Voices of War

      Летняя ночная прохлада. Легкий, освежающий ветерок со стороны моря. Как было бы хорошо это чувствовать.       Затхлый, едкий порыв со стороны берега заставил пегого скакуна, стоявшего среди развалин небольшой рыбацкой деревеньки, шумно чихнуть.       - Тебе тяжко? Прости, - прозвучал женский голос.       На крыше покосившейся сторожки расположилась хозяйка коня. Она напряженно вглядывалась в горизонт через прорезь латного шлема. Доспехи серебрились в свете луны.       - Идут, - прошептала она и грузно спрыгнула со своего места, прогрохотав доспехами на всю округу – женщина и не старалась скрыть своё присутствие. Подойдя к скакуну, она сняла с седла копье и с силой хлопнула коня по крупу: - Скачи в лагерь. Тебе здесь делать нечего!       Когда конь умчался прочь,она взмахнула копьем и поглядела вдаль. Голубые глаза вспыхнули мертвым синим пламенем, по лезвию пробежала рябь, откликаясь импульсу.       Из рощи ровным строем вышел отряд аптекарей. Они держали перед собой оружие, распыляя чуму.       - Заразите все до самого берега! – ветер принес магически усиленный голос Натаноса Гнилостеня. Рык на талассийском был слышен каждому на Темных Берегах. – Никакой пощады!       - А ты быстро позабыл родной язык, - проворчала женщина. Она понимала талассийский, но приязни к нему не питала. Взмахнув копьем еще раз, она побежала на Отрекшихся.       - Рыцарь Смерти! – крикнул один из них. Ей это польстило.       - Позвольте показать вам, что такое настоящая чума! –крикнула она со смехом, на ходу создав в руке сгусток мертвящей, тлетворной энергии. Сильвана и её Королевское Аптекарское Общество игрались с алхимией, создавая лишь бледное подобие того, на что способны настоящие вестники смерти. Швырнув магический снаряд в одного, она тут же разрубила копьем другого. Нечестивую силу Черного Клинка не зря боялись – мертвые обладали мощью десятков воинов. Во время войны с Легионом это позволило спасти сотни, тысячи жизней на Расколотом Берегу. Но те времена прошли.       Она смотрела на то, как на лице Отрекшегося с огромной скоростью формируются гнойники. На то, как и без того едва целая кожа лопается, выплескивая гной на соратников зараженного. Слушала, как кричит от боли жертва, стараясь расцарапать нарывы и выдавить гниль, пока та не отравила весь организм. Всегда забавно наблюдать за тем, как нежить пытается спасти свою «не жизнь». Она взмахнула копьем еще раз, наполнив его бурлящей темной магией, а затем пронзила аптекаря в нагрудник, пробивая тонкую ткань. Раздувшиеся до гигантских размеров гнойники лопнули как один, отвечая импульсу магии, разрывая тело Отрекшегося и отрывая плоть от костей. Кожа и мясо разлетелись в разные стороны, неся в себе проклятую магию. Живое существо уже давно скончалось бы от полученных ран, но нежить… аптекарь все еще продолжал кричать. Его товарищи корчились рядом, стараясь расчесать, выдавить гнойники, прижечь их магией. Один, самый стойкий, попытался даже обрызгать её концентрированной чумой, но женщина лишь лениво отмахнулась от брызг, установив магический барьер. Часть из них все же достигла цели, попав на золотистые доспехи и тут же начав разъедать их металл. Несколько капель прожгли морду золотого льва на синей накидке, еще несколько – обожгли бледную кожу. Однако, стоило ей разрубить другого аптекаря копьем, наполненным тёмной энергией, другой, пожирающей, с алым оттенком, ожоги мгновенно затянулись.       Женщина скривилась – это было слишком просто. Крики этих ублюдков ветер уже разнес по округе– это должно было привлечь внимание других ордынских отродий. Она хотела выманить как можно больше врагов, отвлечь их от готовящегося наступления войск Альянса. А заодно и развлечься.       Сжав кулак, она вызвала взрыв всего накопившегося в телах Отрекшихся гноя. Глядя на оставшиеся от аптекарей клочки доспехов и бесформенную массу, смесь гноя и гнили, она подумала, что, быть может, снова использовала слишком много силы рун для этого заклинания. Для этого разложившегося отребья энергии нужно меньше, чем для живых.       Отвлекшись на эти мысли, она не заметила приближения. Лишь услышав шаги за спиной, женщина неспешно обернулась. Кто бы это ни был, он не проявлял враждебности, ступая осторожно и медленно.       - Найрит… - этот низкий, глубокий голос заставил её вздрогнуть. Прищурив полыхающие ледяным пламенем глаза, женщина выплюнула:       - Огнекрыл. Зачем ты пришел?       Эльф крови перед ней не потрудился даже облачиться в доспехи – он разгуливал по полю боя в повседневной одежде городского жителя, лишь темные брюки, красная рубашка да сапоги.Он, хмурясь, наблюдал за ней, поправляя инженерские очки, то и дело сползавшие с носа. Вместо обычной аккуратной бородки-эспаньолки, на его бледном лице красовалась щетина, который было явно больше трех дней. Уставший и раздраженный, эльф походил на механика из Луносвета, не выходившего из запоя уже несколько дней. Однако перчатки из черного саронита,гербовая накидка Черного Клинка, заляпанная кровью, изогнутый, тяжелый, двуручный топор, который он нес в одной руке, заставляли усомниться в такой характеристике.       Найрит скривилась, поудобнее перехватив копье. Слегка пригнувшись, она отступила на шаг, не сводя настороженного взгляда с появившегося перед ней врага. Эльф вздохнул, и, сняв очки, положил их в нагрудный карман. Взгляд ледяных глаз скользнул по её доспехам.       - Тебе не стыдно? – спросил он раздраженно. – Щеголяешь здесь в этих доспехах, убиваешь направо и налево…       - Чего я должна стыдиться?! – Найрит взмахнула копьем, рассекая воздух со свистом.Злость в голосе женщины делала его больше похожим на рык. – Своей преданности Альянсу? Доспехов моей матери? Оружия моего отца?!       - ПРЕЖДЕ ВСЕГО ТЫ РЫЦАРЬ СМЕРТИ! – прорычал тот с неожиданной злостью. Его крик был почти осязаем и заставил Найрит вздрогнуть. – Я сотню раз повторял, что мы не должны вмешиваться в эту войну!       - Ты просто трус, старик, - дернула та плечом. –Боишься призраков прошлого. Представители других орденов уже влились в эту битву.       - Я не раз повторял тебе, что мы имеем дело с более опасной силой, - Огнекрыл тяжело вздохнул. – Мы не имеем права на ошибки, дозволительными остальным.       — Это все оправдания твоей слабости, - фыркнула она. – Столько наших воинов уже сражаются на этом берегу, почему нельзя мне?       - Их уже гораздо меньше, - эльф, нахмурившись, поглядел на иссеченный в боях топор. Он прислонил оружие к стоящему рядом дереву, всем своим видом демонстрируя нежелание пускать его в ход. – И я говорил, я несу ответственность за своих учеников.       - Перед кем, Зесс? – хмыкнула Найрит. – Перед кем-то из Повелителей Смерти?       - Перед своей совестью, - хищные черты проступили на бледном лице. – В отличии от некоторых, я сохранил какую-то её часть.       - И эта твоя «совесть» не позволяет тебе убивать других? – расхохоталась Найрит. – Я скорее поверю в гоблина, занимающегося благотворительностью.       - Она не позволяет мне уничтожать других мощью вестника смерти во имя ложных идеалов, - бросил Огнекрыл равнодушно. – Это не та сила, которую можно использовать в войне живых.       - Это такая же сила, как Свет, как Стихии или Тьма, - возразила она указав на гниль у своих ног. – Сильвана уже смогла сымитировать нашу силу, так что нас сдерживает?       - Ты и сама прекрасно понимаешь, что это не так, - насмешливо ответил Зесс. – Их нельзя сравнивать. Хватит разглагольствовать. Уходим.       - Нет, - покачала та головой. – Моё место здесь.       - Ты совсем с ума сошла, Найрит? С тех пор, как я поднял тебя из мертвых, дал новое имя, к Альянсу ты не имеешь никакого отношения, сколько раз я должен повторять?! –глаза Зесса вспыхнули синим огнём, а черты лица будто проступили резче. – Уходим!       - А ты заставь меня, старик, - хмыкнув, она гордо подняла подбородок, наставив на него лезвие копья. -Давай, ордынец!       Стремительно сорвавшись с места, она швырнула в эльфа болезнетворный сгусток, но тот просто шагнул в сторону, позволив заряду просто пролететь мимо и бесславно шлепнуться о ствол ели за ним. Женщина продолжила свою атаку, проводя быстрый колющий выпад и стараясь нанизать его на острие. Однако эльф схватил лезвие копья левой рукой в латной перчатке и, гася импульс нападения, отпрыгнул назад, двигаясь при этом куда быстрее нее, закованной в тяжелые доспехи.Потянув лезвие в сторону, он сократил дистанцию между ними и наотмашь ударил правой рукой по её шлему. Голова Найрит дернулась, и от силы удара бело-золотой шлем покатился по земле.       Зарычав, Найрит боднула находившегося в контактной близости противника, метя в переносицу. Зесс, получивший удар в лицо, хмыкнул, направив удар правой рукой в обратную сторону, уже сжав кулак. Однако Найрит уже отпрянула, вырвав копье из его захвата. Она выставила оружие перед собой, принимая защитную стойку.       Усмехнувшись, Огнекрыл протянул руку, призывая свой топор. Оружие, угрожающе зазвенев, поднялось в воздух и покорно устроилось в его раскрытой ладони. Найрит, нахмурившись, произнесла:       - Ты решил дать нам фору, старик?       - Если ты не знала, топорами я тоже неплохо владею, - оскорбился тот. – И прекрати называть меня стариком, в пересчете на ваши года я не сильно старше тебя.       Вместо ответа она выбросила руку вперед и, сформировав из темной энергии тонкую, но невероятно прочную цепь. Эта цепь стремительно обвилась вокруг его торса и сократилась, с невообразимой силой потянув эльфа к ней. Однако Огнекрыл остался стоять на месте. Напротив, схватившись за цепь, он резко дернул её на себя, и сбил Найрит с ног.       - Я не раз говорил, что не стоит использовать обоюдоострые заклинания. Твой противник может оказаться опытнее в их использовании.       Взмахнув рукой, он поднял в воздух лежавшие вокруг кости аптекарей, заставив их танцевать в воздухе перед собой. Как раз в этот момент женщина бросила в него очередной сгусток тлетворной энергии, «Лик Смерти». Кости взлетели навстречу заряду и рассыпались в порошок. Однако уже спустя секунду их место заняли другие – на поле боя недостатка в трупах не было. Вокруг эльфа начала собираться темная, багровая магия. Сжав кулак, он заставил эту энергию прокатиться волной, захлестнув само существо Найрит неконтролируемым гневом, заставив её кровь закипеть. Закрывшись антимагическим панцирем, щитом из рун, она наполнила своё копье темной энергией и снова атаковала.       К её ликованию копье легко прошло через барьер костей, что эльф возвел вокруг себя. Острие встретило плоть, вонзившись в плечо, и магия влилась в его тело, моментально покрыв светлую кожу гнойниками и струпьями. Торжествующе рассмеявшись, Найрит осеклась, увидев на его губах насмешливую улыбку. Стремясь нанести свой удар, она совершенно забыла о топоре, и сейчас Зесс обрушил его в мощной боковой атаке, разбив нагрудник женщины. Лезвие с игравшими на нем багровыми отблесками вгрызлось в плоть, Найрит закричала.       Кровь, будто реагируя на призыв рун, начертанных на оружии эльфа, втянулась в топор. Волна магии пробежала по рукояти, войдя в его руку – гнойники тут же исчезли, а копье увязло в стремительно затягивающейся ране. Но Найрит и не думала сдаваться, твердо решив стереть эту ухмылку с лица Зесса. Вонзив копье глубже в его плечо, она влила в своё оружие всю руническую силу, которая у нее была.       Этот резкий всплеск энергии разорвал плечо эльфа, и его левая рука повисла на одних лоскутах мышц. Он отшатнулся, а Найрит получила некоторую свободу, когда Зесс вырвал свой топор. В лезвии имелись зазубрины, а потому оружие выгрызло из её тела кусок плоти. Схватившись за бок, она отступила назад, тяжело дыша и глядя на противника. Найрит желала увидеть гримасу боли, злость, удивление на его бледном лице. Но не видела ничего, кроме усталости.       Его кровь, будто наполненная этой багровой магией, стекая из раны, казалась густой и вязкой, она уже по одному только цвету отличалась от обычной. Зесс взмахнул топором и, не обращая внимания на болтающуюся руку, бросился на нее. Найрит попыталась блокировать удар, но не учла того, что топор был изогнутым. Его зазубрины снова вонзились в её тело, и Найрит ощутила, как топор вытягивает её кровь.       Прямо на её глазах тело эльфа стало регенерировать с безумной скоростью. Перебитые кости восстановились, их снова обвили ленты мышц. Сжав кулак, Зесс выдрал топор из её тела и спросил:       - Ты ведь помнишь, что я никогда не расстаюсь со своим клинком?       В эту секунду в тело Найрит со спины вонзился меч – на его лезвии сверкали руны. Женщина ощутила, как её сознание угасает и всеми силами цеплялась за его искру.       Эльф подошел ближе и, размахнувшись, ударил по голове Найрит обухом топора. Больше Найрит не помнила ничего.              Легко подхватив обмякшее тело, Зесс прошептал:       - А теперь идем домой…       Не ощущая веса доспехов, Огнекрыл взял её на руки, презрительно пнув в сторону копье. «В этот раз не стоит оставлять столько свободы воли», - подумал он, шагая к ветролету, спрятанному в роще неподалеку. – «Проблем не оберешься».       Зесс остановился, почувствовав чей-то испытывающий взгляд. Обернувшись, он увидел едва различимый в полумраке силуэт. Молодой эльф крови, несомненно, наблюдал за этой стычкой, скрестив руки на груди и прислонившись к дереву. Он набросил на себя призматический покров, скрыв своё присутствие от посторонних глаз. Маг держал в руке изящный посох с не тающим ледяным кристаллом в навершии. Зесс кивнул ему.       - Спасибо, что позволил самому разобраться.       - Вы появились очень вовремя, - покачал головой эльф. –Еще немного, и я напал бы сам.       - Боюсь, это привело бы к неприятному результату, - пробормотал Зесс, оценивающе поглядев на женщину на своих руках. – Еще раз спасибо.       - Вы напомнили мне одного старого знакомого, - дернул маг плечом. – Вот и все.       - Хорошего друга? – Зесс улыбнулся одними губами, вглядываясь в молодое лицо.       Маг чуть раздраженно сощурился, а затем отвел взгляд.       - Пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы ваши… товарищи не появлялась больше на этом поле боя, - бросил он равнодушно. – В следующий раз ей может так не повезти. Хинар!       И хотя на одеждах мага не было следов битв, возникший рядом ледяной элементаль имел красноватый цвет – крови на Темных берегах этой ночью пролилось много.       - До встречи, Магистр, - кивнул ему Зесс.       - Берегите себя, - отозвался маг с холодной вежливостью. Он запрыгнул на возникший рядом магический ковер из ледяной ткани и громко крикнул: - К востоку замечены химеры, будьте осторожны.       Взмыв в небеса, он пропал из виду. Огнекрыл некоторое время глядел ему вслед, но затем побрел своей дорогой.