***
Команда RWBY, нашлась сидевшей перед гигантскими тарелками с лапшой, в одной из палаток фестиваля. И продавал эту лапшу, продавец, слишком знакомый любому жителю Вейла. Порой Лайт сомневался, что этот старик, обычный человек. Серьезно, он был везде. Почти в каждом магазине, и ларьке с лапшой, Лайт видел его. Но люди не обращали на него внимания, и это казалось было в порядке вещей. Лайт бы, не удивился, если бы он оказался местным богом, который развлекается, таким образом, и поэтому люди и не замечают этих странностей. Но это было бы слишком абсурдно, поэтому Лайт и не задумывался над этой теорией. Из его мыслей его вырвал возглас. - Руби! Янг! - Мама!!! - послышался слитный ответ от двух девушек, и они, выскочив из-за стола, подбежав, обняли Саммер. - Вы такие молодцы! Я так вами горжусь! - прижала к себе дочерей женщина - Это было впечатляюще. - Спасибо! - сказала Янг, а Руби немного зарделась от похвалы. - А вы, должно быть напарницы моих дочерей? - перевела взгляд на Вайсс и Блейк , и Саммер, вопросительно подняла бровь. - Здравствуйте, миссис Роуз - поздоровалась Вайсс, а Блейк уважительно кивнула - Меня зовут Вайсс Шни, а это Блейк Белладонна. Приятно с вами познакомиться. Руби и Янг много рассказывали нам о вас. - Мне тоже очень приятно - кивнула им Саммер, и выпустив дочерей из объятий, вместе с Лайтом присела за стойку - но зовите меня просто Саммер. Я еще не такая старая - хихикнула она. - Привет Лайт - махнула ему рукой Янг, и остальные кивнули в приветствии - как вам наш бой? - Вы очень хороши - с улыбкой сказала Саммер, и с озорным огоньком в глазах, добавила - конечно, не так как я, в вашем возрасте, но тоже очень хорошо. Янг, лишь закатила на это глаза. Она уже привыкла к этим словам, ведь тоже самое ей и Руби, постоянно говорил Кроу. Тут, воткнувшись в столешницу, прилетела кредитка. На недоуменный взгляд Вайсс, продавец лишь указал на табло кассового аппарата, где высвечивалась надпись - Заблокировано. - Что?! Как мою карту могли заблокировать? - огорченно возопила Вайсс - Я едва тронула те средства, что получила в этом месяце! На лице Блейк появилось выражение невыносимой боли, когда продавец буквально вырвал тарелку с тунцом у нее из рук. - Может, я смогу помочь? – поинтересовалась, появившаяся только что Пирра. - Пирра! – радостно поприветствовала чемпионку Руби. - О, да не стоит, - попыталась отказаться от щедрого предложения Янг. - Но ведь она может! – Блейк посмотрела на Пирру с сияющей в глазах надеждой. - Я думаю, вы все заслужили это после такой битвы, - Пирра не могла не помочь человеку, с такой жаждой пищи в глазах. Это все равно что пнуть котенка, для нее. Хотя, в этом случае, данное сравнение попахивало расизмом. - Не стоит волноваться - прервала обмен любезностями Саммер, протягивая продавцу деньги - я заплачу. - Спасибо! - Руби радостно подпрыгнула на своем месте, Блейк посмотрела на женщину со жгучей благодарностью, а Вайсс, все еще была смущена ситуацией. - А вы, должно быть мама Руби? - спросил Жон, и получив кивок подтверждения, представил себя, и свою команду - приехали посмотреть турнир? - Да, я просто не могла такое пропустить - со смехом сказала Саммер - да и хотелось познакомиться с друзьями моих девочек. Они столько о вас рассказывали! - Надеюсь, только хорошее? - поинтересовалась Вайсс. - Можно сказать и так - не стала вспоминать рассказ о их первой встрече Саммер - из того что мне рассказала Руби, вы хорошие друзья, и прекрасные люди. - Это хорошо - кивнула Вайсс. - Вы должны приехать к нам на каникулы! - сказала воодушевленная Саммер - Тогда, я смогу вам показать альбомы с детскими фотографиями! - Мама! – Руби, под всеобщие смешки натянула капюшон на голову, и уткнулась лицом в тарелку - Ты не посмеешь! - Это позволит твоим друзьям узнать тебя получше, и усовершенствует ваше командное взаимодействие - назидательно подняла палец довольная женщина. - Ты просто хочешь похвастаться - пробурчала Янг. - Ты ничего не сможешь доказать - вздернула нос мать девушек. Разговор ненадолго прервался, пока все сосредоточили внимания на своих порциях еды. Довольно быстро все смели еду, и теперь, половина студентов сидела разморенными, а вторая немного нервничала. - Вы считаете, что есть перед боем было хорошей идеей? – спросил спокойно Рен. - Это придаст нам сил! Кроме того, не так уж и сильно мы наелись - парировала Пирра. Нора, просто протяжно отрыгнула на это. - Согласен - коротко ответил Рен. Не уточнив, с кем, или чем, он был согласен. Нора начала оптимистично описывать достоинства их команды, какие у них были тренировки, чему они обучились, и как они были сильны. Но, затем, перескочив на последствия их проигрыша, постепенно пала в глубины отчаяния и депрессии. - …Никто не станет сидеть с нами за одним столом, чтобы не подмочить свою репутацию, мы с Реном сироты, нам некуда будет идти и нас официально переименуют в команду Лузипер! - Не стоит так волноваться - попыталась утешить их, впечатленная показом Саммер. - Согласен - отозвался Лайт, только что прикончивший вторую порцию еды. Лапшу он не очень любил, но острое мясо, с картофелем, приправами и соусом, завернутое в лаваш, было на вершине его собственного пищевого рейтинга, и он всегда заказывал самую большую порцию, или несколько средних - Я не капли, не сомневаюсь в вашей способности дойти до финала. Вы раскатаете их в блин. - Я люблю блины - сказала, вернувшая себе боевой дух Нора. - Тогда вы тем более победите - не стал заморачиваться с логикой Лайт. Если они стали уверены в себе, то его миссия закончена. - Команда JNPR, рекомендуется немедленно пройти на поле боя! - Да, как им следовало сделать это несколько минут назад! - раздался недовольный голос Ублека. Быстро распрощавшись со всеми, и получив от друзей последнюю долю напутственных криков, команда JNPR бодро направилась к полю битвы.***
Последующие бои, были весьма неплохи. Команда JNPR, без проблем раскидала своих оппонентов. Хоть снайпер и стал неприятным сюрпризом, но Пирра была на голову выше всех оппонентов. Но, на взгляд Лайта, не она была главной достопримечательностью этого сражения. Нора. Она рухнула с вершины горы, в самое сердце поля боя. Она была безжалостна к своим врагам, и грохот, возвестивший о ее прибытии, напоминал звон похоронного колокола. Непревзойденная, словно древняя воительница из эпохи богов. Богиня, окруженная искрящимся ореолом молний, повелительница грома, вооруженная молотом. С появлением Норы, битва закончилась. Исход боя, и так никем не ставившийся под сомнение, был окончательно определен, когда явилась эта неукротимая воительница. Она, сокрушила незадачливых бойцов, разбив их, и их надежды, по защитному полю Арены, решив исход битвы, одним ударом своего молота. Следующая команда, SSSN, во главе с парнем с обезьяним хвостом была довольно забавна. Выяснилось, что один из его сокомандников панически боится воды. Эх, это такая возможность для пранков - подумалось Лайту. Впрочем, их противники сглупили, и собрались в воде по пояс, где Нептун, на цыпочках подобравшись к воде, прожарил электричеством команду NDGO. К огромному сожалению Лайта, ведь болел он, отнюдь не за команду SSSN. В конце боя, когда все уже расходились, Лайт заметил плывущий по небу необычного вида транспорт. Он уже видел такой, и то, с какой скоростью Вайсс побежала в сторону причального порта академии, лишь доказывало ему, что прибыла Винтер Шни. - Озпин написал - оторвала его от наблюдения Саммер - просит придти к нему. - Пошли - поднялся Лайт - и зайдем к причалам по пути. - Зачем? - удивилась Саммер. - Тут Винтер - ответил Лайт - а значит, рядом будет и Кроу. Он не пропустит возможности устроить шоу. Саммер лишь горестно вздохнула, но не стала отрицать такую возможность. К посадочным площадкам, они пришли как раз вовремя, дабы увидеть как на расстоянии от Винтер, незамеченный, сквозь толпу, к ней пробирался Кроу. - Кроу - недовольная подтверждением догадки Лайта, озвучила очевидное Саммер. И, судя по тому, как он шел... - Пьяный Кроу - с предвкушением сказал Лайт. Кроу моментально сократил расстояние до крайней пары роботов, и оторвал им головы голыми руками, что, по мнению Лайта, было весьма круто. Он отпихнул в сторону Вайсс, когда та решила, что он обратился к ней, и поспешила восстановить справедливость. Он начал провоцировать Винтер, говоря ей что-то, неразличимое за шумом толпы. Судя по тому, как Винтер обнажила своё оружие, то, что он говорил, пришлось ей явно не по вкусу. - Надо это прекратить - заявила Саммер, и решительно шагнула вперед, только для того, чтобы ее остановил Лайт, схватил ее за руку. - Зачем? Пусть развлекаются, не убьют же они друг друга. Саммер неохотно, но все же отступила. Как раз вовремя, Винтер уже сорвалась, и бросилась на Кроу. Она нанесла несколько ударов, от которых Кроу, с легкостью уклонился, и выхватил свой собственный меч. И началась схватка, в лучших традициях фестиваля Витал. - Глинда будет недовольна - сказала Саммер, уклоняясь от тротуарного камня, разбитого ударом меча. - Если бы все, делали то, от чего Глинда была бы довольна... Но ты права, они слишком разрушительны. Лучше бы сняли номер в мотеле. Саммер хихикнула на это замечание. - ШНИ!!! - прогремел голос Айронвуда, и Винтер мгновенно убрала оружие - Что здесь происходит? - Он атаковал первым, сэр, - Доложила Винтер. - Это не так - Кроу ухмыльнулся - Она атаковала первой. - Это правда, специалист Шни? - Айронвуд раздражённо уставился на Винтер. Винтер смущённо смолкла, внезапно поняв, что Кроу прав. - Кроу - Генерал покачал головой - Ты можешь хоть раз не устраивать бардак? - Ну, ты же, очевидно, не можешь нормально передвигаться, не таская за собой своих игрушечных солдатиков - Саркастично ответил Кроу. Генерал раздражённо нахмурился. -Господа и дамы, официальные поединки продолжатся всего через несколько минут. Я бы посоветовал вам обратить внимания на них, по крайней мере там у вас будет доступ к сиденьям, -Директор Озпин отхлебнул из чашки с кофе, и с улыбкой добавил - Кроме того, там есть попкорн. - Разойтись, всем! - Строго скомандовала Глинда Гудвич - Я разберусь с этим беспорядком. - Эй кэп! Как дела? - подошел Кроу к Саммер - Видала, как я взгрел Шни, а? - У вас была ничья - припечатала его лидер STRQ. - Пфф, я даже не старался - сказал Кроу, и потянулся к фляжке. - Утешай себя этим - сказала Саммер, и они направились к директору в кабинет.***
В кабинете Озпина находились несколько человек. Айронвуд стоял возле стола со скрещенными руками, бросая недовольные взгляды на Лайта, который с удобством развалился в кресле директора, а Винтер, с нетерпением расхаживала туда сюда по кабинету. - Эй, Винт, не нервничай - махнул рукой Лайт - какой же ты специалист, если ты не в состоянии себя контролировать. - Не называй меня так - огрызнулась Винтер - и вообще, почему ты сидишь в кресле директора? - Потому, что оно невероятно удобное - просто ответил Лайт - тебе не понять. Вы в Атласе, со своим формализмом и дисциплиной, ничего удобнее табуретки, наверное, и в глаза не видели. - Это не так - прервал зарождающуюся тираду специалиста Айронвуд - чем выше ранг, тем больше поощрений получает человек. Это стандартная система. Но дисциплина важна в армии, ты должен это понимать. - Полностью понимаю - кивнул Лайт - но Винтер все равно какая-то... зажатая. - А что, я должна качаться из стороны в сторону, и пахнуть перегаром за версту как Кроу?! - все еще негодовала от его поведения строгая блондинка. - Нет, но необходим способ расслабиться. Иначе перегоришь, и превратишься в военного социопата. - Я умею расслабляться - гордо вскинула носик Винтер. - По тебе не скажешь - хмыкнул Лайт, и, решив немного потыкать палкой спящего урсу, продолжил - в глубине души ты нормальная девка, просто спустись с пьедестала, и вынь палку из задницы. Люди к тебе сразу потянутся. В глазах Винтер вспыхнуло желание убивать, она побагровела от ярости, и ее рука потянулась к оружию. - Да как ты... - Смею - с улыбкой сказал Лайт - и не тяни ручонки, ты же помнишь, кто в прошлый раз вышел победителем. - Ты застал меня врасплох! - если бы взглядом можно было убить, Лайт бы рассыпался кучкой пепла в кресле - В следующий наш бой, я бы победила! - Ты себе льстишь - Лайт, если это можно так назвать, и, правда, немного смухлевал, в их первом бою. Просто чтобы ее позлить. Когда она, ускорившись своими глифами бросилась на него, и он притянув своим проявлением валун, поставил камень на ее пути. Она попала в ту же ловушку, что и Руби, и не смогла поменять направление. Впечатавшись, что есть сил в камень, и на секунду потеряв обзор, она получила сокрушительный удар копьем, лезвием плашмя с разворота, словно дубиной в лицо. За эти две атаки, она потеряла тридцать процентов ауры, и дезориентированную, Лайт добил ее без проблем. Винтер в глубине души понимала, что это была дуэль, и победа была вполне заслуженной, ведь она проиграла. Но гордость ранило то, что ее, лучшую выпускницу, и идеального специалиста армии Атласа, побил восемнадцатилетний мальчишка, и это вызывало проблемы со смирением. В этот момент, открылся лифт, с Озпином, Глиндой, Кроу, и Саммер. Они вошли в кабинет, и Лайт, освободив кресло директора, подошел к окну, глядя на вечерний город. Его не очень-то интересовала очередная перебранка Кроу и Айронвуда, поэтому он не собирался это слушать. Лайт был согласен с обоими людьми. Армия была важна, он знал это как никто другой. Но он также знал, что большую роль играл элемент неожиданности, и тащить солдат, дабы просто покрасоваться, это было напрасной тратой ресурса. Озпин прав - сначала разведка, потом солдаты. Айронвуд был неплохим человеком, просто чересчур прямолинейным. Лайт вернулся к прослушиванию разговора, когда Винтер покинула их общество, и Джеймс, указывая на голограмму, вдохновенно вещал о мощи своей армии, и необходимости защиты народа. - Люди Вейла нуждаются в ком-то, чтобы защитить их. Кто-то, кто будет действовать. Когда они смотрят в небо и видят мой флот, они чувствуют себя в безопасности, и наши враги будут чувствовать нашу силу. - Максимум, что будут чувствовать наши враги, смотря в небо, это нашу глупость - прервал его Лайт. Айронвуд застыл, и вместе со всеми присутствующими, повернулся к Лайту. - Что ты имеешь в виду? - с интересом спросил Озпин. - Пафосно? Не спорю - Лайт указал на построение флота Атласа, видимому на голограмме - Умно? Ни разу. Посмотрите на это построение. - И что с ним не так? - недовольно поинтересовался Айронвуд. - Все большие корабли направлены на Колизей - пояснил Лайт - Но если появится враг, ты правда ждешь, что он полезет из центра арены? Арена защищена изнутри, там сотни охранников, и десятки охотников и студентов. Главная угроза - это атака извне. И если чудовища попрут из-за городских стен, понадобится время, дабы развернуть корабли на встречу атакующим. А что если корабль собьют? Он рухнет прямо в населенные районы Вейла. Многотонная, взрывоопасная конструкция, падающая на тебя с неба. Это определенно поднимет дух граждан. Все присутствующие нарисовали подобную картину у себя в голове, и резко побледнели, от возможного числа жертв. - Я командовал армией, и я знаю, что когда обычные люди видят инструменты войны, они не чувствуют себя в безопасности. Им нравится ЗНАТЬ, что дела идут хорошо, враг побежден, и они в безопасности. ВИДЕТЬ, как достигается победа в войне, они не желают. Это маленькие люди, с маленькими проблемами. Я уверен, большинство жителей города, никогда не видели живого Гримм. Они просто верят в то, что охотники ежедневно вырезают тысячи чудовищ, и пока их это не касается, они чувствуют себя хорошо. Все молча выслушали этот монолог, и определенно нашли в нем здравое зерно. - Это именно то, о чем я и говорил - кивнул Озпин, чувствуя поддержку. - Ты предлагаешь убрать корабли? - поинтересовалась Саммер. - Я признаю, что они расположены тактически не выгодно, но убирать я их не собираюсь. - категорично заявил Генерал. Он не был доволен критикой, но не мог не признать очевидные недостатки. - И не надо - сказал Лайт - я считаю, что нужно просто отвести крупные корабли за пределы городских стен, а малые суда, оставить патрулировать воздушное пространство города. Из-за лучшего сканирующего оборудования, крупные корабли могут раньше заметить врага, и оказать ему отпор, не подвергая город разрушению. А малые, могут свободно вести бой в воздухе над городом. Даже если они и будут сбиты, то не будет такого колоссального ущерба. - Это звучит как неплохой план - заметила Саммер, которой тоже не нравились перспективы жертв и разрушений. - Возможно - дипломатично ответил Генерал - я обсужу это с моими офицерами, и мы посмотрим, что можно сделать. - Большего и не требуется - сказал Озпин, поднимаясь из-за стола.***
Как Саммер и обещала, Тай подъехал как раз ко второму туру, и сейчас все наблюдали как Коко и Яцухаши, сражались с Пенни и ее совершенно не запоминающейся напарницей. Бой был интенсивным, зрелищным, и эпичным. Но увы, складывался он явно не в пользу команды Коко, хоть та и заставила своих противников побегать от крупнокалиберного пулемета. Те были слишком вертлявыми, в отличии от Коко и Яцухаши. Выбив вторую девчонку с поля, и сбив две трети ауры Пенни, команда CFVY все же вылетела из турнира. - Вот черт - проворчал Тайанг - они были хороши. - Видимо, недостаточно - сказала Саммер, тоже расстроенная проигрышем своей любимой академии. - Это не проблема - сказал Лайт - я уверен, что Пирра выбьет из нее все дерьмо. - Язык! - прикрикнула на него Саммер, которая не хотела, чтобы ее дочери слушали такие выражения. Когда началось сражение между членами команд FNKI и RWBY, они были куда более горячи в своей поддержке. Тай и Саммер кричали и размахивали флажками RWBY, и наблюдали за сражением с нескрываемым интересом. В самом начале, когда Флинт поднял музыкальный инструмент к его губам и дунул в него, выпуская вперед звуковую волну, которая сдула Вайс и Янг назад, родители еще активнее начали выкрикивать слова поддержки. Лайт же мыслил в другом направлении. - Черт, это был бы просто идеальный напарник для меня! - И почему? - покосилась на него Саммер, недовольная отсутствием видимой поддержки ее дочери. - Он мог бы играть пафосную музыку на заднем фоне, пока я красиво вбивал в землю моих врагов! - воодушевленно заявил Лайт, пребывая в восторге от открывшихся ему перспектив. - Попахивает предательством - подозрительно посмотрела на него пара. - Эй! Я душой и сердцем за наших, просто говорю, что у него крутой способ борьбы - открестился Лайт. А тем временем, бой продолжался. Две стороны обменивались ударами, и пользовались своими проявлениями. Когда вместо одного Флинта, на арене оказалось четыре, Лайт только получил подтверждение своим мыслям. Он не был очень силен, но он определенно был бы хорош для фоновой музыки. В конце концов, не без нареканий, но представители Бикона победили, от чего их противники не особо то и расстроились. Пирра и Нора разнесли в пух и прах команду из Шейда. Там было нечего сказать - просто не их уровень. В общем, второй тур фестиваля был куда более зрелищен, ведь там сражались лучшие бойцы, из тех, кто прошел отбор. Правда сегодня, у Лайта было не только чувство интереса к боям. Сегодня Озпин решил просветить Пирру Никос в ее возможной роли. Напряжение росло, особенно от того, что никто не знал, какой будет следующий ход их врагов. Времени оставалось мало, конец фестиваля был близок, и все были уверены, что враги сделают свой шаг в ближайшие дни. - Здравствуй Пирра - обратился к ней Лайт. - Приветствую - вежливо кивнула она. - Директор попросил привести тебя. Прошу за мной.***
- Неудивительно, что они выбрали вас, чтобы перейти к финальному раунду турнира - обратился Озпин к сидящей напротив него Пирре - Ваше выступление было образцовым. - Спасибо, профессор Озпин, но я бы никогда не добралась так далеко без моих товарищей по команде - смиренно ответила Пирра, от чего Озпин мягко улыбнулся. - А, по-моему, все наоборот - встрял Кроу, который стоял, прислонившегося к колонне в задней части комнаты. - Сожалею, но я не думаю, что мы были представлены - поворачивается и встает со стула, Пирра, все еще сохраняя вежливость. - Это Кроу Бранвен - представил его Лайт, и покосился на него - и он чересчур жесток к моим Лучшим ученикам. Кроу просто фыркнул на это. - Профессор, если вы не против, я спрошу, почему вы вызвали меня сюда? - терялась в догадках чемпионка. Все еще улыбаясь, Озпин задал свой вопрос - Какая твоя любимая сказка?***
Спустя некоторое время, уже почти по темноте, Лайт и Пирра не спеша шли в сторону студенческих общежитий. Пирра была задумчива, и это было нормально. Перед ней приоткрылась завеса тайны, и ее мир трещал по швам. Лайт же не спешил сбивать ее с мысли, и терпеливо ждал, пока она не обратилась к нему. - Ты думаешь, такова моя судьба? - нарушила она молчание - Стать новым сосудом для этой силы, и пожертвовать собой для безопасности своих близких? - Нет - незамедлительно ответил Лайт - Я не думаю, что это твоя судьба. И вообще, я мало верю в судьбу. - Почему? - Мы сами кузнецы своего счастья - ответил Лайт - нас ведет именно наш выбор. Вспомни свою жизнь. Оглядываясь назад, ты поймешь, что все могло бы пойти иначе. Жизненная дорога не линейна, везде есть развилки – словно пучок молний. Если бы ты поступила по-другому, то сейчас, все было бы иначе. Здесь та же ситуация. Это твой выбор, и только тебе выбирать - согласиться или нет. И поверь, мне это не нравится почти так же как и тебе. - Что не так? - поинтересовалась Пирра. - Во-первых - не буду скрывать, это опасно для тебя. Во-вторых - Амбер была моим другом, мы учились вместе, вместе тренировались. И когда за ней придут, не если, а когда, то тебе будет уже не о чем волноваться. Я просто убью всех, кто явится сюда. Так что тебе не придется делать этот выбор. Они погрузились в молчание еще на некоторое время. - Ты не так прост - внезапно заявила Пирра - все твое умение, при твоем возрасте, и тогда в тоннеле, ты бросал молнии без грамма праха. Тогда, в горячке боя я об этом не задумывалась, но сейчас, со всеми этими новостями... Кто ты? - Сейчас, это не важно - мягко улыбнулся Лайт - у тебя хватает и своих проблем. Позже, я раскрою свой секрет, но сейчас, просто знай, что я нечто большее, чем обычный охотник. Пирра некоторое время смотрела в его глаза, и потом кивнула, на время, соглашаясь с этим объяснением. - И поверь - сказал Лайт, опуская руку ей на плечо - ты не одна в этой ситуации. У тебя всегда будет твоя команда, твои друзья. Ты всегда сможешь обратиться ко мне. Ты не будешь одна, что бы ни случилось. Пирра кивнула, и ее взгляд немного прояснился. - А сейчас - добавил Лайт - тебе нужно провести время с друзьями, отдохнуть, выспаться, и морально настроиться на финальный бой. Я поставил на тебя деньги, в конце концов - шутливо воскликнул Лайт - и я очень расстроюсь, если потеряю все мои учительские сбережения. Пирра смотрела ему в глаза несколько секунд, а потом рассмеялась, выпуская нервное напряжение, которое обрушилось на нее от всех этих разговоров. Магия, девы, невидимые враги. Это было для нее в новинку. А турнир? Это то, в чем она хороша, и она была рада вернуться на старые рельсы. - Не беспокойся - немного свободнее сказала она - я сделаю все, чтобы сохранить твои деньги. Спокойной ночи. И обернувшись, она отправилась в общежитие. Лайт улыбнулся. В свою очередь, он сделает все, чтобы сохранить ее жизнь.