Властелин Времени

Нос создания, теплый, кожистый и мягкий, продолжал шевелиться, и, вероятно, делал так постоянно. Уши тоже шевелились, а вот хвост лежал неподвижно. Арамиль замер настороженно, а потом тихо проговорил: - Он пытается говорить с тобой, но ты, кажется, не слышишь... - Говорить? Мысленно, имеешь в виду? - Да. - К сожалению, не слышу. - Жаль. - Сможешь побыть переводчиком? - Конечно. Его зовут Скарм, и он свободный охотник. Спрашивает, кто ты такой. - Я Шенегар из Гранбритании. - Хочет знать твой статус. - Магистр ордена. - Не знает, что такое орден. Вожак большой стаи - такая формулировка подойдет? - Конечно. - Спрашивает, где твоя стая. - Допустим, я потерялся. - Спрашивает, будет ли твоя стая охотиться на его народ? - Если его народ будет говорить, а не нападать - нет, не будет. - Он доволен. Ты второй из людей, который пожелал говорить с Охотником. Поэтому он не станет убивать нас. - Мы благодарны ему за помощь. Можем ли сделать что-то полезное для него в ответ? Существо снова заинтересованно фыркнуло, и почти встало на четыре лапы, потянувшись еще ближе, то есть почти ведя носом вдоль дыры в штанине и окровавленного плеча эльфа. - Он удивлен твоим предложением, но очень доволен. Он хочет научиться говорить на языке людей. - Это достаточно долгий процесс, ты понимаешь... сможет ли Скарм двигаться вместе с нами, чтобы учиться? - Сможет. Он согласен. У него нет своей территории, может идти куда угодно. Мое сиятельство слегка задумалось. С одной стороны, существо было чертовски интересным. До сих пор о разумных животных, созданных на грани Страшного тысячелетия говорили только легенды, и вот оно - настоящее. Правда, еще неизвестно, какого мира, но все равно, и мост, и гиганты, происходящие от обычных зверей и птиц, настойчиво напоминали о войне Древних. С другой, Скарм опасен, и очень опасен, и из спутника и товарища в любую секунду может превратиться в убийцу. Хотя кто сказал, что со мной до конца откровенен и лоялен эльф из народа Ольх? И кто вообще сказал, что в мире может быть что-нибудь или кто-нибудь безопасный? - Что скажешь ты? - Я? - удивился Арамиль. - Не знаю... Но мне он нравится. - Отлично. Тогда, смею надеяться, мы покинем это опасное строение вместе и будем двигаться до ночи. Потом встанем на привал и начнем учебу. - Он говорит, что птиц можно не бояться. Мало существ из Безмолвных... наверное, это значит: не владеющих мыслеречью, - готовы бросить вызов Охотникам. - И я их понимаю... Охотник гордо взмахнул хвостом и повел головой. Конечно, жест мог означать что-то совсем иное, но лично я увидел тщеславие. Совершенно заслуженное, должен повторить это еще раз. Подол эльфьей рубашки был разорван на бинты, но нам снова повезло: серьезных ран ни на ком не было. Скарм предпочел двигаться первым. Стремительный, ловкий, очень прыгучий, он то и дело уходил в сторону, но исправно возникал из кустарников, как только слышал с нашей стороны какой-нибудь подозрительный звук (честно говоря, это здорово напоминало работу пастушьей овчарки со стадом). Подозрительными звуками он считал ругательства, когда я всем светлым ликом влез в паутину, или вскрик, когда Арамиль сильно подвернул ногу. Когда вокруг нас сперва сомкнулся перелесок, а потом началась длинная прогалина, в которой можно было с некоторым трудом опознать дорогу, солнце окончательно ушло за горизонт. - Можно ли стать на привал здесь? Существо как раз выпрыгнуло из кустарников, и Арамиль «перевел» его ответ: - Да, можно. Это хорошее место, а в ложбине течет чистый ручей. - Отлично… Моя фляга, исправно болтавшаяся на ремне, была пуста, а у эльфа таковой, кажется, вообще не было. Зато когда я вернулся от ручья, он сидел, протянув руку над уже сложенными для костра ветками. От едва заметного жеста шалашик занялся, а спустя секунду задумавшийся эльф понял, что за ним наблюдают. - Ты не маг, - улыбнулся ваш покорный слуга, поскольку не имел ни малейшего желания всерьез конфликтовать с навигатором. - Я очень слабый маг… - Скорее, ты очень сильный маг, который очень старается не использовать способности кроме самого их минимума. Потому что за магом по некой причине идет охота. Но поверь, это ничего не меняет, по крайней мере, для меня. Несколько секунд Арамиль смотрел в пламя. Поднял голову и внимательно уставился на собеседника, а потом снова опустил взгляд. - Наверное. Я… никак не могу пережить пророчество, которое не сбылось. Никак не могу понять, каким образом теперь себя вести и куда двигаться дальше. Пока есть ты… вроде бы есть и цель, но это не точно, и не уверен, что надолго. - Кажется, у нас сегодня будет вечер историй… - Может быть. Может быть, они в чем-то помогут… Скарм спрашивает, будем ли мы жарить то, что он принесет. - С его стороны будет очень любезно поохотиться на всех, и да, мы будем жарить мясо, если оно будет. Или это ему не нравится? - Нравится. Он наоборот предпочитает приготовленную пищу. Для Охотников это что-то вроде лакомства, с огнем они возятся редко. Скарм притащил какую-то здоровенную птицу вроде тетерева. Поскольку щипать ее в полумраке было, мягко говоря, не вполне удобно, я снова сходил к ручью, облепил тушку глиной и пристроил с края костра. Мутант внимательно пронаблюдал этот технологический процесс, кивнул каким-то своим мыслям маленькой головкой, и улегся на расстоянии пары метров. При этой его грудная клетка опиралась на локти, а спина выворачивалась чуть ли не винтом. - Скажи, Скарм, что ты хочешь услышать сперва – историю или урок? - Урок, - озвучил мысли существа Арамиль. – Истории хорошо рассказывать вслух, и он тоже хотел бы это делать. - Хорошо. Тогда начнем с урока. Фонетику, разумеется, мне преподавали очень давно, но кое-что все-таки удавалось вспомнить. Для начала мы прошлись по звукам, сперва по гласным, потом по согласным. Из гласных у Скарма легко выходили «а», «о», «и» (просто великолепно, потому что из этого звука состоял пронзительный боевой клич Охотников) и «у». С «е», «ё» и «э» возникали проблемы, особенно с «е», вместо которого мутант все время норовил выдать «и». Вообще, «и» он вставлял где надо, и где не надо. С согласными дело обстояло ненамного лучше. Шипящие и «р» удавались на отлично, остальные – с ощутимым трудом, а в комбинации с ненавистной «е» не удавались вовсе. Арамиль наблюдал за нами с улыбкой. Когда некоторое время спустя Скарм удалился во тьму проверить, не подкралось ли слишком близко что-то нехорошее, улыбка превратилась в тихий смешок. - В чем дело? - Ты очень странный человек, Шенегар Тротт. О подобных я никогда, ни в одной легенде не слышал. - И в чем именно странность? - Ты потрясающе легко принимаешь иные существа. Нелюдь, другими словами. Но при этом, насколько я понял, не любишь своих сородичей. - Почему ты так решил? - Потому что тех, кто пытался отнять мою жизнь, ты убил с легкостью и без малейших сожалений. Походя. Скарма опознал, как создание разумное и равное, хотя даже я понял это чуть позже. И меня ты тоже принял, хотя я вовсе не твой пропавший друг. - Возможно, я просто не считал сородичами тех людей? - А почему? - Может быть потому, что подобные им преследовали моего друга раньше, и вид этих сработал, как красная тряпка на быка. Может быть, потому что схвативший вместо копья кол – вряд ли солдат, а учинявших резню кметов любой нормальный воин должен поставить на место. Может быть, потому что толпой на одного безоружного способны налететь только разбойники, а с такими в моем мире и стране разговор короткий. Гранбританцы могут быть жестоки, но всегда отличаются жесткой дисциплиной, как внутри Орденов, так и за их пределами. - Гранбританцы, - задумчиво повторил эльф. – Звучит гордо, также, как мы произносим «aen elle», народ Ольх или «aen seidhe», народ гор. Что создала твоя Гранбритания, кроме государства, способного объединить некоторое количество людей? - Стальных птиц. Беспарусные корабли. Паутину… - Что за паутина? - Медицинский живой механизм. Позволяет залечить почти любые ранения и оживить мертвого, если тело не успело остыть. Кажется, я все-таки впечатлил эльфа, потому что фиолетовые глаза распахнулись почти в полтора раза шире, и заговорил он весьма не сразу. - Немало. Действительно немало, если это не преувеличение. - Как оживляют мертвецов - лично не видел, но выжженные глаза мне восстановили. - Обожженные или… - Выжженные каленым железом. В качестве наказания. - Не понимаю, - резко бросил Арамиль и снова вроде бы смутился. В его поведении вообще интересно накладывались маска существа слабого и забитого и естественное, довольно властное поведение. – Смысл в таком наказании, если все можно исправить? Пытка ради пытки… - Большинство врагов Гранбритании уступают ей в развитии технологий. - Разве что. Но они получили достаточный щелчок по носу. - Если так можно назвать захваченное княжество и сожженный замок. - Можно, - буркнул эльф, наблюдая, как украшенный колючками вроде репейника мутант отряхивается возле огня. – Скарм просит продолжить урок. Разумеется, мы продолжили. И продолжали как минимум половину ночи, пока неугомонное существо не начало выговаривать простейшие слова вроде «свет», «ночь» и «огонь». Арамиль к тому времени уже заснул, свернувшись клубком, спиной к угасающему костру. Подозреваю, что пасть мутанта к концу урока почти болела от непривычной нагрузки, но недовольным Скарм не выглядел. - Ссспать? – спросил он, снизу вверх заглядывая мне в лицо. - Совершенно верно. Спать. Я попробовал улечься на довольно жесткие куртины травы, и подскочил ровно через секунду. - Холодно? - Колко. - Ни-ет… - мутант примолк, вопросительно вертя головой. - Нет одежды. - Отиешшшта, - фыркнуло существо… - Ниет отиешшшты. Ссспать на мни-е. Я с некоторым удивлением покосился на него, а Скарм улегся полубубликом, шевеля хвостом, словно огромной змеей. - Ссспать? - Спать, - изображать пугливую девицу было глупо, а сторожа лучше, чем этот мутант, в окрестностях вряд ли можно отыскать. На большей части тела мех у Скарма был очень коротким и плотным, как у нерпы, на голове, по четкой, словно прочерченной линии – немного длиннее, а температура тела превосходила человеческую и воспринималась, как жар. Запах его напоминал псину, но был куда более слабым, едва уловимым, а кроме того, на плотном, совершенно не костлявом боку оказалось очень удобно, почти уютно. Я обнаглел настолько, что закинул одну руку на холку существа, но возражать и спихивать Скарм не стал. Главное – не начать его спросонья чесать за ухом, как явившегося за порцией внимания дога из моей бесценной псарни… - Спокойной ночи. - Ссспокоиной ношщи, - повторил мутант, и положил голову на лапы. Спустя час-полтора похолодало, и я был очень рад, что принял приглашение. Еще спустя полчаса пошатывающийся Арамиль поднялся, обхватив себя за плечи, и собрался куда-то, вероятно за хворостом, с тоской оглянувшись на наше импровизированное гнездо. Мутант шевельнул безволосым округлым ухом. - Не хххотить, - предупредил он вслух. – Ссспать. - Холодно. - Иди сюда, - предложило мое сиятельство. – Скарм? - Ссспать стиесь, та-а… - он гулко зевнул и немного подвинулся. Я тоже подвинулся, и, на всякий случай, повернулся спиной к предполагаемому соседу. Как оказалось, не прогадал, потому что Арамиль изображать недотрогу не стал и устроился в обнимку, а его поймал задними лапами наш хранитель. - Только не царапайся. - Ни-иет… До утра нас никто больше не беспокоил, хотя что-то мелкое шуршало травой и, как выяснилось, начисто обглодало птичьи косточки. Проснувшись, я обнаружил, что лежу на спине, опираясь на бок мутанта, а на моем плече внаглую устроился эльф. Яспер тоже любит так спать, но проявление доверия от Арамиля было, скажем так, неожиданным. И двусмысленным, потому что на какой временной период сошлись наши пути, и как они разойдутся – еще очень большой вопрос, но спихивать вечно мерзнущего мага было совестно. В дороге равны все, и раб, и Король-Император... Спустя несколько минут покоя мутант потянулся, и сбросил нас обоих, вернее, сбросил бы, но я успел сесть и удержал эльфа. Тот приподнял веки и сделал попытку улечься обратно. Скарм встряхнулся, сбивая с выпрямившихся за ночь стеблей росу, и от холодного душа мы дружно подскочили оба. - Гври-ить? - Завтракать, - уперся Арамиль. – Есть. Сказано, быть может, слишком категорично, но идея абсолютно верна. Мутант фыркнул, ушел в кусты и вернулся минут через пятнадцать с неизмеримых размеров... гусеницей. Голова у нее была уже не слишком аккуратно откушена (весьма наглядное пояснение, для чего именно природа дала потомку крыс огромные резцы), и изнутри текла розоватая жижа. Наверное, лица у нас были очень красноречивыми, потому что Скарм выплюнул добычу и непонимающе фыркнул: - Ми-иасо. Фкусснаиие. Он запоминал большинство произнесенных слов с первого раза. Возможно, потому, что в отличие от ребенка, понимал их смысл, но с произношением все равно немного путался. - Мясо? - с большим сомнением выговорил эльф, стараясь отодвинуться от до сих пор спазматически шевелящейся тушки подальше. - Ми-иасо! - Мясо, - без этнузиазма согласился ваш покорный слуга, глядя, как мутант, придерживая добычу руками, своими замечательными резцами откусывает многочисленные ножки, вспарывает мускулистый чулок до самого конца и выдирает скользкие розовые внутренности. - Ладно, попробуем его приготовить... Эльф сделал вид, что гусениц боится, и отошел почти на другой край поляны, хотя держу пари, он несколько переигрывал. Я ножом отделил из-под шкурки небольшой пласт и, раздув костер, приступил к готовке, но ходу дела отрабатывая с нашим Охотником сочетания звуков. Чтобы заставить себя попробовать получившийся жирный завиток жаркого, пришлось собрать силу всю воли, но Скарм оказался прав - гусеница была вкусной, даже лучше вчерашней птицы, и имела некоторую природную солоноватость. - Арамиль, можешь идти есть. - Ты уверен? - Уверен. Тушу он обошел по широкой дуге, но свою половину куска употребил. Почему-то бросилось в глаза, как именно эльф ест - очень аккуратно, медленно, не торопясь, постоянно вытирая пальцы о траву. Интересно, в чем именно народ Ольх отличается от народа Гор? В уровне цивилизации или в условиях жизни? Его действительно ужасали нападавшие, настолько, что маг готов был кричать и умолять о пощаде, а Яспер бросался бы на убийц с голыми руками. Дело в характере, как у людей, или все-таки в воспитании? Или Арамиль - кабинетный ученый вроде нашего Калана? Хотя нет, не похоже... - Идем? - Идем, - согласился я поднимаясь и указал на добычу Скарма: - Нужно ли взять с собой запас? - Ни-иет, - помотал головой мутант. - И-иеда мнохо. - Он всегда сможет поймать другую, пока добычи много. Если будем входить в бедные земли, Скарм предупредит. - Как далеко нам идти? - Хотя бы еще один день, - тихо попросил эльф. - А птом? - А потом мы переместимся в другое место, очень далеко отсюда, - пояснил я мутанту. Задержка и так была не самой удачной идеей, но длительная задержка и того хуже. - Хчу с ффами. Мы с Арамилем переглянулись, несколько удивленные. - Это место может быть опасно. - Охотни-ики опасны ссами. - Мы не знаем, сможем ли тебя вернуть обратно. В ответ существо фыркнуло, и двинулось прочь от лагеря вдоль бывшей дороги. Арамиль аккуратно присыпал кострище землей, чтобы не вышло пожара, и зашагал следом, на шаг впереди вашего покорного слуги. - Скарм хочет рассказать о своем народе и мире. Говорит пока медленно, поэтому просит меня. - Хорошо. Я с радостью выслушаю и его, и тебя. Эльф вздохнул. - Этот мир очень старый. Когда-то в нем жило много людей, но что-то случилось и они в основном погибли. Здания заросли, животные одичали. Появились такие, как Скарм - они зовут себя Говорящими. Говорящих много и они разные. Охотники вышли из-под земли, из древних городов, но есть дети воды, дети неба и многие другие. Пока что история укладывалась в рамки моих наблюдений и теорий. - Люди в мире есть, их несколько видов. Красные люди могут говорить мысленно, и живут к западу отсюда. Коричневые не умеют, их земли лежат на юг. И те, и другие боятся Охотников, и стараются их убить. Белые люди Севера могут не только говорить, но и приказывать без слов, используют Охотников и других Говорящих, как солдат. Охотникам это не то, чтобы не нравится, но свободными быть лучше. Все люди считают, что Говорящие - звери, просто умнее остальных. Говорящие считают, что это не так, и на людей... обижены, наверное, ближе всего. Их раздражает желание человека быть выше других. Тем более, что именно люди принесли миру Смерть. Интересно, кого это желание не раздражает? Люди - они такие люди... - Скарм - вольный охотник, белым людям он служить не захотел. Он несколько раз пытался говорить, но красные люди вместо разговоров нападали. Ты не похож ни на одного выходца здешних земель. Я с его точки зрения вообще ближе к Говорящим, чем к людям. Скарм уходил, чтобы видеть новые земли, вещи и существа. Чтобы учиться. Он согласен последовать за нами в другие миры, насколько я сумел объяснить ему это понятие. Он не боится потерять путь домой, потому что у него нет дома. С того момента, как Охотник уходит из гнезда, для гнезда он мертв, пока не вернется. Если вернется, - Арамиль замолчал и добавил через пару секунд: - Скарму интересно стать частью нашей стаи, раз он для нас не зверь и не слуга. Скарм, до сих пор рысцой бежавший впереди, оглянулся. Черные блестящие глаза под бровями, рассеченными несколькими линиями шрамов, сощурились и моргнули в явном ожидании. - Он говорит, что люди часто зовут Говорящих "лемутами". Возможно, ты слышал это слово. Оно значит "Говорящий", но используется почти как ругательство... все равно, что эльфа назвать нелюдем. - Или альвиса уродом, - кивнул я. - Или человека - dhoine, - тоже кивнул Арамиль, не подозревая, что, наконец, открыл тайну любимого ругательства Яспера. - Я не слышал этого слова, Скарм, и точно не буду так звать Говорящих. - И-итти с ва-ами? Он даже сумел правильно использовать "в". Я взглянул в темные глаза, и кивнул. Эльфы, альвисы, киборг-Император... воистину, нашему Союзу орденов и Свадрии во главе с Шенегаром Троттом точно не помешает разумный зубастый крыс ростом с моголькую лошадь. Милости просим. В Ордена принимают всех. Интересно, а как на Скарме будет смотреться маска?..