***
Близнец Серёжи Сыроежкина, шестнадцатилетнего ученика сорок четвёртой школы, самого обычного московского школьника из среднестатистической российской семьи, человеком не был. Электроник, или как его называл Серёжа — Эл, был гибридным ребёнком. Гибридные дети — не машины и не куклы, они искусственно созданные организмы, внешне ничем не отличимые от людей, отражающие, словно зеркало, желания и чувства своих хозяев. Они редки даже среди богачей, которые могут позволить завести себе такого компаньона или питомца. И не из-за дороговизны их производства. За гибридным ребёнком очень сложно ухаживать — им нужно гораздо больше любви и внимания, чем обычным детям. Кроме того они недолговечны — не лечатся и не чинятся, и когда происходит поломка или заканчивается срок их службы, проще купить нового. Гибридные дети — относительно недавняя разработка учёных. Точнее одного учёного — профессора Виктора Ивановича Громова. Это он впервые запатентовал способ изготовления реалистичных кукол с использованием синтетического материала, способного при определенных условиях замещаться живой биологической тканью. Материал этот создавали с целью интегрирования с тканями человека, но все эксперименты зашли в тупик — совместимости не было. И никакой практической пользы из дорогой разработки извлечь не представлялось возможным. В сухом состоянии и без взаимодействия с живым организмом чудо-материал больше походил на фарфор. И, заметив это свойство, один из разработчиков высокотехнологичной субстанции решил сделать себе из него куклу-робота с голосовым интерфейсом. Ростовую шарнирную статуэтку пятилетней девочки с чертами лица ныне покойного, когда-то любимого и до сих пор не забытого им человека. Профессор назвал её Машей, в честь бывшей своей возлюбленной, трагически погибшей много лет назад. Он так много времени проводил со своим изделием, разговаривал с ним, доверяя самые сокровенные мысли и чувства, что в один прекрасный момент кукла Маша вполне осмысленно посмотрела на профессора своими большими глазами и улыбнулась. Профессор, так обрадовался, что сначала даже не поверил своим глазам. А потом, ещё раз осмотрев и ощупав её с ног до головы, заметил, что шарнирные соединения стали почти незаметны, появившаяся кожа приобрела цвет и тургор, и кукла излучает тепло. Маша потихоньку начала оживать. Теперь ей нужна была вода и пища — Виктор Иванович кормил и ухаживал за Машей, а на ночь клал её в свою постель, чтобы начавшее осознавать себя новое живое существо не чувствовало одиночества. Даже няню нанял — своего старого армейского приятеля Сашку. Тот был на инвалидности и не отказался от подработки. А через месяц произошло ещё одно чудо — Маша, которую уже язык не поворачивался назвать куклой, пошла. Итого, через год после своего создания девочка Маша могла ходить, разговаривать и… расти. Громов сначала не собирался повторять свой опыт, но друг Сашка, однажды, ещё во время их службы, спасший ему жизнь, попросил сделать ему такую же куклу. — Я уже не так молод, у меня нет здоровья и я очень одинок, Витя. Близких у меня нет, а так хочется, чтобы и меня кто-то любил, как тебя твоя Маша. Сделай мне… кого-нибудь. — Саша, это очень дорогое удовольствие, мне придется влезть в долги, чтобы синтезировать нужное количество био-фарфора. А ещё ведь консервирующая жидкость нужна, иначе материал со временем раскрошится, и кукла не оживёт. И дорогие электронные компоненты понадобятся, чтобы она могла настроиться на твою мозговую активность, — пытался объяснить Громов своему другу, почему он не горит желанием тут же взяться за производство. — А если ты не сможешь полюбить её, она останется бесполезной игрушкой. — Витя, у меня получится, я уверен. А ты тогда сможешь зарабатывать изготовлением таких компаньонов, — упорствовал Саша. И Виктор Иванович взял кредит в банке и принялся за работу. Через пару месяцев кукла была готова. — Вот, Саша. Поскольку я не знаю твоих предпочтений, то это просто бесполая кукла с обычным лицом. Сможешь оживить её — она будет твоим ребёнком, а я открою свой бизнес. Если нет — я банкрот. Александр Сергеевич Светловидов был просто счастлив. Он взял куклу себе и стал общаться с ней как с живой. А через полгода он представил своему другу Вите… красивого темноволосого мальчика. — Знакомься, Витя, его зовут Мик! — просиял Светловидов. Мальчик, которому на вид было уже лет десять, улыбнулся во весь рот и сказал: — Здравствуйте, я Мик Урри! Урри — это моя фамилия, потому что у всех есть фамилии. Свою я себе сам придумал, — уже серьёзно добавил мальчик. — А это Саша, — указал он на Сашу. — Он мой шеф, и я его во всём слушаюсь. И ещё я всё умею. Ну, так Саша говорит, — и посмотрел на Светловидова с таким обожанием, что у того аж слёзы на глаза навернулись. — Надо подумать о рекламе, — сглотнув, сиплым от волнения голосом сказал Громов. — Я открываю свой бизнес.***
— Если тебе так противно заниматься, — продолжал учить Сыроежкина уму-разуму Электроник, покончи побыстрее с занятиями и отдыхай. А ты только растягиваешь дела, в результате ни нормальной учёбы, ни нормального отдыха не имеешь. Чего ты улыбаешься, Сережа? Я серьёзно тебе говорю, — только сохранять строгий тон при виде счастливого лица своего хозяина Электроник не мог — уж слишком милым тот становился в такие моменты. «Какой он строгий и серьезный! — восхищался про себя Сергей. — Настоящий взрослый и ответственный человек! А ведь когда я его нашёл восемь лет назад на помойке, думал, что кукла. Еле дотащил тогда, мне ведь тоже как раз восемь исполнилось. Эх, время, как оно быстро бежит!..»