Личный призрак.

Ветви сплели полог над головами небольшого отряда, сгустив вечерние сумерки в полноценную ночь. Ханар щелчком пальцев сотворил три магических светлячка, чтобы осветить дорогу, пустил их на уровне копыт. Поколебавшись, решил еще и Цикличное поисковое заклятье сплести, направленное на поиск чужой магии, отослал его в сторону деревни. Ханар подозревал, что Маслен так просто его не отпустит, и возможно отправит вдогонку шпиона. Но поисковое заклятье возвращалось раз за разом, не обнаружив ничего не обычного.. Какое-то время путники ехали молча, следуя изгибам некогда широкой, а теперь основательно заросшей лесной дороги. Лета вела себя более чем скромно, с вопросами не лезла, в собеседницы не набивалась. Зато обычно спокойный Сой вертелся, ерзал и вздыхал, словно под ним было не седло, а растревоженный муравейник. На самом деле мальчишке было очень страшно. Слишком долго пространство за приделами деревни, особенно после заката, являлось не просто страшилкой, а реальной угрозой. И пусть сейчас тишину ночи нарушали вполне мирные звуки, а не едва различимые голоса призраков, но даже в стрекоте кузнечиков, мальчику слышалось что-то зловещие, а в зеленоватых отблесках магических огоньков, на стволах вокруг тропы проступали злобные рожи. Сой постоянно напряженно оглядывался, вздрагивая от каждого шороха, и только два обстоятельства удерживали его от позорного возвращения на полном скаку в родную деревню: маг и Канамэ. К господину Наритану мальчик проникся уважением и доверием, когда увидел его в бою. Понимание, что если случиться что-то серьезное, его, Соя, не бросят на произвол судьбы, вселяло надежду. От Канамэ просто шли волны спокойствия. Девочку ночной лес совершенно не пугал. Она не ощущала в темных деревьях и кустах, что окружали тропу ни капли враждебности. Так что, едва отряд выехал за приделы деревни, Кан уснула согретая руками друга и убаюканная мерным шагом лошади и шелестом листьев. И все равно присутствие этих двух людей, их уверенная невозмутимость, не могла вытравить полностью иррациональный страх. - Что, господин Наритан? – спросил Сой, поняв, что его о чем-то спросили и, судя по недовольному взгляду чародея, уже не первый раз. - Слезай, говорю. Приехали, - повторил Ханар, спрыгивая на землю, - расседлай свою лошадь и одну из тех, что с провизией. Сой огляделся и с удивлением обнаружил, что они находятся посреди небольшой полянки, а как сюда попал, в памяти не отложилось. Место выглядело как будто когда-то обжитым, но теперь совершенно заброшенным: от когда-то добротно сделанного шалаша осталось несколько плотно смотанных веток, а бревно, приспособленное под лавочку, поросло опятами. Лишь куча хвороста в центре поляны казалась только что собранной. - Но я думал, то есть дед говорил, - пробормотал мальчишка, все еще не решаясь покинуть седла, - что Вы хотели на соседние деревни посмотреть. Что меня проводником взяли… «Вот ведь старик, и когда только успел проболтаться? С внуком вроде и не общался почти», - подумал Ханар, а вслух поинтересовался: - И какая деревня ближе? - Сосновка, - не задумываясь, ответил Сой. - Вот утром и проводишь, - кивнул головой маг, а после уверенно направился к аккуратно сложенной куче хвороста, щелкнул пальцами, и в центре будущего костра зародился крохотный огонек, который неуверенно лизнул мелкий сор, распробовал, и принялся разрастаться, охватывая все более крупные ветки. Дым тонкой, едва заметной струйкой устремился к мигавшим в высоте звездам. - Спать тоже в седле будешь? - раздраженно поинтересовался чародей, видя, что Сой и не думал спешиваться. - Я думал, мы сразу поедем, - в голосе мальчишки невольно скользнуло осуждение, - И почему тогда не переночевали в деревне, а уже потом… Вместо ответа темный маг вдруг замер, словно к чему-то прислушиваясь, затем напомнил про лошадей, снял с седла свои сумки ,одеяло и отнес все к костру. Еще раз тяжело вздохнув, Сой растормошил Канамэ, слез с лошади и помог спуститься девочке. Та стояла, слегка покачиваясь, сонно хлопала глазами и, казалось, могла в любую минуту провалиться в сон, прямо не меняя положения. Пришлось парню, прежде чем он взятся за лошадей, приготовить постель для подруги. Уложив девочку, и удостоверившись, что ей удобно и тепло, принялся снимать поклажу. Закончив, сел рядом с Кан. Спать, не смотря на слова господина Наритана, совершенно не хотелось. - Сой, - вдруг окликнул его маг, который расположился с другой стороны костра, - Здесь где-то должен проходить Старый тракт. Знаешь, как попасть на него? - Да, господин Наритан, - уверенно кивнул мальчик в ответ и зачем-то добавил, - От Сосновки до него дальше. А зачем Вам? - Мне нужно попасть к развалинам крепости Токам. - Вряд ли у Вас получиться, - проговорил Сой, - Не знаю, как давно это случилось, но теперь все что осталось от города окружает озеро. - Откуда такие сведенья, - с любопытством глядя на мальчика, поинтересовался маг. - Я сам видел его однажды, еще до проклятья. Мы с друзьями, решили проверить храбрость и сходить к развалинам, посмотреть, правда ли там водятся призраки. - И? - Дошли быстро, а вот через озеро переправляться никто не захотел, - в голосе Соя проскользнуло разочарование. Он еще помнил, как тем далеким пасмурным днем они шумной гурьбой выкатились из леса и замерли, пораженные открывшимся простором. До этого ни одному из них не доводилось видеть столько воды разом, да и неба было слишком много: обычно над головами мальчишек шелестела листва. А когда сквозь туман дальнего берега проступили обломки стен едва различимые на фоне гор, всех детей почему-то охватил страх, и они сбежали, утащив за собой Соя. - Ладно, - вывел мальчика из задумчивости голос мага, - Спасибо за информацию, а теперь ложись спать. Завтра будет трудный день. Сой вздохнул, улегся под бок Кан,и в следующее мгновение уже спал.. Тут же рядом с костром очутился Крим, который только и ждал, когда дети уснут. Лета отшатнулась, слишком бесшумно и незаметно появился наемник, казалось, сами тени соткали силуэт, наполнив жизнью. А вот Ханар ничуть не удивился, словно именно так и запланирована была встреча, вот только когда они успели договориться, Лета не знала. - Добрый вечер, господин Наритан, - тихо поздоровался Крим, садясь на корточки и протягивая к языкам пламени длинные тонкие пальцы, - Как прошли переговоры? - Хуже, чем хотелось бы мне, но и им не особо в радость - задумчиво пробормотал Ханар, – Что-нибудь странное было, после нашего ухода? - Вдогонку никто не кинулся, если вы об этом, - усмехнулся Крим, подтвердив предположение мага, что ассасин затаился где-то поблизости от Малой кости, прекрасно видя и слыша разговор, и лишь потом пошел следом. Более того, Крим успел найти им место для ночлега, запас хвороста, который оставили на ней охотники или другие путешественники, и даже подвесил магический маячек, что бы господин Наритан мимо не проехал. - Защитный круг ставить, - поинтересовался чародей у наемника, - или ограничимся сигнальным? - Сигналки будет достаточно. - Лета, - Ханар привлек внимание девушки, - пойдем, посмотришь, куда тебе не стоит ходить, что бы не оставить нас без охраны. Подобрав выкатившийся из костра и уже успевший остыть уголек, маг поднялся на ноги и обошел по кругу всю поляну, рисуя на некоторых деревьях руны «Предупреждения» слегка модифицированные и доработанные, с учетом возможного появления тварей Хаоса. - Знак среагирует на любого, кто не присутствовал на поляне в момент ее опечатывания, - объяснил чародей, видя заинтересованный взгляд Леты, - И оглушит на пару минут нарушителя, а меня разбудит. - На птичек или заек тоже распространяется? - Нет, только разумное существо. Минут пять, пока они обходили поляну, длилось молчание, а потом Лета опять поинтересовалась: - А если какую-нибудь животинку заколдуют, и она проберется к нам с четким желанием, перегрызть тебе горло? - На магию руны тоже среагируют, - успокоил ее Ханар, возвращаясь к костру, и раскладывая рядом с ним свое походное одеяло. - А если у врагов будет контрзаклинание? - Лета, - устало вздохнул Ханар, - каждое вместилище магической энергии, будь то руна, заклинание, амулет – это сбалансированная система, в которой за долгие годы использования учли все: количество светлой и темной энергии ими потребляемой, и как они влияют на магические потоки мира, а так же способы взлома. Возможность обойти защиту, вытекает из количества магической энергии, вложенной в заклинание, а уж она – из силы и способностей мага. На мои заклятья, сложно подобрать конрзаклинания, потому что я один из сильнейших чародеев этого мира. И это не хвастовство, а констатация факта. - А как же Черное проклятье? – не поверила Лета, - Девчонка слабее тебя, а чуть не уничтожила «одного из сильнейших». А жрецы? - Там другой случай. Канамэ использовала чистую энергию с изначально нарушенным равновесием сил. А жрецы взяли количеством и заранее подготовились. - Значит и тебя можно задавить массой? - Я разве спорю, - вздохнул маг, уже жалея, что начал объяснять. - А тогда… - Лета, умерь свое любопытство хотя бы до утра, – попросил маг, потянулся и широко зевнул. – Потому как, если ты не против, я ложусь спать. - А если против? - Все равно ложусь, - Ханар укутался одеялом и тут же провалился в сон. Лета вздохнула и огляделась. Стволы сосен рыжели в свете костра, четко очерчивая место ночевки, выше, за границей темноты ветки нависали единой массой. Сой и Канамэ сопели под общим покрывалом, тесно прижавшись друг к другу. Крима нигде не было, но когда и куда он успел испариться, девушка не заметила. Подкинув в костер хвороста, она достала из сумки мага остатки цветных нитей, нашла прямую, гладкую веточку, очистила ее от коры и принялась оплетать узорной сеткой. Практического применения такой вещице, Лета вряд ли бы нашла, но для тренировки и коротания ночи это вполне подходило. Ближе к утру Канамэ вдруг заметалась, принялась всхлипывать, не открывая глаза. Сой тут же проснулся, сел, сгреб девочку в охапку и перетащил к себе на колени. Так он и сидел. Слегка раскачиваясь вперед назад, прижав к себе испуганную Кан и что-то еле слышно нашептывая ей в самое ухо. Постепенно всхлипы стали тише, девочка задышала ровнее, глубже, и, наконец, успокоившись, уснула. Сой еще какое-то время удерживал ее на коленях, потом аккуратно положил, укутал и устроившись рядом сам уснул, продолжая крепко прижимать ее к себе. Остаток ночи прошел спокойно *** Ханар, как всегда спал мало. Стоило поблекнуть звездам и небу над верхушками деревьев посветлеть, он был уже на ногах. Первым делом маг направился к недалеко текущему ручью, набрал воды, а заодно умылся и напился. Каждый раз, видя, с каким наслаждением ее спутник пил сырую воду, девушку передергивало. Лета быстро привыкла к магии, было бы к чему - спецэффекты в кино и то порою красочней. Она почти не удивлялась, увидав в очередной раз вещи, похожие на те, что доводилось встречать у себя дома. Ее не пугали странные звери, явно магические, изредка попадавшиеся на пути. Единственное животное, которое вызывало у девушки нервную дрожь - это лошадь, особенно когда на нее приходилось взбираться. Даже слуги Хаоса Лете были более-менее привычны, вызывая ассоциации с персонажами компьютерных игр. Зато эта беззаботность, с которой маг, да и прочие обитатели мира Са, пили едва ли не из любой лужи, или ели фрукты, сорвав с дерева и просто обтерев их о рукав, запускала вниз по позвоночнику девушки стаи мурашек. В родном мире такие эксперименты обошлись бы минимум пищевым отравлением с недельным отдыхом на больничной койке. Из странного, за что еще цеплялся, а точнее не цеплялся взгляд, это отсутствие мусора, который на старушке Земле можно было встретить и в самой глухой, заповедной чаще. Мало кто, приехав в лес, не полагался на стороннего дядю «который все уберет» и захватывал «последствия отдыха» с собой. Свою лепту в понимание, что ты не дома, вносили и отсутствие «светового шума», вездесущих проводов и вышек связи. А еще громкие голоса лесных птиц и зверей, не пуганных человеком. В общем, девушку удивляли мелочи, которые в обычной жизни она не замечала, а сейчас - они сильно били по восприятию. Прежде чем вернуться к костру, маг разбудил все еще спящих детей. А после повесил котелок с водой над огнем, достал из сумки черную тетрадь с «Магией изгнанием Хаоса» и погрузился в чтение. Сой просыпался с трудом, как совенок раскрывал то один глаз, то другой, хмурился, тяжело вздыхал и тер лицо. Может, сказались предыдущие волнения, но той легкости, с которой он обычно поднимался с кровати дома, сейчас не было. Канамэ в отличие от друга вскочила, словно давно проснулась, и лишь ждала, когда можно будет вставать. Хотя, если быть совсем объективной, девочке вчера довелось поспать больше, чем всем остальным. Кан солнечно улыбнулась мальчишке, явно не помня о мучавших ее ночью кошмарах, и убежала в кустики. «Вот еще странность, - думала Лета, наблюдая мирное шевеление на поляне, - дети спокойно носятся по кустам, ползают по траве, не боясь энцефалитных клещей. А если какая нибудь букараха к ним и прицепиться, они, не задумываясь, стряхнут ее в траву или ногтями раздавят». Канамэ вернулась через пару минут с весело пощелкивающей белкой на плече, и прямо с ней отправилась умываться. Сой, все еще широко зевая, поплелся следом. - Ханар, почему к Канамэ животные так и липнут? – в Лете вновь проснулось любопытство. Чародей нехотя оторвался от книги и, взглянув на девочку, задумчиво проговорил: - Я думаю, в этом виновата кровь эльфов, пусть и основательно разбавленная. Скорей всего, помимо наложенного на нее прабабкой «Благословения», в девочке пробудилась еще какая-нибудь магия, возможно «Приручения». Эльфы близки с природой, из-за чего среди их расы чаще, чем среди других появляются маги, способных управлять животными и растениями. Маг замолчал, достал из седельных сумок крупу, всыпал в закипевшую воду и принялся ее мешать длинной деревянной ложкой. А Лета с еще большим интересом взглянула на девочку, которая умывшись, уселась к костру. - Сой, - привлек внимание мальчишки Ханар, стоило тому подойти, протянул ему два кожаных плетенных ремешка – ручных браслета. – Себе надень и девочке. Дополнительная защита не помешает. Мальчишка кивнул и принялся пристраивать оберег на запястье девочке, тонком настолько, что ремешок пришлось обвернуть три раза. В это время поспела каша. Маг велел пареньку разложить горячее варево, а сам обошел поляну, стирая сигнальные руны в обратном порядке от их нанесения. Не спеша позавтракали. Ханар отправил детей мыть посуду, а сам принялся седлать лошадей. Только двоих, хотя Лета была уверенна, что сегодня ее загонят на собственное ездовое средство. - Тебе же будет не комфортно, - полувопросительно сказала девушка, - может, я отдельно? - До развалин поедем вместе, - ответил Ханар, и еле слышно пробормотал, - я запасное седло забыл. Выглядел он при этом донельзя смущенным, и Лета, не выдержав, громко расхохоталась. Ханар на нее злобно зыркнул, но возразить ничего не смог, и лишь быстрее и резче принялся затягивать подпругу. Когда свернули лагерь, собрали вещи, выбрались на дорогу и двинулись в сторону Сосновки, наступил полдень. Сой и Канамэ ехали впереди, указывая направление, маг с Летой двигались следом. Лесную дорогу окружали в основном сосны, сквозь игольчатую крону которых проникало достаточно света. Но глубже в лес встречались и более темные участки, там высокие раскидистые ели хранили под своими колючими лапами стылый полумрак. В траве среди подлеска блестели ранние ягоды, на освещенных полянах тянулось к небу разнотравье, пестрое от лесных цветов, словно тканый ковер. Спустя полчаса, дорогу отряду преградил длинный овраг, который очень удивил Соя, он признался, что раньше его здесь не было, и приходившие из Сосновки жители тоже не о чем таком не рассказывали. Тем не менее, разлом не выглядел каким-то недавним образованием. Его оплывшие края, заросшие травой и редким низким кустарником, терялись справа и слева за деревьями, а по каменистому дну струился пенный ручей. Ханар огляделся, прочел пару распознавательных заклятий, и не найдя ничего подозрительного, предложил перебираться на ту сторону. - Пусть «природники» ломают над этим голову, у меня своих забот хватает, - проговорил чародей, спускаясь на землю. Еще около получаса ушло на переправу лошадей, которые очень настороженно и неохотно спускались на дно оврага. Лучше всех с переправой справилась Кан, ее лошадь шла за девочкой спокойно, остальные нервно пряли ушами, всхрапывали и вздрагивали от любого постороннего шума. По ту сторону оврага дорога обернулась совсем узкой тропкой, по которой четверо всадников двигались еще около получаса. От припекавшего где-то в вышине солнца под лесным пологом становилось душно. Птицы, столь радостно щебетавшие с самого утра, постепенно стихли, утомленные духотой. А может они раньше, чем путники ощутили близкую опасность, и поспешили убраться из неприятного места. Вот впереди между деревьев появился просвет, и путешественники ускорились, желая побыстрее оказаться у места назначения, но когда деревья расступились, открывая вид на Сосновку, маг с Соем натянули поводья. На первый взгляд пейзаж казался вполне мирным: к деревне, что располагалась в низине, спускалась дорога, петляя желто-серой змеей. Но приглядевшись, становилось понятно, что здесь давно никто не живет. Дома в основном стояли не тронутые, хотя у многих окна и двери были распахнуты настежь. Заборы покосились, а кое-где упали, придавив траву. Кусты и молодые деревца подобрались к крайним строением, визуально значительно сократив размеры деревни. Некогда широкая центральная улица практически пропала под натиском бурьяна, а боковые дорожки вообще исчезли, поглощенные густым. Тишина властвовала в заброшенной деревне.