Black moon

Эмма покинула Бостон через два дня, Роберт выписал ей солидные премиальные, а Лейси позаботилась о том, чтобы чек попал к Свон прямо в руки. У них было прошлое, хотелось только надеяться, что и капелька будущего тоже останется связующим звеном между ними. Пару недель спустя блондинка обнаружила в своем почтовом ящике приглашение на свадьбу. Она как-то жалобно всхлипнула, прижав к себе черную голову Люка. Астрид протяжно зевнула, издав утробный рык, а после улеглась прямо на ступни своей хозяйки. — Что-то случилось? — раздался сонный голос соседки по квартире. — Нет, просто меланхолия, — постаралась улыбнуться Эмма. К огромному удивлению, когда она съезжала, то Руби Лукас, поспешно побросав вещи в чемодан, тут же заявила ей и своей бабушке, что уезжает вместе со Свон. Конечно, её никто не звал с собой, но увидев полный надежды взгляд девушки, Эмма согласилась. Лукас загнивала в Бостоне, который ненавидела всей душой, единственное, что удерживало так долго брюнетку в этом городе — это её бабуля. Но после романа Долорес с Мерлином Найтом, известным в Америке публицистом, петля на шее Руби немного ослабла, тем самым даря девушке долгожданную свободу. — Я еду с тобой! — словно заранее отвергая все возражения, заявила Руби. — Плевать, что ты там задумала, но оставаться здесь я больше не могу и не буду, — она чуть ли не заплакала, когда признавалась Эмме в своей уязвимости перед этим городом. — Я ненавижу Бостон! — Хорошо, — произнесла немного растерянно Свон. — Правда, я уезжаю через пятнадцать минут, — она бросила нервный взгляд на наручные часы. — Успеешь… — слова застряли в горле, когда Лукас выкатила в прихожую розовый чемодан на колесиках. — Уже, — воодушевленно ответила Руби. — Черт побери, я готова даже зайцем ехать на поезде, если что… — Окей, — немного растягивая гласные, сказала Эмма. — Надеюсь, ты собрала не только свои пожитки, но и все накопления, так как… — Ага, сняла всё со счетов, даже тряхнула копилку на черный день, — хмыкнула Лукас. — Едем? — Первое время придётся несладко, — прямолинейно высказалась Свон, помогая ей погрузить вещи в багажник машины. — Год точно протянем, — покачала головой девушка. — Заводи уже мотор, я в нетерпении. Свон никогда не спрашивала у Руби, откуда у той взялось столько денег, чтобы проплатить двенадцать месяцев аренды квартиры на Статен-Айленд. Но сильно удивилась, когда Лукас однажды заявила, что более не собирается работать официанткой и подала документы на поступление в школу бизнеса. — А ты что? — небрежно спросила шатенка, доедая свою порцию китайской лапши. — Ищу себя, — ухмыльнулась Эмма, усаживаясь в кресло напротив и убавляя с помощью пульта звук на телевизоре. — Моя учеба начнется только через месяц, — сообщила ей девушка. — И что? — нахмурилась Свон. — Поехали на Ямайку? — предложила осторожно Руби. — Или отправимся в тур по Европе? — Нельзя вот так просто всё бросить… — возмутилась Эмма. — Я уже попросила Грейс присмотреть за квартирой и собаками, — улыбнулась Лукас. — И купила билеты до Берлина. — Что за Грейс? — опешила блондинка. — Моя одногруппница, ей негде жить, она, кажется, хорошая девушка, — торопливо произнесла Руби. — Комнату в общежитии выделят только через месяц, а возвращаться домой ей не хочется. В общем-то, все решено, но твое слово остается послед… Ох, погоди, это она, — Лукас резко вскочила с дивана, когда раздался дверной звонок, попутно бросая на стеклянную поверхность столика пустую коробку из-под лапши и палочки с резным рисунком. — Грейс Джефферсон, — представилась тёмно-русая девушка, протягивая навстречу Эмме свою ладонь. — Вас голодом морят или ваша кожа сама по себе такая тонкая? — аккуратно касаясь пальцев незнакомки, удивилась Эмма. — Нам правда нужно это обсуждать? — беспомощно покосилась на Лукас девушка. — Извини, но тебе действительно следует ответить, если не хочешь, чтобы кто-то пострадал, — с неким сочувствием в голосе пояснила ей Руби. — Что ж, — печально улыбнулась Грейс. — Если честно, то отцовская забота порой выглядит маниакальной. И вы правы, я похудела, сильно. Деньги на исходе, я экономлю каждый доллар. — Люк, Астрид, — позвала доберманов Эмма. — Охранять! — Зачем? — Джефферсон обеспокоенно вздрогнула, делая шаг назад. — Не волнуйся, — ободряюще улыбнулась ей Лукас. — Они просто должны понимать, что ты не просто с ними будешь проводить время, но и жить под одной крышей. Ты заботишься о них, а они — о тебе. — Так вы согласны? — в глазах Грей вспыхнула искорка надежды. — Эмма? — Руби посмотрела на свою подругу в ожидании ответа. — У меня есть выбор? — посетовала Свон, качая сокрушенно головой. — Ты уже всё продумала, предварительно разрушив все мосты к отступлению. — Слушай, я знаю, что поступила крайне опрометчиво, но нам действительно стоит развеяться, особенно тебе, — пожала плечами Лукас. — Ничто так не вдохновляет, как отличный отдых и путешествия по новым местам. Лично мне никак не улыбается перспектива еще двадцать пять лет проторчать в пределах одного города и не увидеть ничего удивительного, что еще есть в этом мире. — Ну, и когда мы летим? — сдалась наконец-то Эмма. — Завтра, — сверкая белоснежной улыбкой, сообщила подруга. — А сейчас предлагаю отправиться на прогулку, а затем по магазинам. — Вещи еще упаковать надо, — попробовала остудить её пыл Свон. — Успеем, — ухмыльнулась Руби. — Мой чемодан уже готов, поэтому пока ты будешь собираться, я проведу экскурсию по нашему дому для Грейс. — Когда я открою своё дело, то непременно возьму тебя к себе на работу, — рассмеялась Эмма. Через несколько часов они возвратились в квартиру. Хотя Свон могла бы поклясться, что сделали они это только потому, что через пятьдесят девять минут хождения по разным магазинам, она чуть ли не волком взвыла, всячески проклиная любительниц шопинга. Эмма ненавидела блуждать по супермаркетам. Ей было проще купить все по заранее подготовленному списку, расплатиться и побыстрее покинуть помещение, которое для многих жителей планеты было подобно прохождению какого-то непонятного, но очень увлекательного квеста. Еще лучше, когда можно было избежать очереди на кассах, столкновения загруженных тележек, безразличных взглядов продавцов и большого скопления людей. В этом, по большей части, Свон помогал интернет, совершая покупки в онлайн-магазинах, ей просто оставалось немного подождать того момента, когда на пороге её квартиры появится курьер с доставкой товара. В отличие от нее, Руби и Грейс казались счастливы прогуливаться неспешно вдоль стеллажей, на которых был разложен продаваемый товар, придирчиво выбирать что-то, а после не менее пяти минут обсуждать каждую свою покупку. Свон была рада, что Лукас нашла в этой бледной, очень худой девушке себе напарницу. Эмме было сложно угнаться за лавиной неугасающего энтузиазма и энергии Руби, поэтому она с легкостью доверила эту ношу ответственности в тонкие руки Грейс. Люк и Астрид без каких-либо сомнений приняли новую гостью и послушно выполняли её команды, под чутким руководством Эммы. В общем-то, Джефферсон понравилась и самой Свон, несмотря на свой болезненный вид. Было в ней что-то такое чистое, невинное, что буквально заставляло людей смягчаться прямо на глазах и начинать тепло улыбаться. — Всё будет в порядке, — ободряюще похлопав по спине подругу, сказала Руби. — Нам уже пора. — Да, конечно, — Свон в последний раз обняла Люка, а затем Астрид. — Ведите себя хорошо и слушайтесь Грейс. — Не волнуйся, Эмма, — улыбнулась ей Джефферсон, — они в надежных руках. И спасибо, что позволила пожить мне в вашем доме. — Никаких проблем, — качнула головой блондинка, выпрямляясь в полный рост. — Деньги лежат в шкафчике, бери сколько нужно. Если возникнут какие-то неполадки в квартире, то смело звони мистеру Гойлу, он всё починит. А мы позвоним тебе, как будем возвращаться, — добавила она, неловко топчась у двери. — Ну, до встречи? — Хорошего отдыха, — пожелала им Грейс. Когда Эмма с Руби пересекают Францию, Свон вдруг озаряет. Она тормозит на полпути к Парижу, глушит мотор арендованного автомобиля и чересчур пристально вглядывается в дорогу, что серым полотном упирается в линию ржавого горизонта. — Всё, приехали, — тихонько хмыкает Лукас. Конечно, ей хочется дать пенни за мысли Свон, но она сдерживает свой порыв выдернуть подругу из задумчивости и расспросить её обо всем. — Забронируй нам билеты до Нью-Йорка, — произносит несколькими минутами спустя девушка, поворачивая ключ в замке зажигания. — Мы возвращаемся домой. И Руби послушно исполняет её сухой приказ, словно она привыкла подчиняться чужой воле. Но она делает это не потому, что Эмма требует, а потому что, впервые за долгое время, подруга наконец-то не выглядит меланхоличной и равнодушной ко всему. Лукас бронирует два билета на прямой рейс из Шарль де Голля до аэропорта Кеннеди. — Вылет в десять часов сорок минут, успеем немного поспать, — сообщает она через пятнадцать минут. — А теперь педаль в пол, девочка, и доставь нас поскорее в Париж, я хочу полюбоваться Эйфелевой башней и огнями ночного города. Эмма улыбается сама себе и словам подруги. Она чувствует, как капля за каплей к ней возвращается уверенность в себе и четкое понимание своего будущего. Блондинка просит Лукас позвонить Грейс и сказать той, что завтра в обед они прилетят в Нью-Йорк. — Она передает тебе привет и спрашивает, нужно ли нас завтра встретить в аэропорту? — отрывая телефон от уха, произносит Руби. — Нет, мы сами доберемся, — качает головой Свон. — Ок, — отвечает Лукас и тут же коротко рапортует своей собеседнице, что они также с нетерпением ждут встречи и нет никакой надобности приезжать за ними в аэропорт. В номере отеля Эмма тут же усаживается за компьютер и начинает что-то печатать, пока Руби принимает душ, а после отправляется «увидеть Париж и не умереть». Свон игнорирует её сарказм, она полностью погружена в работу. Ей важно как можно быстрее занести в документ даже самые малейшие детали своей идеи. Эмму пробирает до костей вдохновение, энтузиазм, словно февральский холод Бостона, что беспощадно забирается под одежду и своими ледяными прикосновениями заставляет кожу покрываться мурашками и в отчаянии взывать к теплу. Проходит не менее полугода, как компания Свон успешно стартует на рынке компьютерных технологий, электроники и систем безопасности. Как и было озвучено ранее, Эмма нанимает к себе в штат Руби и их нынешнюю подругу Грейс, которая занимается бухгалтерией. Вместе они создают прекрасный союз, трех титанов, на плечах которых крепко установлен фундамент «Funny+». — Ты можешь поверить? Наш первый заказ, — кричит Руби, порывисто обнимая Эмму, когда они подписывает свой первый контракт с мелкой фирмой. — Этот парень просто влюбился в твою уверенность и был настолько впечатлен презентацией, что просто сказал нам «да», а после выписал чек на пять тысяч баксов. — Нам нужно около десяти таких клиентов, чтобы начать получать доход, — разжимает объятия Свон. — Пожалуйста, проследи, чтобы все получившие наши письма клиенты, дали нам обратную связь. — Непременно, дорогая, — смеется счастливо Лукас. — Мы вложим эти деньги или потратим? — она машет чеком перед лицом подруги. — Мы потратим его, как только получим второй платеж, — усмехается девушка. — Я хочу получить ответы до конца недели, Руби, — добавляет немного строже она, понимая, что импульсивность брюнетки идет в ногу с ответственностью. Лучше остановить коня на подлете к горящей избе, чем потом бросаться за ним следом в полымя. — Я всё сделаю, — клятвенно заверяет её подруга, пряча чек в задний карман своих узких брюк. — Но можно я сначала сообщу Бабуле, что мы получили свой первый заказ? — спрашивает она, делая щенячьи глазки. — Да, но потом сразу начинай обзванивать клиентов, — ухмыляется Эмма, которая тоже счастлива, но не настолько эмоциональна, чтобы обнимать всех подряд и сообщать эту важную новость всему миру. Через пять лет «Funny+» вышла на мировой уровень, завоевав себе репутацию солидной и надежной компании. Клиентура фирмы разбросана по всему свету, но это никак не замедляет её процесса развития. Эмма всячески избегает публичности, после нескольких подножек от конкурентов, она понимает, что уклоняться от удара более затратно, нежели ударять соперника в ответ. В ней проявляется жесткость, беспощадность, холодность и отсутствие сожаления к тем, кто занес руку для последующего удара. Она идет напролом, словно ледокол, разрезая толстые пласты льда своим остроконечным носом и многотонным брюхом из металла. Эмма знает, что большинство людей называет её «Black blade», но ей плевать, ни один бизнес не потерпит слабаков и слюнтяев. Кто захочет, чтобы его защищала компания, которую возглавляет неуверенная и испуганная девчонка. И, конечно же, Свон понимает, что зарабатывая себе репутацию бескомпромиссной суки среди клиентов и конкурентов, она не становится мягче в глазах своих сотрудников, ну, пожалуй, кроме Руби и Грейс, которые до сих пор остаются её опорой и поддержкой. — Как насчет того, чтобы расслабиться? — спрашивает Лукас, сбрасывая туфли на каблуках и забираясь с ногами в мягкое кожаное кресле напротив стола Свон. — Я только за, — простонала устало Джефферсон, сбрасывая ноги брюнетки с кресла и усаживаясь на подлокотник кресла. — Когда в последний раз мы отрывались? — На корпоративе, — напомнила им раздраженно Эмма, не отрывая свой взгляд от монитора компьютера. — Вы в тот раз напились, а затем переспали прямо в моем кабинете. — Это было крайне горячо, да, детка? — поцеловав коротко в плечо свою девушку, ухмыльнулась Руби. — Это было отвратительно, — закатив глаза, ответила ей Свон. — Особенно, когда я просматривала записи с камер наблюдения. Вам очень повезло, что никто из охранников не удосужился это сделать, а после скопировать офисную порнушку себе в коллекцию. — Я не понимаю, почему ты до сих пор негодуешь из-за этого, — невинно захлопала ресницами Грейс, приобнимая Руби за плечи. — Ты же сама, при любом удобном случае, пыталась нас свести и вот, когда это произошло… — Я потратила четыре года, чтобы открыть вам глаза, а вы отплатили мне тем, что занимались сексом прямо на моем рабочем столе, кресле, диване, подоконнике и полу, — перечислила Эмма, с неким сожалением окидывая взором новую мебель в своем кабинете. — Ты забыла упомянуть еще тумбочку, — хохотнула весело Руби. — Я просто не понимаю, почему начало ваших отношений обязательно должно было произойти здесь? — жалуется Свон, потирая пальцами свои виски. — А где ж еще, если не в кабинете нашей свахи? — заливисто рассмеялась Лукас. — Могли бы и свой… — Уже, не переживай, ошибок мы больше не повторяем, — усмехается Грейс. — Камеры были отключены. — Ну, и кого вы уже успели подкупить? — хмурится недовольно Свон. — Малкольма, — честно признается ей Джефферсон. — Малыш Пэн настолько отчаялся продвинуться по карьерной лестнице, что сам предложил нам свои услуги. — Ага, после того как застал нас полуобнаженными в вестибюле офиса, — хихикнула довольно Лукас. — Я позабочусь о том, чтобы его незамедлительно уволили, — в негодовании заявила Эмма, поднимая телефонную трубку. — Нет-нет, — тут же поспешно остановила её Руби, практически вскакивая с кресла. — Пару месяцев мы презентовали мистеру Крейгу проект под названием «Ореол Супермена». — Кто вообще придумывал название этой программе? — скривила губы в презрении Свон. — Но прога же работает безупречно, согласись? — румянец моментально украшает щеки Грейс. — Программа превосходная, а система кодирования данных лучше всех её предшественниц, — соглашается нехотя блондинка. — Её написал Малкольм, — торжественно сообщает ей Руби. — Этот малец реально знает своё дело, но желание Тинкербелл разжиться за счет чужих заслуг практически сокрушило его. Нам просто повезло вовремя удержать Пэна от ухода к нашим прямым конкурентам и заполучить в свои руки кучу грандиозных проектов. И потом, чудик пашет за пятерых и просто фанатеет от своей работы. Не важно, что ты не знаешь его в лицо, он очень хорош. — Он сокрыл от меня данные, — возразила Эмма. — «Ореол Супермена» с лихвой это компенсировал, — тут же парирует в ответ Лукас. — На следующей неделе мы презентуем «Воронье гнездо» и «Печаль кукушки»… — Что? — недоверчиво взирает на своего заместителя блондинка, а секунду спустя она разражается истеричным смехом. — Чья печаль, черт побери? — О, Боже, иногда ты просто невыносима, — всплескивает руками отчаянно Грейс. — «Печаль кукушки» — это программа способная выследить многокодировку хакера и опознать личный IP адрес компьютера, с которого произошло проникновение в систему защиты. При наличии «Вороньего гнезда» она работает в автономном режиме. «Гнездо» выявляет все зашифрованные данные и отсеивает крохи на первоначальных шести этапах вброса ложных адресов, предоставляя «Печали» обрабатывать не всю информацию, а ту, что наиболее правдоподобна. — То есть, если, например, одному из членов семьи поступит звонок от похитителя, то при установке этих двух программ мы сможем узнать точное местоположение телефона, с которого был совершен вызов, — с гордостью пояснила Руби. — Пэн тестировал проги на «Ореоле» и «Фундаменте», — следом произнесла Джефферсон, — ни одна из них и рядом не стоит с «Гнездом» и «Печалью». — Можно было подобрать иное название для новейших систем отслеживания, — ухмыльнулась Эмма. — Он и придумал, — пожала плечами Лукас. — Сейчас Пэн работает над «Black blade». — Что? — изумилась Свон. — Хей, ты не в курсе, но чудик влюблен в тебя по самые уши, а они у него очень большие, — хмыкнула Руби. — Его программа должна будет заблокировать любое вторжение в систему данных всех программ, которые мы представляем на рынке. «Черный клинок» — своего рода вирус, что поражает нервные окончания всевозможных кодов, добирается до ядра и просто парализует его, а после происходит полное выключение. — Я просто пытаюсь понять, кто из вас позволил Малкольму выбирать названия для программ? — вскидывает вопросительно брови Эмма. — Это было одно из его условий, когда мы подписывали с ним новое соглашение о сотрудничестве, — смутилась Грейс. — Я хочу лично протестировать все его программы, — ответила Свон. — Желательно в самое ближайшее время. И если мне всё понравится, то устроим отдых для всех сотрудников. — Выездной! — хором заявили Джефферсон с Лукас. — По рукам, — хмыкнула одобрительно блондинка. — А теперь, вон из моего кабинета!