Любовь во время зимы

      26 июля 2017 года, Ваканда       Пьетро неторопливо прогуливался по тихим вечерним улочкам Ваканды, полной грудью вдыхая свежий воздух, который редко встретишь в других уголках планеты, и ощущая, что неприятная, сосущая пустота внутри наконец отпускает его из своих цепких пальцев.       Эта пустота терзала его с того самого мгновения, как за Пьетро закрылись двери приветливого лондонского домика.       Конечно, первое время у него не было никакой возможности предаваться унынию, слишком многое на них тогда свалилось: и Лагос, и раскол среди Мстителей, и последовавший за ним побег.       Роджерс сперва спрятал их всех в Ваканде под защитой Т’Чаллы, не побоявшегося укрыть у себя героев, которых правительства всех стран мира сочли преступниками.       Там Пьетро продолжил вести себя как ни в чем не бывало. Он надеялся, что новые, хоть и мимолетные отношения, помогут ему забыть вкус губ Лив, к тому же экзотическая красота местных девушек позволяла ему не сравнивать их с ней и не искать схожие черты.       Единственная, к кому он не решился приблизиться в этом смысле, стала принцесса Шури, с которой было очень приятно и интересно просто дружить, общаясь на совершенно разные темы.       И конечно же, дело было не в ее брате-короле, который в случае чего содрал бы с Пьетро шкуру своими пантерьими когтями, и никакая суперскорость не спасла бы его от неминуемой гибели.       Правда, вскоре Пьетро осознал, что многочисленные партнерши, имен которых он не помнил уже наутро (если не раньше), не приносили ему прежнего удовольствия. Напротив, просыпаясь в объятиях фактически незнакомых девушек, Пьетро ощущал неприятное, изводящее его опустошение.       — Тебе не стоило бросаться с головой в разгул, — заметила как-то Шури. — Горечь кислятиной не заедают.       Пьетро тогда лишь скривился, не желая признавать, что она в чем-то права.       — Не изводи себя, — посоветовала она. — Время залечит рану, если упорно ее не ковырять.       Но Пьетро не считал, что он что-то там «ковыряет». Да и про рану — громко сказано…       По крайней мере, он пытался себя в этом убедить.       Общение с Шури не давало окончательно впасть в уныние, но довольно скоро все закончилось — Роджерс, покинувший Ваканду практически сразу и продолжающий по-тихому геройствовать из тени, попросил о помощи, и они вместе с Вандой и Виженом отправились к нему на подмогу.       Решив вопрос с ливийскими террористами, Ванда (и Вижн ее ожидаемо поддержал) захотела помогать Кэпу в его работе, и Роджерс согласился, периодически подкидывая им троим то или иное задание.       Ванда называла это «мировым турне» и старалась при этом делать хорошую мину при плохой игре, и Пьетро и Вижн не планировали как-то с ней спорить.       В целом идея вышла неплохая, им удалось повидать мир, и при этом присутствие андроида позволяло находить средства на путешествие — он взламывал счета опасных террористических организаций, большую часть денег отправляя на благотворительность и оставляя на собственные нужды необходимый минимум. Кроме того, Вижн умело заметал все следы их компании в сети — подчищал данные из аэропортов, гостиниц, с камер видеонаблюдения и всего прочего. Для цифрового мира словно не существовало ни близнецов Максимофф, ни самого андроида, и все ради того, чтобы избежать ненужных проблем в лице Старка или других заинтересованных лиц.       Но при этом сам Пьетро изрядно устал от всего происходящего. Та пустота, пустившая в него свои корни еще в Ваканде, со временем лишь ширилась, оставляя после себя апатию. Конечно, Пьетро старался делать вид, что все в порядке, чтобы не заставлять Ванду волноваться. Она и без того поглядывала на брата с определенной тревогой, и только данное самой себе обещание не давало ей влезть к нему в голову.       Поэтому при Ванде Пьетро старался вести себя как прежде, только вместо «охоты за красотками», как он говорил сестре, просто пропадал на долгих многочасовых прогулках без всякой конечной цели.       Отгородившись от всего мира наушниками с любимой музыкой, он неторопливо брел по улочкам, практически не обращая внимания на окружающую обстановку. Города и поселки сливались для него в одно серое ничто, совершенно не откладываясь в памяти.       Он устал от постоянной смены мест, но при этом не был уверен, что хотел бы задерживаться хоть где-то.       Как оказалось, не один Пьетро устал от бесконечных переездов и попыток спрятаться. Несколько месяцев назад, вернувшись в домик, который они снимали на троих на окраине Бразилии, он застал разговор, который, скорее всего, не был предназначен для его ушей.       — Есть утренний самолет до Загреба, успеем доделать все свои дела и спокойно собраться, — сказала Ванда, листая в планшете список рейсов.       — А если мы вдруг опоздаем? — поинтересовался Вижн со слегка нервной усмешкой.       За последнее время его все труднее было отличить от человека. И дело было вовсе не в том, что поверх своего тела он создавал себе вполне человеческий облик, с кожей, волосами и всем прочим. Раньше, несмотря на это, в нем все равно что-то выдавало андроида, сейчас же все его жесты, мимика и реакции стали намного живее и естественнее.       — Тогда есть вечерний, — тем временем отозвалась Ванда, не поднимая взгляда и не замечая состояния собеседника.       Пьетро же замер в проходе чуть сбоку, его практически не было видно с дивана, на котором расположилась сестра со своим… «парнем».       — А если мы опоздаем вообще на все?       — Что ты имеешь в виду? — вскинулась она, нахмурившись. — Ты сам понимаешь, что нам нельзя надолго оставаться на одном месте, к тому же мы обещали Роджерсу, что…       — Лучше бы друг другу, — бросил он, и уголок его губ нервно и так по-человечески дернулся.       Ванда замерла, очевидно не до конца понимая, куда клонит Вижн. Он вдруг слегка подвинулся, приняв более собранную и «официальную» позу, и взял ладони Ванды в свои.       — Ванда… — начал он не менее официальным тоном, которым обычно ведутся все серьезные разговоры, и Пьетро окончательно ощутил себя не в своей тарелке, но жгучее любопытство не дало ему отступить, чтобы оставить их наедине. Впрочем, дело было не только и не столько в любопытстве. — Все это время мы живем украденным днем... Все бежим куда-то, порой сами не зная куда… Проверяем, срастется или… — Вижн вдруг замялся. — Понимаешь, я, конечно, хорошо говорю только за себя… я… Мне кажется, что…       — Срослось, — улыбнувшись, смущенно произнесла Ванда. — Определенно.       Улыбнувшись в ответ, он прислонился к ней своим лбом.       — Давай останемся, — прошептал Вижн едва слышно. — Здесь или где-нибудь еще. Мне на самом деле неважно где. Лишь бы с тобой.       — Я… А как же Пьетро?.. — спросила вдруг она, убивая этим вопросом в Пьетро любое любопытство. Убивая вообще все.       Не став слушать ответ, он сбежал как можно незаметнее и потом едва ли не до ночи гулял по людным улицам, совершенно не зная, куда себя подать.       В его представлении они с Вандой были практически неделимы — две половинки одного целого. Когда погибли родители, долгие годы они заботились друг о друге, не впуская никого в свой круг.       Конечно же, Пьетро предполагал, что рано или поздно они найдут кого-нибудь, чтобы создать собственные семьи, но это будущее отчего-то казалось таким далеким, да и в любом случае он предполагал, что, даже несмотря на это, они всегда будут рядом.       Но уж чего он никогда не предполагал — что однажды станет для сестры обузой.       Нет, она не сказала этого и даже, упаси Господи, наверняка не подумала. Напротив, именно о брате она побеспокоилась, услышав предложение Вижена. Но именно это неприятно кольнуло Пьетро. Он не хотел быть помехой счастью Ванды.       Но и не представлял себя вдали от нее.       Пьетро понимал, что мешает им своим присутствием, заставляет озираться по сторонам. К тому же видеть, как с каждым днем между Вандой и Виженом крепнет то сюрреалистичное, но вместе с тем сильное и теплое чувство, было больно и в какой-то степени завидно. Пьетро не был уверен, что выдержит все это на постоянной основе. Но в то же время он не находил в себе сил уйти, оставив их вдвоем насовсем.       Все обдумав, Пьетро вернулся обратно и, отозвав Ванду в сторону, признался, что все слышал и предложил ей не оглядываться на него и его мнение — сам он примет любое решение сестры и в любом случае будет счастлив, если будет счастлива она.       Расплывшись в улыбке, Ванда стиснула Пьетро в объятиях, сказав только короткое «спасибо».       После этого, признаться, Пьетро ожидал, что они тут же бросятся искать себе пристанище, но все это время они продолжали жить в том же темпе, что и раньше, — каждые неделю-две меняя место обитания.       Порой они словно исподволь интересовались тем, что Пьетро хотел бы видеть в своем доме, явно рассчитывая, что он осядет вместе с ними. В какой-то момент все же они начали подходить к нему с фотографиями того или иного дома, чаще всего выбирая места, где они все вместе уже успели побывать.       Больше всего Ванда и Вижн склонялись к небольшому американскому городку Вествью — достаточно людному, чтобы затеряться там, но при этом тихому и мирному. Как понял Пьетро, их с этим городком связывали какие-то теплые, приятные воспоминания. Сам он ничего толком не мог о нем сказать, потому что не помнил.       Он не разделял их энтузиазма, и, видимо поняв это, Ванда и Вижн не стали торопиться с принятием решения, стараясь понять, где бы ему хотелось поселиться, но он не мог им ответить.       Но в любом случае их дальнейшее путешествие в начале июля прервалось звонком Стива Роджерса, поднимающего всех Мстителей по общей тревоге.       Как выяснилось, изначально шумиху поднял Локи, сообщив, что на Землю очень активно рвется его кровожадная, смертельно опасная сестра и местные должны быть готовы отразить возможную атаку.       Ванду, Пьетро и Вижена отправили обратно в Ваканду, чтобы в случае нападения они были в зоне шаговой доступности — уже оттуда вместе с Т’Чаллой и его войском они могли отправиться в любую точку мира. И все благодаря пространственному порталу, который создаст некий чародей, зовущий себя доктором Стрэнджем.       Новость, что в Асгарде все неспокойно, заставила Пьетро нервничать. Хоть он и старался поменьше думать о Лив, ее судьба волновала его. Но сам Локи, который в принципе мог бы пролить свет на происходящее, куда-то исчез, оставив всех в тревожном ожидании.       Шли дни, и никакого нападения так и не было, тем не менее все остались ждать в Ваканде, надеясь получить хоть какие-нибудь новости.       Свои привычные прогулки Пьетро продолжил и здесь, пытаясь ими хоть как-то унять то и дело охватывающее его нервное возбуждение и определенного рода беспокойство. Он старался неторопливо брести по тихим улочкам между футуристических домов, напоминающих ему про город будущего, и тщетно надеялся обрести какое-то подобие покоя. Мысли о Лив и происходящем с ней накладывались на грозящую всем землянам опасность, и непонятно было, куда себя от всего этого деть.       Темнело. Пора было возвращаться обратно во дворец, куда их временно поселили, и Пьетро даже развернулся в ту сторону, когда завибрировал браслет, который всем гостям раздала Шури в качестве коммуникаторов.       — Эй, Мстители, объявляю общий сбор в командном центре, — раздался слегка взволнованный голос Роджерса.       Командным центром они, можно сказать, в шутку называли одну средних размеров гостиную во дворце — ее Т’Чалла определил для различных совещаний и прочего. На именно что «командный центр» она походила мало: просторный зал, отделанный в светлых тонах, диванчики из бежевой кожи по периметру, огромное смотровое окно, через которое в помещение лился свет заходящего солнца. Сюда только бильярда не хватало, как в свое время шутил Пьетро.       Здесь уже были Ванда и Вижн, Т’Чалла, Окойе и Шури. В скором времени, показавшемся Пьетро вечностью, появились Романова, Уилсон и Барнс.       — Что случилось, Кэп? — нахмуренно спросил Сокол.       — У нас большие проблемы.       — Хела? — уточнил Барнс коротко.       Как оказалось, нет. Сбылось другое, более старое и даже в чем-то более пугающее предупреждение — Танос все-таки обратил на них свое внимание и пожелал забрать имеющиеся Камни Бесконечности.       Но пока Пьетро больше пугало то, что Асгард разрушен, и далеко не все асы это пережили. И, как назло, не у кого было уточнить…       — Поэтому, — продолжал тем временем Роджерс, — мы должны быть готовы среагировать в любой момент. Я отправлюсь обратно в Нью-Йорк…       Но договорить он не успел, потому что его прервал раздавшийся по браслетам сигнал тревоги.       — Защитный купол атакован, — отозвалась Окойе, а на голограмме высветилась точка, на которую была обрушена атака. — Вижу неопознанный космический корабль.       Пьетро потребовались считанные секунды, чтобы добраться до означенного места, и, что неудивительно, прибыл он туда самым первым.       Чуть в стороне от границы, едва заметно блестящей защитным куполом, завис огромный космический корабль, больше напоминающий кольцо. Точнее, два кольца — внутреннее и внешнее — причем первое бешено крутилось. Вдруг из нижней части внешнего кольца прямо в купол ударил тонкий красный луч, заставивший Пьетро отшатнуться. Но барьер выстоял, блеснув золотистой пленкой, и снова стал невидимым.       Было немного странно и неприятно — по сути, Пьетро не мог ничего сделать, хоть как-то вмешаться. Оставалось только стоять и смотреть, как противник проверяет на прочность щиты.       Неожиданно быстро со стороны города прилетел квинджет, высаживая основной боевой состав — Романову и Роджерса, его друзей Барнса и Уилсона, Т’Чаллу и Ванду. Вижн прилетел самостоятельно буквально пару секунд спустя и практически сразу бросился в атаку, постоянно перемещаясь и обстреливая корабль своими инфракрасными лучами. Противник при всем желании не мог успеть за ним своим корабельным оружием — слишком уж маленькая цель.       Остальные остались практически не у дел, лишь только Шури, управлявшая квинджетом, решила помочь андроиду под гневные крики ее брата.       Сильно беспокоиться за нее не пришлось — получив отпор и потеряв эффект неожиданности, корабль поднялся, быстро набирая скорость, и вскоре скрылся в облаках.       — Они еще вернутся, — заметил Роджерс, провожая взглядом улетающего противника.       Это, конечно, было очевидно, но уверенность и какое-то особое напряжение в голосе Кэпа заставило остальных перевести на него пристальное внимание.       — Мне только что позвонили, — продолжил он под многочисленными взглядами. — На Нью-Йорк тоже напали.       Как передал Роджерсу неизвестный информатор, в Нью-Йорке у доктора Стрэнджа был спрятан еще один Камень, который в итоге оказался похищен вместе с самим чародеем. Под раздачу также попали и Старк с Локи, которые отправились на подмогу, но исчезли вместе со Стрэнджем.       И вот вроде можно было бы порадоваться такой «неудаче» этой наглой, самоуверенной Жестянки, но радоваться не хотелось. Слишком уж тревожно было от мыслей об инопланетном вторжении.       Да и, признаться, после стольких лет считать Старка по-настоящему врагом не хотелось. Да, они продолжали недолюбливать друг друга (благо было за что), но смерти Жестянке Пьетро не желал.       — Один из тех дней, что лучше было провести в постели… — с грустной усмешкой протянул Вижн, и Ванда крепче сжала его ладонь в своих руках.       Практически в полном молчании они вернулись в командный центр, но поговорить о чем-либо не успели, поскольку прямо посередине комнаты образовался сверкающий золотом круглый портал. Первым из него вышел незнакомый Пьетро китаец в старинном коричневом костюме, напоминающем одеяния шаолиньских монахов, следом за ним — сосредоточенный Поттер в компании высокого мужчины в костюме-тройке и с зонтом-тростью в руке, а также Фьюри, Роудс и едва вернувшийся на Землю Беннер.       Неловкость, воцарившаяся между ним и Наташей, слегка всех отвлекла, но Кэп напомнил, что для подобной ерунды сейчас нет времени. Беннер вкратце снова описал то, что произошло с ним за этот бесконечно долгий день.       — Послушайте, — произнес он проникновенно. — Танос собрал величайшее войско во вселенной и не остановится, пока не достанет камень Вижена, и мы…       — Значит, будем охранять камень, — прервала его Романова, почти не глядя на него. — Мы здесь именно для этого.       — Лучше его уничтожить, — отозвался Вижн, задумчиво разглядывая пейзаж за окном. — Я долго размышлял о сущности этой субстанции и ее природе, но также и о составе. Если противопоставить Камню равнозначную по мощи, но схожую по сигнатуре энергию, он, возможно, утратит молекулярную целостность и погибнет.       — Но тогда погибнешь и ты, — нахмурился Беннер, заставив остальных переглянуться.       А, да, у него же была устаревшая информация.       — Это не совсем так… — уклончиво протянул Вижн.       — Пару лет назад, когда Мстители распались, — вступил в разговор Роджерс, — я спрятал близнецов и Вижена в Ваканде. Здесь нам помогли извлечь Камень, после чего мы решили оставить его на хранение.       — В моей же голове — кристалл, что вбирает в себя солнечную энергию и преобразующий ее в пучки инфракрасного излучения.       Вижн не стал вдаваться в подробности, хотя Пьетро был уверен, что они с Беннером наверняка вернутся к этой теме — сложно было не заметить неподдельного интереса ученого в глазах человека-монстра.       — То есть Камень уже давным-давно не у Вижена? — вмешался Роудс, с некоторым подозрением покосившись на Т’Чаллу.       — Мы все можем доверять королю Т’Чалле, — заверил его Роджерс.       — При всем уважении, — оборвал его Воитель, — но я доверял Тони Старку, как самому себе, а он создал Альтрона…       — Мы никому не давали возможности к нему притрагиваться, — с заметной прохладцей ответил ему Т’Чалла. — Нас предупредили, что Камень опасен и попытки экспериментировать с ним могут привести к непредвиденным и далеко не самым лучшим последствиям. Мы не стали рисковать, просто спрятали его…       — …в сейф, — озорно усмехнулась Шури, и Пьетро мог ее понять.       Ему бы хотелось увидеть реакцию Беннера и Роудса на этот «сейф», размерами сопоставимый с целой комнатой и защищенный едва ли не лучше, чем Форт-Нокс.       Заметно, что и Халк, и Воитель относились к местным с определенным предубеждением, явно не до конца осознавая, куда именно их привел золотистый портал чародеев.       Да и в целом видеть расистские замашки в темнокожем мужчине было забавно. По всей видимости, Роудс считал себя больше американцем, чем афро.       Тем не менее из-за всех этих недомолвок и неприкрытых колкостей обстановка в комнате накалялась. Не то, что хотелось бы видеть в преддверие масштабного вторжения.       — Я согласна с Виженом, — вмешалась Романова. — Если есть шанс нагнуть Таноса и оставить его без Камня, то лучше это сделать. Кто за?       Пьетро поднял руку одним из первых, так же оперативно проголосовали и Роджерс, Барнс, Вижн, Т’Чалла, Уилсон и Беннер. С некоторым сомнением свою руку подняла Ванда, вместе с ней руку подняла и Шури.       — Я так до него и не добралась, — расстроенно пробормотала она, не скрывая досады.       — Ничего, Стрекоза, в следующий раз, — попытался успокоить ее Пьетро.       — Не называй меня так, — пихнула она его в бок локтем.       Но Пьетро не собирался прекращать. И любой, кто видел Шури в ее лаборатории, был с ним согласен — она же порхала от участка к участку словно назойливое насекомое.       Остальные воздержались.       — Еще недавно я бы сказал, что мы не имеем право самолично принимать подобное решение, — пояснил Роудс, выдохнув. — Но сейчас — я не знаю. Неужели у нас нет шансов отбиться без таких крайних мер?       — Танос неимоверно силен, — в голосе Беннера сквозил страх.       — И насколько мы знаем из достоверного источника… — поддержал его Кэп. Пьетро усмехнулся, вслух не став уточнять, что этот достоверный источник — Бог Обмана. Это было бы, конечно, смешно, но не очень уместно. — …у Таноса в подчинении целая армада.       — А у нас что? — обеспокоенно уточнил Беннер.       Очередное продолжительное молчание могло бы показаться слегка неловким.       — Ну, ответ госсекретаря тебе прекрасно известен, — кисло усмехнулся Роудс, обращаясь к Беннеру.       — А я говорил, что не стоило брать меня с собой на переговоры с Россом. Он меня слегка недолюбливает.       — Он тебя ненавидит, — поправил его Роудс. — За то, что крутил роман с его дочерью.       — Поверь, это была наименьшая из его претензий.       — Военных ждать не стоит, — Роджерс оборвал их короткую перепалку.       — Мы тоже не сможем предоставить помощь, — заговорил вдруг мужчина с зонтом. — Официально. А неофициально — пара тысяч добровольцев, среди которых есть и авроры, и оперативники Отдела, ждут, когда их заберут.       — Я займусь, — кивнул китаец.       — Таков ответ Конфедерации? — нахмурился Роджерс.       — Чтобы собрать больше людей, нужны более явные признаки опасности…       — То есть они зачешутся, только если Танос появится и всех здесь переубивает, — бросил Поттер с не менее кислым выражением лица, чем у его товарища.       — Это политика, — сардонически усмехнулась Романова.       — Я перешлю сюда несколько сотен чародеев, — вклинился китаец. — Почти всех, кто у нас есть.       — С моей стороны, — сказал Т’Чалла, — стража, приграничники, Дора Милаже, — он кивнул в сторону Окойе.       — Основная проблема в том, — напомнил всем Роджерс, — что мы не можем быть уверены, что наших сил хватит, чтобы остановить Таноса. Если он доберется до Камня, то…       — …ополовинит всю вселенную, — закончил за него Беннер.       — Мы не можем так рисковать, — поддержала его Романова.       Под таким натиском Роудс все-таки сдался, и в компании Ванды, Вижена, Роджерса и Т’Чаллы отправился в хранилище, куда вакандцы спрятали Камень. Практически сразу к ним присоединились и все остальные.       Хранилище представляло собой небольшую комнату без окон с одной-единственной дверью из вибраниума. Вибраниумом же были отделаны и стены изнутри, но Пьетро был согласен с Кэпом — даже это не гарантировало стопроцентной защиты от Таноса.       В центре комнаты на пьедестале располагался Камень, отбрасывая желтые «солнечные» блики на стены.       — Впечатляет, — признал Роудс, осмотрев внушительную дверь и всевозможные степени защиты — Шури как-то попыталась рассказать, что она тут понавертела, но Пьетро не то чтобы было очень интересно.       Единственное, чему в свое время он удивился, что, несмотря на все возможности смухлевать и таки поработать с Камнем, Шури послушалась брата и ограничилась только помощью в отсоединении Вижена.       Ванда в компании Вижена вошла в комнату, остальные же остались снаружи, наблюдая за происходящим на нескольких больших мониторах.       Тем временем Пьетро подошел к Беннеру, к нему у него был определенный вопрос, ответ на который, к сожалению, не радовал.       — Мне сложно полноценно оценить, кто из асгардцев выжил, а кто нет, — признал он. — Сам понимаешь, для меня пытаться разобрать память Халка — то же самое, что смотреть старую кинопленку, разрезанную, а после — склеенную криво и не по порядку. К тому же не думаю, что интересующая тебя асинья попадала в его поле зрения, хоть ты и говоришь, что она должна была находиться рядом с Локи и Гермионой.       Пьетро отвел взгляд, недовольно поджав губы. Не то чтобы он надеялся на какую-либо информацию…       Да к черту! Как раз на нее он и надеялся, полагая, что сможет унять тревогу, бушевавшую в нем последние дни.       — Но если я правильно помню, — продолжил тем временем Беннер, — то многие смогли покинуть Асгард на кораблях, и также многие покинули Властитель перед тем, как Танос его атаковал. Так что не стоит терять надежды…       Попытка подбодрить, напротив, вызвала в Пьетро новую бурю раздражения, и он предпочел отойти, чтобы лишний раз не затевать конфликт.       Будь его воля — он бы угнал местный квинджет и попытался отправиться в космос. И его, вероятно, даже не остановила бы безрассудность этой идеи, если бы не опасность, грозящая Ванде и всей Земле в целом.       Необходимость делать выбор и одновременно с этим его полнейшее отсутствие практически сводили Пьетро с ума.       Как назло, пришлось остаться здесь. А Пьетро бы сейчас очень пригодилась длительная прогулка, чтобы развеяться и угомонить бушующий в груди пожар. Возможно, если Ванда справится достаточно быстро, у него будет шанс…       Но довольно скоро стало очевидно, что что-то шло не так. Ванда несколько раз принималась за попытки уничтожить Камень, но никакого видимого эффекта не наблюдалось. После каждой попытки Ванда и Вижн останавливались, чтобы перевести дух и что-то обсудить с Шури и Беннером, принимающим в происходящем активное участие.       Остальные же переговаривались о чем-то своем, периодически нервно поглядывая на мониторы. Кто-то даже покинул помещение, и Пьетро с удовольствием бы последовал их примеру, но не мог себе этого позволить — хоть это все было глупо. Так или иначе, он не мог помочь с уничтожением Камня, его сила не была для этого приспособлена.       Но в то же время он должен был быть здесь, рядом с Вандой, пока вопрос с Камнем открыт.       В какой-то момент было решено сделать небольшой перерыв — после нескончаемой череды попыток Ванда выглядела измотанной.       — Может, все же есть какие-то другие способы уничтожить Камень? — предложил Роудс.       — Не думаю, — произнес Вижн. — Камень защищает сам себя — думаю, именно это сейчас и происходит, и даже схожая по сигнатуре энергия не может пробиться сквозь эту защиту. Возможно, если вернуть Камень в мою голову, мне удастся заставить его снять щиты…       Ванда, сидевшая рядом с ним и опустившая свою голову ему на плечо, внезапно подскочила.       — Нет! — воскликнула она.       — Возможно, это единственный способ… — попытался надавить Вижн.       — Нет!       Ванду можно было понять, в свое время именно из-за этого Камень извлекли из Вижена — чтобы не дать ему умереть вместе с ним. Если сейчас все вернуть и заново подключить обратно — Вижн, возможно, и не умрет, но серьезно пострадает, и вряд ли Ванда согласится с подобным вариантом.       — Я справлюсь без этого, просто надо еще постараться, — заявила Ванда и попыталась встать, но заметно пошатнулась, и Пьетро успел ее подхватить в последний момент. — Мне просто нужно время…       — И сколько? — нахмурился Роджерс.       Ванда и Шури переглянулись.       — А сколько у нас есть? — уточнила принцесса.       — Не очень много.       — Я бы даже сказал, что его совсем нет, — отозвался стоящий у окна Уилсон.       — В атмосферу вошел некий объект, — тут же вскинулась Окойе, подняв руку с голографическим браслетом.       — Похоже, началось, — напряженно процедил Т’Чалла.       Из окна было видно, как на город опускается очередной космический корабль. Хотя не так, он не опускался, он падал на довольно большой скорости, явно не заботясь о сохранности пассажиров при посадке.       Впрочем, о самой посадке как раз беспокоиться и не стоило — разбившись о защитный купол, корабль разлетелся осколками в разные стороны.       — Боже, это гениальное место, — выдохнул рядом Барнс.       Но радоваться было рано — еще десятки таких же начали свой спуск несколько дальше и явно должны были избежать столкновения с защитным куполом.       — Жесткой им посадки, — в сердцах бросил Пьетро.       Посадка и в самом деле наверняка была жестковатой. Пока все остальные спускались вниз и спешно готовились к бою, Пьетро продолжал наблюдать за происходящим из окна, всерьез намереваясь остаться здесь и охранять Ванду на случай прорыва. С этой же целью здесь находился и Вижн.       Корабли противника с грохотом рушились на землю, и если внутри не было никаких амортизирующих механизмов, то Пьетро не понимал ровным счетом ничего. От таких трясок могла погибнуть едва ли не половина находящихся на кораблях существ.       Не то чтобы он слишком уж сильно переживал за этих тварей.       Но понять не мог.       Снаружи все пришло в движение. Забегали люди, замелькали местные левитирующие машины, больше похожие на длинные римские колесницы, но намного большего размера, замельтешили люди на метлах. Из главных дверей дворца выскочили почти все Мстители и остальные гости и в сопровождении небольшой местной армии направились в ту сторону, куда упали первые корабли противника.       Граница защитного поля виднелась чуть в отдалении от дворца, так что из окна все было прекрасно видно.       Потянулись напряженные минуты ожидания. Сзади, за массивной стеной из вибраниума, Ванда и Вижн пытались уничтожить Камень, впереди начиналась битва. Один Пьетро стоял здесь в каком-то подвешенном состоянии, болезненно ощущая свою бесполезность.       Издали, да и по ожившей общей связи стало понятно, что контакт с вторженцами состоялся. Те в довольно грубой форме предложили защитникам сложить оружие и отдать Камень, и тогда, быть может, половина останется в живых.       Естественно, защитников не устроил такой исход событий.       Ожидание стало еще больнее бить по нервам. Вдали шло сражение, был снят участок барьера, чтобы не дать противнику рассредоточиться по периметру и зайти в тыл, и все же защита захлебывалась под целыми волнами нападающих. Каждый возглас, каждая просьба о помощи заставляла Пьетро вздрагивать, подводя к горизонту отчаяния.       Облегчение наступило неожиданно — поле боя накрыл яркий отсвет Радужного моста, отозвавшегося по общей связи знакомым переливом. Когда-то, еще, казалось, в прошлой жизни, этот звук ассоциировался у Пьетро с самой прекрасной девушкой во всей Вселенной.       Но сейчас это явно была не она.       — Подать сюда Таноса! — раздался громогласный голос, и на поле засверкали вспышки молний.       Появление Тора переломило ситуацию, и волна атакующих, вполне успешно подбирающаяся ко дворцу, заметно схлынула обратно к пролому в защите. Громовержец, окруженный сверкающими разрядами, отбрасывал целые толпы противников назад, не давая им прорваться.       Вот только выскочившие из-под земли огромные шипованные колеса, гребнем надвигающиеся на все еще не до конца смешавшиеся ряды защиты, грозили нивелировать возникшее преимущество.       — Пригляди за ней, — внезапно раздалось рядом, и Вижн, не дожидаясь ответа, сорвался с места и исчез в ближайшем коридоре, чтобы меньше чем через минуту показаться над полем боя.       Своим лучом он несколько раз пропахал поле поперек, разрезая «колеса» на несколько частей.       — А он раньше не мог выйти? — слегка раздраженно уточнила по общей связи Окойе.       Удостоверившись, что ситуация на улице стабильна, Пьетро обернулся посмотреть, что происходит с Камнем, когда тот, наконец, взорвался, волной отбросив самого Пьетро вперед, к окну. В какой-то степени ему повезло — он умудрился врезаться грудью в толстую металлическую раму, а потому не вылетел в окно, разом лишившееся большей части всего стекла.       Возможно, пытаться уничтожить Камень в помещении было не самой лучшей их идеей.       Пьетро понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя и подняться на ноги, но после он оказался рядом с сестрой в мгновение ока. Ванда без сознания лежала у постамента, на котором прежде находился Камень, и на какое-то мгновение Пьетро всерьез испугался, что ущерб, нанесенный ей взрывом, слишком серьезен. Но Ванда практически сразу открыла глаза.       — Ты как? — спросил Пьетро встревоженно.       — В порядке, — слабо отозвалась Ванда, попытавшись подняться.       У нее ничего не вышло — то ли контузия от взрыва, то ли большая затрата магических сил сильно на ней сказались.       — И я тоже цела, спасибо, что спросил, — фыркнула со своего места Шури, в отличие от Ванды сумевшая совладать с телом и вставшая на ноги. — Как вы себя чувствуете? — она бросила на близнецов оценивающий взгляд. — Хочу понять, повлияло ли уничтожение Камня на ваши способности.       — У меня все как обычно, — для подтверждения Пьетро несколько раз махнул рукой — так быстро, что она наверняка размазалась в их восприятии.       Да и к сестре он подскочил по-прежнему быстро. Но вот ее силы? В общем и целом, слабость казалась довольно пугающим симптомом.       — Я… — Ванда нахмурилась, — ощущаю ее. Магию. Но… меня словно током прошило.       — Ладно, можно считать, что миссия успешно завершена, — радостно улыбнулась Шури, оглянувшись на остатки Камня, разлетевшиеся вокруг постамента. — Надеюсь, Т’Чалла даст мне поизучать…       Она явно нацелилась собрать останки Камня, но раздавшийся сбоку голос помешал ей это сделать.       — Что вы натворили? — хрипло прорычал высокий инопланетянин с землисто-серой кожей, облаченный в черные, какие-то слишком уж порванные одежды и странного вида шапку.       Одной рукой он продолжал держать охранника, остекленевший взгляд которого явно говорил о том, что бедолага мертв.       Тело вакандца, проткнутое глефой, еще не успело рухнуть на пол, как Пьетро уже оказался рядом с инопланетянином и первым нанес удар.       Стоило отметить, что из-за воздействия Камня Пьетро обрел не только сверхскорость. Тело подстроилось под новые способности, став крепче и сильнее, чем тело среднестатистического человека, поэтому сам Пьетр привык, что в бою с теми же наемниками и головорезами его удары наносили противникам заметный урон.       Удар по инопланетянину же не принес ожидаемого эффекта, словно Пьетро бил не по мягкой, уступчивой плоти, хоть и облаченной в броню, а по крепким, плотным камням.       Привычное преимущество не сыграло своей роли, пришлось выкручиваться практически на одной скорости. При обучении на Мстителей их с сестрой натаскивали на то, чтобы использовать сильные и слабые стороны оппонента против него самого, так что совсем уж бесполезным Пьетро не был.       Он был готов биться до последнего. Кроме него в помещении остались Шури и Ванда, притом первая, хоть и умела сражаться, но по факту почти не имела какого-либо боевого опыта, а вторая была явно вымотана.       И все же Шури подключилась, пытаясь вместе с тем не лезть под руку Пьетро, который уже начинал выдыхаться, чего не случалось с ним достаточно давно.       Противник оказался сложным — даже упустив из рук свое оружие, он продолжал теснить сразу двоих, и в какой-то момент и Пьетро, и Шури оказались отброшены в сторону.       Одолев их, он обернулся к Ванде и сделал к ней шаг.       — Ты поплатишься за то, что посягнула на вместилище великой энергии, — зарычал он. — Вы все поплатитесь. Танос сотрет вашу планетку и…       Договорить он так и не успел — из его груди торчало острие его собственной глефы.       — Сперва добей — потом трынди, — выплюнул Пьетро, все еще пытаясь отдышаться и отпихивая от себя противника за древко его же оружия.       Смерив долгим взглядом Шури и Ванду, которые, вроде, понемногу приходили в себя, Пьетро нашел в себе силы обернуться на раскинувшееся за окном поле боя.       Битва не была окончена, орды чудовищ продолжали волнами накатывать на редеющих защитников — никому не было дела до того, что главная цель атаки, по сути, потеряла смысл. Да и сам Пьетро ощущал каким-то шестым чувством, что ещё не все кончено.       Словно вторя его мыслям, внизу, прямо в центре побоища, возникло темное, почти черное облако, освещаемое частыми разрядами синих молний. Первой мыслью Пьетро было, что Тор что-то придумал с атакой, но тот в то время уничтожал вражеские корабли за небольшим пролеском.       Из облака вышло огромное, в полтора человеческих роста, сизокожее существо в легком доспехе, не прикрывающем даже рук. Правда, на левой руке виднелась латная перчатка.       Перчатка.       Танос.       Со своего места Пьетро видел, что на Перчатке сверкают несколько Камней, но их отсвет сливался и не давал рассмотреть, сколько же их всего было. Три? Четыре?       Озираясь по сторонам, титан сжал левую руку в кулаке, и Камни засияли ярче. А затем Танос посмотрел в его, Пьетро, сторону и сделал решительный шаг. Ему тут же преградили путь находящиеся поблизости Мстители, да и остальные защитники — Пьетро это видел — спешили наперехват.       — Танос здесь, — бросил Пьетро сестре и подруге.       — Ему больше нечего тут делать, — нахмурилась Шури обеспокоенно.       — Но он об этом вряд ли знает… — добавила Ванда, подходя ближе.       Втроем они с ужасом смотрели, как Танос практически играючи раскидывает спешащих к нему Мстителей одного за другим. Издали было непонятно, остался ли кто-нибудь из них при этом в живых, и это пугало еще больше.       — Уходи, Ванда, — велел Пьетро, скосившись на сестру.       Вряд ли в нынешнем состоянии она могла тягаться с могучим титаном, да и цели как таковой больше не было. Камень теперь не требовалось защищать, и, узнав об этом, Танос наверняка выместит свою злость на всех, кто попадется ему под руку, и Пьетро не хотелось, чтобы в этом списке оказалась Ванда. Хотя бы ее он был в силах спасти.       Если бы только она еще хотела быть спасенной.       — Нет, — решительно отрезала она.       Как раз в этот момент к Таносу подлетел Вижн, ударивший по титану ярко-желтым лучом, от которого тот закрылся полупрозрачным сиреневым щитом, возникшим вокруг Перчатки. Вдруг она полыхнула красным, и в Вижена снизу вверх полетело несколько крупных камней, вывороченных из земли, от которых андроид увернулся, зайдя на второй круг для атаки.       Их бой можно было бы назвать впечатляюще красивым — мощные удары, яркие магические и энергетические вспышки, — если бы это было просто тренировочное сражение. Но сейчас Вижн сражался не на жизнь, а на смерть ради тех, кто был ему дорог.       Обменявшись несколькими жесткими ударами, Танос все же изловчился ухватить Вижена и отшвырнуть от себя, чтобы уже через мгновение уйти порталом, похожим на грозовое облако.       В спину подул удушливый ветер африканской саванны, наполненный запахами крови и дыма, и Пьетро резко развернулся. Под воздействием собственной силы он словно в замедленной съемке видел, как раскрывается портал, вот только Танос сквозь него не вышел — его туда буквально внесло. Вижн совершенно не собирался сдаваться и, прежде отброшенный, словно ветошь, снова ринулся в бой, сбивая титана с ног.       Недолго думая, Пьетро также бросился вперед — если они хотели победить, им следовало ударить вместе и как можно сильнее.       У Ванды, Пьетро и Вижена уже был опыт совместных боев, так что они прекрасно знали, чего ожидать друг от друга, и могли работать сообща. Шури тоже старалась как могла, но отсутствие нормального боевого опыта не дало ей раскрыться в полной мере — не с этим противником.       Именно она выбыла первой: залпы, выпускаемые из ее перчаток, практически не наносили Таносу никакого вреда, попытка же сойтись врукопашную лишь позволила титану добраться до нее и после нескольких мощных ударов отшвырнуть от себя едва ли не в окно.       Вижн упорно прикрывал Ванду, не давая Таносу к ней подступиться, Пьетро также не отставал. На какое-то мгновение могло показаться, что у них получится остановить титана, они теснили его, не позволяя перейти в активную атаку. Но все же им не хватило какой-то малости, чтобы окончательно перетянуть чашу весов на свою сторону.       Танос все больше злился и становился безжалостнее. Если сперва он просто отпихивал противников со своего пути, отмахивался от них, словно от мошкары, то потом он воспринял их всерьез.       Первым попался Вижен, которому Танос с поразительной легкостью вырвал руку практически с корнем.       Вторым в ловушку попался Пьетро. Его объял алый, как кровь, всполох, и он увяз в нем, словно муха в янтаре. Все в той же «замедленной съемке» (своей силы он так и не деактивировал) он увидел, как Танос схватил его правой рукой за плечо, а левой, объятой сиреневым пламенем, резко ударил в бедро.       Реальность вернулась в нормальную скорость. Пьетро почти не слышал противный хруст ломающейся кости из-за нахлынувшей на него волны острой боли, которая тут же показалась детским лепетом после встречи всего тела со стеной — той самой, укрепленной вибраниумом.       Вероятно, на какое-то время Пьетро все же потерял сознание, хотя было удивительно, как он не отплыл в небытие надолго, если не насовсем. Даже не открывая глаз он понимал, что битва все еще идет — она била яркими желто-красно-сиреневыми вспышками по векам.       — Нет! — вскрикнула Ванда, и Пьетро распахнул глаза, чтобы увидеть, как легко голова Вижена отделяется от тела.       С диким ревом Ванда вскинула руки, и в Таноса ударил алый луч, который с каждым мгновением становился все ярче и светлее от вкачиваемой в него магии. Титан прикрылся щитом и продолжал хоть и с трудом, но наступать.       Шаг, еще один.       Комнату заливал яркий свет, уже ставший желто-оранжевым, а рядом с щитом Таноса и вовсе бело-голубым. Надо было попытаться встать, остановить Ванду от магического истощения. Или погибнуть вместе с ней в последнем рывке.       Но Пьетро было не суждено предпринять хоть что-то, потому что магия, накапливающаяся в месте схождения сил, внезапно взорвалась с оглушительным хлопком, еще раз приложив его самого о стену.       Снова едва не потеряв сознание от боли, Пьетро постарался подползти к упавшей рядом с ним сестре. Она, на счастье, была жива и даже в сознании, но явно с трудом могла подняться, исчерпав весь запас сил.       Вот только, к сожалению, Таносу отсутствие сил не грозило — поднявшись, он продолжил свой путь.       — Я понимаю, дитя, — произнес он, подойдя вплотную к Ванде. — Как никто другой.       Его голос был слишком уж мягким и вкрадчивым для массового убийцы. Слегка склонившись, Танос мимоходом погладил Ванду по голове, словно собачку.       — Убери от нее руки! — рявкнул Пьетро, вцепившись титану в ладонь, но тот словно бы и не заметил этого, сбросив его руку.       — Как и вы, сегодня я потерял слишком много. Но сейчас не время для слез. Время свершить то, что должно.       С этими словами Танос шагнул в комнату с осколками Камня и вытянул вперед руку с Перчаткой. Зеленое свечение, возникшее вокруг нее, оказалось более структурированным, чем вся предыдущая использованная титаном магия. Под управлением чар осколки взмыли вверх и стали собираться воедино, финальным аккордом во всем этом действе стала желтая волна, прошедшая по всему помещению и втянувшаяся внутрь камня.       Уже через секунду Танос держал в своих огромных пальцах полностью целый Камень Разума.       — Нет, — всхлипнула Ванда, и Пьетро крепче сжал ее руку.       То, что сейчас сделал титан, полностью обесценило все те жертвы, что они понесли за сегодня. Обесценила смерть Вижена.       Последний, шестой, Камень занял свое место в Перчатке, и по телу Таноса пробежали разноцветные полосы, отчего он вскрикнул, раздираемый нешуточной болью.       «Что б ты сдох, тварь», — процедил про себя Пьетро.       Едва стоило титану прийти в себя, как в него прямо через окно ударила молния, а следом за ней влетела секира, которую Танос постарался остановить магией. Вот только эта самая секира и сама настолько была пропитана ей, что почти не замедлилась и со всего размаха вонзилась острием титану прямо в грудь. Подоспевший Тор, искривший в разные стороны синими молниями, впечатал свое оружие еще глубже.       — Последние слова, ублюдок! — процедил он, надавив еще сильнее.       Но, несмотря на огромную рану в груди, из которой потекла кровь, Танос улыбался.       — Надо было по голове, — бросил он на выдохе и щелкнул пальцами.       — Что ты сделал? — прорычал Тор, но Танос не ответил, снова вскинув руку и исчезнув во вспышке портала.       Звук упавшей на пол секиры казался оглушительным.