***
Вновь в гостях у долийцев Инквизитор оказалась не через два дня, как планировала, а через четыре. Прорехи Завесы оказались довольно серьезными, равно как и монстры, что прорывались сквозь них в Тедас. Особенно опасными были демоны Отчаяния, обладающие талантом лишать противника веры в себя. До этого мне лишь раз доводилось попадать под влияние порхающих тварей – и то под стихийное, а не моральное, так что я отделалась переохлаждением и вследствие этого жесточайшей простудой. Но в Изумрудных могилах демонов Отчаяния было слишком много, и я в полной мере ощутила их силу. Это было по-настоящему мерзко. Вдруг потускнел солнечный свет, звуки окружающего мира отступили, сделавшись далекими и приглушенными, и все разом потеряло четкость и смысл. Мое сердце будто сковало льдом, все существо в один миг переполнила такая жгучая тоска, что я опустила руки с клинками и едва не рухнула на колени, рыдая. «Я не могу... Мне ничего не под силу...» – No duermas!* – рявкнул мне в ухо мужской голос, который даже в том глубоком оцепенении, что охватило меня, показался знакомым и родным. В следующий миг в лицо удалила плотная горячая волна, и я снова задохнулась – но уже не от безнадеги, а из-за банальной нехватки воздуха. Мгновенно прикрыв лицо сгибом локтя, я отскочила назад, подальше от раскаленного жара. – Держись! – это уже был голос Дориана, стоявшего в нескольких шагах позади меня. Верхняя губа мага вздернулась в хищном оскале, приоткрыв ровные белоснежные зубы, в зрачках переливались ало-золотые отблески подвластной ему стихии. Альтус четкими плавными движениями сплетал вокруг демона Отчаяния огненную сеть, от одного прикосновения к которой тварь, попытавшаяся вырваться наружу, заверещала так пронзительно, что хотелось зажать уши руками. Новый скрежещущий вопль, больше похожий на царапанье ножа по жестяной тарелке, оповестил о приближении большого демона Ужаса. Хвостатая тварь, вынырнув из мертвенно-зеленого сияния прямо у меня под ногами, заверещала, растопырила длинные, как у обезьяны, узловатые лапы с загнутыми полумесяцем когтями. Все еще державшийся рядом Тео заслонил меня собой и резким ударом разрубил тянущуюся к нам конечность. Через секунду и я, придя в себя, присоединилась к ривейнцу в атаке на демона. – Ты в порядке? – прокричал Тео, не глядя в мою сторону и продолжая сыпать ударами с бешеной скоростью. – Да! – Хорошо, – он оглянулся, окинул взглядом все вокруг, выбирая нового противника, но его лицо вмиг застыло в напряженном выражении. – Демоны Тени... – Вот именно, – пробормотала я, осматриваясь по примеру напарника и одновременно прикрывая его спину. – И их очень много! Разрыв продолжал извергать все новые и новые сгустки мерцающей эктоплазмы, которые на глазах превращались в очередную теневую тварь – демонов Отчаяния, Гнева, Страха и даже Гордыни, призраков и арахнецов, больших и малых Ужасов... – Создатель и Златой град его... Нам с ними ни за что не справиться! – я впервые слышала подобные слова от такого ярого безбожника, как Тео. В голосе его звучала такая безысходность, будто это он, а не я находился под воздействием демона Отчаяния. Но в этот миг произошло нечто странное. Прозрачная пленка, очерчивающая границы прорехи в Завесе, сперва уплотнилась, потом растянулась, задрожала – и с оглушительным треском лопнула, рассыпавшись на мириады мельчайших, как пылинки, сверкающих зеленоватых и золотых искр. Я, вскрикнула, ослепленная и оглушенная, и Тео жестом защиты обхватил мои плечи, позволяя спрятать лицо на его груди. А когда спустя пару секунд все стихло, и свечение погасло, я осторожно обернулась и увидела, что демоны застыли в разных точках поля боя, уронив руки и опустив головы, слегка покачиваясь и вздрагивая, словно пораженные электрическим током. Стряхнув остатки уз оцепенения, я ринулась к ближайшему демону – им оказалось Отчаяние, в неподвижности замершее в воздухе подобно гигантской траурнице, угодившей в паучью сеть. Одновременный взмах клинков – и сущность твари распалась на крошечные вспышки, которые светящимся потоком устремились к разрыву. Я торопливо обернулась и убедилась, что остальные бойцы Инквизиции не медлили. Все, мгновенно приободрившись, атаковали впавших в странную кому врагов, сражались с выходцами из Тени сталью и магией. Лишь Инквизитор не присоединилась к своим соратникам. Выронившая меч и щит Тревельян сложилась пополам, сжимая правой рукой запястье левой и корчась словно в приступе невыносимой боли. Такие же мелкие, золотистые с прозеленью искры, что все еще висели вокруг пыльным облаком, окутывали ее тело. Инквизитору очень повезло, что все демоны, как один, оказались в отключке, потому что она в тот момент не смогла бы оказать сопротивления даже самому захудалому призраку. Кассандре, видимо, пришла в голову та же мысль, что и мне, поскольку Искательница кинулась к Тревельян и, отбросив свой щит, подхватила почти валящуюся с ног Клэр свободной рукой. – Что вы сделали, Инквизитор?! – нервно прокричала Кассандра, озираясь и выставив перед собой меч. – Я не знаю, – слабым голосом отозвалась Клэр, глядя на нее с таким беспомощным отчаянием, что показалась мне в этот миг совсем девчонкой. – Якорь... он вдруг взорвался... и произошло... это. – Что бы это ни было, оно сработало! – со вздохом облегчения произнес Варрик, опуская Бьянку. – Иначе нас тут покрошили бы на рагу... Я, кстати, не самый большой поклонник рагу! – Этот навык может послужить вам в дальнейшем, Инквизитор, – прогудел Железный Бык, устремив на Клэр задумчивый внимательный взор. – Если только... я смогу это повторить, – теперь голос Тревельян звучал почти как шелест падающих листьев – еле слышно и без эмоций. – Научитесь, – приободрила ее Кассандра, обеспокоенно поглядывая на зеленое марево над нашими головами. – Сейчас, я полагаю, нужно заняться разрывом. Клэр медленно отстранила Искательницу и шагнула к прорехе, подняв левую руку. Ее оружие осталось лежать на земле. Луч энергии привычно соединил ладонь Инквизитора с разрывом, но на этот раз Клэр вдруг затряслась, как в припадке, а когда дыра схлопнулась, испустила короткий угасающий стон и рухнула наземь, запрокинув бледное лицо. – Инквизитор! – Кассандра нагнулась над упавшей и попыталась приподнять ее голову. В следующий миг на плечо воительницы опустилась рука Блэкволла в тяжелой перчатке с сильверитовыми накладками. – Я сам, – тихо произнес он, но прозвучали эти два слова с такой силой, что спорить с лже-Стражем не решились ни суровая Искательница, ни уже шагнувший к Тревельян Железный Бык. Блэкволл поднял Клэр – высокую, кстати, и сильную девушку – легко, будто котенка. Рука Тревельян бессознательным движением скользнула по черному нагруднику воина, с губ сорвалось невнятное беспокойное бормотание, но лже-Страж что-то тихо сказал, наклонившись к самому уху Клэр, и та, расслабившись, привалилась головой к его плечу. Блэкволл двинулся от закрытого разрыва широкими уверенными шагами, и в такт им слегка подрагивала голова девушки, которую он нес. Я, скрыв улыбку, наклонилась и подняла мечи Клэр и Блэкволла, лежавшие рядом на примятой траве. Но выпрямившись и обернувшись к остальным, я перехватила мрачный и почему-то сочувственный взгляд Соласа, устремленный на воина и Инквизитора. А через секунду заметила точно такое же выражение на лице Зеврана...***
Клэр не удалось с ходу разобраться со своим странным навыком. Она не понимала, что именно активировало ее способность вырубать демонов, которая «включилась» уже во время ликвидации следующего разрыва в Завесе, поскольку обстановка каждый раз имела существенные отличия. Солас, признанный специалист по Тени и ее особенностям, лишь пожимал плечами и высказывал довольно банальные версии – например, что Инквизитор применяет свой новый навык машинально, под влиянием сильных эмоций или в момент опасности. Расплывчатые объяснения Ужасного волка ничуть не удовлетворяли Инквизитора, и сама ситуация ее очень напрягала. Я очень хорошо понимала Тревельян, поскольку помнила, как раздражал меня неподконтрольный «теневой рывок» до тех пор, пока не удалось полностью его освоить. Но что бы ни являлось причиной включения появившейся у Тревельян «глушилки для демонов», как это называл Тео, способность оказалась чрезвычайно полезной – сражаться с впавшими в транс тварями было легче в разы. И единственным, что печалило – после каждого использования «глушилки» Клэр пару часов находилась в совершенно обессиленном состоянии. Лишь восстановившись после очередного разрыва (и очередного применения своих способностей), Тревельян смогла воспользоваться приглашением Хранительницы клана Сабре и наведаться в долийский лагерь. Сопровождали ее к вящему неудовольствию оставшихся в лагере все те же – Кассандра, Варрик, Бык, Лавеллан и я. Прием оказался гораздо теплее предыдущего. Встречу даже можно было назвать неформальной, потому что Айнэ поздоровалась с Тревельян весьма непринужденно, а затем сообщила, что Инквизитор прибыла как нельзя вовремя, ибо в лагере находятся гости из других кланов. Эллана после слов сестры пришла в неописуемое волнение и едва не дрожала от нетерпения, ожидая встречи с соотечественниками. Надежды лучницы оправдались: в делегацию ее родного клана вошел третий член семьи Лавеллан, брат-близнец Элланы Маханон. К радости долийки, на импровизированном саммите, который был устроен Хранителями кланов Сабре, Лавеллан, Брессилиан и Ралаферин, не требовалось присутствие кого-то, кроме собственно Инквизитора и ее телохранителей – ими назначили Железного Быка и Кассандру. Так что пока Хранители Айнэ, Телас, Ланайя и Элиндра обсуждали с Инквизитором перспективы взаимовыгодного сотрудничества, я, Эллана и Варрик оказались предоставлены сами себе. А поскольку наши самовольные прогулки по лагерю вряд ли обрадовали бы долийских охранников, мы устроились в тенечке на самой границе лагеря в компании молчаливого брата нашей лучницы и нескольких эльфов из клана Сабре, которые, к моему искреннему удивлению, узнали меня. Первой, кто обратился ко мне со словами приветствия, оказалась мать Фейнриэля Арианни, которая так и осталась в клане после приснопамятных событий в Киркволле. Долийка не питала надежды на то, что я могу принести ей весточку от сына, просто подошла поздороваться – и оттого мне было вдвойне приятнее порадовать ее. Бедная женщина не сдержала слез счастья, когда я сообщила ей, что ее мальчик (вполне себе взрослый мужчина) жив, здоров и даже преуспевает, поскольку официально вступил в Инквизицию, а сейчас находится всего в трех днях пути от Изумрудных могил. Варрик подтвердил мои слова насчет того, что Фейнриэль находится в добром здравии, и выразил уверенность в том, что юный маг будет счастлив увидеться с матерью. Я не питала иллюзий по поводу полуэльфа, – сомниари явно не горел желанием объявить всему Тедасу, что в нем течет долийская кровь, – но решила не расстраивать раньше времени эльфийку, воспарившую к небесам радости. Маханон Лавеллан проявил застенчивость, которой я не заметила в прошлую нашу встречу. Эльф уселся в сторонке рядом с сестрицей, вполголоса беседуя с ней о чем-то своем. А ко мне, Варрику и Арианни присоединился освободившийся Терон. Я сразу заметила, что улыбчивого эльфа в этот день явно терзало беспокойство. Нет, Терон реагировал не все, что я ему говорила, и отвечал в кон, своевременно и даже остроумно. Но в глубине его синих глаз то и дело вспыхивали еле заметные беспокойные искорки. – Давай, рассказывай, – наконец не выдержала я. – Что именно? – уточнил он деловито, будто хотел определиться, с чего начать, а не потому, что не знал, на что именно я намекаю. – Что тебя грызет? – В основном, Айнэ, – Махариэль тут же рассмеялся невольному каламбуру и пояснил: – Она не хочет, чтобы я возглавлял отряд, который отправится на соединение с войсками Инквизиции в Арборскую глушь. – Естественно! – я фыркнула. – Какая нормальная жена будет с восторгом собирать мужа на войну? – Я лучший охотник клана, – эту фразу Терон произнес без малейшего бахвальства. – Кому как не мне принять подобную честь? – Это не только честь, но и опасность. – Разумеется, – эльф кивнул. – И именно поэтому я должен идти. Это подло – отправлять сражаться вместо себя тех, кто слабее и менее опытен. Варрик, который слушал Махариэля, пристроив подбородок на ладонь и глядя на долийца почти мечтательным взглядом, вдруг повернулся ко мне и спросил: – Он тебе никого не напоминает, Котенок? – Да, – ответила я упавшим голосом, потому что сердце резко болезненно сжалось. – Андерса. – Но речь не только о страхах Айнэ, Ринна, – торопливо проговорил Терон, видимо, желая отвлечь меня от мыслей о своих потерях. – Нам в Изумрудных могилах сейчас ничто не угрожает. Огонь разгорится на юге, куда ушли войска красных храмовников и тевинтерских магов! – Ушли? – я переглянулась с Варриком. – Как это «ушли»? – Отряд, который остановила леди Инквизитор, был последним. И самым малым. Моя скорбь и тоска по мужу вмиг отошли на задний план. Ужас и понимание того, в какой страшной опасности находятся немногочисленные подразделения Инквизиции, отступившие в Арборские леса, переполнили мою душу. Я вскочила на ноги, не в силах справиться с дрожью и безграничным желанием кинуться седлать Демона. Я готова была немедленно отправиться в бой, – пока там, на юге, еще есть, кого спасать, – лишь бы не сидеть на месте! И судя по плотно сжатым губам Варрика и его напрягшимся плечам, гном целиком и полностью разделял мои чувства. – Хранительница планирует рассказать об этом Инквизитору? – спросил арбалетчик осторожно. – Конечно! – в голосе Махариэля прозвучало негодование. – Они сейчас обсуждают выступление на юг и количество бойцов, которое выделит каждый из четырех кланов. – Не обижайся, ma falon,** – я тронула руку долийца, извиняясь взглядом. – Из страха за друзей любой может перестать деликатничать. – Понимаю, – Терон кивнул, хотя и не удержался от еще одного возмущенного взгляда в сторону Варрика. – И не сержусь. Нам предстоит совместный поход, а потом и сражения плечом к плечу. Не время ссориться. В этот момент появились Инквизитор и Хранители кланов. Эльфы, подтверждая слова Махариэля, держались вполне мирно. Даже суровый Телас едва ли не с улыбкой что-то объяснял непривычно молчаливой Тревельян. А рыжеволосая Ланайя, заметив меня, улыбнулась и жестом выразила радость от встречи. На фоне этого потрясающего долийского дружелюбия Инквизитор выглядела еще более мрачной. Ее практически уничтожило известие о том, что армия Корифея, возможно, уже раскидывает на кровавые лохмотья отряды Инквизиции. И, признаться, я разделяла тревогу и отчаяние Клэр. «Нужно торопиться!» Тревельян будто прочитала мои мысли. Кивнув в ответ на очередную пышную фразу темноволосого эльфа, нового главы клана Лавеллан, она, повысив голос, произнесла: – Мы должны отправиться в путь как можно скорее! Завтра или, в крайнем случае, послезавтра... И еще нужно известить Скайхолд, чтобы армия Инквизиции также выступила в Арборскую глушь. – Завтра... нереально, – Телас с сомнением покачал головой. – А вот через два дня наши воины будут готовы к отправлению. – И наши! – поддержала его Ланайя. Айнэ и молчаливая светловолосая Элиндра, Хранительница клана Ралаферин, не выглядели радостными от скорой разлуки со своими воинами, но и не спорили. А я про себя предположила, что в аравеле Махариэля сегодня вновь разгорится жаркий спор по поводу участия Терона в походе. – Я поеду с вами! – тихо сообщил Эллане стоящий рядом с ней Маханон. Девушка просияла, что-то ласково пролепетала и обняла брата, обхватив его одной рукой через спину. А я бесшумно вздохнула. «Сколько их покинет свои кланы... И много ли вернется?» Мы тронулись в путь на второй день после встречи с Хранителями – как и предсказывал Телас. Долийцы не поскупились. В бой за мир во всем Тедасе и впрямь отправились лучшие из лучших – это стало ясно по тому, что во главе отряда клана Сабре на белоснежной галле ехал Терон Махариэль. Отметив серьезное выражение лица охотника, я невольно перевела взгляд на его жену. Айнэ смотрела на мужа со странной смесью боли и гордости. Заметив, что я наблюдаю за ней, долийка величественно приосанилась, обратившись в ледяную статую, но почти сразу уголки ее рта дернулись вниз в горькой иронической усмешке, смягчив общее впечатление, и Хранительница еле заметно кивнула на прощание.***
Южные Долы. Первая декада молиориса. Тревельян, не желавшая оскорбить долийцев, предложила отрядам кланов самим решить, в каком порядке они предпочтут двинуться в путь. К счастью, у воинов – а в поход отправлялись лишь умело владевшие мечом или луком – хватило мудрости не вступать в полемику, а определить порядок движения с помощью жребия. В итоге существенно разросшийся отряд возглавила Инквизитор, сопровождаемая соратниками. Следом за Клэр ехали воины из клана Лавеллан, затем представители от Сабре, Брессилиан и Ралаферин. Замыкали колонну бойцы Инквизиции. Разведчикам, в число которых вошли и члены моей группы за исключением Дориана, была предоставлена сомнительная честь предварять продвижение войска, выясняя, насколько безопасна дорога, так что большую часть пути мы проделали пешком. Отправлялись вперед малыми группами, чаще всего по двое-трое, спустя небольшие временные интервалы. В том же порядке, что и уходили, возвращались с докладом о состоянии дороги и наличии подозрительных элементов. В основном, мы обследовали тракт и прилегающие к нему территории, а также места, в которых, по нашему мнению, мог затаиться враг. Причем к числу последних не обязательно относились красные храмовники и оскверненные лириумные твари. «Вольные жители Долов», с которыми мы дважды успели ввязаться в битву с тех пор, как покинули Изумрудные могилы, также доставляли неприятности. Но, к некоторому удивлению и радости Инквизитора, с особым энтузиазмом отпор мятежникам давали долийцы, уже в открытую заявлявшие о своем праве на Долы – не только исконном, но и подтвержденном экс-императрицей Селиной и ее преемником. Демон негодующе фыркнул и попытался увернуться от прикосновения моей ладони, когда я в очередной раз попыталась перейти из пешего состояния в верховое. – Укушу, – предупредила я вороного, подтягивая к себе его голову за ремешок уздечки. Жеребец смерил меня еще одним мрачным взглядом, но сопротивляться перестал. И даже прикрыл веки, когда я погладила его по лбу, а потом печально вздохнул. – Знаю, знаю... Я тоже предпочла бы нестись во весь опор, – шепнула ему на ухо и тут же вскочила в седло. – Но местные дороги не располагают к скачкам. – Хвала Создателю! – пробурчал Теодоро, чьи навыки верховой езды хотя и изменились к лучшему, но все же были далеки от идеала. – Эллана и Зев еще не вернулись? – спросила я, оглядевшись. Эльфы отправились исследовать дорогу, ведущую в обход разрушенной до основания усадьбы какого-то орлесианского вельможи, чтобы убедиться, что враг не притаился в стороне от тракта и не намеревается ударить нам в спину. – Еще нет. Хочешь отправиться за ними? – Нет, хочу проехаться по тракту до перекрестка, куда они должны выйти. Нужно захватить лошадей, чтобы им не пришлось топать обратно на своих двоих. – Хорошая мысль! После выраженного Тео одобрения мы забрали у стороживших лошадей разведчиков лошадей долийки и Ворона, а затем сорвались с места и помчались вскачь по дороге, окрестности которой только что исследовали. Через некоторое время впереди показались две стройные фигуры, неспешно бредущие по обочине. Меня удивило даже не то, что Лавеллан и Зевран возвращаются так открыто (в конце концов, я и Тео уже осмотрели дорогу и признали ее безопасной), а неторопливость и некоторая скованность их движений. «Что-то случилось!» Когда же мы подъехали ближе, стало ясно, что слабое жужжание где-то в моем мозжечке, обычно знаменующее приближение дурных новостей, снова не подвело. Зевран отличался потрясающим умением скрывать свои эмоции, да и Эллана была довольно сдержанной девушкой. Но в этот момент их лица выражали настолько яркое и недвусмысленное Ничто, что я напряглась. На рысях подлетев к соратникам, я резко осадила Демона и почти свалилась с его спины, а затем, шагнув к эльфам и пытаясь навскидку определить, насколько серьезно они могли пострадать, выпалила: – Вы в порядке?! Зевран переглянулся с Лавеллан, одарил меня еще менее выразительным взглядом и осведомился: – А почему мы должны быть НЕ в порядке? – Не знаю, – наверное, я должна была почувствовать себя полной дурой, но уверенность в том, что мои друзья только что пережили какой-то серьезный удар, лишь крепла внутри меня, а потому я продолжала допытываться: – Вы что-то видели на дороге? – Я думаю, Инквизитору не стоит следовать ЭТИМ путем, – хладнокровно (на мой взгляд, даже слишком хладнокровно) произнес Зевран. – Лучше будет свернуть с тракта и двинуться в юго-западном направлении. Тео, который тоже почуял подвох, пристально взглянул сперва на Ворона, потом на бледную долийку и произнес так, будто и его одолевали смутные предчувствия: – Может, вы объясните нам, в чем дело? Нашли время напускать таинственность... – Никакой таинственности, – Зевран покачал головой, протянув руку, чтобы принять у меня повод все той же пятнистой долийской многокровки, на которой он прибыл в Скайхолд. – Всего лишь война. Я не отпустила уздечку и даже потянула ее на себя, заставив эльфа слегка развернуться и посмотреть мне в глаза. Его взгляд был бесстрастным, но я слишком давно и хорошо знала Зеврана, а потому чаще всего понимала, насколько его спокойствие искреннее, а насколько – наигранное. Мою догадку подтверждали и плотно сжатые губы явно пытавшейся скрыть волнение Элланы. Дала слабину более юная Лавеллан. Она судорожно вздохнула и торопливо, словно боялась, что долгие разговоры пробьют барьер ее напускной сдержанности, прошептала: – Впереди – село. Я молча уставилась на эльфийку, ожидая разъяснений, но их дал Зевран, поскольку его напарница больше не произнесла ни звука. – Те, по чьим следам мы идем, слегка... задержались там. – Насколько сильно? – настороженно спросила я, глядя в по-прежнему чрезвычайно спокойное лицо эльфа. – Достаточно, чтобы разорить его. – Полностью? – Полнее некуда, – при этих словах губ Ворона коснулась злая усмешка. – Поэтому я не рекомендую отряду двигаться этой дорогой. Мы с тобой привычны к подобным картинам, Ринна, а вот Инквизитор... – Я постараюсь убедить леди Тревельян изменить маршрут, – я снова вскочила в седло и потянула повод, разворачивая Демона. – Но, боюсь, она откажется. Этот путь – кратчайший, а мы спешим. Зевран в ответ молча повел плечами, выражая философскую покорность судьбе. Интуиция подводила меня редко. Не случилось этого и на сей раз, чему я была совершенно не рада. Тревельян решительно отвергла предложение изменить направление движения с южного на юго-западное, следуя в обход злополучного поселения. В итоге весь наш многонациональный отряд получил возможность узреть, во что может превратить Корифей весь Тедас, если одержит победу. Разрушив до основания старый мир, оскверненный магистр вряд ли планировал на его обломках возвести нечто новое – разве что свой вариант Черного града. Эту нехитрую истину я постигла, глядя на обугленные останки того, что совсем недавно было довольно большим и наверняка процветающим селом. Все, что могло гореть – было сожжено и развеяно пеплом по ветру, запорошив расколовшиеся от высокой температуры пламени каменные основания домов. Внутри огромного угольно-черного пятна не осталось ничего живого – у цветов, деревьев, животных и людей не было и малейшего шанса выстоять перед яростным натиском огненной стихии. Даже на меня, видевшую озеро стылой лавы на месте Великого Собора, эта картина произвела впечатление. Мои товарищи и большинство соратников Инквизитора окинули мертвое село мрачным взглядом – и только. Зато Клэр, чуткая и отзывчивая Клэр, была просто убита. Тревельян даже не побледнела, а посерела лицом, а когда спешивалась, то пошатнулась и ухватилась за луку седла, чтобы не упасть – настолько сильная дрожь била ее. И все же Инквизитор собралась с силами и сделала несколько достаточно уверенных шагов по пепелищу, чтобы подойти к прямоугольному каменному основанию, в котором угадывался фундамент храма, и преклонить колени в молитве. Слова Песни Света Клэр произносила почти неслышно, и все же они звучали довольно ясно в мертвой тишине, которую не рискнул потревожить никто из присутствующих. И даже иронично скривившая губы Морриган не попыталась напомнить Инквизитору о том, что мы вновь впустую теряем время... Завершив молитву, Тревельян поднялась, даже не подумав отряхнуть золу с наколенников, и спросила: – Здесь есть, кого хоронить? Вопрос был задан в пространство, но ответил на него Зевран, поскольку только он и Лавеллан успели осмотреть село ранее. – Нет. – Эти... твари всех сожгли? – голос Инквизитора надломился, зазвучав чуть выше и пронзительнее обычного. – Нет, – повторил эльф, пытаясь успокоить свою разволновавшуюся от едкого запаха гари лошадь. – Что вы имеете в виду, мессир Араннай? – глаза Клэр сверкнули, но Зевран не повел и бровью, поскольку ярость в ее взгляде явно не была адресована ему. – Только то, что примерно полсотни человек наши красные знакомые увели с собой на юг, – пояснил Ворон. – Судя по следам, это были вполне здоровые мужчины и женщины. – Но зачем им пленники? – с недоумением воскликнула Кассандра Пентагаст. И тут же сама ответила на свой вопрос, отчаянно встряхнув головой: – Чтобы выращивать красный лириум, конечно. Бедняги! Превратиться в безумную жуткую тварь... – Они не превратятся в безумных жутких тварей, – жестко отрезала Клэр. – Я этого не позволю! – она обвела своих соратников пылающим взором и добавила: – Клянусь, мы больше никогда не придем на помощь слишком поздно! Жители Тедаса рассчитывают на Инквизицию – и Инквизиция обязана оправдать их надежды! – Да пребудет с нами благость Андрасте и чистота ее кружевных труселей, – тихо вздохнув, заключил Варрик.***
Я предполагала, что после сожженного подручными Корифея села мы помчимся вперед со скоростью выпущенной из лука стрелы. Но охватившие Инквизитора жажда мести и стремление спасти выживших, к счастью, не повлияли на ее здравомыслие. На привал мы остановились своевременно, как и планировали: разбили лагерь в лесу, разместив лошадей и галл под сенью густых крон деревьев. И хотя Тревельян всячески подчеркивала, что все союзники Инквизиции равны в своих правах и к каждому следует относиться с одинаковым уважением, бойцы из Скайхолда все-таки устроились отдельно от долийцев, которые также не спешили смешиваться с шемленами. Мы же вновь оказались среди приближенных главы Инквизиции. Охотиться в пути наш отряд попросту не успевал, а посему в еде мы ограничивались солониной и галетами – запасами щедро поделились ополченцы Фэрбенкса. При этом паек Инквизитора не отличался от пайка обычного пехотинца даже на крошечный кусочек мяса. Лично мне это не составляло неудобств – в годину Мора рацион членов отряда Стражей был и того скуднее. Не жаловались и остальные. Непросто приходилось одному Дориану: тевинтерец без устали сетовал на злую судьбу, что занесла его в дебри Тедаса, где нет даже намеков на блага цивилизации. Особенно удручало мага отсутствие «приличной бани». Видимо, устав слушать жалобы Дориана, Терон, чей отряд расположился хотя и отдельно от нас, но в относительной близости, украдкой сообщил мне: – Если хотите освежиться, неподалеку есть озеро с пресной водой. – Откуда ты знаешь? – удивилась я. – Мы, случалось, во время кочевки проходили через южные Долы. Здесь хорошие места, – эльф, улыбнувшись, обвел окрестности мечтательным взором. – Тихо. Спокойно. Много дичи. Нет чужаков... – Шемленов и плоскоухих, – я шутливо подмигнула долийцу, и он кивнул с усмешкой. – Покажешь, где твое озеро? Иначе я сойду с ума от причитаний Дориана! Озеро оказалось таким, как и описывал Махариэль: большое, с зеркально ровной поверхностью, пологими берегами, свободными от тростника, и чистой родниковой водой. Последнее слегка затрудняло процесс купания, поскольку желание окунуться в ледяные волны возникло не у всех. Тот же Дориан, решив все же смыть с себя накопившуюся за многие лиги пыль, предварительно подогрел воду в небольшой заводи с помощью магии. Я, как и большинство эльфов, была мало чувствительна к холоду, а потому с большим удовольствием выкупалась вместе с Элланой и Сэрой, стараясь при этом не обращать внимания на украдкой устремленные в нашу сторону мужские взгляды. Впрочем, слово «украдкой» я бы отнесла не ко всем участникам купания: Железный Бык, например, таращил на девушек свой единственный глаз в открытую, не скрывая удовольствия и даже отпуская одобрительные замечания. Солнце еще продолжало ронять на землю красноватые предзакатные лучи, которые пронизывали прозрачную, как хрусталь, воду до самого дна. Это умиротворенное зрелище воскресило в моей памяти солнечный день на Рваном берегу близ Киркволла, взгляд Андерса, впервые признавшегося, что его чувства ко мне всегда выходили за рамки дружеских, – и мое сердце, как тогда, наполнилось волнением и болью. Спасаясь от нахлынувших эмоций и воспоминаний, я погрузилась в озеро с головой. Холод, охвативший тело и пронзивший его до самых внутренностей, не прогнал мысли, но помог переключить внимание на более насущные вопросы. «Я буду вспоминать. Я буду скорбеть. Но потом, когда все закончится. Сейчас у меня просто нет на это сил». Едва я вынырнула, сверху, едва не угодив мне прямо на голову, с диким воплем обрушилось что-то твердое и темное. Поднятая падением волна захлестнула с головой – я вмиг ослепла от воды и едва не захлебнулась. Откашлявшись и продрав глаза, я поняла, что злоумышленником оказался Теодоро, совершивший прыжок с одного из высоких деревьев, что окаймляли озеро. Ривейнец хохотал во все горло и не демонстрировал и тени раскаяния, а потому я, разозлившись, не менее продуктивно плеснула водой ему в лицо. – За что? – пробулькал Тео, протирая свои бесстыжие очи. – Ты ведешь себя как ребенок! – сурово заявила я. – Демоны тебя подери, Тео, мы все-таки не на гулянке! Зачем привлекать к себе внимание... – Ринна, наши долийские друзья уже все осмотрели, – заверил мой напарник. – Кроме нас тут нет никого, не волнуйся! Он положил ладони мне на плечи и успокаивающим тоном произнес: – Я помню, что идет война. Но прямо сейчас мы не сражаемся, значит, можем расслабиться. Кто знает, когда предоставится следующая возможность? – Поступай как хочешь, – фыркнула я, вывернувшись из рук Тео. – Но не жди, что я буду участвовать в этом безумии. – А зря! – выразила свое мнение Сэра, уже вскарабкавшаяся на толстый сук того же дерева, нависавший над водой. В следующую секунду эльфийка воодушевленно взвизгнула и, перевернувшись в воздухе, а заодно сверкнув своими крепкими незагорелыми ягодицами, повторила прыжок Тео. Слушая, как бранится и отплевывается ривейнец, которого лучница окатила с головой, я злорадно усмехнулась и двинулась к берегу. Эллана уже устроилась обсыхать на траве, накинув чистую тунику, и я последовала ее примеру. – Тео прав: здесь относительно безопасно, – отметил Зевран, приблизившись к нам. – Патрули уже выставлены. Леди Инквизитор только просила отправляться на озеро ненадолго и небольшими группами, чтобы у всех была возможность освежиться. – А ты не хочешь окунуться? – спросила его Лавеллан, видя, что я не реагирую на слова Ворона, которые явно было предназначены мне. – Хочу. Зевран, поднявшись, расстегнул ремень с ножнами и портупею, небрежно бросил оружие на траву, через голову стянул рубашку, быстро расшнуровал ботинки. Ждать, пока эльф освободится от последнего элемента одежды, я не стала – отвернулась, притворившись, что меня чрезвычайно интересует то, как Тео пытается изловить в воде юркую, как плотвичка, Сэру, чтобы воздать лучнице по заслугам. Лишь услышав плеск, оповещавший о том, что Ворон присоединился к купающимся, я снова повернулась к Эллане и обнаружила, что долийка смотрит на меня с загадочной усмешкой и хитрым прищуром. – Что? – Вы поссорились? – напрямую спросила Лавеллан. – Я и Зевран? – уточнила я и после кивка долийки ответила: – Нет. А почему ты спросила? – Просто в последнее время ты держишься с ним иначе. Как-то холодно и отстраненно. Я неопределенно пожала плечами, но Эллану такой ответ не устроил. – Я не могла не заметить этого отчуждения, – не сдавалась девушка. – Вы почти не общаетесь, а если Зев и обращается к тебе с каким-то вопросом, ты отвечаешь коротко и по существу, а потом очень быстро сворачиваешь разговор. И он тоже ведет себя иначе. – Я не заметила, – упрямо пробубнила я. – Нет? Странно. Раньше он редко обращался к тебе просто по имени, находил какие-то особые словечки... А теперь только «Ринна». Я почувствовала, как в груди неприятно кольнуло. Эллана была права: я давно не слышала от Зева ставших привычными «mi amor» и «mi corazon»***. Теперь эльф именовал меня строго по имени, порой даже его полным вариантом, что никак не демонстрировало особое отношение Ворона ко мне. «Ну и пусть! – стиснув зубы, сказала я себе. – Мы давным-давно расстались! Нас связывает только прошлое. Ему нет больше места в моей жизни! Надеюсь, он сам это понял...» Лавеллан смотрела на меня сочувственно, будто понимала, какие мысли и эмоции меня терзают. – Ринна, я очень рада тому, что ты дала мне в напарники именно Зеврана, – сказала она серьезным тоном. – Я очень многому у него научилась. Надеюсь, как и Тео – у тебя. И все же мне неприятно думать, что причина твоего решения – стремление держать Зева на расстоянии, а не желание помочь мне развить свои способности. – Я на самом деле хочу, чтобы мы учились друг у друга, – подумав, я поняла, что мой ответ был достаточно искренним. – Все мы. Даже я и Зевран. «А чем дальше при этом мы будем друг от друга, тем лучше для нас обоих». – Я в целом благодарна тебе, – продолжала Эллана с задумчивой улыбкой. – За то, что позволила присоединиться к вам, помогла по-новому узнать наш мир и всех, кто в нем живет. Я узнала, что не все... люди стремятся принести погибель эльфам. И что не все эльфы благородны... Я про себя в очередной раз отметила, что Лавеллан использует слово «люди» вместо «шемлены», и возразила: – Далеко не все люди и далеко не всегда являются средоточием достоинств. – Ты права. Но те, с кем я встретилась в Инквизиции... Они не такие, какими мы привыкли их видеть! – воодушевленно заверила долийка. – Инквизитор душой болеет за каждого, независимо от того, какого ты роста или какой формы твои уши. Леди Кассандра, сэр Каллен и Блэкволл – отважные и самоотверженные воины, готовые прикрыть товарища своим щитом и даже телом. Я уж не говорю о Тео и Дориане! – Да уж, – пробормотала я, наблюдая, как Теодоро с воодушевлением воспитанника ясельной группы пытается засунуть с головой под воду задыхающуюся от хохота Сэру. – О Тео и впрямь не стоит говорить. Эллана проследила направление моего взгляда и тихонько рассмеялась. – Ты ведь знаешь, что его дурашливость – всего лишь маска? – Конечно, – я не смогла лишить себя удовольствия добавить с усмешкой: – Но очень хорошая маска. В тот момент мне неожиданно стало не по себе – будто склоняющееся к горизонту солнце забирало с собой не только свет и тепло дня, но и мой оптимизм. Окружающий пейзаж потускнел, а действующие лица из ярких живых образов превратились в плоские монохромные изображения. Сердце забилось так сильно, что в течение нескольких секунд я слышала только его стук, заглушающий даже голос сидящей рядом Элланы. А потом неритмичные удары превратились в совершенно иные звуки – гром взрывающихся файерболов, ржание лошадей, крики ужаса и боли, звон металла, ударяющегося о металл... Словно я, как Сэра в озеро, с головой окунулась в неведомую битву. «Создатель, да что же это?!» Лавеллан встревоженно взглянула на меня, порывисто сжала мою руку. Губы ее шевелились, но в моих ушах продолжали звучать яростные отзвуки боя. – … Ринна? – наконец расслышала я голос Лавеллан, такой отдаленный, будто эльфийка говорила со мной с вершины высоченной башни. – Что с тобой?! Ты побледнела. Я покачала головой, но ничего не ответила, силясь выровнять рваный ритм сердцебиения. Взгляд мой тем временем метался из стороны в сторону, ища причину охватившего душу едкого и острого предчувствия беды. Нашлась она, кстати, довольно быстро – и я не удивилась, ибо за проведенные в Тедасе годы приучилась доверять своей интуиции. Из-за густого кустарника показались двое, медленно идущие вдоль берега. И если один из них – боец со знаком Инквизиции, украшающим доспех, – не вызывал тревоги, то второй, которого молодой человек осторожно поддерживал под руку, двигавшийся неуверенной походкой вконец измученного путника, заставил меня вскочить с силой прорвавшейся сквозь плотину воды. Когда странник поднял голову, из-под надвинутого на лоб капюшона сверкнули яркие зеленые глаза с эльфийским разрезом. Даже несмотря на расстояние и дорожную пыль, покрывающую заостренное осунувшееся лицо, я узнала соратника Нитки Хардинг, Тайрена. – Тай! – выкрикнула я и, стряхнув минутную слабость, бросилась к разведчику. – Ринна! – на лице рыжего эльфа отразились облегчение и удивление. – Ты здесь? И все твои? – А где ж нам еще быть? – Хардинг была уверена, что вы в Скайхолде. – Нет, Инквизитор взяла нас с собой... Я поспешила подхватить разведчика под повисшую плетью руку, поскольку Тайрен терял силы на глазах. С другой стороны, решительно отстранив воина Инквизиции, эльфа поддержал подбежавший почти сразу следом за мной Тео. Ривейнец был босиком, а рубаху и штаны натянул прямо на мокрое тело, и одежда облепляла его, как вторая кожа. – Создатель, ты выглядишь так, будто на тебе пахали... – пробормотал мой напарник, на что эльф сокрушенно признался: – И чувствую себя так же. Ноги стер до костей. – А ну-ка, присядь! – я усадила разведчика на траву, не обращая внимания на попытки сопротивления и бормотание насчет того, что он дико спешит. – Монна Риннала, вы проводите парня в лагерь? – негромко спросил у меня дозорный, пока я стаскивала с протестующего Тайрена сапоги. – Мне нужно срочно вернуться на пост. – Да, конечно, можешь идти, Айк... – согласилась я, вовремя вспомнив имя бойца, и тут же ахнула при виде кровоточащих ступней эльфа, а Тео громко присвистнул. – Твою кавалерию, Тай! Как ты мог довести себя до такого кошмара? – Просто это не мои сапоги, – пояснил Тайрен, морщась и потирая ногу. – Я их снял с какого-то дохлого венатори. Мои развалились еще неделю назад. – И ты топал сюда в чужих сапогах да еще пешком от Арборских лесов? – Выбора не было. Большая часть лошадей пала еще во время нашего отступления из Изумрудных могил. – Позволь мне, Ринна, – мягко произнес Дориан у меня над плечом. В отличие от Тео, тевинтерец, прежде чем присоединиться к нам, успел не только вытереться, но и облачиться в мантию согласно всем правилам этикета, так что выглядел он на все сто. Я с готовностью отодвинулась, а маг устроился в ногах у разведчика, потирая ладони. – Больше не будет болеть, – бросил он, накрывая истертые ступни эльфа руками, вокруг которых вмиг затеплилось сияние целительной магии. – И с сапогами помогу. – У тебя нога на пару размеров больше, – возразила я. – Я не об этом. С помощью магии, – тевинтерец взглянул на меня снисходительно-иронично, – я могу растянуть новые сапоги нашего друга до нужной кондиции. – Хвала Создателю, что я вас встретил, – с чувством произнес эльф. – Бедняга Рафал, наверное, все еще мечется по Изумрудным могилам. – А что Рафал там делает? – Ищет отряд Инквизитора. Мы разделились, чтобы не пропустить леди Тревельян... Леди Тревельян! – опомнившийся эльф попытался встать, но Тео удержал его за плечи. – Мне срочно нужно к ней! У меня важное донесение! – Через мгновенье, – рассеянно произнес Дориан, уже закончивший лечение разведчика и теперь совершавший манипуляции с его обувью. Потом он добавил: – Вот и все, можешь бежать к леди Тревельян. – Насчет «бежать» ты, пожалуй, погорячился, – проворчал Тайрен. Но, натянув сапоги и поднявшись, с изумлением констатировал: – Смотри-ка, не болит! И не жмет! – Обращайтесь, – альтус одарил эльфа медовой улыбкой и направился обратно к компании соратников Инквизитора, большинство которых, впрочем, уже вылезли из воды и с любопытством наблюдали за нами. – Мы быстро, – сообщила я встревоженной Эллане и настороженному Зеврану, прежде чем покинуть берег озера. – Проводим Тая и вернемся. Тревельян, разумеется, и думать не думала об отдыхе. А наличие в палатке Инквизитора Кассандры объяснило, почему Искательница не присоединилась к нам для купания, хотя обычно, в отличие от Соласа и Морриган, она проводила достаточно много свободного времени с соратниками. Обе воительницы охотно отвлеклись от изучения карт Арборских лесов, чтобы выслушать гонца, доставив которого Тео и я ненавязчиво откланялись. – Как думаешь, что Тай должен сообщить Инквизитору? – спросил ривейнец, едва мы отошли от палатки Клэр. – Надеюсь, не то, что Корифей прибыл в Арборскую глушь и наголову разбил остатки нашей армии, – пробурчала я, передернув плечами. Одна мысль о подобном исходе навевала ледяной страх. – Упаси Андрасте... Может, подождем Тая и расспросим? – Тео бросил вопросительный взгляд на оставленную позади палатку. – Вот что ты за любопытная Варвара? – я щелкнула напарника по носу, а затем заверила уже серьезно: – Он сам все расскажет, если можно будет. – Какая такая Варвара? – тут же с интересом спросил ривейнец, но получил в ответ лишь еще один щелчок. – Идем к нашим что ли? Я оставил на берегу оружие и вещи... И хотел бы еще разок окунуться. – Окунайся, сколько твоей душеньке угодно! Может, и мне стоит... Видимо то, что вторая фраза представляла собой невольно озвученные мысли, заставило меня внезапно заявить: – У меня на родине есть один обычай: перед важным сражением воины моются и одеваются во все чистое. – А для чего? – Не знаю. Наверное, чтобы предстать перед Богом в пристойном виде. Или чтобы смыть с себя все предыдущие грехи... – В Антиве так делают? – искренне удивился Тео. – Странно, сколько лет там прожил, не слышал о подобном. Я промолчала – не столько потому, что не знала, как объяснить другу, что к Антиве данная традиция не имеет никакого отношения, сколько из-за внезапного озарения. Я поняла, почему на озере мне вдруг стало не по себе. Это не было связано с появлением Тайрена и принесенными им вестями, которые обещали быть невеселыми. Дурное предчувствие охватило меня в тот момент, когда я смотрела на плещущихся в воде товарищей по оружию. Потому что все мы были воинами, совершавшими омовение, и нас ждал страшный бой с непредсказуемым итогом – причем совсем скоро. Тайрен на озеро не пришел. Зато появилась леди Инквизитор – к счастью, не привычно погруженная в унылые размышления, а собранная и серьезная. Варрик тут же предложил ей присоединиться к купающимся, но Клэр, к моей тихой радости, отказалась. – Я пришла лишь для того, чтобы попросить всех вас отдохнуть как следует, – одарив гнома доброжелательной улыбкой, сказала Тревельян. – Поутру мы выступаем. Будем двигаться со всей скоростью, на которую будут способны наши кони и галлы долийцев. – А как же разведка? – нахмурившись, пробасил Железный Бык. – Гонец от Хардинг заверил, что дорога впереди чиста, так что помчимся во весь опор, – взгляд Клэр снова стал серьезным, в голосе отчетливо зазвучали стальные нотки. – У меня плохие новости: армия Корифея достигла Арборских лесов. К счастью, Скайхолд был извещен на несколько дней раньше, чем мы, и я надеюсь, что если армия Инквизиции и отстанет от нас, то не намного... Нужно торопиться. Пеших, возможно, придется оставить. – Но пехоты в отряде немного, Босс, – возразил кунари. – И все они – тяжеловооруженные воины, без которых будет непросто справиться с красными тварями. Особенно с Чудовищами. Выиграв в скорости, мы проиграем в силе. – Я знаю, – по лицу Клэр промчалась болезненная гримаса. – Но наши товарищи на юге уже сражаются и гибнут! Дорога каждая минута. – Инквизитор, – я машинально подняла руку, как школьница, привлекая к себе внимание, – что, если мы перераспределим всадников? – Каким образом? – Тревельян с готовностью повернулась ко мне, в ее взоре вспыхнула надежда. – У нас есть сильные лошади, способные нести больший вес. Я охотно возьму еще одного седока, – Варрика, например, – для Демона это не нагрузка. Разведчики более легкие, особенно эльфы, и вполне могут ехать на одной лошади по двое, уступив воинам своих коней. Лицо Клэр прояснилось. – Это замечательная идея, Риннала! – одобрила она. – Мой имперский скакун тоже силен, – поддержал меня Дориан, лукаво усмехаясь. – И я с удовольствием разделю его с Теодоро! – Обойдешься, – под общий хохот проворчал ривейнец. – Мы оба – люди. Будет лучше, если со мной поедет Эллана, а с тобой – Зевран. – Прекрасное предложение, – согласился альтус, которого внешне отказ Тео совсем не расстроил. – Я не смел и мечтать о таком спутнике, как мессир Араннай. Ворон, улыбнувшись своей коронной улыбкой, – широченной с примесью озорства, – заявил: – Я согласен, но только при условии, что ты не будешь называть меня «мессир Араннай», Дориан. Инквизитор обвела лучистым взглядом смеющихся соратников, и ее губы тоже изогнулись, являя несмелую улыбку, – будто Клэр втайне боялась, что наше сегодняшнее веселье спугнет завтрашнюю удачу. Положа руку на сердце, я опасалась того же. ___________________________ Примечания: * No duermas! – Не спи! (антив.) ** ma falon – друг мой (elvhen) ***mi amor, mi corazon – моя любовь, мое сердце (антив.)