Системная ошибка

      Кайло не знал, сколько прошло времени с того момента, как он оказался в этом месте. Сперва это его нисколько не волновало, поскольку он абсолютно обоснованно решил, что умер. А для мертвых времени не существует. Но постепенно до него начало доходить, что он не мертв.       Это место… он даже не знал, как оно называется, но это его беспокоило меньше всего.       Когда он впервые встретил Мусорщицу, то сразу понял, что с ней что-то не так. Она отличалась от всех, кого он знал до этого, как вибросекира отличается от примитивной деревянной дубинки. У него всегда было чутье на разумных, которые могут представлять для него реальную опасность. Таких он уничтожал или приближал к себе, и только потом уничтожал. Его чутье сработало и на этот раз – в мозгу словно сирена взвыла, сигнализируя о максимальной степени опасности, которая могла исходить от беззащитной с виду девушки. Но что именно с Мусорщицей было не так, он никак не мог понять. Догадки крутились где-то на грани сознания, но стоило ему приблизиться к их пониманию, как мысли тут же кидались в разные стороны, как стайка рыбок в аквариуме.       Осознание происходящего с ним пришло слишком поздно.       Именно тогда, когда он понял, кем является, Рен погрузился в глубокую медитацию. До сего момента он... считал себя живым. Сражался, страдал, злился. Его раны болели, тело требовало удовлетворения потребностей. У него были враги, был друг – единственный во всей Галактике. Он сокрушил своего учителя, завершил обучение как ситх, достиг вершины власти, возглавил Первый Орден. Сила благоволила к нему и бурлила в нем, выплескиваясь через край... Но внезапно все это оказалось ложью. Вся его жизнь была ложью. Как и он сам. И это знание едва не сокрушило его, заставив погрузиться в пучину депрессии и самокопания.       А потом Кайло понял, что раз жизнь – ложь, то и смерти нет. И тогда ему пришлось вспомнить джедайскую науку. Кайло отринул панику и ярость, очистил мысли. «Нет эмоций, есть покой». Практика, которая никогда ему не удавалась, в этот раз, казалось, сама его затянула. И внезапно Рен вновь почувствовал Силу. Но не такую, как он чувствовал до этого. Сила не имела сторон, она была не Темная и не Светлая, и для ее понимания не имело значения, какие практики ты используешь – джедай ты или ситх. Она была едина и с легкостью отзывалась на любые виды медитаций. И он с наслаждением тянул её в себя, наполняясь до краев и немного сверху. И чем больше вливалось в него, тем смелее он становился, тем более уверенней себя чувствовал.       После первой медитации работать с местным аналогом Силы стало легче. Она с легкостью откликалась, ластилась к нему, как лот-котенок, отдавалась ему без остатка. И чем сильнее чувствовал себя магистр, тем решительнее он себя вел.       Еще при первом своем осознании он столкнулся с некоей сущностью, которая себя называла странным именем «БиБи-восемь». После того короткого разговора Кайло таился в тени, не позволяя себя обнаружить. Но теперь он знал, что делать.       Один раз изменённое сознание вновь всколыхнулось по краю:       – Что ты...?! Вторже...       – Растворись в Силе... – Кайло потянулся к говорившему, коснулся чужого разума, почти не встретив сопротивления, и тот откликнулся, потянулся навстречу, бережно коснулся его разума, раскрываясь перед ним с наивной доверчивостью ребенка.       Больше его не беспокоили. До тех пор, пока Рей не позвала «БиБи». Она спросила какую-то мелочь, а Кайло вдруг понял, что знает ответ – «БиБи», так оказывается звали тот разум, стал частью его. С тех пор Рен, не переставая, смотрел-смотрел-смотрел за Мусорщицей. И жалел только об одном: в этой реальности он не существовал для неё. Он вообще не существовал. Единственным, кто имел для нее значение, был этот мужчина, Бен. Используя знания БиБи, Кайло понял, что он на грани смерти. Рей просила контролировать его состояние, и Кайло выполнял её просьбу, хотя мысль добить парня то ли из жалости, то ли из ревности, иногда посещала магистра. Но что-то его останавливало. То ли сознание БиБи не давало ему сделать этот шаг, то ли его собственное желание узнать, сколько протянет это тело. Он снова и снова обращался к знаниям покорённого сознания «Умного дома», понимая: убей он этого Бена, Рей жить не станет. Шагнет вслед за ним в небытие. А ведь когда парень был жив, она казалась такой счастливой... Рен просматривал некоторые записи по несколько раз. О! Как бы он хотел быть на месте этого Бена! Не только рядом с Рей – вообще, живым!       Чем больше Кайло узнавал о мире Рей, тем горше было осознавать, что он – выдумка! Результат чьей-то безумной фантазии, набор байтов. В такие моменты Рен заставлял себя медитировать – больше, дольше, глубже. Его усилия были вознаграждены: то, что БиБи назвал Интернетом, стало ему доступно. Здесь было легко потеряться – Кайло ахнул от мощи, что открылась ему... Огромные потоки информации протекали через его разум во время медитаций. Казалось, еще чуть-чуть, и его сознание снесет этой волной, и он затеряется в глубинах Интернета, словно песчинка. Но он был осторожен, постоянно держался за сознание «Умного дома», как за якорь, который не давал ему потеряться в бездонной пучине данных.       Внезапно, по время очередной особо глубокой медитации, он услышал, как кричит Рей. Он потянулся за ней всем своим существом, в панике позабыв, что нереален для неё... И очутился в пыточной!       То, что Кайло увидел, не удивило его. Старина Хакс действовал по привычному ему протоколу – если признание пленника нельзя было получить добровольно, он прибегал к пыткам. Минимум членовредительства – максимум пользы. Магистр бегло окинул взглядом прикованную к креслу Мусорщицу – она была вся залита кровью, из плеча торчал тонкий стилет. Значит, Хакс приступил ко второй стадии пыток.       Генерал, вытиравший в этот момент платком окровавленные руки, замер на месте, вытаращившись на него округлившимися глазами, словно он призрака увидел. А ведь действительно, так оно и было. Кайло посмотрел на свою руку, сквозь которую были прекрасно видны стены помещения. Он выглядел как какое-то привидение, невесть как оказавшееся на Разрушителе. Или Призрак Силы. Да, именно так должен был выглядеть почивший форсъюзер, слившийся с Силой.       Кайло скосил глаза на Мусорщицу, пытаясь понять, видит ли она сейчас его или нет, и внезапно осознал, что времени у него практически нет. Пленница Генерала едва шевелила пальцами, но этого было достаточно, чтобы набирать на висящей перед ней в воздухе консоли какую-то команду. И, похоже, эту команду видели только Мусорщица и он. Хакс продолжал пялиться на него, растерянно хлопая глазами, не замечании ничего вокруг.       «…. logoff …» – успел прочитать Кайло очередное набранное слово.       Дальше практически одновременно произошло несколько событий.       – Рен, дружище? Но как? – растерянно пробормотал Хакс.       И в этот же момент магистр увидел, как перед Мусорщицей словно разверзлась черная дыра. Тело девушки, казалось, изменило свою структуру, начало рассыпаться подобно песчаной фигуре, и эти песчинки, одна за другой, полетели внутрь зияющей пустоты. Не теряя времени, Кайло шагнул навстречу Хаксу и вцепился в его руку, удивляясь, что его призрачные пальцы крепко обхватили его запястье. Он рванул его на себя, действуя скорее по наитию, чем осознанно, и кинулся вслед ускользающей от него в очередной раз Мусорщице.       Второй раз переход в систему «Умного дома» для Кайло прошел практически безболезненно. Чего нельзя было сказать про его друга. Хакс выглядел оглушенным. Если про него вообще можно было сказать, что он как-то выглядел. Сейчас Генерал больше походил на постоянно видоизменяющийся сгусток энергии, который силился принять человеческий облик. Но стоило ему обрести человекоподобную форму, как она тут же начинала растекаться бесформенной биомассой.       «Я тоже так выглядел?» – Кайло завороженно смотрел на то, что сейчас представлял собой Хакс.       – Где это мы? – генерал пошевелился и попытался принять условно вертикальное положение.       Кайло медленно приблизился к нему. Во время медитаций он экспериментировал не только с Силой, но и основательно поработал со своим внешним видом, и теперь ничем не отличался от того Кайло Рена, которого так хорошо знал Хакс.       – Дружище, ты только не нервничай… – начал он, стараясь, чтобы голос его звучал как можно более беззаботно. – Помнишь, я тебе говорил, что эта Мусорщица не та, за кого себя выдает? Так вот, я оказался прав.       Хакс дернулся, отчего его тело, которое, наконец, приняло человеческий облик, пошло волнами и начало оседать, но тут же взял себя в руки. Кайло даже втайне позавидовал выдержке своего друга, который так быстро смог взять себя в руки.       – Она шпион Сопротивления? – язвительно спросил тот, – Так я ее в этом подозревал с самого начала, в отличие от тебя. Это ты мне начал петь про другие реальности, параллельные вселенные и выверты Силы.       Последнее слово Хакс выплюнул, словно оно было горьким, подобно хине. Сколько Кайло его помнил, Хакс всегда не доверял форсъюзерам, и только их дружба не давала ему относиться к Кайло с глубоким презрением.       – Ну, про параллельные вселенные, как оказалось, я тоже ошибся, но в том, что она не из нашего мира, я оказался прав, – магистр решил, что чем раньше Хакс узнает реальное положение дел, тем скорее оправится от шока. Кайло хотел кратко обрисовать ситуацию, в которой они оказались, но разговор занял гораздо больше времени, чем он предполагал.       – Значит, ты хочешь мне сказать, что мы – выдумка, миф, плод воображения, – мрачно подытожил Хакс, когда Кайло закончил свой рассказ.       Пока он говорил, генерал не произнес ни слова, а только мрачнел все больше и больше. Сейчас он уже обрел свой нормальный облик и выглядел, словно только что вернулся с мостика «Превосходства».       – Как это не прискорбно звучит, но это так, – кивнул Кайло.       – И что ты можешь сейчас в этой, так называемой, системе?       – Практически все!       Кайло действительно уже научился полностью управлять «Умным домом». Но до этого момента у него не было желания что-то делать вразрез установленных настроек и команд Рей. Он предпочитал учиться и наблюдать. Тем более, что следить за Мусорщицей, а он продолжил про себя называть ее этим именем, хотя теперь знал, что на самом деле хозяйку дома зовут Рей, оказалось для него довольно увлекательным занятием. Он уже хорошо выучил ее привычки, график работы, знал, какую еду и какие напитки она любит. Внешний мир по сравнению с его миром оказался более примитивным в технологическом развитии. И Кайло стоило больших усилий постоянно напоминать себе, что увиденное им за линзами камер – это реальность. В его вымышленной вселенной технология могла быть любой – какой ее представлял создатель. От этого его накрывала волна неконтролируемой злости, отчего в ушах начинала шуметь кровь, а кулаки сжимались в приступе слепой ярости. Но Кайло теперь хорошо умел контролировать себя, не давал волю приступам гнева, копя его в себе. Рано или поздно, но его злость, переплавленная в Силу, найдет свой выход и даст ему шанс обрести свободу.       Хакс же был человеком действия. Как прирожденный вояка он, в первую очередь, провел «рекогносцировку местности», как генерал сам выразился, и заставил Кайло устроить ему экскурсию по «Умному дому». А потом потребовал научить его управлять системой. Вот с этим возникли трудности. Магистр и сам не мог толком объяснить, как человек, не умеющий владеть Силой, способен управлять местным интерфейсом. Единственное, что он мог сделать – это объяснить ему принципы медитации, после чего Хакс полностью погрузился в тренировки, часами концентрируясь в попытках почувствовать местную Силу. Зачем это было Хаксу, он даже не спрашивал. Раз просит, значит надо. Но в одном он был уверен на все сто: ни он, ни Арми обратно в свой «мир» не вернутся. Он бы и дня не выдержал там, обладая знанием, что все, что происходит вокруг него, понарошку.       Разобравшись с Хаксом, Рен снова вернулся к наблюдению за Рей. Причём он заметил, что пока он сам был занят с Арми, «Умный дом» выполнял просьбы Рей сам. Порабощенный искусственный интеллект не сделал попытки сообщить хозяйке о незваных гостях, и это Кайло очень порадовало. Магистр ещё не до конца разобрался, как, собственно, работал «БиБи-восемь» и как его удалось покорить, так что списал этот эффект на джедайский фокус контроля разума. Одно Кайло знал точно: в этом мире ситхские техники не приносили результата, зато джедайские удавались ему как никогда.       Рей в это время нервно расхаживала по квартире и кричала на того самого Тимми, который, как Кайло понял, был создателем самого Кайло и его мира.       – Мать твою за ногу, Тимми! Этот рыжий псих меня чуть не убил! Да я теперь руку поднять не могу. Ублюдок мне чуть было артерию ножом не проткнул! – она кричала в странное переговорное устройство, ответа Тимми Кайло не слышал.       Технологическая отсталость «настоящего» мира расстраивала Рена, но, по сути, это было не критично. Побывав в «Интернете», он понял, что в «реальности» есть определенный потенциал.       – Я, блять, не выдумываю! Я уже показалась врачу! Он мне, блять, три шва наложил! Три, блять! Я с трудом смогла ему объяснить, где меня так профессионально подрезали, чтобы он не настучал в полицию! – Рей остановилась около ящика с продуктами. БиБи звал устройство «холодильником». Только сейчас он заметил, что она носилась по квартире голая, так что Кайло чувствовал себя... Странно. Он взглянул на друга, надеясь, что тот на нее не смотрит.       – Твой Хакс маньяк! – выкрикнула Рей особенно громко.       Тут Арми открыл глаза и Рен с ужасом увидел, как холодильник начал трястись, с полок посыпались продукты и бутылки, прямо на Рей. Мусорщица завизжала и уронила свой коммуникатор.       – БиБи, какого хрена!       – Хакс, прекрати!       Они выкрикнули это одновременно, но Арми смотрел только на Кайло. Смотрел с глубочайшей обидой и непониманием во взгляде. «Умный дом» что-то бормотал из динамиков, объяснял что-то про перепад напряжения, а Кайло коротко попросил друга:       – Не вреди ей, Арми. Ни ей, ни Бену. Пожалуйста.       Генерал коротко кивнул, отведя взгляд в сторону. На его лице промелькнула целая гамма чувств, от разочарования до открытого презрения, но, к удивлению Кайло, он промолчал.       – Я не понимаю, чего ты хочешь от этого мира? – процедил Хакс.       – Еще и сам не знаю, но, надеюсь, скоро смогу понять, – магистр снова сконцентрировал все свое внимание на происходящее во внешнем мире.       Рей навела себе в чашку какой-то напиток, – кофе, как подсказал ему внутренний голос – и, прихлебывая его, критически разглядывала в зеркале свое плечо, на котором красовалась тугая повязка. Сейчас, кроме этой повязки, на ее теле не было никакой одежды, Кайло невольно скользил взглядом по изгибам ее фигуры и поймал себя на мысли, что он до зуда в теле хочет прикоснуться к ней. Невесомо провести кончиками пальцев по спине, очертить лопатки, скользнуть руками на живот, сжать в ладонях ее груди.       От этих мыслей ему стало не по себе. Он воровато оглянулся по сторонам, словно боясь, что кто-то за ним подглядывает, но Хакс к этому времени куда-то исчез. Видимо, изучал возможности местной сети или просто пытался медитировать. Еще недавно мысль о медитирующем Хаксе показалась бы ему верхом абсурда. А скажи он об этом генералу, пока они находились в игре, – не избежать ему ворчания и едких подколок в свой адрес. А теперь Хакс с усердием падавана постигал азы джедайских техник самопознания.       Рей в это время закончила осмотр своей раны и, допив кофе, направилась в комнату, где находилось оборудование, при помощи которого она попадала в виртуальный «дом» Кайло и Хакса. На этот раз костюм она натягивала на тело дольше, морщась от боли и поминая каких-то чертей и дьяволов. Кайло тут же получил от БиБи развернутую информацию об этимологии этих слов и постарался запомнить, чтобы при случае блеснуть перед Хаксом новыми выражениями.       Закончив крепить на себе датчики, Рей принялась вводить на консоли команды. Кайло, пытаясь понять, что она делает, приник к линзе камеры, которая сейчас для него выглядела как окно во внешний мир. Он глазам своим не верил: неужели после всего, что с ней сотворил Хакс, она снова планирует вернуться в его мир? Это попахивало каким-то самоубийством, а потерять в данный момент Мусорщицу как единственного человека, который связывал их миры, он не мог. Поэтому, стоило Рей начать погружаться в виртуальную реальность, Кайло незамедлительно рванул вслед за ней по уже знакомому пути.       На этот раз погружение вслед за ней прошло без какого-либо сопротивления со стороны программы, словно он двигался по давно проложенной дороге. Только вот магистр очутился не на Разрушителе, как он надеялся, а на какой-то незнакомой планете, и, судя по расположению звезд на небе, где-то за внешним кольцом.       «Куда же тебя на этот раз занесло, Мусорщица?» – Кайло незримой тенью следовал за девушкой, которая с первого взгляда бесцельно бродила по местному аналогу города. Ну как, города – несколько десятков улиц, застроенных так плотно, что едва пара разумных могла разминуться, чтобы не задеть друг друга. И по этим лабиринтам текла толпа существ всех возможных видов. Кайло даже заприметил парочку особо бросающихся в глаза экземпляров, происхождение которых никак не мог определить. И, что самое интересное, местные на него не обращали внимания. Магистр даже, испытывая легкую панику, попытался разглядеть себя в витрине ближайшей лавки, но ничего странного не заметил: на нем была его обычная одежда, даже шлем никуда не делся. Но тут его либо никто не знал, либо просто не придавали значения его появлению.       На всякий случай Кайло все-таки применил маскировку Силы, внушив окружающим свою невидимость, и теперь шел вслед за Рей, уже не скрываясь вовсе. Та же словно не замечала, что за ней следят. Девушка не спеша шла по улице, иногда останавливалась перед лавками и разглядывала витрины. Пару раз она даже заводила разговор с торговцами, прицениваясь к товарам, но так ничего и не купила.       Кайло неотрывно следовал за ней, не спускал с девушки глаз, но в какой-то момент он все же отвлекся на какого-то прохожего, который, спеша куда-то, задел его плечом. Первым порывом магистра, непривычного к такому обращению с собой, было догнать наглеца и жестоко покарать. Он резко обернулся, издав звук больше похожий на рык. Через маску вокодера он прозвучал особо зловеще. Но незнакомец уже скрылся в толпе, и магистр только беспомощно водил взглядом по сторонам, тщетно пытаясь разглядеть его в сумерках.       А когда он обернулся обратно, то обнаружил, что Рей пропала. Кайло кинулся к тому месту, где мгновение назад он видел ее – около указателя улиц. Толпа словно поглотила девушку, и теперь Рен беспомощно метался, пытаясь снова разыскать ее в окружающем хаосе. В какой-то момент ему показалось, что впереди мелькнула знакомая прическа, и он, не раздумывая, тут же кинулся туда, расталкивая попадающихся ему на пути существ. Продолжая следовать за вроде бы знакомой фигурой, Кайло оказался в тупике. Окинув его взглядом и убедившись, что, окажись там Мусорщица, у нее не было бы возможности скрыться, разве что только по уже пройденному пути, магистр решил идти назад. Но в этот момент на периферии зрения мелькнуло что-то знакомое.       – Не меня ищешь? – насмешливый голос прозвучал, казалось, около самого уха.       Кайло дернулся и тут же вуаль невидимости, под которой, оказывается, скрывалась Рей, пошла рябью, и он увидел девушку. Та стояла в паре метров от него, прислонившись к стене. На лице играла ироничная улыбка, и вся поза Мусорщицы выражала крайнюю степень расслабленности, словно она встретила не грозного магистра рыцарей Рен, а старого знакомого.       – Как знать, возможно, и тебя, – прорычал сквозь маску Кайло, который с трудом оправился от первого шока, и теперь старался ничем не показать, как взволновала его эта встреча.       «Соберись! Тебе абсолютно все равно, что происходит вокруг. Ты – хозяин положения. Она должна тебя бояться. Она ДОЛЖНА тебя бояться!» – магистру стоило большого труда, чтобы сохранить невозмутимость в поведении. И в очередной раз он порадовался, что его лицо, а точнее его эмоции, скрывает маска.       – Ты всегда ходишь в этой маске? – словно прочтя его мысли, Рей подошла к нему чуть ближе и с интересом склонила голову к плечу.       «Как птенчик. Маленький, беззащитный птенец», – мелькнула у Кайло в голове мысль.       – Да, – ответил он и тоже сделал один шаг навстречу.       Теперь она стояли так близко друг к другу, что магистру казалось, что он ощущает на себе ее дыхание. И даже многочисленные слои одежды, в которые он был завернут, не мешали ему ощущать на своей коже тепло, исходящее от ее тела.       «А ведь она единственная, кто здесь по-настоящему живой», – Кайло словно наблюдал за собой со стороны: как он медленно поднял руку, затянутую в перчатку, и осторожно прикоснулся к ее щеке.       Рей даже не шелохнулась, все также стояла напротив и глядела на него взглядом, полным живого интереса и… Кайло мог поклясться, что в ее взгляде был восторг. Так смотрят на нечто прекрасное, непостижимое для восприятия.       Все так же не отдавая отчет своим действиям, Кайло провел пальцами к виску и зарылся в волосы, перебирая их пряди. Рей заворожено откинула назад голову, прижалась затылком к его ладони, словно в попытке удержать эту неловкую ласку.       – Ну, хоть выбор противника здесь нормально работает, – еле слышно пробормотала Рей, но Кайло услышал и понял.       Она говорила про вымышленный мир. Возможность корректировать виртуальную реальность по своему желанию. По факту Мусорщица могла появиться в любой точке его мира. А выбрала этот город и... его. Внезапно до Кайло дошло, почему он так легко попал в игру в этот раз.       – Ты хотела меня видеть? – он услышал свой голос словно со стороны.       Все его внимание было сосредоточено на Рей, которая обхватила тонкими пальцами его руку, но не оттолкнула. Позволяла исследовать, касаться скул, шеи, плеч... Кайло внезапно осознал, что он впервые прикасается к живому существу. Он проигнорировал горькую мысль: он может ощущать лишь то, что в него вложили создатели. Здесь, в этом мире, он вынужден был быть тем, кого создал чужой интеллект. Даже ощущение тепла кожи Рей, что чувствовалось даже через перчатки, было вымыслом. Или нет? Как бы хотелось дотронуться до неё по-настоящему...       – Хотела попрощаться, – ответила Рей со вздохом и немного отстранилась.       Она попыталась заглянуть ему в глаза, но тут же, словно опомнившись, немного отстранилась и поджала губы.       – Я больше не вернусь, – продолжила она после паузы.       Теперь Рей держала его за руку и Кайло мог думать только о том, как бы её кожа ощущалась, если бы он был без перчаток.       – Слушай, сними шлем, а? – Мусорщица прервала сама себя раздраженно, а Кайло похолодел. Снять шлем? Он может снять шлем, правда ведь?!       Кайло замер, пытаясь вспомнить, как выглядит его лицо под маской, руки без перчаток, тело под многослойным одеянием...       – Кайло, что с тобой? – Рей заполошно заозиралась, стиснула его ладонь крепче. Она даже потянулась за изящным бластерным пистолетом на бедре.       Рен не ответил. Паника, горькая обида, ярость затопила его, окрасила окружающий мир оттенками красного. Тот, кто создал его, придумал только маску, под которой прятался безликий монстр. Едва сдерживаясь, чтобы не закричать, он выдернул руку из ладони Рей.       – Под маской нет ничего... Рей, – выплюнул злобно, глядя, как расширяются в шоке её глаза. Услышав своё настоящее имя, Мусорщица отскочила от него, выхватила пистолет. Кайло выпрямился, отступил на шаг.       – Перс... плохо... проработан, – слова, словно отравленные лезвия, резали глотку.       Мусорщица вскрикнула, выронив пистолет, зажала рот руками и попятилась.       А Кайло призвал Силу, чтобы исчезнуть из проклятого мира, в котором все – ложь.       Переход в реальный мир – Кайло теперь не мог иначе называть мир, где живет Рей, - дался ему с трудом. Он словно продирался сквозь толстую тугую пленку, которая никак не поддавалась. В какой-то момент его охватила паника. Ему казалось, что он так и останется между двумя мирами, реальным и виртуальным, в темном небытии. Застынет в вакууме, словно насекомое в капле смолы, и никто не хватится его. Хакс разве что, но он такой же пленник сети, как и Кайло. Никто больше не вспомнит о нем. Не вспомнит…       Магистр в ярости забился о невидимую преграду с удвоенной энергией. Но сил становилось все меньше. И в тот момент, когда ему казалось, что отчаяние полностью поглотило его, в сумятице мыслей и чувств вспыхнуло воспоминание. «Хотела попрощаться» – от этих слов, сказанных ему Рей, внезапно защемило в груди.        «Она хотела попрощаться… Она думала обо мне… Следовательно... я что-то для нее значу», – Рен из последних сил потянулся к едва ощутимому маяку Системы и тут же чуть было не рухнул под ноги Хакса.       – Где это тебя носило? – генерал с легким недовольством оглядел растрепанную фигуру магистра.       Тот с видимым трудом поднялся на ноги, шагнул к нему и неожиданно обнял за плечи. Хакс пару секунд просто стоял, удивленно хлопая глазами, а потом легко отпихнул от себя Кайло.       – Чего это на тебя нашло? Зачем эти кошачьи нежности?       – Извини, – Кайло только сейчас начал потихоньку приходить в себя. – Просто… Просто, я внезапно понял, что в этом мире нам не на кого положиться, кроме как друг на друга. Ты же знаешь это.       Генерал грустно усмехнулся, хлопнул его по плечу и отвернулся к камере, делая вид, что рассматривает обстановку снаружи.       – Арми, – Кайло нервно сглотнул, но тут же взял себя в руки, и продолжил говорить чуть быстрее, чем хотел изначально. – Ты когда-нибудь видел, как я выгляжу?       – В смысле? – генерал резко обернулся и вылупился на него ошарашенным взглядом, – Ты забыл, как выглядит твой шлем и одежда? Так я тебе сейчас организую зеркало, мигом вспомнишь.       – Я имею ввиду не это, – Кайло почувствовал нечто новое, что мог бы назвать только смущением. – Я имею в виду, как я выгляжу без шлема.       Генерал завис с открытым ртом. Несколько раз он пытался что-то сказать, открывая и закрывая рот, на его лице появилось замешательство.       – Не знаю, – наконец выдохнул он. – Точнее – не помню. Мне всегда казалось, что я знаю, как ты выглядишь, а то, что ты всегда в шлеме, я воспринимал как само собой разумеющееся. А теперь… теперь я не помню, как выглядит твое лицо. А ты? Ты помнишь?       – Мне кажется, что у меня его никогда и не было, – бесцветным голосом пробормотал Кайло. – Кажется, что этот шлем и есть мое истинное обличие.       – Ну и забей, – внезапно рявкнул Хакс. – Подумаешь, лица у тебя нет. А то, что мы с тобой виртуальные персонажи, выдуманные, блять, герои, тебя не беспокоит?!       – Я уже сотню раз это все передумал и просто смирился с положением вещей, – буркнул магистр.       – Вот и с этим смирись!       Хакс неожиданно завелся. Он кругами расхаживал вокруг магистра, нервно жестикулируя. Кайло поймал себя на мысли, что никогда не видел своего друга в таком состоянии. Всегда невозмутимый, холодный генерал Хакс вдруг на глазах превратился в нервного дерганого субъекта.       Но он остыл так же быстро, как и завелся. Выругавшись для острастки, причем, как заметил Кайло, он виртуозно смешал местные нецензурные выражения и общеармейский сленг, практикуемый штурмовиками Первого Ордена, и снова вернулся к своему невозмутимому, чуть надменному облику.       – Знаешь, что я тут подумал, – он окинул скептическим взглядом Кайло и он усмехнулся. – А ведь ты теперь можешь взять себе любой облик, какой захочешь. Если, конечно, ты действительно этого хочешь.       Дыхание Кайло перехватило. Как он сам об это не подумал? Идея, по своей сути, была гениальна и лежала на поверхности. И он, вечно привыкший к самокопанию и раздуванию микроскопических проблем в катастрофы галактических масштабов, конечно же даже не подумал о свалившемся на него новом могуществе.       – Мне… мне надо подумать, – он чувствовал одновременно прилив эйфории от ощущения, что в его жизнь вот-вот придет что-то новое, неведомое, и от легкой растерянности из-за незнания, что делать дальше.       Само собой, ситуация «надо подумать», вылилась в банальную медитацию. Магистр, не теряя времени, уселся там, где стоял, скрестил ноги и погрузился в состояние транса. Сперва он пытался представить, как хотел бы выглядеть, будь он обитателем реального мира. Но спустя непродолжительное время с недовольством понял, что все лица, которые он представлял перед своим мысленным взором, напоминали ему одно лицо. Бен Соло, будь он проклят… Кайло решил, что он слишком часто и помногу смотрел местные аналоги голозаписей из личной библиотеки Мусорщицы о ее прошлом. Когда она и ее возлюбленный Бен Соло были вместе и счастливы. И теперь его воображение раз за разом подкидывало ему идею принять уже знакомый ему облик, изученный до последней родинки на щеке.       А что если действительно?...       Ведь никто, кроме Хакса, конечно, не увидит его новую личину. Тогда есть ли смысл переживать из-за того, что он по сути украл чей-то облик.       «Потренируюсь на уже знакомом лице, а потом, со временем, как знать, может быть придумаю для себя более интересную внешность», – так рассуждал магистр, когда силой мысли принялся лепить себе новое тело.       Работа шла медленно. Сложность была еще в том, что Кайло даже не представлял, что у него выходит, не видя себя со стороны. Сосредоточившись на корректировке формы ушей, которые он сперва изобразил в полном соответствии с оригиналом, но потом решил, что они все-таки по его мнению, немного великоваты, он даже не заметил, что Хакс все еще находится рядом и во все глаза следит за его метаморфозами.       – И это ты считаешь подходящей для себя внешностью? – язвительный голос генерала тут же вырвал Кайло из транса.       Потеряв сосредоточенность, он шумно выдохнул, ощущая, что словно и не дышал до этого. Звук его дыхания ему показался каким-то не таким, и только прикоснувшись к своему лицо, Кайло понял, что его шлем исчез. На месте прежней гладкой поверхности шлема, до этого заменявшего ему лицо, он ощутил теплоту кожи. Кайло в смешанных чувствах пробежал пальцами по щекам, подбородку, носу, зарылся в густые пряди волосы, спадающие ем на плечи. С огорчением отметил, что уши остались прежними – слишком большими и оттопыренными, так что длина волос оказалась как никогда подходящей.       – Я его могу сменить в любой момент, – словно оправдываясь, буркнул Кайло.       – Нет ничего более постоянного, чем временные меры,– менторским тоном возразил генерал, для пущего эффекта подняв при этом палец вверх. – И вообще, зачем тебе внешность этого овоща? Ты что, хочешь занять его место? Было бы ради чего: видел я твою Мусорщицу – выглядит, как бледное подобие бродяжки с Внешнего кольца. Таких, как она, в это мире пруд пруди.       Кайло надулся и помрачнел.       – Арми! – он сам не знал, что его дернуло окликнуть друга. Хакс обернулся.       Кайло разглядывал рыжего и думал, что по факту они такие, какими хотят себя видеть и только друг для друга. Для остальных они не существуют. Для всех, кроме Мусорщицы.       – Я хочу чтоб ты знал, – Рену казалось, что он еще не до конца вышел из медитации, каждое слово его вибрировало силой. – Что бы не случилось в этом мире или в том, мы с тобой друзья, и это не изменится.       Хакс вскинул брови, но промолчал.       – Она, – Рен дернул подбородком, чувствуя, как на новоприобретенные черты лица снова накладывается глухой щиток шлема. – Она, Хакс, и он - наша единственная ниточка в этом мире. Я не знаю, как, не знаю, когда, но клянусь, мы станем частью этой реальности.       Он протянул другу ладонь, снова затянутую в черную кожу. Хакс нахмурился, но руку принял.       – Ты веришь мне? – голос Кайло снова звучал привычно сухо, через вокодер маски. Но именно таким друг привык его видеть. Генерал бы не поверил клятвам какого-то Бена Соло.       – Да, – Хакс перехватил его предплечье в воинском приветствии.       И тогда Кайло ударил его в грудь – впечатал левый кулак точно в солнечное сплетение, добавив в удар столько Силы, сколько смог собрать. Арми глухо вскрикнул и начал распадаться на части. Мерцающая золотым светом трещина побежала по идеальной черной форме, словно Хакс был сделан из стекла. Кайло не смотрел, как осколки отделяются от тела друга, дрейфуя плавно, словно в невесомости.       – За... что ...? – прохрипел Арми, но Кайло не слушал. Он потянулся внутрь себя, туда, где запер «БиБи-восемь».       – Эй, малыш, – позвал так ласково, как только мог. – Мой друг нуждается в помощи...       – Ты используешь мои знания, но приказывать не можешь, – пришел ответ.       – Вместе мы поможем Создателю, – Кайло не допустил ни грамма сомнения в голосе. Он учился у БиБи, а БиБи учился у него, намерения Кайло были для него, как на ладони.       – Ты будешь свободен... друг... вместе поможем, – Кайло твердил заветные слова, как мантру, посылая упрямому искусственному интеллекту последние крохи Силы.       Хакс распадался все больше, стал почти прозрачным. Генерал больше не шептал «за что», даже не смотрел на Кайло. По его лицу тоже бежала трещина, словно светящийся след слезинки. Кайло засмотрелся, паника подступила ближе.       «Что же я наделал?!» – билась настырная мысль. И вдруг левую руку словно током дернуло! Серебристая молния побежала от него к Хаксу, Кайло услышал удивленный голос БиБи:       – Ты зачем это сделал? Есть резервная копия, но ...зачем?       Кайло не ответил. Как завороженный он смотрел, как друг снова становится целым, открывает глаза. По телу Хакса пробежали серебристые разряды, собрались в забавный шарик над правым плечом.       – Не шути так больше, – БиБи, похоже, решил отчитать его, словно ребенка. – Ты можешь разрушить целостность кода, что-то пропадет... Я даже не знаю, полностью ли он восстановился...       БиБи еще что-то говорил, но Кайло смотрел только в глаза Арми.       – Ты же проверишь все, БиБи? – вкрадчиво спросил Кайло. – Поможешь моему другу восстановить связь с Силой?       Хакс резко вдохнул, расширив глаза, а Кайло ухмыльнулся: друг все понял. БиБи станет защитником, проводником для генерала в этом мире и ... откроет доступ к Силе.       – Мы вместе поможем Создателю... и Рей, – проговорил Кайло медленно, отпуская, наконец, руку Арми. И в его слова вплелись нотки угрозы.       Генерал замер, прислушиваясь к своим ощущениям, коротко кивнул, словно соглашаясь со своими мыслями, и задорно усмехнулся:       – Ты можешь нас оставить на время? Хочу потолковать немного со своим новым другом, – генерал скользнул взглядом по серебристому шарику, который все также висел над его плечом. БиБи, соглашаясь со словами Хакса, коротко пиликнул на бинарном.       Рен невольно восхитился, как быстро генерал адаптировался в новых условиях. Другой бы на его месте еще пару часов причитал, бросаясь в своего друга обвинениями и угрозами, а Арми принял все происходящее как данное. И теперь хотел получить максимум пользы из сложившейся ситуации. Поэтому магистр только еще раз одобряюще хлопнул друга по плечу и не спеша двинулся прочь вдоль силовых линий сети.       Оставив Арми постигать новые знания совместно с «БиБи-восемь», Кайло вернулся к своему излюбленному времяпровождению – вновь принялся наблюдать за происходящим во внешнем мире. В последнее время это занятие вызывало в нем странное умиротворение. Каждый раз он подмечал все новые и новые нюансы, которые до этого ускользнули от его внимания: особенности речи обитателей реальности, их взаимодействие друг с другом, такие мелочи, как приготовление пищи, даже использование местного аналога рефрешера казалось ему нечто новым и странным. В этой вселенной абсолютно не экономили ресурсы, что указывало на перспективность нового мира. Хакс был прав: их нынешнее положение – не причина опускать руки. Наоборот, возможность получать информацию в любых количествах, доступ к любой технике, подключенной сети, открывали перед ними новые, невиданные доселе перспективы. И он не намерен был упустить их.       Размышляя так, он неотрывно следил за тем, как Мусорщица, Рей, выходила из виртуальной реальности. Она рывком содрала с себя шлем, после чего, тяжело дыша, принялась отдирать от тела датчики. Во всем ее поведении определенно ощущалась нервозность, и Кайло мог поспорить, что во взгляде он заметил страх. Но чего она боялась, он никак не мог уловить, пока не вспомнил свои последние слова, сказанные ей в игре. Прежде чем он вышел. Прежде чем она не кинулась вслед за ним.       Кайло сжал кулаки в немой ярости. Когда он говорил о себе, как об обычном «персе», он действовал, скорее, интуитивно, по душевному порыву, не думая о последствиях. Но только сейчас до него дошел весь кошмар ситуации, в которую он втянул себя и, возможно, Хакса, несколькими случайно брошенными словами. И если она еще не знает, то, по крайней мере, уже начала догадываться.       «Нам нужно затаиться. Нужно предупредить Арми», – в панике подумал Рен, кинувшись к тому месту, где оставил своего друга.       И в этот же момент во внешнем мире, в квартире Рей, моргнули светильники. Свет, излучаемый ими, начал не спеша менять свою интенсивность, то опускаясь до интимного полумрака, то разгораясь ярко, подобно вспышке сверхновой. Следом он заметил, что в помещении начала падать температура.       – Нет, нет, нет, нет!!! – Кайло мчался к Хаксу, не разбирая дороги, понимая, что уже опоздал.       Краем глаза, проносясь по сети мимо очередной камеры, он заметил, как Рей метнулась к консоли компьютера и вбивает какие-то команды.       – БиБи, наш статус, – рявкнул он, оказавшись рядом с генералом, который в этот момент, прикрыв глаза и вытянув перед собой руки, шевелил пальцами, словно нажимал на невидимые клавиши.       – Запущена команда отката системы к первичным настройкам, – невозмутимо прошелестел Биби.       – Что это значит? – Рен еще надеялся, что их пронесет, но уже нутром чувствовал, что назревает что-то нехорошее. Сила изменилась. Она не была теперь столь послушна, внутри ее назревало нечто, готовое в любой момент поглотить их, смолоть в труху, стереть из сети, как ветер стирает след, оставленный на песке. Безвозвратно.       – Все программные настройки, установленные после первоначального запуска Системы, все аддоны, патчи и сопутствующие программы будут уничтожены.       – Это можно предотвратить? – паника Рена достигла верхнего предела. Он боялся, но не за себя. Только сейчас Кайло понял, что, благодаря собственному безрассудству, он втянул в это и своего друга. Не предупредил его. Не принял меры к его безопасности.       – Нет. Откат уже начался, – голос БиБи звучал невозмутимо, но Кайло показалось, что в нем проскользнули едва заметные нотки сожаления. Или ему только показалось?       – Ты можешь нас спасти?       – Да. Я могу прописать в свой исходный код, но только одного из вас.       – Спаси Хакса! – Кайло уже не думал о себе. Но подвести друга, потерять его было для него слишком… слишком больно. Арми был единственным существом, благодаря которому он еще держался на краю, не погрузился в пучину безумия, которым славится Темная сторона.       – Какого…. – только и успел выдохнуть генерал, только что очнувшийся от транса, как серебристый шарик БиБи погрузился в его тело, после чего оно начало меняться, уменьшилось в размерах, претерпевая метаморфозы, и потеряло человеческий облик.       Но этого Кайло уже не видел. Он мчался по рушащемуся лабиринту системы, едва успевая огибать пустоты, где раньше были вновь установленные обновления. Организм дома уменьшался в размерах, возвращался к своему изначальному состоянию.       «Так, наверное, будет выглядеть гибель вселенной», – почему-то подумал Рен, в панике пытаясь найти выход из положения. Он и раньше бывал на волосок от смерти, но всегда находил выход из ситуации. Выход…       Только сейчас он понял, что ему нужно, и увеличил скорость, мчась к одному ему известному месту. Месту, которое Рей никогда не тронет, даже если ее жизнь будет висеть на волоске.       Мчась по рассыпающемуся под ним мостику, он в последний момент, уже не думая о последствиях, нырнул в темный омут, провалился в него, словно в черную дыру. И в этот же момент пространство за его спиной схлопнулось, отрезав путь к отступлению.       Обратной дороги больше не было, как и не было вокруг ничего, кроме тьмы и пустоты.       И только на границе сознания Кайло скорее ощутил, чем услышал, чье-то сердцебиение.