***
Мечты сбылись: в Редклиффе нашему отряду, наконец, удалось отдохнуть. Но уже на второй день после отъезда Зеврана я возненавидела эту предоставленную судьбой возможность. Вынужденная праздность всегда была для меня худшей из бед, особенно если она осложнялась недостатком информированности. И хотя за последнюю неделю нам удалось раздобыть достаточно много важных сведений о Корифее и его проделках, пробелы в них, которые я могла заполнять лишь догадками, сводили с ума. Как ни странно, но мое настроение разделяла лишь Лавеллан. Теодоро был настроен на то, чтобы как следует выспаться и набраться сил перед новыми свершениями. Алимар, с трудом скрывающий радость от грядущей встречи с великолепным рыцарем-командором Резерфордом, а ныне главнокомандующим войск Инквизиции, пребывал где-то в районе седьмого неба. А вот деятельной долийке, как и мне, не улыбалось торчать в замке в ожидании возвращения Дугласа сотоварищи. И хотя Эллана не реагировала на косые и опасливые взгляды, что бросали на нее ферелденцы, они явно не приводили эльфийку в восторг. Сумрачный вид Лавеллан заставил меня собрать волю в кулак и вытащить себя буквально за шиворот из болота депрессии и из замка – на разведку окрестных земель. Эллану я взяла с собой, и мы прекрасно провели время – даже с учетом того, что нам еле удалось сбежать от толпы демонов, бродящих близ обнаруженного разрыва Завесы в Хафтеровой чаще. О новом разрыве нами было доложено патрулю Инквизиции, разбившему лагерь в опасной близости от него. Старший патруля – суровый ферелденский ветеран – пообещал перекрыть подступы к огромному гроту, в котором паслись демоны, до возвращения Инквизитора, чтобы туда не додумались сунуться неосмотрительные беженцы или местные жители. Меня и Эллану воин без особых восторгов, но тепло поблагодарил за содействие, попутно поинтересовавшись, не желаем ли мы вступить в войско Инквизиции. На это завуалированное предложение я ответила достаточно уклончиво, поскольку не имела ни малейшего понятия, насколько тесно судьба свяжет меня с Инквизитором, ее окружением и самой организацией. На мой взгляд, Лавеллан и Суране там было самое место, а вот вопрос с Теодоро, как и со мной, пока оставался открытым. «Нужно встретиться и поговорить с Лелианой и Калленом. Это поможет многое прояснить». После этого плодотворного утра у нас с Элланой вошло в привычку каждый день верхом объезжать окрестности, забираясь все дальше от Редклиффа. Мы по собственной инициативе помогали беженцам, которых в этих краях было немало, выполняли мелкие поручения глав местных сообществ, ополчения и даже представителей Инквизиции. К примеру, именно нам удалось пресечь нападения волков на фермеров и склонить кое-кого из местных к мысли поработать на Инквизицию. Мы садились на коней после очередной встречи, когда я заметила на лице Лавеллан мечтательную улыбку. – Что тебя так обрадовало? – полюбопытствовала я. Эллана повернула ко мне сияющее лицо и прямо ответила: – Что мы приносим пользу. Пусть даже маленькую. Пусть даже шемленам. Но все это... ради общего дела! Ради Тедаса. Восторженность Лавеллан меня несказанно удивила. Долийка чаще проявляла такие качества, как дисциплинированность, исполнительность и практичность, но никак не альтруизм. И вдруг... – Значит, ты не жалеешь о том, что присоединилась к нам? – уточнила я, подбирая поводья и движением колен направляя Демона к выезду на Редклиффскую дорогу. – Нет! – девушка решительно тряхнула головой. – Наоборот, убедилась, что это решение было верным. Enansal мудра, она не зря верила в тебя, Риннала. Теперь даже я вижу, что каждый твой поступок – крохотный кусочек мозаики, из которых создается картина будущего. Я пока не вижу ее целиком, – в голубых глазах долийки затеплился задумчивый огонек, – но знаю, что она будет отражать мир и благоденствие. – Приятно, что ты веришь в меня, – сама я, к слову, убежденности Лавеллан не разделяла. Видимо это прозвучало в интонации, с которой я произнесла фразу, потому что Эллана взглянула на меня и снова улыбнулась, но уже ободряюще и дружески. – Верю, – подтвердила она, поворачивая свою лошадь. Мы ехали шагом, и нос серого коня Элланы был лишь на ладонь позади черной головы Демона Гордыни. Таким образом, не сильно вырываясь вперед, но и не позволяя обогнать себя, мой жеребец одновременно подчеркивал свое лидерство и расположение к товарищу. И я подумала, что поведение Демона иллюстрирует и мое отношение к Лавеллан на сегодняшний день. – Странно, что мы так много времени проводим вместе и при этом так редко общаемся, – произнесла я, повернув голову к спутнице. – Это нормально, – Эллана небрежно пожала плечами. Выражение ее лица было безмятежным и расслабленным. – Тебе, как и мне, легче понять мужчин, чем женщин. Особенность характера. – Наверное. Никогда раньше не задумывалась. Почти сразу я поняла, что Лавеллан права. У меня было гораздо больше друзей, чем подруг, и тех немногих представительниц слабого пола, что одаривали меня своим расположением, от Каллиан до Хоук, язык не поворачивался назвать «слабыми». – В клане я вообще ни с кем не заговаривала, только с Маханоном, – продолжала Эллана, на которую накатила нежданная откровенность. – У него-то много друзей, в отличие от меня, и девушки в него влюбляются... Мы близнецы, но такие разные. – Тебе очень его не хватает? – спросила я, заметив печаль в светлых глазах долийки. – Как не хватало бы тебе руки или ноги. Или половины сердца, – Лавеллан опустила длинные ресницы, сдержала вздох. – Но я знаю, что с ним все в порядке. – Знаешь? Откуда? – спросила я, и Лавеллан взглянула на меня с некоторым недоумением. – Чувствую. А разве ты не всегда знаешь, если с твоими близкими происходит что-то плохое или хорошее? – Ну... да. Возможно. – Это особый дар эльфов, – пояснила девушка, заметно повеселевшая, когда мы перевели разговор на менее болезненную тему. – Мы – дети Творцов, и магия дремлет в каждом из нас... Ты не знала? Я отрицательно покачала головой. – Ох, ты же выросла среди шемленов, тебе не могли этого рассказать... Извини, Ринна! – Лавеллан так смутилась, что ее лицо в один миг вспыхнуло алым румянцем, сильнее подчеркнувшим светло-зеленый узор валласлина. – Да ничего страшного! – я беспечно махнула рукой. – Наоборот, мне интересно все, что ты рассказываешь о долийцах. Хотелось бы знать больше о своем народе. – Но мне не так много известно, если честно, – призналась Эллана, все еще ощущавшая неловкость. – Я не хагрен, и не Хранитель... Вот моя сестра или Хранитель Телас могли бы тебе рассказать гораздо больше... Узнать, что именно могли бы поведать мне долийские Хранители, я не успела. В эту секунду из зарослей, ограничивающих дорогу, которой мы следовали, вылетела и вонзилась в покрытую светлой пылью землю стрела с серым оперением. Я резко осадила Демона, и он с протестующим ржанием встал на дыбы. Эллана в мгновение ока натянула лук, целясь в желтовато-зеленую массу листвы, я соскочила наземь, выхватив кинжал, но нас остановил короткий повелительный окрик: – Ни с места! Лавеллан пробормотала сквозь зубы какое-то ругательство, хотя даже не подумала опустить лук, я тоже не торопилась убирать клинок в ножны. В конце концов, мы действительно оставались на месте. А насчет оружия речи не было. – Мы не враги, – с этими словами из-за деревьев выступила невысокая крепко сбитая фигурка. Женщина откинула на спину капюшон серо-бурого плаща, и мы увидели решительное веснушчатое лицо в обрамлении рыжеватых кудрей, выбившихся из заплетенной вокруг головы косы. У незнакомки были серьезные серые глаза, круглые щеки, одну из которых пересекал свежий шрам, и присущие гномкам пышные формы. Я про себя подивилась тому, как ей удается так легко и неслышно двигаться при наличии внушительной попы и не менее внушительной груди. – Вы едете из замка Редклифф? – спросила женщина тоном того, кто привык отдавать приказы и не сомневаться в их немедленном выполнении. – Да, – сказала я, наблюдая за ее бесстрастным лицом. – Кто такие? – Хороший вопрос, – я усмехнулась намеренно вызывающе. – Если вам нужны наши имена, то они мало что скажут. А давать более подробную информацию о себе тем, кто не собирается представляться, я не привыкла. На щеках гномки выступили два еле заметных розоватых пятна. Раздражения, не смущения. – Вы должны радоваться тому, что не в наших правилах сперва стрелять на поражение, а потом задавать вопросы, – процедила она. – Повторяю еще раз: кто вы такие? На дороге следом за девушкой появились еще двое в таких же неприметных плащах, как у нее. Один – человек – держал в руках натянутый лук, второй – гном – взведенный арбалет. Я подумала, что давно не видела такой странной компании, но особого опасения у меня эта тройка почему-то не вызывала. Они явно не мародеры и не представители Хартии. Те на самом деле сперва попытались бы прикончить нас исподтишка, и если бы это удалось, просто обыскали тела... К тому же эта встреча совершенно точно произошла по инициативе незнакомцев, поскольку при желании они могли легко ее избежать. Даже мои и Лавеллан чуткие уши не уловили и малейшего шороха в кустах, где они прятались. «Опытные разведчики? Или следопыты? Или..?» – Риннала Табрис, доверенное лицо Стража-Командора Ферелдена, – решительно назвалась я. – Моя спутница – Эллана Лавеллан. – Табрис? – в суровом лице гномки что-то дрогнуло, она впилась в меня острым взглядом, забыв про долийку. – Ты участвовала в битве за Денерим? – Да. – Неожиданная встреча, – короткий взмах ладони, и мужчины скрылись в кустах так же быстро и бесшумно, как и появились. – А я-то думала, почему мне знакомо твое лицо? – Знакомо? – я пристальнее вгляделась в девушку, облик которой и у меня вызывал смутное ощущение, что я ее где-то видела. Причем очень давно и недолго. – Мы встречались? – Мельком. В Денериме, когда Стражи убили Архидемона. Странно, что я тебя не сразу узнала, – она чуть усмехнулась. – Вообще-то, у меня профессиональная память на лица, помню все, на которые глядела дольше пяти секунд... О, мои извинения! Я – Нитка Хардинг. Рада встрече. «Бог ты мой... Разведчица Хардинг! Какая удача!» – Инквизиция? – уточнила я на всякий случай. Мало ли... – Инквизиция, – быстрая полуулыбка промелькнула на лице гномки и тут же погасла, вернув взгляду прежнюю сосредоточенность. – Собираем данные. И уже наслышаны о двух эльфийках, которые помогают нашим патрулям в этом вопросе. Правда, я никак не ожидала, что одна из них окажется соратницей Героини Ферелдена. – И сестры Соловья, – осторожно добавила я. Хардинг еле заметно кивнула в знак, того, что услышала, и что мои слова ее не удивили. Я обернулась к Эллане, настороженно наблюдающей за нашей беседой, жестом попросила ее опустить лук. А разведчица вполне мирным тоном произнесла: – Предлагаю проследовать в лагерь Инквизиции и побеседовать там. Глупо торчать на дороге в ожидании очередной шайки бандитов или нашествия демонов. Я согласилась с гномкой, и мы двинулись в обратный путь – пешком (мы с Элланой вели лошадей в поводу), в сопровождении быстрых, беззвучных, как тени, разведчиков. Поговорить с Хардинг наедине удалось только в лагере. Командир одной их лучших разведгрупп Инквизиции, как я и ожидала, была весьма недоверчивой особой, но ситуацию облегчило наше с ней практически заочное знакомство и факт моей дружбы с Лелианой. – Инквизиция выслала отряд для сопровождения магов в Скайхолд, – пояснила она, когда мы уединились для беседы в палатке интенданта. – Но до его прибытия мы должны разузнать, как сейчас обстоят дела во Внутренних землях, и убедиться, что это путешествие будет безопасным. Вы планируете выступить вместе с обозом? – Да, наверное, – согласилась я. – Наша задача на сегодняшний день – доставить магов в целости и сохранности на базу Инквизиции. А мне нужно срочно увидеться с Лелианой, чтобы передать важную информацию, которую нельзя доверить письму или курьеру. – Я обязана сообщать сестре Соловью о каждом значимом событии, – пояснила разведчица. – Таком, например, как ваше присутствие здесь. Может, узнав об этом, она придумает способ ускорить прибытие магов в Скайхолд? – Это было бы замечательно! – обрадовалась я. – Я могу написать записку для Лелианы? – Разумеется. – А пока мы будем ждать ответа, подготовим обоз к отъезду...***
Поговорка «Человек предполагает, а Создатель располагает», как выяснилось позднее, работает не только с людьми, но и представителями прочих рас. Мне и на миг не могло прийти в голову, что планы о встрече с Лелианой в Скайхолде и обмене информацией о Корифее рухнут в один момент. Причем по совершенно не зависящим от меня причинам. К тому моменту, когда разразилась гроза, моя команда уже изнывала от безделья. Фергюс Кусланд отбыл в Денерим вместе с большинством солдат, остававшихся при нем, и в замке со дня на день ожидали возвращения эрла Тегана. Маги были готовы уехать немедленно, но их тормозили незавершенные дела в Волчьем логе и отсутствие группы сопровождения. Как ни странно, но свое недовольство затянувшимся отдыхом и чародеи, и мои соратники предпочитали высказывать исключительно мне, чем чрезвычайно напрягали. Все изменилось в одну теплую осеннюю ночь. Я, как обычно, страдала бессонницей, а потому торчала в библиотеке Редклиффа, просматривая древние фолианты об истории Моров в надежде найти хоть какую-то новую информацию о Корифее. Погруженная в весьма увлекательное чтиво я даже не сразу поняла, что кто-то осторожно поскребся в дверь. – Кто здесь? – негромко спросила я. Дверь приоткрылась, в комнату заглянула Эллана. Я немало удивилась тому, что вижу долийку, презирающую «шемленские» книжки, в библиотеке, но та опередила мои расспросы, шепотом сообщив: – Тебя ищет разведчица Хардинг. – Сейчас? – я с нарастающим удивлением посмотрела на огромные напольные часы, гордость Эамона, которые показывали половину второго ночи. – Где она? – Внизу. Проводить ее сюда? Она сказала, что хочет поговорить с глазу на глаз. – Проводи, если тебе нетрудно. Лавеллан бесшумно удалилась. А через несколько минут такими же мягкими тихими шагами в библиотеку вошла разведчица. Я радостно улыбнулась гномке, но та не ответила на улыбку. Наоборот, Хардинг выглядела такой несчастной, будто у нее заболели все зубы разом. – На тебе лица нет... – заметила я встревоженно. – Было бы странно, если бы я радовалась, – загадочно ответила гномка, глядя на меня пристальным настороженным взглядом. – Новости не из приятных, Риннала. – У тебя что-то случилось? Хардинг рассмеялась резким злым смехом и покачала головой, будто я сморозила несусветную глупость. – Не у меня, – она подошла к столу, у которого я сидела, и опустилась на стул с другой его стороны. – Я получила приказ арестовать тебя и передать отряду сопровождения, чтобы как можно быстрее доставить в Скайхолд к сестре Соловью. Жизнь в Тедасе редко преподносила мне поистине головокружительные сюрпризы, но этот был как раз из их числа. Я вытаращилась на Хардинг, совершенно не понимая, что происходит, и как мне следует реагировать на ситуацию. – Арестовать меня? – наконец выдавила я. – Это Лелиана приказала? – Да. «Да что за херня?!» Я медленно опустила на стол тяжелый древний том. Уронила руки на колени, посидела, пытаясь прийти в себя. – Это какое-то недоразумение, – решила я после небольшого раздумья, которое совершенно не добавило ясности моему уму. – Мы поговорим и все разрешится... Лелиана сейчас в Скайхолде? И Каллен – тоже? Хардинг пояснила совершенно официальным, ничего не выражающим тоном: – Сестра Соловей в ставке командования. А командор Резерфорд сопровождает Инквизитора вместе с войском. «Это уже не так хорошо... Стоп! А куда это вдруг понесло Каллена?» – Инквизиция отправилась на войну? – уточнила я. – Но с кем? – Леди Тревельян урегулирует конфликт... в крепости Адамант, – нехотя ответила Хардинг. Еще мгновением раньше мне казалось, что уже ничего в этом мире не сможет меня удивить, но я заблуждалась. Серые Стражи Орлея все-таки не вняли предупреждениям Табрис – либо просто не получили их. Впрочем, это было неважно, сейчас я думала лишь об одном: как успеть остановить битву Инквизиции против ордена? Не в силах оставаться на месте я вскочила и заметалась по комнате, то хватаясь за голову, то сжимая руки в кулаки. – Адамант? – повторяла я, как умалишенная. – Адамант! Я тоже должна быть там, Хардинг! Это очень важно! Иначе все Серые Стражи Орлея могут погибнуть! – Я служу не ордену – Инквизиции, – возразила Нитка, отведя глаза. – У нас у всех один враг! – воскликнула я, с гневом глядя на, в общем-то, ни в чем не повинную разведчицу. – Порождение тьмы! Корифей! Его прихвостни обманули Стражей, сыграли на их чувстве долга, и теперь они, по-вашему, должны расплачиваться за чужие преступления? Вы не можете бросить их на произвол судьбы! Хардинг долго молчала, глядя в пол. А потом вдруг расслабленно, с хрустом потянулась, словно планировала немного отдохнуть в этой уютной полутемной комнате. – Я не получила письма, – с намеком сказала она. – Вернее, получила, но уже после того, как ты уехала. В Адамант, спасать Стражей или еще куда-то... откуда мне знать? К тому же и отряд сопровождения для магов еще не прибыл. – Ты хочешь нарушить приказ Лелианы? – пробормотала я, пребывая в совершенном ступоре. Глаза гномки внезапно полыхнули яростным пламенем. – Убирайся скорее, Риннала, пока я не передумала! – прошипела она. – У тебя в запасе не больше часа! Потом я пущу по вашему следу своих людей. К счастью для вас, мы редко передвигаемся верхом... Я не заставила себя упрашивать – быстрым шагом двинулась к двери. Но прежде чем выйти, все-таки обернулась и задала вопрос, который не могла не задать: – Почему? Хардинг, еле заметно улыбнувшись, пояснила: – Я из Денерима. Эллана ждала меня за дверью. Я не стала спрашивать, слышала ли долийка наш с Хардинг разговор – и без того было ясно, что Лавеллан не упустила и малейшей подробности. Эллана выглядела собранной, но ничуть не обеспокоенной, когда почти бегом следовала за мной по темным коридорам замка. – Тебе не нужно ехать со мной, – на бегу сказала я. – Это мои проблемы, и я не хочу никого в них втягивать. Лавеллан иронически хмыкнула и поинтересовалась: – И как ты меня остановишь? – Эллана, ты собиралась спасать мир! – я говорила быстро, стараясь не тратить времени на долгие объяснения. – Это задача Инквизиции. Возьми Алима и отправляйся с ним и с обозом магов в Скайхолд. Думаю, у вас там все сложится просто прекрасно... – Спроси сперва Алима, согласится ли он на эту дурость! Лавеллан распахнула дверь, втолкнула меня внутрь, и я только через секунду поняла, что нахожусь в спальне, где разместились Алимар и Теодоро. Оба проснулись от грохота захлопнувшейся двери и уставились на меня и Эллану с одинаково сонными и недовольными физиономиями. – Вы совсем охренели? – пробурчал ривейнец, вновь укладываясь в постель. – Врываться к мужикам среди ночи можно только в том случае, если жаждете любви и страсти... – Риннала уезжает, – перебила его Лавеллан, которая прислонилась спиной к двери, демонстрируя всем видом, что не собирается меня выпускать. – Что?! – Куда?! – В крепость Адамант. – Зачем?! – теперь возгласы мага и разбойника слились в один удивленно-возмущенный. – Еду спасать Стражей Орлея, – призналась я. – Вернее, бегу, потому что Тайный канцлер Инквизиции велела меня арестовать. – Прелестно! – с сарказмом произнес Тео. – Это самый оригинальный способ выразить благодарность за все, что ты сделала для Инквизиции! Я неопределенно пожала плечами, поскольку приказ Лелианы был непостижим и для меня самой. – Ребята, у меня нет времени на споры, на объяснения и даже на прощания. Мне пора. А вам лучше остаться и продолжить путь вместе с магами... – Ни хера я тут без тебя не останусь! – отчеканил ривейнец, вскакивая с кровати в одних подштанниках. – И если эта Инквизиция собирается причинить тебе какой-то вред, пусть сперва разберется со мной! – И со мной! – воинственно добавила Лавеллан. – И со мной, – негромкое заявление Сураны меня совершенно шокировало. Я изумленно глядела на своих соратников, не зная, что сказать. Я ожидала, что Тео составит мне компанию, поскольку привыкла к тому, что ривейнец по какой-то неведомой причине, уже давно вышедшей за рамки их взаимоотношений с Зевраном, оберегает и защищает меня. Но демонстрация дружеских чувств со стороны Элланы и Алимара и их решение были настолько внезапными, что я растерялась. В дверь постучали. Мы – все четверо – замерли, обмениваясь удивленно-испуганными взглядами и стараясь не издавать ни звука. Снова стук. Тишина. А потом приглушенный толщиной запертой двери голос Дориана произнес с негодованием: – Вы долго собираетесь возиться? Леди Хардинг ясно сказала, что у нас – только час форы!