Дикая кровь

— Говори же, — поторопил Квинлан Дикую, когда они, извинившись перед местным пастором, давшим им приют на ночь, загрузились в машину и поспешили убраться из городка. Посоветовав напоследок немногочисленным местным жителям сделать то же самое, хотя бы на время. Раз уж стригои добрались до их захолустья, в покое уже не оставят. Не очень-то полукровка надеялся, что ликанка отыщет в книге что-то, чего не разглядел умница-профессор Сетракян, даже с его помощью. — Да это никак скепсис в твоем голосе, Ловац? — ехидно поинтересовалась Дикая. Она уселась между ним и Эфом на заднее сиденье джипа, который они раздобыли взамен тех колымаг со стоянки, и теперь уставилась на него в упор своими жаркими глазищами. Затянутое в кожу бедро прижималось к ноге Рожденного, волнуя, выводя из равновесия, уводя мысли от дела всей его жизни в ту сторону, что вовсе не предполагала самоубийственного самопожертвования. Хотя примеры некоторых отношений, особенно скрепленных брачными узами, вполне могли бы сойти за медленный суицид. — Я не посмела бы оспорить твое воинское искусство, Квинт — в этом тебе нет равных. Но не думай, пожалуйста, что я все та же не умеющая читать крестьянская девчонка из глухой балканской деревушки, — фыркнула она. — Я этого не говорил, — парировал полукровка, смущенный тем, что она практически прочла его мысли. Это что, очередные последствия покуса, или Дикая просто изучила его лучше, чем ему кажется? — Женщины, — вздохнул Эф. — Ты ей слово — она тебе двадцать в ответ. И все — не о том, о чем спрашивал. — Если б тебе на каждое полнолуние надо было превращаться в волка и носиться всю ночь по лесам, высунув язык, ты б может еще не так себя вел, — неожиданно вступилась за Дикую Датч. Обернувшись, она ободряюще улыбнулась ликанке. — В общем, кажется, я нашла то место, в котором Хозяин появился на свет, — сообщила наконец Дикая. — И что это нам дает? — спросил Фет, покосившись на девушку в зеркало заднего вида. — Земля, — моментально догадался Квинлан. — Рано или поздно она ему понадобится и он отправится в это место. — А, значит, мы можем заложить там бомбу, дождаться его появления и… бам! — радостно подхватила ликанка, глядя на него с нескрываемой гордостью. Прямо как тогда, в той пещере, перед тем, как сжечь убитых ею стригоев и подарить ему лучшее воспоминание всей его жизни. — Если я все поняла правильно — это в Месопотамии. Нынешний Ирак, — уточнила Дикая. — Не мог поближе зародиться, гад, хоть вон в Мексике, — буркнула Датч, подумав, какой огромной проблемой стало теперь межконтинентальное сообщение. — А откуда уверенность, что Хозяин лично отправится за землицей, а не поручит это дело кому-то еще? — спросил Фет. — Да кому? — возразил Эф. — Айхгорст мертв, индийский доктор Смерть, похоже, тоже. — Хозяин всегда тщательно скрывал место своего рождения, я ни разу не слышал о том, откуда произошли Патриархи, — ответил Квинт, взволнованный этой информацией. — Где ты это прочла? Покажи мне это место в книге. — Там буквально пара строчек… Сейчас.       Дикая полезла в объемистый рюкзак, которым обзавелась взамен маленькой сумки, и выудила растрепанный «Люмен». — Остановимся? — спросил Фет, кивнув в сторону выплывшего из снежной кутерьмы крохотного мотеля. — Я так понимаю, нам надо скорректировать планы. — И поесть, — тряхнула мертвыми кролами Датч. — И поспать, — зевнул Эф.       Разыгравшуюся непогоду в любом случае лучше было переждать. В такую метель легко улететь с трассы или увязнуть в сугробах.       Зарождающийся в серой мгле рассвет не мог больше украсить города ангелов: пальмы вдоль его широких бульваров пожухли от нехватки света, роскошные некогда клумбы зияли наготой, набережные опустели, целые кварталы выгорели при попытке военных остановить армию стригоев с помощью бомбардировки. Свинцовый океан глаз тоже не радовал. Только Хозяин — порождение мрака, мог считать это зрелище привлекательным. Мальчик — его названный сын, еще крепко спал в это время в роскошном номере отеля Ритц Карлтон, накануне вволю накатавшись на аттракционах в Диснейлэнде. А вот Хозяину не спалось. Он чувствовал, как его оболочка слабеет, лишенная подпитки той землей, в которой сохранились частицы метеорита, принесшего их с Патриархами на эту планету. Владыка не помнил этого, просто знал, что эта земля необходима ему, как людям необходим солнечный свет, чтобы быть здоровыми. Взрыв в верхнем слое атмосферы разбросал Древних по довольно обширной территории, но все они расползлись по миру из Междуречья. И каждый из них хранил почву с места своего приземления. Объединившись, другие Патриархи почувствовали себя сильнее и позабыли эту привычку. Один Хозяин продолжал исправно почивать в гробу и черпать оттуда силы. Теперь все эти самонадеянные глупцы мертвы! А он правит миром. Надо только устранить эту докуку в виде ошибки молодости — Инвиктуса. И его назойливых приятелей.       Его слуги напали на их след где-то на границе Колорадо и Небраски, но мерзавцам снова удалось ускользнуть. Последнее, что Хозяин увидел глазами одного из стригоев — это огромный черный волк, подоспевший на помощь его преследователям. И впервые за долгое время Владыка был по-настоящему озадачен. Было ли это чье-то отдрессированное животное или же это оборотень примкнул к террористам? Последнее было сомнительно — ликане в трансформации становятся крайне агрессивны и подчиняются только старшему в их стае. Одиночки не подчиняются никому. Настоящий ликан особого различия между стригоями и людьми делать бы не стал — жрал бы всех подряд. Конечно, как любой нормальный хищник, оборотень стремится уничтожить конкурирующий вид на своей территории… а в последний год стригои практически захватили весь мир. И все же это было странно и требовало расследования. Уж не та ли мотоциклистка, сообщившая ему о планах Квинта, была в этом замешана? Хозяин искал ее весь этот месяц, но хитрая девка словно растворилась на просторах США. — Вот тут, видишь? Написано, что в пятый год правления шумерского царя Гильгамеша богиня Инанна — она же Иштар, пересекла небо, исторгнув яркий свет и грохот, и вскоре странный мор пришел в те земли, — произнесла Дикая, показав Квинлану интересующее его место в «Люмене». — И царь лично туда явился разобраться, так как был человеком храбрым, героем своего народа. Поселение же располагалось недалеко от его столицы Урук. Это на берегу Евфрата. Никаких более ранних упоминаний о стржигунах я не нашла. Думаю, это и есть то самое место. — Следы Владыки однажды приводили меня в Багдад… — отозвался полукровка. Да, Сетракян, кажется, упоминал об этом моменте, но тогда они не придали ему особого значения, пытаясь отыскать в книге какой-то конкретный совет по уничтожению Древних. А ведь лишить Хозяина места силы — это уже половина победы. — Богиня, что пересекла небо… комета? — задумчиво произнесла Датч, пытаясь освежевать добытых Квинтом кролов, но не сильно в этом преуспевая. Все они дружно набились в один маленький номер дешевого придорожного мотеля, давно опустевшего, где было холодно, как в склепе — пар валил изо рта при разговоре. Пока Фет и Эф разбирались с генератором, они плотно завесили окна и зажгли пару свечей. — Или крупный метеорит, раз уж люди слышали грохот, — развила эту версию Дикая.       Мерный гул генератора вскоре возвестил, что у мужчин все получилось. — Работает, скоро должно стать потеплее, — сообщил Фет, появившись на пороге. Дикая повторила им с доком то, что вычитала в книге. Голубые глаза крысолова немедленно загорелись охотничьим азартом. — Паразиты вполне могут иметь внеземное происхождение, — согласился с этой теорией Эф. — Это многое объясняет, включая их исключительную живучесть и непереносимость серебра. — Может, ты попробуешь? — вздохнула хакерша, вручая Василию нож и все еще одетого в шкурку зверька. — Дорогая, я дератизатор, а не таксидермист! — с улыбкой парировал он. Горячие уговоры Датч и намеки на восстановление отношений перед неудавшимся взрывом бомбы обернулись вдруг очередным витком охлаждения. Девушка не делала никаких шагов навстречу, видимо, крепко обиженная его решением. А Фет и не настаивал, предполагая, что пожертвовать собой ему все-таки еще придется. Ограничивался шуточками да улыбками. — Давай, я, — выдернула кролика у него из рук Дикая, достала из ножен в ботинке небольшой серебряный клинок и принялась ловко разделывать добычу. — Ух ты, а я думал, ты их прямо со шкурками… употребляешь, — пошутил тот. Ликанка рассмеялась: — Только волком. И то отрыгивать потом комки меха — сомнительное удовольствие. — Но как мы узнаем, где именно десантировался Хозяйский червяк? Междуречье — территория довольно обширная, если мне не изменяет память, — произнес Эф, устало присев на край кровати. — Ну, есть кое-какие мыслишки… Кстати, может быть, уже познакомимся как положено? — предложила Дикая, обтерла руку бумажной салфеткой и протянула ладонь наблюдающему за ее работой Фету, улыбнувшись вдруг до невозможности кокетливо: — Сребренка Вукич*. Довольно иронично, правда? Ты ведь славянин? — Точно, — улыбнулся тот в ответ, пожимая небольшую, но очень крепкую и теплую ладонь ликанки. — Василий Фет.       Изумление, отразившееся на бледном лице полукровки, иссеченном старыми шрамами, было таким, что Датч, затеплившая в этот момент светильник в изголовье кровати, вздрогнула от неожиданности. И, пока ликанка пожимала им всем руки, оно только росло. — Какая-то ты горячая, — немедленно констатировал Эф и потянулся ко лбу Дикой, но та уклонилась со смешком: — Это нормально, доктор Гудвэзэр… Полнолуние же.       Перезнакомившись со всеми, она вернулась к своему занятию, принявшись за вторую тушку. И все это время Квинлан так и сверил ее удивленно-оскорбленным взглядом исподлобья. — Так есть идеи насчет того, как отыскать место рождения Хозяина? — повторил Эф, в котором вспыхнувший снова исследовательский интерес даже сон победил. — Есть… одна, — отозвалась Дикая. — Я предложу ему свои услуги в качестве Дневного Охотника. Он лишился всех помощников, и вряд ли откажется от помощи бессмертной. Ни один стржигун не поможет ему пересечь океан и несколько рек по пути в Междуречье. Так у вас появится личный шпион в ста… — Нет! Ты этого не сделаешь. Я запрещаю! — оборвал ее Рожденный, не дав договорить. — А я опять не спрашиваю твоего разрешения, Ловац, — огрызнулась ликанка. — А предлагаю свой вариант на общее обсуждение. Думаю, доктор Гудвэзэр не станет возражать, если рядом с его сыном появится кто-то, способный повлиять на мальчика иначе, чем влияет сейчас эта ночная тварь. Есть идеи получше? Ах, да — прыгнуть на Хозяина с ядерной бомбой под мышкой в любом месте, набитом людьми, о которых ты якобы так заботишься! Извини, но тут уж я возражаю. — Твой план — самоубийство! Только еще хуже. Он раскусит тебя и обратит! — Квинлан шагнул к девушке, стиснул округлое плечо стальными пальцами. Худший из возможных сценариев начинал сбываться, причем усилиями самой же Дикой! Нет, он этого не допустит! Ликанка дернула плечом вниз и в сторону, скидывая его руку — как он когда-то и научил, и прошипела на романском: — Зажило? Могу освежить. — Ошейник надену, — процедил он в ответ на ее угрозу. Существовало одно старинное поверье, что надетый на оборотня в ночь полнолуния ошейник из серебра не позволит тому трансформироваться обратно в человека, и будет причинять страдания. Впрочем, не смертельные. — Хах. Рискни. Тогда точно руки поотрываю.       Квинлан смотрел бесконечно долгие несколько секунд в ее пылающие вишневым упрямством зрачки, потом повернулся и вышел, так шарахнув дверью об косяк, что весь ряд гипсокартонных нор жалобно затрясся. — Ох и страсти кипят между этими бессмертными, — протянул Фет, прекрасно понимая, почему Рожденный старался держать эту женщину как можно дальше от себя. — За тысячу лет еще не такое накопится, — фыркнула Датч. Дикая рывком сдернула шкурку с бледно-розовой тушки, отсекла ей голову, вспорола ножом живот и вытащила внутренности. — Готово, — объявила она. — С Квинтом все понятно, а что вы думаете о моем плане? *Вук — волк (серб).