Демоническое пристрастие

      Возвращаться в Ред-Грейв казалось мне самоубийством, но есть ли еще на нашей планете безопасные зоны?       Папина машина вечно неприятно скрипела, если дорога была неровной. Я чуть не схватила нервный срыв от этого звука, когда мы, вернувшись в родной город, ехали по потрескавшемуся асфальту. Благо, я всегда могла воткнуть в уши наушники и заглушить чертов мир любимой музыкой. Каждый день, выходя из дома, я должна была быть уверена, что в любой момент смогу включить новые скачанные на телефон треки, ведь это как смысл жизни — слушать музыку. Только вот от демонов она меня никак не спасет.       — Какой кошмар… — проронила мама, пока мы проезжали мимо разрушенных зданий. Это действительно выглядело скверно. Что сталось с семьями, которые жили здесь? Сколько родителей лишилось своих детей? Или сколько детей — своих родителей? Люди в большинстве своем не преобладают хорошими качествами, но уж точно не заслужили такого.       Зато наш район нисколько не пострадал: все выглядело так, как и всегда. Подсознательно я желала, чтобы демоны разнесли в щепки те улицы, которые, так или иначе, будут возвращать меня к Джейн. Я не смогу оправиться от этого.       Было такое ощущение, словно мы как ни в чем не бывало вернулись из месячного путешествия, аккуратно припарковали автомобиль в привычном месте и поднялись в квартиру. Оказавшись дома, у меня в горле встал тошнотворный ком, ведь это место уже не могло служить защитой от любой напасти, а моя комната перестала сочиться теплом и спокойствием. Вокруг были холод и неприязнь.       Я уселась на подоконник, приоткрыла окно и вдохнула черствый городской воздух; пахло нечистью, плесенью и людским страхом. Возможно, Ред-Грейв действительно полностью избавили от адских созданий, поскольку они уже не расхаживают по улицам, как раньше. Но что будет дальше с городом? Кто восстановит все снесенные и разрушенные дома? На это, как минимум, должно уйти несколько долгих лет. Кто вернет людей, которые либо погибли, либо разбежались кто куда, как крысы? Даже сейчас, оглядывая улицу, я вижу, как семья из четырех человек упаковывает вещи в машину, собираясь покинуть Ред-Грейв навсегда.       — Одри, — мамин голос разлился по комнате так неожиданно, что я чуть ли не подскочила, — завтра будет траурный день. На главной площади соберется много людей.       Я сразу поняла, что она имеет в виду.       — Хорошо, — скупо отозвалась я, отвернувшись обратно к окну. Заходящее солнце утопало прямо за руинами.       Мама не спешила удаляться. Я спиной чувствовала ее присутствие.       — Ты ни разу не говорила со мной о… случившемся. Одри, держать все в себе — не лучший вариант.       — Все нормально, мам. Мне легче не говорить об этом.       Вранье.

***

      Следующий день обещал быть одним из худших.       Засыпая ночью, я хотела не просыпаться с утра.       За окном стояла пасмурная погода, наверное, для того, чтобы окончательно уничтожить душевное состояние, которое болезненно разъедало внутренности в районе груди.       Подобрать темную одежду мне не принесло никакого труда, потому что весь мой гардероб в основном пребывал из черного и белого цвета. Родители полностью совпадали со мной по цветовой гамме. Мы особо не разговаривали между собой, потому как и так все было понятно. Слова излишни, взгляды — тоже. До площади мы дошли пешком: она находилась всего через один квартал. Всю дорогу я шла с гудящей головой, в которой вихрем носились мысли о Джейн, различные воспоминания. Я замечала, как понемногу теряю над собой контроль. Еще чуть-чуть — и я разрыдаюсь на глазах у всех.       Площадь, на удивление, действительно до краев забилась народом, что пришел почтить память своих близких и просто незнакомых людей. Все здесь слились одним единственным чувством — горем. Боль объединяет нас, все тут же забывают о своих плохих поступках, ведь главное — найти человека, который будет понимать, чтобы залечить собственные ноющие раны.       Время ползло тягучей патокой, казалось, я наблюдала за всем в замедленной съемке, запоминала каждого, кто прикладывал цветы к мемориалу. Я не делала подобного: мне бы попросту не хватило моральных сил. С одной стороны, повсюду витала паршивая атмосфера, которая будто перекрывала мне кислород, но, с другой стороны, данное мероприятие дарило какую-никакую поддержку, потому что страдала не одна я и это утешало.       Близился вечер, измотавшиеся от горечи люди понемногу расходились по домам. Когда папа предложил тоже покинуть площадь, я сообщила, что нуждаюсь в одиночной прогулке. Естественно, сначала было много возражений, но у меня получилось заверить родителей, что ничего дурного не произойдет. Гуляющих по улицам демонов уже нет — да вообще никого нет, поскольку мало кто после таких диких событий решится пройтись по Ред-Грейву. В десятый раз сказав маме, что я всегда на связи, мы разошлись в разные стороны. Я отправилась в ту часть города, в которой никогда не бывала с подругой, чтобы избавить себя от лишней тяжести. Слезы и так болезненно раздражали глаза, я чувствовала себя такой жалкой, что хотелось упасть на колени и закричать.       Ноги привели меня к развалинам, к дырам в асфальте, куда проваливались машины. Настоящий апокалипсис. Душа выворачивалась наизнанку от одной только мысли, что демоны вернутся сюда вновь и уже ничего живого не останется.       Я бродила по растерзанным улицам ровно до того момента, пока очень отдаленно не услышала чьи-то крики. Сначала сердце упало в пятки, но потом, пройдя немного вперед, я распознала, что крики звучали как-то ликующе. Я была полностью уверена, что ни одна живая душа мне не встретится, поэтому, недоумевая, я быстро отправилась на звуки. С каждым твердым шагом биение пульса в висках ощущалось все сильнее, тело набивалось ватой, а в голове выстраивались самые неадекватные картинки того, что меня может ждать. Вплоть до пойманных демонов, над которыми сейчас издевается безмозглая молодежь.       Возгласы привели меня в разрушенный наполовину двор; множество людей облепило со всех сторон какой-то фургон, крича что-то неразборчивое. Несколько мгновений я стояла пнем, не веря собственным глазам. Из центра круга виднелись различные вспышки света, которые сопровождались криками и свистом. Я начала подходить и вскоре поняла, чье имя выкрикивалось так пылко и часто. Все лавры принадлежали одному из знаменитых охотников на демонов.       — Не думал, что обзавелся таким количеством фанатов! — донесся до ушей веселый голос.       Я пробивалась сквозь толпу, толкаясь и извиняясь одновременно, порой получая в спину не самые приятные комментарии. А потом я увидела его. Раскрепощенный, беззаботный парень, что без остановки игриво улыбался каждому, крутил в руках большой меч, которым обезглавил сумасшедшее число демонов. Он совершал действия, которые простой человек повторить будет не в состоянии. Постоянно смеялся, прыгал, подбрасывал меч над головой и эффектно ловил, испуская волны энергии. Из меня словно выкачали воздух и все возможные эмоции в придачу, потому что видеть все это было как минимум странно. Сегодня день, когда город официально скорбит по погибшим, а где-то в забытой точке Ред-Грейва собрался народ и веселится. Это они такие сволочи, или просто я хочу казаться слишком правильной?       — Неро! Неро! — Девушка рядом кричала так громко, что моя рука машинально закрыла правое ухо. Здесь находились не только подростки с молодежью, но и взрослые люди, которые сейчас наоборот выглядели как дети. Потеряли голову при виде кумира.       За спиной Неро, прислонившись спиной к грязному фургону с потрескавшейся краской, стояла какая-то смуглая темноволосая девушка с сигаретой во рту и периодически выкрикивала разные издевки в адрес парня. Я не знала, кто она, да и не знала ничего толком о Неро, кроме того, что он спасает человечество. Несомненно, я бы лично поблагодарила его за то, что он сделал для моего города, но я никак не вписывалась в общество окружающих людей. Почему я вообще здесь оказалась?       Мой взгляд неожиданно зацепился за знакомые лица. По левой стороне от меня стояли две девушки, которых я знаю из университета. Не сказать, что я состояла с ними в каких-то отношениях, приходилось всего лишь пару раз пообщаться, когда были парные занятия. Не знаю зачем, но я отправилась к ним, снова прикладывая усилия, чтобы растолкать народ.       — Привет! Что здесь происходит? — прокричала я им в уши, чтобы меня наверняка заметили и услышали. Девчонки обернулись и обе, как сговорились, вздернули в удивлении брови.       — Одри? Вот что-что, а тебя тут увидеть не ожидала! — засмеялась Софи, открыто намекая на мою замкнутость и не интерес к подобным сходкам.       — Ты что, сама не видишь? — воскликнула Пейдж, которая горящими глазами смотрела на Неро, что продолжал выпендриваться перед публикой. Теперь он демонстрировал механические руки, которые доставала из фургона та самая темненькая девушка.       — Эй, урод! — закричала она. — Не забудь сказать, кто смастерил тебе все эти навороченные штуки!       Я слышала, что однажды Неро лишился руки, а потом у него появились эти протезы, но теперь я вижу здоровую человеческую конечность. Люди иногда выкрикивали вопросы, касаемые руки, но парень будто специально их игнорировал.       Неро вытащил из толпы первого попавшегося человека, коим оказался пацан лет пятнадцати. Мальчишка никак не сопротивлялся, наоборот, в предвкушении ждал, что будет дальше. Неро развел руки в стороны, задействовав механическую руку, отчего создал сферу размером с самого себя. В ней они начали двигаться так медленно, что мне захотелось зевнуть. Сфера продержалась каких-то несколько секунд, но для них, наверное, целую вечность.       Нет, я точно попала на цирковое выступление.       Парень продолжал творить безумные вещи: умудрился запрыгнуть на одну из рук, как на скейтборд, и пролететь прямо у нас над головами. Народ просто взорвался.       — Господи, какой же он чертовски классный! — воздыхала Пейдж, которая была похожа на тающее на солнце мороженое. — Отдала бы все, чтобы с ним переспать!       — Дурочка! — расхохоталась Софи.       — Да ладно, будто бы ты сама не хотела этого!       Наверное, они считали меня совсем конченной, поскольку я никак не поддерживала их пошлые разговоры, а просто невидимкой стояла рядом.       Неро легко приземлился на обе ноги и исполнил какой-то короткий танец, двигая тазом. Вот показушник. Я смотрела на него; на то, как он наслаждался вниманием к своей персоне, и понимала, что я полная противоположность.       — Кто готов попробовать прокатиться на моей механической руке? — лукаво спросил он. Желающих, конечно, вызвалось много, особенно девушек, которые, возможно, не совсем правильно истолковали его вопрос.       — Слушай, Одри, — таинственно позвала меня Софи, — может, тебе стоит попытаться?       — Что? — обескуражено пискнула я и рефлекторно попятилась назад, но наткнулась спиной на твердо стоящего на месте человека.       — Не быть же всю жизнь тихоней! — продолжала азартно девушка и схватила меня за локоть. — Повеселись по-настоящему хоть раз в своей жизни!       — Нет-нет-нет! — затараторила в панике я и неосознанно вцепилась в руку незнакомого мужчины, чтобы противостоять напору Софи.       — Просто попробуй! — поддержала ее Пейдж, и они обе вытолкнули меня в центр круга.       Ужас. Какой ужас. Позор.       Люди немного умолкли после моего унизительного падения прямо под ноги Неро. Готова поклясться, что почувствовала каждый гребаный взгляд на своем теле. Стало так удушливо, словно я оказалась перед публикой полностью обнаженной.       — Черт, — прошипела я, когда почувствовала жжение в ладонях, которые уперлись в грязный и грубый асфальт.       Пожалуйста, я хочу провалиться сквозь землю. Прямо сейчас.       Меня затрясло от желания придушить к чертовой матери Софи и Пейдж, а потом убиться самой, чтобы навсегда забыть этот случай.       — Ты в порядке? — Неро присел на корточки, а я продолжала стоять на четвереньках, как дура. В ушах звенело от стыда, а тело будто налилось свинцом: не было возможности банально шевельнуть пальцами рук.       Я ненавидела быть в центре внимания. Особенно если меня толкают лицом в грязь.       — Эй. — Парень как-то успокаивающе коснулся моего плеча, что послужило неким импульсом. Я подскочила на ноги, Неро последовал моему примеру и уставился с видимым замешательством во взгляде. Всего на несколько секунд я позабыла о том, где нахожусь, когда уверенно заглянула в его голубые глаза. Но потом я развернулась и нырнула обратно в толпу, избегая любого зрительного контакта, зная, что увижу только измывательства.       — Нико, развлеки пока народ! — услышала я голос Неро сквозь заложенные уши, когда уже вырвалась на свободу и принялась бежать подальше от этого места.       Но Неро догнал меня. Догнал на своей чертовой летающей руке.       Я оторопела, но посмотреть на него снова не хватало смелости. Наверное, лицо сейчас переливалось всеми возможными оттенками красного.       — Кажется, твое. — Он протянул ладонь, в которой лежал мигающий мобильник, указывающий на пропущенный вызов. Видимо, он выпал из кармана толстовки, когда я свалилась на землю. Не медля, я выхватила телефон и убедилась в догадках — звонила мама. Не хотелось заставлять ее нервничать, поэтому я трясущимися руками быстро отправила смску о том, что в порядке. В порядке. Если бы.       — Спасибо, — проворчала я, засунула сотовый назад в карман и, сделав вид, будто мне абсолютно фиолетово на все, пошла по направлению к дому, пытаясь не думать о том, что происходит какое-то безумство.       — Постой. — Неро снова дотронулся до моего плеча, чтобы развернуть к себе лицом. — Я много чего повидал в своей жизни, но падающих мне в ноги девушек — впервые. — Его кривая ухмылка немного задевала мою гордость.       — Я совсем не промышляла подобным. Меня подставили. — Из голоса так и сочилась злоба. Этих двух куриц с радостью бы собственноручно пристрелила из дробовика, а потом скормила бы их тела демонам.       Неро молча стоял напротив и смотрел в мои постоянно бегающие глаза. Интересно, как вся эта сцена выглядит со стороны? Ничем не примечательная я и первоклассный охотник на демонов, одетый в стильный синий плащ, мешковатые черные джинсы и зашнурованные высокие ботинки, имея при себе огромный меч и пушку на поясе.       Любой застукавший нас сейчас человек без труда смог бы написать полноценную сатиру.       — Зачем ты вообще организовал весь этот концерт? — Во мне проснулась совесть, что передвинула на второй план стеснение. — Знаешь, какой сегодня день?       Мне хотелось заступиться за свой город. Я не могла позволить себе веселиться, как все те люди. Как будто нападение демонов прошло для них бесследно. Даже никакого сочувствия.       — Какой сегодня день? — переспросил Неро с улыбкой, будто я его забавляла.       — Сегодня траур, — черство ответила я. — Понимаю, ты признанный всем миром герой, спасаешь планету, тебе только в радость убивать этих мразей, но есть еще простые смертные, которые обитают в таких вот местах, — я обвела руками улицу, на которой почти все дома были снесены, — теряют близких людей, теряют чертов смысл жизни.       Я не контролировала поток слов, что обрушивался на парня. Все происходило на автомате. Возможно, мама была права, когда говорила, что держать все в себе — затея глупая.       — А что теряешь ты? Устраиваешь цирк в городе, в котором теперь происходит полная задница!       Полегчало ли мне? Наверное, нет. Наезжать на одного Неро было некорректно, ведь он не заставлял никого развлекаться насильно. Это все люди.       Теперь я видела Неро совсем другим: серьезным, немного угрюмым, даже заметила, как ходят туда-сюда желваки на его скулах. Если он сейчас схватит револьвер и выстрелит — я хотя бы пойму за что.       — Прости. — Я прикусила себе язык и зажмурилась из-за очередной оплошности. — Просто я… потеряла подругу. Извини.       Не было никакого смысла дальше продолжать наш разговор, которого в принципе-то и не должно было случиться, поэтому я на одних пятках развернулась, сделала всего шаг и услышала за спиной:       — В чем-то ты права.       Я замерла на несколько мгновений, а потом медленно обернулась.       — Не поняла.       — Наверное, я рожден именно для того, чтобы уничтожать демонов. — Парень провел рукой по серебристым волосам, которые продолжали стоять торчком в разные стороны. — Я делаю это слишком давно и слишком часто. Никогда ничего не знаю про город, в котором сражаюсь, а про страдания людей — подавно. Я просто делаю все, что в моих силах, и не смотрю на результат, когда все заканчивается.       Неро сделал один нерешительный шаг навстречу, отчего пришлось сильнее приподнять голову.       — Мне жаль, что твоя подруга погибла.       Выглядит так, словно я заставила его произнести эти слова. Мои губы сжались в тонкую нить, и я еле заметно качнула головой, мол, все нормально. Мы стояли, как два истукана, не знающие, что сказать. Меня уж точно никто не подготавливал к диалогу с таким человеком, а вот чего молчит он, всегда развязный, — я не понимала.       — Как тебя зовут? — произнес он, склонив голову на бок и слегка улыбнувшись.       — Одри, — ответила я, сжимая со всей силы телефон в кармане поношенной толстовки.       — Ну что, Одри, расскажешь мне, как живут «простые смертные»? — Неро показал воздушные кавычки и рассмеялся, опять вгоняя в красу. Значит, зла он не держит, но мне все равно не помешало бы прописать хорошую оплеуху, чтобы в следующий раз я следила за тем, что говорю.       — Эммм… не думаю, что это хорошая идея. Да и родители ждут меня дома…       Нахождение в одной с ним компании давалось мне с предельным напряжением. Взять хотя бы ту девчонку у фургона, и попробовать сравнить нас. У нее большое количество татуировок на теле, короткие шорты, короткий топ — она сделала все, чтобы на нее смотрели, а я не делала ничего, чтобы выделяться из толпы. Рядом с Неро я смотрюсь смехотворно.       — Родители запрещают гулять после девяти вечера? — снова решил поиздеваться он, на что я сверкнула острым взглядом. Неро поправил меч за спиной, словно удостоверившись, что он на месте, и предложил дойти до моего дома вместе, аргументировав это тем, что не может он отпустить даму восвояси в сумеречное время суток. Сказать, что я была потрясена, — ничего не сказать. По дороге у нас завязался разговор, и я рассказала ему, как жила до катастрофы и как — после. Рассказала, что совершенно не способна выживать в таких ситуациях, не способна бороться и быть отважной. Я просто серая мышка, которая желает спокойной жизни. Мое признание он принял молча, без смеха и шуток, а потом я спросила, почему он до сих пор находится в Ред-Грейве, ведь все уже закончилось, на что получила короткий ответ: «Есть незаконченные дела». Посвящать в подробности парень не стал, по сути, кто я такая, чтобы он это сделал?       Пока Неро рассказывал мне о своих подвигах, мы проходили мимо мусорных баков, откуда донесся грохот разбившегося стекла. Не прошло и секунды, как парень схватился за револьвер и выстрелил точно в помойку. Я взвизгнула, подпрыгнув на месте. Сразу же после этого из-за баков выскочил кот, умчавшись на всех парах куда-то в кусты.       — Прости, это рефлексы, — невинно сказал Неро и убрал пушку обратно. Он прикрыл рот рукой, чтобы скрыть смех, глядя на мое перепуганное лицо.       Господи, да он же чуть не убил несчастного кота!       Я думала, не настанет тот момент, когда мы окажемся у крыльца моего дома, но он настал. Неро обвел взглядом шоколадного цвета здание и сказал:       — Спасибо за компанию.       — И тебе… спасибо, — запнувшись, произнесла я. За проделанный вместе путь я научилась смотреть в глаза Неро больше двух секунд.       После этого он просто… ушел. Оставив мне только свою загадочную улыбку.