Меж двух миров.

Пролог. На парапете высотного здания, свесив ноги наружу, сидел молодой парень. Ветер, налетавший порывами снизу, трепал светлые пряди, выбившиеся из-под глубоко надвинутого капюшона темно-серой толстовки. В длинных пальцах тлела позабытая сигарета. Рассеянный взгляд парня скользил по ярким звездам, которые казались с этой крыши такими близкими, по огням большого города, раскинувшегося внизу, ни на чем конкретно не останавливаясь. Из заднего кармана джинс он выудил небольшую записную книжку, отщелкнул застежку-кнопку, открыл на нужной странице, привычно поймал огрызок карандаша, служивший закладкой и постоянно норовивший укатиться. Клетчатые страницы были исписаны сверху донизу. Посторонний вряд ли смог разобраться в этих закорючках, читабельными оставались лишь цифры в начале каждой строки, да знаки препинания. Владельцу же было все понятно. Вот он, помедлив мгновение, зачеркнул строку под номером сто двадцать два, а в конце пририсовал два знака восклицания и что-то отдаленно напоминавшее череп. - Куда ж тебя занесло, - негромко пробормотал парень, в задумчивости перевернув страницу, затем еще две, - Блин, не уже ли на другой ветке оказалась? В кармане призывно тренькнул сотовый, взглянув на экран, парень скривился, вот только звонков с работы не хватало, для окончательно испорченного настроения. Отвечать не хотелось, но «горячо любимый» босс был изобретателен на всякие «подлянки» работникам, которые игнорировали его звонки. - Да? – скорбно вздохнул юноша, отвечая на звонок, одновременно пытаясь закрыть записную книжку и затолкать ее в карман, - Да… Нет… Вообще-то у меня выходной!… Не уже ли?!... И чем интересно его выходной важнее моего?... Ладно!... Ладно, говорю! Выйду, но это в последний раз!! Сбросив вызов, парень на несколько секунд застыл, разглядывая фото на заставке: синеволосая девчонка с колечком в брови и жутко недовольный «обнимашками» пушистый серый кот. - Вилка, я соскучился. Хотя знак подай, в каком из миров ты застряла. Глава 1. К Большаку, главной дороге, что вела от Перекрестья к Ригорну, Лета и Ханар выбрались на третьи сутки после прощания с Соем, Канамэ и охотниками. Сначала они двигались лесом, не тратя времени на дневной отдых и сократив ночные стоянки до нескольких часов. Потом путники выбрались на лесную дорогу, и, следуя ее изгибам, посетили несколько деревень. Маг расспрашивал, по возможности осторожно, слышали ли жители что-то о Малой кости, и получал до удивления разные ответы. Кто-то вообще не мог о такой деревне вспомнить, кто-то говорил, что всех деревенских мор выкосил, кто-то – про чудищ начинал рассказывать. Ханар внимательно выслушивал все версии, хмурился, никого, однако, не разубеждая. Крима, кстати, за это время девушка ни разу не видела. Когда она поинтересовалась у мага, что он об этом думает, тот лишь пожал плечами: раз не появляется – опасности нет. Наемник объявился лишь в последнюю ночь, которую они провели в лесу. Ханар спал, а Лета занималась тем же, что и предыдущие ночи, пыталась вспомнить, что же ей приснилось, после того, как она разрушила барьер. Она была точно уверена, что-то действительно важное было в этом сне. Но чем больше проходило времени, тем меньше деталей оставалось. Так всегда происходит со снами, что отчетливо помнилось в минуту пробуждения, спустя время практически забывалось. Девушка так глубоко задумалась, что Крима, который как всегда появился бесшумно, заметила лишь, когда он ее окликнул. - Ой, - Лета схватилась за сердце, - да сколько же еще раз ты будешь меня пугать! - Думаю, последний, - предположил ассасин, и добавил, наслаждаясь видом ошарашенного лица девушки, - Да-да, ушки, что бы слышать тебя, я тоже подобрал. - Надеюсь, зубки, что бы меня сжевать, как тот злобный волк из сказки, ты никогда найти не сможешь, - переведя дух, проворчала Лета. - Я, если честно, тоже, - расхохотался наемник, и тут же переключился на серьезный тон, - Я хотел сказать тебе «до свидания», но потом передумал, потому что наша следующая встреча может и не быть столь теплой и дружественной, как сейчас. Поэтому на прощание я пожелаю тебе, девочка, и твоему магу больше никогда со мной не встретиться. И еще хочу дать совет, гляди в оба за этим наивным дураком, верящим в дружбу и семью. Мир Са меняется, связи рушатся. Столпы печати… Черт… Наемник вдруг побелевшими скрюченными пальцами вцепился в грудь, согнулся пополам, сквозь повязку донесся болезненный стон. Лета оцепенела, не зная чем помочь, но сделать все равно ничего не успела: спазм оборвался так же внезапно, как начался. Крим распрямился, зло выругался и смахнул со лба выступивший пот. - Вот ведь! Думал, раз ты не из этого мира, да к тому же не видима для многих, получиться предупредить. Это же получается и самому с собой не поговорить! В общем, следи за магом! Не верь его… Черт… Лучше совсем никому не верь. И мне не верь. Вот прямо с этого момента. Ассасин поднялся на ноги и исчез, оставив Лету в состоянии легкого шока. Проснувшемуся после полуночи Ханару, она ничего не сказала, сначала не подернулось такой возможности, а после забылось. Так они и проехали остаток пути в тишине. А когда, наконец, дорога вынырнула из леса, и девушка увидала Ригорн, все прочие мысли покинули ее, вытесненные восхищением. Посреди долины возвышался исполинский каменный клык, с обломанным кончиком, который облепили, утопающие в зелени, дома, издалека казавшиеся игрушечными, а на вершине, словно пронизанный рассветными лучами, парил замок. - Садовые террасы и крепость Пресветлого князя Удайло Мудрого, - прокомментировал Ханар, видя восторженное выражение на лице девушки. – А вокруг, у основания утеса, Нижний ярус. Там держат лавки различные ремесленники и купцы, а так же селятся горожане среднего достатка. Лета с любопытством оглядела стену, которая отделяла усадьбы от других районов города, переместила взгляд на добротные каменные дома в два-три этажа, заполнявшие Нижний ярус. Улицы складывались в четкий рисунок, словно спицы в колесе сходились к основанию «клыка». А по «ободу колеса» шла еще одна стена с башнями, какими-то непонятными для Леты надстройками и оборонными укреплениями, и воротами, куда пропетляв по равнине, вливался Большак. - Поехали нам еще скакать и скакать. Хорошо, если доберемся к обеду, а не к вечеру. Сзади, выезжая из леса, заскрипела телега, и Ханар пришпорил своего коня. Обычные люди все так же не видели спутницу мага, и ему, привыкшему за время, проведенное вдали от больших скоплений народа, спокойно общаться с Летой, теперь приходилось постоянно себе напоминать и одергивать, когда хотелось ответить на колкость, или удовлетворить любопытство девушки. Город был в приделах видимости, но из-за того, что долина морщинилась невысокими холмами, дорога то ползла вверх, то скатывалась в ложбины. По ней в обе стороны спешили верховые и пешие, двигались возы и телеги, груженных разнообразными товарами. Ханар с его тремя перекладными не особо выделялся в общем дорожном потоке, мало ли, зачем человеку сразу четыре лошади, может продавать везет. А скользнув взглядом по медальону, люди вообще теряли всякое любопытство. Бесчисленные ноги поднимали пыль, которая лезла в глаза и нос, покрывала вспотевшие спины животных и лица людей, придавая им легкий рыжеватый оттенок. Трава справа и слева от дороги тоже имела ржавый налет, а вот дальше тянулась зеленая холмистая равнина, где виднелись небольшие деревеньки. Когда до ворот оставалось еще достаточно далеко, от основного пути отделились две дороги вправо и влево. Здесь основной поток двигавшихся к столице разделялся на три. Ханар, вместе с частью возов и конных, свернул на ту, что вела вправо, и не спеша поехал в сторону каких-то неказистых строений, видневшихся вдалеке. - Куда это мы? – поинтересовалась Лета, опять забыв, что при таком скоплении народу, магу отвечать проблематично. - Ишь, милая, первый раз в наших краях чтоль? - раздалось с воза, который Ханар как раз пытался обогнуть, и старушка, лет семидесяти, заулыбалась, собрав вокруг рта и глаз лучики морщинок, - Это ж Правое торжище, а с той стороны значься – Левое. В город то ехать со всем скарбом – деньги теряти! Ктой же таким дурачком будет? Вот и торгуем помаленьку тутачки! Сами к нам за маслицем да сальцем из-за стенки их окаенной выползуть. У сына маво самое оно значит и свежее. Ханар с удивлением смотрел на говорливую старушку, потеряв от шока дар речи, а Лета не знала отвечать ей, или лучше помалкивать. Тут с передка воза послышался недовольный женский бубнеж: -Опять твоей матери чавой-то видится! Говорила, зачем ее везти? В прошлом годе сестру ведала, как-нибудь без визита эйтот пережила! Перед людьми же стыдно! Вон, господин маг как коситься! - Цыц, - раздалось властно в ответ, и широкоплечий мужик, лет пятидесяти, обернулся назад, - Мать, ты там не устала? Скоро приедем, отдохнешь. А вы господин маг, - мужчина привстал и поклонился, - простите великодушно. Стара матушка стала, плетет, чего и нету. Ханар в ответ лишь кивнул и пришпорил коня. - Ох, красивого себе муженька девка отхватила, - не унималась бабка, махая на прощанье сухой, морщинистой рукой, - Вот только жадноватого видать! Лето конечно и жара, но так на одежде экономить! И даже не обутая! Лета от хохота едва с седла не упала, Ханар усиленно делал вид, что слова эти к нему не относятся, но, будь у него такая возможность, прямо сейчас нырнул бы в телепорт. И все равно куда, лишь бы подальше отсюда. Дорога между тем извивалась змеей, а под конец свернулась в кольцо площади, окруженной деревянными домами в два три этажа. Чуть в стороне виднелись еще постройки, к которым сворачивали груженные телеги. Конные же продолжали ехать прямо, пересекали открытое пространство и скрывались в широких воротах. За распахнутыми настежь деревянными створками, был виден широкий двор, бревенчатый сруб в три этажа и постройки поменьше. На верхней перекладине ворот, весела на цепях кованная вывеска: крыса, встав на задние лапы, удерживала хвостом кружку с пенной шапкой. Руны складывались в название: «Трактир «Крысиный хвост», а ниже было выведено белой краской: «Владелец Корц». Спутники заехали на двор и спешились. Тут же подбежал мальчишка, принял поводья и повел лошадей в дальний угол двора, где располагалась конюшня. Маг поправил сумку и пошел к открытой двери харчевни, из которой долетали аппетитные запахи и гул множества голосов. Лете хотелось столько спросить, вопросы, словно пузырьки газировки, щекотали язык, но вокруг было слишком много народу. Почти все столы внутри были заняты. Посетители ели, пили разговаривали, подзывали разносчиц и уходили куда-то вверх по лестнице, что примыкала к дальней стене комнаты. Магу досталось лишь несколько вскользь брошенных, не особо любопытствующих взглядов, а сам он, совершенно не интересуясь присутствующими, сразу прошел к стойке, которая в мире Леты называлась «барной». Длинная, толстая столешница покоилась на пузатых бочках, положенных на бок, перед ними стояло несколько высоких деревянных, сейчас пустующих, табуретов, а по задней стенке шли полки с разноцветными бутылками, кувшинами и кружками. За стойкой расположился высокий широкоплечий и очень толстый человек, с коротко стриженными светлыми волосами, перехваченными повязкой. Руки мужчины с легкостью могли поспорить в толщине с ногами мага, а ладони, расслабленно лежащие на поверхности стола, шириной напоминали лопаты. Огромные щеки с трудом умещались на лице, практически не оставляя места для всего прочего: нос, рот и глаза на их фоне казались крошечными. А когда мужчина увидал Ханара, щеки, раздвинутые широкой искренней улыбкой, превратили глаза в две узкие щелочки. - Чего этот он тебе так улыбается, словно ты ему кучу денег задолжал, а теперь решил вернуть все разом? – поинтересовалась Лета, - Или этому тоже помог от тещи избавиться? Ханар усмехнулся уголком рта, вспомнив трактирщика из Перекрестья, и едва заметно мотнул головой, отрицая. - Кого я вижу! - радостно загудел толстяк, и от его голоса зазвенели бутылки на полках и посуда на ближайших столах, - Господин Наритан собственной персоной! Здравствуйте! - И Вам не хворать, уважаемый Корц, - Ханар вежливо кивнул. - А я уже было забеспокоился, - переходя на шепот, который звучал не намного тише, проговорил Корц, - гостинца-то от Вас все нет и нет, а Вы, оказывается, решили сами пожаловать с визитом! - Да уж, дела заставили, - согласился чародей, выудил из сумки и протянул хозяину трактира кожаный мешочек. Тот принял его с величайшей осторожностью, и аккуратно спрятал в нагрудный карман фартука. Внутри едва слышно звякнуло стекло. - Комнату сейчас велю приготовить. Ужин и ванну, как обычно, туда же прикажете подать? – поинтересовался владелец. – А может баньку затопить? Вы, я гляжу, с дороги устали да пропылились, вот бы славно в лечебном пару все лишнее оставить. Я бы Вас лично попарил. Отвара семейного на камни брызнул бы, веничком самым лучшим помассировал. Да кваском по старинным рецептам угостил после. - Вот никогда не понимал этого желания: заживо свариться, - передернул плечами Ханар. – Нет уж, увольте! Пусть ваши помощники воды натаскают, а согрею сам. Не хочу время на ожидание тратить. - А после ужин? – уточнил хозяин и, дождавшись положительного кивка, обернулся к приоткрытой двери на кухню, из-за которой долетали аппетитные запахи, зычно крикнул, - Грюня, проводи господина Наритана в его комнату! Гибкая, как ивовый прутик, девчонка лет семи, поклонилась гостю и повела по лестнице наверх, остановившись, распахнула дверь, пропуская мага вовнутрь, еще раз поклонилась и вышла. Лета проскользнула в закрывающуюся дверь и с интересом огляделась. Убранство небольшой комнаты было скромны: стол, рядом два табурета, застеленная кровать, в углу сундук над ним три гвоздя вбиты в доски стены, куртку да сумку повесить. Девушка сразу юркнула к окну, уселась, поджав коленки, на ближайшую табуретку, и принялась с любопытством осматривать задний двор трактира, по которому туда-сюда сновали слуги. За забором виднелось несколько одноэтажных домов, а дальше ветер гонял волны по зеленому травяному морю, по синему небу пушистые облака. Ханар повесил сумку, занял вторую табуретку, с наслаждением вытянув ноги. - И так, - протянула Лета, оборачиваясь к магу, - Я столько терпела, теперь хочу получить ответы хотя бы кратко. Но удовлетворить любопытство девушке опять не дали, двое плечистых парней внесли в помещение что-то типа широкой невысокой деревянной бочки, овальной формы. Затем они же споро натаскали ведрами воды, заполнив посудину на две трети, поклонились и вышли. Забежала Грюня, принесла мочалку, мыло, полотенце и чистую рубаху. - Дядя велел передать, как намоетесь, сообщите, он ужин принесет, - тихо пробормотала девочка, поклонилась и вышла. Ханат согрел воду, стянул сапоги, взялся за завязки рубахи, и тут вспомнил про спутницу, тихой мышкой замершей в углу. - Лета, может, выйдешь? – не особо надеясь на удачу, поинтересовался маг. - Неа, - подтверждая его опасения, улыбнулась девушка, - Иначе мы так и не сможем поговорить, и любопытство сгрызет меня изнутри. - Отвернись хотя бы, - попросил чародей, тяжело вздохнув. Начертав в воздухе руну «Глухое ухо» и подвесив сигнальное заклинание, на приближение кого бы то ни было к их комнате, Ханар скинул остатки одежды. Длинны, что бы вытянуть ноги, ванне не хватало, зато глубина была по плечи. Маг откинулся спиной на край и блаженно зажмурился, чувствуя, как теплая вода омывает каждую клеточку. Красота. - Спрашивай, - разрешил он, наконец, изнывающей от любопытства девушке. - Я думала, мы направляемся в город, так почему мы в какой-то таверне на отшибе? Что ты сделал для хозяина таверны, раз он так счастлив при виде тебя? Что в мешочке, который ты ему отдал? – выпалила на одном дыхании Лета и замолчала, глядя на чародея во все глаза. - Я никогда и не говорил, что собираюсь в город, - пожал плечами маг, - Во-первых, мне это экономически не выгодно. За въезд с верхового берут на полторы серебрянки больше пошлины, чем с пешего. За каждую свободную лошадь доплата по полмонеты. Таверны и еда за стенами в полтора-два раза дороже, чем здесь. Кроме того, в городе мне будет некогда ухаживать за лошадьми, значит, придется нанимать для этого человека или же сдавать их в общественную конюшню, то есть опять тратить деньги… Отвернись. Маг, взял мочалку и мыло, убедился, что девушка не смотрит, и принялся оттирать въевшуюся дорожную пыль. Смыл пену, дотянулся до полотенца, вытерся и принялся одеваться. - А во-вторых? - поторопила девушка, так и не дождавшись продолжения. - Во-вторых, - протянул Ханар, и щелкнул пальцами, с которых слетела крохотная искорка и скрылась под дверью, - Я просто доверяю Корцу. В таверне и без того вкусная еда, мягкие постели и надлежащий уход за лошадьми, а хозяин проследит, что бы для меня это все было в еще лучшем виде. Он уверен, что многое мне задолжал, хотя я так не считаю. А долг - платежом красен! - И чем же ты так ему помог? – глаза Лета светились в предвкушении узнать о маге что-нибудь новенькое. Но тут дверь распахнулась, и в комнату, согнувшись едва ли не пополам, вошел Корц, неся перед собой поднос, заставленный всевозможными горшочками и тарелочками, прикрытыми крышками, из-под которых вырывались умопомрачительные ароматы. Хозяин принялся расставлять угощение на столе. Пока он был занят, четверо парней утащили ванну, а молодая девушка вытерла мокрый пол. - Присаживайтесь, уважаемый Корц, - приглашающее махнул Ханар, сам занимая место за столом, - Скрасьте мой ужин интересным рассказом, что в Ригорне и его окрестностях происходит. - О чем говорить-то, - спросил хозяин, - правду проверенную или все подряд, включая слухи? - Все, что посчитаете нужным. - Ладно, слушайте и кушайте. С этими словами Корц уселся на жалостливо заскрипевшую табуретку, едва не придав при этом Лету. Девушка успела извернуться и встала за спиной магом, который уже уплетал за обе щеки какой-то густой суп. - Поговаривают, - не спеша начал трактирщик, - что в лесах появились странные твари: жрут всех подряд, вычищая целые деревни. Вас, господин Наритан, только за вчерашний день, три раза похоронили. Среди эльфов бродит какая-то болячка, от которой мрут они как мухи в холодный осенний день, именно поэтому-то остроухих сейчас так трудно встретить. А еще какая-то бабка-вещунья предсказала скорый конец света, а начало ему положит нагая и босая девка, которая, невидимая прочим, будет нашептывать всякие непристойности в уши сильных мира сего, совращая их с пути праведного, порождая в их душах желание пошлые. За спиной раздался приглушенный хрюк, и маг, оторвавшись от ужина, подозрительно взглянул на Лету. - Мне уже сейчас начинать тебя совращать с пути истинного, - поинтересовалась девушка, чуть наклоняясь вперед и пытаясь изобразить томный взгляд из-под полуопущенных ресниц, - или подождать, пока посторонние уйдут? - Господин Наритан, что с вами?! - всполошился трактирщик, когда Ханар поперхнулся и закашлялся. - Все в порядке, - слегка сипло, переведя дыхание, успокоил маг, - Поторопился. Очень вкусно, оторваться не могу. - А-а-а. Ну, тогда я продолжу? – заулыбался Корц, - Друг Ваш, тот полуэльф, несколько дней назад в городе объявился. Сюда заглядывал, спрашивал, не появлялись ли Вы еще. А потом все маги куда-то делись разом, и он в том числе. Ходят слухи, у светлых какие-то неприятности на соседнем континенте случились, и все они туда умчались. - На котором? – уточнил Ханар, - Сол-Кариф? Макребо? - А вот этого никто не знает. Кое-кто уверен, что на обоих. - А Ниир больше не появлялся? - Нет. - И ничего не передавал? - Ах, да, - с лица хозяина вдруг сползла добродушная улыбка, взгляд остекленел, а движения стали заторможенными. Порывшись в кармане брюк, Корц извлек клочок вчетверо сложенной бумаги и неуверенно протянул ее Ханару. - Что это с ним? – от девушки не ускользнули таки перемены. - «Карман памяти», - негромко проговорил маг и, не дожидаясь вопросов, пояснил, - Обычно его используют, когда хотят сохранить послание в тайне даже от самого посыльного. Человеку дается какое-нибудь поручение, например, что-нибудь передать. Затем кусок памяти об этом запирается, перекрываясь какими-нибудь совершенно не посторонними воспоминаниями. Когда наступит нужное время, или человек прибудет в нужно место, или вроде как случайно пересечется с нужными людьми – «Карман памяти» открывается, послание передается, а курьер мгновенно обо всем забывает. Ханар взглянул на Корца, который сидел молча, уставившись в одну точку, и развернул записку. На неровно оторванном клочке бумаги, знакомым подчерком было выведено: «Не зеркалься. Сиди Дома. Корц 5 д. Н.» И в качестве подтверждения, что это действительно от него, оттиск личного перстня в углу. - Не зеркалься? – удивленно поинтересовалась Лета. Вместо ответа, маг поинтересовался у хозяина таверны: - Давно Ниир заходил? - Позавчера, - бесцветно проговорил тот. - И что мне делать три дня, да еще в ТОМ доме, - зло проговорил чародей. Если бы кто-то другой оставил Ханару такое послание, маг сперва выяснил, все обстоятельства, но Нииру он привык доверять. Скомкав и кинув записку на пустую тарелку, чародей щелкнул пальцами. Белый комок занялся пламенем и, одновременно с ним на лбу Корца вспыхнула и сразу же погасла руна. Взгляд мужчины прояснился, улыбка раздвинула пухлые щеки. - Вы о чем-то спрашивали, господин Наритан, - осторожно поинтересовался он, - извините, я задумался. - Лишь поинтересовался, давно ли видели друга моего Ниира? - Да с полгода как не встречал, - собрав лоб в три толстые складки, пробормотал хозяин, - Помните, Вы тогда вместе заходили. А что? Должен был зайти? - Да нет, - качнул головой маг, - Травяного настоя со мной выпьете? - Не откажусь. Ханар придвинул к себе небольшой поднос, на котором стояли пузатый глиняный чайник и две кружки. Разлив по чашкам зеленовато-желтый отвар с запахом ромашек и земляники, одну протянул замолчавшему хозяину. Тот принял, аккуратно обхватив сосуд, в его огромных руках казавшийся игрушечным, сделал неспешный глоток, улыбнулся магу. Следующие несколько минут прошли в тишине уютно и по-домашнему спокойной, которая случается между людьми давно и хорошо знающими друг друга. - Не получиться у меня переночевать, - прервал молчание Ханар, когда в чашке отвара осталось на донышке, - Вести получил. В город надо успеть до заката. Хозяин и маг одновременно взглянули в окно, где вечер медленно начинал входить в свои права. - Тогда Вам лучше поторопиться, - грустно вздохнул Корц и поднялся на ноги, - Пешком ведь пойдете? Лошадок на мое попечение оставите? - Да, - просто ответил маг. Корц проводил Ханара до ворот, вручил холщевый мешок, из которого пахнуло копченой колбасой и свежеиспеченным хлебом, и пожелал удачного пути. Чародей лишь вздохнул, прекрасно зная, что от подарка отказаться не получиться и, пожелав успеха в делах, пошел прочь, почти сразу свернув в проулок. Дома быстро закончились, и Лета вслед за магом прямо по тропке, проторенной в невысокой траве, зашагала в сторону видневшегося вдалеке Большака. *** Под аркой ворот скучали трое стражей в кольчугах, шлемах и при мечах. Еще двое в более легкой форме и, практически без оружия, лишь с длинными кинжалами у бедра, бегло осматривали груз. А рядом с ними человек, явно чиновнического вида, что-то записывал на листе пергамента, принимал оплату за количество грузов, ездового транспорта, людей, и ссыпал ее в мешок, пристегнутый к поясу. На мага чиновник взглянул вскользь, получил положенную половинку серебрянки и быстро перешел к следующему приезжему. Город оглушил девушку многоголосным шумом людской толпы; ослепил излишней пестростью одежд и яркостью огней; задавил теснотой улиц, зажатых между высокими домами; обрушил запахи людей, кошек, собак, лошадей, какой-то химии, пряных трав, плавящегося воска, душистого мыла, гниющих отбросов из проулков, дыма и подгоревшей еды. Лета вдруг осознала, что за время, проведенное в глуши отвыкла от такого излишества всего вокруг. Казалось, что еще чуть-чуть, и голова взорвется от обилия впечатлений и информации. И тут Лета почувствовала прохладные пальцы у себя на запястье, и знакомый раздраженный голос произнес: - Ну что ты за человек! Оборачиваюсь, тебя нет! Долго ты еще будешь отвлекаться? Я до ночи хотел бы оказаться под крышей. Девушка почувствовала, как нервное напряжение отступает, и город больше не пытается ее задавить собой. И она вдруг поняла, что людей не так уж и много, и одеты они не настолько уж ярко, и даже вонь… хотя нет, вонь все так же докучала. Ханар не отпускал ее руку, скорей всего боясь, что она опять потеряется, увязнув в плотном потоке спешащих людей, которые закончили свои ежедневные дела и теперь торопились на ужин домой или в ближайшую корчму. Так, держась за руки, они и прошли по центральной улице, где седой фонарщик умело зажигал фонари, подвешенные на прочных шнурах между домами; свернули в темный переулок, где свет пробивался лишь через узкие щели закрытых ставен; выбрались на изящный мост с кованными перилами и деревянным настилом, перекинутый через неширокий канал; прошлись немного по набережной, вдоль канала, где не спеша прогуливались нарядно одетые парочки; свернули в еще один темный проулок и вдруг неожиданно оказались у внутренней стены. Здесь ворота были уже закрыты, ни стражи, ни привратника не наблюдалось, но Ханар не стал никого звать, стучать или вообще как-то привлекать внимание, подошел и коснулся створок, и те просто растаяли. Маг пропустил Лету вперед, прошел следом, и за его спиной арочный проход, вновь перекрыли надежно запертые створки. - Иллюзия? – поинтересовалась Лета. - Нет. Старое заклинание, вписанное в кладку, непосредственно при строительстве. Кто имеет право – войдет, кто нет – с тараном будет ломиться, попасть не сможет. - А ты не боялся, что я это старое и надежное испорчу ненароком? – уточнила девушка, разглядывая магические ворота. - Не особо, ты же ничего не трогала. За стеной начиналась достаточно широкая, но, не смотря на ранний вечер, на удивление тихая и пустынная улица, освещенная мягким светом магических фонарей. Мостовая, плавно изгибаясь, от ворот устремлялась вверх. Справа и слева от проезжей части располагались пешие дорожки, которые кое-где, в особо крутых местах, оборачивались лестницами. По краю тратуара тянулись ограды, каждая сама по себе произведение искусств, а за ними в свете взошедшей луны мерцали еще более прекрасные особняки: изящная лепнина, тонкие колонны, кружево резьбы. Большинство домов стояли погруженные в сон, темнота и тишина царила в них. Но кое-где сквозь распахнутые створки высоких окон струился яркий, теплый свет, доносились звуки музыки и смех. Экипажи замерли на подъездных дорожках, а по аллеям ухоженного парка, освещенные расположенными тут и там, прямо в кронах деревьев, магическими огнями, гуляли гости. Лета невольно замирала перед такими домами, ей казалось, что она попала в сказку, на праздник какой-нибудь королевы фей, но Ханар, проходивший с одинаковым безразличием мимо всех домов, неумолимо тащил девушку за собой. И, лишь когда они добрались почти до вершины «клыка», остановился у высоких ворот, с которых два кованных дракона зло скалились на пришедших. Лета ожидала, что чародей примется опять пасы руками выводить, вычерчивать знаки, но тот просто достал из недр сумки обычный ключ, с витым кольцом, вставил в скважину замка, с тихим скрипом провернул два раза и гостеприимно распахнул створки, пропуская Лету вперед. Прямо под ногами начиналась неширокая, посыпанная крупным песком дорожка, которая обтекала с двух сторон клумбу с высохшими цветами и упиралась в ступеньки крыльца двухэтажного особняка с высокой крышей. Вдруг впереди вспыхнул свет, и цепочка огоньков протянулась от особняка до ворот, и в их неярком мерцании, темные деревья вокруг превратились в единый монолит, тихо шебаршащий на ветру. Ханар успел пройти половину пути, когда понял, что Лета не идет за ним, он обернулся и поинтересовался у замершей девушки: - Ты чего? Огней испугалась? Это просто магия. Она срабатывает, если хозяин подходит к дому. - Мне кажется, что в этом доме мне не сильно рады, - неуверенно проговорила девушка, глядя на темные окна. - Скорей уж мне, - успокоил ее чародей, - Пошли. Когда они добрались до крыльца, Ханар попросил: - Подожди здесь, мне нужно кое-что проверить, - и скрылся за тяжелой входной дверью. Ручки двери, кстати, тоже были в форме драконов, как и две колонны, что поддерживали крышу крыльца. В тусклом свете фонаря над входом они, казалось, неодобрительно скалились в сторону незваной гостьи. У Леты по спине маршировали мурашки, и она старалась лишний раз не смотреть на мраморные изваяния. Вдруг из-за неплотно прикрытой двери послышался грохот, словно кто-то со всей силы кинул на пол кастрюлю, полную ложек и вилок, потом приглушенная ругань, и на порог выбрался разъяренный маг, весь в пыли и паутине. От такого вида Лета расхохоталась, и это ослабила струну напряжения, которая все это время натягивалась и натягивалась, едва не лопнув. - Что с тобой случилось? – утирая от смеха выступившие слезы, спросила девушка. - Ааапчи, - вместо ответа чихнул маг, - Можешь зааа… пчи, пчих! Лета опять рассмеялась, а чародей, неодобрительно взглянув на девушку, приглашающее распахнул перед ней дверь, и шагнул следом, по дороге счищая паутину с волос и одежды. За порогом лишь несколько, едва трепещущих огоньков, с трудом разбавляли кромешную тьму до неясного полумрака. Холл, оказался не особо широкий, но зато в два этажа высотой, причем второй нависал балконом над первым. Две лестницы, полукруглыми ножницами, охватывали первый этаж и устремлялись на второй. В углах колыхалась паутина, толстый слой пыли, покрывал все поверхности, пальцы так и чесались, написать что-нибудь из разряда: «Помой меня!» Зеркала были грязные настолько, что ничего не отражали. На полу четко отпечатались следы ног чародея. В правом углу кучей валялись какие-то железяки, в которых Лета с трудом узнала доспехи. Похоже, именно они недавно громыхали. - Ты извини за бардак, - слегка сконфуженно пробормотал Ханар, видя с каким вниманием девушка изучает обстановку, - Просто я не помню, когда был здесь последний раз, «Домовой» разрядился, и похоже давно. - Домовой? Мелкий помощник, любитель молока и крупный пакостник, если его чем-то обидели хозяева? - Нет, заклинание, направленное на поддержание чистоты и порядка в доме, на время отсутствия владельца, - поправил Ханар, - а так же изгнание термитов, крыс, тараканов и прочих вредителей. Я, конечно, подозревал, что такое могло случиться, и захватил несколько свитков, но на весь дом их не хватит. Маг задумчиво взглянул на Лету. - Ладно, пойдем, - он щелкнул пальцами и, освещая себе путь, направился направо в темный коридор. По пути маг несколько раз щелкал пальцами, поджигая магические светильники. - Ханар, вот объясни мне, зачем столько жизненного пространства, если им никто не пользуется, кроме тебя? Да и ты, если честно не особо… - На самом деле, раньше семья Наритан была намного больше. Кроме того мои предки владели «Межмировой школой чародеев Черной и Серой магии», которая располагалась в замке. А в этот дом наведывались многочисленные друзья и коллеги прадеда из различных миров, что бы отдохнуть от дел, повеселиться, отпраздновать очередную победу чего-нибудь над чем-то. К сожалению, после закрытия мира слишком многое ушло безвозвратно. Миновав несколько дверей, они остановились перед самой высокой, по всей поверхности которой шла узорная роспись: цветы, руны, опять драконы. Ханар резко распахнул створки, и громко чихнул из-за поднявшегося с пола облака пыли. Послышался треск, к ногам замерших в проеме, грохнулось несколько книг, неудачно заломив пожелтевшие страницы. - Это библиотека, - проговорил маг, аккуратно перешагивая пыльные фолианты, - Что бы тебе было, чем себя занять в те три дня, что мы будем тут торчать. Мне же нужно кое-какой эксперимент провести. На втором этаже есть достаточно сносная магическая лаборатория, и это пожалуй единственное, за что я могу примериться с пребыванием в этом домом. В замке конечно лучше, но надеюсь мне и такой хватит. Поэтому, пожалуйста, в левый коридор второго этажа не заходи. Вообще лучше не поднимайся на второй этаж. Хорошо? - Ладно, - кивнула Лета. - Постой здесь немного, я порядок наведу, не дышать же тебе паутиной пылью все это время. С этими словами Ханар скрылся в глубине помещения, а девушка задумалась, почему она с такой легкостью соглашается не мешать ему в работе, хотя прочие просьбы напрочь игнорирует. «Может дело в том, что в такие моменты он напоминает меня саму? Когда его поглощает работа или он увлеченно заучивает что-то новое, когда творит очередное заклятье или вырисовывает пентаграмму, он весь отдается этому. Его тоже накрывает своеобразным вдохновением, так же как и меня. А я терпеть ненавижу, когда меня в такие моменты отвлекают всякой мелочью». В комнате что-то с грохотом упало, прервав потом мыслей Леты, зашуршали листы бумаги, осыпаясь на пол, раздалась ругань мага, а может и заклинание, похожие на бубнеж, и вслед за этим вспыхнул яркий свет. Девушка на мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза, не поверила, что с библиотекой могли произойти столь разительные перемены. Пыль и паутина буквально испарились, паркет на полу и лепнина на потолке блестели чистотой, занавески на окне источали аромат свежести и струились мягкими складками. - Заходи, - приглашающе махнул маг. - А эта иллюзия не исчезнет? – не спешила переступать порог Лета. - Нет. Здесь твоя способность разрушать заклятия не сработает. Бытовая магия не влияет на структуру вещей, а работает как веник с мокрой тряпкой, но в несколько сотен раз быстрее. - Ты вроде говорил, что такую магию не знаешь, - подозрительно сощурилась девушка. - Именно, - кивнул маг, - Поэтому использовал свиток. Тот, кто владеет нужным мне заклинанием, записал его магическую формулу на папирусе, а я лишь влил необходимое количество чистой магии, и вуаля! Ладно, располагайся, а я пойду, свой кабинет и лабораторию в нормальный вид приведу. Ханар пошел обратно по коридору, но вдруг что-то вспомнил и, обернувшись, предупредил: - Книги, на которых есть знак меча и огненной сферы, не трогай. Это настолько древние фолианты, что могут от легкого дуновения рассыпаться в пыль. В целости их сохраняет магия, с которой ты как раз не дружишь. Спокойной ночи! - Ага, и тебе, - откликнулась Лета, и нырнула в библиотеку. Здесь она чувствовала себя уютней, чем в полутемном коридоре. Заполненные полки тянулись вдоль стен под самый потолок, шкафы стояли в несколько рядов практически не оставляя свободного пространства. А книг было столько, что начни Лета читать их прямо сейчас по книге в день на всю библиотеку ушло бы несколько лет. И все они выглядели только что отпечатанными, хоть и не пахли типографской краской. Еще в библиотеке обнаружился камин с магическим бездымным пламенем, и мягкое удобное кресло с пуфиком под ноги, и теплый плед, которым можно было при желании хоть с головой три раза укутаться. - Так, - протянула девушка, скользя заинтересованным взглядом по длинным рядам корешков, - с кем из вас мне сегодня ночь коротать? Сначала Лета подумывала узнать что-нибудь про свой случай попадания в мир Са, найти какую-нибудь карту всех миров, и выяснить, как далеко ее закинуло от родного дома. На одном лишь энтузиазме она большую часть ночи пересматривала наиболее заинтересовавшие ее издания, вчитывалась в закорючки и руны на корешках. По диагонали изучив краткую историю мира Са, все пять томов, девушка, благополучно запутавшись в датах, именах, родах и родственных связях, поняла, что уже утро, а Ханара все еще нет. Когда и к полудню маг не объявился, Лета решила покинуть порядком надоевшую библиотеку. В редких солнечных лучах, кое-где пробивавшихся сквозь плотные шторы, кружились пылинки, яркие желтые кляксы пятнали стены. Может поэтому коридор, который вчера выглядел темный и мрачный, сегодняшний имел более домашний и уютный вид. Стало любопытно, что твориться в других частях дома, ну конечно за исключением левого коридора на втором этаже, все ж магу обещала. Лета не спеша бродила по дому, по очереди открывая двери: спальни, кабинеты, какие-то коморки, захламленные на столько, что не понятно для чего они вообще предназначены. Везде одно и тоже: мебель, укрытая посеревшей тканью, тусклые зеркала, окна, сквозь которые с трудом пробивался дневной свет, выцветшие занавески. Кое-где на столах вазы с засохшими цветами, на стенах посредственные картины: пейзажи и натюрморты, ни одного портрета. В лучах пробивающегося света кружилась потревоженная пыль. Так и не найдя ничего интересного, Лета пересекла холл и оказалась в точно таком же коридоре, с точно такими же комнатами. Энтузиазма, как и любопытства, поубавилось, и лишь упрямство и желание все довести дело до конца, толкало вперед. Открыв очередную дверь, Лета вздрогнула, у стены стояла не молодая, но еще достаточно привлекательная женщина, в темно-синем платье, длинные волосы собранны в высокую прическу. Взгляд ее серых глаз буквально пригвоздил девушку к месту. Столько властности было в этих глазах, что хотелось, извинившись, вылететь из комнаты, закрыть за собой дверь и прижаться к ней с другой стороны спиной. Тут в комнату впорхнула бабочка, крылья которой слегка светились в полумраке, отливая зеленью и села на плечо женщине, и та даже не шелохнулась. Лишь сейчас Лета заметила витую раму и сообразила, что перед ней вовсе не живой человек, а очень качественно нарисованный портрет. Сколь же был велик мастер, создавший сей шедевр, что смог передать с такой точностью выражение и черты. Кстати, очень знакомые черты, особенно разрез глаз и абрис лица. - Ну и напугали вы меня, мадам, - высказала вслух свои предыдущие мысли девушка, подходя ближе. - Не тебя одну, - раздалось от двери, - я, когда ее первый раз увидал, едва не сбежал. Поверь, вживую она внушала еще больший трепет. - Родственница? - наконец догадалась Лета. - Жена деда, - кивнул головой маг, щелкнул пальцами, и бабочка, все еще сидевшая на картине, развеялась зеленоватым дымком. - Бабушка? - Она не разрешала так себя звать, - усмехнулся Ханар, - обещала губы разбить, если посмею. - Но как так? - Лета не знала, что сказать, от холода и равнодушия слов, произнесенных чародеем, бросало в дрожь, - А твой дед? - Господин Арин Наритан нуждался в наследнике, и его жене пришлось подчиниться желанию мужа. Но, так и не смирившись с его решением, она до самой смерти ненавидела меня и мою мать, считая нас главными виновниками не сложившейся судьбы ее драгоценного сыночка. Хотя мой отец серьезным человеком никогда не был. Его затягивало в различные авантюры с самого детства, - Ханар подошел вплотную к портрету и, глядя в глаза женщины на картине, проговорил, - Из-за Вас мадам, я всегда испытывал отвращение к этому дому, который хранит слишком много неприятных воспоминаний. Вздохнув, маг нагнулся, подхватил за край кусок ткани, что лежал у основания картины и, завесив ей женщину с жестокими глазами, покинул комнату. Лета вышла следом. - А ты куда? – желая разбить молчание, повисшее между ними, излишне радостно поинтересовалась девушка. - Завтракать, - ответил маг, но, взглянув в окно, поправил,- точнее обедать или уже ужинать. Да еще в несколько мест планирую заглянуть. - Я с тобой! – всполошилась девушка. - А я уж и не надеялся на Ваше общество, прекрасная леди, - саркастически улыбнулся Ханар. - Ха-ха, - Лета показала магу язык и поинтересовалась, - А в котомке что? Помимо обычной сумки, на плече Ханара болтался большой мешок из плотной ткани, чем-то под завязку забитый. - Одежда в стирку, - буркнул маг, поправив широкую лямку, - Сдам в общественную прачечную. Магия магией, но всего и она не исправит. Пошли.