Мята

Уставший осенний ветер равнодушно гладил ветки могучего клена, раскинувшегося над массивным придорожным знаком. На том месте, где обычно уточняются правила дорожного движения, будь-то одностороннее движение или ограничение скорости, красовалась лаконичная надпись «ТАВЕРНА». Чуть ниже, как финальный аргумент для усталого путника, строгим рубленым шрифтом было выведено «ЕДА». Верхняя часть знака была загнута назад, стыдливо прячась за ветками и скрывая название городка, в котором ей по некоей прихоти судьбы было суждено находиться. Впрочем, эту тайну с головой раскрывали стоящие напротив здания городской ратуши и баптисткой церкви, которые и не думали скрывать своей причастности к славному городу Салему, о чем горделиво возвещали соответствующие вывески, выполненные из дорогого белого мрамора. Здание таверны и само больше походило на какую-то провинциальную церквушку, чем на обитель похоти и разврата, спровоцированного излишними алкогольными возлияниями. Как водится, внешность обманчива. А вот внутреннее убранство харчевни в полной мере отражало суть Салема и похожих на него захолустных городков, щедро рассыпанных по картам современного цивилизованного мира. Служители закона здесь пили на брудершафт с ворами и контрабандистами, проститутки, не таясь, сидели у стойки в ожидании своих клиентов, игральные карты размякали в лужах дешевого пива, а человеческая речь сливалась с жужжанием мух, образовывая стройную симфонию порока и безысходности. В общей суматохе мало кто обращал внимание на трех молчаливых девушек, сидящих у задней двери. Казалось, окружающая атмосфера их совсем не касалась, почтительно обходя этот тихий столик и стремительно несясь дальше по комнате. В их внешности было что-то неуловимо схожее, но в то же время все три девушки разительно отличались друг от дружки, как будто они не один час провели перед общим зеркалом, старательно создавая как можно больше различий. Рыжеволосая девушка с дьявольским огоньком в глазах была одета в некое извращенное подобие школьной формы, как ее изображают в дешевых порнофильмах. Верхние пуговицы белой рубашки были небрежно расстегнуты, а клетчатая юбка – легкомысленно смята. Сидящая рядом с ней блондинка была полной противоположностью. Ее строгий костюм и идеально выглаженная блузка, старательно застегнутая на все пуговицы, сделали бы честь любому дорогому офису в деловой части крупного города, но вместо этого их хозяйка сидит на липком стуле в таверне на краю вселенной и буквально пожирает глазами рыжую бестию. Третья девушка сидела напротив них и куталась в видавшую виды кожанку, надетую поверх футболки с логотипом никому не известной инди-пост-панк-рок-группы. Одна половина ее черной шевелюры была выбрита, а в ухе красовалось несколько грубых металлических сережек, всем своим видом выказывающих презрение привычным понятиям красоты и общественным устоям в целом. Находясь в своем коконе тишины и почти магического взаимопонимания, девушки молча пили, изредка переглядываясь и посылая друг дружке безмолвные сигналы. «Ирма, милая, она не придет…» Блондинка с сожалением посмотрела на девушку в кожанке. «Если хотите, идите! Я вас не держу. Я остаюсь» Ирма с силой сжала салфетку, не сводя глаз с барной стойки. «Отлично, я пошла» рыжеволосая девушка отставила бутылку и собралась вставать. «Сиди на месте, Фибс» холодно прозвучал голос Селесты. «Но мне надоело…» На прелестном личике Фиби нарисовалась недовольная гримаса и Селесте пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтоб не улыбнуться от умиления. Она изо всех сил старалась блюсти свой негласный статус старшей сестры и голоса разума. «Мы должны поддерживать друг друга. Мы едины» «Но мы приходим сюда уже пятый раз, сколько можно? У меня от этого пива уже желудок болит!» Фиби с отвращением посмотрела на стоящую перед ней бутылку, но оставила попытки встать из-за стола. Селеста задумалась. Фибы была права, они уже две недели приходят в эту таверну в поисках девушки, которую Ирма видела здесь лишь мельком. С тех пор брюнетка потеряла покой, ежедневно рассказывая о своем призраке сестрам, каждый раз насыщая рассказ все большими подробностями. Селеста слишком хорошо знала, что такое страсть и одержимость, поэтому приняла решение помочь Ирме разыскать таинственную незнакомку. Кто ж знал, что это будет так сложно. «Ты даже не помнишь, как она выглядит…» «Я знаю все, что мне нужно знать» отрезала Ирма, поджав губы. «Но нам было бы проще искать, знай мы ее внешность» «Я ее узнаю» «Не сомневаюсь. Но если подключить к поискам других людей, то шансы на успех будут выше» Впервые взгляд Ирмы оторвался от барной стойки и сфокусировался на блондинке. «Что ты предлагаешь?» Завладев вниманием сестры, Селеста медленно перешла в наступление, тщательно подбирая слова. «Я знаю, что ты не можешь описать ее внешность. Мы видели это. Но есть такая штука, как подсознание…» Рыжеволосая девушка закатила глаза, Селеста строго посмотрела на нее и продолжила. «Твое подсознание помнит все детали, они где-то там, нужно только вытащить их наружу» «Что ты предлагаешь?» глухо отозвалась Ирма, загипнотизировано глядя в голубые глаза блондинки. «В нескольких кварталах отсюда есть художественный магазин. Я хочу, чтоб ты нарисовала свою…» Селеста на секунду замолчала, выбирая из множества эпитетов нужное слово «…эту девушку» «Шутишь? Я даже не умею рисовать!» «Это и неважно. Твое подсознание само сделает всю работу, тебе нужно лишь дать ему небольшой толчок» Над столиком воцарилась реальная тишина, внешняя и внутренняя. Фиби переводила взгляд с Селесты на Ирму и обратно, ожидая хоть какого-то разрешения возникшего напряжения. Наконец темноволосая девушка вздохнула и встала. - Хорошо, давай попробуем. Произнесенная вслух фраза сорвала пелену молчания, царившая в таверне атмосфера устремилась в образовавшуюся брешь, обрушиваясь на столик с яростью лавины, бесконтрольной стихии, жадно заполняющей каждый уголок недоступного ранее пространства. Тем временем троица мутантов удалилась, оставляя за спиной человеческую вакаханалию. *** Все относительно. Эта избитая истина обретает новый смысл при резкой смене места жительства. Человеку, привыкшему к бескрайним асфальтовым джунглям метрополисов, расстояние в «несколько кварталов» представляется невероятной преградой, для преодоления которой нужен автомобиль или, на худой конец, общественный транспорт. Но в небольших провинциальных городах эти же «несколько кварталов» - это расстояние, которое можно пройти пешком, даже не закончив обсуждения последней серии популярного сериала. Салем относился ко второй категории городов. Утыканные двухэтажными домами улочки можно обойти вдоль и поперек в течение одного дня, еще и останется время на полуденный перекус в таверне или (для более искушенных гурманов) местной пиццерии. После посещения места, для которого слово «притон» была бы небывалым комплиментом, не прошло и получаса, а девушки уже открывали дверь в просторный салон, стены которого были увешаны репродукциями картин известных художников. Зал магазина был уставлен стеллажами с разнообразными тюбиками, банками и карандашами, тщательно рассортированными по цветам, оттенкам и ценам. За прилавком стоял тучный парень в очках, лениво заполняющий бухгалтерскую книгу. Услышав звук открывающейся двери и увидев троицу, он поспешно спрятал толстый фолиант и выскочил навстречу, успев удивленно переглянуться с сидевшей в углу кассиршей. - Приветствую, чего изволите? Очевидно, что посетители в этом храме искусств – явление столь же редкое, как новое творение Бэнкси. Местные представители богемы знали друг друга в лицо, и появление новичков в этой сфере вызывало неподдельный интерес. Особенно, когда новичков было три. Смутившись от такого внезапного проявления внимания, Ирма растерянно начала: - Я…мне… - Приветик, милый. Нам нужны краски. Сможешь нам помочь? Молодой человек перевел взгляд со скромной брюнетки на перехватившую инициативу рыжую девушку, по достоинству оценив ее яркую внешность. Дав пареньку время исподтишка осмотреть ее с головы до ног, Фиби подмигнула. - Как я сказала, мы хотим рисовать. Дайте нам ваши лучшие краски, и альбомчик что-нибудь. Продавец вкрадчиво поклонился: - Хорошо, пройдемте за мной. Кода парень отвернулся, Селеста метнула в рыжеволосую дьяволицу полный негодования взгляд, но Фиби лишь игриво пожала плечами и проследовала за своей новой жертвой вглубь зала. - Как вас зовут, кстати? - Ох, простите мою бестактность. Я Эдвин. Мои родители – владельцы Картинной галереи Салема, а я… Неловким жестом Эдвин провел вокруг, словно извиняясь за свое жалкое существование в стенах этого магазина. - У вас тут уютно, Эдвин. Мне нравится! - Спасибо. Ну вот, мы на месте. Выбирайте. Игривость Фиби сменилась недоумением. - Что выбирать? - Цвета, что же еще. За этого производителя я ручаюсь, краска именно того оттенка, который изображен на этикетке. Какие цвета вам нужны? - Давайте черный и…зеленый? Фиби вопросительно посмотрела на Ирму, та покорно кивнула. - Какой именно зеленый? - А что, есть больше одного зеленого? Эдвин расправил плечи и излишне картинным движением тронул очки. Казалось, он только сейчас по-настоящему увидел девушек. Откашлявшись, он посмотрел в распахнутые глаза Фиби и неожиданно твердым голосом произнес: - Девушка, в мире существует бесконечное количество цветов и их оттенков. Очень наивно предполагать, что мир ограничивается лишь семью цветами, заложенными в детскую забаву, именуемую радугой. Человеческий глаз различает сотни, а то и тысячи разнообразных оттенков и теней, каждый из которых обладает своим особым именем и значением. Например, как вы выразились «зеленый» может быть изумрудным, нефритовым, фисташковым, малахитовым, цветом абсента или весеннего бутона. Также есть можжевеловый цвет, ирландский зеленый, цвет английского плюща и киви. Не говоря уже о таких экзотических оттенках, как зеленый цвет династии Мин и бок-чой. Закончив тираду, парень замолчал и в надменном ожидании воззрился на девушек. Фиби растерянно моргнула и толкнула локтем Ирму. - Какой? Темноволосая девушка несколько раз прошла вдоль полок, погрузившись в свои мысли, затем внезапно остановилась и уверенно указала на один из тюбиков. - Этот. - Мята. Отличный выбор! - Мята, - тихо повторила Ирма. - Именно так. Что-нибудь еще? - Нет, спасибо, - вмешалась в разговор Селеста и забрала у Эдвина выбранные краски, - Мы и так отняли у вас слишком много времени. - Хорошо, тогда пройдите в кассу. И…Заходите еще! - Непременно, - пробурчала Селеста, доставая бумажник. *** Как далеко можно уйти в поисках себя? Сбежать от мира, от людей, от внешней суеты внутреннего беспокойства. Прочь от бессмысленных войн и ненужных обязанностей. Туда, где обретаешь свободу быть самим собой. Только там рождается воля, желание, и наконец – творчество. Но как далеко нужно уйти для этого? Кто-то беспрестанно переезжает, меняя города и страны как перчатки, а кому-то достаточно белого листка бумаги и пары часов тишины. Покинув Институт высшего образования имени Джин Грей, Кукушки устремились на север в поисках тихого уютного места, где никто не будет им мешать жить в гармонии с миром и в мире с обществом. По иронии судьбы этим местом оказался городок, название которого созвучно с районом, в котором находился Институт. Благодаря такой удачной шутке Вселенной, девушки чувствовали себя здесь как дома. Покупка небольшого дома на одной из немногочисленных улочек, затерянных в густых зарослях кленов, яблонь и лип, не составила никакого труда. Пара улыбок, пара подписей – и дело в шляпе. Не пришлось даже использовать Силы. Если рай на земле и существовал, то он определенно находился в Салеме, штат Нью-Йорк. По крайней мере, так считали три его обитательницы, которые сейчас расположились в просторной гостиной на первом этаже своего нового дома. Ирма восседала на полу в окружении листов бумаги, густо измазанных зеленой краской. На некоторых изображениях мазки были грубые и размашистые, другие же были более нежные и продуманные, там зеленые волны больше всего напоминали густую копну волос. - Сосредоточься, ты сможешь! Сидящая на диване Селеста неотрывно следила за творческим процессом, мягко направляя его, но стараясь не вмешиваться без лишней необходимости. - Да не могу я!!! Я устала, сколько можно… - Просто расслабься, позволь своему подсознанию взять контроль над телом. - Я уже два часа расслабляюсь и что-то подсознание не спешит брать контроль. Может, его у меня и нет вовсе! Такая вот безбессознательная я. Фиби тихо хохотнула, но под холодным взглядом Селесты замолчала и снова положила голову на колени блондинке. - Ладно, сделай паузу. Погуляй, развейся. А когда вернешься, попробуем еще раз. Ирма устало выпрямилась, окинула взглядом результаты своих трудов, и вышла. Рыжеволосая девушка подняла глаза на Селесту. - Думаешь, у нее получится? - Не знаю, - блондинка задумчиво провела пальцами по волосам Фиби, - но это лучше, чем ничего. Ирма в изнеможении брела вдоль стройных рядов однотипных домиков. Это место больше не казалось ей раем. Это был сущий ад, из которого не было выхода. Быть в одном шаге от счастья и не иметь возможности сделать этот шаг – вот самая изощренная пытка. Преодолев несколько улочек и оказавшись в совершенно незнакомом районе, девушка напряглась. Через несколько минут строения закончились, дорогу обступили тесные ряды деревьев, за которыми виднелись пышущие зеленью поля. Ирма остановилась и оглянулась. Нужно было возвращаться, эти бесконечные провинциальные дороги могли завести куда угодно. Она даже не была уверена, что до сих пор находится в Салеме. Ирма развернулась и пошла в обратном направлении. Через некоторое время впереди замаячили знакомые дома, но чувство тревоги не исчезло. Девушка снова остановилась и внимательно осмотрела деревья вокруг. Ничего подозрительного не было, но инстинкты буквально вопили об обратном. - Кто здесь?! Через несколько бесконечных мгновений от ближайшего дерева с легким вздохом отделилась тень. - Тебя не проведешь. Ирма напрягла глаза в попытках рассмотреть лицо темноволосой фигуры, одетой в черный облегающий костюм. Увидев знакомую татуировку вокруг левого глаза, девушка охнула. - Нина..? - Привет, кукушка. - Меня зовут Ирма. - Да мне похер как тебя зовут, вы всегда были для меня на одно лицо. Домино подошла практически вплотную и пристально осмотрела Ирму. - Отлично выглядишь. Новый стиль? - Да, вроде того. Что ты здесь делаешь? - Я здесь…на задании, - уклончиво ответила наемница, - А ты чем тут занимаешься? - Ищу кое-кого. - Правда, и кого же? - А что у тебя за задание, говоришь? - Справедливо, - улыбнулась Домино, - Что ж, удачи в поисках. - Спасибо, и тебе всего хоро… - пока Ирма говорила, наемница снова превратилась в тень и ускользнула из виду, - …шего. Оставшись в одиночестве, девушка продолжила свой путь среди однообразных домов немногочисленных улочек Салема. Неожиданно взгляд Ирмы уперся в белоснежный столб придорожного знака. Подняв глаза, девушка увидела строгую надпись «ЕДА», над которой было витиеватым шрифтом выведено «ТАВЕРНА». Что ж, все вернулось к тому, с чего началось. Ирма обреченно толкнула дверь и вошла в помещение, пропитанное запахом дешевого пива и порока. Равнодушно окинув взглядом местную публику, девушка замерла. За барной стойкой, в окружении престарелых проституток и молодых воров, сидела девушка с волосами цвета мяты. В полном оцепенении Ирма подошла к призраку своего счастья и иссушенными от волнения губами спросила: - Прости за странный вопрос, но…ты настоящая?