Et luminaria exire

      Каждый вздох дается ей с трудом, искореженная броня давит на переломанные ребра, осколки визора царапают беззащитное лицо, бок простреливает острой болью, что огненной магмой расползается по всему телу. Мысли мелькают, путаются между собой, в глазах рябит, и темное небо смешивается с серым камнем. Радар… сломан. Маяк… потерян. Аптечка… осталась на разбитом шаттле.       Таира знала, что не доживет до старости, но смерть все равно пришла в самый неожиданный момент. Обычный день, обычный патруль, обычное утро. Встать, принять душ, проверить экипировку — привычные, механические действия. Внизу уже собирались за завтраком ребята, шумно обсуждают последние новости. Таира не спеша присоединяется к ним, распаковывает стандартный утренний паек, со вздохом понимая, что в нем очередные ароматизированные консервы. Поскорее бы в увольнительную, думается девушке, поесть нормальной еды, допоздна поваляться в кровати, погулять по улицам в гражданской одежде, повидать маму. Кто-то озвучивает ее невысказанную мысль, и его поддерживают дружным вздохом.       Мигает лампочка, сообщая о скором начале очередного патруля. Все расходятся по каютам, на кухне остается только Таира и Наром; он не спеша допивает густой отвратительный кофе, и, видя, как морщится от этого действия девушка, говорит:       — Цени, что есть. Не будет этого кофе — не будет никакого кофе.       — Не понимаю, зачем пить эту бурду, если через неделю мы сможем купить нормальный напиток?       — Ты не знаешь, что случится через неделю. Я вот представляю себе, что это — мой последний кофе в жизни. От того, он не кажется мне таким уж противным.       Таира только фыркает и уходит собираться. Через полчаса они уже бороздят просторы космоса на своем «Буране». Этот сектор всегда отличался тишиной и спокойствием, потому все, как обычно, забывают об обязанностях и расходятся по кораблю.       Таира в очередной раз располагается на смотровой палубе. За огромным иллюминатором простирается бесконечное космическое пространство, сотни звезд, рассыпанных по чернильному полотну, призывно мигают, зовут за собой в неизведанную даль. Еще далеко не все системы занесены в межпланетарный реестр, не все звезды нашли свое место на галактической карте, только взор Таиры туманит вовсе не бескрайняя вселенная, а одна конкретная планета — Земля.       Колыбель человечества сегодня очень дорогое удовольствие, она — центр разросшийся за столетия цивилизации, ее мозг и сердце. Говорят, что на ней не осталось лесов, гор и пустынь, что на ней почти нет естественных водоемов и повсюду металл. Но, даже если и так, даже если Земля давно не похожа на картины из исторических книг, Таира хочет, всей душой желает, увидеть ее в живую, хотя бы пару минут постоять на поверхности, чтобы прикоснуться к началу всего человеческого рода. Но она выросла в бедной колонии на Апре, и мечты оставались мечтами, до недавнего времени.       Благодаря невероятной удаче ей удалось победить в патриотическом конкурсе, и билет до Земли, можно сказать, почти лежит у нее в кармане, нужно только оформить документы во время увольнительной. Так близко… невероятно близко. Все существо девушки трепетало при мысли, что она проведет целых три дня на Земле. Пройдется по местам, по которым тысячелетия назад ходили ее предки, еще не познавшие бескрайних берегов космоса…       Ее фантазии были резко прерваны механическим голосом:       — Всему ключевому персоналу собраться на мостике немедленно, повторяю, всему ключевому персоналу…       Таира раздраженно вздохнула, но приказ выполнила. Когда она поднялась на мостик, там уже шел ожесточенный спор. Оказалось, что системы слежения зафиксировали корабль контрабандистов, находящийся в непосредственной близости от патруля. Капитан Аарон, человек очень исполнительный и идеалистичный, предложил пуститься в погоню, сетуя на то, что это их работа и долг, однако некоторые члены экипажа его энтузиазм не разделяли и предложили отпустить преступников, чтобы не сбиваться с курса. Таира примкнула ко вторым: она кричала и доказывала, тыкала пальцем в несостоятельность их боевой команды, нервно дергала темные кудряшки и кусала ногти. Аарон был непреклонен, и он оставался их капитаном — скрепя сердцем, его послушали; «Буран» погнался за кораблем преступников.       Они улетали все дальше и дальше от назначенного сектора, капитана охватил азарт, он уже не слушал команду. Таира расхаживала по мостику, ей не нравилось происходящее, в груди неприятно ныло, но поделать она ничего не могла, многие смирились и пошли готовиться к захвату, но девушка все накручивала себя и накручивала. Ей раньше не приходилось вступать в открытый конфликт с преступниками, а армейские курсы забылись давным-давно за ненадобностью.       Любая погоня рано или поздно заканчивается, закончилась и их, вражеский корабль затормозил у пояса астероидов, на самой границы системы. «Буран» застыл рядом. Капитан первым пошел вперед, он сразу же предложил контрабандистам сдаться, но… это был корабль вовсе не контрабандистов. Все это время они были жертвой, их, как последних дураков, заманили подальше от изведанных космических путей, туда, куда не прилетит подмога. Зааралы не имели своей планеты, они, как паразиты, заполняли любые ниши, питались отбросами остальных рас, крали, убивали, выжигали. «Буран» им очень приглянулся, а его экипаж они посчитали отличной закуской к основному блюду.       Аарон упал первым, главарь Зааралов, не церемонясь, пустил ему пулю в лоб. Началась паника, кто-то тщетно пытался отбиться, кто-то бежал к спасательным капсулам, забыв, что лететь им было некуда. Таира отчаянно вцепилась в собственную винтовку. Она тихо пробиралась по боковым коридорам к шаттлам, понимая, что ее единственное спасение — добраться к обитаемым трассам, где ей смогут помочь. Удача сопутствовала девушке, она смогла пробраться в грузовой отсек, но там ее уже поджидали враги. Воспользовавшись элементом неожиданности, Таира ловко пристрелила одного из пришельцев, но опыта и сноровки ей явно недоставало; в следующую секунду ее бок пронзила адская боль. Неловко припав на колени, зажав одной рукой рану, она все же смогла выстрелить во второго врага.       С трудом поднявшись, Таира похромала к шаттлу. В первую очередь ей нужно убраться из этого места, ранами можно заняться и позже. Дрожащими руками она включила систему, ворота ангара открылись, и шаттл на полной скорости вылетел в открытый космос. Таира расслабилась лишь на минуту, глубоко вдохнула и выдохнула, осторожно отняла руку от бока. Броня раскрошилась в клочья, кровь толчками вытекала из раны, а пуля, судя по ощущениям, застряла в теле. Дело дрянь — сразу поняла она.       Таира только потянулась за аптечкой, как шаттл тряхануло. Девушка выпала из сидения, от боли перед глазами заплясали белые пятна. Она совсем забыла, что рядом пролегал пояс астероидов. Система громко оповестила ее о столкновении и многочисленных поломках, не успела Таира встать, как шаттл повело влево, и девушка вновь оказалась на полу. Контроль над челноком был безвозвратно утерян. Ей оставалось только крепче зажать бок и терпеть. Шаттл вошел в атмосферу карликовой планеты.       Перед глазами все сливалось, секунды казались вечностью, и когда Таира подумала, что все обошлось, и шаттл проскочил по касательной, случился очередной удар. Металлический корпус разошелся и смялся, а девушку, как сломанную куклу, выкинуло на поверхность негостеприимной планеты.       Болезненный вздох, сквозь зубы. Боль. Боль везде. Раздирает легкие, течет по венам, выворачивает желудок и сжимает тисками сердце. Таира поднимает отчаянный взгляд на темное небо. На одной его стороне сверкают миллиарды холодных звезд, они цепочкой опоясывают правую часть небосвода, насмешливо мигают и продолжают звать куда-то вдаль, другая же сторона пуста. Это грань, за ней начинается неизведанный глубокий космос. Там властвует абсолютная пустота, не единой частички света, ни кусочка надежды, только мрак, только тьма. Разум Таиры тонет в ней, отчаянно цепляется за исчезающие звезды, но взгляд вновь и вновь находит пустой небосвод. По щекам бегут горячие слезы. Она никогда не полетит на Землю, она никогда не увидит мать, она никогда больше не выпьет кофе, даже самого отвратительного. Ее никто не найдет, ее никто не услышит, она останется здесь навсегда. Крик обрывается, так и не слетев с губ, легкие делают последний хриплый вздох…       Таира умирает на холодных камнях, на самом последнем рубеже галактики, застывшие глаза отныне обращены в вечную пустоту, туда, где заканчивается мир.