«Сага о Тейгре, ведьмаке». Глава 1.

Ветер завывал в дымоходе. Тейгр попытался перевернуться на другой бок, но сон не шёл — выспался. В очаге тлели угли. Их тусклый свет подчёркивал полумрак в хижине. Подростки-пастухи ещё не проснулись. После вчерашней охоты и встречи с троллихой дрыхли беспробудным сном. Ведьмак тихонько откинул одеяло и стал натягивать сапоги. Скрипнула дверь. По привычке Тейгр прислушался до того, как выйти, приоткрыв слегка рот — это обостряло и без того прекрасный слух. Ни намёка на опасность. Троллихи не наблюдалось. Слышно только шелест травы и порывы ветра. Казалось, что шаги человека гулко отдаются в округе, настолько было спокойно. Свет только начал отвоёвывать небо у тьмы. Солнца ещё не было видно за горами, но из-за хребта вширь разбегались лучи. Ведьмак обернулся на ночную сторону небосвода. Там над морем властвовал глубочайший синий покров. Бездна уходящей ночи призывала, умоляла прыгнуть в неё и уйти с нею за край океана. Море сливалось местами с небом — тем сильнее тянуло туда. К Глубине. Посреди иссиня-чёрного края неба ведьмак увидел остров. Тейгр мог поклясться, что видит в сумраке мечущихся над островом крылатых тварей. Но ещё несколько мгновений, и солнце показалось над хребтом. Видение рассеялось в съёжившемся мраке. Тёмно-синий уступил кобальту, а немного погодя по небу разлилась лазурь. Вернувшись из кустов, Тейгр не торопился в хижину. Присел, сложил рядом мечи, с которыми не расставался. Он всё не мог насытиться незнакомым до того чувством. "Как же хорошо!", — думал он. "Сколько восходов я пережил? Не счесть. Раньше восход воспринимался, как необходимость. И даже неудобство. Свет мог выхватить меня из тени, по которой я крался к жертве. Блик на клинке раньше времени выдавал меня. А Глубина всегда была со мной. Всегда, когда я сомневался, стоило дождаться заката и прыгнуть в надвигающийся мрак. И сомнения ускользали. Ведь внутри Глубины все свои. Все — чудовища. Да, мы грызёмся между собой, но таковы правила игры. Грызня мало волновала нас, монстров. Выживает сильнейший! И подлейший. Неважно утопец это или ведьмак из Школы Кота. Важно, что ты жив, жертва у тебя на клыках, а соперник издох. Страшнее всего встречать рассвет. Лучи солнца загоняют мрак за горизонт, Глубина схлопывается и исчезает. И всему миру являются наши уродства. Свет выхватывает из тени форму. А ещё лучше видно содержание. Как тот же утопец заметен издалека своей мертвенно-синей шкурой, бес — гигантскими размерами и ветвистыми рогами, так и ведьмака Школы Кота можно узнать по блестящему на груди кошачьему черепу на цепочке. При свете дня ты такой же поганец, как те, на кого тебе на роду было написано охотиться. Даже хуже. Ты — Кот, — носил на себе печать предательства цеховой этики ведьмаков. А сейчас... я радуюсь рассвету... радуюсь, что Свет сгоняет с неба Тьму. До чего, однако, дожил!", — с иронией к самому себе подумал Тейгр. Он зажмурился и подставил лицо солнцу. Вдох, выдох. Холодный ветер наполняет лёгкие. Хорошоооооо. Из хижины выбрался Удальрик и едва не порвал рот зевотой. — Ох! — вздрогнул он, заметив недвижно сидящего с закрытыми глазами Тейгра, — как спалось? — Сойдёт, — ответил ведьмак, не открывая глаз. — Ща вернусь, кой-чё скажу. По возвращении из кустов Удальрик подошёл к Тейгру. Тот развалился на длинном полене возле поленницы, закинув руки за затылок, лицом в небо. — Необычный ты какой-то. Для ведьмака. Вот, что я хочу сказать, — промолвил юноша. — Чем же необычный? — хмыкнув, произнёс Тейгр. — Ты... более похож на человека, чем на зверя. И ты куда более живой что ли... Тейгр сел на полене. — Заняяяятно. То есть, тебе есть с кем сравнить? — С нашими ведьмаками из клана Броквар. — И чем же я от них отличаюсь? — Долгая история. Сегодня надо выходить в море за рыбой. Готов? — Готов, — кивнул ведьмак. В этот момент из хижины вышли Бьярни и Свейн. — Погожий денёк будет до обеда, а потом и шторм возможен! — заметил Бьярни, оглядывая небосклон. — Поэтому быстро едим и собираемся! Чья очередь пасти стадо? — Вообще-то твоя, Удальрик, — заметил Свейн и захохотал. Удальрик выругался. — Будь другом, Бьярни, замени! — Идёт, — небрежно махнул рукой лучник.

***

Управлялись с лодкой втроём из-за размеров посудины. Тут и парус, и вёсла, и руль. А ещё надо осматривать горизонт и не приближаться к острову сирен. Волнение стояло умеренное, солнце пробивало периодически бело-серую пелену из низких слоистых облаков. Его тёплые лучи пригревали рыбаков. Холодный ветер создавал замечательный контраст, свойственный поздней весне. Работы хватало. Пробовали рыбачить мешком из сети, спущенным за лодкой. В мешок сложили заячью требуху, которая осталась после разделки пойманного на охоте. Одновременно Тейгр и Свейн орудовали удочками, а Удальрик присматривал за рулём. Парус спустили, доверяя небольшому течению. Нет-нет, да клевала. Рыбёшек закидывали на дно лодки. Солнце медленно перекатывалось по небу. — Зачем ты спросил троллиху, когда пропал её муж? — прервал долгое молчание Тейгр, когда посчитал, что наловил достаточно. Удальрик не сразу ответил. Он проверял курс. — Зимой наши ведьмаки убили его, когда тот вышел к лагерю лесорубов. Мужики собрались пополнить запас дров, а тут, значит, идёт. Ну, Медведи без разговоров прикончили его. Даже спрашивать не стали. Не то, что ты... Помолчали. — Почему ты повёл себя иначе, Тейгр? — спросил Свейн, которому все детали охоты стали известны в ту же ночь. — Не знаю. Надоело бездумно убивать. Как попал сюда, ощущаю какое-то умиротворение. И... мне нравится это чувство. Вообще. Нравится, что появились чувства. — Странно, — заметил Удальрик, — наши двое ведьмаков, которые живут при клане не одно поколение, уничтожают чудищ без лишних слов. — Их не за что осуждать. Как, кстати, их зовут? — спросил Тейгр. — Торгейр и Асгейр. Здоровенного роста, рыжие, мощные. Всегда при отце, когда он их не посылает на охрану или по какому ещё поручению, — заметил сын ярла. — В их присутствии становится не по себе, — добавил Свейн, — они действительно напоминают более медведей, чем людей. Основательные, неторопливые. Хороши в боях, на пирах. Каждый год бродят по острову в поисках новых тварей. Порой приносят жуткие трофеи. Вот и в тот раз башку тролля выставили на осмотр всей деревни возле дома ярла. А ты знаешь кого-нибудь из Школы Медведя? — Бьёрнгрима с Ан Скеллига. — Ооо, лучше его имени не произноси при наших парнях. И при отце... — помрачнел Удальрик. — Мы не в ладах сейчас с людьми с Ан Скеллига, — добавил Свейн. — Да? — спросил Тейгр. Тут начиналось что-то для него интересное. Удальрик и Свейн переглянулись. — Тебе не уйти с острова, кроме как через нашу деревню. Поэтому прежде, чем продолжать беседу, хотелось бы знать, что ты будешь делать дальше, ведьмак? Неужели ты всё таки не хочешь вернуться на материк? — Нет. Мне там не рады. Осяду на островах, если... Если будет работа. — Значит ты всё таки беглый преступник? — спросил Удальрик прищурившись. — Попал в переплёт, да. Сначала заказчик обратился в монстра. Пришлось его убить. Затем преследование, бегство на корабле. Море Призраков, кораблекрушение, и вот я здесь. На континенте считают, что я, якобы, помер. Так что хотелось бы начать жизнь с чистого листа. Подростки снова переглянулись. — Оставайся на Спикерооге, ведьмак. Отец ценит хороших воинов, тем более они могут скоро пригодиться. — Поясни, — ответил Тейгр. — Отец говорит, что в воздухе пахнет войной! Кланы разделились. Тиршах с Ан Скеллига, Ан Крайты с Ард Скеллига и Хаймэй с Хиндарсфьялля с одной стороны против пиратов из клана Димун с Фарер и Друммондов с юга и запада Ард Скеллига. Остаётся два нейтральных клана — Тордаррох на Ундвике и наш клан Броквар на Спикерооге, — начал рассказывать Удальрик. — Чью сторону примете вы? — спросил ведьмак. — В том-то и дело, что отец изо всех сил хотел избежать вступления в войну. Нам она ни к чему. Тогда люди из Тиршахов и Крайтов сговорились. Ан Крайты завысили цены на муку, которую мы у них покупаем, а клан Тиршах, строящий лучшие корабли на севере архипелага, отказался нам продавать лодки. Ловцы жемчуга не смогут увеличить добычу. А ведь кроме жемчуга у нас толком ничего нет. Не на что покупать зерно, не на что покупать железо на Ундвике для кузницы! — Так нас и хотят втащить в союз с королём Браном. Как он делал, что хотел, во время войны с Нильфгаардом в Цинтре, так и делает. Родному братцу покойного Эйста Тиршаха всё сходит с рук. Его ещё и королём выбрали! — вскипел Свейн, вспоминая старые обиды. Удальрик при этих словах приятеля вздрогнул и понял, что они сболтнули лишнего. От Тейгра не ускользнула досада, пробежавшая по лицу молодого человека. — Выбора у меня нет, я на вашей стороне. Впервые в жизни хочется нейтралитета, — прервал неловкую заминку ведьмак. — Здорово! Отец будет рад твоему решению! А теперь давайте тащить сеть. Да и солнце перевалило за полдень.

***

Вытягивать сеть за лодкой оказалось делом тяжёлым. Дружно тянули втроём, несколько раз отдыхая. Когда сеть, набитая рыбой, должна была уже показаться на поверхности, что-то дёрнуло за неё из-под воды. Парни переглянулись в недоумении, а ведьмак замер... Ибо медальон заплясал на шее. — Опасность! — Живо на вёсла! — крикнул Свейн. Удальрик не сдавался и хотел спасти улов. Внезапно невод выбросило из волн вместе с фонтаном брызг у самой лодки. Мальчик увидел, что сеть держало крылатое создание, отдалённо напоминающее русалку. Только вместо соблазнительного торса у существа было худое чешуйчатое тело с торчащими из спины плавниками. Загребущие пятипалые лапы с перепонками. И страшная башка с рыбьей харей, жабрами и отменными клыками. Сирена, — а это была она, — с размаху швырнула сеть в Свейна и ведьмака. Те упали под тяжестью наполненного рыбой мешка и запутались в нём. Миг спустя чудище спикировало на подростка и выбросило его за борт. Удальрик хлебнул воды. Ужасно защипало в носоглотке, трахею стало разрывать от кашля и невозможности сделать вдох. Судорожными гребкам рук и ног он пытался развернуть себя в воде и выбраться на поверхность. Что-то сильное подхватило его и выдернуло вверх. Он надеялся, что это ведьмак спрыгнул за ним, но, увидев кожистые крылья, понял, что это вторая сирена. Тварь держала его за шиворот и быстро тащила прочь от лодки. Гладь воды пугающе отдалялась. Подняв голову, сын ярла увидел, что его тащат на остров чудовищ. — Я не сдамся! — воскликнул он и рванул меч из ножен на поясе. И тут же поплатился за это: сирена выпустила его из лап. Камнем полетел парень в воду с высоты неплохой такой ели или сосны. Бросил меч и сжался в комок... Но удара не произошло. Зато кто-то вцепился когтями ему в спину. Мальчик взвизгнул от боли. Сирена вновь его подхватила и понесла в логово. Меж тем две другие сирены попытались утопить лодку с ведьмаком и Свейном. Однако Тейгр, потеряв надежду быстро выбраться из сети, ударил в неё Аардом. Так, чтобы волна энергии пошла в небо. Серебряными брызгами разметало рыбу, будто взорвалась бомба. Падавшая на едва выбравшегося Свейна тварь попала под удар и, оглушённая, свалилась в воду возле лодки. — Цел?! — рявкнул Тейгр спутнику. — Цел! — ответил тот, — где Удальрик?! Ведьмак бегло огляделся. Вторая сирена не стала продолжать нападение, а полетела к острову. Присмотревшись, Тейгр увидел вдали крылатую точку с чем-то в лапах. Это нечто походило на человека. — Утащили его на остров. Смотри. Свейн пригляделся. — Без Удальрика нам в деревню возвращаться нельзя. — Ясное дело, а то наши головы выставят там же, где и башку тролля, — буркнул Тейгр себе под нос и взял со дна лодки весло, — садись на руль, правь курс.