Рыцарь Империи

      К счастью, пока искать следы особенно не требовалось - “хорек” с его добычей проложили в густых зарослях настоящую просеку. Главное, чтобы тварь не надумала остановиться и прикончить лучника.       Альбинос, круша подлесок, вылетел на поляну, и я едва успел поднять его на дыбы: “хорек” распростерся окровавленным ковриком. Но где в таком случае остроухий?!       Я спрыгнул с коня - нога, на которой полежала Санкта, вспыхнула болью, но хотя бы падать не пришлось. Хромая, я обошел труп. Убит, судя по всему копьем, довольно необычным, с очень широким, но при этом длинным лезвием. Некто принял прыгнувшую на него тварь и отбросил. А вот здесь, вероятно, пролетелся кувырком Яспер, и за ним остаются кровавые пятна, что плохо. И куда он делся потом, вместе со своим спасителем или похитителем?       - Яспер!       Зелень вокруг очень густая, какие-то зонтики резных листьев, которые, если не сломано основание, никак не покажут, в каком направлении исчезали действующие лица нашей пьесы...       - Яспер!!!       Я прокричал его имя во весь голос и замолк, надеясь хоть на какой-нибудь отклик, хотя бы стон. Если ему не зажали рта, конечно...       - Шенегар! Тротт!       - Здесь!       Вороной гигант Мелиадуса вылез из зарослей вместе с хозяином, сокрушив по дороге пару молодых деревьев. Толку с барона, правда, чуть - сколько я знаю, он тоже неважный следопыт.       - Куда ты помчался сломя голову?       - Яспера уволокла вот эта тварь, - буркнул я, искренне надеясь, что Кройденскому не придет в голову комментировать сей факт или каркать.       - Вот же... любимец Сквиза. Но тут мы его не найдем.       - Я хотя бы попытаюсь.       - Скорее сам влипнешь в беду.       - Не впервой.       - Дело твое, - дернул плечом барон.       Где-то неподалеку прошелестели листья, и я замер, скорее угадывая, чем отслеживая направление. Кажется, снова на полдень, но в этом зеленом месиве слишком легко ошибиться...       - Яспер!!!       - Хей! Ваш друг здесь, он ранен!       Голоса я не знал, поэтому на всякий случай взялся за оружие и осторожно двинулся на звук.       Остроухий лежал, разбросав руки, в тех же примятых листьях. Рубашка на груди разодрана, весь в крови, дышит с трудом и отчаянно цепляется за нас взглядом. Ваш покорный слуга, разумеется, сделал вполне логичный шаг вперед, но в плечо вцепилась латная лапа Волка:       - Стой! Совсем сдурел?! Не понял, кто это или таких не видел?!       Его меч с шелестом пошел из ножен, а я... не то чтобы только заметил, скорее обратил внимание на человека с копьем, стоящего на шаг в стороне. Высокого человека, не меньше меня ростом, с медно-смуглой кожей, черной гривой волос и тем самым копьем со слишком широким и длинным наконечником. Из одежды на нем были какие-то шкуры, и в принципе не хватало только розового сияния, - именно такие воины, призываемые изниоткуда, вырезали мой отряд Соколов в городе Днарк.       Именно такие, и, возможно, даже этот. Но в данный момент на чудеса Рунного Посоха мне было с высокой колокольни плевать.       - Погоди, брат... - Дернувшись, я освободил плечо и все-таки шагнул. Оказался открытым боком к копейщику, но вместо того, чтобы нанести удар, тот сдвинулся на половину шага назад. Острие копья смотрело вверх. - Хотел бы он напасть, уже напал бы, причем не издав ни звука.       Мелиадус тихо зарычал, но теперь влезть в бой так, чтобы не подставить под удар меня, не мог. Совсем, никак и вообще. А подставлять все-таки не собирался.       Я опустился на колено и занялся делом первой помощи.       - С чем явился, слуга Рунного посоха?       Мне тоже было весьма интересно, что потребовалось от нас этому неуемному артефакту.       - Я не слуга... Рунного Посоха... не слуга Розового Бога, если вы так его зовете. Я - Орлин из Народа Гор.       Яспер чему-то улыбнулся, и пришлось превентивно попросить его заткнуться.       - А вы - воины-Звери, сражавшиеся с Розовым Богом, - сообщил копейщик негромко. - Я прошел Скалистые горы, равнину реки Сайо, Голодные скалы и болота чтобы спросить - откуда приходит Розовый Бог? Откуда приходит тот, кто облекает тела закатным светом?       - Зачем?       - Я хочу посмотреть в его глаза. Сразиться, как воин с воином. И убить, как он убил Народ Гор.       Та-ак... чего-то я не понимаю в происходящем...       - Расскажи, - попросил я. - Потому что пока даже не знаю, о каком Розовом боге ты говоришь.       - Народ Гор жил... живет в долине Скалистых гор, - воин шевельнул плечом, поставил свое копье так, чтобы оно опиралось в развилку дерева и с невозмутимым видом сел, скрещивая ноги. - И никто не помнит, чтобы его было более пяти сотен, но... до старости не доживает почти никто. Горы суровы, в них много опасных зверей, а раз в год приходят еще и Стальные Люди. Многие погибают, но выжившие учатся сражаться.       Начало истории очень напоминало рассказ Иарана...       - Раз в пять или десять лет просыпается Розовый Бог. О его пробуждении всегда предостерегает алое зарево на востоке, словно солнце встает из земли. Тогда лучших воинов Народа Гор охватывает призрачный свет, и они исчезают, где бы не находились - в доме, в лесу, в походе. Большинство возвращается мертвыми или умирающими...       Яспер вцепился в мое запястье с отчаяньем падающего в пропасть, и пришлось садиться на землю рядом с ним.       Мелиадус выругался, но рассказчик не обратил на него внимания.       - Те, кто выжил, едва могут вспомнить, что сражались с неведомыми противниками в далеких землях. Иногда Розовый бог забирает больше бойцов, иногда меньше. Но в последний раз он забрал почти всех. Вернулись живыми - единицы, и я был в их числе.       Кройденский поднял маску и прицелился в меня взглядом. На его лице было крупными буквами написано “видишь?!”       - Нас почти не осталось. И когда подрастут дети - их снова заберет злобный Бог. Я не желаю ждать больше. Я убью его, когда найду.       - Легион Зари, - хмуро прокомментировал барон-Волк. - Который призывал Хокмун. До чего же храбрый безумец - явиться за помощью, отправив на тот свет половину наших Орденов...       - Барон, спокойнее... Во-первых, не безумец. Враг моего врага - мой союзник, это было во все времена. Не ты ли оправдывал Д’Аверка после штурма Брадичлы, когда он выдал наших врагов? Далее... - я задумался, не спеша отвоевывать плененную конечность, - а есть ли выбор у этого Народа Гор? Судя по рассказу, его еще меньше, чем у жителей побежденной страны, которые могу хотя бы податься партизанить. А здесь некая сила просто берет вас, и...       - Не меня, - возразил Волк. - И не стоит зря бросаться такими словами. Но ты прекрасно понимаешь, о чем идет речь, брат.       - По крайней мере, догадываюсь. И выскажусь в защиту Орлина.       - Миротворец, - фыркнул Кройденский саркастически. - А помнится, кто-то попрекал меня Исольдой Брасс, дочерью графа Брасс и врага Империи...       - И не был в этом прав, - парировал я. - Но все равно не вижу причины для столкновения. Да, мы сражались против Легиона Зари, ставшего инструментом в чужих руках, но не против Народа Гор. И не против Орлина, решившегося на опасный путь ради спасения своего народа или мести его именем.       Барон-Волк скептически покачал головой, явно оставаясь при своем мнении, но в кои-то веки решил не спорить. Он вообще на диво мало последнее время спорил - то ли повлиял визит к Нидилу, то ли разум хорошего полководца, наконец, возобладал над горячей натурой.       - Одна беда - Розовый Бог, которого ты ищешь - вряд ли в самом деле Божество, скорее это артефакт, а таких у нашего главного врага было три. Алый амулет...       - Вряд ли, - возразил мой собрат. - Эта дрянь всплыла еще в Укрании, но никаких воинов не призывала.       - Значит, или меч, или Рунный посох. И то, и другое имеет привычку светиться красным и нарушать привычный ход событий.       - Где же они?       - Об этом стоило бы спросить нашего врага, сражавшегося с этими предметами в руках. И, поверь и дай срок, у нас будет эта возможность.       Ответ был, разумеется, весьма предсказуем, и так же предсказуемо неприятен барону Кройденскому, который предпочел бы просто зарубить Орлина из Народа Гор. Но я, видите ли, хочу знать, что этот народ умеет, насколько близок к людям (потому что сила, приложенная к мутанту-хорьку куда больше человеческой) и, более того, предпочел бы иметь некий шанс перехватить власть над злосчастными вояками, когда их в следующий раз на нас попытаются натравить. С Орлином такой шанс будет, без него - разумеется, нет.       - Тогда я хотел бы продолжить путь вместе с вами. Враг один, а оружием Народ Гор владеет достойно.       - Я согласен странствовать вместе с тобой, Орлин, - ваш покорный слуга кивнул и как можно дружелюбнее улыбнулся. - А теперь нам следует вернуться к остальному отряду. Постарайся пока держаться рядом со мной - ведь многие мои спутники запомнили вас врагами.       Орлин удивленно распахнул глаза, большие и очень темно-карие. У него вообще своеобразное сочетание внешних черт - крупная голова, густая черная грива, нос с горбинкой, сухое и жилистое тело, в пропорциях которого больше от статуи и куклы, чем от живого человека.       - Но я не готовлюсь к бою. Не угрожаю оружием. Если хочешь - передам тебе копье...       Это была довольно странная реакция, еще более интересная полной искренностью тона. Но если верить им, получается, что Народ Гор не умеет или не считает нужным лгать? Или этого не умеют все рукотворные народы, чтобы не создавать лишнюю опасность для людей?       - Мирная беседа может очень быстро смениться битвой, - пояснило мое сиятельство осторожно. - И чем опытнее воин, тем быстрее это может случиться.       - Тогда пусть мое копье останется у тебя, пока не появится враг, - согласно тряхнул прической Орлин.       Отлично. Полный восторг, особенно от перспективы таскать эту оглоблю, особенно в комплекте с Яспером! А нести остроухого пришлось, на руках, очень осторожно, потому что большая часть его грудной клетки была по факту заполнена зеленью, последние капли которой распылитель буквально выплевывал - моя чудесная аптечка практически кончилась. При этом лучник каким-то злостным чудом в беспамятство не впадал, цеплялся за меня при каждом удобном случае, и смотрел так, словно я вот немедленно развернусь и оставлю его в этих дурацких кустах.       Боги, вразумите безумцев...       Копье, на мое счастье, забрал барон. Насколько я понимаю - из любопытства старого вояки. Судя по удивленному хмыканью, оружие было нестандартным, слишком легким или тяжелым.       Лезть на альбиноса я не стал, двинулся пешком, не так уж далеко идти, а в стрелке веса - как в охапке соломы. Орлин шагал рядом, беззвучно, словно тень. Барон позади проводил какие-то манипуляции с копьем, для чего несколько отстал.       - Раны безнадежные, - тихо сказал легионер Зари. - А он ждал тебя. Зачем медлишь?       - Что, прости???       - Почему не добьешь? Почему мучаешь? Или он хотел умереть сам?       - Я что, зря эти раны обрабатывал?!. - На середине гневной отповеди в череп постучалась мысль, что даже для нас медицина древних в диковину, а Народ Гор может о ней и вовсе не знать. - Есть вещества и механизмы, способные залечить любые повреждения. Абсолютно любые, но, как правило, на это нужно время. Как сейчас.       Орлин замолчал. Замолчал надолго. Потом спросил осторожно:       - И ты знаешь, как их сделать?       - Я не знаю. Я воин. Но есть люди, которые умеют и знают. В наших землях в том числе.       - Они смогут научить меня?       - И этого я тоже не знаю. Встретим - спросишь. Договорились?       - Ты скажешь, кого спрашивать?       - Скажу.       И никаких клятв с обещаниями не потребовалось.       Заросли, наконец, раздвинулись, являя бухту, берег и наших товарищей, вместе с частью альвисов ожидающих нас на этом берегу. Лив и Иаран вскочили на ноги и дернулись навстречу. Фленну подняться на дал Баском, придержав магистра за плечи. Йорик просто помахал, даже не пытаясь встать. Хорошо все-таки отряд потрепали...       А самое занятное, что Орлина никто не воспринял как потенциальную угрозу, и, если подумать, - совершенно правильно. Из схлествнувшихся с Легионом зари Магистров присутствовали только мы двое, а Драконы и Мухи воевали с Волками и Псами. Хотя нет, один человек, очень не порадовавшийся копейщику, все-таки нашелся...       - Падаль! - рявкнул Зоран Фальк с мечом наперевес устремляясь в атаку.       - Стоять! - не менее громко и зло рявкнул я, и, слава Богам, Сокол затормозил в паре метров от цели, а безоружный легионер, не шевельнув бровью замер на полушаге. - Орлин из Народа Гор спас жизнь нашему товарищу. Теперь хочет отправиться с нами в Еуропу, чтобы сразиться с Рунным посохом и его носителем.       - Зачем? - удивилась баронесса. - Что Дориан Хокмун успел сделать Народу Гор?       - Народ Орлина, - с недобрым смешком пояснил барон Кройденский, - и есть Легион Зари, опрокинувший войско Лондры.       - Похищаемый из родных земель магией, против воли, словно безгласные пешки, - закончил я.       - Мерзость, - фыркнул Май. - Впрочем, чего еще ждать от Вершителя Судеб, или что он там! Мерзость, вполне достойная гибели.       - Всему свое время. Что дальше, капитан Нанкенсен? Возвращаемся на ваше судно? - хоть Яспер и весит не так много, но руки мне он порядочно оттянул, да и ждать, что еще вылезет из трижды проклятых зеленых метелок не очень хочется...       - Во-первых, на корабль, - буркнул Йорик, и с некоторым трудом поднялся. - Судно - штука сугубо мирная, а мы, смею надеяться, не очень. Во-вторых, команды у нас нет. Вообще. Тех, кого брал я, прирезали Рамиговские ублюдки, а их прикончили мы с Ратманом.       - А зачем ты их вообще брал? - спросил Мелиадус. - Неужели неясно было, чем все это кончится?       - Много ты понимаешь! - раздраженно фыркнул Нанкенсен. - Между прочим, моим планом весьма восхитились - и альвисов получить толпу вместо одного, и аристократишек друг на друга потравить, чтобы взаимовырезались. Вот только когда оказалось, что это не план, и альвисы мне нужны не на продажу... тут и дошло до стали. В прошлый визит я как-то не заморачивался с местным отношением к мутантам, своей матросни хватало...       - Значит, станем матросами, раз другого выхода нет, - ответил Фленн. При этом выглядел юноша почти призраком и сидел, опираясь на камень, вряд ли способный сам удерживать равновесие.       Иаран наклонил голову, немного удивленно разглядывая наши безрадостные лица:       - Зачем? Мы умеем управляться с парусами, если это требуется.       Спустя еще час “Вендиго” расстался со скалой и вышел на морской простор. Ветер звенел в снастях, наполнял громады парусов и норовил забросить прядь волос в глаз или в рот.       Остроухие матросы действительно управлялись с судном (простите, с кораблем) вполне профессионально, и Йорику уж точно не приходилось на них кричать, да и вел себя с новым экипажем барон совершенно по-иному.       Альвисов, вместе с Иараном и рыжим, Аениаром, имя которого переводилось, как Дитя пламени или Огонек, было шестнадцать - четыре девушки и двенадцать мужчин. С ними же был юноша-человек при этом сам очень похожий на альвиса и, вроде бы, претерпевший какие-то изменения ради спасения жизни. По крайней мере, кровь у него была такая же радужная, как у остальных.       Десятеро из всех были огроломами - профессиональными охотниками на мутантов-убийц. Единственная девушка среди них, тоненькое создание с копной белокурых локонов и огромными синими глазами, сперва косилась на нас настороженно и зло, но потихоньку оттаяла и даже поддерживала беседу с Мелиадусом.       Берег превращался в тонкую полоску за спиной, зато море раскинулось бесконечным простором измятого шелка.       Фленна и Яспера на всякий случай оставили отлежаться в каютах - на “Вендиго” их было три, плюс кубрик с гамаками, - а остальные старались не путаться под ногами у капитана и экипажа, привыкая к новым впечатлениям. Разумеется, довольно быстро Дракон оказался на палубе, о чем-то беседуя с Баскомом на корме. Я не испытывал ни малейшего восторга ни от ощутимой болтанки, ни от бескрайней глади волн, и поэтому спустился в вниз. Арбогастры стояли почти неподвижно, словно диковинные статуи. Их не требовалось привязывать, только ноги удивительных созданий чуть подрагивали, компенсируя наклоны корабельного корпуса. Я доставил минутное удовольствие Санкте, поглаживая ее мудрую голову, и добрался до каюты.       Пользоваться ими договорились по очереди, кроме одной, условно-капитанской, которую по общему решению отдали Йорику и Лив. Жребий ночевать на одной из четырех нормальных постелей именно сегодня мне все-таки выпал. Входя, по привычке сперва стукнув костяшками в дверь.       Остроухий полулежал, опираясь спиной о подушку и рассматривая гостя из-под ресниц.       - Дженар?       - Полегчало?       - Почти... - он отвел взгляд и опять глянул хитро.       Я снял ремень, освободился от кирасы, стащил колет через голову и сложил все части облачения в изголовье, на узкий сундук: чем выше поднималось солнце, тем сильнее припекало, а особой нужды в броне пока нет, да и одеваются гранбританской работы доспехи быстро. Оставшись в рубашке, штанах и сапогах, ваш покорный слуга уселся на край постели, а потом и улегся поперек, опираясь о стену спиной. В маленькое полукруглое окошко сочилось солнце.       - Альвисы целы?       Сдается мне, спросить Яспер хотел что-то иное, но не сложилось.       - Да. Все, кто пришел.       - Давно я так быстро не стрелял, - блеснув мелкими зубами, усмехнулся лучник. - Боялся, что их порвут звери... Много их было слишком... не альвисов, я имею в виду.       - Спасибо тебе.       - За что?       - За коня. Рослого самого и злого.       - А-а, - самодовольно кивнул остроухий. - Да, хорошо получилось, красиво. Йорвет был бы доволен.       - Кто?       - Мой бывший командир. Но ты тоже доволен, и цел, что важнее. Это хорошо.       - Не стану возражать...       - Зачем ты за мной пошел?       - А нужно было иначе?       - Нет. Без вас я бы умер. Но из-за меня вы могли прийти в ловушку. Ты об этом не думал?       - Гранбританцы не бросают товарищей в беде.       - Никогда-никогда?       - Есть определенная традиция, - сдался я на милость остроухого следователя. - Если своего захватили, его обязательно пытаются отбить или выкрасть. Причем неважно, простой воин это или полководец.       - Командир за рядового бойца - плохой размен.       - Полководец, обычно, еще и плохой похититель. Но наш отряд вышел странным. Делаем всё, все, по мере возможностей и умений. Короче, были бы следопыты, которые быстрее и лучше отыскали бы того зверя, я бы послал их. А поскольку послать кроме себя было некого...       - Ты поехал сам. За рядовым стрелком, который, в принципе, невеликая потеря.       - НЕ рядовым стрелком...       Яспер выжидающе прищурился. Я тянул паузу, рассматривая острое лицо, вглядываясь в аметистовые глаза.       - Тогда кем?       - Лучшим из всех, кого я видел с луком в руках, например.       - И все?       - Не знаю, все ли...       Остроухий сел, наклоняя голову набок птичьим резким движением.       - Это о чем?       - Ты уверен, что хочешь знать?       - Да.       Ну что же... момент истины.       Я поднялся, сел на край его постели, взял тонкую руку (на всякий случай готовясь уворачиваться, даже падать на пол), зажал дрогнувшие пальцы между ладонями и коснулся губами сбитых костяшек. Легонько и аккуратно.       Жест стоил того. Его имело смысл проделать хотя бы ради выражения, появившегося на лице “обыкновенного лучника”. Только ненависти на этот раз не было: что-то вроде радости, смущение, растерянность... страх. И страха было столько, что я сразу разжал руки.       Яспер отвел глаза, криво улыбаясь.       - А-а... Ладно. Хоть сейчас. Никого нет, а дверь можно запереть.       Боги, вразумите безумцев. Этого безумца, конкретного, если это вообще возможно.       Запирать дверь я, естественно, не стал, и молча убрался на свою койку. Остроухий, начавший было стаскивать через голову рубашку, ничего не понял, и замер растерянно.       - А-а?       - Ты действительно думаешь, что нужно именно это? - Все мы научились ровными голосами, но сейчас не было ни желания, ни настроения притворяться. - Именно сейчас и именно так? В качестве... платы за помощь? Ты ведь расплатиться со мной собрался, разве нет?       - А ты-то чего хочешь?! - мгновенно срываясь на шипение, вызверился стрелок. - Чего хочешь ты, лорд, от нелюдя и бродяги? От меня до тебя - сто шагов титулов, этикетов и...       - Если дело в них, то плевать. А если в другом...       - Например?..       - Допустим, людей ты не любишь.       - А за что мне их любить?! - яростно крикнул Яспер. - За то, что мой дом сожгли? За то, что вырезают нас, кому не лень? Или за те дни, когда подыхал в лесу, никому не нужный? За что мне их любить?!       - Не за что, возражать не стану. Но я тоже человек.       - Ты... - остроухий резко выдохнул сквозь зубы. - Ты вообще... странность. Вы все, но ты особенно.       - Это плохо или хорошо?       - Не знаю! Хорошо... наверное. Тем же альвисам, так вообще отлично. Но я не альвис. Я не альвис, я seidhe, запомни. Я не добрый хранитель, который позволит ублюдкам-воспитанникам себя прикончить!       - Думаешь, этого можно не заметить?       - Почем мне знать? - фыркнул Яспер, натягивая рубашку обратно. - Но я не альвис, и не тряпичная игрушка...       - Чтобы бросить и уйти? Я давал повод так о себе подумать?       - Нет...       - Но так делают слишком часто, чтобы кому-то верить?       - Да, - тихо откликнулся... сид, буду называть его так. Слово, которое он обронил, довольно часто звучало в легендах. Хотя что-то мне не верится, чтобы Яспер был родом из Ирленда. По крайней мере, из нашего Ирленда. - Слишком часто...       Я не стал обещать, клясться и доказывать, только закрыл глаза, стараясь загнать себя в сон. Быстро обычно случается только то, чего вовсе не хотелось, а хорошего и нужного требуется добиваться, не один день или год...       Под легким шагом все-таки скрипнула доска. Лучник уселся на край моей койки.       - Ты злишься?       - Нет. - Уже одно то, что он пересилил себя и подошел, внушает определенные надежды. Главное - быть достаточно осторожным; слишком уж много признаков выдают в остроухом создание, с начала пути не имевшее ничего кроме гордости.       - Это хорошо, - тихо и задумчиво выговорил Яспер. - Подвинься.       Пришлось подвинуться, и достаточно быстро, чтобы не решил, что я издеваюсь. Сид улегся рядом, подумал несколько секунд и положил голову то ли на плечо, то ли на грудь.       - Ты теплый.       - Ты тоже. - Ляпнуть что-нибудь вроде “пока еще” было бы очень плохой идеей.       - Если не для... того... Тогда зачем?       - Чтобы идти рядом.       - К одной цели?       - Не обязательно. Просто рядом, плечо о плечо.       - Чтобы знать, что кому-то нужен?       - Да.       - А так бывает?..       - Бывает, - я позволил себе положить руку на острые лопатки существа.       Всегда испытывал эстетическое удовольствие от тонких гибких “теней” с огромными глазами и стремительными движениями. К сожалению, в женском поле такая внешность очень редко сочетается с верным и дружественным нравом, а с мужским полом мне регулярно невезло, спасибо хранительнице любви и красоты, солнцеликой Астэт...       - И что о тебе подумают, если кто-то войдет?       - Это их личное дело. А вот если кто-то что-то начнет говорить, тогда и будем разбираться. Хотя обо мне и так говорят, обычно - много и довольно плохого. Особенно в Еуропе.       - Почему?       - Я ее завоевывал. Причем не слишком церемонясь.       - Тогда про вас всех должны говорить плохо.       - И так тоже случается.       - Ты бываешь очень жесток?       - Иногда, если разозлили.       - Например?       Упрямое, однако, создание... Но не хочу я вспоминать погибших в костре Змей и город, потом выжженный до последнего дома. Моего оруженосца, разодранного на куски, и лазутчицу с ее или не ее младенцем... На любое действие должно быть противодействие, это закон природы, а за преступление должно свершаться наказание, причем чем неотвратимей и жестче оно будет, тем меньше найдется преступников.       - Например... если в Еуропе, в моих, пока гипотетических, землях, кто-то поднимет руку на альвиса, с мерзавца публично сдерут шкуру.       Яспер тихо присвистнул, но, что интересно, не отодвинулся ни на волос. Он даже повозился, устраиваясь поудобнее, и закрыл глаза.       - А если будут убивать меня?       - Постараемся этого не допустить.       - А если... это будет за дело?       - В смысле?       - За кражу, например. За грабеж...       - Зачем?       Сид вздрогнул. Начал отстраняться, но в этот раз отпускать его было никак нельзя. Всерьез вырваться парень не пытался, а не всерьез не так просто со мной справиться.       - Зачем, Яспер?       Он тихо засмеялся, но в голосе слышалась боль.       - Зачем? Да, именно в нем всегда и дело...       Я не рискнул расспрашивать, да и вариантов разгадки было не так много. Только сомкнул руки, чтобы не возникало желания сбежать.       Стрелок засыпает очень быстро. Выглядит это почти пугающе - ресницы опускаются, полностью расслабляется тело и только что бегавший или говоривший становится совершенно недвижимым. А еще, похоже, ему часто снятся кошмары...       Корабль покачивало, солнечные лучи медленно алели, мысли текли неспешно, по-кошачьи лениво, и сейчас мы в самом деле напоминали двух пригревшихся котов, только что выяснивших границы личной территории. Затем моей репутации конкретно повезло, потому что вежливый Май не распахнул двери, а постучал в них, да еще и дождался, пока откроют. Разумеется, остроухого с моей постели словно ветром сдуло...        - По делу или в поисках компании? - Этому юноше мне всегда хочется улыбнуться.       - На палубе идет ужин, а за бортом играют интересные рыбы. Летающие, в первый раз таких вижу.       - Любопытно. Во время нашего плавания такие не попадались. Что ж, идем. Яспер?       - А чем машут летающие рыбы в полете? - Поднял бровь сид. - Плавниками, как крыльями?       - Не совсем. Они выпрыгивают из воды и планируют, как чайки, но потом все-таки падают.       - А-а... Ну, тоже неплохо...       Разумеется, ваш покорный слуга отправился за герцогом, отчетливо слыша за спиной шаги.       Люди тоже бывают разными.       Иногда - редкостными тварями, куда уж там мутантам; но иногда - такими же светлыми, как Нортан или Пре Фленн.