Клуб пацифиста

Вся неделя выдалась отстойнее некуда. Эдвин Хьюз - оборотень, не альфа, не гений и не супер спортсмен – в очередной раз запивал разрыв с неудавшейся второй половиной. - Ирма, - прохрипел он в телефон, - будь ты проклята. - Эй, не раскидывайся такими словечками, дружок, - возмутилась та. – Ты сам просил – погадай! - Ты сказала – один процент! Один! – он слишком резко опустил кружку с пивом на барную стойку и на столешницу немного выплеснулось. – Один гребанный процент, что она встретит другого! Это уже третий раз, Ирма! Третий! - Значит, тебе везет. - Как утопленнику, - Эдвин сделал заметку добавить чаевых бармену, который даже глаз не поднял и молча вытер за неадекватным клиентом. - Ты сам вдруг захотел создать семью, ничем не могу помочь, - судя по звукам Ирма точила ногти. – Ты бисексуал, подыскал бы симпатичного парня, но нет же! Уперся в девушку, так расхлебывай. - Мне хочется детей, Ирма. - Знаю я, - она вздохнула и зашуршала платьем, поднимаясь. – Можешь заделать их без семьи и воспитать самостоятельно. Сейчас много легкомысленных девочек, может прогореть. И не молчи так выразительно, я все знаю. Нет, так нет. Эдвин опустил голову и зевнул. Алкоголь всегда притуплял его чувства, помогая ощущать себя оглушенным и подслеповатым, новорожденным волчонком. - Иди отсыпайся, пьяница, - пожелала Ирма и повесила трубку. Стерва. До дома было два квартала, потому он возвращался с работы и не удержался, завернул в любимый бар. Здесь ему без вопросов наливали, не навязывались с беседами, позволяя погрязать в болоте собственных переживаний. Он понимал, что так мучиться из-за кинувшей его девушки неправильно, тем более он был предупрежден (один процент ведь считается?), но слепая надежда буквально вскружила голову, а после отвесила пощечину захлопнувшейся за Мими дверью. Вообще-то ее полное имя звучало как Амалия, но Мими ей нравилось больше. Мими Тривош. Эдвин прогонял из мыслей бегущую строку МимиТривошМимиТривошМимиТривошМимиТривошМимиТривош, но имя и фамилия проклятой печатью высвечивалось и лезло на передний план. Сколько они были вместе? Эдвин растопырил перед глазами пальцы левой руки и стал загибать их, подсчитывая месяцы. Три. Не много. Но и, черт возьми, не неделю, как в первый раз, и не месяц как во второй. Может следующая задержится на год? Эдвин зевнул и повел носом, учуяв знакомый запах. Этот запах всегда успокаивал и немного дразнил инстинкты. - Запиваешь горе, волчатина? На соседний стул запорхнул, иначе не скажешь, двухметровый и лишенный комплексов солнечный парень Сандру. Эдвин пробовал на заре дружбы называть его Сэнди, но получил в нос и больше не заикался. Сандру вообще терпеливый и рассудительный, но его имя лучше никогда не коверкать, как и нарушать им самим же выставленные границы, потому что тогда в этом мягком и дружелюбном парне просыпались те инстинкты породы, которые пугали даже волчьих альф. - А ты что здесь забыл? У тебя же появилась новая хозяйка, если я правильно помню. - Правильно, - Сандру поморщился от неприятных мыслей. – Она сказала, что я душу ее своим вниманием и нам нужно пожить раздельно. И не называй ее так. - А как ее называть? Ты же ее кобель, - Эдвин заржал от кислого выражения лица друга. - Ты пьян, - констатировал тот, послав подошедшему бармену знак. - Теперь мы две брошенки. Давай устроим пижамную вечеринку со стриптизершами. О, нет, теперь нам нужен стриптизер. И много-много вина, а не пива. И пирожные вместо пиццы. И… - Протрезвей, - Сандру сунул Эдвину под нос стакан воды и забрал недопитое пиво. - Как дела в стае? – поинтересовался Сандру, таща вялого друга по улице. - Опять психопат, - Эдвин махнул рукой в сторону соседнего района. – Норма выбрала Питера для расследования, но мы потеряли след, - он тяжело вздохнул и закашлялся, подавившись воздухом. – Кровососы уже связались с Тео. Сам понимаешь… - Это дело дурно пахнет. - Я бы сказал, оно воняет как протухшее мясо, - Эдвин остановился и запрокинул голову, уставившись на редкие звезды. – Если за пять дней не будет результатов, начнут шевелиться медведи. А приближение зимы не лучшим образом сказывается на их характерах. И вампиры… Хорошо тебе, псине. - И почему же? – Сандру насмешливо изогнул брови и потащил Эдвина дальше. - Находишь хозяйку и – вуаля, свободная животина. А меня стая связывает по рукам и ногам. - Если вычесть постоянную угрозу жизни от стайных оборотней вроде тебя, то да – мне живется неплохо. И того, что хозяйки почти всегда представления не имеют, с кем именно спят в одной постели. - Но спят же? – хмыкнул Эдвин и охнул от тычка под ребра. – Не замахивайся на волка, домашняя псина. - Волка, который запивает в баре расставание с обычной человеческой девушкой? - Туше. - И тебе пора уже не слушать Ирму. Ее карты – сплошная мистификация. - Она гадалка… - Только по крови. - И мы друзья детства, - добавил Эдвин, уже усомнившись в важности последнего аргумента. Они прошли еще несколько десятков метров, пока Эдвин не замер. Черты его лица хищно заострились, а ноздри раздувались, втягивая воздух и разбирая его на отдельные составляющие. - Пахнет страхом, - он отчетливо ощущал его, как и целенаправленную агрессию. - В той стороне, - Сандру указал направо, во дворы. – Думаешь? - Проверить не помешает. Они двинулись друг за другом, стараясь издавать минимум звуков. Луна окрашивала все в серые тона как на черно-белых фотографиях. Как назло ни в одном окне по пути не горел свет, а свет придорожных фонарей не достигал закоулков, позволяя черноте растекаться непроглядными кляксами. Эдвин боялся выдать себя неосторожным движением или не успеть. Стать виновником трагедии. Позади напряженно дышал Сандру. Как оборотню, избегающему стычек, ему было труднее, чем Эдвину. Все-таки внутренние стайные драки закаляют, а семейный уют расслабляет. Но, как убедился изумленный Эдвин, жертве маньяка помощь была не нужна. Выйдя на звуки борьбы и приглушенные хрипы, Эдвин и Сандру увидели в тупике скулящее мохнатое тело на асфальте и отплевывающегося парня в частично порванной одежде. - Бешеный, - пояснил он и встряхнул рукой. Капли крови разлетелись в разные стороны. Если бы кто спросил меня, как закончится день, который начался со знакомства с медиумом, я бы сразу ответил - хреново. Потому что если что-то идет не так, то оно идет до конца, до самой точки невозврата. А потом ты стоишь в темном переулке и выплевываешь гадкую на вкус кровь. Ну, ведь этого следовало ожидать. И я совсем не виноват, что свихнувшийся волколак внезапно решил закусить вампиром. Он сам виноват. То, что это был именно волколак, доказывала не исчезающая мохнатая шкура. И отвратительная кровь, кстати, тоже. И я был готов представить доказательства двум прибежавшим оборотням, смотрящим на меня как на воскресшего прадеда. Но они не шевелились, поэтому я тоже сохранял дистанцию, опасаясь худшего. Схватка с бешеным колдуном обернулась победой, но еще на двух оборотней меня бы не хватило. - Я могу идти? – все-таки решил спросить я. Время позднее, а я еще не достиг зрелости, чтобы без страха разгуливать, где хочется. Ну, строго говоря. - Ты должен остаться, - отмер один из них, тот, что хмурился. На лице другого застыло выражение легкого потрясения. – Мы должны составить отчет. - Это надолго? - До утра, - ответил хмурящийся. От него смутно знакомо несло волком. - Он еще жив, - я прислушался, да, сердце билось. - Дело поправимое, - усмехнулся волк. – Жаль, что ты его не добил, - он подошел к лежащему и брезгливо перевернул его на спину. – И вот ЭТО мы не могли поймать. - Волколаки умеют скрываться, – отозвался я, не удержавшись. На лице волка отразилось отвращение. - Сандру, посмотри, ты лучше разбираешься. - Ты здорово его потрепал, - резюмировал Сандру, разглядывая рваную рану на шее. – На восстановление уйдет много времени. Усталость брала свое, но я не отказал себе и продемонстрировал пары отросших клыков на верхней и нижней челюсти. Сандру присвистнул, а волк только фыркнул пренебрежительно - он уже набрал номер на телефоне и беседовал с начальством. Пока мы ждали прибытия ответственных за подобные дела, мне настойчиво не хватало знакомой компании. Тот же Ганимед скрасил бы общество двух оборотней, один из которых странно косился на меня и о чем-то ворчал себе под нос. Другой, с пронзительными светлыми глазами, мягко улыбался и травил нейтральные шуточки, благодаря чему напряжение постепенно спало. - Может, познакомимся? – предложил светлоглазый, не добившись смеха последним анекдотом. – Сандру, оборотень-пес. - Эдвин, - хмыкнул другой, он продолжал бросать на меня странные взгляды. – Оборотень-волк. - Зеф, вампир. - Приятно познакомится с членом правящего клана, - Сандру хитро улыбнулся, но никакой подлости я в нем не мог разглядеть, как ни всматривался. – Никогда не угадаешь, когда пригодятся знакомства. - Получается, теперь мы должны иметь дело с Красным Королем? – обреченно простонал Эдвин. – За что? - Если вы про моего отца, то не переживайте – ему будет плевать, даже если меня распотрошат. У него своеобразные взгляды на отношения отец-сын. Красный Король? Надо же. Главное – не упоминать этого при разговоре с отцом, а то тот окончательно поедет крышей от собственной крутости. Эта тема для разговора увяла столь же быстро, как и предыдущие, и мы продолжили стоять кто как. Пока Сандру не отлепился от стены, которую подпирал, и не встал передо мной, чего-то ожидая. На его губах по-прежнему играла хитрая улыбка, и угрозы от него не исходило. Но я все равно подобрался. Ну и огромная из него псина получается, подумал я, прикинув разницу в росте. И пахло от него приятно. Я разглядывал его – а что еще оставалось – пока он медленно подбирался ближе, шаг за шагом сокращая расстояние. Когда он склонил голову к моей шее, со стороны донеслось грудное рычание. Угрожающее. - Ну, наконец-то, - вздохнул Сандру, выпрямляясь. – Прости, - адресовал мне. - Ты… - Я тебя знаю, дружище. Не отпирайся, тебе нужно что-то от паренька. Разберись с этим, а не беси, - он взмахнул рукой, - всем. - Он просто показался знакомым, – Эдвин сложил руки на груди. – Ты на днях не натыкался на мертвяка? - Натыкался, - честно ответил я. – Меня прогнала красивая женщина, там было еще два или три оборотня. - Значит, это ты, - кивнул сам себе Эдвин. - Так ты тот самый волчара? Ну конечно, мне всегда везет. Эдвин собирался что-то сказать, он даже подался вперед, но в этот момент на пятачок свободного пространства ступила женщина в брючном костюме, следом за которой плечом к плечу вышли два бугая. Она цепко осмотрела всю сцену, остановив взгляд на тяжело дышащем волколаке, и некрасиво скривила лицо, а через мгновение я понял, что это челюсть перестроилась для прорывающихся клыков, но волчица совладала с собой и встряхнулась. - Госпожа Норма… - Теодору это не понравится, - холодно произнесла она и тут повернулась ко мне. – Вампир, ты дашь показания. - Меня зовут… - Мне плевать, как тебя зовут. Из-за тебя может разразиться очередной конфликт с вашим кланом. Нам это ни к чему, я права? Я кивнул. Пришлось запихнуть недовольство куда подальше: альфа-волчицы остро чувствуют негативные эмоции – это их природный инстинкт выживания, рычаг управления стаей и инструмент подавления. Она могла задавить духовно любого в стае, за исключением альфа-волка, а на прочие виды существ могла стаю натравить. Норма держала стаю в ежовых рукавицах. Эдвин почтительно склонился и отступил от меня подальше. - Пес, иди прочь, - обратилась Норма к Сандру, не глядя на него. Сандру отвесил насмешливый полупоклон и ушел, отсалютовав мне напоследок и бросив на друга сочувствующий взгляд. Без него стало совсем неуютно. Прибывшие спустя несколько минут оборотни без приказа забрали волколака, оставшиеся принялись отчищать асфальт от крови. Норма не спускала с них глаз и, когда решила что можно идти, кивнула Эдвину и направилась прочь. Эдвин подхватил меня за локоть и повел за ней. На языке вертелись вопросы, но я отложил их на потом. В силу вступал свод правил, которые нас заставили вызубрить, как только мы научились читать. Мне предстояло ответить за весь клан, и это было самой хорошей из новостей. Худшим же являлось то, что на кон ставилась моя жизнь, за которую по правилам никто не придет мстить. Логовом стая избрала трехэтажный коттедж с черепичной крышей и идеальным газоном. Все прилежащие постройки также находились под контролем оборотней, и вампиры здесь были нечастыми гостями. Редкие прохожие смотрели на меня настороженно. Я держал спину прямо, но взглядов глаза в глаза избегал, зная, что вызывающее поведение будет истолковано превратно. Эдвин под боком не добавлял спокойствия. Знал я его не более часа и еще не мог судить о его характере и взглядах на публичные казни. Его хватка на локте была железной, а лицо не выражало каких-либо очевидных эмоций. Норма исчезла, как только мы зашли в дом. Меня усадили на кресло перед диваном и оставили одного. Стая не бедствовала, я еще в автомобиле заметил, что в средствах они не стеснены, но дом выставлял напоказ их богатство. Статуя в углу комнаты, дорогой паркет, стены, на которых висели полотна, некоторые я даже узнал, и, конечно, техника. Я несколько минут смотрел на огромный черный экран телевизора и обдумывал сложившуюся ситуацию. - Пойдем, - позвал вошедший Эдвин. Он выглядел изнуренно, и лишь раздосадовано фыркнул, когда я не откликнулся. – Альфа ждет. - Веди, - я хлопнул ладонями по коленям и поднялся. На втором этаже оказалось огромное количество дверей. Я остановился перед центральной, Эдвин рядом сделал глубокий вдох и толкнул тяжелую двустворчатую дверь. Стол, ноутбук, шкафы с книгами по стенам, удобный кожаный диванчик рядом с фикусом. Если вычесть большую площадку по центру – обычный кабинет. За столом сидел крупный темноволосый мужчина в костюме и от его хмурого взгляда мурашки пробежали по коже. Захотелось оскалиться, подражая этим полуволкам. - Здравствуй, - мужчина – альфа – отодвинул стул и встал. Его высокий рост и бугрящиеся под одеждой мускулы предстали во всей своей устрашающей красе. – Заходи, присаживайся. Эдвин, можешь быть свободен. Эдвин почти бесшумно скрылся за дверями. А ставшие ватными ноги понесли меня к дивану, куда я буквально провалился – тот оказался неприятно мягким. - Позволь представиться, - мужчина взял свой стул, поставил его в метре от дивана и сел, широко расставив колени. – Теодор Гилмор, глава этой стаи, а также представитель Собрания. - Дзеферино Джойя, сын главы клана вампиров, представителя Собрания, - от официальности будто песок в рот насыпали, но я постарался не скривиться. – Я должен в подробностях рассказать о нападении? - Вы каким-то образом победили в схватке с волколаком. Не каждый сильный оборотень может справиться с таким противником. - Я из рода Джойя, Вам известны наши таланты. - Да, - Теодор усмехнулся. – Я даже немного рад, что никто из стаи не пострадал. Эти дети всегда бросаются вперед, не раздумывая, а вампиры более разумны и хитры. - Не льстите, - я позволил себе чуть-чуть расслабиться, - Вам просто нужна информация. - Что Вы, я никогда не вру, а приукрашивать свойственно женщинам. Расскажите, что там произошло. - Я гулял, и на меня напали со спины. Я успел среагировать и отбросил его на дорогу, но он вскочил и кинулся навстречу. От него гадко пахло, к слову, как источник крови я его не рассматривал и вонзил клыки в целях самозащиты. Все. - Вы недоговариваете. - Ничего важного я не упустил, - я пожал плечами, знать о том, что волколак исходил похотью, а не жаждой убийства, альфе было необязательно. Дверь скрипнула и в кабинет зашла Норма. Она переоделась в короткое черное кружевное платье, распустила русые волосы и выглядела кокетливо, а не холодно. - Тео, - позвала она и грациозно прошла на каблуках до альфы, обвила руками его шею и поцеловала в щеку. - Милая, - отозвался Теодор и ласково огладил ее шею. Я отвел взгляд, Пока они ворковали, я внимательнее оглядел рабочее место альфы и заметил уже знакомую по документам отца печать на одной из распечаток. О. Неужели отец решил в сотый раз оспорить границы? Весьма самоуверенно даже для Императора – волки вцепились в территорию своими пастями и не уступят ни метра. Я тоже, как и отец, ностальгировал по поместью Жаф-Ки, которое нынче было вне досягаемости, но даже с даром внушения против численного превосходства мы мало что могли противопоставить. Ноутбук работал, и я не сомневался, что наш разговор записывался. - Ты можешь убираться, - изящный пальчик Нормы ткнулся мне в грудь. – Тео, позови Эдвина. Как только Теодор вышел, она наклонилась, принюхиваясь, потом положила ладонь мне на плечо и сжала ее. - Ты быстро бегаешь? - Как все вампиры. - Значит, оборотня не обгонишь, - она пожевала красные от помады губы. – Тебе нужна помощь. А я все ждал, когда начнется тот цирк, про который рассказывал Ганимед. - Попроси Эдвина, - она отбросила волосы от лица и отошла на пару шагов. – Он может подарить тебе шанс. Травля. Короткое слово, в котором заключалась вся проблема посещения логова любого оборотня. Но, если этот инстинкт медведи и многие другие виды побороли, волки приняли его за традицию и не спешили «очеловечиваться». Ганимед, когда рассказывал об этом, был дьявольски зол – его гнали до самого дома, несмотря на то, что он передвигался по воздуху и по части запутывания следов фейри превосходили многих. Конечно, смерть в случае ловли не грозила, но сильно покалечить могли. Эдвин задвинул меня за спину и напряженно вслушивался. Он сказал, что попробует защитить, раз даже метка не поможет, ведь я вампир и по определению враждебное существо. Я был благодарен даже за эту малость, потому что он меня едва знал, но все равно рисковал. Противостояние стае могло дорого ему обойтись. - Со мной все будет в порядке, - словно откликнувшись на мои мысли, сказал он. – Мы имеем право защищать, кого хотим. - Это прозвучало двусмысленно… Эдвин тихо рыкнул. - Помолчи. - Я не чую никого поблизости. Вы, оборотни, ярко пахнете, так что… Эдвин прижал ладонь к моему рту и злобно прищурился. Вообще, я разболтался из-за приятного запаха. Время ужина прошло, и голод давал о себе знать. Поэтому я задержал дыхание и постарался взять себя в руки. Стрессовая ситуация и жажда не лучшие союзники. Заметив, что я успокоился, Эдвин убрал ладонь и огляделся. - Пошли, - он схватил меня за запястье и потянул за собой. Дом был подозрительно тих, и эта тишина давила на уши. Нас ждала засада – тут и дураку понятно. Эдвин ринулся по лестнице вниз, уже не скрываясь. На последней ступеньке навстречу ему выпрыгнули два парня, они попытались обогнуть Эдвина, но он смел их в сторону и толкнул меня вперед. -Беги! Мог и не напоминать. Рычание и возня позади здорово подгоняли, но когда до парадной двери остались считанные метры, ее перекрыли трое. Девушка и два парня. - Эдвин, какого… - начала девушка. - С дороги, - прорычал выступивший вперед Эдвин. – Лу, ты знаешь, я не прощу. - Ты свихнулся! – крикнула она. – Стая… - Прочь! – Эдвин был на пороге обращения и не был настроен шутить или отстаивать интересы стаи. - Прихвостень кровососа, - выплюнула Лу, и ушла, забрав с собой парней. - Сучка, подражает Норме, - Эдвин распахнул дверь и выглянул наружу. – А теперь начинается самое веселое. Напряги свои ноги и беги, как будто тебя преследуют демоны. Я буду поблизости. Кто участвовал в травле, тот точно узнает предел своей скорости. Вампиры быстрее людей, но уступают звериной скорости оборотней. Но это – вампиры в своей повседневной форме. Есть еще и другая, та, в которой я почти убил волколака, та, которая приводила Ганимеда в ужас первое время, когда я еще срывался и не мог ее контролировать. Так что я отпустил себя. Не было нужды вредить волкам или самому подставляться. Бежать и только. Когтями пропоров вену на левой руке, я оставил кровавый след на одном из домов и сразу исцелил рану. Ложный след, ложная дорога. Не стоит недооценивать Ганимеда – раз он не смог скрыться, значит и я не смогу, но путаные следы способны ненадолго остановить охваченных жаждой убийства оборотней. Как никогда, я пожалел, что до зрелости осталось два года и кожистые крылья были так далеки от реализации. Но зато оставались длинные клыки, острые когти и высокое восприятие. Я взобрался на крышу дома, но скоро понял, что меня разыскали слишком быстро и преследовали, прячась в тенях, подкрадываясь. Их фосфорные глаза мерцали, а хриплые порыкивания звучали так ясно, будто они были совсем рядом. Перед глазами мелькнула Тень. Вызвалась помочь. Ее иллюзии запутали оборотней и помогли мне скрыться. Я спустился, перестав скакать с крыши на крышу, и оказался на рыбном рынке. Ночь опустошила лавки, но острый рыбный запах сохранился. Идеальное место. Не церемонясь, я выломал одну из дверей, прикрыл за собой и зашел. Я предпочел задержать дыхание и сел за прилавок, пригнувшись для сохранности. Короткий отдых слишком расслабил меня, и я утратил бдительность, за что и поплатился. - Кто это тут у нас? – радостно завопил оборотень, прижимая меня к столешнице. - Твой ночной кошмар, - ощерился я, выпуская клыки и вонзая когти в запястья сковавшего меня парня. Он взвыл, отшатнулся и начал обращаться. Челюсть хрустнула, сдвигаясь, руки свело в судорогах, а позвоночник изогнулся дугой. Я засмотрелся и даже не стал мешать. Перекидывание в звериную форму у оборотней проходило или легко или мучительно. Этот явно принадлежал к последним. - Нашел, - возвестил Эдвин, заходя. Он опустил руку на голову обращающегося и приложил ее о дверной косяк. Тот вырубился и стал медленно возвращаться в человеческую форму. - А ты мастер побега, - хмыкнул Эдвин, присаживаясь рядом. Он явно вымотался, но я тоже устал, поэтому лишь пожал плечами. - Мне помогли. - Да, тот дух. Умно. - Ага, - я распластался на столешнице и вздохнул. Рыбный запах уже не раздражал как прежде. – Я голодный, отодвинься. - Дикая кровь? - Что? – я недоуменно приподнялся и встретился с Эдвином глазами. - Так один знакомый вампир называет кровь оборотней, - усмехнулся Эдвин. – Я думал, вы все так ее называете. - Нет, - я покачал головой. – Как его зовут? - Тайлер, но вряд ли вы знакомы. - Ваша кровь не дикая, - я помолчал, подбирая подходящее слово. – Она ядовитая. В хорошем смысле. - Какой может быть хороший смыл у слова «ядовитая»? – Эдвин рассмеялся. - На нее легко подсесть. Эдвин пренебрежительно фыркнул. Ночь стремительно подходила к концу, что не могло не радовать. Мы сидели в лавке достаточно долго, но не разговаривали толком. Я страдал от голода, а Эдвина клонило в сон, он боролся с ним, но периодически отключался и посапывал, глухо порыкивая на воображаемых врагов. Залетела Тень, доложила, что оборотни прекратили преследование, покружила вокруг Эдвина, взъерошив ему волосы, и унеслась по своим делам. - Пора уходить. Я потянулся растолкать Эдвина, но он резко проснулся и перехватил мою руку на полпути к его плечу. - Вокруг тебя избыток феромонов, - ляпнул он. – Это несправедливо. Ой, - он потер свободной рукой глаза. – Неловкая ситуация. - Можно идти, - я выдернул руку и вышел на улицу. Тяжкий вздох вырвался помимо моей воли. Мне определенно требовалась передышка. Где-нибудь далеко. На Северном Полюсе, например. Среди белых медведей будет куда спокойнее, чем в городе с перенаселением сверхъестественных существ. Или требовался оплот мира в этом сумасшествии. Оазис умиротворения и блаженства. Вроде нейтральной зоны со спа-центром в придачу и бесплатной консультацией психолога. Ах, мечты.