Планета Четырёх Стихий

Эту планету открыли в первой половине XXI века. Тогда в качестве программы по исследованию внесолнечных планет на орбиту были запущены несколько мощных интерферометров проекта «Дарвин». Планета, названная Эпсилон Индейца D, вращалась вокруг солнцеподобной звезды Эпсилон Индейца в двенадцати световых годах от Земли. То есть она принадлежала к ближайшим к нам звёздам. Планета, столь близко расположенная к Земле и столь похожая на неё по первичным характеристикам, не могла не взбудоражить внимание учёных. Однако не было технологий, которые позволили бы до неё долететь. Позднее и технологии появились, но было немного не до этого. На дворе шёл август 2226 года. Доктора Дугласа Кастера, а именно под этим именем знали этого загадочного человека, вызвали в Федеральный Совет по Космическим Исследованиям. Совет был создан путём объединения разных космических агентств в 2165 году, почти сразу после подписания договора об образования Федерации. Выглядел этот тип где-то на 60 лет. Волосы его были седые, но особых морщин на лице заметно не было. Руки его тоже были гладкие, как у совсем молодого человека. На нём был стандартный серый пиджак с простым синим галстуком в белую клеточку. Но все знали, что он весьма обеспеченный человек, бывший глава строительно-космической корпорации «Кольцо». Он был медиком и специалистом по ксенобиологии. По крайней мере, таким его в Совете все и знали. Ибо очень мало было известно о его прошлом. В самом Совете царил некий переполох. Ситуация была явно нестандартная, хотя и нельзя сказать, что совсем неожиданная. Доктор Кастер успел побывать на внесолнечных планетах, известных Земле, но технологии были пока явно несовершенны. Корабли на аннигиляционных двигателях хоть и могли преодолевать межзвёздное пространство, но полёт даже до ближайшей системы Альфы Центавра занимал почти 6 лет в одну сторону, которые пассажиры проводили в криокамерах. Однако земляне потихоньку продвигались дальше, пока 14 лет назад у Сириуса разведывательный корабль «Венгрия» не натолкнулся на: во-первых, весьма развитую цивилизацию на одной из планет Сириуса Б, и во-вторых, на патрульный фрегат мощной звёздной державы Цефеид, которая сама входила в огромный конгломерат миров. По не вполне ясным причинам в этом самом сообществе пространство за звездой Сириус считалось запретным для исследования. Оно было не единственной такой зоной. Но как разъяснили цефеиды, выглядевшие совершенно точно как люди африканской расы, как только в запретной зоне появляется цивилизация, способная к космическим полётам, и как только она устанавливает связь с одним из разумных миров, зона автоматически перестаёт быть запретной и становится открытой для всех желающих исследовать и … колонизировать. Теперь наедине с доктором глава Космического Совета Даниэль Сантьяго, чилиец с лёгкими усиками и гладко прилизанной причёской весьма неуверенно и взволнованно пытался объяснить поставленную перед гостем задачу. - Доктор Кастер, я полагаю, что ты помнишь, что инопланетяне с Цефея согласились предоставить нам несколько двигателей, позволяющих лететь через гиперпространство. Мы уже установили некоторые из них на наши корабли и испытания идут успешно. Но! Ты бы мог подумать, что нашим учёным следует досконально изучить каждый из них. Однако ситуация не терпит отлагательств. Конечно, один из них уже пристально изучен, но остальные пять нужны нам именно сейчас. Наши инженеры уже испытывают наши собственные образцы. Но они ещё не могут быть применены, пока не пройдут все испытания. Правительство очень обеспокоено сообщениями наших разведчиков с Сириуса. Мы всерьёз боимся, что нас могут опередить в нашем же, так сказать, курятнике. Поэтому нам необходимо как можно скорее обеспечить присутствие на как можно большем количестве внесолнечных планет, которые пока ещё числятся ничьими. - - Конечно, я помню, как лично участвовал в расшифровке технической документации и подготовке первого нашего тестового экземпляра. Странно было бы не помнить такого. Суперструнные технологии. Жаль, а ведь наши учёные могли бы уже через пять лет создать свой собственный прототип. Ну, ничего, импортный тоже сойдёт. Только, я надеюсь, вы не забываете, что мы обменяли несколько лет льготных поставок ценнейшей руды с Альфы Центавра на явно музейные экспонаты их двигателей? Что ни говори, а эти люди с Цефея не продешевили. Ну ладно, бог с ними, с воспоминаниями! Я так понимаю, вы бы хотели, чтоб я участвовал в такой экспедиции? - спросил доктор практически равнодушным тоном. - Да, ты абсолютно прав. В таком деле нужны люди надёжные и проверенные. Кстати, что же ты это тут сидишь, как неродной? Лучше закури! - - Я не курю. Ты забыл? Лучше расскажи поподробней о цели экспедиции! - - Пардон, забыл. – Спохватился директор и тут же спрятал свой стилизованный под старину портсигар обратно во внутренний карман пиджака. Затем он встал и направился к окну, за которым открывался вид на новый комплекс заданий правительственного и международного назначения в Страсбурге. - Не знаю, Дуглас! Не знаю, что нас ждёт. Ей богу, мы словно ацтеки, которые на своих утлых лодчонках решили переплыть океан и уткнулись прямо в каравеллы Колумба. Не знаю, имеет ли какой-нибудь смысл дуть щёки, но правительство считает, что имеет. Иного решения наши специалисты пока не нашли. Короче, сейчас мы снаряжаем экспедицию на Эпсилон Индейца. Там есть землеподобная планета. Я, мы бы хотели, чтоб именно ты её возглавил. Мы испытали новые двигатели. С ними вы долетите до системы примерно за 2 месяца. Если все планеты системы окажутся необитаемыми, то нужно просто оставить на орбитах наши ретрансляционные спутники. В протоколе и плане экспедиции всё написано. - Доктор вывел из своего ручного коммуникатора голографическую проекцию системы. С начала XXI века знаний у землян об этой звёздной системе не сильно прибавилось. На большом удалении от звезды вращались два бурых карлика. Примерно там же, где у Солнечной Системы находился главный астероидный пояс, здесь вращалась юпитероподобная планета со своей системой спутников. Но здесь едва ли стоило искать жизнь в том виде, на какой все рассчитывали. Тут было слишком холодно. Звезда Эпсилон Индейца была немного тусклее и холоднее нашего Солнца, но при этом гораздо стабильнее. Самой интересной целью будущей экспедиции здесь конечно же была вторая по счёту планета системы Эпсилон Индейца Д, за глаза иногда называемой астрономами Индианой. Её орбита располагалась чуть дальше от родительской звезды, чем наша Венера, и обладала очень слабым эксцентриситетом. Раскладки спектров атмосферы планеты показывали наличие воды, кислорода и углекислого газа. Что, по тогдашним представлениям, почти точно указывало на наличие органической жизни. Судя по измерениям, температурные градиенты на поверхности различались не очень сильно и тоже соответствовали земным. По размерам планета немногим уступала Земле, и где-то приближалась к размерам Венеры, но была, по всей видимости, плотнее, и гравитация там должна была составлять где-то 95% земной. Похоже, что планета обладала и своим магнитным полем и одним луноподобным спутником, который должен был стабилизировать её ось вращения. Вот собственно и всё, что можно было узнать с такого расстояния. Однако, даже основываясь на имеющихся сведениях, многие астрономы относили будущую цель экспедиции к так называемым «планетам – золушкам». То есть имеющим идеальные условия для жизни людей. Однако доктор Дуглас знал, как часто с треском рушились подобные прогнозы. Но доподлинно это можно было выяснить, только побывав непосредственно там. Он знал, что Совет по Космическим Исследованиям уже давно готовит экспедицию туда, но более насущные проблемы мешали приступить к этому делу. Теперь же Земле необходимо было создать эдакую сферу влияния, дабы казаться солиднее в глазах внезапно отыскавшихся соседей. - Ну а вот если там есть жизнь и тем более разумная жизнь. – Продолжал директор Сантьяго. – То никаких вразумительных протоколов на сей счёт нет. И поручить столь важную миссию можно только человеку ответственному и достаточно чуткому. Проявив известный дипломатизм, нужно установить контакт с аборигенами и выяснить, не прилетал ли к ним кто-нибудь ещё. И самое главное, убедить их, что Земля – это не их враг, а скорее друг и защитник. И ты прекрасно понимаешь, что связи с Землёй у вас на таком расстоянии точно не будет. Рассчитывать будете только на себя. С таким делом не всякий справится, доктор. - - Да, тут ты прав. Боюсь, ваши залихватские касатики могут дров наломать, будь здоров. Конечно, от заманчивого предложения было бы глупо отказываться. Но нужно посмотреть на состав экспедиции. Вы, я полагаю, уже сформировали его? - взглянул он вопросительно на директора. - Да, я уже скинул тебе файл. - Кастер вывел на ручной коммуникатор список. - Да, из тех имён, что мне известны, кандидатуры серьёзные. Но остальных я совсем не знаю. - - Ничего, они тебя не подведут. Я гарантирую. - - Я могу внести какие-либо изменения? - - Не очень существенные. Не больше двух человек. В конце концов, согласование займёт много времени. А его у нас сейчас нет. - - Исключать никого не буду, но хотел бы добавить одного человека. Я доверяю ему как себе. - - Как угодно, доктор. А кто это, если не секрет?- - Его зовут Всеволод Сёмин. Он офицер – безопасник на Каллисто. Мы были с ним на спутниках Юпитера и на Альфе Центавра. А там, ясное дело, не детский сад. Я хотел бы, чтоб он был начальником всей безопасности экспедиции. - - Ну, вообще-то за безопасность у вас уже будут отвечать солдаты Звёздной Гвардии. Мы посчитали это лучшим выбором. - Лицо доктора выразило весьма удивлённую мину и посмотрело на директора с большим недоумением. - Эти клоуны?! Эти бойскауты? Да они стрелять-то толком не умеют. Вы создали какую-то непонятную военизированную организацию, набрали туда каких-то молодчиков с промытыми мозгами и думаете, что это гвардия? Ну, с какими-нибудь беснующимися анархистами они пусть и справятся. Хотя и тут я сомневаюсь. Для чего это вообще?- - Ну, мы решили, что в случае конфликта с нашими новыми соседями нам нужны войска, способные действовать в космосе. - - В случае конфликта с нашими новыми соседями, ваших молодцев выбьют быстрее, чем они успеют отдать вам честь. Я понимаю, что всё это вы уже согласовали, но хотел бы, чтоб командовал ими человек с реальным опытом, которому я доверяю. - - И где он сейчас? - - На нашей промышленной базе на Каллисто. - - Вызывай его немедленно на Землю. Звездолёт Персей должен уйти в рейс через неделю. Пожалуйста, не срывай нам эту экспедицию. Переносить сроки мы уже не можем.- - Нет проблем, - ответил Кастер, - Согласится ли Сева, не уверен, но думаю, что уговорю его. А пока я бы хотел встретиться с тем, кого вы назначили командовать этими «Гвардейцами» - Это слово доктор особо выделил ироничной интонацией. - Да, субкоммандер Дженнешен будет у вас завтра. - На том они с директором и расстались. Доктор вышел из здания Совета в Страсбурге весьма озабоченным. Пока всё выходило совсем не так, как он когда-то это себе уяснил. Похоже, что там, среди звёзд обитали вовсе не совершенные высшие существа, а весьма похожие на людей (да что там, многие из них и были людьми) типы, привыкшие решать свои проблемы чисто по-людски. Если всё это было так, то Землю могли ожидать крупные неприятности. Однако задание Совета было интересным. А интерес и неизвестность всегда манили этого господина, который в данный момент носил имя Дугласа Кастера. ************************** База на спутнике Юпитера Каллисто была главным оплотом человечества в системе газового гиганта. В принципе в условиях повышенной радиоактивности вблизи планеты со всеми задачами по освоению природных ресурсов справлялись и роботы, но для контроля за ними всё-таки были нужны люди. Их к базе было приписано около 1500 человек. Примерно половина из них были разбросаны по различным добывающим комплексам на остальных спутниках и на астероидах. Здесь жили не только учёные, инженеры, программисты, операторы процессов. Здесь имелись и неплохие апартаменты для богатеньких туристов, желавших непременно свершить облёт громадной системы Юпитера и запечатлеть себя на его огромном фоне. Для таких за очень немалые деньги тут устраивали экскурсионные туры. А также давали возможность побродить в скафандрах по ледяной поверхности спутника. Каллисто находилась вне радиационных поясов Юпитера, но людей всё-таки нужно было защищать. Как ни странно, в Солсисе, или как профессионалы - космачи называли нашу Солнечную систему, уже появились космические разбойники, о которых раньше писали разве что в фантастических книжках. Вот и теперь реализовалось одно из предсказаний фантастов. Космические полёты становились всё более доступными. Но с одиночками легко справлялись профессионалы майора Всеволода Сёмина в числе 25 человек на быстроходных внутрисистемных куттерах. Для парирования более серьёзных налётов экстремистов использовались конвои Звёздного Флота, которые прикрывали караваны рудовозов с Марса и газовозов с Титана. По паспорту майору было сейчас 50 лет. Но учитывая то, что 12 из них он провёл в криокамере во время полёта к Альфе-Центавра и обратно, фактический его возраст составлял 38 лет. Сёмин родился в городе Ростове-на-Дону. Довольно рано он проявил интерес к военной карьере. В десантном училище его заприметили офицеры Генштаба и предложили перейти в спецназ военной разведки. Несмотря на подписание в 2158 году Договора о Федерации, в мире не наступили тишь да гладь, да божья благодать. Хотя великие державы перестали бряцать оружием друг на друга, что было отрадно. Но тут стоит сделать небольшой исторический экскурс. Экономика уже давно стала планетарной. И все рассуждения о суверенитете и о национальной промышленности всё более становились уделом конченых популистов и краснобаев. Поэтому крупномасштабные войны между великими державами били стократным рикошетом по ним же. Но на планете элементарно подходили к концу необходимые запасы минеральных ископаемых. И тут естественно взоры землян обратились к практически неисчерпаемым ресурсам космоса. Но ни у одной державы, даже самой мощной, не было ни единого шанса справится с такой задачей в одиночку. Особенно если эта держава испытывала хронические проблемы с дефицитом бюджета, если внешний долг рос и рос, если проблемы с незаконной миграцией порождали волны неконтролируемой преступности, если в президентском кресле сменяли друг друга всякие актёры и ковбои, один бездарней другого. Особенно много смеха было, когда в 20-е годы XXIвека в Белый Дом въехал бывший рэпер по прозвищу Профессор Айс Ти. Но когда мировые кредитные агентства потребовали немедленного расчёта по международным долгам, стало совсем не до смеха. И отплясывать рэп перед кредиторами уже не получилось. Тут уж стало и не до космоса. Казалось бы, настал черёд великому азиатскому дракону расправить свои могучие крылья и воспарить над миром. И он воспарил. Да только ненадолго. И посадка его была жёсткой. А всё из-за чудовищных социальных перекосов «блестящих» китайских реформ. Оказалось, что над миром особо не воспаришь, когда 20 процентов населения твоей страны живёт в 22 -м веке и имеет потрясающую систему медицины и образования, а 80 процентов населения живёт в 15-м веке и не знает не только медицины и образования, но и элементарных зарплат, пенсий и электричества. Да и опять же ресурсов маловато. На соседей особо не попрёшь. У них ведь есть «ядрёная» бомба. Стало ясно, что такие проблемы можно решить только общими усилиями. Результатом этого стало создание сначала совместных баз и проектов в космосе, а затем и некоей общей структуры управления этими разросшимися проектами. Была создана Федерация, довольно рыхлая и не слишком эффективная структура планетарного управления, наделённая довольно узкими функциями, которые невозможно было осуществлять на национальном уровне. Появилось настоящее, хоть и очень ограниченное по своим задачам мировое правительство. Федерация – это, конечно, не плохо. Но конфликтов в мире от того не сильно убавилось. Для Евразийского Союза, в армии которого служил Сёмин, основной головной болью были южные границы. Там, за хребтом Тянь-Шаня, по которому эта граница проходила, лежали владения так называемого Великого Ирана, объединённого государства персоязычных народов. Персы вроде контролировали крупные города Кабул и Душанбе. Но остальной огромной частью восточных владений своей лоскутной державы они даже не пытались особо управлять. И что там происходило, не знали, наверное, даже вожди племён и полевые командиры, которым персы предпочитали периодически отстёгивать крупные суммы, чтоб не выпендривались сильно. Одно было ясно точно – через Памир и Гиндукуш на север текли контрабандные реки наркотиков. Первым заданием Сёмина в качестве офицера спецназа военной разведки была атака на одну из крупнейших наркотических лабораторий в горах Гиндукуш. Там же нужно было повязать одного из самых влиятельных наркобаронов. Однако случилось невиданное. Их уже поджидали. Больше половины отряда полегло в той злосчастной лаборатории. Самого Сёмина товарищи вытащили полуживого. В госпитале ему едва удалось спасти ногу от ампутации. Стало ясно, что кто-то «слил» информацию. Ниточки расследования потянулись в Москву, где арестовали какого-то генерала из разведки. Да потом выяснилось, что это был не тот. А кто был тот, так и сталось загадкой. Время было упущено. Персы пожаловались властям Федерации и в Мировой Конгресс, да так, для виду. Сами понимали, что не справляются. Оклемавшись от ранений, Сёмин решил продолжить службу и поквитаться за своих товарищей. Но командование послало его в совсем другое место. На помощь китайцам в подавлении кровавых восстаний в Тибете и Монголии. Тибетцы всё бузили с оружием в руках, а монголы никак не могли согласиться с «добровольным» вхождением их страны в состав Китая. Для Евразийского Союза было, конечно, опасно, когда полыхает вся восточная граница от Киргизии до Амура, и движутся потоки беженцев и вооружённых партизан. Вмешательство, казалось, было логичным. Но помогая заклятым друзьям – китайцам, Сёмин вскоре понял, что в Москве не столько о безопасности пекутся, сколько играют в какую-то непонятную игру явно в чьих-то корыстных интересах. Разочарованный он ушёл из армии. И тогда судьба свела его с удивительным человеком – Дугласом Кастером. Он предложил участвовать в новой интересной командировке на добывающие базы на Альфе Центавра, которые начали активно строиться с середины 22 века. Там добывали уникальное сырьё – минералы с потрясающими свойствами сверхпроводимости. Это в разы упрощало конструкцию звездолётов, реакторов и позволяло создавать генераторы искусственной гравитации. Так майор Сёмин связал свою жизнь с космосом. После возвращения из этой командировки он некоторое время пережидал. Затем снова улетел в космос, на базы у Юпитера. Корабли с добытой рудой шли на Землю сначала порознь, а потом объединялись в караваны. В одиночку могли летать только самые быстроходные спейсеры. Перехватить их можно было только на старте. Но мало у кого были корабли, способные взять на борт весь груз транспортника. Вот с такими майор Сёмин и разбирался весьма легко. На базе условия были весьма неплохими. Имелся теннисный корт, бассейн, искусственная гравитация под стать человеческому организму. В каюте майора всё было обставлено с удобством. На виом поступил входящий вызов. Сёмин, человек средних лет с голубыми глазами и не очень выпирающей копной русых волос на голове, только успел побриться, и уже ему пришлось принимать звонок. Увидев лицо собеседника, он весьма удивился. - Доктор, вы?! Какими судьбами?! - - Здравствуй Всеволод! У меня к тебе есть дело. Тебе ещё не надоело сидеть на этой базе и гонять всяких недоумков? - - Вообще-то, доктор, они не просто какие-то недоумки. Какая-то структура за ними явно стоит. Но вот их технический уровень ещё очень и очень хромает. Но это, как говориться, дело решаемое. А что за дело такое? - - Совет назначил меня начальником экспедиции к одной неизвестной нам звёздной системе. Мы будем использовать новые двигатели. На звездолёте будет 30 учёных и ещё 20 человек охраны из так называемой «Звёздной Гвардии». Сегодня утром ко мне зашёл их командир. После разговора с этим фруктом я только больше убедился в том, что надо звонить тебе. Не знаю, если все планеты вокруг звезды необитаемы, то ничего не понадобится. Но если там есть жизнь и есть опасность, то мне понадобится профессионал, которому я доверяю. - Майор Сёмин помялся. Для него такое предложение было явно неожиданно. Вот так вот просто всё бросить и рвануть аж к другой звезде! Но с другой стороны он и сам давно подумывал о том, чтоб сменить место службы, ибо тут, строго говоря, его способности не требовались. Да, сначала было интересно в системе Юпитера. Но когда стало ясно, что с большей частью работ справляется автоматика, весь интерес улетучился как дым. - Ну хорошо, и кто заказывает всю музыку? - - Совет, конечно же! Но если тебя их цена не устраивает, я могу добавить из своих денег. - - Ну, доктор, вы всегда говорите так, что не оставляете никакого выбора. - - Тогда, Всеволод, прилетай на Землю поскорее. Я буду ждать тебя в Москве через неделю. - Когда экран коммуникатора погас, майор подумал. Всё равно, он хотел вроде давно свалить отсюда, но не раньше, чем представился более подходящий шанс. И вот теперь он вроде представился. Он вышел из каюты и направился прямо к директору базы, дабы написать ему рапорт. Чуть раньше в тот же день, но на Земле. В комнату, специально выделенную доктору на этот короткий срок в здании Совета, вошёл молодой стройный человек с тёмно-русыми волосами и квадратным подбородком. Выражение его лица поначалу, казалось, не выражало ничего. Впрочем, таким оно оставалось и на протяжении почти всего разговора. Похоже, солдат совсем заморочился на дисциплине, бедняга. Он был сейчас в своём парадном красном велюровом мундире и белых кожаных перчатках. При нём была и строевая короткоствольная винтовка. Как только он вошёл, он сначала вытянулся в струнку, отрывисто почти пролаял: - Субкоммандер Эрик Дженнешен по вашему приказанию прибыл, сэр!- А затем он выкрутил в руках свою винтовку, уткнул её в пол и сделал выстрел. Неизвестно, хотел ли он стрелять всерьёз, но пуля, к счастью, прошла по касательной и только обожгла ногу. Субкоммандер скорчился и ухватился за ногу, прикрикивая: - Уй! Уй! – А потом ещё и упал на пол. Доктор поглаживал свой деревянный посох, с которым его очень часто видели, а затем сказал немного насмешливо: - Ну, вот так же примерно один такой деятель при мне прострелил себе ногу, пытаясь выпендриться. С последующей ампутацией, кстати. Это вообще что сейчас было? - Дженнешен перестал кататься по полу и недоумённо ответил: - Стандартная процедура приветствия в Звёздной Гвардии, сэр! - - Ба! Да этак вы там ещё не перестреляли друг друга? - - Никак нет, сэр! - - Ладно, хватит ко мне на «сэр». На мне, как видишь, военной формы нет. Я начальник экспедиции, в которую ты так стремился попасть. Подчиняться вы все будете мне. А посему я запрещаю всяческие приёмы с оружием на борту. Оружие применять только по моей команде. Либо по команде того, кого я назначу начальником по безопасности. Ты понял, субкоммандер? - - Так точно! – «Выстрелил» он, а затем спросил. – Но сэр, в штатном плане начальником безопасности назначен я. - - Я видел. Но у меня есть право изменить его. Скажи, у тебя боевой опыт есть? - - Был бой с космическими пиратами, сэр. - - И сколько их было всего человек? - - Три человека, сэр! - - Ясно. Никого из твоей команды я не исключу. Но вы будете подчиняться человеку более опытному в дальних космических экспедициях. Я думаю, это справедливо и разумно. Ты не согласен, субкоммандер? - Дженнешен сглотнул, но после как всегда выпалил: - Так точно, сэр! Никаких возражений, сэр! - - Тогда ты можешь быть свободен. И лучше сейчас же зайди в клинику Центра. Я хочу, чтоб к началу полёта никаких проблем со здоровьем у тебя не было. - - Да сэр! - ответил солдат, отдал честь, и выковылял кое-как из комнаты, оставив доктора в нелёгких раздумьях. ********************************* Через месяц полёта на гипердвигателе «импортного» производства звездолёт «Персей» вошёл в систему Эпсилон Индейца, о чём капитан лично доложил доктору в его каюте словами: - Господин начальник, мы вошли в систему Эпсилон Индейца. - Действительно, что он ещё мог сказать? Благодаря установке нового двигателя значительно расширилось жилое помещение корабля. Можно было убрать гигантские криокамеры, и оборудование, им сопутствующее. Теперь удалось вмонтировать в почти новый корабль и генераторы искусственной гравитации, чего до сих пор могли позволить себе только внутрисистемники. Короче, теперь на корабле можно было находится с большим комфортом. Немедленно по приказу капитана от главного судна отделились автоматические беспилотные зонды, которые устремились вперёд корабля ко всем интересующим землян объектам системы. Сначала звездолёт прошёл с дальнего расстояния два сцепленных бурых карлика, очень тяжёлых и плотных объекта, но очень удалённых от главного светила. Это были по сути две «недозвезды», которым не хватило массы для полноценного формирования. Они не давали никакого света и выделяли лишь незначительное количество энергии. Вокруг каждого из них и вокруг обоих сразу вращались планеты и захваченные гравитацией астероиды. Крупнейшие из таких спутников достигали размеров Марса. Но все они были безжизненными и покрытыми ледяной коркой, да ещё и изрядно побитыми метеоритными атаками. Система была на удивление бедна планетными объектами, хотя и окружена, как и наша кометным облаком вроде облака Оорта. Возможно, именно гравитация двух бурых братьев приковала большинство из них к себе. На расстоянии Сатурна имелся довольно рассеянный и неплотный астероидный пояс. В четырёх астрономических единицах от светила располагался газовый гигант, превосходящий своей массой даже «наш» Юпитер, хотя и не намного. Именно этот планетный объект был первым, открытым людьми по данным спектрографии. У этого гиганта имелось около 90 спутников, крупнейший из которых был размером с Венеру с плотной атмосферой. По данным зондов, это был ледяной мир, сродни спутнику Сатурна Титану, и также был покрыт коркой льда. На нём шли метановые дожди и текли метановые реки. «Персей» не стал задерживаться в системе этого гиганта, названного Кукульканом, в честь одного из высших богов майя. По устоявшейся среди астрономов традиции планеты-гиганты было принято называть именами мифических богов. Поскольку данная планета находилась в созвездии Индейца, решили дать имя индейского бога. Для миссии корабля вполне хватало данных, поступающих от зондов, которым предстояло стать первыми искусственными спутниками данной планеты. Уже менее чем через сутки после прощания газовой планетой и её обширной, но безжизненной системой, звездолёт встал на орбиту Индианы. Даже с первого взгляда на эту планету, стало ясно, что она не просто обитаема и полна жизни, а удивительно похожа на Землю. Через широкое стекло обзора на мостике капитана Яна Ван дер Вирта собрались почти все научные участники экспедиции. Помимо звездолёта планету уже «оседлали» два искусственных спутника, от каждого из которых отделились по четыре десятка мини зондов прямого наблюдения. Миниатюрные роботы, снабжённые антигравами, вели непосредственный анализ среды и съёмку всей панорамы планеты. Данные с них поступали на орбитальные зонды, а с них уже на «Персей». Но пока они не достигли самой поверхности планеты, спутники вели объёмную съёмку рельефа. А пока члены экипажа звездолёта, которые явно не в первый раз оказались в космосе, заворожено наблюдали панораму этой истинной жемчужины Галактики. С орбиты можно было невооружённым взглядом прекрасно разглядеть её. По виду доминирование океана здесь было ещё больше, чем на Земле. Суша составляла только 15 % поверхности. В центре обзора чуть севернее экватора располагался главный крупный континент. По размерам он должен был бы превосходить Африку. На нём явно имелись густые леса и высокие горы, и пустыни, и длинные реки, и обширные озёра. По богатству природных ландшафтов он не уступал Земле. По форме материк представлял некую сильно размазанную картофелину, которая как бы обнимала обширное внутреннее море или океан. С юга и запада его замыкали два крупных микроконтинента, каждый был сравним с Австралией. Они были окружены островами. А западный продолжался цепочкой вулканических островов, протянувшихся в строну основного материка. На полюсах планеты не было единого массива суши, но скорее всего, находились архипелаги, скованные вместе ледяной шапкой. Они были похожи друг на друга и соответствовали земным Арктике и Антарктике. Ян Ван дер Вирт сообщил стоящему рядом доктору: - Через полчаса у нас будет полная объёмная карта поверхности и океанского дна. - С минизондов тем временем начали поступать данные об атмосфере. В ней присутствовали все необходимые элементы, только в немного иных пропорциях, чем на Земле. А самое главное, не было опасных концентраций ядовитых для человека газов, как это было на планете, открытой в системе Альфы-Центавра. На компьютеры корабля уже начал поступать целый вал информации. Некоторые минизонды уже достигли океана и спустились под воду, а другие начали разлетаться по поверхности материка. - Что ж, - прокомментировал Кастер данные по атмосфере, - я думаю, уже ничего не мешает нам высадится на поверхности. - - И всё же я считаю такие выводы преждевременными, доктор! - возразила ему главный ксенобиолог экспедиции Саманта Пирс. - Я понимаю ваш скептицизм, Саманта. Но вам-то самой не интересно? Я уже сейчас знаю, что не смогу улететь отсюда, пока не ступлю на поверхность. Хотя, вы правы. Нужно подождать все необходимые данные. Разочарований в космонавтике и так больше, чем упоительных открытий. - Однако уже через несколько минут от скептицизма ксенобиолога не осталось и следа. Непрерывный поток данных с минизондов подтвердил наличие высокоразвитой экосистемы на суше, в океане и в реках. Такого главный ксенобиолог не ожидала и в первое время даже не смогла приступить к обработке данных. Находясь на мостике, доктор любовался не только новой для него планетой, но и её луной, весьма похожей на земную. Такая же голая, изрытая кратерами поверхность, полное отсутствие атмосферы. Только здесь спутник был примерно на четверть ближе к планете, чем «наша» Луна. Но доктора не покидало странное ощущение, что спутник буквально смотрит на него каким-то изучающим и не очень доверчивым взглядом. Стало как-то не по себе. Причём он не мог сказать, что остальных членов экипажа беспокоило что-либо подобное. Внезапно голос капитана вывел доктора из этого оцепенения. - Сэр, вам стоит взглянуть на это. Мы вывели изображение на виом. - Действительно, на виом вышло изображение северной полярной области планеты. Фокус был сосредоточен на одном участке, который автоматика с полным сохранением чёткости постоянно увеличивала. И вот публика буквально потеряла дар речи. На Северном Полюсе Индианы расположился большой город, вырубленный изо льда. Дома, дороги, всевозможные здания, улицы и площади – все ледяные. Между некоторыми располагались длинные каналы с незамерзающей водой. Через каналы были переброшены такие же ледяные мосты весьма утончённой формы. Было даже непонятно, как они не обрушались под собственным весом. И всюду люди, обычные люди, такие же, как те, что собрались сейчас на мостике звездолёта, только одетые в тёплые меховые одежды. - Я думаю, комментарии излишни. Теперь мы обязаны по протоколу приступить к процедуре контакта. Этот протокол я имел несчастие составить. Так что завтра мы соберёмся в кают-компании и обсудим возможные варианты. А пока нужно получить больше информации. Все данные на мой комп без предварительной сортировки. Я буду у себя и сам решу, что заслуживает внимания, а что нет. - Сказал начальник и покинул мостик, постукивая по металлическому полу своей странной палкой. У Индианы оказалась мощная ионосфера. Она начиналась уже почти от слоя стратосферы и распространялась выше земной. По данным минизондов, планета была населена различными животными и людьми вполне земного обличия. Только технологии их были скорее средневековыми, а культура разительно напоминала древние Индию и Китай. Моря и океаны были полны жизни, причём там обитали существа очень крупных размеров. Впрочем, приказ доктора никто не собирался выполнять. Большая часть экипажа собралась в кают-компании и долго обсуждала будущее. Почти все собрались кроме капитана и начальника экспедиции. Субкоммандер Дженнешен достал откуда-то бутылку шампанского. - Господа, всех поздравляю с чудным открытием! – Сказал он на всю кают-компанию с нескрываемым восторгом на лице. – Боялся даже, что зря бутылку вёз, что не пригодится она. Но теперь повод есть. Так что от меня отпираться не получится! - Теперь субкоммандер разлил содержимое по пластиковым стаканам каждого присутствующего совсем по чуть-чуть. Иначе никому бы не хватило. Затем он поднял свой стакан и предложил сделать глоток за сие неправдоподобное открытие. Лица присутствующих были весьма воодушевлены. - Вот скажите теперь мне, профессор Саманта, где же ваш пресловутый … - Он запнулся, и начал шарить по карманам, вскоре достал в правом какую-то бумажку и прочитал почти по слогам, и то ошибившись в прочтении. - А вот нашёл! Парабокс Ферми? - спросил офицер, явно взявший на себя роль заводилы. Профессор помялась. Ей явно было неловко при всеобщем внимании, но она нашлась-таки что ответить: - Ну, вы же знаете, что во времена Ферми мы ещё не знали, что радиоволны распространяются не дальше двух световых лет, а затем рассеиваются в общем шуме Вселенной. Так что было абсолютно бессмысленно посылать радиосигналы к звёздам. А вот Ферми этого не знал. - - Хорошо, тогда ещё тост за то, чтоб большинство мрачных пророчеств не сбывались, как и это! - снова громко и с чувством провозгласил Дженнешен. Собравшиеся были очень веселы. Только майор Сёмин грустил, глядя на кольцо на пальце Саманты и на то, как обнимает её за плечо её нынешний муж ксенобиолог и талантливый инженер с чёрной окладистой бородкой и густыми бровями Драган Цветкович. Впрочем, он и понимал, что был виноват сам. Тогда 6 лет назад он валялся под дверью, как пьяная свинья. А так хотел сказать любимой женщине самые главные слова. Да не успел. Драган стал для неё лучшей парой. Теперь они вместе открывают для себя просторы Галактики. Они оставили своего шестилетнего сынишку Милорада у бабушки и дедушки в Белграде. Теперь, когда у него спрашивали, кто твои мама и папа, Милорад мог с гордостью ответить: - Космические исследователи. Они изучают новые планеты и звёзды! - А вот если бы этот мальчик был их с Самантой сыном? Что бы тогда он ответил на сей вопрос? - Мой папа – пьяный охранник. А мама – школьная училка. - Что ж, зато тот случай заставил его тогда мощно и пожизненно протрезветь. Заняться собой, привести себя в порядок, забросить подальше увлечение литрболом. И улететь на Каллисто, заниматься тем, чему его учили в спецназе. Он теперь и не знал, что думать. Знал ли доктор об их прежних отношениях с Самантой? По крайней мере, они и познакомились именно в экспедиции к Альфе Центавра. Всё случилось уже после возвращения на Землю. Если не знал, то это назначение в экспедицию было просто уникальным совпадением. Когда они столкнулись на борту уже в полёте, ему стало очень неловко. Саманта узнала его и довольно дружелюбно поприветствовала. А он и рта раскрыть не мог. Именно она тогда и рассказала о том, что у них есть малой сын. А он только отстреливался дежурными фразами. С тех пор старался ни с ней, ни с Драганом особо не пересекаться, и то только по крайней необходимости и в подчёркнуто деловом стиле. Теперь он вроде бы и радовался, что у неё всё сложилось. А с другой стороны, на душе было пусто. Он выпил бокал своего шампанского и больше не пил. Но сами спорщики скоро утомились и разошлись по каютам. Отдохнув Дуглас встал и, пока корабль наматывал круги по орбите, прошёл по палубам и с мостика вновь полюбовался на Индиану и её луну. И вновь его постигло странное наваждение. Какой-то непонятный, но не враждебный голос раздался в голове. - Кто ты? – спросил он. – Что здесь делаешь? - Доктор приуныл, но не особо расстроился. Он так же мысленно ответил: - Я человек с планеты Земля. Мы пришли с миром. Мы лишь учёные. - - Среди вас есть солдаты. - Добавил голос. Причём сейчас он явно идентифицировался как женский. Да, воистину, Луна – женское начало. - Да, нам нужны охранники. Но они подчиняются мне. Мы не причиним вреда. - - Ты не можешь знать всё наперёд. Этот мир и так долго страдал. Вы принесёте лишь новые страдания и беды. Ты ведь сам не знаешь зачем, и не знаешь, куда ты идёшь. И не знаешь даже, что ты здесь найдёшь. Запретить я ничего не могу, но хочу, чтоб ты знал, что и вы принесёте этому миру немало горя. - - Я клянусь, что ничего такого не случиться! - мысленно ответил начальник экспедиции. Однако больше доктор голоса не слышал. Он не собирался об этом никому говорить. При всей схожести это была далеко не Земля. Впрочем, теперь протокол контакта, составленный им самим же, вступал в силу, и это было неизбежно. И завтра нужно было уже определять место высадки и порядок контакта с местными жителями.