Вторая жизнь

***

      Яркая вспышка промелькнула перед глазами охотника. Казалось бы, вот она — смерть, но... такая глупая... Он почти достиг своей главной цели. Почти истребил самый опасный вид дракона, но не смог справиться с каким-то мальчишкой, который всего лишь следовал за своими мечтами и верил в вечный мир между викингами и драконами... Неужели его смерть будет настолько глупой? И как он войдёт в историю? Как охотник на самый опасный вид, который в итоге покинул этот мир от рук неопытного горе-вождя подростка? Не так он хотел, чтобы закончилась его карьера. Он успел даже усмехнуться про себя от такого исхода и малость затянувшаяся предсмертная секунда из вспышки резко обратилась во мрак, поглощая полностью сознание обречённого охотника, которому неизвестная сила даровала нечто иное...       Смерть не наступила... Или охотник ожидал чего-то другого? Пелена мрака спала и первое, что увидел охотник после мимолётной вспышки — лес. Знакомый лес. Были ли это предсмертные воспоминания или галлюцинации, он не понимал, в глазах ещё дико рябило и то и дело мутнело, но в то же мгновение, его ещё непомутнившийся разум стойко твердил о том, что он спокойно лежит на земле, в тишине и покое, словно он и не летел с многометровой высоты на встречу с океанской гладью, попутно отрывая подобие крыльев у мальчишки... Странная тишина отдавалась тихим звоном в ушах, а просочившиеся сквозь пышную крону солнечные лучи, то и дело слепили глаза, ещё не отошедшие от такой резкой смены обстановки, причём в физическом плане.        Охотник пересилив дикую слабость разлепил, в очередной раз, глаза и уже более чёткого взгляда хватило, чтобы он вспомнил этот лес. Даже то самое место. До боли знакомая местность, резко колыхнула одни из самых ярких моментов из жизни охотника: небольшой природный овраг средь многовековых дубов, он, конечно, уже изрядно пророс кустарниками и лианами, но не потерял основных очертания. Те же, уже давным-давно закаменевшие узоры древесных корней, что полностью обросли мхом и лишайником. Сквозь пышную крону дубов просачивались яркие, но уже не несущее то летнее тепло солнечные лучи. Вокруг все уже такое заросшее, словно ничего и не было здесь двадцать пять лет назад... Место, где он обрёл славу, убил свою первую ночную фурию — порождение молнии и самой смерти. Доказал всем, что он достоин звания убийцы драконов, а после ослеп от славы, вошёл во вкус убийства, всё это стало для него игрой, но что было дальше, кроме смертей ночных фурий он и не помнит, да и зачем ему это... В конечном итоге эта игра и привела его к смерти... Но так ли это на самом деле?       Уже полностью отошедший от предсмертного сна разум чётко твердил, что что-то не так. Всё ещё не осознавая произошедшего, Гриммель предпринял попытку встать, но в тот же момент замер. Он почти не чувствовал своего тела, оно принадлежало будто не ему. Никакой боли, ощущений, ничего.... Словно он реально умер, только физически. Это привело его ещё в большее замешательство.        Кое-как повернув голову в сторону падающих на него солнечных лучей, он окончательно потерял так и не появившийся у него дар речи. Если она у него, конечно же, вообще будет. Кажется, его сердце пропустило удар.       Его взору предстал хвост. Точнее его конец. Приподнятый чёрный закрылок, который во всей красе был освещён лучами, едва ли не приковал к себе резко прояснившийся взор охотника. Чёрный хвостовой элерон едва заметно дёрнулся, как и взгляд Гриммеля, который медленно стал изучать хвост, покрытый характерными чёрными чешуйками, некоторые из них были с лёгким сероватым отливом. Дальше шли постепенно увеличивающиеся в размере шипы, за ними уже верхние хвостовые элероны и всё остальное. Тело самой ночной фурии. Ощущение было такое, будто его окатили ледяной водой, а потом кинули в горящее пламя. Картина начала как оказалось, начала складываться, со скрипом, через силу его разум пропускал это через себя не имея ни малейшего понятия, как связать это воедино. Осознание этого факта резко ударило его в голову и он подскочил на так и не освоившихся лапах. Всё тело словно контузило и пробило дрожью, в глазах мельтяшила трава и чёрные лапы с острыми когтями. "— Нет, нет, нет... К-как такое возможно??!" —скрипучий голос раздался в голове, дикая паника и необузданный страх накрыли бывшего охотника с головой. Его отточенные с годами инстинкты и эмоции дали брешь. Он дерганными движениями ещё раз осмотрел своё новое тело, надеясь, что все это лишь качественные галлюцинации в предсмертной агонии. Казалось, бы давно позабытые эмоции, которые он успешно скрывал почти всю свою сознательную жизнь, внезапно нахлынули с такой силой, что он едва не потерял вновь обретшее сознание. Слабая дрожь то и дело прошибала до самых костей и подобно слабому электрическому току покалывала кожу, точнее чешую в данном случае. Все чувства вернулись в один миг от резкого всплеска адреналина. Он почувствовал всё: крылья, хвост, лапы, свою массу тела на них, после резкого подъёма. Он ночная фурия.        Он был на месте той самой ночной фурии, которую благополучно убил двадцать пять лет назад. В данный момент в нём бурлило множество чувств: растерянность, непонимание, страх, бессилие... Нежелание осознавать то, что сейчас он видит и чувствует. Он лишь таил надежды, что это просто предсмертный сон, который решил малость затянуться. Но трепещущее сердце, подобно бьющейся в клетке птице, ясно отдавалось глухими, болезненными, ударами в грудной клетке. Казалось бы, даже при падении и осознании скорой смерти, оно билось в разы медленнее, уже смерившееся с исходом, но данное обстоятельство никоим образом не укладывалось в его голове.       Никто не верил в переселение душ, считали всё это глупыми мистическими сказками, которыми пугают детей. До этого момента охотник тоже так думал, но как отрицать тот факт, что он очнулся в, почти, здравом уме и твёрдой памяти в теле убитой им двадцать пять лет тому назад ночной фурии? Ещё минут пять назад он смирился с смертью, а тут он в теле... Жертвы... Драконов, которых он почти истребил, он сам стал одним из них. От осознания этого факта его опять передёрнуло. "— Я.... Ночная фурия...." — заключил про себя, уже бывший охотник, не веря всему происходящему. Обречённым взглядом он ещё раз покинул всю лесную опушку и своё тело. Он кое-как вновь взял под контроль вспыхнувшие эмоции, медленно поднял переднюю лапу, которая слегка подрагивала. Он попробовал хоть как-то сжать её, но все было тщетно. Конечность просто не слушалась его. Обычное сжатие когтистых пальцев, казалось, необычайной пыткой для него, но спустя всего каких-то пары минут, чувствительность начала потихоньку улучшаться и бывший охотник уже всё лучше и лучше начал ощущать свои лапы, крылья, хвост, но по мимо этого слух стал заметно острее. Он услышал, буквально, каждую ноту в щебетании птицы на дереве или журчание какого-то мелкого ручья вблизи этой самой опушки. Все это словно обрушилось на него. Гриммель, надеясь на то, что он все же умер, просто закрыл глаза и попробовал сконцентрироваться, но все осталось на своих местах: пение птиц, журчание ручья, трепещущее сердце в груди. Ничего не исчезло, наоборот. Прибавилось четкое осязание своего нового тела. Думал, что так легко отделается смертью... Лёгкий нервный смешок прозвучал в его голове. А может он просто сошёл с ума? И он давно уже покинул этот мир в какой-нибудь очередной погоне за ночной фурией, и остров с дружелюбными драконами ему тоже приснился, как и горе-вождь. Позор любого племени викингов. А они и не викинги уже...       Резко откинув размышления, он повторил сие действо и попробовал сжать лапу, но естественно это вышло на драконий манер, от былой человеческой ловкости пальцев не осталось и следа. Человеческий разум заключённый в теле дракона. Постепенно он начал осязать лёгкие касание ветра, ломкость и жёсткость уже пожухшей травы. Дело шло к осени.       Медленно придя в себя, он аккуратно встал, пытаясь координировать все четыре лапы и быстро разобравшись что как устроено, кое-как доковылял до небольшого ручейка, что на слуху фурии журчал так звонко, будто это был не ручей, а горная река.       В слабом отражении он действительно увидел перед собой ночную фурию, но не ту, которую он убил тогда, а та, что была немного похожа на него. В отражении на него смотрела фурия с серо-голубыми глазами и слегка сероватым отливом кожи... Форма головы, казалось бы, как у обычной ночной фурии, но вот нос был слегка с горбинкой... А от носа, прямо над глазами и до ушных отростков, коих было больше обычного, находились огрубевшие, слегка сероватые чешуйки. Тело было более стройным, скорее всего даже худым, и по размеру он похоже был немного больше среднестатистической фурии... Значит так выглядят взрослые фурии? Он не задумывался о том, сколько они живут, предпочитал сразу убивать. Возможно, он самый старый представитель этого вида, а после дёрнул себя - тридцать пять лет ещё не приговор... Но от рассматривания своего отражения и сумбурных мыслей, его отвлекли далёкие голоса, что теперь были четко различимы слухом фурии средь остальной какофонии звуков: — Давайте тише... Она должна была упасть там... — раздался тихий, слегка хрипловатый, голос первого охотника. — Ценный экземпляр, однако, будет... Мы должны окружить его... — вдогонку к первому прошептал второй охотник, с более звонким голосом, явно моложе.        Бывший охотник мигом определил сторону, с которой подкрадывались охотники и незамедлительно, без лишнего шума, направился в противоположную сторону, но и с той стороны надвигалась ещё пара охотников. В данный момент ему совсем не хотелось с кем-либо связываться, особенно когда он в таком весьма необычном положении... Он еще раз мельком оглядел поляну, на которой очнулся и один весьма необычный нюанс привлек его взгляд: центр опушки был немного опалён в виде неизвестного слаборазличимого символа и вокруг не было никаких верёвок или цепей, которые могли бы указывать на то, что дракона действительно сбили... Но на кого они тогда охотятся? "— Как там это драконы делают?" — задвинув пока что эти нюансы в сторону, задумчиво протянул охотник и раскрыл чёрные, как ночь, крылья и хорошенько разбежавшись, взмахнул ими, но явно не ожидая, что это будет не так просто, рухнул прямо на землю, заставив охотников притаиться.       По телу бывшего охотника прошлась слабая боль от удара, но тот вновь собрав имеющиеся силы решил попробовать снова. Уж что что, а боль он привык терпеть. — Окружайте немедленно, дракон не должен улететь...— тихо подал голос паренёк, обращаясь к другой группе охотников. — И не сможет, ты забыл на кого мы охотимся?— с усмешкой напомнил своему младшему товарищу старший охотник и не спеша скрылся за кустом.       И тут Гриммель осознал, что в этот раз жертвой будет именно он и это уже не его игра... Хотя...