать тебе последний шанс лишь потому, что тобою движет любовь, — сказала Создатель. — Любовь и станет твоим спасением. А теперь слушай мои условия, Даркен Рал.       — Говори, я согласен заранее! — нетерпеливо ответил Магистр.        — Не торопись, — печально улыбнулась Создатель. — Ты должен понимать, Магистр, что совершённые тобой преступления требуют самой строгой кары, и я не могу оставить их безнаказанными. Но то, что ты полюбил и решил пожертвовать всем, чтобы исправить былые ошибки, достойно смягчения твоей участи. Итак, я могу предложить тебе следующее: я позволю тебе покинуть Дворец Пророков и вернуться обратно в Новый мир, в Д’Хару, но вернёшься ты туда не в этом теле. Я дам тебе ровно один год срока для того, чтобы твоя жена узнала тебя. Если ваша любовь действительно велика, то её сердце почувствует твоё присутствие. Если же она не узнает тебя, ты навсегда останешься в том теле, куда я помещу твой дух, и это станет твоей платой за грехи. Итак, ты согласен?       Даркен Рал задумался лишь на миг, прежде чем поспешно выпалить:       — Согласен!       — Да будет так! — услышал он в ответ торжественный голос Создателя.       Затем внезапно полыхнула яркая вспышка света, больно полоснувшая по глазам Рала, а в ушах раздался шум, равный звону сотен колоколов. Несколько мгновений он приходил в себя, не в силах даже разлепить веки, а когда ему это удалось, наконец, он почувствовал себя очень странно.       Магистру понадобилось совсем немного времени, чтобы понять, что Создатель сыграла с ним неожиданную и злую шутку, поместив его душу в другое тело. Он наивно полагал, что сможет всё объяснить своей королеве, и она непременно поверит ему рано или поздно, но такого неожиданного поворота не ожидал.       Создатель поистине решила наказать кровавого тирана за грехи, когда максимально усложнила ему выполнение своего условия, поместив его душу в тело огромного чёрного волка…