***
Историческое событие – совместное выступление боевых соединений Инквизиции и принца-консорта Ферелдена из Иджхолла – было обставлено с надлежащей торжественностью. Даже несмотря на то, что мы выдвинулись пешим строем, – лошадей оставляли в конюшнях Лэндона, – и это лишило колонну внушительности. Первым эрлинг покинул ферелденский отряд, за которым следовали мои соратники, группы Шартер и Хардинг, а также навязанная рыцарем-капитаном Айвеном тройка храмовников. Офицер Храма мотивировал присутствие своих доверенных лиц в отряде тем, что продолжает нести ответственность за Леиру до момента получения согласия рыцаря-командора Грегора на вступление магессы в Инквизицию. И меня совершенно не удивило, когда выяснилось, что «доверенными лицами» оказались бесстрастный Рим и два его товарища. Фергюс произнес прочувствованную речь о том, что вверяет оставленную в эрлинге часть своего отряда заботам Гелла Лэндона, который с явным трудом удерживал на лице благостное выражение, соответствующее моменту. Ферелденские солдаты, впечатленные ораторским искусством своего главнокомандующего, взирали на него с восторгом. Если мои подчиненные ждали подобного выступления и от меня, то их постигло разочарование. «Капитан Табрис» пребывала в прострации, занятая тягостными раздумьями по поводу предстоящего объяснения с Дорианом и мучимая чувством вины из-за того, что не нашла в себе силы попрощаться с Хоук. «Да ты просто струсила! – сообщил мне внутренний голос с нескрываемым ехидством. – Испугалась, что Кара решит отправиться с вами!» «С нее станется, – меланхолично согласилась я. – Хоук способна ринуться в бой со смертного одра». «Или запретить тебе соваться в это пекло...» «Нет, меня она не отговорила бы. Решение принято». «И тебе ни капельки не страшно?» – на сей раз мой невидимый собеседник говорил с каким-то сожалением и сочувствием. «Не страшно?! Да я в ужасе! – честно ответила я. – Что угодно может пойти не так. Нельзя быть в чем-то уверенным на сто процентов. К тому же мне и первой-то встречи с Корифеем за глаза хватило...» «И все же ты готова рискнуть своей жизнью? Несмотря на то, что ты – единственный оставшийся в живых из родителей Рейвен?» «Если мы не остановим Корифея, у моей дочери не будет шанса на счастливую жизнь в безопасном мире». На это внутренний голос не нашел, что ответить. А в следующую секунду у меня над ухом прозвучал веселый голос Теодоро: – Эй, капитан! Тебе что, на вчерашнем ужине вместо вина подсунули уксус? Вид у тебя кислый... Пелена мрачных мыслей мгновенно оказалась сорвана. Я улыбнулась ривейнцу, готовая расцеловать его за своевременную поддержку, покачала головой. – Ужин был хороший, да и вина я не пила. Нет привычки расслабляться перед вылазкой, – приподняв бровь, добавила с намеком: – В отличие от некоторых! – Я стекл как трезвышко! – сообщил Тео. – Вот и хорошо! Тогда будешь прикрывать мне спину. – Готов прикрыть и все прочие места, – мой напарник подмигнул, хитро усмехнувшись. – Я в этом даже не сомневалась. Эллана, которая шагала позади нас, от души рассмеялась. Ее смех звучал мелодично, как звон серебряного колокольчика, и искренняя радость, наполнявшая его, заставила мое сердце содрогнуться от боли. Боль усилилась, когда я перевела взгляд на безмятежное лицо Дориана, взглянула на преисполненного воодушевления Фейнриэля, который все еще был не в силах поверить, что я включила его в состав своей группы. «Возможно, ты ведешь их на смерть», – вкрадчиво прошептал внутренний голос. «Заткнись! – ответила я резко. – Если что, я лягу с ними в одну могилу». Наверное, довод показался моему второму «Я» убедительным, потому что голос его тут же заглох, в точности исполнив мой приказ. А я, воспользовавшись тем, что Тео принялся выпытывать у Элланы, что именно так рассмешило эльфийку, прибавила шаг, стремясь догнать идущую в нескольких шагах впереди меня Шартер, а заодно и избежать дальнейших разговоров с соратниками. В подробности моего плана к моменту выступления были посвящены лишь трое – Кусланд, Шартер и лейтенант Ангус, мой знакомый со времени сражения в Волчьем Логе. Офицер должен был принять командование ферелденским отрядом, а Шартер – возглавить объединенные группы Хардинг и сержанта Сидмона на то время, пока я и Фергюс будем отсутствовать. Ближайшая помощница Лелианы, не повернув головы, чуть скосила глаза в мою сторону, когда я поравнялась с ней. – Как настроение? – спокойно осведомилась эльфийка, на что я ответила, копируя ее интонации: – Не паникую. – Хорошо. Сообщила тевинтерцу, что он поступает в мое распоряжение? – Еще нет. Но скажу. Шартер еле слышно хмыкнула. – Ты приняла верное решение, Риннала, – серьезно заметила она. – Для выполнения вашего задания нужен чародей с навыками духовного целителя. А нам – боевой маг. – Знаю. – А раз знаешь, то прекрати себя грызть! – агент Инквизиции произнесла это резко, но тихо, чтобы фраза не достигла ничьих ушей, и добавила с оттенком ехидства: – Капитан Табрис! Я молча проглотила намек на свое неприятие командирской должности. Да и что тут возразишь? Шартер права: я должна действовать в интересах Инквизиции и успеха общего дела, а не из желания угодить Дориану или кому-либо еще. И все же на душе скребли злобные варгесты. Шартер бросила на меня еще один короткий внимательный взгляд и удовлетворенно кивнула, безошибочно уловив момент, когда я взяла себя в руки. – Вот так-то лучше! – Ты мысли читаешь что ли? – проворчала я. Эльфийка, рассмеявшись, пояснила: – Нет, просто у тебя все на лбу написано. И как ты с Воронами прожила двадцать лет – ума не приложу! Их же врать учат раньше, чем ходить. – Просто повезло, – я отвела глаза. На этот раз Шартер не просто посмотрела – пронзила взором холодным и острым, как ее клинки. Пожала плечами. – Не волнуйся, выпытывать информацию я у тебя не собираюсь, – бросила она небрежно. – Мне достаточно того, что Соловей тебе доверяет. Я молча кивнула, принимая пояснение эльфийки. Шартер тоже не стала развивать тему дальше, и в течение следующей пары часов мы просто шли рядом, не вступая в беседу и прислушиваясь к звукам, доносящимся из недр скудной растительности, что покрывала склоны Морозных гор. Время от времени я всматривалась в небо, затянутое, словно в толстый пуховый платок, в пелену серых туч. Мне все казалось, что в этой туманной дали вот-вот появится стремительный силуэт летящего дракона. – Будем надеяться, что сегодня Корифею не придет в голову блажь выгулять свою пташку, – пробормотала Шартер, с опаской взглянув вверх, и я уловила в ее голосе то же беспокойство, что теребило мою душу. – Нам стоит свернуть с тропы и углубиться в лес. Хоть какое-то но укрытие... – Я думаю, самое время разделиться, – сказала эльфийка. – Чем ближе подбираемся к Убежищу, тем выше шанс быть обнаруженными. – Согласна. Я ускорилась, спеша к Фергюсу, который возглавлял колонну вместе со своим лейтенантом. Услышав мои торопливые шаги, принц-консорт обернулся. – Пора? – лаконично уточнил он. Я кивнула. Фергюс, понизив голос, что-то сказал лейтенанту Ангусу. Предупрежденный о маневре офицер без лишних слов подал знак ферелденским бойцам принять влево и сам первый свернул с тропы. Я и Кусланд остались стоять на обочине, и тейрн вскинул руку, салютуя своим солдатам, проходившим мимо нас. Этот простой и вместе с тем уважительный жест владыки Ферелдена тронул меня до глубины души. Я видела, каким воодушевлением вспыхивали глаза воинов, уходивших в бой, с какой гордостью они принимали приветствие своего командира, и понимала: эти парни не отступят, не дрогнут ни перед фальшивым архидемоном, ни перед самим Корифеем. Для каждого из них существует лишь два варианта возвращения домой – со щитом, как отважный боец, или на щите, как павший герой... – Просто я не знаю, с кем из них мне суждено встретиться снова, – тихо пояснил Фергюс. – Я понимаю, – прошептала я, ругая себя за то, что сама не додумалась до чего-то подобного. – Тебе тоже стоит попрощаться с моими ребятами – как представителю Инквизиции... – дипломатично добавил Кусланд. Я с благодарностью взглянула на тейрна, одним махом избавившего меня от сомнений и неловкости, и по его примеру прижала к сердцу сжатый кулак правой руки. К моему удивлению, то, что я присоединилась к Фергюсу, ферелденцы восприняли очень даже положительно – лица суровых воинов прояснились, а некоторые, что помоложе, даже заулыбались радостно и приветливо. А я почувствовала, как к глазам подступают горькие слезы. «Пусть они вернутся живыми! – мысленно обратилась я к Создателю. – Пожалуйста!» И хотя капризное божество этого мира традиционно не отозвалось на призыв, я почувствовала себя так, будто к моему плечу на миг прикоснулась чья-то теплая сильная рука... Бойцы Кусланда ушли. Я остановила следующую за ферелденцами колонну, чтобы сориентировать на местности бойцов Инквизиции. Уже через несколько минут мы тоже свернули с тракта на еле заметную тропку. Она вела вдоль отрога хребта Морозных гор, что с правой стороны огибал чашу, в которой расположилось Убежище. Мы с Фергюсом планировали проследовать с отрядом до узкого ущелья, где можно было на время укрыть даже такую большую группу бойцов. А потом вместе с Тео, Элланой и Фейнриэлем перейти через перевал, спуститься по горному склону и пробраться в Убежище, пользуясь известным Кусланду проходом. Ущелья мы достигли к наступлению сумерек. Это было очень нам на руку, поскольку в темноте было больше шансов незамеченными проникнуть в Убежище. Именно там я сообщила сержанту Сидмону и Хардинг, что с этого момента командование их объединенными группами переходит к Шартер. А потом озвучила имена тех, кого планировала взять с собой на вылазку. Как ни странно, Дориан ничего не сказал в тот момент. Он просто смотрел мне в глаза – не мигая, и так долго, что у меня начало колоть в груди от внутреннего напряжения. Молчали и остальные, отводя взгляды, явно испытывая неловкость. Потом маг демонстративно повернулся к Фейнриэлю, заговорил с отчетливой угрозой: – Если ты не убережешь их, Риэль... если...– и резко умолк, прикусив губу. А полуэльф с мягкой улыбкой ответил: – Не волнуйся, Дориан. Я сделаю все возможное. И невозможное – тоже. Альтус кивнул в ответ, как-то рассеянно и устало. Он подхватил край своей накидки, прижав к груди посох, плотнее завернулся в мягкую светлую ткань, словно ему вдруг стало холодно. И застыл, устремив невыразительный взор к заснеженным вершинам. Я уже была готова шагнуть к магу, чтобы поговорить, убедить, что выбор, сделанный мной, логичен, но... была остановлена крепкой рукой Шартер. – Ты – командир, – почти беззвучно, не разжимая губ, процедила эльфийка. – Ты никому и ничего не обязана объяснять. Ты принимаешь решение и несешь за него ответственность, подчиненные – выполняют приказ. Каждому свое. Неожиданно оживился Рим, который шел с нами, так же как и один из его товарищей (второго молчаливый храмовник отправил с Леирой, сопровождавшей ферелденский отряд). Молодой человек вышел вперед, бросил на меня хмурый взгляд исподлобья и медленно, словно каждое слово давалось ему с трудом, выдавил: – Возьмите и меня. Там маги. Я пригожусь. – Может, и стоит, – поддержала парня Шартер, которая все еще стояла рядом со мной. – А второй пойдет с нами. Я, не скрывая сомнений, взглянула на Рима, который внезапно залился алым румянцем и нервно переступил с ноги на ногу. Нахмурилась, проговорила после паузы: – При одном условии: на этом задании твой командир – я. И если ты готов беспрекословно подчиняться, не обсуждая ни мои приказы, ни действия остальных членов команды... – Готов! – выпалил храмовник, чье лицо уже пылало настоящим багрянцем. – Тогда я согласна. Мы уходим, – я посмотрела на небо, окрасившееся в густую синь, – немедленно. Кусланд, поправив ремень щита, закрепленного на спине, посмотрел на меня с затаенной улыбкой, вопросительно подняв бровь. «Я поведу?» – прочитала я в его взгляде и кивнула. – Подождите! – вдруг воскликнула Хардинг. Гномка сбросила с плеча вещмешок и принялась судорожно рыться в нем. – Нитка, не время... – попыталась возразить я, но разведчица уже протягивала мне скомканный плащ из шкурок белого нага. – Мы специально взяли, знали, что вам пригодится, – блестя странно увлажнившимися глазами, заверила девушка. – Вам маскировка важнее... Вот, возьми, Фейнриэль, – за одним плащом последовал другой, – это Тайрен оставил для тебя! На всех хватит. Разведчики доставали из рюкзаков сшитые из белоснежных шкурок накидки и набрасывали на плечи моих товарищей. Последним подобного дара удостоился Фергюс. Плечистый лучник, отдав свой «максхалат» Тео, протянул второй плащ принцу-консорту. – Это Рафала, – тихо сказала Хардинг, и боль в ее голосе резанула по сердцу острее, чем это сделал бы кинжал. – Мы сохранили... Возьмите, Ваше высочество, и берегите себя – ради Ферелдена! – Почту за честь, – Фергюс принял подарок без колебаний и с той простотой, что отличала его ото всех известных мне аристократов Тедаса, пожал руку разведчику в знак благодарности. – Вам на самом деле пора, – напомнила обеспокоенная Шартер. Прощаться я не стала, потому что не умею этого делать. Просто помахала рукой остающимся, развернулась и зашагала вслед за Кусландом по почти незаметной тропе, что изгибалась среди кустарников и низкорослых деревьев. Чтобы не было соблазна обернуться (плохая примета, говорят!), я опустила голову и уткнулась в складки «маскхалата», что Нитка набросила мне на плечи. Мягкие шерстинки щекотали нос, и я сперва чуть не чихнула, а потом едва не заревела – такой трогательной показалась забота разведчиков. – Не смей раскисать, капитан! – засранец Тео, конечно же, заметил, что я расстроена. Презрев субординацию, сгреб меня в охапку, встряхнул, а потом еще и чмокнул прямо в ухо так, что в голове зазвенело. – Все будет хорошо. Мы же – с тобой!***
Солнце уже опустилось за западный хребет Морозных гор, и в наступивших сумерках снег переливался лиловым и синим. Сколько я ни вглядывалась, рассмотреть силуэты отправившихся на разведку Тео и Рима не могла. Впрочем, это даже радовало, поскольку означало, что и обитатели Убежища не заметят лазутчиков. Прежде чем спуститься в скальную чашу, где находилось поселение, мужчины скинули вещи в узкую, как щель, пещеру на одном из склонов восточной гряды. Там же расположились я, Эллана и Фейнриэль, тогда как Фергюс занял удобную позицию для наблюдения за долиной, с нетерпением ожидая возвращения разведчиков. Сложно сказать, сколько длилось ожидание. В такие моменты время тянется, превращая минуты в часы. А поскольку мы не могли допустить того, чтобы нас обнаружили, все молчали – и это превращало напряженную тишину в настоящую пытку. Так что, когда снаружи донесся легкий шорох, вслед за которым в расщелину проскользнули друг за другом Тео и Рим, я вздохнула с искренним облегчением. Тео плюхнулся на пол рядом со своим рюкзаком, достал свою плоскую металлическую фляжку и сделал пару торопливых глотков. Храмовник, в отличие от контрабандиста, спокойно остановился у входа в пещеру, сложив руки за спиной. – Как все прошло? – спросила я, переводя взгляд с одного на другого. – Нас никто не заметил, если ты об этом, мой капитан, – ответил «пират» с ироничной усмешкой. – Зато мы рассмотрели все в подробностях. – Не тяни, – оборвала я, нахмурившись. – Много людей в Убежище? – Две дюжины, не больше. В основном, воины – если судить по снаряжению. Но они заняты чем угодно, только не защитой периметра. Катапульты тоже без охраны, – Тео хмыкнул и добавил с мрачным сарказмом: – К чему их охранять, если они выведены из строя? Я от души выругалась. На всякий случай бранилась на антиванском, но, судя по тому, как лукаво вспыхнули глаза соратников, меня поняли все. «У Фергюса первая жена – антиванка, – запоздало вспомнила я. – А Эллана... Эллана слишком много времени проводит с Тео!» – Что же нам теперь делать? – мой напарник даже не пытался скрыть разочарование. – Вернемся к остальным и будем ждать подхода войск Инквизиции? – Зачем? – искренне удивился Кусланд, которого совершенно не расстроило непредвиденное обстоятельство. – Нам же нужна лишь одна катапульта – так? Думаю, моих знаний об осадных орудиях хватит, чтобы починить любую из них и нацелить на склон горы. Но для этого нужно пробраться в лагерь. – А если там поставлена магическая защита? – вслух подумала я. Меня сразу же попытался успокоить Фейнриэль, заявивший: – Конечно, есть. Но я ее сниму, не волнуйся, Ринна. – Уверен? – уточнила я на всякий случай. – Я сомниари, – напомнил полуэльф, и в его голосе, помимо желания, прозвучали нотки самодовольства. – Мои возможности шире, чем у обычного мага. При этих словах Рим внимательнее глянул на юношу, нахмурился и сделал еле заметное движение в его сторону, словно ожидал, что Фейнриэль немедленно перекинется в одержимое чудовище и примется рвать нас на части. Остальные уставились на меня, ожидая принятия решения. – Собирайтесь, – хмуро велела я. – Нужно успеть исполнить все задуманное до того, как рассветет. А заодно подыскать другое убежище. До этого, – я указала на пещеру, в которой мы прятались, пока отсутствовали Рим и Тео, – мы не успеем добежать, прежде чем сойдет лавина. – Хорошо, что я у тебя такой инициативный, – с широченной улыбкой, обнажившей даже коренные зубы, заверил меня Теодоро. – Успел осмотреться и отыскать вполне приемлемый вариант. На склоне чуть выше Убежища, прямо за частоколом, есть отличная пещера. Правда, она меньше этой, но мы же не привереды, верно? – Тогда сперва покажешь нам ее – думаю, стоит оставить там часть вещей. С собой на вылазку возьмем только оружие и снадобья – у кого какие есть. Фейнриэль, тебя это касается в первую очередь. Ты собрался? – Да, Ри... капитан! – с готовностью откликнулся полуэльф. – Все подготовил как нужно. – А это что такое? – с этими словами я остановила за плечо Фейнриэля, который уже устремился к выходу, и указала на цилиндрический фиал, который запасливый маг вставил в одну из шлеек своего пояса. – Восстанавливающее зелье, – с самым невинным видом сообщил сноходец. – Для здоровья и маны. – Да? Выглядит странновато. «Если мне не изменяет память, обычно цвет этого снадобья кроваво-красный, а не лиловый». Маг замялся и, старательно отводя глаза, пояснил: – Видишь ли, оно усиленное. Это моя личная разработка. Основой для обычного зелья служит вытяжка эльфийского корня, а я использовал тот аналог растения, что называют королевским. – М-м-м... И как действует? – В теории, лучше обычного в разы. – В смысле «в теории»? – настороженно уточнил Тео, переглянувшись с Элланой. Фейнриэль поскреб в затылке, несколько сконфуженно признался: – Ну, я его еще не испытывал, если честно. Но уверен, что все сработает так, как надо! «Вот засранец!» – подумала я почти с удовольствием. Втайне борясь с желанием заржать, заявила строго: – Молись, друг мой, чтобы твое новшество нам не понадобилось! Или будешь испытывать его на себе. – Я готов! – горячо заявил маг, но я лишь рукой махнула и добавила, перехватив веселый взгляд Фергюса: – Пора. И все как-то сразу посерьезнели. Сборы были короткими. Собственно, мы были готовы выдвигаться в Убежище, а потому уже через пару минут Кусланд первым начал спускаться по узкой расселине на дно скальной чаши, где находилось поселение. За ним шла я, потом – Фейнриэль, которого прикрывал Рим, и Эллана. Тео замыкал нашу недлинную цепочку. Я заметила, что Рим, прежде чем покинуть пещеру, сунул в руку Фейнриэля маленький предмет, что-то пробормотав сквозь зубы. И поэтому, улучив момент, тихонько спросила у полуэльфа: – Что тебе всучил Рим? – а поскольку Фейнриэль замялся, явно не желая отвечать, добавила в шепот суровости. – Это может как-то навредить? – Ты слишком подозрительна, – отозвался маг. – Не будь я такой, давно удобрила бы своим пеплом живописные холмы где-нибудь в Антиве, – съязвила я. Фейнриэль покосился на меня с осуждением, но пояснил терпеливо: – Рим сказал, что ему, возможно, придется использовать свои навыки храмовника, если появятся венатори. Амулет поможет снизить влияние. Сделает так, чтобы меня не вырубило вместе с врагами. Я была удивлена, ибо не ожидала от сумрачного храмовника проявления такой заботы. С другой стороны, Грегор – не самый худший из рыцарей-командоров, особенно если судить по его бывшему подчиненному Каллену. Думаю, далеко не все из его подчиненных ведут себя как моральные уроды по отношению к магам. – Я могу оставить амулет себе? – обеспокоенно уточнил Фейнриэль. – Оставь, – разрешила я, перехватив быстрый напряженный взгляд, брошенный храмовником из-за спины мага. Это простое двусложное слово оказалось последним, что произнес кто-либо из нашей группы в течение достаточно продолжительного времени. Мы продвигались по склону горы медленно, стараясь не привлекать к себе внимания резким неловким движением. К счастью, снег полностью поглощал звуки, и наши шаги не производили ни малейшего шума. Информацией обменивались при помощи жестов. И я в очередной раз помянула добрым словом Зеврана, десять лет назад решившего обучить меня непростой, но полезной системе общения, принятой у разведчиков практически всех стран Тедаса. Частокол вырос из снежной мглы в один миг. Кусланд вскинул сжатый кулак, призывая остановиться. Я сначала продублировала его жест Фейнриэлю, Риму и Тео, потом осторожно поманила к себе мага. Когда же полуэльф приблизился, шепнула ему на ухо: – Что там с магической защитой? – Сейчас... Понятливый маг тут же двинулся вперед. Догнав Фергюса, он вежливым, но уверенным жестом предложил тейрну отступить назад, а сам подошел ближе к высоченной ограде и расставил руки, обратив их ладонями в сторону частокола. Я почему-то ожидала, что Фейнриэль снимет волшебный полог как Морриган защиту в тюрьме Скайходла – одним щелчком. Но убедилась, что далеко не всегда потенциал полезнее опыта, поскольку с расплетением защитной сети полуэльфу пришлось повозиться. Лишь минут через десять он, облегченно вздохнув, сложил ладони перед собой, потер их друг о друга, будто пытаясь согреть пальцы, обернулся ко мне и легким кивком показал, что задание выполнено. Жестом приказав магу вернуться в арьергард, а Эллане и Тео, напротив, – следовать за мной, я направилась к стене, параллельно высматривая максимально удобное место для ее преодоления. – Здесь, – почти одновременно произнесли мы с Тео, указав на толстенное бревно, примерно на треть обломанное сверху. – Эль, ты самая легкая, пойдешь первой, – решила я. – Я – следом, Тео, ты прикрываешь. Остальные – двигайтесь к воротам восточного входа и ждите нас там. В Убежище вели две горные тропы – с запада, со стороны Орлея, и восточная, ферелденская. Первая считалась основной, потому и ворота, которыми она заканчивалась были шире, массивнее и лучше укреплены. Вторая служила чем-то вроде «черного» хода, потому рядом с ней обычно даже не выставляли стражу – просто запирали ворота изнутри. Я решила, что ломиться в парадное – верх неприличия, поэтому предпочла попытаться проникнуть на территорию селения через альтернативный вход. И все же на душе было тревожно. Кто знает, как изменилась ситуация с учетом перехода селения в руки венатори? Эллана вскарабкалась на самый верх ограды, затем, осторожно заглянув за стену, убедилась, что рядом нет стражников, кивнула нам в знак того, что все в порядке. Следом за ней через частокол с проворством белок перемахнули я и Тео. И тут же быстро и бесшумно, укрываясь в тени забора, рванули в сторону «запасных» ворот». Новые обитатели Убежища оказались менее осторожными, чем их предшественники. Или привычка рассчитывать, главным образом, на магию, расхолаживает. На единственный патруль – двух охранников, увлеченных игрой в кости, – мы наткнулись в аккурат у восточных ворот. Пренебрежение своими обязанностями стоило воинам жизни. Я и Тео сняли патруль мгновенно, так что стражники не успели подать сигнал об опасности. Мягко опустив тело на снег, я перешагнула через него, даже не посмотрев в лицо убитого. Ни к чему это. И без того хватает мертвых глаз, что смотрят на меня с укором, являясь во снах... Воротами, обращенными к Ферелдену, явно пользовались нечасто. Но втроем мы быстро расшатали блок запорного механизма и, повернув щеколды, открыли дверь. Распахивать створки настежь не стали, – не хотели привлекать к ним внимание, – лишь слегка приоткрыли. В щель мигом проскользнули Фергюс, Рим и Фейнриэль. Тео, который имел представление о том, где расположены катапульты, тут же двинулся обратно вдоль стены, показывая дорогу Кусланду. Я отправила за ними Эллану в компании мага и храмовника, а сама прикрыла ворота и двинулась следом, настороженно оглядываясь по сторонам. Товарищей я нагнала у первой же катапульты. Фергюс, внимательно осмотрев требушет, пришел к выводу, что тот вполне годен для использования – нужно всего лишь вернуть на место зубчатые колеса взводного механизма. Детали, снятые с катапульты, валялись рядом, слегка припорошенные снегом. И я зло усмехнулась при мысли о том, сколько неприятностей доставит сегодня нашим врагам их беспечность. – Теодоро, ты будешь помогать мне, – решил Фергюс, по очереди окинув мужчин оценивающим взором. Действительно, из троих мужчин Тео выглядел самым крепким. У Рима, как обычно, и мускул на лице не дрогнул, а вот полуэльф засопел, видимо, недовольный тем, что его недооценили. Мне пришлось с силой двинуть магу локтем в бок, чтобы напомнить о том, что он явился в Убежище вовсе не для физического труда. – Не отвлекайся! – прошипела я в ухо Фейнриэлю и кивнула в сторону внутренней, более низкой ограды, за которой теснились деревянные хижины. Маг послушно повернулся в указанную сторону. Эллана как самая остроглазая наблюдала за главными воротами, Рим контролировал восточное направление, я – северное, одновременно прислушиваясь к звукам, доносимых до нас ветром, и всматриваясь в тени, чернильными пятнами разливающиеся по убеленному снегом пейзажу. У меня за спиной возились с требушетом Тео и Фергюс, изредка обмениваясь еле слышными фразами и почти не нарушая благословенную тишину. Я изредка бросала взгляд через плечо на работающих мужчин, озадаченная тем, как им удавалось производить манипуляции с тяжелым механизмом, чьи зубчатые колеса выглядели заржавевшими, и не издавать при этом и малейшего звука. И лишь в самом конце процесса, когда тейрн вместе с Тео начал взводить катапульту, готовя ее для броска, колесо приспособления издало противный скрежет, который в молчании ночи прозвучал поистине оглушительно. И тут же где-то в глубине поселения раздались встревоженные голоса. – Продолжайте делать свое дело, – сказала я Фергюсу и Теодоро. Тейрн кивнул. На его лице не отразилось и тени беспокойства. – Нужно зарядить требушет, всем вместе, – сказал Кусланд. – Вдвоем мы просто не поднимем ядро того веса, которое требуется, чтобы обрушить вершину горы. Остальное я закончу один. – Не говори глупостей! – резко возразила я. – Мы тебя не оставим. Ребята, давайте-ка навалимся все разом... Ядро на самом деле было огромным. Мы вшестером еле сволокли его в корзину катапульты. А потом добавили еще два таких же – на всякий случай. Тем временем активность в Убежище повышалась. В морозном воздухе звуки разносились далеко, и я ясно слышала, как к нам приближаются люди. Судя по лязгу и звону, которые сопровождали это передвижение, неизвестные были вооружены и облачены в тяжелые доспехи. «Мы принимаем бой!» – с усмешкой произнесла я про себя, зажав в ладони метательный нож, и сделала первый шаг навстречу все еще невидимым противникам. Рим и Эллана подтянулись ближе ко мне, держа наготове свое оружие – короткий меч и кинжал у каждого. Я больше не чувствовала волнения – только спокойную уверенную готовность. В поселении не могло находиться так уж много бойцов – Тео сказал, не больше двух дюжин. К тому же мы успели занять выгодную позицию в тенях, отбрасываемых требушетом и высоченным частоколом, и на нашей стороне было преимущество неожиданности. Я сначала пустила в ход метательные клинки. Первый бросок поразил цель, войдя между серебристым нагрудником кирасы и глухим шлемом с узкой смотровой щелью, традиционным для тевинтерских воинов. Высокий боец, что возглавлял группу защитников Убежища, коротко всхлипнув, рухнул навзничь. Со второй попыткой повезло меньше – венатори вскинул щит, и нож лишь беспомощно звякнул, царапнув черненую сталь. Но этого хватило, чтобы воины противника поняли, где находится источник угрозы, и с ревом бросились на нас, вскинув длинные прямые мечи. Мы, в отличие от врагов, сражались молча, не растрачивая силы и не сбивая дыхание. В бою с воином в тяжелом доспехе главное – быстрота и ловкость. А поскольку этими качествами я, Эллана и Рим обладали в достаточной степени, все трое сдерживали натиск противника, избегая серьезных ранений. Что касается Фейнриэля, то наше ожесточенное сопротивление не давало бойцам венатори приблизиться к магу, что позволяло ему в полной мере использовать свои навыки стихийника и целителя. – Сколько вам нужно времени?! – крикнула я Фергюсу, выбрав момент между падением моей очередной жертвы и контактом с новым противником. – Еще минуту! – сдавленным голосом ответил Кусланд. – Отлично! Я еле успела развернуться и отвести движением кинжала удар очередного воина. Контратаковать не получилось – пришлось отступить, уворачиваясь от новой угрозы в виде алого файербола. Взрыв прогремел лишь в паре шагов от меня, ослепив и оглушив отчасти, но не причинив вреда, исключительно благодаря защите, установленной Фейнриэлем. Через секунду придя в себя, я заметила на насыпи внутренней ограды два силуэта в темных балахонах. «Черт побери, маги! Сразу два! Как же быть?..» Придумать хоть что-то я не успела. Стая магических светляков возникла над головами вражеских магов, залив поле боя золотистым сиянием, загудела и ринулась в нашу сторону. Ледяная стужа, не имеющая никакого отношения к возвышающимся вокруг сугробам, пронзила меня до печенок, заставила замереть в диком ужасе, неподконтрольном и парализующем. «Волшебный рой» – одно из самых жутких атакующих заклинаний. Потому что даже дракона проще поразить клинком, чем одну из тысяч золотых пчел, жалящих и рвущих плоть на куски. Оставалось лишь надеяться, что щиты Фейнриэля выдержат этот натиск. С треском и верещанием волна мелких тварей поднялась, готовая обрушиться на нас... но была отброшена назад резким порывом ветра, пронизанного лазурными нитями. В следующий миг смертоносные искры уже сыпались в сугроб, шурша, как желуди в середине фрументума, а оба мага с дикими воплями корчились на снегу, обхватив головы руками. Лишь через секунду я поняла, что случилось – когда увидела белое, как мел, лицо Рима, и его невидящие глаза с такими расширенными зрачками, что казалось – в глазницах клубится черная мгла. Тело храмовника было охвачено голубоватым свечением, а на кончиках пальцев безвольно раскинутых рук мерцали искры. «Святая кара»! Можно было по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз я становилась свидетелем применения данного навыка – особенно впечатляло, когда это делал Каллен, достойный ученик Грегора и Мередит. Для того чтобы использовать этот прием, нужно быть далеко не рядовым храмовником, а одаренным рыцарем высокого ранга, но Рим... «Видимо, не так прост этот парень, раз командир послал с нами его и его группу». Лазурная волна спала, и Рим рухнул навзничь, как поваленное грозой дерево. Я кинулась к храмовнику, успев заметить, что Фейнриэля все же накрыло «Святой карой», но далеко не так сильно, как могло. По крайней мере, наш маг остался на ногах, пусть даже для этого ему пришлось опереться на посох. В тот же миг Эллана прикончила последнего воина из атаковавшей нас группы. Обернувшись, долийка издала короткое тревожное восклицание и тоже бросилась ко мне и упавшему Риму. За ней, пошатываясь, последовал Фейнриэль. – Помоги ему! – воскликнула я, подняв глаза на мага. Но полуэльф не успел даже рта раскрыть, потому что прогремел торжествующе и радостно голос Кусланда: – Мы готовы к выстрелу! – Сейчас рванем! – поддержал тейрна Тео. Двое мужчин замерли по обе стороны от рычага требушета, положив на него руки. Высокие, худощавые и черноволосые, с широкими плечами, закутанными в плащи из шкурок снежного нага, они казались зеркальным отражением друг друга. И смотрели на нас с одинаковым нетерпением. – Да бегите же! – рявкнул Фергюс, добавив парочку таких отборных антиванских ругательств, которых я не слышала даже от Зеврана. Я, сунув в ножны свои клинки, а за пояс – меч и кинжал бесчувственного Рима, вместе с Элланой подхватила храмовника под руки. Вдвоем мы поволокли его по снегу к восточным вратам, двигаясь со всей скоростью, на которую были способны. За нами, оглядываясь, быстро шел Фейнриэль, готовый прикрывать отступление. Фергюс и Тео остались у катапульты в ожидании момента, когда мы отойдем на нужное расстояние, чтобы сделать один-единственный выстрел. – Мы успеем добраться! – крикнула я, прежде чем мы вывались за ворота. – Стреляйте и бегите! Тео молча кивнул. И хотя я ни на секунду не поверила, что эта парочка меня послушается, все же пришлось продолжить отступление. В данный момент я несла ответственность за Рима в отключке, Эллану и Фейнриэля. Тео и Фергюс – взрослые мужчины, способные реально оценивать риски. Я не должна относиться к ним как к несмышленым детям... Мы как раз добежали до расселины, когда услышали громкий щелчок, с которым сработала катапульта. Я и Лавеллан затащили внутрь Рима, но сами тут же вышли наружу, в тревоге глядя на склон и молясь, чтобы на нем появились, наконец, фигуры наших соратников. Мы ждали. Снова это невыносимое ожидание! У меня в голове теснились десятки предположений не самого оптимистичного толка. Я думала о том, что, возможно, сбежались другие охранники и маги, помешав нашим парням завершить миссию. Что Тео и Фергюс уже мертвы, и мы никогда больше их не увидим... Я даже представила, что в самый неподходящий момент возвратился Корифей. Впрочем, дракона в темных небесах не наблюдалось. А потом раздался отдаленный грохот, который начал нарастать, пока из смутного гула не превратился в оглушительный рев. – Создатель, это лавина! – воскликнул Фейнриэль, не в силах скрыть страх. Полуэльф, который решил вспомнить, что он мужчина, строгим голосом повелел нам спрятаться, а сам остался у входа в пещеру ждать Фергюса и Тео. – Я смогу прикрыть Тео и Его высочество магическим щитом, если они не успеют добежать до укрытия! – пояснил он. Рассуждения мага показались мне здравыми, и я решила последовать его совету. Эллана медлила, так что мне пришлось практически втолкнуть ее в расселину. Тем более, что еще через секунду радостный голос Фейнриэля возвестил, что маг видит Тео и Фергюса, и мы, конечно же, снова вылетели из пещеры. – Они идут! – повторял Фейнриэль, которого практически трясло от облегчения. – Бегут, – поправила я, чувствуя, как по щекам ползут горячие слезы счастья. Кусланд и Теодоро торопливо карабкались по склону, а далеко позади них уже вздымалось снежное облако, сопровождавшее лавину, которая неумолимо надвигалась на Убежище. – Скорее! – Фейнриэль попытался было броситься навстречу нашим товарищам, но я удержала мага за шиворот. – Стой тут! Твоя задача – прикрывать пещеру! – проорала я. – Они успеют! Я оказалась права: не прошло и половины минуты, как Тео и Фергюс ворвались на узкий карниз перед пещерой, едва не сбив с ног полуэльфа. Я схватила за руку Эллану, и мы следом за мужчинами ввалились в каменный мешок. – Все – прочь от входа! – гаркнул Фейнриэль. Я торопливо придвинулась к Риму, который все еще пребывал в стране сновидений, склонилась над храмовником, закрыв руками его и свою головы. В тот же миг ощутила крепкое объятие Тео с одной стороны и Элланы – с другой. Кусланд не торопился опускаться на пол пещеры, и мне пришлось поторопить тейрна, напомнив, что чем меньше места мы будем занимать, тем проще будет Фейнриэлю прикрыть нас магическим куполом. Ферелденец послушался. Сразу после того, как он устроился рядом с Лавеллан, воздух завибрировал от магических эманаций. А затем тьма окутала долину Убежища.