В поисках ответов

− Мисс Томпсон, костюмы на месте, − Диана подняла вверх несколько вешалок с разноцветными нарядами, частично покрытыми тканевыми чехлами. Учительница вспыхнула, как спичка: − Ооо! Позволь мне увидеть, как они смотрятся на теле, дорогая! Угадайте, кто первый выходил из мужской уборной? Диана толкнула меня вглубь класса, и из-за реакций присутствующих вновь проснулось желание спрыгнуть с утёса у моря и захлебнуться: все повеселели; некоторые девушки заявляли, что мой внешний вид хорош и даже восхитителен. Мальчики дарили сочувственный взгляд, такой, как если бы моя любимая золотая рыбка только что умерла, хоть у меня её и не было. Мисс Томпсон крепко прижалась: − Ты действительно принцесса Аврора, Джесси Ааронс! Я просто неуклюже рассмеялся − никогда не думал, что окажусь в подобной ситуации, в смысле стану носить розовое бальное платье и длинный светлый парик с тиарой. − За такую принцессу Аврору и умереть не жалко, − довольное лицо Лесли, прикрытое ладонью, изо всех сил сдерживающей смех, многое расставило по местам. Мне следовало бы перекинуться с ней парой слов, но, вместо этого − потянуло рвать радугами − на подруге красовался костюм принца Филиппа. Он весь синего цвета, сочетался с чёрными сапогами, красным плащом и красной охотничьей шляпой. К талии Лесли привязан деревянный меч, перекрашенный в серый цвет, а волосы девушки завязаны в хвостик. Догадки оправдались. Она чертовски красива и обаятельна даже в мужском костюме. − Нет, правда, моя принцесса Аврора − лучшая принцесса из всех. − Успокойся, Лес, − фыркнул я, также надеясь, что ей не удастся заметить мой багровый румянец. − Твой костюм тебе идёт. − Твой к-костюм идёт т-тебе больше. Её рука потянулась к розовому платью и приподняла край. − Так и знала! Надел резиновые туфли. − Опусти! В любом случае, публика не сможет их увидеть. Слава богу. Не хочу носить каблуки или что-нибудь похуже. Сара держалась неподалёку, собираясь, очевидно, "запрыгнуть" в фиолетовый наряд ведьмы, и болтала с Дианой и Элис. Девушка повернулась на секунду, и мы обменялись дружественными улыбками. Да эта ночка оказалась не из приятных. Даже в полночь с закрытыми глазами я продолжал неутолимо думать о том, какого сейчас Саре, и вообще − до чего же плохо всё складывается: Лесли вот-вот пропадёт из моей жизни, сердце Сары разбито из-за меня, выступление через считанные часы, а я безумно волнуюсь. Ледяные тучи сгущаются; непонятно, чем этот кошмар закончится. − Отличная работа над реквизитами, над костюмами и плейлистом, родные. Они идеальны! − похвалила учительница, созвав всех актёров. − Наш класс выступает последним из второкурсников. Предыдущие зададут тон, и, если окажутся скучными, зрители захотят проспать нас. Так что нужно устроить шоу. Одноклассники разразились зычными, воодушевлёнными возгласами. − Ну-ну, − подумал я с невозмутимым выражением на лице, − Джесси в позорном костюме мистера Зефира − вот тебе и шоу... − Да благословит нас Господь, − подытожила Мисс Томпсон. − Давайте же скорее победим! После того, как учительница выступила с маленькой речью, Лесли незаметно отпрянула в сторону. − Эй, ты чего? − потянулся я и слегка дотронулся до локтя подруги. − Всё в порядке, Лес? − Да. Да, не беспокойся, − она бросила даже чересчур живо, − всё нормально. − Тоже нервничаешь? − По другой причине. Прежде чем я смог уточнить, о чём идёт речь, кем-то было предложено срепетировать последний раз. Мы потренировались, сколько успели, и уже после второй сцены второкурсников пригласили собраться в театре школы. Это обернулось едва ли не шоком для меня, потому что до последнего оставалась надежда отрепетировать единственную "жаркую" сцену, чтобы было не так страшно. − Не волнуйтесь, родные. Вы и без того прекрасно ориентируетесь в сценарии, − заверила мисс Томпсон. Да ладно! Мы с Лесли всего один раз репетировали последнюю сцену, и нам даже не удалось закончить её. Учительница явно выдавала желаемое за действительное. Класс проник за кулисы актового зала через служебный вход, как обычно это случается с выступающими. Громкоговоритель прогундел, что третья группа первокурсников выступила − осталась последняя. Тематикой девятых классов были басни, десятых − сказки, одиннадцатых классов − работы Шекспира, а у двенадцатых − Бродвей. Большинство учащихся-второкурсников уже столпились здесь, подготавливаясь к своей игре. − Что за массовые беспорядки, а? − злобно щерящийся Конрад прокомментировал открывшееся людское скопище. Отлично. Здесь меня ожидает новая порция смущающих моментов. − Ого! Джесс в роли принцессы и Лесли в роли принца, − размышлял он. − Будет взрыв! − Так выглядит победа среди вторых курсов, − съязвила Лесли. Конрад держал волшебную палочку будучи разодетым в простой голубой костюм с красным галстуком, белыми штанами и туфлями. − Да, Конрад. Постой. Какая у тебя роль? Парень прогладил рубашку и осмотрел палочку. − Полагаю, так выглядит современная фея-дедушка. Подруга вопросительно задрала бровь, пока я боролся с приступом смеха. − Современная фея-дедушка? Что-то новенькое... − По крайней мере, мне не нужно носить чёртово пушистое, розовое платье и светловолосый парик с тиарой, − огрызнулся Миллер со своим знаменитым нахальный взглядом. Я ненавидел англичанина, когда тот был прав... После Белоснежки − представления первой группы второкурсников − группа Конрада. − Самое, блин, время, − пробормотал друг и покинул нас, − пожелайте удачи! Лесли рассмеялась. − А если не пожелаем? − Как грубо, − описал Конрад с наигранной болью, − тогда я не буду держать в стороне вот этого идиота... − Лесли! Лесли! − Гробана точно магнитом притянуло к королеве, и он обнял её. Я рассердился, вдруг пламенно заинтересовавшись стеной. Эти двое меня не волнуют. Нет. Девушка развеселилась, и можно легко заметить периферийным зрением, как она взаимно жмётся к блондину. Не волнуют. Не волнуют. Не волнуют. Чёрт. Стена. Стена! − Так, выходит, ты − Принц Чармин, − удивилась Лесли. − Ну, ваши роли гораздо более неожиданны. Я имею ввиду, серьёзно, Принц Филипп? И Ааронс в роли Принцессы Авроры? − футболист рассмеялся. − Ну и поворот! Сжав руки в кулаки, я размышлял: "Просто подожди, Гробан. Твоя группа со свистом летит на дно". − Знаю. Но, эй, это весело! − Можешь поцеловать меня в щёку? Знаешь, ради удачи. Нет, нет, нееет! Только не.... Когда Лесли наклонилась, я запаниковал и собрался бросить свою золотую тиару прямо в футболиста. Хотелось просто оттащить его; разнести их в противоположные углы помещения. − Ой, Дэвид Бекхэм Ваннабе, мы следующие! Ты чем занимаешься?! Уноси свой ленивый зад отсюда! − подогнал Конрад. Как всегда, вовремя! Я глубоко вздохнул, скрывая самую довольную усмешку. − Почему для него принципиально испортить такой момент? − Гробан недовольно ворчал, проходя мимо и не обращая на меня никакого внимания. − Удачи, Рад! − в конце-концов, расщедрившись, я пожелал вслед своему хорошему другу.

000

Через несколько минут с Золушкой было покончено. Громкие, хвалебные возгласы раздавались из зала снова и снова. Чёртовы фанатки лебезили перед футболистом. "Найджел! Найджел! Мы любим тебя, Найджел Гробан!" Тьфу. Мерзость... Команда реквизита наспех подготовила сцену, а затем Джонас вернулся в коридор около гримёрных, чтобы показать большой палец вверх. Вот и всё, родные, − бодро констатировала мисс Томпсон. − Повеселись там! Я просто буду сидеть в первом ряду и смотреть грандиозную пьесу. Наш коллектив "склеился" в групповом объятии и взыграл духом: − Ну что, зададим! Пусть знают, с кем связались! Голос Элис протрещал в динамиках, представив класс и пьесу. Затем обрушился шквал аплодисментов. Сейчас должны быть задействованы только актеры первой сцены, поэтому все остальные наблюдали за происходящим со стороны из-за занавеса, но я всё равно не мог найти себе место от волнения. Зазвучал "Щелкунчик" Чайковского, и Элис начала повествование: − Когда-то на далёкой-далёкой земле жили король и королева по имени Стефан и Лия. Их королевство − мирная, счастливая и процветающая страна. Однако у короля Стефана и королевы Лии долгое время не было ребенка... Красный занавес поднимается. − И в один прекрасный, солнечный день родилась долгожданная принцесса... Под светом прожекторов теперь оказался Скотт. На нём виднелось причудливое зелёное платье и коричневый парик. "Празднование дня рождения принцессы состоится в замке. Среди присутствующих: гости, слуги и охранники", − в роли которых, кстати, тоже мои одноклассники. − Сегодня мы собрались здесь ради принцессы Авроры, − молвил Скотт девичьим голосом, неся детскую куклу, завернутую в одеяло − таким образом, зрителям изобразили Аврору в детстве. − Дамы и господа, пожалуйста, благословите принцессу! Из аудитории послышался приглушённый смех. Похоже, зрители оценили образ и актёрское мастерство Скотта. А что, если бы я находился в этом образе на сцене? Джонаби, Кезия и Чаелли − разодетые в платья с блестящими крыльями на спине − вышли вперед. Джонаби поклонился. − Прекрасной Принцессе Авроре... Кезия повторила движения: − От нас, добрых фей... Затем Чаелли: − Приносим в подарок... Мишель Корвин, исполняющая роль короля, и Скотт кивнули им, сидя на тронах. − Извольте, − разрешила королева. − От меня, − дебютировал Джоэнаби, − красоту блестящей радуги... − парень взмахнул волшебной палочкой. Кезия вслед повторила тоже самое: − От меня − сияющий голос, настолько славный и чудесный, как у самой милой птицы... Палочки, набитые блестками, во время каждого взмаха порождали под искусственными лучами завораживающие визуальные эффекты. Чаэлли вступила: − А от меня... Музыка внезапно сменилась "Ночью на Лысой горе" Мусоргского, и с другой стороны сцены, злобно хохоча, выскочила Сара. Должен заметить, она выглядела изумительно. Толпа одичала, раздались крики: "Ууууу! Сара Брэдфилд!". Зал осветили непрерывные вспышки фотокамер, теперь напоминающие удары молний. − Какой вздор! − воскликнула ведьма. − О таком праздновании, в самом деле, я не могла и мечтать. Но, к сожалению, не получила приглашение. − Малефисента, − Джоэнаби сделал робкий шаг навстречу, − кто бы пригласил злую ведьму, вроде тебя? − Злая ведьма?! − вслух размышляла Сара, уперев руки в бока. − Интересно, кого ты имеешь в виду? − ...приношу извинения, − вмешался Скотт, − слыхал − вам не нравятся шумные собрания вроде этого. Девушка резко повернулась к источнику голоса: − Да, да, шумные встречи − самое отвратительное, что есть в этом мире, − её хищные глаза сузились. − Но ещё больше я ненавижу, когда обо мне забывают! Она подошла к центру и окинула взором публику. − Я также сделаю подарок принцессе. Аврора будет жить счастливой жизнью со своей красотой, гордостью и добротой, обожаемыми людьми её королевства. Но в свой шестнадцатый день рождения уколется веретеном... − прожекторы свелись на Саре, зрители снова одичали. − И УМРЁТ! На заднем плане дали звуковой эффект удара грома. Даже огни начали непрерывно включаются и выключаются. Я, без того в тревоге перед выступлением, от неожиданности дёрнулся. Сара вновь рассмеялась, и на сцену выползли клубы дыма (для её вывода). − Сара играет превосходно! − Джонаби прямо перед носом незаметно переговаривался с Кезией и Чаэлли. Последняя кивнула в знак согласия: − Когда мы репетировали, она всегда жаловалась, что не хочет быть злодеем. − Видимо, она − тип человека, у которого всё получается тогда, когда не нужно ничего скрывать, тем более, Лесли − её враг номер один, − ответила Кезия с усмешкой. − Джесс, как тебе моё выступление? − поинтересовалась восторженно Сара, подбежав к нашей кучке актёров иных сцен за кулисами. Я искренне признался: − Ты само совершенство! Девушка повернулась к Лесли, которая сосредотачивалась на просмотре пьесы. − Хочешь, скажу тебе кое-что, о чём ты не знаешь, Бёрк? − Не интересует, Брэдфилд, − отреагировал "принц Филипп", даже не глянув в отместку. − Стой, подожди, не надо, − прервал я торопливо Сару, надеясь, что королева этого не слышит. − Что? Я ничего не собираюсь делать, − прошептала она, − но уверена, ты отлично сыграешь, Джесс. − Очень надеюсь. Спасибо тебе. Брюнетка подмигнула. Свет вернулся, и когда дым рассеялся, королева поднялась со своего трона. − О, несчастье! − ужаснулся Скотт. − Принцесса Аврора проклята ведьмой! − он опустился на колени и начал всхлипывать. Ничего себе! Даже Скотт играл прилично. Может быть, хотел произвести впечатление на мисс Томпсон? Три Феи приблизились к королеве. − Как ужасно! − поделилась мыслями Кезия. Король сочувственно положил руку на плечо Лии. − Есть ли способ снять проклятие Малефисенты? − спросила Мишель мальчишеским голосом, озираясь на фей. − Остался мой подарок, − подхватила Чаелли, размахивая палочкой, и свет сосредоточился на ней. − Принцесса уколет палец о веретено в свой шестнадцатый день рождения, но не умрет, а просто уснёт. Аврора будет разбужена поцелуем того, кто её действительно любит, и у кого достаточно сил, чтобы одолеть ведьму, − она нахмурилась. − Простите, ваше высочество, но это всё, что я могу сделать для вас; проклятие слишком сильно, чтобы его можно было снять полностью. − Всё в порядке. Мы понимаем, − сказала Мишель. − Это замечательный, добрый подарок. Спасибо! Свет погас для следующей сцены. Члены команды реквизита мгновенно подготовились. Настал мой черёд, и я действительно хочу залезть в яму и умереть. Какие там слова? Кажется, припоминаю... Почувствовалось чужое прикосновение к холодной дрожащей руке. Лесли... Ясно считывалось её молчаливое, подбадривающее послание: всё получится, Джесс, ничего не бойся. Бабочки затрепетали в животе. Взаимно сжимаю руку. Ради тебя, Лес... Я вышел на сцену и сел в кресло перед всем залом. Ладони уже вспотели. Боже, пожалуйста, помоги мне пройти через это. Аминь. Диана, видя, что всё в порядке, указала Элис, находящейся в комнате управления о готовности. "Услышав проклятие ведьмы, король призвал сжечь каждую прядь в королевстве, избавиться от каждой прялки. Все соотечественники последовали его призыву, и все прядильщики, как следствие, исчезли из царства. Шестнадцать лет спустя принцесса выросла, похорошела..." "Сильвия: Пиццикато" Лео Делиба включилась в динамиках по всему театру. Зажглись огни. Скотт снова очутился в центре внимания и позвал: − Принцесса! О, принцесса! Вот оно. Если Скотт мог это сделать, тогда и я тоже смогу. Притворяюсь, что чищу свой парик. − Да, Матушка! Что-то случилось? − спросил я девчачьим голосом. Настигла очередная волна смеха из аудитории. − Не обращай на них внимания, Ааронс, − приказал голос в голове. Как советовала Лесли: "Думай, что в зале пусто". Ах. Забудьте! Это тяжело, особенно со смехом вокруг. Нужно придумать что-то другое... Смирюсь с тем, что это всего лишь школьное шоу. Не более. − Сегодня твой шестнадцатый День Рождения. Поторопись и оденься! − Конечно, я мигом, Матушка! Затем Скотт удалился. "Принцесса Аврора продолжала готовиться, когда внезапно находит веретено, якобы упразднённое в королевстве!" В этом самом месте была та долбанная фраза, и я вообразил себе, как Лесли произносила её. Три, четыре. Не так уж и сложно. Понеслась... − Ух-ты! Интересно, что это такое! ОЙ, НЕТ! Я внутренне съежился и стал сопротивляться желанию убежать со сцены и спрыгнуть с обрыва. Речь прозвучала даже хуже, чем раньше. После стольких попыток! Музыка драматично остановилась. Подойдя к веретену, я посмотрел на публику и увидел свою семью в среднем ряду. Они всё-таки заставили себя отодвинуть дела и приехали на мероприятие. Чудеса наяву! Хоть бы не опозориться. Мистер и миссис Бёрк также сидели рядом с папой и − секунду, это что? Миссис Берк снимает нашу пьесу? Даже мама фотографировала всё с огромной ухмылкой, оштукатуренной на лице. − Джесси! Джесси! Это мой брат! − похвастался кто-то, отчего в глазах сделалось темнее. Заткнись, Джойс Энн! Заткнись! Я медленно коснулся веретена, закричал "Аааааай!" и плюхнулся на пол, реально ударившись головой о пол. Нечаянно. Теперь это самый смущающий момент. Навсегда. Из динамиков полилась "Лакримоза" Моцарта. Эммануэль настаивал на том, чтобы мы слушали и запоминали музыкальные произведения пьесы. Он играл их каждый раз, когда в литературном классе и зале шла репетиция. Не знаю, почему он счёл важным для нас запоминать плейлист, но я все равно выполнил эту просьбу. Задыхающийся голос Скотта: − О, нет, моя принцесса мертва! Моя родная принцесса Аврора! − он опустился на колени и обнял меня, издавая рыдающие звуки. Три Феи подошли ближе. − Нет, ваше Величество, − успокоила Кезия. − Принцесса Аврора только спит... − Я ослабила проклятие, − продолжила Чаелли. − Теперь всё, что остаётся, − ждать верного принца, который разбудит принцессу, − закончил Джонаби. Театральные огни погасли. Начинается подготовка к сцене три. Мы на пол пути к самому жуткому и страшному моменту в моей жизни. Члены команды реквизита немедленно выполнили необходимую работу. − О, Боже! Какое позорище! − я демонстративно оправдывался за кулисами перед всеми, кому повезло быть рядом. − Джесс, не так уж всё и плохо! − возразила Лесли, остановившись неподалёку. Я недоверчиво фыркнул. − Ага... наверное. − Эй, я не шучу. Думаю, репетиции, на самом деле, дали плоды, разве нет? На сцене кое-что получилось. − Да, конечно. Тоже так думаю. Спасибо, Лес. Тебе лучше приготовиться, ты ведь следующая. Она усмехнулась. − Мастер иронии... Я готова давным-давно. − Хорошо быть тобой. Лесли игриво ткнула пальцем меня в плечо. Час "икс" неумолимо приближается, а ведь мне всего-то придётся лежать спокойно! Пускай. Это всего лишь школьное произведение. Сара, её пять подчиненных, и феи ожидали на противоположной стороне сцены. Когда включился свет, по залу прокатилась композиция "В пещере горного короля" Эдварда Грига. "И через много лет, принц прибыл в королевство..." Лесли перемахнула через мост и с решительной гримасой выбежала на сцену. Публика снова впала в бешенство. Это можно понять даже по вспышкам молний. Девушка взглянула вверх, на замок. Деревья и кусты окружали строение — просто картонные вырезки с подставками сзади. − Должно быть, тот самый мистический замок, − отметила Лесли низким голосом, спрыгнув с коня, и её окатило ледяным ветром. Это всего лишь пьеса. Всего-навсего... Однако, её внешность почему-то приобрела внушающий брутальный оттенок: светлые волосы заплетены в две длинные косы, из шляпы угрожающе торчало медное перо, а костюм стал темнее, будто вышит из другой ткани, теперь полностью промокшей под дождём и обладающей причудливо манящим блеском. "Мы ждали тебя" Принц резко огляделся, обнажая серебристый меч. − Кто здесь? С правой стороны из-за громадных колон выплыли знакомые феи, они услужливо поклонились гостю. − Мы феи, − объяснилась Кезия. − Мы ждали, когда храбрый молодец прибудет в этот замок. − Что? − удивилась Лесли. − Ждали? Я не понимаю. − Внутри спит прекрасная принцесса, − начал Джонаби. − Она не просыпается из-за проклятия Злой Ведьмы, − грустно истолковала Кезия. Лесли положила руку на сердце и сказала: − Какая печальная история! Могу ли я что-нибудь сделать? − Выходи за меня, Лесли! − крикнул кто-то с другого берега за мостом, породив волну возмущений, и выбив меня из фантазий. Конченный придурок. Я серьезно буду преследовать этого парня, если он снова выкинет что-то подобное. − Если ты действительно чувствуешь, что должен спасти принцессу и не боишься ведьмы... − заикаясь, произнесла Чаелли. − У меня есть меч и отвага. Я ничего не боюсь! Я, принц Филипп, клянусь, что развею проклятие Злой Ведьмы! − девушка вложила меч в ножны. Раздался Requiem Dies Irae Моцарта как раз тогда, когда ведьма со своими подчинёнными вылетела из-за левой башни замка. На этот раз её костюм тоже выглядел иначе − был беспросветно чёрным по цвету, фиолетовым по краям. Он отчётливо подчёркивал формы девушки, и стал откровеннее. От неё веяло угрозой, но в то же время она казалась невозможно сексуальной, и приковала бы взгляд всех парней, если бы мы находились в зале. Подождите... Ведьма сардонически засмеялась, в одной из рук держа чёрный посох − поднятый грациозно, так, будто позволял владеть целом миром: − Принц прибыл! Лесли направила холодное оружие на Сару. − Ты, должно быть, злая ведьма, которая наложила проклятие! И вопли из-за моста усилились настолько, что я решил − театр взорвется в любой момент: "Вперёд, Лесли!", "Это войдёт в историю Ларк-Крик!", "Бой насмерть!", "Пристегнитесь!" Вот самое мощное доказательство того, что соперничество Лесли и Сары в самом деле известно всей школе. Интересно, что об этом подумали мистер и миссис Бёрк, а также родители Брэдфилд. Брюнетка закатила глаза. − Только если я единственная злая ведьма на этой земле! − Боюсь, Малефисента, если вы не снимите проклятие, станете последней ведьмой на этой земле. Феи задорно рассмеялись. − Боюсь, что это невозможно, − она повернулась к своим подчиненным. − Схватить его! Немедленно! Подчиненные набросились на принца. "Берегитесь, Принц Филипп!" − вопили издалека Кезия с Чаэлли и Джонаби. Лесли кивнула им, а затем изящно "порезала" врагов, даже сделав сальто два раза, так, что зрители, включая меня, раскрыли в изумлении рты. Все нападавшие рухнули на землю в течение минуты. − Ах! Бестолковая челядь! − взвыла в ярости Малефисента. − Бой проигран. Снимай проклятие или тебя ждёт та же участь! − Ты наивен, принц Филипп! С чего ты вообще взял, что в замке спит принцесса? Быть может, феи − всего лишь мои преображённые слуги? − Не слушай её! Она лжёт! − как одна завизжали трусливо феи. − В конце-концов, только искренняя любовь пробудит принцессу, но ты увидишь её впервые! Ты не мог её любить! − Я чувствую сердцем, что люблю её и я пойду на всё ради неё! Аудитория начала посмеиваться. Так и было запланировано. Я слышал слова Конрада за спиной: "тупой юмор, но это не по оригинальному произведению, так что, можно". − Если любишь, готов ли умереть за неё? − Умереть за неё − поступок чести, − отразил принц. − Тогда сражайся! Ведьма схватилась за посох, приготовившись к схватке, но её соперник к удивлению даже не думал начинать: − Подумай хорошо. Тебе никогда не одолеть меня в этом бою! Остриё меча почти коснулось носа Малефисенты. − Чего?! − истерическим тоном протянула Сара. − Меня не зря величают самым большим злом в округе! − Вероятно, произошла какая-то ошибка. Ты больше похожа на испуганную, избалованную девочку, нежели жуткую ведьму. − Что, простите? − Элис начала судорожно перебирать листки сценария. − Это какой-то бред! Мне тоже показалось, что происходит что-то странное. − Я ненавижу, когда обо мне забывают, но я всё ещё смело стою перед тобой! − Но ты ничтожно слаба! В глазах − тщедушная попытка скрыть ужас. Твои колени дрожат не от ледяного холода... Поклонись, снимай проклятие и ступай с миром! Моё сердце бешено заколотилось. Малефисента выглядела так, словно последняя реплика была адресована не ей, а актрисе, играющую роль − она отступила и, нервно дыша, оглянулась по сторонам, якобы напрочь забыла текст. Все присутствующие проглотили языки. Похоже, Филипп решил сымпровизировать и посмеяться над соперником... Что ты вытворяешь, Лесли? Сара уже несколько секунд стоит и не понимает, как поступить. Такое зрелище пробивает на жалость. − Какие у Сары слова дальше? − обратился я к ведущей, находящейся рядом и перечитывающей текст. − Никаких. У них бой дальше... − изложила растеряно Элис. − Лесли, Сара, сражайтесь! Сражайтесь! Вы что, забыли? − шептали Кезия и Джонаби. Но те лишь деловито и молча сверлили друг друга взглядом. Они устроили игру в гляделки прямо на сцене! Публика, включая меня, изрядно нагрелась от такого поворота. А Мисс Томпсон... Она, наверное, будет в восторге. Но я усмотрел кое-какие черты её выражения лица при тусклом освещении рядов, и теперь мне чертовски стыдно! Как там это называется? Испанский стыд, да? Это была смесь удивления, неистового ожидания и разочарования, словно учительница стояла на распутье, в непонимании, куда шагнуть дальше. Внезапно ведьма звонко врезала посохом: − Ладно! Коль ты настолько безрассуден, принц Филипп − пускай, но знай − что тот, кто отныне одолеет меня, заберёт проклятие принцессы! Актёры за кулисами шокировано ахнули. Моё сердце ушло в пятки. Это значит, что... − ...этого ведь не было в сценарии? − я вновь обратился к Элис. − Нет! Они чёрт знает что несут! − та уже стала психовать и приготовилась выбросить листы. − Говоришь, никаких проблем у ведущих..? − Да будет так! − прозвучал окончательный вердикт Сары, отчего гримаса на лице Лесли сменилась с хитрой, торжествующей на робкую и обомлевшую. Она схватила рукой меч, но ведьма опередила Филиппа − первый удар, и принц отлетает на несколько десятков метров в глубь замка, сшибая собой огромные стёкла. Все подпрыгнули вслед событиям на сцене. Сара оказалась над врагом через мгновение и, придавив с силой спасителя Авроры к мраморному полу, попробовала врезать тому волшебным посохом, но промахнулась. Завязался бой. Филипп пытался из лежачего положения несколько раз атаковать ведьму и всё четно − ей удавалось избегать или волшебным образом блокировать удары меча. В итоге она вообще выбила его из рук Лесли. Я с ужасом ожидал продолжения, больше всего − финала. Когда принц изловчился и выбрался из объятий Сары, он рванул что есть сил к орудию, но брюнетка в очередной раз магическими силами подсекла парня, так, что ему оставалось только ползти дальше. − Больше никаких сомнений касательно меня? − уколола ведьма. − Вообще-то, от своих слов я не отказываюсь, − переворачиваясь, оправдалась Лесли, и одна из фей подвинула волшебной палочкой меч к пальцам Филиппа. Удача снова встала на сторону храброго воина, и он воспользовался выпавшим шансом, бросившись в нападение. Враждующие стороны несколько раз уклонялись и "полосовали" друг друга. Иногда им приходилось делать вид, что они получили ранение или порез. Однако, похоже − игра на сцене давно перестала быть игрой. В конце-концов Лесли таки пронзила мечом ведьму, и последняя, истошно застонав, повалилась на пол, взревев в агонии: − Ты будешь мёртв, Филипп! Как я сказала! Ты будешь мёртв! Резвая мелодия смолкла, и в театре воцарилась гробовая тишина. "Я сделала это! Я одолела ведьму!" − вот, что должна произнести Лесли сейчас. Погаснет свет, и я просто лягу в свою ложу и буду нервно ждать поцелуя, но нет... Филипп взял на себя проклятие принцессы, и теперь ноги Лесли подкашиваются, и она шумно падает вслед за Сарой. НЕТ! УМОЛЯЮ, НЕТ! Зачем вообще этот поворот?! Оглушительные овации. Но я перестал слышать вообще что-нибудь, кроме барабанной дроби в ушах. Почему нельзя было сыграть не так, как выдумала Сара?! Свет погас, и я в панике хватанул за рукав Элис: − Это было в сценарии? Вы так изначально спланировали, да? Поэтому никто не собирался репетировать последнюю сцену? − Нет, Джесс, нет! Я впервые слышу и вижу всё это. Я ничего не знаю! − Пьесу нельзя продолжать! Я не хочу импровизировать. Я отвратительный актёр! Я не знаю, что говорить! − паника полностью сожрала меня. − Что нам делать? − сверлила ведущая круглыми от страха глазами. Её руки также мелко дрожали. − Делай, что хочешь! Я не буду импровизировать! − и ноги сами понесли меня прочь... Толпа параллельных курсов со свистом "пронеслась" мимо и оказалась позади. Гробан однозначно увидел мой побег. Я ведь почти был готов пройти через все мучения, но раз всё обернулось так... Нет, спасибо! "Пролетела" и целая серия аудиторий, всяких гримёрных, техническая комната, уборные. Как можно решиться на это безумие? Ладно девушки враждовали по своим причинам и изредка напрягали всех вокруг. Я имею ввиду, все эти гляделки, обзывания и прочее, но теперь... Лесли ненавидит Сару за её имидж, потому что вновь оказывается в шаге от страшных кошмаров одиночества, Сара ненавидит Лесли из-за меня. Но всё уже разрешилось само по себе! И я получил несколько мучительных, болезненных уроков, не спал несколько ночей подряд. Однако, выходит, впереди было ещё и это испытание! К слову, теперь Сара втянула в их разборки остальных: фей, ведущую, и, главным образом − меня! Чтобы я занимался тем, чего больше всего боюсь − импровизировал! Почему всегда я? − вместе с ураганом разных чувств, проснулась обида. − И почему со мной всё вечно так плохо? Хватит! Я прямо сейчас возьму и испарюсь отсюда, заберу свои вещи и пусть выкручиваются, как пожелают! Довольно. Голова и так уже разрывается от переживаний. "Последний рубеж" в виде комнаты с вещами, наконец-то показался, и я с радостью обнаружил, что поблизости никого нет. − Джесс, стой, подожди! − послышался догоняющий меня знакомый голос. Ха! Ну уж нет! Сами всё расхлёбывайте! У вас получится, вы на это способны! − Стой, пожалуйста. Не убегай! − задыхающаяся Сара настигла меня и врезалась в дверь. Виновница торжества... Ещё сегодня ночью я больше всего беспокоился за эту девушку, но она обернулась натуральной ведьмой. Чем она вообще затеяла? Что мешало действовать по сценарию? Полагаю, Лесли сразу поняла мои чувства, когда услышала эту дурацкую реплику о проклятии. − Что ты натворила?! Зачем?! Ты настолько ненавидишь Лесли?!! − Нет, Джесс, прошу тебя! − она тревожно вздохнула, словно вот-вот начнёт рыдать. − Тогда что делать?! − мой голос почти перешёл на крик. − Ты ведь слышал, что она сморозила про меня. Мне что, просто так это нужно оставить? Слёзы невольно покатились по её щекам, размазывая фиолетовую тушь. − Какой отличный повод выбить из под ног табуретку! Брюнетка только охватила руками мою спину и сильно обняла, обессиленно уткнувшись носом в грудь. Ну, конечно. Можно испачкать зелёное платье. Это подействует. − Я не планировала ничего плохого! Ничего из того, что случилось! В нос врезал резкий вишнёво-сливочный аромат и запах лака для волос. − Зачем было выдумывать эту глупость о проклятии? − Потому что она сказала глупость. На мгновение мне показалось, что сейчас я похож на отца − стал таким же беспринципным и жестоким. Было множество эпизодов в моём прошлом, когда он вёл себя именно так. Это сходство весьма пугающее. − Ладно. Ладно... − я таки смягчился через тридцать секунд беззащитных всхлипываний. − Но на этом всё. − Прости меня, − девушка подняла виноватый взгляд и устремила его прямо в глаза. − Ты тоже прости за мой повышенный тон, − я погладил ладонью её чёрные, гладкие волосы, − больше не повторится. Не успели мы разобраться, как подбежала Элис: − Куда ты умотал?! Там у всех паника. − Решил испортить испорченную пьесу... − Джесс, не надо! − Сара вновь испугалась идеи всё бросить. − И что же по-твоему мне нужно сделать? − Закончи как-нибудь красиво, − влезла ведущая, − это же ваша сцена с Лесли! − Мы её и без того не репетировали. О чём ты? − Это катастрофа. Мои родители меня убьют! − захныкала в очередной раз "ведьма". − Они и так считают, что я мало на что способна. Стоп. Брошенные слова затронули какие-то очень глубокие и грустные струны в недрах моей души. Мы с Элис на секунду растерялись. − Даже если бы я хотел спасти эту чёртову пьесу, что теперь говорить? − защищался я. − Всё не по сценарию! − Боже мой... Ну можно же что-то придумать, − ведущая заметно пугалась мыслей о срыве спектакля. − Не знаю, там... Не знаю! Придумай что-нибудь. Ты у нас человек искусства! Человек искусства? Так теперь называются неудачники? − Разве что так: я проснусь, трагически заплачу, ты скажешь, что такова трагедия, Эмануэль сыграет какое-нибудь грустное произведение... − Чего?! − опешила Элис. − Нет! Нет, нет и ещё раз нет! Я не буду нести всякую чушь! − Джесс, всё гораздо проще. Нужно просто сказать речь принца и поцеловать его, − предложила Сара. Проще?! Ничего себе проще! − Вот отлично! Идём назад. Внесём некоторые косметические изменения, − ведущая, не дожидаясь моей реакции, потянула нас обоих обратно за руки, а затем вырвалась вперёд. − Кезия! Чаэлли! Джонаби! Мигом сюда! − Сара, как ты себе это представляешь? − в моей голове всё ещё не укладывалось ничего из происходящего, ровно как и не рождался никакой план действий. − Точно также, как если бы это говорила Бёрк, только теперь наоборот, − успокаивала собеседница. − Теперь мне придётся её целовать, да? − Вдумайся! Живой поцелуй − лучшее признание! − Но я не могу ей признаться! Ни сейчас, ни позже, никогда! − Она должна хоть так узнать о твоих чувствах. − Сара! Как я должен ей признаться, если накануне Дня Рождения Лэнса она по секрету поделилась со мной, что любит Найджела Гробана?! Девушка мгновенно вросла в пол, словно статуя, а её глаза превратились в две огромные тарелки. − Но... А как же... Наше соперничество..? − она потупила взгляд. − Я не должен был этим делиться. Но да, у нас у обоих разбито сердце. − Слушай, Джесс, пожалуйста, сыграй, как мы обсудили. Всё будет хорошо. Сделай это ради меня! − Ради тебя поцеловать Лесли? − Прошу тебя. С нас снимут шкуру − не только 50 баллов, если сбежишь. − Да, а если я сыграю, шкуру снимут с меня и причём прямо сейчас! − Давай, − умоляла брюнетка, − нам ведь не нужен Шекспировский финал. Кажется, пришло время и моим глазам превратиться в блюдца. − Ты читаешь Шекспира?!! Поразительно! Сара поправила моё платье и вытерла рукавом следы туши. Надо же, эта девушка не перестаёт удивлять... − Хорошо. Но только ради тебя! − бросил я напоследок, подходя к знакомому месту за занавесом, где Элис вовсю объясняла "феям", что теперь предстоит сделать. − Спасибо огромное! Ты настоящий герой! − Сара даже смогла улыбнуться, после чего, успокоившись, благодарно обняла меня. Конрад, недоумевающе наблюдал за "спектаклем" в паре футов. − Чёртова Санта Барбара! − пояснил я кратко англичанину суть происходящего, не вдаваясь в подробности. − Помнишь слова Лесли в четвёртой сцене? − проверила готовность ведущая. Королева, судя по всему, осталась лежать на холодном полу сцены. − Только примерно; самое главное. Ты сделал свой выбор, Ааронс. Элис облегчённо закрыла веки: − Слава Богу. Удачи, Джесс! Чтобы мы без тебя делали... Приготовьтесь, начинаем! Я замедлил дыхание. Ну, что же, Лесли, раз ты подыграла, я тоже подыграю! Храни меня Господь! − Три, два... Ииии.. Шёпот Мисс Томпсон "Мотор!" услышал каждый из присутствующих в школе. Свет вспыхнул над моей ложей. В зале молчок. Нет даже вспышек. Да, я на месте. Медленно поднимаюсь. С правой стороны спешно появляются Джонаби, Кезия и Чаелли. Останавливаются. − Принцесса проснулась! − Что? − удивился я. − Я не понимаю! Аудитория сразу начала давиться от смеха. Это ведь копия фразы Лесли, произнесённой ранее. И да, без импровизации не обойтись. − Вы спали в этом замке много лет, − начал повествование Джонаби. − ..из-за проклятия, наложенного Злой Ведьмой, − с печалью дополнила Кезия. − Вы одолели чары ведьмы, − говорю им благодарно. Те отрицательно замотали головами. − Только сделали слабее. − Все ждали, когда храбрый молодец придет в замок. Поскольку только истинная любовь и отвага могла бы спасти вас, − закончила Чаэлли. Медленно поднимаюсь, отодвигая синее стёганое одеяло. − Храбрый молодец прибыл, сразился с ведьмой, но она успела перед своей кончиной перенести проклятие на того, кто одолеет её, − сообщил Джонаби. Молчаливая пауза. Я должен показать публике свою озабоченность жизнью Филиппа. − Он погиб? − Принц только спит. Неподалёку с раскатистым щелчком включился другой прожектор и осветил беспомощно лежащую на сцене королеву Терабитии. Я решил подбежать и осторожно наклонился над телом девушки, словно испугался за самого дорого в жизни человека. Но ведь это на самом деле так. Это больше не принц! Лесли лежала без чувств передо мной. Настоящая! Такая же слабая и хрупкая, как тогда, во время откровенного разговора на дереве или под звёздами. На фоне заиграл "Лунный свет" Дебюсси, тогда как свет прожекторов свёлся и болезненно бил прямо в глаза. Руки подруги неуклюже разведены в противоположные стороны. Красная фетровая шляпа лежит в полуметре от распущенных волос, а плащ смято распластан под её обессиленным телом. − Какой ужас! Он без чувств! Можно ли что-нибудь сделать? Даже публика замолчала намертво, затаив дыхание. Мои брови подёргиваются от волнения. − Единственное, что может разбудить принца... − сказал робким голосом Джонаби. − Поцелуй того, кто воистину любит его, − завершила испуганно Чаелли. Феи разок переглянулись. Из зала донеслись смешки. Это же не надо мной? Действительно, принцесса Аврора впервые видит Филиппа. Когда бы она успела влюбиться? Невероятно нелепая сцена! − Если ты действительно любишь его, − Кезия намеренно запнулась посередине, − тогда поцелуй. Нежные щёки Лесли напрочь побелели то ли от стужи, то ли освещения. Губы словно покрылись синим инеем. Всё не понарошку... − Люблю... − мне уже трудно соображать. Вот он − самый жуткий и страшный момент! Спускаюсь медленно на колени. − Целуй в щёчку Ааронс! − Закрой болтливый рот, Дэвид Бекхэм Уоннаб! Ты портишь лучшую сцену! − поставил Конрад выскочку на место. Обидно. Конечно, я поцелую в щёку. Я поддержал руками скулы Лесли и немного повернул голову налево. Давай, Ааронс. Смелее. Момент истины. Сердце приготовилось разлететься на части. Закрываю глаза. Сердечный ритм вновь разгоняется. Нежно касаюсь губами холодной кожи щеки. Ах, святое чувство! Я сделал! Я смог! Но... Ничего не происходит! Лесли не просыпается. Её голова также легко откатилась обратно. Секунда. Две. Три. Музыкант прекратил игру. Воцарилось напряжённое безмолвие. В голове начали рождаться самые страшные мысли. Она должна раскрыть веки! Должна! Но они закрыты. До сих пор. Чего же ты ждёшь? Ледяная дрожь пробежала по всему телу − Лесли ударилась головой, когда падала! − Лесли... − я тихонько прошептал, уже собираясь признать самое страшное. Внезапно горячий луч света вырвался и озарил всё вокруг − её зелёные, полные жизни глаза открылись с первым вдохом, и на лице нарисовалась милая, сердечная улыбка. Я тоже заметил, что не дышал всё это время. Сбоку нас окатило целой волной оваций, и мы оба скривились от грохота. Ужасно громко. "Канон в ре мажоре" Иоганна Пахельбеля прорезалась сквозь залп рукоплесканий. Лесли сразу же кинулась в объятия. Я осторожно обнял её в ответ, мое лицо залилось малиновой краской. Надеюсь, никто из зрителей этого не видит. "После того, как проклятие было снято, Принцесса Аврора и Принц Филипп зажили долго и счастливо!" Подобно ломающейся плотине, разразились оглушительные, теперь уже вперемешку с пронизывающим свистом, аплодисменты, которые прокатились по всему театру, всей школе, или даже за их пределами. Наш класс выстроился в линию, мы благодарно поклонились, и под не утихающие эмоции публики занавес опустился.