Danger

      Джефф с удовольствием поболтал бы со Стэйси еще. Им обоим хотелось обсудить свои планы по спасению мира, но медлить нельзя ни минуту. Спасать чужие жизни от преступников, а теперь еще и от монстров-гибридов — это, конечно, очень благородно и весьма щедро с их стороны, но жизнь родного брата Джеффу намного дороже, поэтому Ходек немедленно отправился в Калифорнию, а Стэйси только была рада, что он взял ее с собой, ведь получить спасительную сыворотку в эти тяжелые времена мечтает каждый, но добраться до нее, увы, не так уж и легко. Скорее всего, даже простые жители штата Калифорния не осмелятся проникнуть в единственную пока не разрушенную и сильно охраняемую лабораторию, где и хранится заветная «Капсула жизни», которую ученые изобрели еще в 2025 году, словно предвидели глобальную катастрофу. Эта сыворотка — воплощение всех сказок, которые обычно родители рассказывают своим маленьким деткам перед сном. Подобные вещества, которые излечивают всех и от всего, бывали раньше лишь в сказках, но мир развивается очень стремительно, технологии не стоят на месте. Это здорово, но и ужасно одновременно, так как люди не видят границы и сами дают жизнь тому, кто губит все, созданное ими раннее.       Мир на грани разрушения. Монстры-гибриды уже проплыли через океан и добрались до некоторых стран Европы. Эти чудовища были созданы так, что проживут всего-то лет десять или пятнадцать и при этом даже не сумеют размножиться, но эти годы несчастному человечеству кажутся целой вечностью. Убийцы собрали все необходимые им вещи: аптечка, одежда, еда, питье и оружия. Путь предстоит долгий и опасный, так как многие рейсы отменены просто из-за того, что чудовища разрушили аэропорты, самолеты, поезда и прочие средства быстрого передвижения. Работают лишь несколько аэропортов во всем мире. Джефф и Стэйси смогли купить билет от Огайо только до Колорадо. Кассирша, продававшая билеты, сочувственно посмотрела на их лица и пожелала счастливого полета. — Спасибо. — ответили они и просидели в аэропорту до следующего вечера. Ребята чуть не умерли со скуки. Все, кто находился в аэропорту, то и дело вечно нервно оглядывались в ожидании чего-то ужасного. Вскоре объявили рейс, и Ходек с Блэквуд направились к самолету.       Пока они шли, их атаковала очередная нечисть. К счастью, самолет эта тварь не разрушила, зато крепко вцепилась в руку Стэйси, поцарапав ее. Девушка достала клинок другой рукой и быстро ударила по лапе чудовища, от чего оно истошно закричало. Джефф присоединился к битве, нанося удар за ударом. Он поломал этому зверю грязные черные когти, которые с жутким треском отсоединились от его пальцев и упали на землю, и безжалостно отрубил кисть лапы. Монстр завопил еще громче и собрался улететь, но Джефф напоследок еще и серьезно покалечил его хвост, содрав с него немного омерзительной серой чешуи. Испуганные пилот, стюардессы и некоторые пассажиры наблюдали за этим зрелищем из самолета и зааплодировали, увидев, что монстр повержен, а эти двое остались хоть слегка ранены, но живы. В самолете Стэйси достала дорожную аптечку и обработала рану.       Они пролетали над Индианой, Иллинойсом, Миссури и Канзасом, наблюдая с высоты птичьего полета за белыми облаками. Города внизу казались очень крошечными, а вскоре и вовсе исчезли из виду, когда самолет набрал нужную высоту. Летели они с парой пересадок. Во время полета читали интересные книги, чтобы хоть чуть-чуть отвлечься от этой суровой реальности и пожить в том мире, о котором мечтают сейчас многие, а вообще старались как можно чаще спать, ведь потом у них времени на сон не будет. Каждая минута дорога, и лучше уж довести себя до изнеможения, но зато пройти как можно дольше и прийти до пункта назначения как можно раньше, чем тратить время на сон и отдых… ведь Лью находится в серьезной опасности. И пока ребята отдыхают, с Романом может что-нибудь случиться. Джефф спал беспокойно, волнуясь за брата, но все-таки ему удалось выспаться, хоть его и мучили ночные кошмары. Проснувшись, он кушал свой завтрак, который входил в стоимость билета, и думал: — «Жив ли там Лью? Что с ним? Бедняга…»       Стэйси тоже сидела озадаченная и взволнованная. Она беспокоилась за Лью, за свой домик в лесу и вообще за жизнь Джеффа и за себя. Сидящие рядом пассажиры тоже находились не в лучшем состоянии. Неизвестность — вот что пугало людей во время апокалипсиса. Все видят, что творится в мире, но никто так и не знает наверняка, чем весь этот кошмар закончится. В самолете помимо них было еще несколько пассажиров, которые сами не знали, зачем отправились в Колорадо. Они надеялись, что хоть там укроются от опасности, ведь в тех краях развелось еще не так много монстров-гибридов.       Долетев до Колорадо, Стэйси и Джефф останавливались на улице и питались собственными запасами в ожидании следующего рейса, так как мотели и гостиницы чудища тоже уничтожили, да и зачем платить за номер, если эти люди давно привыкли к трудностям? Джефф, например, после побега из психиатрической лечебницы Детройта в далеком 2015 году целых пятнадцать часов прождал в какой-то расщелине, без еды и воды; Стэйси полтора летних месяца в 2018 году пробыла в плену, наблюдая за тем, как медленно и мучительно погибает ее лучшая подруга Джейд, которая даже во время этого путешествия уже успела несколько раз явиться к ней в образе призрака, но девушка уже не боялась и даже не удивилась ее появлению. Джефф тоже старался изо всех сил победить кричащего в его голове Ангуса Гримвилла.       Ребята узнали, что все аэропорты штата разрушены, и тогда им пришлось начать свой путь пешком в Колорадо. Им предстоит пройти через Юту и Неваду, а потом как-нибудь добраться и до лаборатории Калифорнии.       Юта расположена в районе Скалистых гор. Стэйси шла и изредка фотографировала красивые горы. Красота природы неописуема, и самое обидное — ее осталось очень мало во всем мире, ведь чудища пробираются все дальше и дальше и разрушают все на своем пути — и живое, и неживое, и даже терзают уже мертвые тела в попытке найти в них хоть что-то, чем можно полакомиться, но путешественникам повезло — монстры пока населены в самом центре Соединенных Штатов, а Ходек и Блэквуд уже постепенно приближаются к краю Америки. Скалистые горы казались бесконечными, но это было безопасное и очень красивое место, так что ребята могли передохнуть именно там, а дальше продолжить свой путь, автостопом добираясь до Невады. К тому же горный воздух очень полезен для здоровья, так что они совместили приятное с полезным — и передохнули, и немного излечили свои больные обкуренные легкие, да и рана на руке у Стэйси быстро заживала в такой местности. Честно говоря, всем уже надоела городская жизнь, с кучей машин, загрязняющих воздух. Может быть поэтому, переехав в Огайо, Анастейша и поселилась именно в лесу, а не в городе.       Джефф уже бывал в Неваде вместе с Лью в 2005 году. Они праздновали двадцать первый день рождения Романа в Лас-Вегасе. Тогда мир был еще нормальным, а сейчас некоторые гибриды и сюда пробрались. Джефф убил пару чудовищ, пока проходил мимо того самого клуба, в котором выиграл когда-то в казино. — Кажется, его звали Курт… — Джефф не заметил, что сказал это вслух. — Что? — спросила Стэйси. Ходек посмотрел на нее так, словно его вырвали из его внутреннего мирка в реальный. Он оглянулся и, замешкавшись, ответил: — А, да так. Я здесь выиграл в казино еще лет тридцать назад, а мой соперник испортил нашу с Лью машину. Правда, мы ему тоже «насолили», а еще я его чуть не убил, но Лью остановил меня. — Ого! Портить вашу машину из-за какого-то казино? Этот Курт явно больной. Вы правильно сделали, что постояли за себя. — Да уж. Тот парнишка был просто богатеньким и избалованным, привык всегда побеждать и не умел достойно проигрывать. С тех пор с Вегасом у меня не особо приятные воспоминания. Давай поймаем чью-нибудь машину и так автостопом доберемся уже до этой гребаной Калифорнии. — Ходек сильно устал, да и Стэйси к концу путешествия была вся измучена, а ведь им еще надо как-нибудь достать «Капсулу жизни». Добрый машинист подобрал двух путников. Сейчас люди выживают лишь благодаря доброте и взаимовыручке друг друга. Если бы лет шесть назад этот мужчина проехал бы мимо двух незнакомцев, то теперь его мучила совесть — вот сейчас он их не подберет, проедет мимо, а ночью на них нападут чудовища. К тому же видок у Джеффа и Стэйси был далеко не прелестный, а очень измученный. Видно было, что долго сражаться за жизнь они не смогут. Человек не стал их расспрашивать о внешности лишь потому, что подумал, что шрам на щеках у блондина и шрамы на шее и лице у зеленоглазки появились из-за атаки монстров. Да и сами путники не стремились ничего рассказывать. Собеседники из них никудышные — оба скромные и скрытные. Так в гробовой тишине он вез Джеффа и Стэйси еще несколько дней, а доехав до Калифорнии, наконец сказал: — Ну вот и Калифорния. Дальше добирайтесь сами, куда вам нужно. — Мы разыскиваем «Капсулу жизни». Она находится в лаборатории Сакраменто. — Стэйси надеялась, что мужичок подвезет их прямо до нужного здания, но… — Да вы точно психи какие-то! Это супер крутая и охраняемая лаборатория. Туда пускают только лучших ученых мира, тем более сейчас, когда мир на грани вымирания, туда не впустят кого попало… да и видок у вас отталкивающий. — последнее предложение он мог бы и не добавлять. Оскорбления в качестве внешнего вида очень раздражали Джеффа, и он, не содержавшись, вспылил: — Ты сначала пройди через все, что я пережил, а потом вякай мне тут про внешность!       Стэйси схватила Джеффа за руку и посмотрела на него взволнованным взглядом, пытаясь остановить его пыл. Ходек это заметил и успокоился, так как хватка напарницы его отвлекла, а мужичок лишь покрутил пальцем у виска, полностью убедившись, что эти попутчики сбрендили, сел в машину и уехал обратно. — Джефф, остынь. — Ненавижу, когда намекают на мою внешность! — парень все еще был в ярости. — Зато нам достанется больше капсул, а так бы пришлось делиться с ним. — девушка пыталась сменить тему разговора. Джефф это понял и успокоился. — Ладно. Может, ты и права. Нужно срочно добраться до Сакраменто и украсть эту сыворотку. Бедный мой Лью… — Джефф сильно нервничал и не спал несколько суток. Тем не менее он нашел в себе силы, чтобы идти дальше. Ребята еще пару дней шли пешком по навигатору, а потом нашли машину. Джефф тщательно осмотрел тачку и сказал: — Бензобак полон.       Потом он открыл калитку недалеко от машины и увидел труп. Стэйси подошла посмотреть. — Его убили монстры. Значит, они и тут тоже побывали. — Да, но на краю Америки их гораздо меньше, чем в центре. Раз уж хозяин машины мертв, то не пропадать же добру. — Ходек улыбнулся, его заживший шрам слегка треснул, и образовалась струйка крови, предоставив Джеффу небольшую боль. — Ты прав. Только я водить не умею.       Джефф ничего не ответил, а лишь усмехнулся и сел за руль. Стэйси села рядом с ним на переднее кресло, и до лаборатории они уже добрались на машине.

* * *

      Стэйси спала всю поездку. Джефф легонько дотронулся до ее плеча, девушка тяжко открыла глаза и услышала: — Мы приехали.       Ребята вышли из машины, Ходек проверил бензобак — потрачена ровно половина. — На обратный путь хватит. Потом опять автостопом будем добираться до аэропорта, а там уж и в Огайо вернемся. — Сначала надо придумать, как проникнуть сюда. — Стэйси указала на огромное здание. В нем было этажей пятьдесят, лаборатория серьезно охранялась. На входе стояло шесть крутых охранников в черных костюмах и темных очках. — «Хотят выглядеть солидно, а в итоге оделись, как на похороны», — подумал Джефф. — Ты думаешь, мы вот так просто зайдем туда? Если бы все было так легко, то здесь бы уже весь мир выстроился в огромную очередь. Так мало проникнуть внутрь, надо еще найти ту капсулу. — Не паникуй. Я устрою панику. — Что? Ты противоречишь. — усмехнулась девушка. — Все, что нам нужно — просто застрелить их. Потом зайдем внутрь. — Джефф достал из рюкзака новый заряженный пистолет и мешочек. Он протянул его Стэйси, та взглянула внутрь и увидела кучу патронов. — Ну застрелим шестерых, а дальше прозвучит сигнализация, прибежит еще больше охраны. — И в этой панике мы проникнем внутрь, убив всех на своем пути. Поверь мне, я подобный хаос устроил в салоне Мичигана в 2016 году. — Были другие времена. Да и как можно сравнивать какой-то салон красоты с научной лабораторией?! Джефф, я нервничаю. — Ты просто пессимист, Стэйси. Смотри и учись. Будет весело, обещаю. — безумный огонек мелькнул в глазах Джеффа Убийцы, и Ходек один за другим пристрелил охранников. Как и предвидела Стэйси, на помощь прибежала подмога. — Это Радость, Это Радость, Это Радость! — Ходек весело встречал новых соперников и стрелял по ним. Пока ребята проникли в здание, к ним навстречу выбежала целая толпа охранников. Джефф отдал пистолет Стэйси, еще пока бежал к лаборатории. Зайдя внутрь, он достал дробовик и начал расстреливать всех на своем пути. Блэквуд оставалось лишь довериться Джеффу снова и стрелять тоже.       Перебив всех соперников, ребята начали бегать по лаборатории и искать заветную сыворотку. Стэйси схватила какого-то ботаника-ученого, приставила к его виску пистолет и сказала: — Живо веди нас к «Капсуле жизни»! — Хорошо! Только не стреляйте. — Мы ведем себя, как террористы! — Джефф нахмурился, словно недовольный папочка, который ругает непослушного ребенка. — Джефф, а чего ты хотел? Устроить тут с ними дружеское чаепитие? Да нас самих бы расстреляли. Так! Веди нас к сыворотке! — последнее предложение было обращением к испуганному ученому. Ботаник сглотнул слюну и повел Убийц на самый верхний этаж. — Я так и знал, что оно на самом верху. — сказал Ходек, когда лифт пикнул, подав сигнал, что достиг нужного уровня, и этим уровнем был самый последний — пятидесятый этаж. Парнишка ввел какой-то код на сенсорном экране, и железная тяжеленная дверь открылась. Джефф ударил парня по голове, от чего тот потерял сознание. Опасное путешествие подходит к концу, ребята медленно подошли к стеклянной стойке, за которой лежала заветная коробочка с капсулой. Стэйси выстрелила в стекло, и тут же появилась еще одна система безопасности — красные лучи мгновенно выросли до самого потолка, перегородив путь к коробке. Джефф достал зажигалку. — Все равно она уже не работает. — хмыкнул он и бросил в коробку. Та часть зажигалки, которая коснулась красных лучей, исчезла! Лучи просто прожгли ее, а та часть, которая попала по коробке, спихнула ее вниз. Коробочка пролетела мимо лучей, края ее тоже сгорели. — Крутая система безопасности. Попробуй руку в такую хрень сунуть. — Серная кислота почти так же разъедает кожу. — сказал Джефф, поднимая коробку. — Ящик почти не пострадал.       Ребята открыли коробочку и увидели множество разноцветных капсул. — И эта хрень способна излечить от заражения? Выглядит, как обычный антибиотик десятых-двадцатых годов. — сказала Стэйси. — Так ее и изобрели в двадцатых. Надо торопиться. — сказал Джефф. Они покинули лабораторию и сели в машину. Так путешественники направились обратно к Неваде.