***
Ночь была тихой и ясной. Обычно над Морозными горами в конце лета гуляют неизменные облака, и самые высокие пики закутываются в них, как в пуховую шаль. Но нам с погодой везло. Поэтому с наступлением темноты над нами раскинулся огромный иссиня-черный шатер звездного неба с отчетливыми рисунками созвездий. Эллана сидела на каменном выступе в нескольких шагах от меня – сосредоточенная, безмолвная и неподвижная. Эльфийка не шелохнулась ни разу с того момента, как заступила на пост, и я почти забыла о ее присутствии, глядя сверху вниз на расстилающиеся под нами равнины. Ветер доносил легкие шорохи и запахи, но все они были знакомыми и не вызывали опасений. – Галлы, – шепотом произнесла Лавеллан, кивком указывая на несколько светлых пятен, медленно движущихся среди зарослей высокой травы и густого кустарника. – Где-то неподалеку – долийский клан. – Ты знаешь, какой именно? Эллана еле заметно покачала головой. – Мы редко видимся с сородичами. Обычно только во время Арлатвена, когда обмениваемся воспитанниками. – Воспитанниками? – Разве вы не знаете? – произнесла девушка чуть удивленно. – Юных магов передают на обучение Хранителям... Мою старшую сестру отправили в клан Сабре, когда Хранительница Маретари лишилась своей Первой, а потом... – Теперь твоя сестра – Хранительница? – предположила я, поскольку хорошо знала, как сложилась судьба Маретари и ее бывшей Первой. – Да. Самая молодая среди Хранителей всех долийских кланов, – в голосе Элланы звучали нотки гордости. – Значит, она талантливый маг. – Думаю, да. – Скучаешь по ней? Лавеллан ответила не сразу. Я в какой-то момент даже решила, что она проигнорирует мой вопрос, оскорбившись вторжением в частную жизнь, но она все же проговорила: – Очень... – тихим надтреснутым голосом. – А теперь и по брату. Мы близнецы и никогда раньше не разлучались... – Сочувствую, – движимая внезапным порывом, я придвинулась к Эллане и накрыла ладонью ее руку. Она вскинула голову, явно удивленная, но руки не отняла. – А у вас... есть семья? – Есть. И не обращайся ко мне на «вы». Для всех в этом отряде я – Ринна. – Если есть, то почему вы... ты не со своей семьей, Ринна? – спросила долийка, слегка запнувшись перед тем, как назвать меня по имени. – Я сама постоянно задаю себе этот вопрос, – призналась я, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Внутренний голос, воспользовавшись моей минутной слабостью, тут же принялся зудеть, как ополоумевшая оса. «Неужели некому больше спасти этот мир, кроме тебя? Есть же Хоук и Инквизитор, кто бы он ни был. И даже Архитектор готов сражаться против своего бывшего собрата. Когда такие герои поднимаются на борьбу, есть ли нужда в тебе? Ты всего лишь крохотная деталь большого механизма...» В этот момент я почему-то вспомнила прошлое лето – когда Андерс практически заставил меня и Рейвен отправиться с ним на рыбалку. Был чудесный солнечный день, который мы целиком провели в праздности, валяясь в тени под деревом на берегу речки. Вернее, валялся один Андерс, изо всех сил делающий вид, что его интересует заброшенная в воду удочка, а мы с Рейвен и Ударом то плескались в реке, не обращая внимания на вопли главы семьи о том, что мы распугали ему всю рыбу, то с хохотом и лаем носились босиком по траве. В итоге единственным удачливым рыболовом среди нас оказалась Леди Воздаяние, умудрившаяся вытащить жирного окуня прямо с мостков, практически не замочив при этом лап. На улов кошки мы даже не пытались претендовать, потому перекусили собранными в лесу ягодами. Домой возвращались затемно, и при этом я уже откровенно зевала, а Рейвен, оседлавшая шею Андерса, спала, опустив голову на макушку отца... – Мне их очень не хватает, – я произнесла эти слова с трудом, стараясь не разрыдаться в голос. А щеки уже были мокрыми от слез. – Но сейчас каждый из нас выполняет свою задачу, и чем быстрее мы управимся с делами, тем скорее встретимся снова. «Даже маленькая деталь важна для того, чтобы целый механизм работал без сбоев». – Вот и я так подумала, – вздохнула Лавеллан. – Что не должна просто стоять в стороне и смотреть, пока другие сражаются за наш мир. Это неправильно! Enansal ведет свою битву, и я хочу помочь ей одержать победу! – Бриала – отважная женщина. И умная, – согласилась я. – Достойный лидер. – У нас есть поговорка: ты – тот, за кем ты следуешь, – задумчиво проговорила девушка. – Если твой командир исполняет свой долг с честью, то и ты будешь достоин славы. – Надеюсь, я не слишком тебя разочарую... – пробормотала я еле слышно, но Эллана обладала таким же острым эльфийским слухом, как и мой собственный. Она повернулась, внимательно вглядываясь в мое лицо, скрытое темнотой, а потом неожиданно улыбнулась. – Поживем – увидим.***
Эмбриум – удивительный цветок. В окраске его зеленых лепестков нежный травянистый оттенок ближе к сердцевине неожиданно переходил в огненно-красный, будто лава скопилась на дне хризолитовой чаши. Раньше я не понимала его прелести. Но в тот момент, когда увидела цветок, лежащий у самого моего лица, пронизанный лучами утреннего солнца, почувствовала странное томление в груди. Увидела в простоте красоту, а в ненавязчивом знаке внимания – искреннее чувство. Я поднялась на локте, плащ, в который я завернулась, как в одеяло, соскользнул с плеча, и пришлось торопливо подтянуть его край. Нужно было укрыться не только от холодного рассветного ветра, который мигом впился зубами в лицо и шею, но и от пристального, обжигающего взгляда золотистых глаз. – Подсматривать нехорошо, – проворчала я, снова укладываясь и делая вид, что не замечаю цветка, лежащего на краешке моего плаща. – Наш добрый друг Алистер утверждал, что набрасываться нехорошо, – поправил меня Зевран. – Насчет «подсматривать» он ничего не говорил. Я взглядом нашла валун, на котором ночью сидели мы с Элланой, и увидела, что последнюю вахту взял на себя Алимар. Маг выглядел мрачным, но не усталым, и я с облегчением убедилась, что небольшое бдение не повредило ему. – Пора подниматься, – громко объявила я, подавая пример. – Нужно успеть добраться до Убежища до темноты. Никто не попытался возразить, даже Сурана, который с того дня, как мы высадились в Вал Руайо, не уставал напоминать о том, что его главная задача – отыскать блудного рыцаря-командора. Джон порадовал меня вполне нормальным бодрым видом. Его сестра-сиделка теперь, когда жизни юноши непосредственно ничего не угрожало, уже не следовала за ним тенью, а вернулась к своей обычной манере поведения – хотя сарказма в ее голосе существенно убавилось. Зевран был до странного молчалив, а Теодоро – напротив, трещал без умолку, сыпал шутками и байками, напомнив мне себя самого в орлесианском лагере. Наш отряд, расправившись с остатками вчерашнего ужина, начал подъем. Пока мы пробирались узкими каменистыми или покрытыми травой тропками, все было в порядке. Но постепенно воздух вокруг становился все холоднее, склоны горы оделись в слой снега, который с каждым часом пути становился все толще. И моей главной мыслью в то время, как я осторожно ступала по обледенелым камням, было: «Боже, почему Стэн не с нами?!» Помнится, для великана-кунари заснеженные тропы Морозных гор мало чем отличались от Большого ферелденского тракта. А еще за его широкой спиной можно было спрятаться от пронизывающего ветра, который без устали поднимал в воздух тучи мелких снежинок... Поскольку никто, кроме Зеврана и меня, не знал дороги к Убежищу, мы по очереди шли во главе отряда, выбирая самый безопасный путь, меняясь во время коротких привалов. В основном, поход по горам у членов отряда не вызвал трудностей. Тяжело приходилось лишь Джону – с непривычки и вследствие тяжелого ранения. Но несмотря на то, что Вильямар по-прежнему не упускала случая отпустить в адрес юноши язвительную реплику или назвать «шемом», стоило Джону замедлить шаг или споткнуться, как эльфийка вырастала за его спиной и оказывала нужную помощь. В такие моменты Теодоро хитро улыбался, Алим качал головой, а я снова ощущала радость от того, что мы постепенно становимся если не друзьями, то хотя бы соратниками. Неладное почувствовал Зевран, возглавлявший цепочку. Ворон остановился, вскинув сжатый кулак, и я встревожилась. Я пробралась к нему мимо замерших на месте товарищей, осторожно ступая по ледяной корке. – Что случилось? – Гора дрогнула, – лаконично ответил эльф, пристально глядя на внешне мирные заснеженные вершины. Взгляд его золотых глаз из-под сурово сдвинутых бровей был настороженным и мрачным. – В смысле «дрогнула»? – не поняла я. – Я ощутил колебание. Легкое, еле заметное. Но не могу понять, что это значит. В словах любого другого я бы усомнилась. Но Зев не отличался ни чрезмерной мнительностью, ни отсутствием наблюдательности, поэтому моя тревога в один миг возросла, как минимум, десятикратно. – Ждите здесь! – приказала я, двинувшись вперед. – А я проверю, что там не так с этой горой. Но Зев тут же остановил меня за руку. – Ринна, не глупи! – тихо, чтобы не слышали остальные, произнес Ворон. – Командиру не следует рисковать собой по всякой ерунде. Я сам посмотрю. Но мне, как говорится, шлея попала под хвост. События нынешнего утра и вчерашнего вечера мешали мне воспринимать все, что говорит и делает эльф, с позиции здравого смысла. А потому я, вырвав руку у Зева, отрезала: – Это мое решение. Ждите здесь, я быстро... Зевран за моей спиной выругался сквозь зубы и почти сразу двинулся следом. – Раз уж тебе приспичило свернуть свою шею в этих демоновых горах, пусть так и будет! – прошипел эльф, догнав меня. – Но я хочу хотя бы попытаться помешать этому. Я ничего не сказала, лишь бросила на него раздраженный взгляд и прибавила шаг. Мы двигались быстро и легко, не разговаривая и не глядя друг на друга. Для того, чтобы уловить самые слабые звуки, нужна была тишина, поэтому через каждые тридцать шагов останавливались и прислушивались, внимая горам. Но первый намек на опасность был получен, когда я и Ворон удалились от отряда на приличное расстояние. – Вот! – быстро произнес Зев, подняв руку. – Ты почувствовала? – Нет... Да. Что-то было... Толчок? – я удивленно посмотрела на своего спутника. – Похоже на то. Очень похоже. – Но этого не может быть! Впрочем, я тут же осеклась, вспомнив, что говорила Аманда Драйден насчет внезапных обвалов в горах и сходов лавин. «Происходит что-то странное... Но что бы это ни было, нам нужно убираться отсюда и как можно скорее». Зевран, которому я озвучила свои соображения, согласился сразу и без спора. Эльф уже начал спускаться вниз, к оставленному на тропе отряду, когда дрожь, насторожившая нас, повторилась. Но на сей раз толчок был гораздо резче и ощутимее. – Что бы это... – Ворон обернулся, и выражение, которое в тот же миг приобрело его лицо, заставило меня похолодеть. – Ринна, бежим! Я машинально взглянула за спину и ахнула, окончательно приходя в ужас. Только что выглядевшая мирной вершина горы на глазах окутывалась белоснежной дымкой, которая с обманчивой медлительностью сползала вниз по склону. – Обвал? Лавина? – выдохнула я. – Какая разница?! – рявкнул Зевран, снова хватая меня за руку, но на сей раз лишь для того, чтобы рвануть с места. – Corre!** Не знаю, как нам это удалось, но я и эльф умудрились пробежать первую сотню шагов по крутому спуску, не споткнувшись, а потому избежав травм и переломов. Но очень скоро тихий гул за спиной сменился рокотом, который приближался и нарастал с головокружительной скоростью. Зев остановился так резко и внезапно, что я по инерции описала полукруг и развернула его в обратную сторону. – Что ты творишь?! – заорала я в гневе и ужасе. – Нам не уйти! – ответил он с удивительным самообладанием. – Бесполезно. Нужно найти, где спрятаться. – Где? Тут ничего нет! – я, задыхаясь от быстрого бега, развела руки в стороны. – Что-нибудь да отыщется, – эльф завертел головой из стороны в сторону. Я, поняв, что Ворон не собирается бежать дальше, последовала его примеру. – Вот! Смотри! Зевран указывал на расщелину в скале – узкую, неприметную, почти засыпанную снегом. Я с сомнением взглянула на крохотную пещеру, но сразу сообразила, что лучше такое укрытие, чем вообще никакого. Дернув эльфа за руку, я метнулась к трещине, сопровождаемая гулом наступающей лавины, который уже превратился в оглушающий рев. Последнее, что я запомнила, прежде чем нас захлестнула ледяная тьма, – как рухнула, закрыв руками голову, у дальней от входа стены пещеры, и эльф накрыл меня своим телом... ______________________________ Примечания: *mi corazon – сердце мое (антив.) **Corre! – Беги! (антив.)