Личный призрак.

Глава 6. Пир растянулся на всю ночь. Главный дом, строился именно для таких массовых посиделок, поэтому места под крышей хватило всем, даже старикам и детям. Из еды на столах было мясо птицы и рыба, все свежее, недавно пойманное и сразу приготовленное, а так же пресные, еще теплые лепешки. Из хмельного - вина и меда запасенные с осени. Жители деревни ели и пили, пели песни, танцевали под заводную музыку, изгоняя весельем страх из душ, которые под действием черного колдовства едва совсем не замерзли. Младший брат вождя племени Белого снега, принявший бразды правления, поблагодарил от всего сердца «Верховного шамана и его дорогого друга». Ханару и Номэ, как главным героям, самые красивые девушки деревни подносили лучшие блюда и напитки. От повышенного женского внимания, шаман расцветал буквально на глазах, улыбался каждой девушке, шутил. Маг же наоборот мрачнел все больше и больше. В конце концов Ханар не выдержал и, сославшись на усталость и необходимость завтра с утра покинуть столь гостеприимное поселение, ушел. Почти на подходе к дому, который ему определили для ночлега, чародея догнала Лета. На пир она не пошла, сказав, что ее нервы не выдержат такого количества еды, которую нельзя даже попробовать, а уж тем более вида людей, что ее уплетают. - Что так рано? – поинтересовалась девушка, подстраиваясь под размашистый шаг мага. – Тебя сдуло сквозняком, что поднимали длинные ресницы? Или может ветром от бесконечных вздохов? Нет, наверное, смыло приливной волной слюней, что пускали по тебе пустоголовые дурочки? - Где ж ты была, Язва, что смогла рассмотреть все в таких деталях? – ухмыльнулся Ханар. - Там да сям. И уж если я Язва, то ты будешь … - Лета сделала вид, что серьезно задумалась, - Хмурик! Нет, не звучит! Хмурик-жмурик, фи! О, будешь Хмунар! Потому что, ты так часто хмуришься, что морщинку между твоих бровей, можно спокойно перепутать с бездонным ущельем. Спокойной ночи, Хмунар. - И тебе, Язва. - А кто сказал, что моя ночь будет спокойной?! Меня там такой симпатичный дух на танец пригласил! – Лета закатила глаза. - Ну, ты усталости не чувствуешь, так что развлекайся, - чувствуя непонятное раздражение, проговорил маг. – Только не забудь, что завтра с утра уходим. Через сутки мы должны уже быть в Перекрестье, и так кучу времени потратили. *** Проснулся Ханар на рассвете и первым делом решил заглянуть к шаману, попрощаться. Деревенские, после вчерашнего пира, в большинстве своем еще не проснулись, и улица встретила мага сонной тишиной. Действие амулета «Наведенной зимы» постепенно сходило на нет, становилось заметно теплее, сугробы плавились и оседали, и практически все двускатные крыши домов обросли за ночь длинными гребенками сосулек. Номэ очень бледный лежал в пещере, где не так давно пришел в себя Ханар и от дыма, клубившегося под её потолком, у мага начала болеть голова. Шкуры, заменяющие в этом помещении стулья, были раскиданы тут и там, и, повинуясь вялому взмаху руки хозяина жилища, гость уселся на пол напротив. - Судя по твоему виду, пир я покинул как раз во время. - Из-за твоего позорного бегства, - проговорил Номэ, голосом умирающего, садясь на своем ложе - мне пришлось за двоих отдуваться. Знал бы ты, сколько заздравных чаш в меня влили! Плохо помню, но вроде бы под конец пира, я общался с духами, без использования курительных смесей и амулетов. В прочем, как и многие жители деревни, из тех, что еще могли хотя бы сидеть. Ты-то чего пришел? - Я уезжаю, пришёл забрать обещанную плату, - сказал Ханар, и его посетило очень не хорошее предчувствие, когда в глазах шамана проскользнула озорная хитринка. - Тут такое дело, Ханар, не мог бы ты для нас сделать исключение, и взять плату после осеней ярмарки? - Что? - И заметь, я ведь не отказываюсь платить, хотя договора мы с тобой не заключали, ты можно сказать сам вызвался… - Я?! – от такой наглости, маг едва не потерял дар речи. - А где у тебя документ, подтверждающий, твою правоту? - Ты мне это брось, - Ханар скинул с плеча сумку и, порывшись в ней, вынул пишущий шар. - А вот вы где, - в пещеру влетела Лета, увидала мрачное лицо мага, и хитрую улыбку шамана, и заинтересованно спросила, - А что происходит? Ханар, вместо ответа, чуть сжал шарик и отпустил, тот завис в воздухе, засветился и стал разбухать. Когда размер его стал приблизительно с голову, свечение прекратилось, и внутри проступило изображение далеких гор, скального выступа, засыпанного снегом, по которому вилась тропа. Секунд тридцать, и изображение скользнула, смазавшись, словно очень резко повернули камеру, и вновь стало четким. Теперь большую часть изображения занимал Ханар, и, судя по шевелящимся губам, что-то говорил, но звука не было. - Номэ? – чародей выпрямился, буквально навис над шаманом, а голос его стал угрожающе спокойный. – Что ты сделал? - Духи не отображаются в пишущих шарах, - улыбаясь чуть виновато, проговорил Номэ. - А я говорила, что договор подписанный кровью, куда надежней, - влезла Лета, но ее как всегда проигнорировали. - Номэ, ты понимаешь, что это обман! – еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, проговорил Ханар. – Я, между прочим, тебе жизнь спас, лечил тебя! - Я тебя тоже, в этом мы квиты, - шаман тоже поднялся. - Ханар, войди в мое положение. У нас в деревне провизия почти закончились. Ты заметил, на пиру были лишь птица и рыба, которые успели поймать и приготовить денем? Из-за слишком затянувшейся зимы, ежегодный караван купцов до нас не добрался, и за продуктами ехать теперь надо самим. Кроме того торговцы, как только узнают про наше бедственное положение, совсем обнаглеют, и сдерут тройную плату. Наши обычные товары на продажу: пушнину, мед и шерсть, в этом году мы так же не успели приготовить, значит, платить придется из сбережений прошлого года. А если мы с тобой расплатимся, то на черный день нам совсем не останется, - Номэ подошел к Ханару, и положил ему на плечо руку, проникновенно глядя в глаза, проговорил. - Я всего лишь прошу о рассрочке, а не отказываюсь платить. - Я успел поверить, что не все шаманы шарлатаны, а теперь… Да пошел ты! - маг скинул руку шамана с плеча, развернулся и быстро вышел из пещеры. - Номэ, ты ведь понимаешь, что поступил сейчас очень не красиво? – спросила Лета у погрустневшего шамана. - Мне тоже не очень приятно, но я не могу по-другому. Я практически дух-хранитель для всего племени. Вождь – голова своего народа, а я – сердце. Ханар и так не беден, отсрочка в полгода его не убьет, в отличии от жителей моей деревни. - Владение замком, еще не доказательство его богатства, - возразила Лета, тяжело вздохнув, – Видел бы ты в каком он запустении. А из слуг единственный старик, который толком ничего делать не умеет. В общем, может со своей стороны ты и прав, но я ненавижу, когда друзья обманывают друзей. А сейчас, на мой взгляд, именно это и случилось. Жаль, не успела еще раз увидеть Мионэ, так что, пожалуйста, скажи ей, что я буду по ней скучать. Я обычно из мира исчезаю внезапно, так что не думаю, что мы еще раз встретимся. Прощай, Номэ. Лета отвернулась, сделала пару шагов к выходу, но крепкие пальцы обвили ее запястье, дернули, разворачивая к назад. Девушка непонимающе, раздраженно взглянула в лицо Номэ, и тут же его мягкие губы накрыли ее. На пару мгновение Лета удивлено замерла, не зная как реагировать, а когда собралась оттолкнуть парня, поцелуй оборвался, но вместо того, чтобы отпустить, шаман притянул девушку ближе, обнял ее и прошептал в самое ухо. - Когда Ханару будет особенно плохо, и тебе покажется, что он не дышит, сделай так же как я сейчас. А в час, когда вы оба будете в безвыходном положении, позови меня всем сердцем, я постараюсь помочь. Это мой дар тебе. Он раскрыл объятья, и чуть отступил назад, и Лета, вдруг потеряв опору, покачнулась, едва не упав. Чувствуя, что не только лицо, но уши и шея наливаются жаром, развернувшись, она вылетела из пещеры, уже не видя грустного взгляда, которым ее проводил Номэ. *** Хортэ, вождь племени Белого снега, ждал мага у последнего дома на улице, рядом с ним замерли пятеро мужчин, двое молодых и трое постарше, одетые явно в дорогу. - Уважаемый, господин Ханар, - заговорил вождь, едва чародей поравнялся с ними. – Уделите минутку своего драгоценного внимания. Ханар всерьез обдумывал, пройти мимо или все ж таки узнать, что от него хотят. Шаман его, конечно, здорово обидел, и это урок на будущее - не верить никому, но вождь к этому отношения не имел, не чувствовал маг в нем темных эмоций. Лета так и шла, не сразу заметив, что маг отстал, и лишь спустя несколько шагов остановилась. От шамана она вышла какая-то тихая, наверное, и ее расстроило некрасивое поведение Номэ. Вот и сейчас замерла, скользнула рассеянным взглядом по заснеженным соснам у дороги, взглянула в небо, зачем-то коснулась губ, покраснела. «Нет, наверное, мне показалось, с чего ей краснеть», - подумал чародей. - Господин Ханар? – превлек внимание позабытый вождь. - Для Вас, уважаемый вождь Хортэ, я господин Норитан, - переведя взгляд на вождя, холодно уточнил маг. – В чем заключается ваша просьба? - Это скорей предложение, нежели просьба, - в голосе Хорте тоже прорезалась льдистая сталь, - Я слышал, господин Наритан, что из-за помощи нашей деревни, Вы были вынуждены отклониться от выбранного пути и сильно задержались. - Вы правы, уважаемый вождь Хортэ. - Это, - мужчина обвел стоящих рядом, - лучшие проводники нашей деревни. Они тоже собираются в Перекрестье, договариваться насчет провизии и могут взять Вас с собой. Только им известен кротчайший путь, он не самый простой, но на месте Вы будете уже сегодня вечером. - В таком случае с благодарностью приму предложение, - кивнул Ханар. - Кстати, весна наступит в течение недели и будет очень бурной. До свидания, уважаемы Хортэ. Ханар поклонился, прижав руку к сердцу, но не ниже, чем требовала вежливость, окликнул Лету, и вслед за проводниками, устремился по еле заметному просвету между деревьями, в сторону ближайшего склона долины. Дальнейшая дорога прошла без приключений, можно сказать однообразно. Вслед за провожатыми Ханар и Лета спускались местами практически по отвесным скалам, кое-где приходилось использовать веревк, проползали узкими щелями. Разговаривали проводники мало, и в основном между собой, Ханара отсутствие внимание к его персоне более чем устраивало. Лету остальные мужчины не видели, но привычные к поведению своего шамана, особого удивления не выказывали, когда маг замирал вдруг, глядя вверх, словно ожидая еще кого-то. Девушка брела, погруженная в собственные мысли, и мало что замечала вокруг. "И почему меня так взволновал какой-то поцелуй? - думала Лета, карабкаясь вслед за магом на очередной уступ, - Подумаешь, поцеловал, не замуж же позвал! …Я уже встречалась с парнями, так что поцелуй этот у меня не первый. Так почему он меня настолько выбил из колеи?... Блииин, и как они здесь прошли, здоровенные же мужики... Даже мне тесно... Наверное, я просто не ожидала… Или может давно не целовалась… Или может раз я в другом мире его можно считать за первый... Ой, чуть не упала… Надо выкинуть все эти глупые мысли и сосредоточиться на дороге, а не то ай!..» - Лета, осторожно! – взволнованный Ханар, в последний момент, отдернул девушку от глубокой расщелины. – О чем ты так сосредоточенно думаешь, что вокруг ничего не замечаешь? - Вокруг? - невпопад повторила Лета и огляделась, и с удивлением заметила, что снега нет. Первая, еще пока робкая травка пробивалась сквозь прошлогодние листья и иголки; упрямо тянулись вверх стрелки нераскрывшихся бутонов; на ветках зеленели молодые листочки. И везде оглушительно щебетали птицы, точно сошедшие с ума от воздуха наполненного пьянящими запахами весны. - Будь внимательна, - попросил маг девушку, - мы прошли лишь половину пути. - Угу, - кивнула та в ответ. Деревенские прогретые солнцем, яркие лучи которого заливали все вокруг, сменили зимние одежды на более легкие. И Ханар, следуя их примеру, скатал теплую куртку и штаны в аккуратный тюк, и примотал к мешку. Теперь он был одет в плотную темно-серую рубаху с длинными рукавами и высоким воротом, а так же в кожаные штаны. На шею маг повесил медальон в форме черного дракона, обвитого собственным хвостом, с красными камнями на месте глаз. «А вдруг Номэ ко мне и вправду что-то чувствует, и тот поцелуй был не просто так? – как не старалась Лета прекратить думать, мысли вернулись, едва они снова тронулись в путь. - ... Ага, любовь шамана и духа, пока смерть не соединит вас окончательно!... Но мы ведь больше не увидимся, так стоит ли зацикливаться. Он потом еще что-то говорил, но кровь так шумела в ушах, что я почти ничего не расслышала... Блин да сколько можно уже об этом думать! Все прекращай! …А вдруг и вправду!… Не думай… не думай… не думай! …Ух ты, сколько народу! Мы что уже дошли?" *** К Перекрестью они вышли, как и обещал вождь, когда первые звезды начали появляться на вечернем небе. Поселок не зря носил такое имя, он лежал в небольшой долине между двумя перевалами, и именно здесь сходились множество караванных путей. Но так как половину года дороги были не проходимы из-за снега и распутицы, то оживало поселение лишь с поздней весны и до середины осени. Человек, попавший сюда сначала летом и за тем зимой, мог решить, что оказался в разных населённых пунктах. Зимой число жителей сокращалось всего до десяти человек, большинство уходило в другие деревни по разные стороны хребта. Там и климат был мягче, да и дороги проходимее, случись что серьезное, до города и местного лекаря добраться проще. Зато сейчас, когда снега сошли, распутица на дорогах закончилась, а летняя жара ещё не накрыла пыльным покрывалом дороги – Перекрестье наполняла жизнь. Только постоянных местных мастеровых, помогающих с починкой, и работников здесь набиралось до ста пятидесяти человек, не говоря уж про караваны, постоянно курсирующие мимо. На еще шестерых, пришедших в поселок, никто внимание не обратил. Ну, разве что слегка удивились, что забыл господин маг в компании угрюмых жителей гор, да и то длилось это не больше пары мгновений: кто хлопает глазами по сторонам, прохлопает выгоду под носом. Посовещавшись между собой, пятеро жителей деревни решили делами заняться завтра с утра, о чем и сообщили магу. Ханар кивнул, попрощался с недавними спутниками, и те направились на постоялый двор «Правое копыто», место среднее, как по оплате, так и по качеству обслуживания. Чародей же пошел в противоположную сторону. Его ждал «Клык дракона», в котором останавливались лишь зажиточные купцы, владельцы караванов, и с его доходами, делать там было не чего, если бы не одно «но»: хозяин серьезно задолжал магу, и скидка, предоставленная в счет оплаты долга, делала стоимость проживания вполне приемлемой. Отойдя на пару шагов, маг, вдруг что-то вспомнил, обернулся и окликнул, успевших отойти проводников. - Сначала в лавку Прола загляните, скажите, что от меня, хорошую цену даст. Жители деревни в ответ поблагодарили и поспешили к постоялому двору. *** Несмотря на наступающую ночь, поселок продолжал бурлить жизнью и пениться людскими голосами, только вместо отгоревшего заката, улицы освещали магические фонари. Вдоль дороги, по которой шли Ханар с Летой, размещались различные лавки и лоточки, за которыми стояли торговцы, нахваливающие свои товары. А еще попадались люди, которые вроде бы ничего не продавали, но идущие мимо часто подходили к ним, когда по одному, когда сразу по несколько человек. Пошептавшись со странным типом, куда-то уходили в его сопровождении, а возвращался тот всегда один. - Кто эти люди и куда они девают остальных? – практически впервые за все время пути поинтересовалась Лета, и в глазах ее вновь вспыхнул огонек любопытства, - У нас обычно такие странные дядьки предлагают подержанные вещи, золото, ну или девушек очень легкого поведения. А у вас? Собирают добровольную жертву местном дракону на завтрак? Ханар проследил, куда показывала девушка, улыбнулся и пояснил: - Видишь ли, в это время года постоялые дворы, практически всегда забиты, свободных комнат нет. И эти люди сдают комнаты тем, кому не хватило мест под крышей гостевого дома, ну или не устроила компания… - Слишком кусачие клопы или громко топающие тараканы? - Да. - Любой каприз за ваши деньги! – подражая балаганному зазывале, прокричала Лета. – Подпиливаем зубы клопам! Обуваем тараканов в тапочки! Ханар улыбнулся еще шире и сразу стер улыбку с лица, заметив с каким подозрением на него коситься проходящий мимо тучный торговец. Он хотел попросить, что бы Лета пока не общалась с ним, но та уже куда-то исчезла. Обернулся туда-сюда и заметил девушку, восторженно рассматривающую драгоценные камни и украшения. А когда Ханар, пробравшись сквозь толпу, оказался рядом с лотком ювелира, Лета уже и оттуда пропала. Теперь она не могла оторвать глаз от всевозможных красок и красящих веществ на лотке другого торговца. «Так мы в «Клык дракона» попадем лишь к утру», - разражено подумал маг. Усталость целого дня пути начинала сказываться, опутывая ноги и руки свинцовыми цепями. Да и ели они последний раз часа три назад и на ходу. Решительно взяв Лету за руку, Ханар потащил ее дальше, не давая времени отвлечься еще на какую-нибудь ерунду. Лета оглядывалась так часто, что магу казалось, ещё чуть-чуть и голова девушки соскочит с шеи и укатиться. Из-за излишнего любопытства и невнимания к дороге, несмотря на руку мага, за которую та крепко держалась, девчонка постоянно в кого-нибудь врезалась. Этот кто-нибудь Лету, конечно же, не видел, поэтому все лестные слова доставались «криволапому, слепому уроду, которому жить надоело», по крайней мере, каждый раз разговор начинался в этих или похожих выражениях. Потом, когда люди понимали, что перед ними тёмный маг, тут же вымученно улыбались, извинялись за неуклюжесть и растворялись в толпе. - Как они узнают кто ты? - шёпотом, забыв, что её не слышат, спросила девушка. – Наверное, чуют той точкой, на которую обычно ищут неприятности? Маг в ответ вздохнул и постучал пальцем по амулету на шее. Вышибала, что дежурил при входе в «Клык дракона», зрением слаб оказался, а может в детстве из люльки часто падал, ведь угораздило его, даже не удостоив маг взгляда, ляпнуть: - Нищим не подаем. Ханар слишком устал, да и запахи из зала таверны долетали через чур аппетитные, разжигая и без того зверский аппетит, поэтому маг лишь вздохнул, провёл раскрытой ладонью перед лицом вышибалы, и пошёл в внутрь. Парень дернулся следом, остановить наглого гостя, но не сдвинулся с места, так и замер с удивленно выпученными глазами. Из глубины помещения, навстречу магу ринулся пухленький невысокий мужичок, с плетеной повязкой на лбу. - Господин Наритан, - ещё с середины помещения закричал он, - доброго здоровьица. Подлетел, подобострастно поклонился, маг в ответ лишь вежливо кивнул. - Столик Ваш свободен. И утка Ваша любимая с яблоками почти готова. Уж будьте столь любезны, смените гнев на милость, отпустите этого нерадивого. Не со зла он. Первый день. - Сам отойдет, - бросил холодно маг, проходя мимо трактирщика, за столик к окну. - Комнату приготовят в ближайшее время, - заверил хозяин, едва маг опустился на стул. - Нет, - маг качнул головой, - подготовьте мою лошадь, я сразу после ужина уезжаю. И еще принесите вина пряного. - Сию минуту, все будет. Лета с удивлением поняла, что Ханар, может смотреть столь надменно, холодно, высокомерно, без намека на приязнь или тепло, а от его голоса по телу бежит совсем неприятная дрожь. Она успела забыть, что первое время маг вел себя и с ней так же, поэтому спросила, едва мужичок отошёл: - Ханар, ты с этим трактирщиком в контрах? - Что?? - Ну, он тебе неприятен, или вы с ним поругались... - С чего ты взяла? Нормальный мужик. - Ты так холодно себя с ним ведешь... - Я со всеми так. - Со мной нет. Подошел трактирщик, поставил на стол кувшин с вином глиняную кружку и произнес, слегка волнуясь: - Господин Ханар, если что-то не нравиться, Вы так и скажите, не насылайте проклятье! - О чем Вы уважаемый… - начал Ханар, и сообразил, как выглядит со стороны его разговоры с Летой, вздохнул. – Не волнуйтесь, я ничего такого не делал, наоборот, вашего охранника в чувства приводил. Вон, может подбирать! У двери раздался сначала мягкий удар, когда вышибала «оттаял», потом витиеватая ругань, магу достался злобный взгляд, но на большее охранника не хватило. - Тёща, кстати, как? – вежливо поинтересовался чародей, возвращая внимание к себе. - Не беспокоит? - Вашими трудами и с благословления духов, все хорошо. Сейчас ужин принесу. - Ханар, ты угробил милую старушку? - Нет, я уговорил воинственное приведение отправиться на покой, - проговорил маг, пряча губы за кружку с вином, - И если я продолжу отвечать на твои вопросы, эти добрые люди посчитают, что я сошёл с ума или решил их всех скопом проклясть. Хозяин трактира уже так и подумал. Так что, Лета, либо ты держишь свой язык за зубами, либо идешь гулять. - Конечно же, второе, - девушка выскользнула из-за стола. - Здесь так интересно, а я еще ничего не видела. - Мы уходим через час, не опаздывай. *** Пока Лета сидела с магом в трактире, даже самые бойкие и неугомонные люди собрались на покой. Так что девушке осталось лишь расстроено наблюдать, как торговцы сворачивают товары и запирают лавки до утра. В тавернах, и в некоторых домах окна еще светились, но в переулках магически фонари в большинстве своем погасли, оставшись лишь на главной торговой улице. Крупные яркие звезды, среди которых царственно шефствовала круглая луна, стали заметнее на темном небосклоне. Поднялся ветер, деревья единой темой массой колыхались по склонам долины, и от их непрерывного движения, на душе становилось неуютно. Лета поспешила вернуться. Из окон таверны, не смотря на приближающуюся полночь, лился свет, и звучали голоса. Мага еще не было, но внутрь заходить не хотелось, так что присев на высокое бревно, которое обтесали, придав форму лавки, Лета решила подождать. Ханар все не шел, и девушка, скучая, без особого интереса, вслушивалась в разговор двоих работников трактира. Один, по виду повар, в засаленном фартуке с огромным мясницким тесаком в правой руке и тушкой птицы в левой, а другой в простой одежде, похоже, уже собирался уходить домой, да задержался поболтать. Сначала обсуждали какого-то купца, жена которого сбежала с управляющим, прихватив половину сбережений. Прихватила бы больше, но с другой половиной денег сбежала младшая дочь, поверившая посулам какого-то проходимца, обещавшего жениться. А купец пил в их трактире три дня не просыхая, пока ему не явился кто-то из младших духов, и не наплел такое, что мужик мгновенно протрезвел, переоделся в робу и ушёл отшельником на ближайшую гору. Потом разговор перепрыгивал с одного на другого, пока не дошёл до мага, вот тут-то Лета навострила ушки. - А маг то наш подобрел никак – сказал тот, что уже собирался уходить. - С чего взял? – лениво поинтересовался повар. - Видал, как он Гринко заморозил, когда тот его не признал? А в прошлых раз другого так заколдонул, что тот рта открыть боялся. - Чего так? - Да как бранное слово сказать захочет, или наорать на кого, так изо рта его лягушка-то и скакнет. А при эдакой работе, как ещё объяснишь не трезвому человеку, что он не прав. Лета улыбнулась. - Да добреет, - протянул повар, и добавил громким шепотом.- Это не иначе скорая женитьба сказывается. От баб-то и самые черствые мягчают. - Это что, - трети работник спустился с крыльца, - я сейчас слышал, как маг хозяину нашему говорил, что пришли люди с гор, беда у них. Велел проследить, что бы купец Прола не брал за провиант дороже, чем он стоит. А если узнает, что ослушались, натравить злобного демона говорливости и беспринципности, о! - Да ладно, - удивились двое слушателей. - Ага, - утвердительно кивнул третий. – Имечко еще такое назвал: Лета. Вот тут девушка согнулась в приступе бешеного хохота. И маг, вышедший на крыльцо, спустя пару минут, долго не мог понять, почему девушка, спокойно сидевшая на бревнышке, увидав его, принялась смеяться и долго не могла успокоиться. *** - У меня для тебя сюрприз, - проговорил Ханар, загадочно улыбаясь. Двор сейчас был пусть, и маг мог спокойно общаться, не боясь, что его не так поймут. - Какой? – глаза Леты загорелись любопытством. - Сейчас увидишь. Как раз в это время мальчик-конюх подвел двух оседланных лошадей, светлую, чья шерсть в свете луны отливала серебром, и темную, в отблеске окон искрившаяся медью. Ханар отблагодарил мальчика мелкой медной монеткой, и сказал, что дальше сам справиться. На темную он закинул свой мешок, а светлую подвел девушке, сообщив, что теперь им не приодеться тесниться на одной. Лошади Лета образовалась, гладила её по шелковистому носу и называла «красавицей, милой девочкой», пока маг не огорошил, сообщив, что вообще-то это красавец, потому, как конь. На что девушка совершенно спокойно сообщила, что ей простительно ошибиться, так как она первый раз находиться так близко к лошади, а уж тем более к коню. А потом, видимо, решив добить мага окончательно, добавила, что когда-то в раннем детстве у неё был деревянный конек на колесиках, и этим весь её опыт верховой езды заканчивается. - Лета, - магу стоило огромных усилий сдержаться, зато про себя выругался столь витиевато, что сам удивился, - А раньше ты об этом сказать не могла? - Когда? – хлопая подозрительно невинными глазами, поинтересовалась девушка. - Ну, например, с самого начала, когда мы ещё не покинули замок. Или чуть позже, когда добрались в Перекрестье. Или в любой другой промежуток времени, но до того момента, пока я не нашел для тебя эту проклятую лошадь! - Это конь, - совершенно спокойно поправила девушка И тут маг не выдержал, с его пальцев сорвалась ветвистая молния, и бревнышко, на которое еще недавно отдыхала Лета, превратилось в горстку горелых угольков. - Так, возвращать я этого коня не буду! Мы и так слишком опаздываем, из-за твоих порывов помочь. Так что я… - начал Ханар, зло глядя на Лету, но был прерван. - Господин Наритан, - раздалось от крыльца, с которого едва не кубарем скатился хозяин «Клыка дракона». – Неужели утка была пересолена? Или может вино кислым? Или, духи упаси, что-то случилось с вашей драгоценной лошадью? Вы скажите прямо, зачем имущество-то портить? Ханар незаметно показал довольно улыбающейся Лете кулак, и принялся успокаивать подбежавшего трактирщика: - Все в порядке, уважаемый, я всем доволен! А бревно… ну просто я заметил, что оно… что на нем… Лета, видя, как маг скрепя извилинами, пытается придумать, что соврать, шепотом подсказала: - Сидел мракобес. - Сидел мракобес, - автоматически повторил Ханар, и мысленно застонал, не веря, какую глупость сморозил. - Что это? – трактирщик выпучил глаза, и так втянул голову в плечи, словно хотел сам в себе спрятаться. - Ну… это… такой, мелкий… любящий пакостить, - начал маг сочинять на ходу, но совсем запутался и замолчал. - А он… а оно точно ушло? – не дождавшись ничего более вразумительного, уточнил испуганный хозяин «Клыка дракона». - Да! Раз и навсегда. И мы… в смысле я тоже ухожу. А за скамейку, я вам заплачу, - маг пошарил в кошельке и протянул серебряную монетку. - Что Вы, господин Наритан! Что Вы! – испуганно замахал руками человек напротив, и отступил на два шага. – Что Вы! - Ну, тогда до свидания, уважаемый, - проговорил Ханар, вскакивая в седло, и сделав вид, что поправляет сапог, наклонился к Лете и прошептал, - Жду тебя в конце улицы. Тронул пятками коня и уехал, ведя в длинном поводу другого, Лета поплелась следом. - До свидания! Удачной дороги! – кричал трактирщик, махая полотенцем, а когда Ханар скрылся за поворотом, с грустью вздохнул, – Эх, знал бы, что из-за этого клиента так мучиться придется, еще бы лет десять призрак тещи потерпел. *** Лета обнаружила Ханара под последним магическим фонарем на улице, на который тот облокотился, скрестив руки на груди. - Я помогу тебе сесть в седло, - проговорил маг, - но ближайшее время, я не хочу слышать от тебя ни слова. - А ближайшее это сколько? - Лета! - Ладно молчу... И ведь и правда молчала. Молча ползла по боку лошади, а маг её подталкивал, но в результате оказалась лицом к хвосту. Молчала, когда попыталась спуститься и свалилась мешком в придорожную траву. Молча наблюдала, как маг, усевшись в пыль, утирает слёзы, выступившие на глазах от неудержимого хохота. Молчала и все больше краснела, закусив от обиды нижнюю губу. Когда оба всадника оказались в седлах, у мага болел живот от смеха, но, что удивлено, колкостей от Леты, маг так и не дождался. Лунного света вполне хватало, чтобы не потерять дорогу, да ещё чуть впереди на уровне копыт плыл ровно светящийся огонёк, за которым, точно привязанные, бежали лошади. Чародей их особо не понукал, лишь задавал направление. Ехали они не долго, не больше часа, и остановились на берегу небольшого ручья. Понимая, что раз Лета ездить не умеет, то и в уходе за лошадьми вряд ли смыслит, маг отправил девушку собирать хворост, а сам расседлал, стреножил и пустил коней пастись. - Ханар, а почему мы не остались в том трактире, - спросила Лета, принеся первую партию хвороста. - Чтобы уважаемый трактирщик всю ночь провел под дверью моей комнаты. А стоило мне чихнуть, и он бы врывался, спрашивая, чем я еще не доволен, раз решил заклятием «Мощного чиха» снести крышу его заведения. - А почему ты вообще туда ездишь, раз там такой нервный хозяин? - Просто там вкуснейшая на континенте печеная утка в яблоках, - мечтательно вздохнул маг. И Лета, усмехнувшись, ушла собирать ещё веток для костра. А Ханар развел огонь, расстелил лёгкое стеганное одеяло, поставил заклятье «Охранного круга», объяснил вернувшейся Лете, как далеко можно отходить, что бы не оставить их без охраны, и спокойно уснул.