Личный призрак.

Глава 9. В человеке, выступившим из тени, Лета легко узнала того, чей портрет невольно срисовала прошлой ночью. Низ лица закрывала все та же повязка, с серебристой вышивкой, а вся остальная одежда, включая капюшон, наброшенный на голову, была точно соткана из мрака. Когда ассасин замирал, то попросту растворялся в окружающих тропу тенях. Если бы Лету попросили описать его внешний вид, то она не припомнила бы даже его рост. Единственное, что действительно выделялись - это зеленые глаза, которые внимательно, чуть насмешливо наблюдали за пойманным врасплох магом, и не разу не обратились на Лету, скорей всего ее он не видел Арбалет, с виду тяжелый, с серебряными вставками, ассасин держал одой рукой, словно тот ничего не весил. А наконечник арбалетного болта смотрел точно в грудь магу, и словно стрелка компаса следовал за ним при малейшем движения. - Лета, отпусти руки, - едва слышно попросил Ханар. - Ой, прости, я как то рефлекторно, - смущенно пробормотала девушка, - если наставили оружие, то руки вверх. Слушай, а может, я сзади подкрадусь, и по голове его приложу чем-нибудь тяжёлым? Вроде он меня не видит и не слышит... - Не получиться, - так же тихо, остудил маг ее порыв, - ты по лесу идёшь, словно великан ломиться, я и то тише хожу. - Господин Наритан, вы бы заканчивали своего демона на меня науськивать, - проговорил ассасин, - пусть он и невидим, но то как переминается справа от Вас с копыта на копыта, или что там у демонов вместо ног, я прекрасно слышу. Да и уверен, ему со мной не справиться. Я внимательно наблюдал за вами всю дорогу, и могу с уверенностью сказать - Ваш демон из низших, тех, что способный на мелкие поручения и практически безобидные пакости. Маг, не сдержавшись, фыркнул, а Лета обиженно надулась. - Ну и гад! Я значит, способна лишь на мелкие пакости. Вот скотина! А главное, почему я всегда демон и на копытах? Почему не демонесса и на шпильках? - И что же нужно, уважаемому ассасину, от скромного тёмного мага, - поинтересовался Ханар, стараясь не вслушиваться во все более вдохновенную ругань Леты. - Видимо есть что сказать, раз я еще жив. - Есть, отрицать не буду. Но прежде мне от вас потребуется небольшая услуга. - Выбрать понравившийся сук и самолично затянуть на шее петельку, чтобы сомнений не было в факте самоубийства, - ехидно поинтересовалась Лета. Не среагировав на очередную колкость девушки, Ханар вдруг резко дернул правой рукой, и одновременно выставил перед собой левую. Яркая вспышка перед ассасином, и практически сразу вторая, но уже значительно ближе, на мгновение буквально ослепили Лету. Проморгавшись, она увидела, как и у ног мага, слегка шипя, остывала лужа расплавленного металла - все что осталось от арбалетного болта. Девушка подняла взгляд на то место, где должен стоять наемник, но никого не увидела, лишь траву, деревья и кусты покрывала медленно стекающая черная жижа, вязкостью похожая на смолу. Внешне жижа напоминала сетку с крупными ячейками, но попался в неё лишь арбалет, сиротливо зависший на уровне метра над землёй. - Ай-яй-яй господин чёрный маг, - раздалось откуда-то сверху, и на толстую ветку, что нависала над дорогой, точно на скамью уселся ассасин, свесив ноги, - из-за вас я проспорил бутылку дорогого вина. Вы бы поаккуратней ручками-то махали. Сами, наверное, знаете, работа у меня в моральном плане тяжёлая, нервов никаких, дернулся бы от испуга и не промахнулся. Клиент бы огорчился от вашей скоропостижной кончины, а задаток возвращать ой как не хочется. - Ханар, - попросила Лета, слегка дернув мага за рукав, - а попроси его меня к себе в ученики взять. - Хочешь тоже людей убивать, - удивился чародей. - Нет, конечно! Просто так много, сразу и по делу даже у меня говорить не получается. - Больше всего арбалет жалко, - не обращая внимания, что его не особо слушают, вещал наемник. – А еще теперь, в наказание, я вам не скажу, почему Вам нельзя возвращаться, и что когда не будет луны, вернуться призраки, а заклятье «Доброй тропы» к тому времени уже потеряет силу, и дорога перестанет быть безопасной! Ой, кажется, проболтался… И, оставив двух ошарашенных спутников на дороге, ассасин скрылся в кроне дерева, не потревожив при этом ни одного листочка. - Вау!! – только и смогла выдавить из себя Лета, - Нет ну это не просто «вау», даже «Ух ты!» и несколько не произносимых в приличном обществе слов, выражаемых наивысшее восхищение, в довесок! - Рад твоему восторгу, хотя и не разделяю его, - хмуро кивнул Ханар, - а теперь пошли. - Куда? - Куда предложили идти. Ты же слышала, что сказал этот до ужаса странный человек. - Он много чего говорил. Про призраков, например. А кстати, где они? И деревья перестали светиться… А вижу я почему до сих пор так четко? - Медленно же ты соображаешь, раз только заметила, - вздохнул маг, - наверх посмотри. Лета подняла голову. В месте, где они стояли, деревья отступали от тропы, ветви их не переплетались, открывая небо, с которого смотрела круглолицая луна, заливая все вокруг холодным светом, и тропа серебрилась, четко заметная на всем протяжении. - Пошли, - еще раз напомнил маг. – Назад нам нельзя, думаю, луна будет светить не долго. - И ты веришь наемному убийце? Вот так просто пойдешь, куда послали? А вдруг впереди еще большая гадость? - Вполне возможно, - пожал плечами маг, - Но задумайся, если он не врет, то сможешь ли ты выдержать еще одно общение с призраками. И больше не вступая в дискуссии, Ханар пошел дальше. Лета с тревогой оглядела пустой и тихий лес, и, догнав мага, пристроилась рядом, подстраиваясь под его размашистый шаг. *** Они уже шли достаточно долгое время, а лес не кончался, зато луна начала бледнеть, а небеса посветлели. Ночь закачивалась, близился рассвет. Лета уже начинала подумывать, а не подшутил ли над ним ассасин. Тропа петляла, а деревья росли все плотнее, закрывая обзор. Когда они с Ханаром преодолели очередной поворот, маг вдруг застыл на месте. - Да уж, - пробормотал он, и нервно сглотнул, - более оригинального способа меня убить придумать сложно. Лета оторвала взгляд от побледневшего лица Ханара и взглянула на того, кто его напугал. Поперек тропы спал зверь, похожий на кошку, только без хвоста, и покрытый вместо шерсти тонкими роговыми пластинками, которые блестели при каждом вздохе-выдохе, отражая слабый свет. - Кто это, - шепотом спросила Лета. - Хроу, - так же тихо ответил Ханар, и, ухватив девушку за руку, вместе с ней медленно попятился назад, - не знал, что они где-то еще остались. Уйти чародею не удалось, зверь открыл глаза, и стало понятно, он и не спал вовсе, а лишь притворялся, заманивая жертву поближе. Поднявшись на все четыре лапы и потянувшись, кот зевнул, показав полную пасть зубов каждый длинной в палец. Зверь не спеша направился в сторону предполагаемых жертв, и Лета невольно залюбовалась плавностью и грацией его движений. А потом увидала янтарные глаза, в которых не было ни грамма разума или тепла, лишь голод, и девушке стало страшно. - Ханар, колдани на этого, как его там, что-нибудь… - Это бессмысленно, - безжизненным голосом ответил маг, и остановился, - Хроу невосприимчивы к магии, наоборот, маги их основное блюдо, деликатес, можно сказать. Их вывели в одну из магических войн, что бы устранять конкурентов, а потом создатели сами же в первую очередь от своих созданий и погибли... Да что эта тварь так медлит, издевается что ли? Играет как кошка с мышкой? Хроу преодолел к тому времени лишь половину пути, но Ханар не питал надежды на возможность бегства, он знал, что оставшееся расстояние зверь может преодолеть одним прыжком. «Я впервые понимаю, что чувствует заяц, увидавший удава, - подумал маг, - даже глаз отвести не могу». - Ханар, приди в себя! Что сильнее подействовало: взволнованный голос Леты или ощутимый тычок куда-то в район ребер, но маг смог прикрыть веки, прерывая гипнотическую связь. - Нет, зайцем я помирать не хочу, - четко произнес Ханар, и быстро оглядевшись, попросил, - Лета, дай мне вон тут палку. - Вот это по-нашему, - спутница подобрала и протянула, что просили - Если не отмахнешься, то может, когда эта тварюга есть тебя будет, палка поперёк горла застрянет. Какая-никакая, но месть. Магу возражать было некогда, он рефлекторно задвинул девушку за спину, взял палку обеими руками, ноги раздвинул на ширину плеч, и попытался вспомнить хоть что-то из уроков фехтования, которые проходил в Академии. Проходил он их в основном мимо, потому что они вдвоем с Нииром всегда оказывались мальчиками для битья. Если Ниир со временем довел обращение с любым оружием до совершенства и его перестали задирать из боязни нарваться, то Ханар оставшееся время учебы в Академии предпочитал уроки фехтования отсиживаться в библиотеке. Его тоже со временем научились уважать и бояться, но уже за другие умения. Фехтовать он, правда, так и не научился. В это время хроу решил, что достаточно медлил, а может ему не понравились перемещения мага, и он прыгнул. Массивное тело растянулось блестящим мазком, но завершить прыжок зверю не дали. Наперерез, откуда-то сверху упала чёрная молния, сбила траекторию полёта, и тело с тихим стуком упало на тропу. На холке зверя замер асассин, вцепившись обоими руками в рукояти ножей. Передние лапы хроу, на пол шага не доставшие сапоги мага, пару раз конвульсивно дернулись и замерли. Выждав ещё несколько мгновений, наемник вырвал ножи, стряхнул с них капли крови, и спрятал на пояс. Соскочив на землю, он взглянул на мага. - Соскучились, господин Наритан? Штаны сухие не требуются? - радостно поинтересовался спаситель, и, кивнув на палку в руках спасенного, добавил, - а эта зубочистка вам зачем? Не любите оставлять после себя неприятное воспоминания, даже на зубах того, кто вас съел? - Лета, похоже, ты нашла себе родственную душу, - проговорил Ханар, оборачиваясь к спутнице, и удивленно воскликнул, - Лета, ты чего? Девушка замерла, не в силах отвести взгляд от огромного тела уже мертвого кота, из глаз ее катились слезы. Она подняла руку, дотронулась по щеки, и непонимающе уставилась на мокрые пальцы. - Я же не собиралась плакать, - Лета принялась растирать мокроту со щек, зло, сквозь зубы, приговаривая, - Призраки эти! И мама, такая реальная, с которой опять поругалась! Убийца, крадущийся по следам! Тебя чуть не съели! А ещё такую красивую! Ножиками! Всхлип... Да что же они не останавливаются? - Ну, Лета, ты чего? – Ханар, забыв про ассасина, шагнул ближе и замер, не зная, что делать дальше. Опыт общения с девушками, у чародея практически отсутствовал. По сути, Лета была третьей представительницей противоположного пола, с которой маг оказался близко знаком. Как себя вести в подобной ситуации, маг не знал. - Мне нужно одной побыть, а то не успокоюсь, - гнусаво пробормотала Лета, и, обогнув мага, стараясь не смотреть на поверженного зверя, пошла дальше по тропе. - А как же призраки? – крикнул он в след, но девушка, похоже, не услышала. Зато услышал ассасин: - А призраков больше не будет, по крайней мере, пока вновь не наступит ночь. - Обманул значит? - Я сказал, когда не будет луны, но днем или ночью, сегодня или уже завтра, не уточнял, так что все по честному… - И все таки, одну ее оставить… - чуть слышно пробормотал маг и пошел следом за спутницей, которая уже успела скрыться за поворотом. - И Вы, господин Наритан, так легко поворачиваетесь спиной к своему убийце? Может я хроу убил, что бы к Вам в доверие втереться, сейчас расслабитесь, а я как раз… Ханар остановился и, взглянув на ассасина хмуро, проговорил: - Не думаю, что господин Ротим послал тебя именно за этим. И пошел дальше. - Похоже, я ещё одну бутылку проспорил, - притворно вздохнул наемник, и, приноровившись к широкому шагу мага, добавил. - А я уж по надеялся, что Вы просто наивный дурак. Что же выдало личность нанимателя? - Амулет, что отразил мою атаку, сделал для тебя Ниир. Я с лёгкостью узнал его стиль. - А в то, что он в помощь меня послал, а не убийства ради, у Вас сомнения не возникло? - Когда Хроу увидал, проскользнуло. Что этот существо вообще там делало? - Не знаю, - пожал плечами ассасин, - меня послали Вас охранять, а не расследование проводить. Но то, что эта тварюга уже двумя светлыми магами подзакусила сомнения не вызывает. - Почему? - Когда хроу съедает мага, у него на спине появляется полоса. Светлым отобедает - белая, тёмного на ужин в качестве основного блюда зазовет - чёрная. Со временем они пропадают, а у этой две ярко белые, и даже выцветать еще не начали. - Не знал о такой особенности, да и рассматривать было некогда. В это время они завернули за поворот, и Ханар увидал Лету, которая сидела на упавшем стволе дерева, отвернувшись к лесу, и беспокойство мага стало меньше. Ближе подходить не стал, потому что даже отсюда, было заметно, что плечи девушки изредка вздрагивают, видимо, она еще не могла остановить слезы. - Ладно, что там Ниир велел передать, - обернулся он к спутнику. Ассасин пошарил за пазухой и протянул Ханару пишущий шар. - Наниматель сообщил, что на нем защитная печать. Сказал, цитирую: «Если соскучился по моему чарующему голосу, направь на этот шар толику опознавательной магии, но обязательно используй для этого любимый жест». Вот! Надеюсь этот жест приличный? Ханар принял тяжелый от вложенной в него информации пишущий шар, задумался на пару мгновений, пытаясь понять, о каком жесте говорил Ниир, а после щелкнул пальцами, и вскоре увидал друга, судя по обстановке, удобно устроившегося за столом в личном кабинете. - Если сейчас ты видишь моё прекрасное лицо, значит как минимум одну бутылку я отспорил, - начал с улыбкою Ниир, - Посылаю тебе в помощь этого ассасина, можешь звать его Кмир. Хотя обычно его не зовут, сам когда надо является. И когда не надо. Он может казаться слегка не в себе, да и болтливый сверх меры, не переживай - это его обычное состояние и на качестве работы не отражается. Тебя наверное мучает вопрос, зачем я так поступил, просто ситуация с деревней оказалась гораздо хуже, чем я думал. Похоже, кто-то нарочно замалчивал факты и уже достаточно долго, как минимум несколько лет, пока проблема не стала совершенно критичной. Пытаясь разобраться в ситуации, двое светлых магов погибли. Один из них ушёл без позволения совета уже после официального запроса тебе. Когда решишь проблему, приходи в Ригор, нам нужно встретиться и серьёзно о многом поговорить. Пока-пока. Шар помутнел, уменьшился и упал в предупредительно подставленную ладонь мага. - То есть отказаться от твоих услуг у меня не получиться? - А что Вы тогда будете делать, господин Наритан, с моими конкурентами, которые мечтают о вашей бренной тушке? Не спорю, они неудачники и дилетанты, а я неподражаем и гениален, но дважды облажаться, это надо суметь… - Какие конкуренты? – опешил маг. - А это, уважаемый, уже закрытая информация, за сохранение которой мне заплатили отдельно. Кстати, - ассасин вдруг шагнул ближе, заговорил проникновенно шепотом, Ханар невольно тоже приблизился, напряг слух, - И все таки вы через чур доверчивый, господин Наритан. Блеснуло серебро, и маг повалился на траву.