Крадущийся Волк, пробуждающийся Дракон

Морозные горы. Первая декада фрументума.       Морозные горы сияли белизной заснеженных вершин, и созерцание этого величественного пейзажа, как всегда, пробуждало в моей душе благоговение и ощущение покоя. С каждой лигой воздух становился все холоднее, сменяя чуть более влажную и теплую атмосферу предгорья, и от его пронзительной свежести и чистоты кружилась голова.       – Создатель, как же здесь хорошо! – с глубоким вздохом прошептала я, отбрасывая на спину капюшон теплой накидки и подставляя лицо лучам солнца, по-зимнему ослепительно-ярким, но не жарким.       – Подожди восхищаться, ты еще не видела Скайхолд, – Хоук улыбнулась, тоже устремляя взор на сверкающие просторы снегов, раскинувшиеся под безбрежной небесной лазурью.       «Вообще-то видела. Но не посещала в реальности...» – подумала я, а затем спросила:       – Сколько нам еще ехать?       – Мы почти на месте.       Кара была права: по моим ощущениям, не прошло и получаса, как каменистая узкая дорога, по которой рядом могло следовать не больше двух лошадей, достигла верхней точки седловины хребта. И перед нами раскинулось поистине волшебное зрелище...       Да, я была относительно готова увидеть горделивые каменные башни квадратного сечения, возвышающиеся по углам древней крепости, зубцы с бойницами, что украшали стены, изогнутый аркой мост, ведущий к огромным воротам, закрытым кованой решеткой. И все же, когда мой взгляд выхватил стяги Инквизиции, плескавшиеся в струях ветра на флагштоках каждой из башен, горло сжалось от острого и нестерпимого ощущения восторга, а в глазах защипало.       – Так и знала, что тебе понравится! – хохотнула Хоук, которая внимательно наблюдала за моей реакцией.       Я кивнула, смущенно вытирая слезы тыльной стороной руки.       – Хотела бы я жить здесь, а не в демоновом Киркволле, – мечтательно проговорила Кара, ослабляя поводья и пуская лошадь более быстрым шагом. – Жуткие статуи рабов в цепях, которые какой-то идиот-наместник установил в порту, кого угодно доведут до депрессии.       – Ты же наместник. Прикажи их убрать, – посоветовала я.       Хоук ухмыльнулась, и в ее ярких голубых глазах вспыхнул знакомый мне шальной огонек.       – Хорошая мысль, – одобрила она. – Особенно если после этого святотатства Совет лордов решит поменять наместника...       Тем временем дозорные, расхаживающие между рядами зубцов на самом верху крепостных стен, заметили нас. Навстречу тут же понеслось приветственное пение труб, а на мачту, расположенную у главных ворот, взметнулся еще один флаг, украшенный синим щитом с изображением меча, окруженного золотыми языками пламени. Вспомнив эмблему на рукояти меча Клэр, я подумала, что знамя с гербом рода Тревельян подняли над Скайхолдом в знак того, что Инквизитор вернулась домой...       Лошади дружно прибавили ходу, поскольку дорога шла под уклон. А знаменосец, изрядно усталый и еще недавно старавшийся незаметно от Тревельян размять затекшие плечи, приосанился и выше вскинул флаг Инквизиции, словно близость конечной цели пути придала ему энергии.       Привратная решетка с негромким скрежетом поползла вверх. Когда мы приблизились вплотную я поняла, что ее размер гораздо больше, чем это могло показаться издали. К тому же, в отличие от обычных решеток, защищающих вход в замки Ферелдена или Орлея, эта громадина представляла собой не обычное перекрестье металлических прутьев, а узор, напоминавший вьющиеся лианы, украшенные цветами и листьями.       – Кто мог создать такую красоту? – невольно произнесла я вслух, задирая голову чтобы лучше рассмотреть замок.       Я не рассчитывала на ответ, но получила его, поскольку слегка дрожащий от волнения девичий голосок тут же произнес за моей спиной:       – Эльфы.       Я повернула голову и перехватила переполненный эмоциями взор Элланы. Долийка нервно прикусила губу и тоже подняла взгляд к зубцам крепостной стены.       – Tarasil'an te'las, – благоговейно произнесла Лавеллан.       – Извини, не поняла тебя, – я виновато улыбнулась. – Мой словарный запас ограничен.       – «Там, где хранится небо». Так наши предки называли эту крепость, – пояснила эльфийка, в голубых глазах которой плескалось восхищение. – Шемлены дали ей имя «Скайхолд». Она очень древняя... Но как Инквизиции удалось отыскать ее? Это же... – Эллана запнулась, чуть наклонилась вперед, чтобы я услышала ее, и закончила еле слышным шепотом: – Расположение крепости – большая тайна!       Я невольно бросила быстрый взгляд на непроницаемое лицо Соласа, следовавшего позади Лавеллан.       «Тайна. Но не для всех».       – Но, Творцы, как же она прекрасна! – переключаясь от истории к искусству, снова вздохнула Эллана. – Эти камни хранят вековую мудрость и силу народа elvhen. Неужели ты не ощущаешь этого, Риннала?       – Увы, нет, – с усмешкой призналась я.       Но Лавеллан с сомнением покачала головой.       – Не может быть, – заявила она, поравнявшись со мной, поскольку я придержала Демона, отстав от Хоук на несколько шагов. – Я видела слезы в твоих глазах. Ты знаешь, что это место пробуждает внутри тебя что-то неведомое.       – Восхищение красотой и мастерством древних зодчих, возможно, – возразила я.       Эллана лишь со значением усмехнулась.       – Ты почувствуешь. Со временем, – убежденно произнесла она. – Нельзя быть эльфом и не нести в себе огонек древнего наследия.       – Видимо, мой огонек слишком незначительный.       Вот так – обмениваясь на ходу фразами вполголоса и оглядываясь по сторонам – я и Эллана въехали в ворота Скайхолда. Впрочем, внимание обитателей крепости, столпившихся в просторном внутреннем дворе, было приковано к тем, кто находился во главе отряда. В первую очередь, к Клэр.       Инквизитор верхом на коне пересекла мощеную серыми каменными плитками площадь и остановилась у широкой лестницы из двух пролетов, на центральной площадке которой замерли три фигуры. Три женщины – высокая брюнетка с короткой стрижкой и длинным мечом на бедре, смуглая фигуристая дама в ярких шелках и стройная, как тополек, чье лицо почти скрывал темно-коричневый капюшон накидки. Я тут же натянула поводья, чтобы затеряться среди солдат Инквизиции, которые смешались с толпой встречающих. Был не самый подходящий момент для того, чтобы оказаться лицом к лицу с Лелианой.       – С возвращением, леди Инквизитор! – сильный, слегка надтреснутый, но приятный голос принадлежал воительнице. – Отрадно, что ваш поход увенчался успехом!       «Кассандра Пентагаст. Леди Искательница».       – Вам уже все известно? – без удивления спросила Тревельян, на миг склоняя голову в весьма формальном приветственном жесте.       – Ничто не может ускользнуть от взора Тайного канцлера, – с милой улыбкой и изящным поклоном подтвердила вторая брюнетка, чьи длинные темные волосы были заплетены в несколько кос, уложенных в затейливую прическу. У нее оказался гортанный антиванский говор, и я, на миг закрыв глаза, увидела белоснежную набережную Антивы и ее бирюзовые тротуары, будто отражающие яркое небо «Жемчужины пустыни».       Лелиана, чьего вступления в разговор я ждала с особым волнением, не произнесла ни слова. Лишь ответила на кивок Тревельян еле заметным поклоном. На ее лице лежала густая тень, не дававшая разглядеть его выражения, и, в целом, сестра Соловей старалась держаться позади остальных советниц.       – Мы получили послание от командора четыре дня назад, – пояснила Кассандра, спускаясь по ступеням.       Клэр проворно соскользнула с седла, чтобы встретить Искательницу приветственной улыбкой и рукопожатием. Кассандра явно пользовалась у Тревельян уважением.       – Инквизитору нужно отдохнуть с дороги! – весело напомнила антиванка. – Леди Кассандра, надеюсь, вы не собираетесь забрать ее на тренировочную площадку?       Искательница взглянула на нее, иронично вздернув бровь.       – Вы умеете испортить все веселье, леди Монтилье, – заметила она. – Нет, я надеялась лишь на небольшую приватную беседу...       – … которую я с удовольствием вам подарю! – заверила Тревельян, после чего повернулась к бойцам, ожидающим ее распоряжений и сообщила: – Все свободны!       Впрочем, я заметила, что большинство соратников Инквизитора уже побеспокоились о себе сами. Солас буквально растворился в воздухе вместе с лошадью (я решила, что он умудрился проскользнуть на конюшню каким-то тайным проходом), а Варрик и Андерс притормозили у деревянного трехэтажного здания с вывеской, на которой красовалась витиеватая надпись «Шельма из Оствика» и рисунок фигуры в тяжелых латах и с пышным белым плюмажем на шлеме, – видимо, это была гостиница. Один лишь Блэкволл, прежде чем удалиться, забрал у Тревельян повод ее лошади, чтобы увести животное, – и Клэр наградила воина благодарной и чуть смущенной улыбкой.       – Ринна! – Хоук пробиралась ко мне через толпу. – Куда ты провалилась? Пойдем, устроим лошадей на конюшне! Деннет, конечно, опять будет бухтеть, что мест нет, но когда увидит твое черное чудище, просто окосеет от восторга, я уверена...       – Деннет?       – Главный объездчик. Идем, я тебя с ним познакомлю. Милый старикашка и в лошадях разбирается, как Варрик в романтической прозе, хотя и нудит сверх меры, – Кара подмигнула мне и махнула рукой. – Да идем же! И ребят своих прихвати. Мы с Андерсом устроились в гостинице. Там же и Варрик вечно торчит, и еще куча веселого народу... Ох и оторвемся же!       – «Шельма из Оствика»? – с иронией уточнила я, вспомнив про вывеску. – Я так понимаю, дань уважения леди Инквизитору?       – Ну да, а что такого? У Клэр отменное чувство юмора.       Я лишь покачала головой и, найдя взглядом Теодоро, жестом показала ему и остальным следовать за нами на конюшню.       Кара была права: Демон Гордыни привел объездчика Деннета в полный экстаз. Истинный знаток лошадей уставился на моего вороного в молчаливом восхищении, а потом простонал:       – Амарантайнский верховой чистейших кровей! За последние двадцать лет я видел такого лишь однажды, в конюшне банна Тегана... Стоп! – глаза пожилого мужчины сузились. – Да это он и есть! Демон Гордыни, подарок Стража-Командора Ферелдена!       – Подарок сестры Стража-Командора Ферелдена, – поправила его я. – Но он волею судеб вернулся к дарителю.       – Монна Табрис? – уточнил Деннет. – Риннала Табрис? Рад познакомиться.       – Взаимно, сэр Деннет.       – Какой еще «сэр», зовите меня по имени, Риннала, – объездчик уже гладил Демона по глянцево-черной шее, и тот с удовольствием потряхивал гривой. – И не волнуйтесь за Демона – все устроим в лучшем виде. Мы с ним старые друзья...       Вместе с Демоном, безропотно удалившимся на конюшню в сопровождении «старого друга», мы оставили на попечении конюхов и остальных лошадей. После чего двинулись обратно к гостинице. Теодоро, правда, как вкопанный, замер у денника, где меланхолично жевало сено удивительное создание, похожее на желтовато-коричневого большеухого бегемота с сонными глазками и парой раздвоенных бараньих рогов.       – Наголопа! – повторял ривейнец, погруженный в эйфорию.       – Вообще-то, это большой писпис, – поправил его кто-то из конюхов. – Но разница невелика.       Глаза Тео сияли светом небесного счастья, и мне еле удалось ривейнца отогнать от предмета его мечтаний (как всадника, разумеется), пообещав, что мы еще вернемся для более детального знакомства с экзотическими животными Тедаса.       В гостиницу мы ввалились довольно шумной компанией, отчего сразу привлекли к себе внимание посетителей. Но стоявший практически в дверях Варрик, увидев нас, ринулся навстречу с вытаращенными глазами, схватил за руку Хоук и прошипел:       – Вали отсюда немедленно, Хохотушка!       – Ага, уже, – скептически ответствовала Кара, сбрасывая свой вещмешок на ближайшую скамью. – Всю дорогу только и мечтала, что приеду и сразу сбегу из гостиницы, не выпив и кружки лучшего в мире эля! Ты бы договорился с Кабо о поставках, а то в «Висельнике» эль, уж прости, полный отстой...       – Ты не понимаешь, – гном скривился и так задвигал бровями, что я и Хоук уставились на него в полном недоумении.       Мы так и не поняли, что именно пытался выразить Варрик своей странной пантомимой. Вернее, не успели, потому что на верхней площадке лестницы, ведущей на второй этаж появилась пара длинных босых ног, и Кара сперва замерла на месте, а потом громко, отчетливо, с искренним отчаянием произнесла:       – Твою ж мать!       – Хоук, – лаконично отозвался босоногий обладатель самого сексуального, на мой взгляд, мужского голоса во всем Тедасе.       Фенрис с обманчивым спокойствием и легкой улыбкой на губах спускался по ступенькам, не отрывая взгляда от вмиг напрягшейся Кары.       – О, эльф! Давно не виделись! – на пути лириумного воина, как из-под земли, вырос Андерс. – Какими судьбами?       Глаза эльфа сверкнули холодным ярким блеском изумрудов.       – Видишь ли, маг, – хотя воин, вроде бы, отвечал Стражу, взгляд его по-прежнему был устремлен на Хоук, – я приехал сюда, чтобы разузнать, какая судьба постигла моего близкого человека. Любимого человека.       – Ох, Фенрис... – начала было Хоук, но тут же поморщилась и с несчастным видом уставилась в пол.       – Я объехал весь Орлей, – сообщил эльф ледяным тоном. – Был в Вал Руайо, Халамширале, Серо, Вершиле... Я навестил твою матушку и сестру в Старкхэвене. Дважды возвращался в Киркволл. Даже к Карверу в Амарантайн заезжал, но не застал на месте ни его, ни остальных Стражей. И нигде никто не смог мне ответить на один простой вопрос: куда, во имя Создателя, унесла нелегкая достопочтенную Кару Хоук?!       – Мне... Я должна была... – выдавила Хоук, но эльф перебил ее.       – Ты должна была сообщить мне о своих планах! И о том, что ты жива! – хотя Фенрис не повышал голоса, каждое его слово звучало жестко и хлестко. Я даже порадовалась, что его агрессия направлена не на меня. – Неужели ты не понимаешь, в каком состоянии я находился все это время с того дня, когда ты однажды поутру просто ВЫШЛА НА РЫНОК ЗА ОВОЩАМИ!!! И ИСЧЕЗЛА!       – Как думаешь, Котенок, Мрачный убьет Хоук? – шепотом спросил меня Варрик.       – Не-а, – ответила я с усмешкой. – Просто выпорет.       – Вряд ли, – усомнился гном. – Хохотушка из него веревки вьет...       Вместо ответа я протянула ему руку, перевернутую ладонью вверх, и Варрик, ухмыльнувшись, с готовностью ударил по ней своей квадратной ладонью.       – Ставлю два золотых реала! – сообщил он.       Я кивнула.       – Я хотела как лучше, – тем временем пробормотала Хоук. – Ко мне обратились с просьбой о помощи, нужно было срочно уехать, и ты же не любишь Орлей... А там могло быть опасно...       Фенрис с душераздирающе тяжелым вздохом опустил голову, прикрыв глаза ладонью.       – Хоук. Твоя самонадеянность и убежденность в том, что никто, кроме тебя, не способен спасти этот мир, сведут меня с ума! – сообщил он устало. – Неужели ты всегда будешь вести себя так, будто твоя жизнь касается только тебя одной?       Андерс, обернувшись, быстрым ехидным шепотом бросил мне через плечо:       – Никого не напоминает?       Я скорчила ему рожу.       Кара шагнула вперед и осторожно коснулась ладонью щеки эльфа.       – Прости меня, – покаянно произнесла она. – Я не подарок, знаю. Самоуверенная. Редко спрашиваю советы и еще реже пользуюсь ими. Но я постараюсь измениться. Честно. Если ты дашь мне шанс.       Эльф выпрямился, взглянул на Хоук тяжелым пристальным взглядом. Но потом я заметила, что лед в глубине его зеленых глаз тает, а на смену ему приходят озорные искры.       – Посмотрим, – бесстрастно проговорил он. – Все зависит от того, как активно ты будешь просить прощения.       – Оу! – Хоук с облегчением улыбнулась, затем полуопустила ресницы и выразительно взглянула на возлюбленного. – Я могу быть очень убедительной.       – Слова, слова, опять одни слова... – разочарованно протянул Фенрис.       Эльф резко нагнулся, одной рукой обхватил ноги Хоук чуть выше колен и мгновенно перекинул ее через плечо. Кара успела только ахнуть – а лириумный воин уже широкими шагами, переступая через несколько ступеней, возвращался туда, откуда спустился. На второй этаж гостиницы.       – Ринна, забери мои вещи! – выкрикнула Хоук, задыхаясь от смеха и от того, что лежала животом на крепком плече эльфа, прежде чем она и Фенрис скрылись из виду.       Варрик проводил их задумчивым взглядом, затем повернулся ко мне.       – По-моему, ты проиграла, – нахально заявил гном. – Мрачный явно не настроен на телесные наказания.       – Он ее не убьет, – я скрестила руки на груди и снисходительно усмехнулась. – Так что сегодня в пролете – ты, друг мой.       – Давайте сойдемся на том, что вы оба были неправы, а потому угощаете меня выпивкой, – предложил Дориан, встряв между нами.       – А почему именно тебя? – Варрик прищурил один глаз.       – Я стильный. И обаятельный, – пояснил альтус, подкручивая усы.       Гном, подумав, расхохотался и хлопнул своей могучей ручищей мага по плечу.       – Заметано, Посверкунчик! Заодно расскажешь, где тебя подобрала наш Котенок...       – Котенок? Друг мой, в состоянии какого алкогольного опьянения ты был, давая Риннале такое прозвище? – Дориан картинно закатил глаза. – Я еще мог бы понять, если бы ее звали Виверной или Драконицей. В крайнем случае, Фениксом...       – Тебе лучше унять свою фантазию, – предупредила я, чувствуя, что не в силах сдержать довольную ухмылку. – Иначе я пущу в ход когти.       Дориан в знак примирения поднял ладони, ответив мне не менее радостной улыбкой. Каллиста высунула нос из складок плаща, топорщившихся на его груди, и вопросительно тявкнула.       – Сперва устройтесь, – спохватилась я, забирая вещмешок Хоук. – Варрик, тут есть еще свободные комнаты?       – Предостаточно, – заверил гном. – Я скажу Кабо, чтобы он дал вам ключи. Ты поселишься с Хоук?       – Вряд ли, – пробормотала я, отводя взгляд. Как объяснить Варрику, который не отходил от погруженного в себя Андерса на протяжении всего пути в Скайхолд, что я все еще надеялась на нормализацию семейных отношений?       «Да и Хоук сейчас не до меня».       Хорошее настроение вмиг испарилось, на душе похолодало – словно порывом ветра загасило огонек в очаге. Но потом на мое плечо легла знакомая теплая ладонь, и голос Андерса произнес:       – Моя жена будет жить вместе со мной.       Я обернулась к Стражу, изумленная и обрадованная в равной степени, чувствуя, как луч надежды и счастья снова робко затеплился в груди. Взгляд Андерса был слегка виноватым, но светлым, и он всматривался в мое лицо с волнением, словно ждал возражений.       – Верно же? – спросил он не очень уверенно.       Я протянула ему свои вещи и сумку Кары.       – Если покажешь мне дорогу...       – Боюсь, у монны Ринналы есть дела, не терпящие отлагательств.       Мелодичный женский голос, прозвучавший во внезапно наступившей тишине, был мне хорошо знаком, даже несмотря на то, что в нем больше не слышался перезвон серебряного колокольчика. Я медленно-медленно повернулась всем телом, чтобы взглянуть в лицо одной их тех, кого всегда считала по-настоящему близкими друзьями.       «Ничто не может ускользнуть от взора Тайного канцлера... – повторила я про себя фразу, произнесенную послом Монтилье. – Видимо, она ждала меня».       – Взять ее! – произнесла Лелиана. В выражении ее лица было не больше эмоций, чем в куске драконьего камня, а глаза, хотя и по-прежнему напоминали васильки, но теперь их синеву будто сковал иней внезапных утренних заморозков.       – Что происходит? – встревоженно спросил Андерс, переводя взгляд с меня на Лелиану.       – Ничего страшного, любимый, – я торопливо приблизила лицо к уху Стража и прошептала: – Это недоразумение, в котором нужно разобраться. Прошу тебя, не вмешивайся.       – Я позову Хоук, – тихо сказал Андерс.       – Не надо! – возразила я. – Не сейчас! Потом...       – Монна Табрис, вы пойдете с нами добровольно или вас увести силой? – с подчеркнуто ледяной вежливостью проговорила бывшая Левая рука Верховной жрицы Джустинии.       – Я арестована? – уточнила я, делая шаг ей навстречу.       Лелиана сухо и коротко кивнула.       – Кажется, я начинаю к этому привыкать... – пробормотала я, поднимая руки и позволяя сопровождающим сестру Соловей солдатам забрать у меня оружие.       Варрик решительно встал между мной и Лелианой.       – Соловушка, что ты творишь? – тихо произнес он. – К чему весь этот балаган?       – Отойди, Варрик! – холодно ответила Лелиана. – Тебя это не касается!       – Ринна была с нами в Адаманте! Она сражалась вместе с Инквизитором! Ты же знаешь, что она не враг...       – Варрик! – сестра Соловей повысила голос на какую-то сотую долю тона, но от этого изменения в интонации у меня в груди неприятно засвербило. – Не лезь не в свое дело!       Гном бросил на меня взгляд, полный глубокого потрясения.       – Не вешай нос, Котенок! – сказал он, мрачнея. – Клэр во всем разберется. А я пока присмотрю за твоими ребятами!       – Спасибо, – я благодарно сжала плечо гнома.       К счастью, солдаты не планировали устраивать из моего ареста шоу, а потому когда мы покидали гостиницу, у меня даже руки не были связаны. Просто слева и справа шагали суровые рослые парни в кольчугах, а на шаг позади следовала, пожалуй, одна из лучших убийц, каких я только знала.       В этот момент я почему-то вспомнила Халамширал, Морриган, обнимающую меня в местной тюрьме, и усмехнулась, прочувствовав ироничность ситуации.       «Неужели мы все так сильно изменились? Но почему?»