Клуб пацифиста

Я позволил приковать себя, внимательно вслушиваясь. Теперь была дорога каждая минута – похититель вряд ли станет надеяться, что простые оковы меня удержат, и найдет способ меня обездвижить. Приоткрыв глаза, я быстро осмотрел помещение – по всем признакам подвал, без окон, хорошо изолированный, потому что кроме шаркающих шагов по ту сторону бетонной перегородки я не ничего слышал, как ни старался. Ядовитый запах разложения забивал нос, перебивая любые другие, способные дать подсказку. Прежде чем вступать в схватку, необходимо было найти девочку. Условие, которое меня обязали выполнить, чего бы это ни стоило. Я не в первый раз попадал в переделки. Можно даже сказать, что я привык к тому, что периодически кто-то хочет меня убить. Такова жизнь вампира, особенно если он принадлежит к правящему клану и не отсиживается в хранилище с запасами крови в обнимку. Если что и приобретаешь в бесконечных стычках, так опыт. И терпение. Мое терпение было вознаграждено, когда к шагам похитителя прибавился тонкий скулеж, заставивший подобраться. - Малышка, - донеслось, – проголодалась? Она была здесь. Лорен подтянула раненную лапку ближе к груди и заскулила. Однажды она нарычала на человека и поплатилась, и с того момента кроме скулежа из ее горла ничего не вырывалось. - Ну, все, хватит играть, вернись в человеческую форму, - мягко уговаривал он ее. – Ты же хочешь кушать? Малышка? Лорен прижала уши к голове и вновь непроизвольно заскулила. - Что ты, не бойся. Ты сегодня была хорошей девочкой. Хорошие девочки получают подарки, - человек достал откуда-то плитку шоколада. – Смотри, что у меня есть. Если обратишься, получишь награду. Лорен заколотило и стало не хватать воздуха. Она знала, чем кончаются уговоры. Знала, и готовилась к неизбежной боли. Человек присел рядом с ней и вздохнул. Она чуяла его разочарование и густую, приторную жажду. Эта жажда росла с каждым днем, но в этот раз, казалось, забивалась в мельчайшие трещинки в стенах, впитывалась в кожу, заставляла ее чесаться, а сухие глаза слезиться. Лорен уже давно не плакала. - А это тебе нравится? – человек бросил перед ней кусок мяса. Оно было несвежим, потому несколько мух сразу слетелись на подачку. - Не нравится. Лорен не смотрела в глаза человеку. У него были страшные глаза – мутные, бешеные и подавляющие. - Малышка, сегодня я поймал кое-кого. И теперь тебя не будут искать, - человек тихо засмеялся. – Ваши королевские особы так просто забрать с собой – пара уловок, и никто не найдет ни запаха ни следов. Я тебе его покажу. Человек отошел, у Лорен содрогнулась от облегчения. Она уже хотела провалиться в неспокойный сон, когда поняла, что человек привел кого-то еще. Кто-то еще станет пленником. Лорен собралась с силами и прислушалась. - О, тебе интересно, - человек швырнул кого-то в сторону Лорен. – Знакомься – наследничек вампирского клана. Быть вам теперь вместе. Новый пленник упал рядом с испорченным мясом, его руки были скованы за спиной, а ноги чем-то перемотаны. Волосы у него были светлые, да и пахло от него знакомо и приятно, в отличие от окружающей вони. От загривка до хвоста пробежала волна дрожи. Присутствие незнакомца успокаивало. Будто лежа между ней и злым человеком, он образовывал между ними непробиваемую стену. Ищущий взгляд Лорен встретился со взглядом незнакомца. И тот улыбнулся. Маленькая перепуганная волчица крепко спала в моих руках. Она сначала тоскливо выла на одной ноте, потом закашлялась и резко уснула. Порой удивляло, как дети безоговорочно мне доверяли, даже если видели в первый раз. Но как бы странно это ни было, ничего кроме пользы данная способность не приносила. Из меня бы вышла отличная нянька. Спеленатый как младенец, похититель что-то гудел через кляп и, извиваясь, пытался сбросить веревки и наручники. Я сломал ему руки и ноги, но боль его не останавливала от попыток освободиться. Я от души пнул его и удобнее устроился на ступенях в заброшенный склад. Наши защитники запаздывали. Схватка была короткой и молчаливой. После того, как я сбросил оковы то располагал считанными секундами для атаки, и я ими воспользовался. Тот что-то вопил о предательстве, о том, что все они заплатят, и что он только часть чего-то намного большего. Стоило сократить расстояние и стало очевидно мое превосходство, и скрутить похитителя оказалось подозрительно просто. Это настораживало и не давало расслабиться Лорен завозилась, тихо подвывая, и я осторожно провел по шерстке. Будь Лорен в лучшем состоянии, я бы обязательно позволил ей вонзить зубы в мучителя, чтобы высвободить звериную ярость и почувствовать себя лучше. Но она совсем измучилась и была ранена. Мрак метался вдоль улицы раздраженной кляксой и выискивал потенциальные угрозы. Он бы привел оборотней к нам, если бы сам факт его существования не являлся небольшим секретом, поэтому нам оставалось лишь ждать. - Пить, - Лорен постепенно возвращалась в человеческую форму. Только руки и ноги остались покрыты шерстью, и коготки вцепились в мою одежду. - Уже скоро, - я ободряюще улыбнулся ей, как и при первой встрече, и Лорен умиротворенно вздохнула. Я снял футболку и завернул в нее Лорен. В целях распространения запаха, Миранда отказала мне в толстовке или какой-либо другой дополнительной верхней одежде. И вот, теперь я сидел с голым торсом, с руками в засохшей крови, в компании извивающегося слизня и с маленькой голой девочкой на руках. - Я нашел их! – закричал Ганимед и спланировал прямо передо мной. – Ты как? - В порядке, - ответил я. Оборотни неслись со всех сторон, некоторые даже в волчьей форме и, судя по направленному бешенству, останавливаться не планировали. - Нужно их успокоить. - Не представляю как, - Ганимед поднялся в воздух на несколько метров. – Может, покажешь им ребенка? Лорен, видимо почувствовав присутствие стаи, проснулась и завертела головой. - Мама? - Мрак, доложи отцу, - отдал приказ я и сосредоточился на приближающейся стае. Он сбавили скорость, но теперь точно подкрадывались. - Мама! – тонко вскрикнула Лорен и завертелась на руках. - Лори! – женщина с горящими фосфором глазами перестала подкрадываться и уверенно приблизилась, сразу же выхватив у меня девочку. Похититель приглушенно заверещал. От стаи отделилась Норма. - Он был один? - Да, - я предпочитал не смотреть ей в глаза, чтобы не провоцировать. – Но он сказал, что есть и другие. - Целая сеть, мы предполагали. Норма присела рядом со связанным и всмотрелась в его лицо. - Не видела его раньше, он не местный, - она подцепила когтем повязку на глазах, но, после небольшой паузы, оставила ее на месте. – Как и договаривались, мы передадим его вампирским кланам. - Но не сегодня? - Конечно, не сегодня, - она оскалилась, обернувшись ко мне. – Но он будет жив, как и обещал Теодор. Правосудие останется за вами. - А за вами – месть? Я покачал головой и встал, выхватив взглядом парящего Ганимеда. Тот послал воздушный поцелуй и упорхнул. Опасность миновала, а его работа этой ночью еще не закончилась. Дальше возникла неловкая сцена. Орущего преступника уволокли трое оборотней, а оставшийся народ несколько минут не сводил с меня глаз. Пока не пришел Эдвин с ведром воды и не вылил это ведро мне на голову. - Быстрее, чем обливать каждого из них, - Эдвин швырнул ведро в сторону и принюхался. – Сойдет. - Где ты взял воду? - Внутри, - Эдвин махнул рукой в сторону здания, из подвала которого я выбрался некоторое время назад. Растрескавшаяся раковина, протекающий кран и ржавая вода. Я оттирал засохшую кровь и хотел поскорее добраться до дома. Чутье подсказывало, что на этом сегодняшние злоключения не закончились, а мое хладнокровие уже дало трещину. В мутном зеркале я внимательно осмотрел лицо, ощупал клыки, все еще длинноватые для нормы, и прополоскал рот. Кровь этого свихнувшегося вампира отдавала сладковатой гнильцой, что говорило о нездоровых вкусовых пристрастиях. - На спине. Я обернулся и кивнул Эдвину. - Знаю. - Выглядит жутко, - он подошел, и я услышал, как Эдвин втянул воздух. – И пахнет тоже. - Затянется, - я пожал плечами. – С ранами от наших всегда так. - И часто ты их получаешь? – он встал совсем близко и поймал мой взгляд в отражении. - Достаточно. - Мне хочется ее зализать, - глаза Эдвина замерцали. - Это мой укус, ты все еще под его влиянием, - я отодвинулся. – Нужно время, чтобы эффект пропал. Эдвин нахмурился, полыхая почти осязаемым жаром, и отступил. - Получается, мое желание накормить тебя… - Тоже последствие укуса, - я прополоскал рот еще раз. – Раздражает? Я ожидал, что Эдвин разразится ругательствами, но он наоборот будто разрешил для себя мучительную загадку, и теперь испытал облегчение. Расправил плечи, медленно размял шею, а после стремительно наклонился и лизнул край раны, тянувшейся вдоль спины. Я дернулся от неожиданности. - Не двигайся, – прорычал он. – Хочу запомнить твой запах, чтобы отныне его избегать. Он положил ладони на мои лопатки и чуть подтолкнул к раковине, чтобы я наклонился. Движения его языка и пофыркивания заставили напряжение покинуть мое тело. Я оперся о раковину и опустил голову. Говоря об избегании, Эдвин явно не очень хорошо знал природу вампиров. Подпустить кого-то не из своих так близко и позволить залечить рану? Довериться настолько и позволить уйти навсегда? О, вампиры никогда не отпускают свое. Они не столь добры. Вампиры какие угодно, но не добрые. Давайте побудем реалистами и признаем, что Эдвин самолично подписал пожизненный контракт с вампиром, пусть и не ведая того. Не тот контракт, что подписывают медиумы, не тот, что требует согласия обеих сторон. А простой и эгоистичный договор о дружбе. Как бы странно это не звучало. Ни к чему не обязывающий договор, который обрекает тебя быть вечно в списке друзей вампира, даже если ты придерживаешься совсем другого мнения. Но я не стал просвещать Эдвина об очевидном. Он сам дойдет до нужной мысли когда-нибудь и попытается меня убить. Ключевое слово «попытается». - Все, - Эдвин оторвался от моей спины и облизнул вымазанные в крови губы. – Затянулось, как не было. - Спасибо, - я повернулся и попытался рассмотреть в зеркале спину. – И правда, нет. - Волчья слюна, – Эдвин самодовольно усмехнулся. - Я слишком много тебе задолжал. - Тогда я могу в любое время дня и ночи потребовать плату, и ты не имеешь права отказать. Эдвин умыл лицо и вытер руки о штаны. - На выход, - вдруг заторопился он. – Нас уже заждались. До пограничной территории меня отвели под конвоем, и проводили напряженными взглядами до первого поворота. Пробыв на территории их логова неделю и вызволив маленькую волчицу из плена, я перестал восприниматься для них врагом. Чтобы стать частью стаи времени было маловато, но для друга стаи - достаточно. Приятное чувство, но я спешил домой и не мог в полной мере им насладиться. Семейные узы вампиров не такие сильные, как у тех же оборотней, но достаточные, чтобы определять – жив ли член семьи или нет. И состояние Розы было тревожно нестабильным. Похожее ощущение было, когда сестры уехали в другой город. Будто Роза очень резко отдалилась. Я быстро оказался у дома и замер у двери, прислушиваясь, не следовало входить неподготовленным. Сердце Розы стучало так, словно она колибри, а не взрослеющий вампир. Билось на разрыв. Была лишь одна возможная причина. - Зеф! – закричала Немира. – Помоги! Перестав сомневаться, я ворвался домой, готовый ко многому, но не к тому, что сверху на меня обрушится взбесившаяся Роза, вооруженная клыками, когтями и сверкающая совершенно безумным взглядом. Она вцепилась зубами в мое плечо, пытаясь выгрызть кусок. - Роза! – продолжала кричать Немира. – Зеф, я не смогла ее связать! Она что-то приняла! Немира пыталась отцепить от меня Розу, я же предпринял попытку подняться – Роза, погрузив клыки и пустив кровь, прекратила шевелиться и повисла мертвым грузом. - Помоги подняться, - я протянул руку Немире и встал. – Принеси из подвала стул и цепи. Я погладил Розу по спине и удобнее перехватил под ягодицами. Сердце ее все не успокаивалось, что было плохим признаком. Препарат, разгоняющий кровь вампира вряд ли можно будет вывести простым промыванием желудка и кровопусканием. Следовало срочно доложить отцу и попросить сыворотку. Из темного угла скользнула Тень и, приняв приказ, тут же растворилась. С мрачной решимостью Немира выволокла на середину комнаты тяжеленный литой стул и продемонстрировала цепи, свисающие с руки. Я медленно подошел и кивнул на вопросительный взгляд Немиры. Да, я был готов. В тот же момент Немира обхватила Розу руками за плечи и дернула на стул. С бешеным рыком та попыталась сразу подскочить, но Немира так же быстро обмотала ее цепями. - Могла бы и помягче, - я прижал ладонь к образовавшейся рваной ране и поморщился. - Своей сестре я вредить не буду, - произнесла она ледяным тоном и опустилась на колени перед трясущейся как в припадке Розой. – И у тебя лучше регенерация. - Сходи за томатным соком. - Но у нас… - В магазин. - Иди сам. - У меня обгрызено плечо. Немира поднялась, всем видом демонстрируя, как далеко бы она послала мои приказы, будь у нее возможность. Но возможности не было, и близняшкам пришлось разделиться. Оставшись с Розой наедине я отметил, что частота сердечных ударов снизилась, приблизившись к человеческим, а дыхание выровнялось. Выпитая кровь родственника не насыщала вампира, а скорее успокаивала. Кроме материнской – та служила катализатором силы, помогая ей правильно расти, без резких болезненный скачков. Но надолго моей крови не могло хватить, только выиграть у отравления несколько минут. Раздался грохот – Немира не церемонилась с дверями, интересно как она покупала сок. Вручив мне упаковку, она отступила на шаг. На лице сестры было выражение ненависти, а когти то увеличивались, то уменьшались. Выдавая ее опасное пограничное состояние. - Я найду виновного, - объявила, - и убью. Мне оставалось лишь кивнуть, свидетельствуя. Сестры, близнецы. Потеряв сестру, Немира могла не пережить ритуал созревания. Их зависимость была и уязвимостью и силой, больше первым, чем вторым, до достижения зрелости. Роза взвыла и задергалась. - Успокойся, Немира, она реагирует на твои эмоции. Немира сжала челюсти и закрыла глаза. Я знал, что она сосредоточилась на ритме сердца сестры. - Зо, прости, - я поднял лицо Розы и стал заливать томатный сок в приоткрытые губы. После первого, рефлекторного глотка, Роза закашлялась и заорала. - Так нужно, - я продолжал заливать сок в горло. От усталости кружилась голова, и дрожали мышцы. Роза была далеко не слабой, особенно в подобном невменяемом состоянии. - Ее сердце не бьется! – вдруг заорала Немира и, подскочив ко мне, отбросила от сестры. Не рассчитав силы, Немира отправила меня в полет через всю комнату, а у меня не хватило сил сгруппироваться и нормально приземлиться. Так что я завалился на пол и больно ударился головой о каминную кладку. Через пелену слабости все воспринималось несколько замедленно, понял я. Не стоило позволять Розе пить столько крови. Немира трясла Розу за плечи, а безвольная голова которой моталась и стороны в сторону. - Все нормально, - твердо сказал я, поднявшись. Словно в подтверждение моих слов, Роза резко дернулась вверх, запрокинула голову, и ее вырвало. - Какая мерзость. Немира зажала нос от едкого запаха и встала за спиной Розы, подальше от опасности. Роза тяжело дышала и отплевывалась от остатков жижи во рту. - Немира… - неуверенно пролепетала Зо и медленно оглядела себя. – Что происходит? - Ты как? – Немира принялась платком вытирать лицо Розе. – Что помнишь? - Я была в клубе, - та поморщилась. – Потом ты… - А что после? - Пришла домой, - Роза покачала головой. – И все. Совместными усилиями мы с Немирой размотали цепь и отвели Розу в ее комнату. Организм, иссушенный ядом, впал в состояние, похожее на дремоту, как только Роза опустилась на диван. - Что могло отбить ей память? – Немира мягко закрыла дверь и устало привалилась к ней. – Она не стала бы намеренно травиться. - Обыщи дом, а я вколю сыворотку. Немира зажмурилась, явно сдерживая слезы, и отрывисто кивнула. Каждый вампир хоть раз испытывал на себе эффект сыворотки. Так называли кровь старшего в клане, зрелого, древнего вампира, которому не менее трехсот лет. Отец наверняка уже прислал посылку вместе с Тенью. Кровь старшего вкалывают сразу после рождения – ритуал принятия в клан. Уже на этом этапе некоторые младенцы не выдерживают, умирают. И хоть память о боли не сохраняется, глубокий страх перед силой крови остается навсегда. Сыворотка могла возвратить вампира с того света, столь велика ее мощь. Я считал, что это довольно ловкое средство давления. Ни один вампир не пойдет против носителя сыворотки в своем клане, привязка неразрываемая и исчезает лишь со смертью главы. Тень действительно уже ждала у дивана Розы. Шприц с густой багровой жидкостью опустился мне на ладонь, и Тень тут же исчезла. Не стоило медлить. Я сел на Розу сверху, зафиксировав ногами ее свободную руку, другую крепко сжал в ладони и ввел иглу в вену. Оглушительный крик сестры еще долго стоял у меня в ушах, отзываясь холодным ужасом. Тот, кто сделал это с сестрой, заплатит сполна. Мы обменялись с Немирой одинаковыми гримасами, когда она поставила на столик передо мной маленькую бутылочку с красными разводами на стенках. Кажется, Красный Король вновь выйдет на охоту. К своему удовольствию, разумеется, вовсе не из жажды мести.