***
Выспаться ночью мне не удалось. На соседней кровати мирно сопела Сэра, – Эллана даже во сне не издавала ни малейшего звука, – а я лежала, глядя в потолок, на который падали косые полосы света от уличного фонаря. На душе было неспокойно, и поскольку я привыкла считаться с подсказками внутреннего голоса, пришлось подняться, тихонько одеться и выскользнуть за дверь. Снаружи было прохладно, но мне, привыкшей к суровым зимам Ферелдена, это не доставило неудобства. Осторожно ступая по пожухлой траве, подернутой еле заметным налетом инея, я углубилась в темноту парка. Почти сразу мне навстречу попался патруль дворцовой стражи, но достаточно было сделать шаг в сторону, чтобы раствориться в тенях и остаться незамеченной. Впрочем, невидимкой я была не для всех. Знакомый запах коснулся моих ноздрей за секунду до того, как на плечо опустилась крепкая ладонь и тихий голос Теодоро произнес недовольно: – Что ты тут делаешь? – То же, что и ты. Проверяю, все ли в порядке, – шепотом ответила я. – Ты уже четвертая, кто бродит ночью по парку, не считая меня... Тише, – ривейнец крепче сжал мою руку, отступая в темноту. – Видишь? По дорожке, освещенной желтоватым светом фонарей, шел Каллен. Судя по тому, что командор не пытался укрыться во мраке, как мы, он находился в парке на вполне законных основаниях. А вот возникший из тьмы следом за ним Блэкволл – нет. Лже-Страж, который появился в отдалении и тут же торопливо исчез, явно не хотел, чтобы Резерфорд увидел его. – А кто четвертый? – спросила я, приблизив губы к уху Тео. Он хмыкнул в ответ и слегка повернул меня за плечи. – Это самое интересное. Смотри во-он туда. Сперва даже мои острые глаза не в силах были пронзить густую тьму. Но через минуту я поняла, что в нише у каменной стены парка кто-то притаился. Единственное, в чем я сразу убедилась – это точно не был Железный Бык, ибо кунари, чтобы поместиться в данном укрытии, пришлось бы сложиться в полтора раза. Когда же любитель ночных прогулок осторожно выглянул наружу, бросив быстрый взгляд в сторону гостевого дома, я еле сдержала удивленное восклицание. Слабый лунный луч скользнул по гладко выбритой остроухой голове Ужасного Волка. – И кого же ты тут караулишь, наш лысый друг? – пробормотала я. – Ты не поверишь, – выдохнул Тео мне прямо в ухо, и по интонации «пирата» я поняла, что он от души наслаждается предстоящим сюрпризом. Ответ на свой вопрос я получила очень скоро – когда на той же тропке, по которой в парк пришла я, появилась стройная женская фигура. Темная накидка окутывала ее плечи, на голову был наброшен капюшон, не позволявший разглядеть лицо. Но я узнала ее – по плавным стремительным движениям, грациозным и свободным, как у дикого животного. «Эллана?!» – Не волнуйся, это не заговор, а обычное свидание, – прошептал Теодоро. – Они уже не в первый раз тут встречаются. – Надеюсь, ты прав, – еле слышно отозвалась я. – Давай не будем им мешать. Признаться, мне хотелось бы выяснить, о чем собирались говорить маг и долийская охотница, но я хорошо понимала, что мое приближение они обязательно заметят. А потому я вслед за ривейнцем осторожно скрылась за деревьями, что создавали еще более густую тень, под прикрытием которой мы отступили в самую глубину парка. – Как обстановка? Все в порядке? – спросила я, как только мы отдалились на приличное расстояние. – Да, если не считать того, что парк императрицы Орлея по ночам превращается в проходной двор, – пренебрежительно бросил Тео. – Здесь шляются толпы всякого народа! Эльфы-слуги... и не слуги, – он кивнул в ту сторону, где наша соратница уединилась с потенциальным Бедствием Всея Тедаса. – Знатные дамы и кавалеры. Воины. Убийцы. – Убийцы? – я резко повернулась к Тео, потрясенная тем, каким спокойным тоном он произнес последнее слово. – Ага, – невозмутимо подтвердил ривейнец. – Идем, покажу. Теодоро привел меня к беседке у фонтана, где еще летом (Создатель, как давно это было и как недавно!) я говорила с Зевраном. На терракотовых плитках, устилавших пол, лежало что-то темное, на первый взгляд похожее на кучу тряпья. Но сладковатый привкус, отчетливо ощущавшийся в воздухе, не позволял ошибиться. Пахло кровью. И смертью. – Это ты его убил? – спросила я, наклоняясь над телом, чтобы рассмотреть. – Зачем мне убивать совершенно незнакомого парня? – отозвался Тео с недоумением. – Я обычный охранник, а не Антиванский Ворон. – И кого же ты тут охраняешь? – Вообще-то, тебя, – ответил ривейнец с небольшой запинкой. – Меня? – Ну да. А заодно и леди Тревельян. Раз уж вы обе находитесь в одном месте. И нашего мертвеца, – он указал рукой на тело, – я, кстати, видел еще живым. Но поскольку он не пытался подобраться к гостевому дому, я не счел нужным за ним присматривать. – Куда он шел? – По направлению ко дворцу. Думаешь, нам стоит оповестить стражу? – Естественно! Патруль, состоявший из офицера и четверых солдат, мы остановили практически у ворот Зимнего дворца. Молодой человек с лейтенантскими нашивками на фиолетовом с золотом мундире сперва не захотел даже слушать меня и Тео. Признаюсь, у него были все основания для недоверия, поскольку мы оба выглядели далеко не как самые добропорядочные жители столицы. Но очень вовремя подоспевший Каллен вступился за нас и порекомендовал орлейскому офицеру проверить истинность наших слов. Через несколько минут мы все уже при свете факелов рассматривали убитого, скрючившегося в луже крови, вытекшей из рассеченного горла. Покойник был облачен в некогда красно-белое домино и тканевую, расписанную всеми цветами радуги маску. Судя по ножнам на бедре и левом предплечии, когда незнакомец проник в парк, он имел при себе, как минимум, два кинжала. Маску и одежду покрывали темно-красные пятна, а на левом плече остался отчетливый отпечаток выпачканной в крови ладони. Один из солдат, повинуясь приказу офицера, снял маску с убитого. – Шут, – недоуменно пробормотал лейтенант, всмотревшись в бледное лицо. – Этот человек – шут? – уточнил Каллен, удивленный не меньше орлесианца. – Один из них... Луи – кажется, так его зовут. Императрице посменно служат несколько шутов, начинающих и опытных, – офицер кивнул солдату, и тот, выпрямившись, вновь отступил назад. – Для одного человека это слишком тяжелая ноша. – А этот парень, видимо, заступил в ночную смену? – Тео хмыкнул, но орлесианец, не поддержав его нахально-веселого тона, нахмурился. – Нет, он обычно заступает утром, как самый молодой и неопытный. Просто с утра у Ее императорского величества чаще всего хорошее настроение, – пояснил начальник караула. – И она снисходительнее к недостаточно остроумным шуткам. – Понятно, – бесстрастно произнес Каллен. – А все шуты так тщательно вооружаются, чтобы прогуляться по парку? – Нет, конечно! – глаза офицера возмущенно сверкнули. – Шутам в принципе запрещено носить оружие. – Но ваш юный Луи, видимо, решил пренебречь этим правилом, – констатировал командор Инквизиции. – Интересно, он взял с собой кинжалы, потому что опасался за свою жизнь? Или потому что угрожал чужой? – Я бы поставил на второе, – снова влез Тео. – Он крался по парку, делая все, чтобы его не заметили. – Тогда почему вы не вмешались? – возмущенно воскликнул орлейский офицер. – Потому что он двигался в сторону дворца, а не апартаментов Инквизитора, – ответил ривейнец с такой надменной снисходительностью, что на миг мне показалось, будто это говорит не он, а Дориан. – Прошу прощения, но в мои обязанности не входит защита императриц. Тем более официально мертвых... – Тогда кто убил шута? – недоуменно произнес Каллен. – Точно не я, – с усмешкой заверил его Тео. Стоявшие позади лейтенанта солдаты переглянулись, и на их лицах, которые, в отличие от физиономий офицерского состава, не были закрыты масками, отразился суеверный ужас. – Тени Императора! – прошептал самый молодой, начав испуганно озираться по сторонам, и мне показалось что парень еле удерживается от того, чтобы выхватить меч. – Тени Императора? – переспросил Резерфорд. Офицер пренебрежительно пожал плечами. – Это просто легенда, командор. – Но, сэр... А кто же два года назад расправился с группой убийц в Вал Руайо? – решился возразить орлесианцу подчиненный. – И годом раньше тут, в Халамширале... Лейтенант одним взглядом заставил солдата умолкнуть, но на настойчивые расспросы Каллена все-таки ответил: – Говорят, что существует общество Теней Императора – личной группы убийц, которые служат трону. Никому не известно, кто они такие, даже императору, поэтому многие при дворе считают их мифом. Но когда правящему монарху грозит опасность, происходят... инциденты. – Видимо, на дворцовую стражу мало надежды, – шепнул мне Тео, ухмыльнувшись. Орлесианец, у которого явно был хороший слух, поджав губы, смерил ривейнца оскорбленным взглядом и заверил, что лично разберется в произошедшем. Это, мол, в его компетенции. Так же как и охрана Ее императорского величества. – А вам, командор, – мужчина перевел взгляд на Каллена, тщательно выделив голосом его должность, – и вашим подчиненным, я полагаю, пора вернуться в распоряжение леди Инквизитора. Каллен молча поклонился, заложив руки за спину. Потом он повернулся и двинулся к гостевому дому, а я и Тео поспешили за ним. У дома нас встречала Кассандра Пентагаст, готовая испепелить на месте одним взглядом своих темно-карих глаз любого, кто вызвал ее недовольство. В данный момент ее гнев был направлен на меня и Теодоро. – Монна Табрис! Мессир Рейес Агвило! – воскликнула она. – Вы же должны были охранять Инквизитора завтра утром?! – Мы готовы... – начал было ривейнец, но Искательница оборвала его резко и гневно. – Вы всерьез полагаете, что я позволю невыспавшимся и усталым бойцам защищать главу Инквизиции?! – Мы не устали, леди Пентагаст, – возразила я. – И до утра еще далеко. – Я отменяю предыдущее распоряжение леди Тревельян, – непреклонным тоном произнесла Кассандра. Под ее тяжелым взором я заткнулась, почувствовав себя мухой, которую прихлопнули увесистой книженцией. – Отдыхайте. Вы будете сопровождать Инквизитора во второй половине дня. Тео явно хотел возразить, но я вовремя сжала его пальцы. – Идем, – сказала я ривейнцу. – Леди Кассандра права, нам нужно выспаться, – когда же мы вошли в дом, добавила уже тише: – На первую половину дня у меня свои планы.***
Я честно пыталась не пялиться на Лавеллан. И все же вопреки стараниям мой взгляд то и дело непроизвольно возвращался к лицу сидящей напротив долийки. Забыв об остывающем завтраке, я с неожиданным для меня самой интересом разглядывала Эллану – ее длинные ресницы цвета темной бронзы, тонкий прямой нос, пухлые розовые губы с чуть приподнятыми уголками, выбивающиеся из косы пряди, которые так мило обрамляли широкий лоб с бледно-зеленым рисунком валласлина. «По крайней мере, теперь, если она выйдет к завтраку без своих татуировок, я буду знать, в чем дело...» – Я испачкалась? – спросила девушка, перехватив мой пристальный взгляд и вспыхнув до самых корней своих белокурых волос. – Что? – рассеянно переспросила я. – Э-э... нет, все в порядке. Просто я... Э-э-э... – Просто Ринна хотела предложить тебе отдохнуть подольше, – сообщил Тео, перешагивая через скамейку и занимая место рядом со мной. – Мы вчера слишком... м-м-м... ответственно подошли к вопросу охраны леди Тревельян, и Кассандра Пентагаст передвинула нашу дневную смену на вечер. – Вы... что делали? – запинка в голосе Лавеллан была такой мгновенной, что я не заметила бы этого, если бы не наблюдала за долийкой так пристально. – Шлялись по парку, – покаянно сообщил Тео. Ривейнец перехватил в воздухе мою руку с куском сыра и с наслаждением откусил от него больше половины. – Вкусно! Обожаю орлейские сыры... Что у нас на завтрак? – А почему ты сам не отдыхаешь? – с подозрением спросила Эллана. – Мне не нужно дрыхнуть всю ночь, чтобы выспаться. Как и Риннале, – Тео озорно подмигнул мне, не обращая внимания на мою недовольную мину. – Так что мы запланировали на утро совместную тренировку. – Но леди Пентагаст... – То, о чем леди Пентагаст не узнает, не сможет ее обеспокоить, – перебил эльфийку увлеченный похищением нарезанного мяса из моей тарелки ривейнец. – Тео! – воскликнула я раздраженно, отодвигая свой прибор. – Наложи себе и ешь на здоровье, сколько влезет! Оставь в покое мой завтрак! – Чужое всегда вкуснее, – сообщил Теодоро, умильно глядя на меня. До этого молчавший Алимар звучно хмыкнул. – Ты что-то хотел сказать, мой магически одаренный друг? – ривейнец вопросительно изогнул бровь. – Может, поделишься радостью новых открытий? Или твои занятия с Соласом проходят не так успешно, как ты ожидал? – Нет, все в порядке, я многое успел узнать, но... – эльф торопливо отпил из своей кружки. – Просто Солас в последние дни кажется слегка рассеянным. – Видимо, он тоже не высыпается по ночам, – с невинным видом предположил Теодоро. Эллана поперхнулась и снова заметно покраснела, а я под столом от души пнула ривейнца по ноге. – Может быть, – согласился тем временем простодушный маг. – Я не знаю. А вы с Ринной планируете спарринг, или я могу присоединиться? – Ты – можешь, Алим, – кивнула я, переглянувшись с Тео. – Ты же спишь по ночам. – Как убитый! – просияв, заверил Сурана. Мы честно отработали на ристалище час. Потом продолжили занятия в подземелье, которое было отлично приспособлено под проведение тренировок магов. Алим швырял в меня и Тео магические сполохи, – из тех, что не убьют и не покалечат, но доставят неприятные ощущения, – а мы уворачивались от его атак. И только потом перешли к своему истинному плану – отправились в городскую тюрьму, куда, насколько я знала, было доставлено тело убитого ночью шута. Введенный в курс дела Сурана охотно составил компанию мне и Теодоро. Признаться, я изначально планировала позвать Дориана, поскольку его знания в сфере некромантии были полезнее, но альтус, почему-то не спустившись к завтраку, лишил меня этой возможности. В тюрьме дежурил мой старый знакомый, лейтенант Пулер. Орлесианец узнал меня сразу – я поняла это по его внимательному и немного напряженному взгляду. Впрочем, он не стал чинить преграды или доставать нас ненужными разговорами и сразу согласился провести нашу тройку в подвал. – Не представляю, что вы хотите узнать, – бубнил достойный страж порядка, спускаясь по темной лестнице. – Мы тщательно осмотрели и тело Луи, и его одежду. Ничего подозрительного не обнаружили. Кроме ножен, разумеется. – Мы вовсе не хотели обвинить вас в невнимательности, лейтенант, – заверила я. – Просто у нас свои методы. Офицер угрюмо дернул головой, что, видимо, означало понимающий кивок, и, посторонившись, пропустил меня вперед. – Он там, – сказал орлесианец, указывая на ближайший к нам длинный каменный стол, накрытый темным полотном. Тео осторожно откинул ткань и, взглянув на меня, подтвердил: – Это он. Я наклонилась над телом. Ночью покойник показался мне суровее и старше, и теперь осознание того, что передо мной лежит труп юноши лет восемнадцати, заставило внутренне содрогнуться. Лицо Луи было бледным, но его выражение отличалось удивительным спокойствием – будто парню даже в голову не приходила мысль о возможной опасности. И мне почему-то снова вспомнился убитый в Волчьем логе дозорный... – Совсем пацан, – пробормотал лейтенант, озвучивая мои мысли. – И с оружием управлялся неважно. Не пойму: с какой стати его вдруг потянуло на приключения? – Алим, что скажешь? Я со значением взглянула на мага, и эльф, не сумев сдержать страдальческую гримасу, – целитель с трудом переносил лицезрение смерти, – присоединился к нам, стоявшим у стола. Но почти сразу его лицо приобрело сосредоточенное выражение, а глаза сверкнули, как у гургута, почуявшего кровь. – Он не ожидал нападения, – пробормотал эльф, осторожно коснувшись волос мертвого шута. – А вообще... над ним хорошо поработали. – Кто? – прямо спросила я. Маг в ответ неохотно пожал плечами. Сообразив, что он не хочет продолжать разговор при постороннем, я поблагодарила лейтенанта Пулера и предложила товарищам вернуться к месту расположения группы Инквизиции. Уже на пороге орлесианец неловко остановил меня. – Монна Табрис, я хотел спросить... – начал он, отводя взор. – Когда вы покидали Халамширал, вас сопровождала сержант Вильямар. Но я не видел ее среди бойцов Инквизиции. Она выполняет какое-то ваше поручение? Я про себя выругалась, решив, что такой бессердечной суки, как я, не видел Тедас. «Джон не имел семьи! – ядовито напомнил внутренний голос. – А у Вильямар вполне могли быть родные, друзья... Почему же в твою пустую голову не забрела мысль от том, что следовало бы повидаться с ними? Рассказать о ее храбрости?» – Мне очень жаль, лейтенант, – тихо ответила я, не в силах смотреть в лицо мужчине. Впрочем, и он продолжал старательно ковырять взглядом землю. – Сержант Вильямар была самоотверженным и отважным бойцом, но... она геройски погибла. Пулер, чье лицо посуровело еще сильнее, молча наклонил голову в понимающем жесте. – Скажите, у нее есть близкие? Я хотела бы с ними встретиться, – я все-таки сумела выговорить это достаточно ровным голосом. – Мать и младшая сестра, – тихо ответил орлесианец. Теперь его глаза – пустые и отрешенные, как у слепца – были обращены в небо. – Они живут в эльфинаже. Я... могу вас проводить, если пожелаете. – Да. Конечно. Я найду вас, как только буду свободнее. – Я мало встречал таких отличных воинов и надежных товарищей, как сержант Вильямар, – добавил Тео, погрустнев. – Нам не хватает ее, лейтенант. Ее и Джона. Офицер на долю секунды остановил взгляд на лице Тео, взглянул на приунывшего Алима и, видимо, сделав для себя какие-то выводы, снова кивнул. Потом попрощался и вернулся в здание. – Надеюсь, ты не собираешься сказать близким Вильямар, что ей размозжило голову о камни во время схода лавины? – напряженно осведомился Теодоро, глядя вслед Пулеру. – Даже мысли такой не было, – пробормотала я. Мы с минуту стояли молча. Но потом я, спохватившись, потянула Алимара за руку, уводя в сторону от тюрьмы. – Что ты хотел сказать? – настойчиво поинтересовалась я. – Насчет чего? – эльф удивленно расширил свои ясные голубые глаза. – Насчет шута! – Шута? А... Да! Шут! – Сурана встряхнул головой, силясь собраться с мыслями. Я не торопила, помня о впечатлительности и тонкой душевной организации целителя. – Он был под влиянием заклинания. – То есть потащиться через парк в Зимний дворец не было его личной инициативой? – Нет. Точно нет. – И какой в этом смысл? – с сомнением произнес Тео. – Парень – в принципе не боец и тем более не убийца... Неужели тот, кто его послал, верил, что шут добьется успеха? – Вряд ли, – вздохнув, высказалась я. – Возможно, это была попытка проверить, насколько хорошо охраняют Селину. Или отвлекающий маневр, вроде того случая, когда на меня напала Алания. – Грубая работа, – ривейнец с осуждением покачал головой. – О том, что императрица жива, до вчерашнего вечера почти никто не знал, – возразила я. – А для спонтанной вылазки все было довольно хорошо организованно. Даже обеспечили магическое прикрытие. – Но официально маги есть только в отряде Инквизитора! – заметил Сурана, переводя обеспокоенный взгляд с меня на Теодоро. – Ринна, ты думаешь, таким образом кто-то хочет подставить леди Тревельян? – Я думаю, кто-то хочет убить леди Тревельян, – жестко произнесла я. – А как именно она умрет, – в бою от кинжала наемника или на плахе, – заказчика не волнует.***
Стража наотрез отказалась впустить во дворец меня и Теодоро (Алима благополучно отправили отдыхать), поскольку мы не имели документов, позволяющих беспрепятственно проходить посты. Орлесианский офицер не удостоил нас даже взора и, демонстративно повернувшись к нам спиной, объявил: – У себя в Инквизиции пусть нарушают порядок, сколько влезет. Но здесь – резиденция Ее императорского величества Селины! Никто не смеет входить сюда без пропуска! После этих слов солдаты приосанились, явно ощущая гордость за державу. А их начальник, добавил вполголоса с явным пренебрежением: – Вот, что происходит, когда принимаешь на службу остроухую шваль... Из груди Тео вырвался практически звериный рык, и я еле успела преградить ему дорогу и схватить за обе руки сразу, чтобы не дать броситься на наглого орлесианца. – Пусти! – рявкнул он, бешено сверкая глазами. – Тихо, – резким шепотом оборвала его я. – Не смей позорить себя, меня и Инквизицию! – Но он сказал... – Я слышала, что он сказал, – я заговорила еще тише, почти касаясь губами уха ривейнца. – Но мы не имеем права реагировать на подобные выходки. Ты же знаешь, как в Орлее относятся к эльфам. С чего это вдруг тебя задело? Тео глубоко вздохнул, видимо, стараясь взять себя в руки. Потом слегка кивнул в знак того, что он в порядке, и я разжала пальцы, отпуская его запястья. – Вы не могли бы послать кого-нибудь передать леди Лелиане, что мне нужно срочно ее видеть? – спросила я как можно вежливее и спокойнее, обращаясь к офицеру. Мужчина, чье лицо лишь наполовину скрывала стальная маска, насмешливо скривил губы. – К сожалению, я не имею права отлучаться с поста, – ответил орлесианец с неприкрытой издевкой. – Даже не знаю, чем могу вам помочь, монна..? – Табрис, – произнес у меня за спиной сильный мужской голос. – Монна Риннала Табрис. Офицер, а следом за ним и весь патруль с готовностью вытянулись по струнке, приветствуя эрла Тегана Геррина. А я улыбнулась ферелденцу с облегчением и искренней радостью. – Создатель, как же вы вовремя! – прошептала я, склоняясь перед посланником Ферелдена в реверансе. – Приятно слышать, – эрл усмехнулся еле заметно, чуть приподняв уголки губ, но в глазах его вспыхнуло нескрываемое веселье. – Я могу вам чем-то помочь, монна Риннала? – Проведете меня во дворец? – Мой статус позволяет иметь при себе охрану, – Теган обратил взгляд к напрягшейся страже. – Так что, полагаю, эти господа не будут чинить нам препятствий. Верно? Поскольку вопрос был адресован офицеру, тому пришлось заверить представителя королевы Аноры, что эрл совершенно прав, и позволить «остроухой швали» войти в ворота. Лопатками я чувствовала полный злобы и бессильной ярости взгляд орлесианца. А, обернувшись, успела увидеть, как Тео украдкой показал ему неприличный жест, и едва не расхохоталась. – Все в порядке, Ринна? – сменив официальный тон на дружеский, спросил Геррин, едва мы отошли от патруля. – Да, эрл Теган, спасибо вам огромное! – выпалила я с искренней признательностью. – Без вашей помощи мы бы так и торчали за воротами. – Боюсь, что в зал мне придется войти одному – вы одеты не по форме, – с сожалением отметил ферелденец, скользнув взглядом по мне и Тео. – Но я постараюсь как можно скорее отыскать леди Лелиану и сообщить, что вы ее ищете. Ферелденец удалился неторопливой поступью, а я и Тео остались у фонтана ждать, пока к нам присоединится Тайный канцлер. В слегка поблекшей траве что-то сверкнуло, и я, нагнувшись, подняла блестящую монетку. – Что это? – спросил Теодоро, рассматривая золотистый кружок на моей ладони. – Монетка-каприз. Ее бросают в фонтан, чтобы привлечь счастье или удачу, – пояснила я, зажав каприз двумя пальцами. – Попытаемся? – Что ж, удача нам не помешает, – резюмировал «пират» не очень весело. Я, кивнув, бросила монету в фонтан. Стоявшие неподалеку дамы зашушукались, прикрыв лица веерами и бросая пристальные взоры на Тео. Время от времени со стороны их разноцветной группы, похожей на стайку экзотических птиц, доносились звуки смеха или быстрая неразборчивая речь, причем было совершенно ясно, что темой их обсуждения являемся мы с ривейнцем. Лелиана появилась в тот момент, когда я уже была готова приступить к карательным мерам по отношению к придворным сплетницам. Стоило барду, приподняв брови, смерить болтушек холодным взглядом, как они умолкли и сочли, что им будет лучше переместиться в другой уголок сада. – Если я правильно поняла Кассандру, ты сейчас должна отдыхать перед вечерней сменой, – скрестив руки на груди, произнесла моя подруга осуждающим холодным тоном. – Если бы я спала, некому было бы рассказать тебе о ночном покушении, – парировала я. – Каллен уже все рассказал, – Лелиана небрежно пожала плечами, но я проговорила еле слышно: – А он упомянул о том, что убитый был околдован? – и васильковые глаза Тайного канцлера вспыхнули, как два фейерверка. Лелиана быстрым жестом приказала Тео смотреть по сторонам, а меня оттащила в сторону, с силой сжав плечо. – Магия? – тихо переспросила она. – Ты уверена? – Да. Алим это подтвердил. Я думаю, что Клэр в большой опасности... – Этого ты могла бы и не говорить, – моя подруга сдержала тихий вздох, и на ее лице на миг отразилась бесконечная усталость. Но потом она снова взяла себя в руки и уточнила деловито: – Что мы должны делать? – Не выпускать Инквизитора из поля зрения. Она не должна оставаться одна ни на секунду, чтобы у врагов не было шанса причинить ей вред или... дискредитировать. – Блэкволл и Кассандра и так не отходят от нее ни на шаг. Но я попрошу Каллена усилить охрану. – Хорошо. – Здесь происходит что-то очень странное, – призналась Лел. – Клэр хотела, когда представится возможность, погулять по окрестностям, поискать дополнительную информацию, но теперь... Я не позволю ей покидать дворец. Пусть танцует, договаривается, заключает перспективные союзы – что угодно! Но только в зале. – Для того, чтобы собрать сведения, вовсе не обязательно отвлекать Инквизитора от светских развлечений, – заверила я ее. – Мы с Тео вполне с этим справимся. Лелиана озабоченно нахмурилась, потом нехотя кивнула. – Ладно, осмотритесь тут немного. Но если ничего не найдете, не смейте искать приключений на свои задницы! Без дополнительных сведений мы как-нибудь обойдемся. А без вас – нет. – Нашла незаменимых! – фыркнула я, хотя беспокойство подруги мне было приятно. Но Лелиана ответила очень серьезно: – Мы – Инквизиция. Не Церковь. Не орден Храма и даже не Серые Стражи. Жизни тех, кто сражается на нашей стороне, для нас важнее всего. – То есть ты не считаешь, что цель оправдывает средства? – спросила я. – Интересное выражение, но – нет, – убежденно заявила бард. – Есть жертвы, которые нельзя приносить. Даже во имя самой высокой цели. Я, преисполнившись изумления и восторга, уставилась на подругу. Потом коснулась ее руки, прошептала: – Из тебя выйдет замечательная Верховная жрица! – и тут же быстро отошла, поманив за собой Теодоро. – Что ты сказала? Какая еще Верховная... Ринна! – прошипела Лелиана, стараясь не повышать голос. – А ну, стой! Немедленно объяснись! В ответ я лишь подмигнула барду и ускорила шаг.***
В тот вечер я не раз похвалила себя за предусмотрительность, заставившую отправиться во дворец вооруженными. Разумеется, свой ограниченный арсенал мне пришлось укрыть под одеждой, как и Тео, ибо правил никто не отменял. Но это решение помогло нам остаться в живых. Расследование начали, разумеется, с сада. Под прикрытием шпалер, увитых вечнозелеными лианами, мы как можно ближе подкрадывались к разным группам беседующих, прислушиваясь к их разговорам – особенно к тем, что велись вполголоса, в отдалении от прочих гостей. И через пару часов уже имели довольно четкое представление, как сложилась расстановка сил на шахматной доске Орлея, кто из участвующих в Игре фигур находится в более выгодном положении, кто попал в патовую ситуацию, а кому грозит шах и мат. К моему великому удивлению, прямолинейный Гаспар опережал сестрицу по популярности. Большинство шевалье прониклись его идеей раз и навсегда указать косситам на их место (которое, по мнению орлейского рыцарства, находилось где-то «возле параши»), заодно остановив гражданскую войну и усилив влияние империи на севере. – Герцог Гаспар – шевалье, каких мало! – разглагольствовал седовласый дворянин, стоя перед группой трепетно внимающих его словам юношей. – Он достойный человек и правителем будет прекрасным! Довольно уже Орлею отвлекаться на всякую ерунду, вроде театров и университетов. Пора напомнить всему Тедасу о крепости нашей стали! Если понадобится, я сам сяду в седло и последую за Гаспаром де Шалон в бой! – Может, лучше я, дядюшка? – осторожно предложил один из молодых дворян, косясь на объемистое брюхо оратора. – Отлично сказано, Дени, мой мальчик! – тут же обрадованно прорычал пожилой, одобрительно хлопнув племянника по плечу с такой силищей, что тот пригнулся. – Горжусь тобой! О, ты сможешь показать этим рогачам, чего стоит шевалье из рода дю Войе... Я, про себя усмехнувшись, отступила обратно в тень. Подслушивать дальше не было смысла. – Видимо, пора расширять область исследований, – сказала я Тео, вынырнувшему из-за приоткрытой боковой двери. – Я уже слушаю одни и те же разговоры по третьему разу. Ривейнец загадочно улыбнулся, и от его хитрого взгляда мое сердце взволнованно забилось. – Что? Ты напал на след? – Вроде того, – Тео сделал шаг в сторону, повернувшись спиной к саду и ниже склоняясь ко мне, чтобы понизить голос до еле слышного шепота. – Двое слуг шушукались тут в углу, но когда я спросил, не нужна ли помощь, девица обозвала меня шемом и отправила в дальнее эротическое странствие... Думаю, с тобой они будут менее суровы – все же ты эльф. – Эльфы? – Да. – Веди, – я не колебалась ни секунды. Как показали дальнейшие события, немного призадуматься мне все-таки следовало. Поскольку в людской, куда посоветовали заглянуть прислужники, нас с Тео встретила боеспособная группа из вооруженных до зубов воинов, причем обученных не только резать глотки эльфам – чьи трупы мы обнаружили в кладовой среди мешков с корнеплодами и кувшинами с маслом. К телам слуг привели кровавые следы, оставленные убийцами, которые совершенно не заботились о сокрытии улик. – Еще теплая, – мрачно констатировал Теодоро, отпуская тонкое запястье юной эльфийки. – Кому и чем она помешала? – Оказалась не в том месте и не в то время, – я вздохнула. – Тогда убийцы где-то рядом. Тео с мечом наготове приоткрыл дверь, ведущую во внутренние помещения, осторожно просунул голову в щель, огляделся. – Тут пусто, – сообщил он, делая решительный шаг через порог. – Но на полу – пятна крови. Я отстранила его и вошла в комнату. На недавно блестящем светлом полу, выложенном керамическими плитками, красовалась широкая темно-красная полоса, словно кто-то проволок по нему истекающее кровью тело. – Слишком явный след, – задумчиво произнесла я. – Но мы все равно пойдем по нему? – полувопросительно уточнил ривейнец, на что я кивнула. – Пойдем. Но будем очень осторожны... Вести себя «очень осторожно» у нас не получилось, так как уже в следующем помещении мы наткнулись на пресловутых наемников. Отпор они дали достойный, особенно с учетом того, что их оказалось гораздо больше. И если бы не сверхъестественная «чуйка» Тео и моя природная ловкость, у нас были все шансы уже через пару секунд завершить свой бренный путь в полутемном, хотя и просторном чулане. Идущий впереди Тео мгновенно нырнул вниз, пропуская над макушкой замах воина, вооруженного длинным одноручным мечом. Я почти машинально метнула нож, целясь в щель между доспехами и опущенным забралом шлема нападавшего. Брызнула кровь, человек издал громкое бульканье, роняя оружие и хватаясь за шею, а я и ривейнец ринулись в разные стороны. Очень своевременно, потому что воздух тотчас же со свистом пронзило несколько арбалетных болтов. Поняв, что небеса даровали нам передышку – ибо арбалетчики не обладают скорострельностью лучников, – я ускорилась в том направлении, откуда донеслись щелчки спускаемых курков. «Теневой рывок» выручил. Снова. Пока Тео отбивался от двоих мечников, я с размаху загнала лезвие кинжала в спину одного стрелка, быстро повернулась, прижимая к себе обмякшее тело и закрываясь им от атак его товарищей. Успевший перезарядиться арбалетчик благополучно вогнал болт в грудь напарника. Отпустив уже мертвого наемника и пригнувшись, я отступила в сторону, чтобы укрыться за деревянным стеллажом, уставленным коробками. Я отвлекала стрелков на себя, мысленно молясь, чтобы они не переключились на Теодоро, поскольку мой единственный метательный нож (ох уж эти дворцовые правила!) торчал в горле первого убитого. – Ринна, сзади! Я среагировала раньше, чем поняла, что короткий крик-предупреждение издал вовсе не Тео. Тело само сделало все, что нужно – развернулось, парируя удар опускающегося короткого меча, и нанося ответный в сердце врага. Незнакомец, даже не застонав, рухнул в мои объятья. В ту же секунду один из противников Тео застыл на месте, скованный ледяной коркой, а прямо в лицо поднимающего арбалет бойца ударила легкая стрела с серым оперением. – Сэра? – воскликнула я изумленно. – А кто ж еще? – хмыкнула лучница, переступая порог. – Уж точно не Верховная жрица Джустиния! – Не надо мне больше жриц! – на сдавленном выдохе взмолился Тео, вонзив свой клинок в грудь наемника. – С одной уже наобщался так, что хватит впечатлений на три жизни. – Так это и не жрица, дурья башка, – заржала эльфийка, опуская лук, поскольку единственный из доселе не поверженных врагов осыпался инеистым крошевом к ногам Теодоро. – А я и мессир Блистательная Черепушка. Возникший в дверном проеме вслед за Сэрой Солас что-то раздраженно пробормотал – явно наградил лучницу нелестным эпитетом на долийском, – но та и ухом не повела. – Откуда вы тут? – спросила я, наклоняясь над убитым воином, чтобы выдернуть из его горла свой нож. – Трев послала, – пояснила эльфийка. – Велела вас подстраховать. – И очень кстати, – признался Тео. – А то нас чуть не порубили на рагу... Стоп! – он резко выпрямился и перевел обвиняющий взгляд с лучницы на мага. – Откуда у вас оружие? С ним же запрещено входить во дворец! – Есть хорошее правило: постарайся иметь при себе клинок там, где это запрещено – точно пригодится, – Сэра хитро подмигнула ривейнцу. – Вижу, вы ему тоже последовали. А если честно, мы подготовили тайник заранее. В кухне. – Очень умно, – оценила я. – А пары лишних кинжалов там не найдется? – Нет, – с сожалением протянула лучница. – Там остался только топор Бычары. Но его Клэр не отпустила, сказала, мол, слишком привлекает внимание. – В отличие от эльфов, которые слились с обслугой, – добавил Солас так вежливо и спокойно, что лишь прозорливый собеседник смог бы уловить в его голосе сарказм. Сэра, впрочем, в упор не замечала тонкой иронии мага, ибо ей было от души начхать на него самого и его переживания. А потому она лишь нетерпеливо потерла нос кулаком и спросила: – Мы так и будем торчать в этой душегубке? Или продолжим расследование? – Продолжим, – решила я. – Тео, теперь я иду первой. Если нам кто-то встретится на пути, ты прикроешь Соласа, а Сэра будет держать под контролем бойцов дальнего боя. Два эльфа и человек молча кивнули. Мы двигались быстро и практически бесшумно, а потому следующую группу вероятного противника обошли, заметив ее издали. Наемники переговаривались вполголоса на торговом наречии, и через дверь, сколько я ни прислушивалась, не смогла уловить тевинтерского акцента. «Не венатори. Может, местные?» Мы прошли через смежную комнату, из которой вторая дверь вела в сад, уже пронизанный вечерними сумерками. И именно здесь поджидала настоящая засада. Едва мы отдалились от здания, углубившись в лабиринт, образованный живой изгородью, как вокруг нас с гулким хлопком сомкнулось силовое поле. – Mierda*! – вырвалось у Тео, а я мысленно наградила себя гораздо более крепкими эпитетами. – Это еще что за херня? – с такой же возмущенно-недоуменной интонацией, как и ривейнец, вопросила Сэра. – Магия, – ответил Солас, в голосе которого впервые на моей памяти прозвучала бессильная ярость. Я полностью разделяла злость эльфа на собственную неосмотрительность. Чувство усилилось, когда со всех сторон, окружая нас, выступили вооруженные до зубов бойцы в закрытых шлемах. «Что ж ты за дура? – а вот мой внутренний голос источал усталость и покорность судьбе. – Неужели трудно было догадаться, что громкие переговоры наемников – обманный ход, чтобы заманить нас в настоящую ловушку?» – Ничего, – вполголоса продолжил тем временем маг, – пока силовое поле не снято, нам не смогут причинить вреда. Есть время подготовиться к отражению атаки. – Но чего они ждут? – вслух выразил недоумение Тео. А потом на ступенях мраморной лестницы, ведущей на балкон второго этажа, появилась Великая герцогиня Флорианна де Шалон. И если я в некоторой степени ожидала этой встречи, то агентесса Корифея выглядела изумленной до глубины души. – Идиоты! – прорычала дворянка, обращаясь к стоявшему внизу воину. – Это не она! Вы что, неспособны отличить человека от эльфа?! Или ослепли? Подручный Флорианны что-то растерянно пробубнил, но я уже не прислушивалась. Картина, состоявшая из отдельных фрагментов, сложилась в нечто знакомое, и это помогло восстановить душевное равновесие. – Видимо, вы ждали не меня, герцогиня, – бросила я. – Сочувствую. Но сейчас хорошие помощники – такая редкость. – Я сочувствую нам обеим, Риннала, – ответила та с самой изысканной вежливостью. – Увы, хотя капкан мы приготовили на дичь покрупнее, умереть в нем придется вам и вашим помощникам. Поверьте, это не принесет мне никакой пользы. Мне даже жаль, что нашему многообещающему знакомству суждено оборваться так нелепо. – Вам не кажется, что вы торопитесь нас хоронить? Флорианна смерила меня чуть удивленным взглядом. – Вас четверо, – напомнила она. – А моих бойцов – две дюжины. – Резонно, – я кивнула. – Но мы не будем молча ждать, когда нам решат вспороть животы. – О, меня мало заботит, сколько моих марионеток падет от вашего оружия! – августейшая блондинка непринужденно рассмеялась. – Пора вернуться к выполнению более важных задач. – Убить Инквизитора? – Возможно, – ответила герцогиня уклончиво. – Или окончательно упокоить мою дражайшую кузину. На сегодня намечено так много дел! Изящно повернувшись, Флорианна сделала шаг в сторону дворца, но остановилась, чтобы небрежно приказать старшему наемнику: – Кончайте с ними – и побыстрее! Я вернусь, когда выясню, где гуляет леди Тревельян. Едва стройная фигура герцогини скрылась во мраке, блестящая пелена сковывающего нас поля растворилась в воздухе. Практически одновременно с этим я огромным прыжком отскочила в сторону, логично предположив, что меня попытаются убить в первую очередь. И избежала удара «огненного шара». – Найдите мага, пока нас не прикончили! – выкрикнул Солас где-то у меня за спиной. «Хорошая идея!» Две дюжины – это в шесть раз больше, чем четыре. Нехитрая арифметика должна была заранее заставить нас пасть духом и потерять всякую надежду выбраться живыми из этой передряги. Но, видимо, наемники раньше не сталкивались с такими полоумными противниками, как я, Тео и Сэра (Солас все же демонстрировал наличие выдержки и здравого смысла). С воодушевляющими воплями мы трое метались по площадке, взятой в ощетинившееся мечами и кинжалами кольцо, отскакивая, проводя немыслимые по скорости и безумию атаки, парируя, делая выпады – и сражаясь. Отчаянно и непрерывно. Скользнув в тень, я выступила из нее за спиной Теодоро, отводя от ривейнца нежданный удар. Воин в таком глухом шлеме, что я не понимала, как мужик в нем может хоть что-то видеть, попытался изменить направление атаки, вывернув руку, но я оказалась быстрее. Все мое вооружение состояло из одного-единственного кинжала (метательный нож я благополучно оставила в голове одной из первых жертв), и поскольку правой рукой с клинком я блокировала удар, а на свободе оставалась лишь левая, пришлось импровизировать. Почти прижавшись к противнику, я одним рывком извлекла из ножен у него на поясе длинный увесистый кинжал и вогнала его в живот хозяину. А потом рванула рукоять на себя, решив, что два клинка – всяко лучше, чем один. Рядом оглушительно грохнуло, и каменная площадка у меня под ногами заходила ходуном. – Он там, наверху! – выкрикнул Солас торжествующе, явно обнаружив мага противника. Я не успела понять, где именно прячется чародей-невидимка. Судя по всему, он решил, что именно я заслуживаю наибольшего внимания изо всей группы, поскольку следующая волна магии накрыла меня. Причем со всей своей демоновой мощью... В животе словно разлилось озеро пылающей лавы. В первую долю секунды мне показалось, что я была недостаточно бдительна, и ловкий противник все-таки сумел всадить в меня меч, но... никаких внешних повреждений (и вражеских воинов) не обнаружила. И все же силы стремительно оставляли меня, а нутро пульсировало огнем, словно из него пытались вырваться на свободу новорожденные красные драконы. «Магия, побери ее Создатель...» – разочарованно произнесла про себя я, прежде чем рухнуть навзничь. В этот момент огненная волна достигла горла, и у меня изо рта фонтаном хлынула кровь, заливая гладкие серые камни. Боковым зрением я заметила, что ко мне приближается кто-то большой и темный, и повернула голову, чтобы увидеть, как широкоплечий воин заносит меч... и тут же валится на спину, пронзенный стрелой с белоснежным оперением. «Белая. Эта – белая. Долийская. Эллана...» Знакомые крепкие руки переворачивают меня, приподнимают за плечи. – Ринна! Создатель, да ты вся в крови! Голос Теодоро искажен страхом и дрожит. Мне одновременно хочется успокоить его и спросить, почему он не сражается, но вместо звука из моего рта вырывается новый кровавый залп. И Тео кричит – изо всех сил, так, что его вопль отдается звоном у меня в ушах: – Помогите! Она умирает! «Кто умирает? Я? Глупости, я не могу умереть!» Но жар, пронзающий тело насквозь, говорит об обратном. – Я помогу, – на фоне темно-синего неба в обрамлении голых ветвей деревьев появляется лицо Соласа. Маг сосредоточен, его сильные нервные пальцы двигаются уверенно и четко. Зеленоватое с проблесками бирюзы сияние касается моего тела, и боль отступает. Но лишь для того, чтобы тут же вернуться, вырастая до адских масштабов. Я слышу стон – слабый и короткий. И именно поэтому понимаю, что источником звука являюсь я сама, ибо на большее у меня нет сил. Ладонь Тео, прижатая к моему подбородку, фиксирует голову, и с каждым новым спазмом, от которого я блюю кровью, руки ривейнца напрягаются в попытке удержать меня в одном положении. Лицо Ужасного Волка бледно. Или оно кажется таким по контрасту с темным небом? – Моя магия... она не действует на Ринналу. – Как «не действует»? Что это значит? Эльф повторяет предыдущие жесты, его губы сжимаются, брови насуплены, взгляд становится хмурым и настороженным. Еще одна волна прохлады, на миг заставившей отступить неимоверный жар. Но лишь на миг... Солас качает головой, не сводя с меня расширенных от осознания собственной беспомощности глаз. – Я не понимаю, как это возможно! – произносит он почти отчаянно. А потом с его губ срывается тихое: – Ir abelas...** – Тогда vete tomar роr culo!*** И убери от нее свои de mierda**** руки! – рычит Тео, в приступе гнева начавший изъясняться на двух языках одновременно. – Алим, сюда скорее! «Алим? Как тут оказался Алим?» Солас отодвигается, но я хватаю его за руку. Сжимаю запястье, тут же ставшее скользким от моей крови, и произношу на выдохе: – Спаси... Клэр! Маг понимающе склоняет лысую голову, я разжимаю пальцы, окончательно обессиленная падаю на руки Тео. И успеваю заметить призрачное сияние целительной магии на ладонях невесть откуда свалившегося Алимара. _________________________ Примечания: *Mierda – дерьмо (антив.) **Ir abelas – мне жаль (элвен) ***Vete tomar рог culo! – Иди в задницу! (антив.) ***de mierda – сраные (антив.)