Личный призрак.

Глава 7. Ханар проснулся, едва рассвело. Лета заметила, что ему на сон требуется мало времени. Позавтракав мясом утки, холодным, но не менее вкусным, чародей потушил костёр, и свернул лагерь. Когда Леты залезла в седло, с первой попытки, и практически без помощи мага, они двинулись в путь. Дорога, несмотря на ранее утро, не пустовала. Караваны практически не прерывным потоком двигались со стороны Пригорья в сторону Перекрестья и обратно. Не раз Лета с Ханаром обгоняли тяжелые, медленно ползущие повозки и вьючных животных, груженных огромными тюками. Но чаще приходилось пропускать двигающиеся навстречу. Порой маг вдруг принимался рассказывать, куда идёт обоз и какие товары везёт, но в чаще молчал, предоставив Лету самой себе. Люди, встреченные в пути, разительно отличались друг от друга, цветом кожи, разрезом глаз и телосложением, единственное, что их объединяло, это оружие, которого, по мнению Леты, было даже через чур много. Девушка глядела во все глаза с любопытством, но без удивления. А вот зеленокожий высоченный детина с торчащими из-под нижней губы клыками, поверг девушку в легкий шок. Она не могла оторвать от него взгляд, пока они с магом обгоняли караван, да и потом непрестанно оглядывалась, легко находя среди прочей охраны, рослую фигуру в меховой жилетке и с двуручным мечом за плечами. Хотелось запомнить этого малахитового бугая в малейших деталях, и после нарисовать. Ханар долго терпел, не выдержал и раздраженно поинтересовался: - Троллей никогда не видела? - Конечно видела! – отмахнулась Лета и перестала оборачиваться. - На картинках в детских книжках, и в кино, но вживую - никогда. Откуда он здесь? - Ну, не все иномеряне смогли уйти, когда была такая возможность, - пояснил маг, - а кое-кто просто не захотел. Вот и живут, осколками чужих миров, дети и внуки оставшихся. А кое-где есть целые поселения чужих рас, в основном закрытые для посторонних. Так они и ехали, в редкие моменты одни, а чаще в окружении множества людей. Периодически, особенно в узких местах, возникали заторы, и тогда приходилось съезжать на обочину и пропускать встречный караван. Ханар не роптал, пережидал вместе со всеми, когда дорога освободиться, и можно будет двигаться дальше. Лишь один раз маг посетовал, что такими темпами, они доберутся до Пригорья не раньше утра. - Ваша правда, господин тёмный маг, - оказавшийся рядом добротно одетый мужчина, в хороших сапогах, решил, что Ханар обращается к нему и поддержал разговор. - А все из-за обвала, что случился почти на выезде из ущелья. Вчера утром, не понятно почему, целый пласт породы съехал, перегородив, проезд. Пока вызвали магов-спасателей, пока камни откатили, пока вновь в путь собрались, почитай дня и нет. Да еще оказалось, камнями придавило какого-то мужика. Пришлось опять магов звать, что бы проверили, кто да откуда, да как под завал попал. Пока они проверили, да добро на продвижение дали - ночь настал. Кто же по потемкам поедет? Вот и скопились обозники, а теперь торопятся, день нагнать пытаются. Ханар слушал, изредка вежливо кивая, но разговор не поддерживал, интереса не проявлял, надеясь – выговориться купец и отстанет. - А не поможет ли мне уважаемый тёмный маг, - перевел мужчина разговор в другое русло, - пока все рано стоим? - В чем же? – Ханар, наконец, взглянул прямо на собеседника. - Да сущая безделица, - радостно улыбнулся купец, поняв, что не зря сначала разговоры о погоде завел, - но, конечно, за соответствующую плату. - Конкурентов не проклинаю, - холодно предупредил чародей. - И девиц не привораживую. - Что вы, я женатый человек - взмахнул руками купец. - А без конкурентов-то как? Скучно без конкурентов! У меня заказ простой, ну там кошельки от кражи заговорить, мешки от промокания, да ещё одной лошадка подкову подклеить, что бы до кузнеца добралась. - Плату вы знаете, - проговорил Ханар, двигаясь вслед за купцом, - И с некоторых пор я предпочитаю брать её вперед, хотя бы аванс. *** Так и ехали они, то быстрее, пуская коней вскачь, то медленнее, пытаясь не увязнуть в очередной битве за свободные километры. Иногда встречались ответвления, более узкие, чем основной путь, которые вели, по словам Ханара, в деревни и посёлки в глубине гор. Склоны, то отступали от края дороги, впуская в открывшейся пространство деревья и кусты, то опять сходились так, что места оставалось разъехаться двум груженным телегам. Подковы лошадей то мягко шуршали по осыпавшейся хвое, то хрустели гравием, то звонко выбивали дробь из каменных плит, которыми в некоторых местах была устлана дорога. Птицы надрывались, во всю радуясь летней поре и теплу. Вокруг пахло нагретым камнем, вытопленной сосновой смолой и опавшей хвоей. А ещё чем-то сладким, не то цветами, не то мёдом, или вообще ягодами земляники, которая краснела не таясь в паре шагов от дороги. Может этот была и не земляника, другой мир всё-таки, но Лета не знала, как ещё назвать мелкую красную ягоду под кружевными зелеными листьями, а Ханар задумался о чем-то своём и не реагировал на вопросы. Но стоило оказаться рядом с очередным караваном, из всех ароматов оставался лишь запах немытых тел и потных животных, и тогда Лета жалел, что обоняние не исчезло вместе с чувством голода. Ближе к полудню они с магом попали в очередную "пробку", вот только на этот раз это был не просто затор в узком месте, а самая настоящая авария. Очевидцев присутствовало много, особенно тех, что ничего не видели, но уже придумали версии и готовы поделиться, расписать в красках. Так вот они рассказывали, что одна из лошадей испугалась чего-то, дернулась в сторону, воз, в который тянула, следом. Две телеги, ехавшие в разные стороны, столкнулись, у одной сломалась ось, у другой от столкновения треснул бок, и товары из обеих телег, высыпались в дорожную пыль. Все бы не чего, ну растащили бы возы, успокоили лошадей, собрали товары, да и продолжили путь, если бы не одно но. Товары торговцы везли схожие пушнину и ткани, и теперь за каждый мешок вели едва ли не смертный бой, утверждая, что этот тюк, именно его и ни чей более. Купцы рвали на себе волосы, таскали друг дружку за бороды, клялись здоровьем всех живых родственников, и призывали в свидетели духов давно усопших родных, что бы им всем хорошо лежалось. Уставшие от препирательств люди, предложили вызывать магов, чтобы те установили истину, а скинуться на них должны два спорщика, из-за которых все и случилось. Виновники аварии вместо того, что бы испугаться лишних трат, обрадовались такой возможности и принялись, вяло переругиваясь, ждать, ревностно следя, что бы кто чего под шумок не утащил. Так как авария произошла в самом узком месте, то объехать двух буянов возможности не было, Ханар решил воспользоваться задержкой, что бы размять ноги и перекусить. Один предприимчивый торговец, сообразив, что затор надолго, организовал походную кухню на ближайшей опушке. Ханар приценился, отдал Лете лошадей и пристроился в конец очереди. В это время, к скоплению телег, подскакал конный отряд. В центре ехал богато одетый старик, невысокий, худой, в расшитой золотом по темно-зеленному накидке, седые редкие волосы охватывал золотой обруч. Лете стало интересно, кто это, что может с настолько нескрываемым презрением скользил глазами, цвета выгоревшего полуденного неба, поверх чужих голов, и не получать в ответ ни одного возмущенного взгляда. Даже когда охрана, повинуясь знаку своего господина, попыталась с наскока разогнать мешающих проезду, купцы принялись кланяться и извиняться, за доставленное неудобство. Лета обернулась к магу, желая удовлетворить свое любопытство, но Ханар уже скрылся среди деревьев, из-за которых долетали аппетитные запахи. «Вот так всегда, когда мужчина нужен, он сруливает в кусты» - вздохнула Лета, и вернулась к наблюдению за отрядом. Старик, поняв, что даже его желания не достаточно, чтобы дорога сию минуту освободилась, недовольно скривился. Затем махнул рукой, на которой радужными каплями блеснули камни оправленные в золото, и повинуясь его знаку рядом, практически мгновенно оказался мужчина средних лет, с сединой на висках и мудрыми глазами на спокойном лице, вежливо поклонился. На шее мужчины качнулся медальон в форме белого дракон с синими камнями на месте глаз. - Коллега? - уточнила Лета у только что подошедшего Ханара. - Скорее конкурент, - тихо ответил Ханар. - Светлый. Присев на широкий валун, маг принялся есть рассыпчатую кашу, заправленную луком и мелко порезанным вяленным мясом. Лета, как не странно, его трапезой совсем не заинтересовалась, предпочтя вместо этого следить за спором колоритной парочки. - А старик? - Удайло Мудрый, князь Пригорья, - еще тише проговорил маг, хмуро глядя на идущего мимо и подозрительно косящегося в его сторону мужика. Щелкнул пальцами, сотворил «Полог невнимания», заклятие отводящее чужие взгляды. Жаль в «Клыке дракона» его нельзя было использовать - действовало на всех находящихся в приделах нескольких метров, и сидел бы Ханар позабытый и голодный, без вкуснейшей на континенте утки в яблоках. Мужик, потеряв интерес к магу, не спеша пошел дальше, зато светлый маг обернулся, уловив откат волшбы и приветственно склонил голову. Ханару не оставалось ничего, как кивнуть в ответ. Старик, между тем, говорил, поджимая губы, а светлый маг слушал, иногда кивал, но чаще отрицательно качал головой. Наконец они о чем-то договорились, маг получил и спрятал в карман пухлый кожаный мешочек. Практически сразу весь отряд ускакал назад, скрывшись за ближайшим поротом. Их проводили заинтересованными взглядами практически все, даже виновники аварии прекратили выяснять отношения. Ждать пришлось не долго, спустя пару минут раздался приглушенный перестук подков, который все приближался, но из-за поворота никто не показался. Все затихли, удивленно прислушиваясь, пока какой-то мальчишка восторженно не крикнул: - Смотрите! На верху! Все задрали головы, и увидали, как чуть ниже верхушек сосен, прямо по воздуху, спокойно, словно и не покидал твёрдой земли, скакал недавний отряд. Вот всадники пронеслись над головами изумленных людей, по пологой дуге спустили на землю и продолжили движение, не снижая скорости. И как только князь с людьми скрылись за ближайшим поворотом, тишина, взорвалась и разлителась осколками восхищённых возгласов. - Ханар, - Лета обернулась к магу, который уже доел кашу и теперь не спеша потягивал клюквенный морс, который получил в довесок, - а ты так можешь? - Могу, - спокойно ответил маг, и, глядя в загоревшиеся восторгом глаза девушки, поинтересовался, - а зачем? На мой взгляд, бессмысленная трата сил на прихоть богача, не желающего торчать лишние минуты в окружении простых смертны. Лета хотела возразить, но в это время над дорогой разнесся восторженный крик: - Господин Наритан! Мимо, не замечая мага пробежал босоногий мальчишка лет десяти: поверх рубахи и штанов повязан серый фартук, взлохмаченные светлые волосы перехватывает широкая повязка. Ребенок так разогнался, что едва не врезался в бок стоящей на обочине телеги, принялся растерянно озираться. Ханар опомнился, и щелкнув пальцами, снял заклятье на невнимание. Мальчишка тут же его увидал и вернулся назад. - Господин Наритан, - начал он чуть обиженно, - я думал вы уже уехали! Вот, я нашел подходящий камушек. Вы же обещали заговорить его от плохих снов! - Ни куда я не уехал, все помню. Давай камень, - маг протянул ладонь, в которую тут же упал плоский гладкий кругляш речной гальки. Достал из футляра мелок и нарисовал на камне две галочки, одна в другой, чуть закруглил края, у нижней наружу, у верхней во внутрь. Спрятал в кулак, пошептал, раскрыл ладонь, возвращая камень обратно. Лета успела заметить, что рисунок словно углубился, растворился в камне, став его частью. Мальчишка, схватил гальку, и, поблагодарив, помчался прочь. Отбежав шагов на десять, он вспомнил, зачем его на самом деле посылали, и, развернувшись на пятках, прокричал: - Кстати, господин Наритан, отец просил, прийти помочь с посудой! Он расторговался. И убежал дальше. - Тоже мне "кстати", - проворчал Ханар, себе под нос, поднимаясь на ноги, - это в первую очередь говорить надо было. Лета, пожалуйста, побудь пока здесь. Там с лошадьми не пройти. - Да кому они нужны! – попыталась отмахнуться от просьбы девушка, - Не думаю, что кто-то захочет проблем с тёмным магом. - Всякое бывает. Заодно и посторожишь. Лета обиделась, да и любопытство глодало, какую работу еще умеет выполнять маг, кроме заговора от воров на кошельки. - Я тебе кто? Сигналка от угона? Или сторожевой пёс? - Ну, должна же быть от тебя хоть какая-то польза, - философски изрек маг. - Может, мне ещё и гавкать? - Как хочешь, - Ханар подхватил грязную посуду и ушёл, не слушая возражений возмущённой девушки. Пока чародей отсутствовал, приехал светлый маг, по виду совсем мальчишка, но не смотря на возраст, он быстро разрешил конфликт двух буянов, велев немедленно освобождать проезд. Телеги расцепили, сломанную ось починили, в товарах разобрались, разложили и увязали. Постепенно затор на дороге рассосался и движение возобновилось. Подходя к месту, где оставил Лету с лошадьми, Ханар заметил подозрительного типа, и прибавил ходу. Переменившийся с ноги на ногу у лошадей мужичек, буквально кинулся магу в ноги, едва тот успел подойти. - Господин т-тёмный маг... простите... ик... я больше не б-буду... ик... с-снимите пр-роклятье...ик... - Ты кто? - ошарашено глядя на ползающего у его ног человека, пробормотал Ханар. - Он сунулся к твоей лошади, ну я и гавкнула, - виновато вздохнуло Лета, - пошутить хотела. Не знала, что услышит, и вот. Сам же сказал, делай, что хочешь. - Лета, ну, сколько можно - устало протянул Ханар, который никак не мог привыкнуть к выходками девушки. - Г-господин маг, ик... ваш демон с-сказал... ик, что я должен из-извиниться, и тогда п-проклятье ... ик, которое он нал-ложил, с-спадет. Из-звините г-господин т-тёмный маг. - Я димонесса, идиот, потому как девушка, - поправила Лета неудачливого вора, и тот еще больше затрясся. - Иди уже, - махнул на него рукой Ханар, добавив заклятье от заикания. А когда бедняга непрестанно кланяясь, спиной вперёд, скрылся в ближайших кустах, проговорил, обращаясь к спутнице: - Лета, я заметил, что ты все меньше походишь на приведение. Девушка пожала плечами и ничего не ответил. *** Время двигалось к вечеру, небо пылало, дожигая в закатных топках остатки сегодняшнего дня. Облака невесомыми овечками разбрелись по темнеющему пастбищу. Дорога постепенно пустела, несколько раз Лета замечала огни походных лагерей справа и слева за деревьями - погонщики караванов останавливались на ночлег. Как долго продолжиться их собственный путь девушка не знала, а Ханара спрашивать смысла не было. С момента их последней остановки, он ехал настолько глубоко прогруженный в собственные мысли, что если отвечал, то не в попад, но чаще просто молчал. Лишь один раз он вынырнул из задумчивости и спросил у скучающей спутницы: - Лета, а как давно ты уже здесь? - В замке пять дней, - принялась загибать пальцы девушка. - Через горы день, ещё один с Номэ, потом драка в его деревне, потом пир, потом путь до Перекрестья, и вот сейчас... итого, если не ошиблась, десять дней. Ух, ты, а казалось месяц, не меньше... - Значит, ещё день-два и ты исчезнешь? - Наверное, - Лета погрустнела, успев полюбит этот мир больше, чем все предыдущие. Становилось все темнее, и Ханар опять пустил на уровне копыт лошадей, указующий огонек. - А как ты покинула свой мир? - спустя ещё какое-то время спросил чародей. - Незнаю. Последнее, что помню - непреодолимое желание спать. Когда на небе расцвели первые звезды, Лета, вслед за Ханаром, свернула с основной дороги, и по узкому, едва проехать лошади, проходу в скалах выбрались в широкий каменный колодец. Он напоминал тот, где они с магом нашли Номэ, только меньшей окружности и дно вместо каменных зубов устилал травяной ковер. Изломы обрывистых стен оплетали вьющиеся растения, с маленькими белыми цветами, которые чуть светились в темноте. С уступа на уступ карабкался, цепляясь за каждую трещину, низкий кустарник. Справа от въезда журчал ручек, вытекавший из одно узкой трещины в скале и попетляв немного исчезал в другой. Ближе к дальней стене чёрнела проплешина старого кострища. Маг всегда, если не успевал пересечь горы до ночи, предпочитал останавливаться именно здесь. Даже небольшой тайник завел, где хранил запас дров, для таких случаев, когда приезжал слишком уставший, что бы за хворостом еще ходить. Вот и сейчас из неприметной выемке в скале, достал сухой хворост, разжег костёр, привычно поставил защиту. Достал извечные бутерброды, решил перед сном поужинать. - Ханар, а зачем ты вообще ставишь защиту, я же не сплю? – поинтересовалась Лета, наблюдая, как маг жует бутерброды. - Так я, по крайней мере, знаю, что ты далеко не уйдешь, - проговорил Ханар, сообразил, что именно сказал, закашлялся, подавившись. - Что? – не поверила услышанному Лета. - Я имел в виду… ну… - попытался оправдаться Ханар. - Так вот оно значит как, - протянула Лета, глядя на покрасневшего мага, и вполне спокойно добавила, - А я уж думала, на тебя поводок не действует. - Поводок? – не понял Ханар. - Ты тогда так резво от нас с Номэ рванул… - тихо, словно для себя, продолжала рассуждать Лета. А потом вдруг вскочила, нависла над магом, у которого от удивления из рук выпал бутеброд. - А ну признавайся, темная твоя душонка, когда бросил меня и шамана, всю дорогу чувствовал непреодолимое желание вернуться, и лишь усилием воли заставлял себя двигаться вперед? - Д-да, - выдавил из себя ошарашенный маг. - Поздравляю, ты такой же как все. В смысле как те, что видели меня в других мирах. Я не могу от тебя уйти, даже если захочу, потому что дойдя до определенной границы, у меня пропадут силы, я просто не смогу двигаться дальше. А ты отпустить не сможешь, потому что чем дальше я, тем сильнее будешь нервничать. С моей стороны поводок всегда длиннее, поэтому когда ты тогда ушел, я особо не нервничала, а вот тебе плющить должно было начать практически сразу. - Оригинальное на тебе проклятье висит, - пожалел Ханар Лету. – А я все переживал, почему так чувствовал себя тогда… А когда ты покинешь мир, эта привязка пройдет? - Ну, я надеюсь, что да. Маг в задумчивости сжевал еще два бутерброда. - Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления, - решил он наконец, расстелил одеяло и собрался спать. - Ханар, - жалобно протянулась Лета, видя, что чародей вот-вот уснет. - Чего? - Мне скучно... - Тут уж извини, балаганным фокусником не работаю, даже за деньги. - Да нужны мне твои фокусы, как собаке пятая лапа! - отмахнулась девушка, - Можно я у тебя листы пергамента одолжу? Я видела, ты брал с собой... Все равно можешь их вновь сделать чистыми... - И когда это ты интересно, стала разрешения спрашивать, что бы у меня в сумке порыться? - Ты все ещё дуешься за тот бутерброд, который я для Номэ одолжила? - Ладно, возьми, и дай уже поспать - вздохнул маг, отвернулся и сразу же провалился в сон. Лета, достала из сумки бумажные листы, убранные в толстую папку, и походную чернильницу, с хитро приделанной крышечкой, из-за которой чернила не выливались, даже если она катилась по земле, переворачиваясь и подпрыгивая на кочках. Помимо этого, чернильница была очень красивой: толстое стёкло оплетала темная проволока, если долго смотреть в ее переплетения, можно было увидать драконов, что переплели свои тела толи в танце лббви, толи в смертельной битве. Что удивительно магией вещь не обладала совершенно, так что Лета не боялась её повредить. Ханар, когда первый раз показывал это чудо, говорил, что её сделали гномы, до того, как мир стал закрытым. Полюбовавшись на красивую, качественную работу, Лета открыла футляр с перьями, достала пергамент и села так, что бы свет падал на лист, не создавая лишних теней. Из костра, прямо рукой, достала несколько угольков подходящей формы, подождала, пока остынут. Это конечно не карандаш, но хоть какая-то замена. Поискала с чего бы начать, зацепилась взглядом за лицо спящего мага, освещенное костром, принялась рисовать, чередуя более четкие чернильные штрихи, с мягкими угольными растушевками в тенях и полутенях. Лета не раз замечала, да и друзья говорили, что когда она начинала рисовать, то точно выпадала из мира. Пока не уходило вдохновение, она практически не воспринимала внешние изменения. Художница рисовала и рисовала, сначала то, на что падали блики костра: морду лошади, сунувшуюся подобрать упавший кусочек хлеба, лежащий мешок Ханар, сам костёр с вылетающими искрами и думным хвостом, тянущимся в небо. Когда близящиеся утро прибавило света, и окружающие предметы все приобретали все больше красок, Лета переключила своё внимание на более далекие предметы. Нарисовала живописный камень с интересными разводами на сколах, похожий на черепаху; отвесные скалы, которые увивал плющ, в своём упорстве быть ближе к солнцу доползший уже до середины стены. А вот какой-то парень в чёрном, висящий кажется на одних пальцах руки, гибки, тонкий, словно ивовый прутик, жаль лица не видно под повязкой... Стоп, Лета вынырнула из водоворота вдохновения и глянула на стену, где только что был неизвестный, с которого она успела срисовала портрет, сама того не осознав. Пустая стена, увитая плющем. Вернулась взглядом к картинке, внимательный, настороженный взгляд поверх чёрной повязки, по которой змеями расползлись, не то чужие письмена, ни то просто узорная вышивка. Почему-то именно эти глаза убедили Лету, что человек на картине не плод её воображения. Вскочив, она принялась трясти мага за плечо. - Ханар! Ханар! - от испуга голос отказался повиноваться, кричать получилось лишь громкий шепот. - Проснись! - Что случилось? - маг проснулся почти сразу, но испуганно девушке показалось, что она трясет спутника очень давно. - Здесь кто-то есть, - продвинувшись совсем близко, поделилась Лета. Ханар, взволнованный поведением девушки, закрыл на пару мгновений глаза, проверяя охранный круг, потом открыл их, взглянул на девушку, и произнёс: - Тебе, наверное, показалось, контур цел. Ложись спать... В смысле не мешай спать другим... Он лег, что бы продолжить наслаждаться прерванным сном, но девушка вцепилась в него. - Здесь точно кто-то был! Вот смотри, - и сунула ему в руку изрисованный листок. - Видишь на стене!? Ханар взглянул мельком, поднял на Лету глаза, хотел опять похвалить ее богатое воображение, и вдруг вновь уставился в листок. Губы сами зашептали слова «Направленного поиска», вплетя в них, как ориентир, портрет неизвестного. Через минуту лицо мага посветлело и морщинка между бровей разглаживалась. - Лета, - поинтересовался он у замершей в ожидании девушки, - вот объясни мне, как ты умудряешься находить и показывать мне то, что вообще в природе не должно существовать, а если и существует, то столь неуловимое, что и раз в жизни увидить не получиться. Сначала настоящий шаман и вполне реальные духи. Теперь вот это. Маг потряс листком бумаги. - А кто это? – поинтересовалась Лета. - Ассасин… - Ассасин… Ассасин… знакомое что-то… игрушка еще такая на компе была… - забормотала девушка, пытаясь вспомнить, и вдруг вскрикнула, - наемный убийца?! - Точно. И, похоже, послали его за мной.