Клуб пацифиста

Лорен всегда была тихой девочкой. Тише, чем другие волчата. Когда она падала, она не рычала и не скулила, когда ее обижали - Лорен стискивала клыки и терпела. Если ей было плохо или одиноко, Лорен просто прибивалась к маме и слушала ее размеренное сердцебиение. В качестве друга Лорен хватало Марии, чей смех заполнял воздух между ними и помогал справляться с накатывающей грустью. Но в этом месте, куда ее приволок злой человек, не было мамы. Не было запаха стаи и надоедливой Марии. И потому Лорен тихо поскуливала, иногда вздрагивая от искаженного эхом собственного голоса. Здесь, среди затхлости и отчаяния, ей оставалось надеяться лишь на свою семью. Он пробовала звать альфу, но ее вой бесполезно отражался от стен и глох. - Прекрати, - сказал человек, - голова от тебя болит. И стая тебя все равно не услышит. И Лорен замолкла. Было нечто в этом злом человеке, что заставляло ее трястись от ужаса, уговаривало перегрызть собственную ногу и бежать. Но потом человек заставлял взглянуть в свои глаза, вцепившись в ее подбородок, и желание бежать затухало так же быстро, как и разгоралось. - Малышка, - говорил он, - я познакомлю тебя с одиночеством. После возвращения ты все поймешь. Ты будешь мне благодарна. Лорен вырывалась, или он позволял ей вырваться, и отползала в угол. - Ты будешь мне благодарна, - повторял он, наслаждаясь своими словами. - Я уверен. Спустя несколько дней Лорен обратилась и больше не возвращалась в человеческую форму. Вооруженная клыками и когтями, под слоем жесткой шерсти, она чувствовала себя в большей безопасности. Человек только смеялся. Лорен каждый раз удерживалась, чтобы не зарычать – его смех напоминал тявканье гиен, которое она слышала в программе по телевизору, и которое всем нутром ненавидела. - Малышка, - говорил он, - ты так гораздо полезнее. Похожа на милую собачку. Полай на меня, – он заглядывал ей в глаза и повторял: – Лай. Живо. И она лаяла, и лаяла, и лаяла, пока голос не срывался. А потом хрипела и плакала. - Достаточно. Ты молодец, послушная собачка. - Мой отец разорвет тебе горло, - шептала она, впервые познав оглушающую, удушливую ненависть. - Жду с нетерпеньем, - отвечал человек. – Только где он? Твой папочка? Лорен закрывала глаза и повторяла про себя, что ее непременно найдут. Как же иначе, разумеется, найдут. - Эта гадость разъест мне кожу, - проворчал Эдвин. Миранда глянула на него, прищурившись, и двинула кулаком по почке. - Ты чего? – прохрипел он, скорчившись. Удар у Мэнди был что надо. - Заткнись, - обрубила она, и продолжила размазывать кисточкой пахучую жидкость по животу оборотня. Я вздохнул. Было поздно жалеть, что впутал в это дело Мэнди, но я не мог отделаться от мысли, что подверг ее лишней опасности. Но какая еще ведьма согласится помогать вампиру и стае оборотней? Наш план был убог и имел кучу слабых мест. Чем больше я о нем думал, тем бессмысленней он казался, но отступать теперь было нельзя. Теодор ждал от нас каких-нибудь результатов, а стая была на грани. Закончив с Эдвином, Миранда вручила ему пакет с чистой одеждой, сопроводив взглядом я-убью-тебя-если-будешь-спорить, и занялась мной. Маленький флакончик в ее руках мне сразу не понравился. - Что это? - Усилитель, - с каменным выражением на лице ответила она, и оттянула воротник моей футболки. – Не самый сильный, иначе было бы подозрительно. - Что он усиливает? - Твой запах, конечно, - Мэнди нетерпеливо свела брови, я и неохотно наклонил голову. – Семейный рецепт. Обработав мою шею, Мэнди отошла в сторону. - Отлично, работает. Я никакой разницы не почувствовал, а вот Эдвин зажал нос. - И это не самый сильный? – он прокашлялся. – Сейчас задохнусь. - Не самый, - кивнула Мэнди. – Зеф? Я пожал плечами и прислушался. Эдвин говорил, что стая готовится к охоте тихо. И действительно, были слышны шорохи, едва различимые разговоры и все. Никаких признаков чего-то масштабного. - Готов стать самой сладкой приманкой в городе? – леденяще улыбнулась Мэнди. – Я хочу лично придушить ублюдка, но буду довольна и если его подвергнут справедливому суду. - Меня больше беспокоит неудачный исход нашего плана. Если мы не справимся, у стаи останусь только я для расправы. Или это может быть не он. Мэнди поежилась. В ее глазах читалось то же опасение. - Был бы у нас выбор, - вздохнула она, – я бы сама стала приманкой. Но ему нужен ты, - она бросила взгляд на настенные часы. – Пора, выдвигайтесь. А я буду делать то, что умеют лишь ведьмы. - Взывать? – я вытянул руки, ощутив потребность в ее прикосновении. - Взывать, - отозвалась она, сцепляя наши ладони вместе. - У нас все получится, вампирчик. Ты ведь мой друг. А ведьмы… - Друзей берегут, – я улыбнулся, вспомнив нашу детскую выходку несколько лет назад. Ее волосы, всколыхнулись, будто на мгновение обрели невесомость, щекотка как от легкого электрического разряда пробежалась от пальцев до локтей и исчезла. - Подарок на прощанье, - Мэнди поджала губы и отступила. Путь до дома еще никогда не казался таким опасным. Неполная пока луна слабо освещала дорогу, проезжающие мимо автомобили несколько развеивали напряженность, но полностью ее убрать не могли. В спину мне дышала стая взбешенных оборотней, рядом шел обработанный специальным зельем, чтоб перебить волчий запах, Эдвин, а где то рядом бродил свихнувшийся вампир. Слишком много на одного меня. Слова Миранды разворошили воспоминания, и я предпочел думать о приятном, нежели о том, что мной могли перекусить в случае тотальной неудачи. Говорят, жизнями ведьм управляют духи земли - случайных встреч у них не бывает. Так что наше столкновение было предопределено и произошло еще до того, как я отучился в начальной школе. Закрытый пансион для детей-вампиров, где в них вбивают правила жизни в обществе, принял нашу семью с распростертыми объятиями. Сестренки были в восторге – вырваться из дома и внезапно обнаружить собственную привлекательность, было для них чудом. Что до меня – я был тогда довольно замкнутым и был не особо рад вмешательству в свой внутренний мир. Учителя казались тупыми тиранами, а сверстники – высокомерными идиотами. Чуть позже я осознал, что сам был высокомерен сверх меры и отказывался от общения, и завел первых друзей. А потом, в один из дождливых дней, когда я, уставший от вечного столпотворения, сбежал за пределы пансиона, то наткнулся на Миранду. Точнее на маленькую девочку в белом платье, всю вымазанную в земле, с листвой в спутанных волосах и взглядом малолетней убийцы. Она подошла ко мне, застывшему на месте, и с очень серьезным видом нарисовала мне что-то на лбу. - Чтоб не кусался, - заявила она, и уселась на поваленное дерево. – Давай знакомиться. Влажная земля, свежий воздух и горьковатый запах трав. Я был ошеломлен еще и тем, что не хотел вгрызться в горло новой знакомой. Редкие лучи солнца, пробившиеся сквозь плотные тучи, грели ее темноволосую макушку, а во взгляде отсутствовал даже намек на страх. Я подался вперед, принюхиваясь. - Эй, - она впечатала ладонь в мое лицо. – Прекрати! Я втянул воздух, и она отдернула руку, словно обжегшись. - Ты невкусно пахнешь. - Это потому, что я тебя заколдовала, - сказала Мэнди, но в ее ровном голосе все же проскользнуло самодовольство. - Ты волш… - Я ведьма! И я рассмеялся. Потому что дулась юная ведьма совершенно очаровательно. Я ни разу не видел ее в чистой одежде и причесанной. Выглядела она как обезьянка, говорила, что таким образом выражает протест матери. - Будем друзьями, – сказала Мэнди однажды. С тех пор и дружили. Какие бы духи ни управляли ее жизнью, они позаботились о том, чтобы свести нас снова в обычной школе. Я пошел на знакомый запах, вплетшийся в какофонию новых и вышел к небольшому столпотворению. Мэнди собрала вокруг себя круг обожателей. Я решил было пройти мимо – сестры остались позади и были переполнены эмоциями - но она отвернулась от своих приятелей и, встретившись со мной взглядом, улыбнулась. - Давно не виделись, - сказала Мэнди. – Ты ведь помнишь меня? - Зеф! Ты где пропадал? Ганимед свалился сверху, впечатался в спину, обхватил ногами талию, а руками шею. И застрекотал о том, что потерял меня из виду, что слышал дурацкие слухи, что я теперь жертвенный агнец, что волки взяли меня в заложники для каких-то таинственных целей, и тараторил бы еще долго, но заметил опешившего Эдвина и сразу же замолк. - Это кто? – воскликнул он и обвинительно ткнул пальцем в оборотня. - Он провожает меня домой? – неуверенно ответил я. – Друг? - Не выглядит он как друг, - заявил Ганимед и теснее прижался ко мне. – Кто он? - Его зовут Эдвин и он действительно не опасен, - более уверенно ответил я. Ганимед тряхнул головой – пыльца посыпалась в разные стороны - и спрыгнул с моей спины. Его насупленный вид мог обмануть меня пару лет назад, но не теперь. - Ган, я в порядке. - Ты пропал и не подавал признаков жизни. Дерьмовый из тебя друг. Я действительно считал, что Ганимед – последний, кому нужно переживать о моем заточении в логове оборотней. Для стаи он был слишком легкой целью, вздумай он их позлить. А Ган точно сунулся бы, несмотря на предыдущий печальный опыт. Огромные стрекозиные крылья за его спиной рассерженно подрагивали, а глаза сузились. Я вздохнул и встретился с ним взглядом, Ган дрогнул, но почти сразу его зрачки расширились, и он согласно кивнул. - Ну, давай, раз другого варианта нет. - Предпочел бы этого не делать. - Но ты ведь не можешь все сказать вслух, да? – Ганимед приблизился вплотную. - Не могу. Я прижал указательные пальцы к его вискам. Тонкие артерии бились под кожей, пыльца больше не плясала, а застыла в воздухе, будто и время заморозилось. - Слушай, - прошептал я, и, упаковав мысленную посылку из отдельных воспоминаний последних дней, отправил ее Ганимеду. Он мелко задрожал, из широко раскрытых глаз полились слезы, а руки мертвой хваткой вцепились в мои запястья. Все по-разному реагировали на перегрузку, Ганимед из всех моих знакомых справлялся с нею легче всего. Спустя несколько минут он заморгал часто, вытер слезы рукавом толстовки и встряхнулся, будто обновленный. - Вот значит как, - беспечно улыбнулся он. – Тогда бывай. Ганимед подпрыгнул и скрылся на крыше ближайшего дома. - Он ушел? – подал голос Эдвин. - Недалеко, - я прислушался, но так и не смог определить, куда ушел мой друг. – Надо спешить. - Вторую отрицательную, без подогрева! Роза поправила мини-юбку и стрельнула глазами в сторону. Там, среди извивающихся тел затерялась ее сестра, в которую словно демон вселился с визита Миранды. Да, было с чего побеситься, но для злости Роза не видела причин. А тут эти клыки, когти и пострадавшая обивка стула. И чтобы не сходить с ума в поместье они отправились в любимый клуб. - Прошу, – бармен, задорно подмигнув, поставил перед Розой бокал с кровью. Она повела плечом и принюхалась к крови. Ничего постороннего не уловив, сделала первый глоток и закашлялась. Кровь низкого сорта оставалась дрянью даже в клубе высшего класса. Бармен, перехватив недовольный взгляд Розы, будто невзначай склонил голову набок, продемонстрировав шею. Красный луч скользнул по ней, обрисовал кадык и ключицы. Роза покачала головой. Она никогда не принимала подобные подарки, даже если была голодна. Уж лучше дотерпеть до дома. Бармен, потеряв интерес, переключился на другого посетителя. Новенький, подумала Роза, еще не знает, что тут вампиры выбирают, кого пить, а просителей недолюбливают. К тому же вампиров в этом и ближайших районах было немного, и все предпочитали создавать вокруг себя видимость неприступности, сплетали ореол таинственности. Лео мог преуспеть в этом, если бы захотел. Определив приблизительное местоположение Немиры, Роза отставила в сторону бокал и двинулась сквозь толпу. Музыка и алкоголь примиряли на танцполе разных существ. Вот воздушная танцовщица-фейри Мальвина, в обтягивающем серебристом костюме, спускалась в объятия захмелевшего оборотня. Вот вампир Джек, с голым бледным торсом, покрытым татуировками, показывал стриптиз двум полуобнаженным ведьмам. Вот человек, который… Люди редко имели возможность попасть в это место, потому что на входе был строгий фейсконтроль. Роза поморгала, но картинка не изменилась. Человек обнимал Немиру со спины, та закрыла глаза и покачивалась вместе с ним под оглушительные басы очередного хита. Немира выглядела расслабленной и… счастливой? Роза отказывалась верить своим глазам. И прежде, чем осознала, уже разнимала парочку. - Роза? Роза уставилась на сцепленные руки Немиры и незнакомца. - Человек? - Да, - Немира демонстративно прильнула к мужчине. - Человек, – Роза приложила титанические усилия и вернула себе самообладание. – Ты помнишь, зачем мы здесь? - А ты забыла? Чтобы расслышать друг друга им пришлось наклониться. Горячий шепот Немиры, потрескивающий от напряжения, пустил мурашки по спине Розы. А после она тяжело задышала, потому как резко перестало хватать воздуха. - И давно вы? – Роза притянула Немиру за пряжку ремня. – Дядя прикончит тебя. Нас. - Он не узнает, - Немира покачивалась под музыку и улыбалась – парень продолжал обнимать ее, полностью игнорируя разборку между вампирами. - Вас видят все. - Всем плевать, сестренка, - отмахнулась Немира и скрылась в толпе вместе с человеком. Роза не успела его толком рассмотреть, и тревога стальным обручем сдавила ее сердце. - Красотка, хочешь кое-что особенное? К Розе притерлась брюнетка с ярко-красными губами. Вампирша, отметила Роза и поморщилась. От девушки несло алкоголем и рвотой. Незрелые вампиры порой переоценивают возможности организма и пьют то, что не следует. Но вот в руке она держала маленькую бутылочку, от которой пахло как раз очень вкусно. - Что это? - Вкусняшка экстра-класса, - хихикнула девушка, облизнувшись. – Хочешь? - За сколько? – Роза хотела отвязаться от прилипалы, но передумала, поддавшись любопытству. - Первая - бесплатно, - девушка растянула алые губы, обнажив удлинившиеся клыки, и ловко вложила бутылочку в руку Розе. – Придешь, о цене договоримся. Ищи Адель. - Время? – спросил я, выравнивая вновь зачастивший шаг. - Еще пять минут, - приглушенно ответил Эдвин. Чувство преследования то сковывало движения, то подталкивало сорваться с места раньше, чем следовало. Но оно не отпускало от самого логова, что значило, главный участник представления еще не появился. Тень от фонаря разделилась, и черная клякса скользнула прямо ко мне, завертевшись спиралью у ног. - Молодой господин, - прошелестел Мрак, - Он здесь. - Вампир? – я позволил Мраку обернуться кольцом вокруг запястья. - Невозможно определить. - Возраст? Приметы? - Он скрыл лицо, - в голосе Мрака прозвучала искренняя обида. – Я покажу Вам. И Мрак растекся по руке схемой ближайших улиц. - Значит, на по-прежнему прямо. Начинай отсчет, Эдвин. И вот - слабое место нашего плана. Захочет ли безумец заполучить очередной рычаг давления, увести его из-под носа у оборотней, поднять напряжение до еще больших высот. Приманка была слишком очевидна. Прогулка до дома? С сопровождением? Только совершенно самоуверенный идиот поведется на такое. Тот, кто верит в собственную неуязвимость и неуловимость. - Два, один, - закончил отсчет Эдвин. Я сорвался с места. Скорость мы обговорили заранее, и, как только я преодолел отметку около двадцати метров, Эдвин громко зарычал. В ответ ему донесся торжествующий вой со всех сторон. Ну, вот и все, я вновь убегал от стаи оборотней, только теперь – прямо в руки куда большему чудовищу. Кровь Эдвина хорошо бодрила, Мрак вился у ног взбунтовавшейся тенью, а ветер надрывно свистел в ушах. На повороте, как и планировал, я сбавил скорость, будто бы переводя дыхание. Он приближался, я ощущал его гнилостное присутствие все четче, но притворился, что занят гнавшимися за мной оборотнями. И сильный удар по затылку, обязанный меня вырубить, оставил лишь болезненное ощущение. Что за слабак, подумал я, оседая на асфальт и успокаивая пульс. Он принюхался, распылил в воздухе какую-то химическую гадость, торопливо ощупал мои карманы, схватил за ногу и поволок. Пересчитывая спиной все неровности дороги, я поклялся, что больше приманкой выступать не буду никогда. Не в этой жизни точно.