Шпионки
Восьмой месяц года 8719 от С.М
Кано
Мы шли по узкому мостику, соединявшему два конца провала. Там, внизу, всего лишь в нескольких метрах под нами, бушевало пламя. Я чувствовала, как его жар обнимает меня, проникает в самую глубь естества. Видела, как колышется подол королевы Дейны от подымающихся вверх потоков раскалённого воздуха. — Вас не обожжёт, Ваше Величество? Королева чуть улыбнулась мне, коротко оглянувшись, а после продолжила свой путь к середине моста. Я огляделась: стены были полны отверстий и напоминали мне пчелиные соты. Как-то в детстве, когда я слегла с лихорадкой и болью в каждой части тела, отец где-то раздобыл и принёс такие. Я лишь помнила, как тепло мне сделалось в горле, а вкуса – совсем не помнила. — Жар через эти тоннели разносится по всему замку, — пояснила Дейна, остановившись. Я встала рядом с ней и, наклонившись вперёд, посмотрела вниз: мне казалось, внизу горел целый лес. — Знаешь, я давно хотела у тебя кое-что уточнить, Кано... ты ведь не горишь, не так ли? Не успела я удивленно посмотреть на королеву, как сильные руки вдруг столкнули меня с моста. С криком я рухнула вниз, в огненное чрево замка, а после проснулась в своей постели, вся мокрая от пота. А потом вздрогнула ещё раз, когда увидела возле постели два выхваченных светом факела лика. То, что я поначалу приняла за ужасные восковые маски с черными провалами вместо глаз, оказалось всего лишь чужими лицами. Одна из фигур наклонилась ко мне. Тени сместились, свет упал на лицо иначе, и я узнала кронпринцессу Эвелин. — Ваше Высочество... — прохрипела я, натягивая одеяло повыше. — Это был всего лишь кошмар, — прошептала кронпринцесса и выпрямила спину. — Вставай. Одевайся. Ты проспала, и мы решили зайти за тобой… мы ещё успеем проследить за ней! Девица Беттель, стоящая рядом с кронпринцессой, поднесла руки к круглому личику, сдерживая восторженный взвизг. Кажется, мысль о том, чтобы проследить за королевой во тьме Чёрного Замка очень воодушевляла её. Что сказать! Я и сама была взволнована этим. Я наскоро оделась, надеясь, что не натянула рубаху задом наперед или того хуже – наизнанку! – и вышла из своих покоев вслед за кронпринцессой и девицей Беттель. Двое стражей у моей двери дремали, опустив головы и прислонившись спиной к каменной кладке. Честно сказать, эти двое частенько дремали, и я никак не могла понять, притворяются они или нет. Днём я никогда не видела ни одного, ни другого, даже имена их были мне неизвестны, прости Богиня, но не могла же королева Дейна не знать о том, что оба моих стража спят целую ночь? Или всё же могла? Мне казалось, что она знает всё. Кронпринцесса бесшумно двигалась вперёд, освещая путь факелом. На одной из развилок она опустила его в пустующее крепление на стене – дальше мы двигались в темноте, дважды останавливаясь и после резко сворачивая в сторону там, где я не помнила поворотов. Я пыталась понять, где мы находимся, но не могла. Не могли же мы пройти сквозь стену, правда? — Не советую вам запоминать путь, — произнесла Эвелин извиняющимся тоном. — Тайные ходы Чёрного Замка должны знать только особы королевской крови, но иного способа остаться незамеченными у нас нет… Кронпринцесса взяла меня за руку, а я, сразу же поняв её намерения – поймала горячую ладошку девицы Беттель. Так идти было намного проще, чем если бы мы ориентировались только на слух. Эвелин передвигалась так тихо, как будто её учил этому Шадет – не раз иноверец до смерти пугал меня своим внезапным появлением. Мы свернули раз, потом другой. Долго шли по прямой, а потом сделали ещё несколько поворотов. Я догадалась, что мы где-то вдали от королевской части Чёрного Замка, поскольку стражи тут нигде не было, только факелы иногда мелькали где-то вдали, а вскоре и они исчезли. Воздух стал сырым и спёртым. Несколько раз моего лица коснулось что-то невесомое, но смахнуть это я не могла. Обе мои руки были заняты. — Это паутина? — вдруг шёпотом спросила девица Беттель, и я услышала напряжение в её голосе. — Тут есть пауки?! Я не увидела, но почувствовала, как кронпринцесса на мгновение оглянулась на нас, и живо вообразила себе, как могло выглядеть её лицо – раздраженное и растерянное одновременно. — Нет, — ответила Эвелин после короткой паузы. — Здесь нет пауков. — Тогда что это такое? Кронпринцесса крепко сжала мою руку. — Бабочки! — ляпнула я, надеясь, что правильно поняла намёк. — Разве бабочки живут в темноте?.. — Это ночные бабочки, — выкрутилась Эвелин. — Разве ночные бабочки плетут паутину?.. Я точно почувствовала паутину! — в голосе девицы Беттель я услышала нарастающую панику. — Это паутина для куколок! — выпалила я. — Гусеницы плетут куколки из чего-то, вроде паутины. В этих куколках они потом становятся бабочками. Наверное, гусеницы потеряли несколько нитей. Вы ведь не боитесь гусениц, леди де Гейз? Повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь нашими тихими шагами. Я слышала, как тихо постукивают каблуки кожаных сапог – обе они, кажется, знали, что сегодня предстоит вылазка, чего не скажешь обо мне. Хвала Богине, что королева Дейна не оставила в моём гардеробе пышных платьев или неудобной обуви. Она считала, что шутовка должна быть лёгкой, подвижной, не скованной тряпками и приличиями. У меня было много штанов и бриджей, ещё больше – рубах и блуз, и совсем немного платьев, в каждом из которых я могла бы ходить хоть на руках и, что более ценно – дышать полной грудью. В моём шкафу не было ни одного корсета, зато имелась полудюжина поясов. Иногда мне мыслилось, будто королева Дейна составляла это гардероб как для себя. Она ненавидела корсеты и пышные юбки. — Нет, — ответила наконец девица Беттель. — Гусеницы милые. Они мягкие и толстые, а потом делаются красивыми бабочками и пьют нектар, — она вздохнула. Голос её становился тише, спокойнее. Опасность перебудить всех жителей столицы миновала. — Хотела бы я тоже однажды стать бабочкой!.. — Однажды – станешь, — пообещала кронпринцесса. Через несколько минут мы вновь свернули в один из бесчисленных коридоров, а спустя несколько шагов кронпринцесса остановилась. — Здесь. Я сощурилась, силясь увидеть хоть что-то, но тьма была беспощадна. Мне хотелось создать хотя бы крошечный огонёк пламени, чтобы осветить путь, но я не могла выдать себя, и лишь вздохнула. Что-то звякнуло впотьмах, а потом тихо заскрежетало. Меня осенило: ну конечно, перед нами дверь!.. А этот странный звук – Эвелин пытается ключом найти замочную скважину. Желание создать пламя стало только сильнее, но… — Ох… Слава Богине, — тихо шепнула кронпринцесса. Ключ провалился в замочную скважину, а потом Эвелин вновь начала шарить впотьмах. Я насчитала четыре ключа. Поворачивали мы их одновременно: два – кронпринцесса, а я и девица Беттель по одному. Дверь отворилась, но за ней нас снова ждала тьма. Эвелин двинулась вперед, отпустив мою руку, так что я перестала ее чувствовать. Шагнув же следом, я врезалась лбом в низкую притолку. — Ау! — я схватилась за лоб, и дальше пошла сгорбившись, на полусогнутых коленях. — Вы могли бы и предупредить, Ваше Высочест… — я врезалась в кронпринцессу. — Я забыла. Прости. Но у меня хорошие новости – мы пришли! Свет хлынул к нам сквозь щель в потолке. Яркий, молочно-белый – в какой-то момент я испугалась, что наша затея с треском провалится. Если королева Дейна нас не заметит, то это сделает Шадет! Мы дождались дождливого дня, надеясь, что тучи скроют нас от взгляда иноверца, и даже когда я проснулась, луны не было на небосклоне… А сейчас – подумать только! Эвелин едва слышно опустила ногу на ящик и привстала, поднимая деревянный люк ещё выше. Осторожничая, кронпринцесса открыла его полностью. Мы подсадили её, и она выбралась наружу. Девица Беттель тихо ахнула, задрав голову. Я обратила взгляд к небесам вслед за ней. В небесах, огибаемая ночными лёгкими облаками, сияла круглая луна. — Как красиво… — Давай руку, Бетти, — шёпотом скомандовала кронпринцесса. Вдвоём с ней мы помогли леди де Гейз выбраться из тесной каморки наружу: Эвелин тянула за руки, а я толкала полную задницу вверх. Когда девица Беттель оказалась на ногах рядом с кронпринцессой, настал мой черед. Я встала на ящик, опустила ладони на край отверстия и ловко подтянулась, оставляя под ногтями ворсинки мягкого мха, покрывавшего землю. — Не станем его закрывать, а то не найдём. Позади нас высилась стена замка, впереди земля круто поднималась вверх, а на вершине её густо росли кусты роз. В лунном свете я увидела пышные белые цветы и сразу поняла, где мы находимся – именно такие кусты окружали площадку для тренировочных боёв, находящейся за пределами замка. Во внутреннем дворе была ещё одна, но разве же королева, желая сохранить свои занятия в тайне, станет там заниматься?.. Стараясь не шуметь, мы ползком поднялись к розовым кустам, где заняли свои наблюдательные позиции. Листья мешали увидеть картину целиком… но это было ничто в сравнении с восторгом от слежки за королевой! Намедни она рассказала о своих занятиях сестре, а та тут же проболталась своей подружке, а я… Я скосила взгляд на Эвелин. Что, если это ловушка? Вдруг они специально устроили это для того, чтобы проверить, стану ли я шпионить за своей королевой? Что, если завтра моя голова окажется на плахе?.. — Убита, — донёсся до нас хриплый голос Шадета. — Ой, шип! — Тише! — шикнула кронпринцесса. — Шадет услышит! — Не услышит, — заспорила девица Беттель. — Молчи. Услышит, — совсем тихо произнесла Эвелин. — Он слышит, как гаснут звёзды… Чего уж говорить о нас, – наверное, именно так она хотела закончить. Я поджала губы и прижалась ближе к холодной влажной земле, стараясь рассмотреть движущиеся фигурки королевы и её советника. Невнятный шум, стальная песнь мечей, громкий всплеск. — Убита. Всё повторилось. — Убита. Я закусила губу. Наивно было ожидать, что королева Дейна справится с опытным воином, которому доверила собственную жизнь. Ещё наивнее, пожалуй, было ожидать, будто он станет ей поддаваться… — Убита…. Убита… Убита… Убита. Снова шум, снова лязгающие звуки, снова всплеск… Я скорее догадалась, чем увидела: королева Дейна падает в лужу, сбитая с ног иноверцем. — Хорошая попытка, но – убита. — Свинья, — услышала я злобный голос королевы Дейны. — Вы же не ожидали, что я буду вам поддаваться, госпожа? — Не мешай мне ругаться на тебя, Шадет! — с отчаянием воскликнула королева. — Это я твоя госпожа, а не ты мой господин! — Если вам так будет легче учиться бою… — сквозь кусты я увидела, как иноверец легко поклонился, и что-то в его голосе… даже в позе его… что-то заставило меня усомниться в том, что он был действительно серьёзен. — Он шутит? — шепнула я на ухо кронпринцессе. — Мне не показалось? Шадет правда шутит?! Во тьме я не могла видеть лица Эвелин, но готова была дать руку на отсечение – она улыбнулась. — Я думаю, на сегодня достаточно, госпожа. — Шадет ещё не раз тебя удивит, — прошептала кронпринцесса, и по тону её я поняла – она и правда улыбается. Разве может такое быть – что это ловушка? Разве не предупреждала меня королева, чтоб я не доверяла никому в этом проклятом месте? Все эти люди вокруг меня… многие из них росли в Чёрном Замке большую часть своей жизни. Они родились во лжи, выросли во лжи, повзрослели во лжи – разве могу я с ними соперничать в искусстве лицемерия?.. Я снова скосила взгляд на кронпринцессу. Её чётко очерченный профиль был едва виден в густой тени кустов, но я разглядела и её аккуратный носик, и острый подбородок, и пухлые губы. И вспомнила о своей королеве, чьи губы были не такими пухлыми, подбородок – шире, а нос немного крупнее и с плавной горбинкой. Эвелин выглядела как королева из сказок, которых я никогда не слыхивала из уст папаши. Дейна же, если обрядить ей в лохмотья, сошла бы за стальную шлюху. Но я всё равно считала королеву красавицей. Как так вышло, что две сестры, вышедшие одна за другой из одной материнской утробы, стались такими разными? Кронпринцесса была мягче и деликатнее, королева же – решительнее, резче. Там, где Эвелин, как думалось мне, скользила словом, Дейна – рубила мечом. Металл лязгнул о камень. Я вздрогнула и снова устремила взор на площадку. — Я так устала, Шадет. Я завтра умру, так и знай. Моя смерть будет на твоей совести. — Как вам будет угодно, госпожа. Иноверец нагнулся, чтобы поднять с земли затупленный тренировочный меч. — Прости. Я не должна была на тебя ругаться. Эвелин завозилась, тихонько отползая назад. Девица Беттель тут же последовала за ней, а я немного задержалась. Всё равно одновременно в лаз не спрыгнем. — Это недостойно королевы. — Когда мы тренируемся, госпожа, вы не королева. Вы простая ученица. Оруженосица, если угодно, — тут Шадет резко замолк, и я испугалась. Что, если он услышал нас? Расскажет ли он сейчас об этом королеве? Сердце оглушительно забилось в груди, затрепетало, как пойманная птичка. — Иногда всем нужно выругаться как следует… — медленно продолжил он, — вы успеете и этому ремеслу научиться. И тогда я не отделаюсь простой свиньей. Королева Дейна звонко рассмеялась, и я активно поползла назад, к темнеющей в земле яме, надеясь, что смех Дейны заглушит звуки моей возни. — Я смертельно устала. Учиться грязно ругаться я буду в другой раз. Голоса их становились все тише, я отползала всё дальше. Девица Беттель уже спустилась в лаз, а кронпринцесса стояла на ящике, и только её голова серебрилась в лунном свете. — Когда вам кажется, что вы смертельно устали и нет сил подняться с земли – это значит, что вы выложились только на треть, госпожа, — голос Шадета стал едва различимым. — Вы сильнее, чем… Я бесшумно спрыгнула во тьму тайного хода и затворила за нами люк.