000
К моменту, когда мы с Лесли прибыли в усадьбу Брэдфилдов, празднование шло полным ходом. Элизабет сразу позвала всех к заднему фасаду здания − на большую лужайку с бассейном, где довольно барахтались несколько человек, из громкоговорителей звучали детские песни, а заказанный клоун вовсю развлекал детей. − Лесли! Джесси! − Кезия окликнула из-за круглого стола. Элис и Эммануэль радостно приветствовали. Похоже, это − все, кого Сара пригласила из её класса по литературе. Кругом только ученики, которых я знаю по лицам. Думаю, они − одноклассники Сары с других предметов. − Рад, что ты смог приехать, Джесс, − вступил Эммануэль, когда мы с Лесли заняли места. − Я имею в виду, что быть единственным парнем − весьма неловко. На это Элис недоверчиво скрестила руки: − Почему ты чувствуешь себя неловко, Эмман? Мы дружим с тобой давным-давно! − Сложилась особая социальная ситуация. − Две девушки? Особая? − Не знаю. Я голоден. − Вы двое держитесь? − полюбопытствовала Кезия. − Завтра игра и всё такое. Спокойны или, может, волнуетесь? − В восторге, уже не могу дождаться выступления, − ответила Лесли со смехом. − Не знаю, как там Джесс... Я вздрогнул: − П-переживаю... конечно. А как вы, ребята? − Обычно у ведущих проблем нет, − объяснила Элис, пожимая плечами. − Где-то по середине, честно говоря, − призналась Кезия, − очень надеюсь, что не забуду свои слова на сцене. Да уж. Ещё один мученик. − А вот музыкальная команда действительно хорошо подготовилась, − не уставал хвастаться успехами Эммануэль. − Всё подобрано идеально. Каждая композиция передаст нужную атмосферу. − Хорошо вам, − я прокомментировал с кислой миной, отчего все рассмеялись. − Сара не приходила? − Прихорашивается в своей комнате. Она нас встретила. Ой, неважно. Вот уже идёт, − объявила Элис, и присутствующие повернулись в сторону дома. На Саре красовалось жёлтое платье по колено, жёлтые сандалии; её темные волосы были в ярко выраженных завитках. Она выглядела очень просто, что, как по мне, ей чрезвычайно шло. Поздоровавшись со своими другими друзьями, девушка подошла и к нашему столу. − Надеюсь, все в хорошем расположении духа и прекрасно себя чувствуют, − начала она, располагаясь между Кезией и Элис. − Пока я вижу не тронутую еду, всё отлично, Сара, − намекнул Эммануэль. Элис сильно ударила его в ребра. − Эй! − тот вскрикнул, заставив подругу высунуть язык и закатить глаза. − Не волнуйся, Эммануэль. После игр, время обеда. Затем "ведьма" с особым интересом уставилась на меня. − Что ты думаешь о моём наряде, Джесс? Лесли вмешалась быстрее, чем получилось сделать комплимент: − Твоё платье выглядит так, словно у него грипп. Сара перевела взгляд на "соперницу". − Бёрк, угадай, кого я не спрашивала? − Просто высказала своё мнение, − саркастически усмехнулась королева. − Для того, чтобы иметь право говорить нужно особое разрешение? − Так, как тебе платье? − переспросила брюнетка. − Я-я... Д-думаю... Оно очень идёт. − Правда? Я запнулся, не зная, что ответить. − Д-да. − И всё-таки, оно отвратительно, − продолжила гнуть свою линию Лесли. Кезия ударила себя по лицу. Эммануэль и Элис увлечённо спорили друг с другом. Я не знал, что происходит точно, но в какой-то славный момент ведущий запросил внимание и объявил начало торжественной части празднования. Лэнс, одетый в простую голубую рубашку поло и джинсы, довольно взошёл на мини сцену. Мы засыпали мальчика аплодисментами. Тот произнёс речь, поблагодарив всех, кто пришел: − ...а ещё надеюсь, вы веселитесь! И мне уже не терпится распаковать все ваши подарки! − добавил он, и гости радостно зашумели. После игр для детей все двинулись к фуршету на правой стороне лужайки. Я едва не захлебнулся слюной при виде всего многообразия еды, представленной блюдами итальянской, азиатской кухни, ведь моя семья совсем не такая богатая, и я редко получаю возможность стать гостем подобного масштабного празднования. Через несколько минут гости набили животы до отвала, и мы не заметили, как именинник оказался в аккурат возле нашего стола. − Вы пришли, как и обещали! − воскликнул парень, обняв Лесли, Элис и Кезию. "Мужская часть" по-взрослому обменялась с Лэнсом рукопожатиями. − С днем рождения, Лэнс! − крикнули все в унисон. Он лучезарно улыбнулся. − Спасибо! Вашим подаркам лучше оказаться классными! − Не волнуйся, братишка. Обещаю тебе, что все наши подарки хороши. Даже идеальны, − успокоила Сара, подозрительно зыркнув в мою сторону. − Ура! − мальчишка радостно подпрыгнул, а затем рванул к своим другим друзьям, вероятно, чтобы спросить, были ли их подарки по их мнению также хороши.***
В настоящее время волшебник исполняет волшебный трюк. Он взял две банкноты, надоедливо долго демонстрировал публике их аверс и реверс, чтобы никто ничего не пропустил. Мужчина разместил их "спиной к спине", затем прорезал центр обеих банкнот с помощью ножниц. Так-так. Что-то новенькое... Вдруг фокусник мгновенно развернул обе половины, чтобы показать купюры − восстановленные до их первоначального состояния. Я застыл, пока остальная аудитория захлопала в изумлении. Н-но ... как он? А, ну, точно. Вот почему это зовётся "волшебным трюком". Глаза Лесли сверкали от удивления. − Я спрошу его позже, как так получается, − сообщила она, что вынудило меня недоверчиво покоситься. − Как будто он откроет тебе свой секрет. − Хочешь, поспорим, мой король? − На что спорим? − Если он раскроет для меня свою тайну, − сказала девушка, − ты будешь купать Пи-Ти на следующей неделе. Если нет, тогда этим займусь я. − Но я не могу это делать один! Во всяком случае, если проиграю. − Соглашайся или сдавайся! Я вздохнул в поражении. − Лааадно. Он закончил свое выступление. Иди, спроси его сейчас. Лесли бросилась к "магу" в рекордные сроки. − Джесс, − уловило едва различимый шёпот правое ухо. Через секунду, столкнувшись с лицом Сары в нескольких дюймах от своего, я, перепуганный до смерти, мгновенно отпрянул назад, неистово краснея. − Господи, Сара. Почему ты продолжаешь так делать? − Что, заставляю тебя смущаться? Мое лицо нагрелось раз в десять. − ...я-я и-имею в-ввиду, твой ш-шёпот и шаги украдкой... Брюнетка застенчиво сложила руки за спиной. − Можно тебя на минутку? − К-конечно, зачем? − То есть, можно поговорить с тобой наедине? Это важно. Мы отошли в сторону от дома, где оказались одни, и могли ясно разглядеть луну и звёзды. Из воспоминаний сразу выплыла та самая романтическая ночь. − Скажи, о чём ты хочешь поговорить, Сара? − торопил события я, когда девушка остановилась. − Неужели о завтрашней игре? Сара отрицательно помотала головой, а затем сделала шаг вперед, глядя на меня вдумчивыми карими глазами. В горле внезапно пересохло. Что происходит? − Джесси, − тихо сказала она, − надеюсь, ты меня выслушаешь. Не понимая, к чему всё идёт, я просто кивнул, но хорошо ощутил, как пот проступает на ладонях. − С-с тех пор... − Сара откашлялась. Кажется, я впервые услышал её заикание, − с тех пор, как я впервые увидела тебя в седьмом классе... Ты знаешь, на уроке изобразительного искусства, когда ты помог мне сочетать цвета... Я вспомнил тот день. Первый день в школе. Наш учитель искусства дал задание, чтобы мы нарисовали то, что любили, а также попросил раскрасить. Мы с Сарой сидели рядом. Я опоздал, и единственное место, которое оставалось незанятым, находилось справа от неё. К сожалению, мы с Лесли не были одноклассниками в искусстве в седьмом классе. − Да..? Брюнетка снова выдохнула, затем решительно посмотрела мне в глаза. − Э-это был день, когда я влюбилась в тебя! Моя челюсть рухнула на землю. Стоп, что? − Даже сейчас, − продолжила она, − я всё ещё люблю тебя. Да, ты застенчив большую часть времени, но ты настолько любезен и добр почти ко всем! И такой потрясающе красивый! Кто не влюбиться в парня вроде тебя? Лесли София Бёрк, − пришло грустное неожиданно мне в голову. − Вот почему Бёрк мне так противна, − призналась Сара, сжимая ладони в кулаки. − Я ревную всякий раз, когда вижу тебя с ней, − когда ты веселишься с ней каждый божий день. Что ещё хуже, вы двое − чёртовы соседи и лучшие друзья! Я бы хотела быть на её месте. Это... Это разрывает мне сердце, Джесс! А ты? Ты чувствуешь то же самое ко мне? Можем ли мы быть больше, чем друзьями? В карих глазах вместе с лунным светом и дальними огоньками сияла надежда. Я медленно огляделся. Первый раз кто-то говорит мне что-то подобное... Я по-настоящему занервничал. Если отвечу Саре, что не чувствую то же самое, что я просто люблю её как друга, совершенно ясно, что почувствует она. Ведь Лесли поступила также со мной (не обвиняю её ни в чём, если уж на то пошло). Я пробежал ладонями по моим волосам, стиснув зубы. Почему, блин, так жарко? − Джесс, с тобой все в порядке? − спросила Сара, беспокойно положив ладонь мне на щеку, что немного успокоило и напомнило мне о текущем положении дел. Вздохнув, я опустил руки по бокам. Заставлю себя ответить! Заставлю, а не убегу отсюда. − Сара, − начала я, глядя ей прямо в глаза, − ты прекрасный, красивый, умный и замечательный человек. Даже твое платье и волосы отлично смотрятся на тебе. Но, я.. я люблю тебя... только как... друга... я... м-мне жаль... На её лице возник ужас, и через несколько мгновений по щекам побежали редкие слёзы. Ой, нет! − С-Сара, п-пожалуйста, не плачь, − глупо отреагировал я, начиная вовсю паниковать. Сам же знаю, какого это... Идиот. Она торопливо вытерла глаза руками. Как раз сегодня я забыл взять с собой носовой платок. − Нет. Все в порядке. Не в-волнуйся... Затем девушка стала просто всхлипывать. Мне поплохело, но было бы хуже, если бы я солгал Саре, сказав, что любил больше, чем друга, верно? Во всяком случае, я бы просто не смог с этим жить. Не зная, как ещё поступить, я обнял её − как друга, конечно. Теперь она свободно плакала и, к счастью, не отступила от дружеских объятий. Гладкие чёрные волосы приятно скользили под подушечками пальцев. − Значит, Лесли Бёрк? − первый вопрос сквозь слёзы. Я сделал глубокий вдох. − Да. Леси София Бёрк. Прости. После минуты молчания, Сара таки пришла в себя и заговорила: − Почему бы тебе просто не признаться в своих чувствах, Джесс? Я печально улыбнулся, что собеседница вряд ли заметила. Потому что признаваться в любви лучшему другу теперь, когда его сердце занято кем-то другим, исключительно в спешке и слепой надежде, что ради меня он всё бросит, "разлюбит" и передумает в ущерб себе − самый бесчеловечный поступок. Ни в коем случае я бы не позволил себе стать таким эгоистом. Тем более, если речь идёт о Лесли. Ей и без того тяжело. Не хочу, чтобы было ещё хуже. Наоборот − нужно поступать так, как она поступала всё время − великодушно; делать людей радостнее и счастливее, а не лгать везде и всюду. Лучше просто стерпеть эту боль (хоть это и не кажется чем-то реальным). Ради Лесли! Но сейчас в моих объятьях девушка, которой уже я разбил сердце! Похоже, ближайшая ночь будет не менее тяжёлая, чем предыдущая... − Потому что это плохая идея. Нужно просто подождать и всё станет ясно. − Ч-что? Правда? Разве так сработает? − лёгкий смех пробивался сквозь нотки горечи в её голосе. Я робко кивнул. − Думаю, да. Когда Лесли признается Гробану, Сара сама всё поймёт. Пока что я не могу передать те самые горькие слова, ведь до "официального" признания − это очень личное. Конраду я мог доверять в наших "мальчишачьих" делах. К счастью, тому, кто воюет с Лесли такую информацию я бы не доверил. Она удалилась из объятий и вытерла слёзы. По лицу девушки было видно, как в её уме что-то щёлкнуло. − Ты действительно странный, Джесси. Но, тем не менее, если любишь − сделай первый шаг. Так будет лучше. − О чём ты говоришь, Сара? − Послушай, нельзя позволять страху вставать на пути. Она должна знать, что ты к ней чувствуешь прямо от тебя, а не от меня или кого-то еще. − Знаешь, для того, кому только что разбили сердце, ты умеешь давать советы. Ещё и тому, кто разбил. Сара закатила глаза. − Потому что я не неудачница и должна признавать реальность. Я поцеловал беднягу в щёку. Девушка неистово раскраснелась, и мы отступили от поцелуя. − Расплата, − прокомментировал я с кривобокой улыбкой, протягивая руку. − Значит, друзья? Сара улыбнулась и пожала её. − Друзья. Последовали очередные крепкие объятия. Но я знал, что за улыбкой скрывалось разбитое сердце и целое ведро эмоций, готовых вырваться из своего заточения.