After my fate

And when the shots go off You'll hear them call My heart is racing just to see it all To watch it crawl out of you changing shape To take out your breath and watch it come awake

      Передвигаясь по городу короткими пробежками, Неро каждый раз прислушивался к посторонним шумам и шорохам — Грифон ли это взмыл в небо неподалёку от полчища отвратительных тварей или же это эмпуза роется в развалинах некогда жилого здания, ковыряясь в останках погибших людей?       Попытки якобы «случайно» встретиться с Ви, каждый раз заканчивались тем, что Неро в полном отчаянии рубил монстров с такой силой, что воедино они навряд ли собрались, имей они врождённую регенерацию. Злость и обида накрывали его тяжеленой волной, затмевая трезвый ум и чёткое осознание ситуации.       Ви не доверял ему, и это не было удивительным. Неро так же само с опаской принял его в свою команду, детально присматриваясь к поведению нового союзника и с неким скептицизмом реагируя на его слова и теории.       И всё равно его почему-то задевало то, как Ви отмалчивался от своего прошлого и вообще разговоров о себе. Неро не знал о нём ровно ничего, кроме того, что видели его собственные глаза, а видели они настолько мало, что он ощущал себя слепцом. Это тоже злило, заставляя с яростью крушить уже не только встречавшихся на пути приспешников Ада, но и вообще всё, что стояло на пути. Больше шума! Больше разрушений! Выместить животную злобу. Отчаяние.       «Ты прикрываешь мою спину, но не подпускаешь к себе, даже чтобы помочь. Почему?»       Вонзив Алую Королеву прямо в череп какого-то низшего демона, что с противным писком рассыпался в светящийся прах, Неро упал на колени. Его грудная клетка часто вздымалась и опускалась от тяжёлого дыхания, а волосы были заляпаны кровью, как и левая щека, — багровая жидкость прыснула во все стороны, когда меч с хрустом рубил хребты противников.       — Какое представление, только успевай билеты продавать, — пророкотал над головой насмехающийся голос.       — Ты точно не боишься, что тебе однажды общипают хвост? — огрызнулся в ответ Неро, как к нему тут же пришло осознание того, что это Грифон, а значит, и Ви должен быть где-то рядом.       Агрессия тут же сменилась туманной надеждой долгожданной встречи. Он не видел его всего пару дней, а казалось, будто прошла вечность с их последней встречи. Почему он так сильно привязался к человеку, которого никогда раньше не видел? Почему его так и тянуло к нему? Оберегать. Скрывать. Не дать кому-либо прикоснуться к нему.       Шорох знакомых шагов Неро услышал сразу же. Походка — лёгкая, разбавленная стуком трости об асфальт. Он явно не хотел показываться до того момента, пока охотник не расправиться со своими целями, впитав в себя всю ту демоническую энергию, которая подпитывала его силы и способности.       Щелчок пальцев, раздавшийся эхом по площадке, некогда служившей небольшим перекрёстком, и Грифон послушно оттолкнулся от наклонённого к земле фонарного столба, скрываясь из виду.       — Не боишься так просто отпустить фамильяра? Может, я напасть на тебя хочу, — с усмешкой поинтересовался Неро, не двигаясь со своего места. Всё его тело было напряжено и готово для возможного боя, а Алая Королева покоилась прямо перед ним.       — Если бы ты хотел, то давно уже сделал бы это, — задумчиво, но с пониманием ответил Ви, и Неро почувствовал, как его ладонь в кожаной перчатке опустилась на плечо.       Это был очень плохой идеей, очень. От долгожданного прикосновения чувства обиды и злости тут же вырвались наружу, словно спичку кинули в кучу сухих ветвей, — пламя моментально поглотило всё живое, намереваясь захватить ещё больше.       Неро вскочил настолько быстро, что рука Ви так и осталась висеть в воздухе. Не то, чтобы его рефлексы были медленнее охотника, — ядовито-оливкового цвета глаза с интересом смотрели на человека, что на вытянутой руке держал револьвер, прямо в его сторону. Доверял? Или просто не боялся за свою жизнь настолько, насколько это делают смертные, даже будучи в полной апатии и растерянности?       — «Если птицу в клетку прячут, небеса над нею плачут, »  — взяв рукоять трости обеими руками, Ви поставил её перед собой и опёрся на неё, становясь так, чтобы дуло Синей Розы было нацелено прямо ему в лоб. — «Голубятня с голубями гасит дьяволово пламя».       — Твою мать, Ви, где ты был всё это время?! — почти разъярённый крик. Неро походил сейчас на озверевшего без ласки хозяина пса, что теперь с недоверием смотрел на того, кто когда-то приручил его самого. — Не хватало потом твои останки собирать по всему городу. Поверь мне, Нико тебя склеить воедино не сможет!       — «Волчий вой и львиный рёв будят спящих мертвецов…» — последнее слово Ви проговорил буквально по слогам, вплотную прижимаясь лбом к револьверу. — Так что, стреляешь?       — Я тебе просто так сейчас врежу, — скрипнув зубами от распирающего изнутри чувства оскорбления, Неро убрал оружие за пояс.       Но не прошло и секунды, как он тут же своей рукой схватил Ви за шею, где заканчивались полосы ужасающей татуировки.       — «Вот, что нужно знать всегда: Слитны радость и беда, » — с грустной улыбкой прохрипел Ви, ощущая, как Неро намеренно перекрывает ему доступ к кислороду, сжимая пальцы на его горле. Руки непроизвольно вцепились в кисть, словно в попытке сделать хватку слабее. — «Знай об этом — и тогда не споткнёшься никогда».       — Я бы эту книжку сжёг вместе с тобой заодно, — прошипел Неро, абсолютно не скрывая ту боль и обиду, что читались в его холодных глазах. — Я же сказал, чтобы ты никуда не пропадал. От тебя не было вестей три дня!       — Прости, дела, — только и смог выдавить из себя Ви, как пальцы на шее сомкнулись ещё сильнее, и он болезненно зажмурился, испуская тонкий хрип из лёгких.       — Знал бы ты, сколько всего я успел придумать за это время, — Неро наделял каждое слово такой злостью, что как только он приблизился к Ви, чтобы взглянуть в его полузакрытые глаза, тот попытался отвернуться.       Как так получилось, что озлобленность кислотным потоком обрушилась на него, как только он понял, что несёт ответственность за тех, кого принял в свою команду? Несомненно, он отвечал даже за самого Ви, хотя тот мог спокойно посоревноваться с ним в имеющейся силе. Ничто не мешало ему призвать Тень и приказать ей напасть на источник угрозы для жизни, но он этого не сделал. И Неро обратил на это внимание. Точнее сказать, заострил своё внимание на этом.       Охотник настолько привык действовать в одиночку, что одна лишь мысль о том, что теперь он действует в паре, и что напарник шатается где-то без его контроля, пробуждала в нём неимоверную агрессию. И не только это.       — Что ты от меня скрываешь?       Мы несём ответственность за тех, кого приручили, — и все последующие вытекающие этой ноши. И почему-то Неро ощущал себя кинутым, обманутым после того, как Ви без лишних оправданий покинул их временный ночлег. Он ничего ему не обещал, только давал советы и задания по их совместному делу. А Неро ощущал разъедающую изнутри тоску и чувство, будто его использовали. Но это же не так?       Как только Ви почувствовал, что пальцы на его шее разомкнулись, он рванул назад и спиной наткнулся на потрескавшуюся от землетрясений стену, тут же соскользнув по ней вниз. В лёгкие наконец поступил воздух, и парень глубоко закашлял, словно за это время бронхи слепила вязкая слизь, не позволяющая спокойно отдышаться. Холод саднил глотку, густо обволакивая трахею.       — Когда-нибудь, я расскажу тебе всё, — край губ дрогнул в сожалеющей улыбке. Понимая причину такого поведения со стороны охотника, Ви опасался поднять на него взгляд, из-за чего теперь он смотрел на залитую кровью и гнилью землю.       — Когда это «когда-нибудь» наступит? — Неро уже готов был снова вспылить, но вовремя успокоил себя. В следующий раз он уже не будет душить этого загадочного брюнета — он попросту набьёт ему лицо. Его прекрасно лицо, которое искажали физическая и душевная боль. — Ви, я хочу верить тебе, я и так верю тебе. Так почему ты не можешь сделать то же самое? — чувствуя некую усталость от борьбы против титановой изгороди под названием «уровень доверия», Неро присел рядом со своим напарником, облокачиваясь спиной о стену.       — «Если б мы глядели глазом, то во лжи погряз бы разум…» — с разочарованием, направленным исключительно на самого себя, ответил Ви.       Неро никак не ответил на очередную фразу из книги, на чтение которой Ви тратил большую часть свободного времени. Несомненно, каждая цитата имела какой-то потайной смысл в его устах, но, погружаясь в глубокие размышления о новом напарнике, он путался и терялся, словно в лабиринте, так и не находя выхода — ответа на свой вопрос «Кто такой этот Ви».       — Просто знай, что я рядом, — устало проговорил Неро, нащупав на земле руку Ви и крепко сжав её в своей ладони, мысленно успокаиваясь от того, как тёплые пальцы переплелись с его собственными.       Он чувствовал его боль и не мог от неё защитить. Это заставляло сердце Неро гореть в пламени безумия.