You always have a choice

Разумеется, мне абсолютно не хотелось идти куда-то с Луисом, но Марлон и Броди уже давно скрылись из виду, а я совсем не знаю дороги, к тому же, понятия не имею, где именно ребята вознамерились устроить свою тусовку, так что пришлось смириться с компанией любителя подраться с девчонками. Всю дорогу я ждала от него какой-нибудь подлянки, подножки, какого-нибудь едкого замечания, но он молчал. Я пыталась выстроить в голове какой-нибудь диалог "в духе Луиса", чтобы если что обескуражить его своим саркастичным ответом, но за все время, что мы шли до пункта назначения, парень и словечка мне не сказал. Из-за этого я чувствовала себя будто не в своей тарелке: жизнь с Лилли под одной крышей научила меня тому, что если тебе не прилетело сейчас, то прилетит позже с двойной силой. Затишье перед бурей? Готова поспорить, он готовится к тому, чтобы опозорить меня на вечеринке или вроде того. Мне казалось, что такие подлости - это именно то, что можно ожидать от Луиса. В конце коридора меня ждала большая дубовая дверь, а за ней... всего несколько человек? Помимо Броди, Марлона и Луиса, на подушках, разбросанных по полу, сидели еще два человека. Сдвинутые к стенам столы и фортепиано в углу - вот и вся обстановка. - Не густо, - с подозрением заметила я, скользнув взглядом по помещению. Марлон, должно быть, сильно преувеличил, когда говорил о вечеринке. - Я думала, будет больше людей. Луис за моей спиной только красноречиво фыркнул, а после удалился к остальным. - Ну, мы устраиваем это чисто своей компанией, а ты, - блондин замолчал, должно быть, выбирая слова. Червячок сомнения зашевелился в моей голове. - В общем, тебе повезло. Он улыбнулся мне, а у меня все нутро свело от возмущения. Спасибо большое, Марлон, такая честь. Я сразу почувствовала себя лишней здесь: я терпеть не могла, когда мне делали подобные подачки и когда преподносили это как дар божий. Лилли иногда делала это: "Вам с Эй-Джеем повезло, что я могу научить вас уму-разуму", "Тебе стоит сказать спасибо за то, что я оказываю вам такую услугу", "Научись быть благодарной"... Я хотела развернуться и уйти, может, сказать Марлону пару ласковых, и, конечно же, поблагодарить его за такую неслыханную щедрость, но. - Не слушай его, он идиот, - вмешалась незнакомая мне девушка со светлыми короткими волосами. Марлон насупился, стало быть, не понимая, что именно не понравилось мне и ей. Сидящая у стены Броди активно закивала головой. - Верно, не слушай его, - поддержала она, - Считай это своеобразным вступлением в нашу компанию, все просто хотят узнать тебя получше. - Да, именно то, что я хотел сказать, спасибо, Ви, спасибо, Броди, - вяло отозвался блондин, неловко почесав затылок. Мне стало чуточку легче: по крайней мере, Броди здесь, и эта девушка, Ви, кажется, неплохая. Немного погодя он вдруг спохватился и выдал: - В общем, идем, я представлю тебе ребят. Я не любила знакомиться, у меня редко получалось первой начать с кем-то разговор: даже с Гейбом я познакомилась, когда очень громко возмутилась, что потеряла свой пропуск за кулисы, а потом все как-то само закрутилось. Когда я встретила своего кумира, Хавьера Гарсия, то ляпнула что-то вроде: "Твоя прическа круче, чем у всех в твоей команде". Хави все еще смеется надо мной и спрашивает мое мнение всякий раз, когда стрижется. Так что, да, я определенно была благодарна Марлону за то, что он поможет мне в столь нелегком деле, как интеграция в общество. Марлон указал на Броди. - Так, Броди ты уже знаешь, - его указательный палец переместился левее, показав прямо на блондинку, обозвавшую Марлона идиотом. - Это Вайолет, она не самый общительный человек и жуткая вредина, но мы все равно всегда зовем ее с собой, сам не знаю, почему, - Ви показала Марлону средний палец, но не выглядела обиженной. Она улыбнулась и вовсе не казалась мне жуткой врединой. Марлон указал на парня, сидящего недалеко от Луиса. - Это Аасим, он, типа, голос разума и все такое, - Аасим фыркнул, но учтиво промолчал, кивнув мне головой в знак приветствия. Марлон наклонился ко мне поближе и тихо произнес: - А вообще, он просто страшный зануда. Аасим раздраженно закатил глаза, Марлон, вдохновленный отсутствием возмущений у присутствующих, заметно оживился. Он указал на Луиса. - Ну, Луиса ты уже знаешь, но все равно хочу добавить, что это мой лучший друг, мой брат от другой мамы, ну и золото этой школы по совместительству. В прямом смысле. - И, наконец, - Марлон раскинул руки в стороны, - идейный лидер этих ребят, главный вдохновитель и просто главный красавчик этого места - я. - Он еще очень скромный, кстати, - заметила Ви и я прыснула. Я села на подушки рядом с Броди - в конце концов, ее я знаю лучше всех и она хорошо ко мне относится. Она, кажется, не возражала. - Но вообще, это не весь наш народ, - шепнула Броди, но Марлон, видимо, услышал ее. - Да, кстати, где все остальные? Аасим, где Руби? - Откуда я знаю? - Ну, разве ты не... - начал было Марлон, но был перебит. - Нет, - отрезал Аасим, - Даже, блин, не начинай, ладно? Просто не... Аасиму тоже не было суждено закончить свою фразу, потому что в разговор вклинился Луис, доселе возившийся с фортепиано. - Разве ты не пускаешь по ночам слюни на подушку, представляя, что это Руби? О, Руби, - Луис обхватил себя руками, устроившись рядом с Аасимом, и сделал губы уточкой, имитируя, должно быть, поцелуй, - Я так хочу обнять тебя, носить твои учебники и быть с тобой до конца времен! - Чувак, заткнись, - Аасим отвернулся, не желая продолжать разговор; у него покраснели даже уши, - Спроси у кого-то другого, Марлон. - Окей, - согласился блондин, хлопнув своего смущенного друга по плечу. - Кто-то, где Руби? - Задерживается по семейным обстоятельствам. Они с отцом охотились на вепря и он повредил ногу. - Ну что за девушка эта Руби, - вдохновленно произнес Луис, явно задавшийся целью проверить, до какой температуры может разогреться лицо Аасима, - И коня на скаку остановит, и вепря к ужину поймает... - Омар? - снова спросил Марлон, пропустив слова Луиса мимо ушей. - Еще не приехал. - Митч? - Отбывает наказание, - отозвался Аасим, сбрасывая с себя навалившегося на него Луиса, разглагольствующего о том, как Руби хороша и прекрасна, - Он вчера дверь взорвал. Сказал, что придет, как только Эриксон отпустит его. - Так это он вчера устроил этот грохот? Стоило догадаться, - подметила Ви, а потом добавила: - Круто. - Не скажи, - Аасим переполз на другое место подальше от Луиса, - У меня комната прямо напротив его. Взрыв мне дверную ручку расплавил, теперь снаружи не открыть. - Наука требует жертв, - Луис деловито вскинул голову, - Нам его гениальности не постичь, так пусть творит себе бомбы с миром. - Ты бы так не говорил, если бы он взорвал твое пианино, - заметила Броди, скрестив руки на груди. - Ну ты на святое не замахивайся, Бродстер, я не переживу. Луис дорожит своим пианино? Наверное, будет жаль, если оно случайно испортится. Конечно, я не собиралась портить инструмент, чтобы насолить ему, но он же сам сказал: нам не понять гениальности пироманов. - Ладно, - перебил Марлон дружное обсуждение этого Митча, - А где тогда... Дверь распахнулась, и в комнату вошла высокая рыжая девушка с короткой стрижкой. - Долго жить будешь, Минни, - Броди дружелюбно улыбнулась, - Марлон как раз хотел спросить, где ты. - Теперь здесь, - отозвалась эта Минни, недовольно глянув на блондина. Они с Марлоном в ссоре? Ее лицо смягчилось, когда она перевела взгляд на остальных присутствующих в комнате, пока ее взгляд не остановился, наконец, на мне. Мне стало не по себе от столь пристального взгляда. Иногда Лилли смотрела так на меня, будто искала недостатки. Я старалась не придавать этому значения - в конце концов, она смотрит на меня так просто потому что мы еще не знакомы. И потом - Минни наверняка и на четверть не такая же гадкая, какой была Лилли, просто ей интересно, когда и как в их группу попала я. - Клем? - Броди осторожно пихнула меня в плечо, тем самым прервав мою игру в гляделки с Минни. Ее это тоже вывело из транса, и она повернулась к Вайолет. Я перевела взгляд на Броди, - Тебе тоже стоит представиться. - А, да, я просто... Просто не знаю, что говорить. Мне нужно встать или я могу остаться на своем месте? Я никогда прежде не была новенькой где-то, и за тем, как кто-то представляется, могла понаблюдать лишь со стороны. Я помню, как это было в моей старой школе: в класс заходит ученик, встает у доски, пока все сидящие в классе молча препарируют его взглядом. Ученик называет свое имя и все хором здороваются с ним, а потом наступает неловкая тишина, которая длится до тех пор, пока учитель не начнет задавать наводящие вопросы. Откуда ты, чем ты увлекаешься, как учишься, какой твой любимый предмет, пока все смотрят, не мигая, пустыми взглядами. Смотрят и слышат, но не слушают, ученик проходит на свое место, чтобы на перемене начать все заново: все обступят его парту и начнутся бесконечные "откуда ты?", "что ты делаешь так далеко от Колорадо?", "сколько тебе лет?", "у тебя есть фейсбук?". И мне сейчас нужно встать и сказать: Я Клементина, мне семнадцать, я из Атланты, да, у меня есть фейсбук, пока все будут разглядывать меня под микроскопом? - Здорово, ладно, класс, - вклинился Марлон, присев рядом со мной, - Остальные как-нибудь подтянутся, их проблемы. В общем, ребят, все смотрим сюда, - Марлон приобнял меня за плечи, - Клементина, знакомься, это почти все, почти все, знакомьтесь, это Клементина. Я шумно выдохнула, на душе сразу стало легче. Спасибо, Марлон, за то, что избавил меня от этой участи - в конце концов, я никогда не умела говорить о себе и преподносить себя другим. Ли всегда говорил мне, что все полюбят меня сразу же, как только увидят, и в детстве это даже работало, но вы сами понимаете: чем дальше в лес, тем гуще дебри. С возрастом относиться к подобному легко и непринужденно становится все труднее и труднее. Я скучаю по временам, когда было достаточно сказать что-нибудь вроде "идем, покажу тебе свои рисунки". - Вот и познакомились. А теперь, - голос Луиса вывел меня из размышлений, - У нас с Минни есть для вас небольшой сюрприз. Он убрал одну руку за спину, а другую протянул Минерве. Каков джентльмен. Они вместе прошли к пианино в углу комнаты. Луис сел за инструмент, а Минни встала к нему полубоком. Парень кивнул ей и начал играть. Его мелодия заполнила всю комнату- такая спокойная, красивая и с ноткой грусти, она покорила меня. Минерва, погодя немного, запела. У нее был чудесный голос. Чистый и такой приятный, вызвавший у меня мурашки по всему телу. Я растворилась в ее голосе и в этой мелодии настолько, что все другое для меня перестало существовать - даже текст песни. - Они сами написали ее, - шепнула Вайолет, но я была слишком сконцентрирована на музыке. - Красивая, да? Я смогла только кивнуть. Я совсем не слушала то, что мне сказала Ви. Я слушала музыку и, почему-то, смотрела на Луиса, который, в свою очередь, смотрел на Минерву. И это был совсем другой взгляд. Такими глазами на меня смотрели люди, которых я люблю и которые любят меня - Ли, мой младший брат Эй-Джей, Гейб... Он был совсем не похож на того Луиса, которого я уже знала: мне казалось, что кто-то вроде Луиса не способен смотреть на кого-то такими любящими глазами и улыбаться так искренне, так по-доброму. Мелодия, играемая Луисом, закончилась, а Минни допела свою песню. Я вернулась назад, в мир. Все хлопали им, и я решила присоединиться к овациям. Да и почему бы и нет, мне и правда очень понравилось. - У меня есть второй сюрприз, кстати, - вдруг сказал Луис, когда ему надоело, наконец, в шутку всем кланяться и говорить "спасибо, спасибо, у меня лучшая публика", - Марлон, доставай! Марлон достал из-под стола синюю спортивную сумку, в которой что-то подозрительно гремело. Алкоголь? Как оказалось, да - блондин достал несколько бутылок, наполненных светло-коричневой жидкостью. С моего места я не могла прочитать, что именно в бутылке, но, благодаря своим скромным познаниям в алкоголе, предположила, что это, может быть, бурбон, ром или виски. У нас дома была бутылка бурбона, но я никогда к ней не притрагивалась - она лежала где-то в шкафу на кухне, ожидая того момента, когда Ли либо очень устанет на работе, либо когда Кенни решит у нас погостить. - Виски, - ответил Марлон на мой немой вопрос. Он разливал содержимое бутылки по пластиковым стаканчикам и, наконец, протянул один мне. - Спасибо, нет, - отказалась я, осторожно отодвинув руку Марлона от себя. Я никогда не пила. Мне никогда не хотелось пробовать, особенно с тех пор, как Гейб получил взбучку от своего отца за то, что выпил ром своего деда, пока никого не было дома. Я не пила, но в тот день была с Гейбом, и мне влетело за компанию, а еще за то, что я не остановила Гейба. Моему другу было так плохо, что ему было не до отцовской ругани, а потом его всю ночь тошнило в окно. Хави с тех пор начал звать его блевунцом, а я решила для себя, что алкоголь того не стоит. - Я не пью. - Вообще? - Броди вскинула брови от удивления. - Я не пробовала, - честно призналась я. Историю с Гейбом я решила не рассказывать; может, потом, может, только для Броди. - Тогда можешь порадоваться, что впервые будешь пить не какую-то дешевую дрянь с киоска, а элитный алкоголь, - Луис привычно усмехнулся, а хитрые искорки засверкали в его глазах. - Или трусишь? Ты же у нас зайчик. Луис - хренов провокатор. Я всегда считала, что меня невозможно взять на слабо и не заставишь сделать что-то, чего я делать не хочу, но почему-то я так легко велась на провокации Луиса. Я не знала, почему мне так важно не падать в грязь лицом перед ним, не проигрывать ему в словесных перепалках, быть круче, но глупо было отрицать. Я просто не смогла заставить себя отказаться, но при этом не могла признать себе, что согласилась лишь из-за того, что Луис назвал меня трусихой. Я постаралась убедить себя, что в этом нет ничего плохого, все пьют, даже божий одуванчик Броди, и мне в любом случае когда-нибудь пришлось бы попробовать. К тому же, грех отказаться, когда предлагают крутой элитный алкоголь, будто организму есть большая разница, чем ты его травишь. - Действительно, чего это я, давай сюда, - я забрала стаканчик у Марлона. Все, кроме Луиса, вперили на меня непонимающие взгляды, от которых мне тут же стало неловко. - Один раз живем же, ну, - попыталась отмахнуться я. - Давай, пей, - Ухмылка Луиса стала еще шире. Мне подумалось: чтоб у тебя лицо треснуло, козел. Я поднесла стаканчик к лицу и в янтарном отражении увидела себя, совсем не похожую на дерзкую девчонку Клементину, которую я вечно пытаюсь строить. И, черт, я не могу. А если Ли узнает? Он и так достаточно во мне разочарован. - Ну пей, пей, пей, - начал скандировать Луис, и Марлон, а потом и Минни, присоединились к нему. Аасим закатил глаза; до моих ушей донеслось, что он всей этой ситуацией недоволен, потому что "не хочет пить - не заставляйте, что вы к ней прилипли". Я посмотрела на Ви, и увидела в ее глазах, прикрытых светлой челкой, немое одобрение, мол, Клем, да брось, ничего страшного. Теплая рука Броди опустилась на мое плечо. - Ну, хочешь, чокнемся? За знакомство, - рыжая протянула мне свой стаканчик, и я стукнула по нему своим. Виски внутри многозначительно булькнул. Броди прибавила мне уверенности, и я решила, что отказываться теперь просто стыдно. Я поднесла стаканчик ко рту и попыталась выпить содержимое залпом. Алкоголь неприятно жег мне горло, да и на вкус он был определенно точно не фонтан. Кашель рвался наружу, но я сдержалась - ну уж нет, Луис, я тебе не безвинный зайчик. - С новыми ощущениями, Клем, - услышала я от Броди. У меня будто начали гореть щеки. - Но вообще виски залпом не пьют, если что, - вмешался Луис, все это время цедивший виски из своего стакана. - Надеюсь не на пустой желудок пьешь, зайчик. А что плохого в том, чтобы пить на пустой желудок? - Вообще-то, если продолжать пить, то еда в желудке рано или поздно рассосется, а алкоголь сразу же усвоится, - начал Аасим голосом диктора утренних игр в монополию, - И тогда резко очень сильно опьянеешь, даже если ты сыт. - Ну ты и зануда. - Да хорош, оставь эту нудятину, - Марлон снова налил мне. - Кто как провел лето, признавайтесь. Следующие полчаса все пили и делились своими впечатлениями о лете: кто-то очень эмоционально, кто-то максимально сухо. Я выпила то, что Марлон налил мне, и удерживать внимание на своих собеседниках стало не так легко. К тому же, было жарко. - Я была у бабушки в Канзасе, - Броди пожала плечами, - Свежий воздух и все такое. - Мы с Софи и Тенном провели лето на пляже в Санта-Монике, - Минни подтянула колени к себе, - Круто было, Тенн наконец научился плавать. - Круто, вот бы мне туда, - мечтательно протянула Броди. - Я работал, - сухо выдал Аасим, и Марлон резко положил руки ему на плечи, из-за чего первый вздрогнул. - Дамы и господа, внимание: будущий офисный раб, - Марлон отпустил Аасима и переместился поближе к Броди. Броди отодвинулась поближе ко мне, - А я все лето колесил по городам, сгонял на парочку концертов. - Ага, круто было, - добавил Луис, - особенно то, что на последний мы проскочили без билетов. Ви ничего не говорила. Когда ее спросили, она сделалась мрачной и промолчала; Минни обеспокоенно уставилась на нее, но, наверное, ей не хотелось пытать ее лишний раз. Понимаю, Ви, мое лето тоже было не сахар. - А ты как провела лето, Клем? - спросила Ви, решив, видимо, переключить внимание с себя на меня. - Сложно, - отрезала я, не желая говорить об этом. Лето было дурацким - в Атланте шел дождь почти все время, Гейб две недели хорошей погоды провел в каком-то лагере для кадетов, да еще и Лилли. И то, что случилось с Лилли. - Ладно, любезностями обменялись, а теперь, - Марлон положил в центр опустевшую бутылку, - бутылочка. Отказы не принимаются, так что не нойте. Правила простые, крутим по кругу, на кого указало горлышко - тот и проигравший. Победитель загадывает любое желание. Никто не ныл. Мне хотелось возразить, но не хотелось быть единственной, кто против. Все расселись в круг и Марлон крутанул бутылку, как зачинщик всего этого. Горлышко указало на Броди, и она выдала многозначительное "оу". - Ты ей всегда идиотские желания загадываешь, - бросила Ви, - Ой, поцелуй меня, ой, сделай мне массаж, ой, сядь мне на коленки, каждый раз одно и то же. - Нет, - возмутился Марлон, вскакивая, - вообще-то, я придумал крутое желание. И смешное. - Валяй, гений, - Вайолет скрестила руки на груди. Должно быть, ей не слишком верилось, что Марлон может загадать что-то забавное. Мне, если честно, тоже. Повисла неловкая тишина. - Помой дерево, - заявил Марлон спустя несколько минут тяжких раздумий. Так, видимо, старался что-то придумать, что от усиленных почёсываний, стимулирующих активную работу мозга, подбородок у него покраснел. - Что? - Броди непонимающе вскинула брови. Она говорила мне раньше, что Марлон иногда, мягко говоря, странный, но это было как-то совсем уж по-дурацки. - Ну, помой дерево, - повторил Марлон более настойчиво, убежденный в том, что вот со второго раза все поймут его прекрасную тонкую шутку, всю мучительность его желания, которую он готов был обрушить на свою одноклассницу. - Что? - переспросила я, пытаясь понять ход мыслей этого непризнанного гения. Уверенность Марлона явно сникла - я заметила это по его лицу. - Дай угадаю: разденься и мой дерево как модель Плейбоя? — предположил Аасим, закатив глаза. - Нет. Просто помой дерево, - уже не так уверенно заявил блондин, оглядывая присутствующих в комнате, будто ища поддержки, - Да ребят, смешно же, ну... Никто не смеялся. Марлон окончательно поник. - Ой, да к черту вас, забудь, что я тебе сказал, давай просто... - Нее, брат, первое слово дороже второго, - перебил Луис, а потом многозначительно опустил руку на плечо Броди. - Так что давай, Бродстер, иди мыть дерево. Ну а что? И физический труд полезен, и никто из персонала не скажет потом, что мы ленивые и неряшливые. Вон, какая самодеятельность - чистое и безвозмездное желание сделать территорию школы чище! Когда Броди мыла эту несчастную сосну за нашим окном, другие жители интерната высовывались из окон, чтобы посмотреть, что она там делает. Мне было жаль Броди, ее взгляд говорил лучше всяких слов. - Ты идиот, Марлон, - многозначительно выдала Вайолет, закрыв окно. - Давайте просто играть дальше, ладно? Так и началась цепочка из бесконечных победителей и проигравших. По итогу мы имели Аасима, кричавшего на все общежитие, что он добудет ковер-самолет и прилетит за принцессой Руби, Минни, лизнувшую пол, отжавшегося сто десять раз Луиса, который потом остался лежать лицом в подушку от усталости, злую, мокрую и несчастную Броди, домывшую дерево, зависшего в неанатомической позе до конца игры Марлона и меня, которую пока не покинула удача. И... - Я не буду этого делать, - резко заявила Ви. - Будешь, - упрямился Марлон, пыхтевший, красный и старающийся разглядеть Вайолет, стоя на мостике, - Когда мы играли в прошлом году, я побрил ноги, потом две недели в штанах ходил. Жарко было, вообще-то! - Я не буду брить висок, это тебе не ноги, отвянь, - Ви пихнула Марлона ногой, но он удержался в своей стойке. - Да брось, Минни же выбрила, будешь как Минни, она же крутая. Будете два сапога пара, - Минни удостоила его каким-то очень неприятным взглядом. Но раз уж все тут делают, как сказали, Вайолет все же пришлось встать. Минни отправилась помогать ей. Даже за дверью я слышала, как Ви сыплет ругательствами. - Моя очередь, - заявил Луис, шаря по полу дрожащей от усталости рукой. Аасим подвинул бутылку ближе к нему. Парень крутанул бутылку, и мне вдруг резко перехотелось играть. Потому что она указала на меня. Марлон присвистнул. Я приготовилась к худшему: мытью деревьев на всей территории школы, пройтись языком вдоль всех стен в здании, скандировать о своей любви к пижамам с зайчиком во всеуслышание, к тому, чтобы до конца игры быть ему подставкой для ног и вообще к чему угодно, потому что это же Луис. Абсолютно, блин, непредсказуемый. От него чего угодно можно ожидать. Луис сразу оживился и соскочил с места, будто не отжимался до этого. Его хитрая улыбка стала еще шире, и я видела в его глазах, что он придумал что-то, что мне определенно очень сильно не понравится. Все хранили гробовое молчание. Парень сел напротив меня и придвинулся ближе. Я собиралась отодвинуться, но застыла на месте, стоило Луису озвучить свое желание. - Поцелуй меня.