***
— Челюсть подбери, мне просто интересно, чем все это закончится, — произнесла Элен, вместе с Льюисом подошедшая к столу, за которым обедал Леонард Ляиф. Она спиной ощущала на себе взгляды других учеников лицея. Но лучше уж пусть все шушукаются о том, как мадемуазель Буржуа-Куртцберг снизошла до общения с двумя неудачниками (пусть их и считала таковыми только она), чем узнают, что розовый заяц принадлежал ей. К тому же скоро Элис наконец должны были отпустить с собрания старост: она присоединится к ним, и со стороны все будет выглядеть так, будто Элен обедает с лучшей подругой, а та — с ней и своим братом. А Леонард так… сам по себе рядом сидит. Надежды оправдались. Элис освободилась даже раньше, чем Льюис поведал свой план. — Не понимаю смысла так заморачиваться из-за какой-то игрушки, — вздохнула Элис, буквально повторив то, что уже много раз за сегодня говорила Элен. — Положил бы куда-нибудь на видное место, хозяин сам бы забрал. — Скорее, хозяйка, — заметил Леонард, поправив очки. — Вряд ли розового зайца с собой носит парень. — Сексизм, — фыркнула Элис. — Льюис в детстве тоже розовых зайцев любил. — Они продавались вместе с клубничными чипсами, — пояснил тот. — А клубничные чипсы самые вкусные. — Давайте вернемся к этому зайцу, — процедила Элен, ткнув в лежавшего на столе месье Ушастика пальцем. Черт бы побрал Агреста, ее талисман был так близко, достаточно лишь взять его в руку и убрать в карман… но тогда всему лицею станет известно о ее смущающем секрете. — Он, кстати, из той же клубничной серии, — со знающим видом заявил Льюис, а его сестра, усмехнувшись, пробормотала себе под нос что-то, что Элен не смогла разобрать.***
Пусть и с очевидной неохотой, но Элен не могла не признать, что план Льюиса гарантировал хозяйке зайца — то есть ей — полную анонимность. Леонард, как главный администратор их лицейского блога, сделает массовую рассылку объявления о находке и включит возможность оставлять анонимные комментарии, невидимые другим подписчикам. Затем Льюис положит игрушку в ячейку постамата, код от которой сообщит хозяину зайца, когда тот объявит себя. Нет, конечно, в теории можно было бы проследить за тем, кто придет забирать Ушастика, но… Элен даже не сомневалась, что болван-святоша-Льюис на такой подлый шаг не пойдет. Ладно, может, относительно болвана Элен погорячилась, все-таки он, сам того не зная, так старался ради нее и ей следовало быть хотя бы чуть-чуть благодарной. Она собиралась выждать час и написать Леонарду анонимное «Спасибо, как вернуть зайца?», ибо боялась, что если сделает это сразу, то вызовет подозрения. Вот только уже спустя две минуты его телефон пропищал о первой реакции подписчиков на пост. — Спрашивают, не тот ли заяц, что два года назад, — поправив очки, сообщил Леонард. — Может, надо было фото прикрепить? — хмыкнула Элис. Элен впервые желала крикнуть подруге громкое «Нет!» (на Льюиса с зайцем и так косились сидевшие за соседними столиками, не хватало еще, чтобы ее Ушастика вновь обсуждали несколько месяцев), как на помощь снова пришел надоеда-Агрест. — Хозяин и так знает, что потерял, — сказал он. — А остальным фото зайца ни к чему. — Оно у них уже есть, — «обрадовал» очередной новостью Леонард, продемонстрировав экран смартфона с фотографией Льюиса, державшего зайца в руках, и подписью «Агрест ищет Кролушку, дубль два». Кажется, это было сделано еще полчаса назад, когда они только шли в столовую. — «Кролушку»? — Элен издала нервный смешок. — Видимо, «кролик» плюс «Золушка», — предположила Элис, в то время как ее брат, поджав губы, строчил к фотографии комментарий о том, что у кроликов более короткие уши. Элен казалось, что она сходит с ума. Серьезно, еще чуть-чуть — и она будет готова приступить к плану «Б»: напишет Багмену, что попала в беду. Да, ей придется рассказать ему, что это ее заяц, но он все-таки почти-ее-парень и герой, а значит, не будет смеяться. Она невольно бросила взгляд на Льюиса. Он тоже не станет смеяться и точно не расскажет никому, даже сестре, но… признаться ему в том, что этот заяц ее, было бы слишком смущающе. Возможно, даже хуже, чем открыть это всем остальным. Потому что месье Ушастика ей подарил именно Льюис. Черт бы его побрал. Это было еще в детском саду, когда Элен разревелась и грозилась пожаловаться своему дедушке — мэру Парижа — на Льюиса, случайно сломавшего ее поделку из пластилина. Тогда он, бормоча какие-то бессвязные извинения, протянул ей игрушечного зайца и сказал, что это его приносящий удачу талисман. Элен не нужна была эта игрушка. Она даже хотела демонстративно выкинуть Ушастика в мусор прямо на глазах у Агреста, но что-то ее остановило. А вечером мама и папа пошли вместе с ней в кино, после которого домой возвращались через парк, где все втроем кормили лебедей. Ее рисунок, который она рисовала, когда заяц лежал на столе перед ней, стал лучшим в их группе. Положив перед сном зайчика под подушку, утром маленькая Элен проснулась, услышав из соседней комнаты мамин восторженный крик о том, что из Нью-Йорка возвращается бабушка. Месье Ушастик и впрямь приносил ей удачу. Если Элен брала его с собой на учебу, то получала высший балл за любой тест. Лежа в шкафчике во время соревнований по фехтованию, он помогал ей занимать одно из первых трех мест. Когда родители ругались, Элен обнимала Ушастика и засыпала, словно не слыша маминых криков. Она была обязана вернуть зайца себе. Спрятав телефон под столом, Элен трижды проверила настройки анонимности и принялась печатать сообщение Леонарду (плевать, что собиралась выждать час, ее терпение подходило к концу, а Ушастик лежал так близко!), но прежде, чем она успела отправить, Ляиф огласил: — О, объявился наш анон. Пишет, что его, просит вернуть. Элен резко достала телефон из-под столешницы и уставилась прямо в экран. Нет, она ничего не отправляла. Леонард не мог получить такое сообщение… — А ты уверен, что это наш анон, а не кто-то прикалывается? — поинтересовалась Элис, откинувшись на спинку стула. Элен готова была расцеловать подругу за эти слова. Однако, нацепив надменную маску, скучающе произнесла: — Столько мороки с этим кроликом! — Тебя никто не просил здесь сидеть, — заметил Леон, а затем ойкнул, наверняка словив под столом пинок от лучшего друга. — Это ведь круто знать, что мы можем кому-то помочь, — сказал тот. — К тому же мы легко можем проверить, наш это анон или нет. Он выхватил у Леонарда телефон и принялся что-то печатать. Элен пришлось привстать, чтобы заглянуть в экран и увидеть текст. Льюис спрашивал, что висит у игрушки на шее. Элен облегченно вздохнула, потому что никто посторонний не мог знать о красной половинке знака инь-ян, висевшей на шелковом шнурочке и запрятанной под игрушечную одежду. Вот и шутник, как и ожидалось, не смог ответить. И Элен, снова спрятав свой телефон под стол, отправила наконец свое сообщение.***
Настроение Элен было воистину прекрасным. Ушастик снова был с ней, родители, разругавшиеся утром, к ее возвращению из лицея уже помирились, а сама она сидела на диване в студии отца, куда после патруля должен был заглянуть Багмен. И учитывая, что мама с папой отправились ужинать в любимый мамин ресторан, а Марк Ансьель улетел презентовать комикс в Объединенную Корейскую Республику, то дома ее будут ждать нескоро, а в студию сегодня точно уже никто не придет. Элен тихонько хихикнула и прижала Ушастика к груди. Полчаса назад она сменила свою аватарку в фан-клубе Багмена с просто Мэри Джейн Уотсон на сцену поцелуя Мэри Джейн и Человека-Паука и очень надеялась, что Багмен этот намек поймет и они перейдут к более серьезной стадии отношений, чем поцелуи в щеку. Она верила, что приносящий удачу месье Ушастик ей в этом поможет. Услышав стук в окно, Элен вздрогнула. Увидев Багмена, висящего за стеклом головой вниз, она едва сдержала радостный писк — он, смущенно улыбаясь, махал ей рукой и ждал, когда она подойдет. Не глядя отбросив Ушастика в сторону, Элен резко вскочила и бросилась к окну. — Кажется, кто-то попал в беду? — спросил Багмен, когда окно открылось. — Самый скромный и подающий надежды супергерой пришел спасти юную Леди от одиночества. Скулы сводило от счастливой улыбки. Щеки горели от смущения. Элен догадывалась, что все ее эмоции написаны на лице, и даже не пыталась их скрывать. Впрочем, и у Багмена щеки и уши были краснее костюма, и Элен точно знала, что причина не только в том, что он висит вниз головой. — Примет ли «скромный» герой благодарность за спасение? — поинтересовалась она, мысленно добавив: «Как в фильме». — Это, конечно, будет не совсем по канону, — ответил Багмен, словно прочитав ее мысли, — мне не надо маску задирать, на тебя не льет проливной дождь… Договорить ему Элен не дала. Зажмурившись, потянулась к губам и, промазав, чмокнула его в подбородок. Багмен же от неожиданности едва не выпустил йо-йо из рук: чуть ослабил хватку, но вовремя сгруппировался и, ловко перекувыркнувшись через подоконник, уже в следующую секунду стоял на полу перед ней, готовый продолжить начатое. — Так не интересно, ты не вверх ногами, — пытаясь скрыть смущение, изобразила легкую обиду Элен. — Каждая встреча с тобой переворачивает мой мир с ног на голову, — подмигнул Багмен и, отведя взгляд в сторону, признался: — У меня уже уши закладывать начало, поэтому можно сейчас разочек без «вверх ногами», а как в фильме уже в другой раз? Элен хмыкнула. — А может, я в другой раз не захочу, — ухмыльнувшись, сказала она. — Поцелуй с супергероем? Или чтобы как в фильме? — Ничего не захочу. — Мое сердце будет разбито, — Багмен театрально прижал руку к груди и открыл было рот, чтобы сказать что-то еще, но вдруг удивленно застыл на месте. Элен, удивленно моргнув, проследила за направлением его взгляда. Она нервно сглотнула. Багмен издал не менее нервный смешок. — Подожди… он что… твой? — Да, мой, — насупилась Элен и, резко схватив Ушастика с дивана, спрятала его в карман. Багмен усмехнулся еще раз. Элен закусила губу и обижено опустила голову. Она верила, что Багмен ни за что не станет смеяться над ней… и невольно ощущала себя преданной. — Прости, я… не над тобой смеюсь, — затараторил Багмен, не сдержав третий смешок. — Просто я никогда бы не подумал, что он твой, я думал, что ты его сразу выкинула… выкинула бы, — он растеряно запустил руку в волосы и неловко хихикнул, — ну, в смысле, это просто неожиданно, но не из-за того, что этот заяц твой, а из-за того, что я об этом не думал, а… Багмен запнулся на полуслове. Элен не понимала, что за чушь он несет, но от обиды слезы подкатывали к глазам. — Льюис, — продолжил Багмен, взяв себя в руки, — парень, который мой фан-клуб ведет, рассказывал про то, что сегодня смог вернуть какого-то зайца хозяину. Выходит, его хозяйка все это время была рядом, а он не замечал. Ну… в общем… Льюис полный идиот. Разве нет? В комнате повисло молчание. Не таким Элен представляла себе этот день. Не таким она представляла себе Багмена и сейчас ощущала себя наивной дурочкой, поведшейся на яркую маску. — В отличие от тебя этот «полный идиот» не смеется над другими людьми и не обзывает их за спиной, — сквозь зубы процедила она и указала пальцем на окно, через которое Багмен вошел.