***
- Хоть убей, не помню я, как звали этого императора!- ворчал Окуясу, когда друзья уже сидели в столовой. - Кажется, ты не особо-то и старался его вспомнить,- хмыкнул Джоске, сложив палочки на уже пустой тарелке. Доедавшая завтрак Эми едва кивнула. - Отстань. - Окуясу-кун, если ты и дальше так продолжишь, то тебя могут не допустить до экзаменов,- как можно ласковее проговорила Огава, но её голос был так тих на фоне гомона школьников, что Ниджимура, похоже, её не услышал. Зато услышал Джоске, который сидел ближе к девушке, и угукнул в знак согласия. - Да зачем вообще париться, если у меня есть Эми?- широко улыбнулся парень и глянул на сидящую напротив девушку,- Её мозгов на нас двоих хватит! Огава удивленно уставилась на Окуясу. - "Зачем вообще париться?"- переспросила она и, неожиданно для Ниджимуры, нахмурилась,- Когда есть я? - Ну, то есть...- пробормотал немного сбитый с толку старшеклассник,- Ты ведь поможешь мне подтянуть оценки, да? Эми пару секунд помолчала, затем тихо вздохнула: - Конечно, помогу. Вскоре столовая стала постепенно опустевать - приближалось начало следующего урока и школьники поспешно возвращались по своим классам. Друзья тоже встали из-за стола. - Окуясу,- вдруг заговорил Джоске, остановившись,- Можно я украду у тебя Эми на пару слов? Огава заметно напряглась. Её и без того большие глаза словно стали ещё больше. - Э, ну я то не против,- ответил чуть удивленно Ниджимура и перевел взгляд на девушку,- Это как бы саму Эми спрашивать надо. - Но ведь сейчас будет звонок...- пробормотала она, с волнением глядя на висящие на стене школьные часы. - Это не займет много времени,- настоял Хигашиката. Вид у него, в отличие от Эми, был более решительный, и девушка сдалась, взволнованно поправляя очки. - Да, конечно. Окуясу, с легким подозрением оглядев обоих, всё же удалился вместе с остальными учениками. Голоса и шаги постепенно стихли и теперь ребята могли спокойно разговаривать, не напрягая уши и голосовые связки. - Давай выйдем на улицу,- предложил Хигашиката, хотя столовая и была уже почти пуста. Эми не возражала. Через пару минут они уже стояли на школьном крыльце. Рядом с ними пронеслась шайка смеющихся младшеклассников, которые, заметив Эми, скривили ей рожицы. Однако суровый вид Джоске быстро дал им понять, что лучше бы им этого не делать, и они побежали дальше уже молча. - Почему они так к тебе относятся?- поинтересовался Хигашиката. - Ну,- робко улыбнулась Огава и пожала плечиками,- Дети же... - Но ведь не стоит им позволять так с собой обращаться,- покачал головой парень,- Не только детям - никому. Некоторые люди имеют привычку быстро наглеть. Его прервал прозвеневший звонок, от которого Огава мелко вздрогнула и пугливо повернула голову в сторону их с Джоске класса. Парень же, кажется, его вовсе не услышал, неторопливо засунув руки в карманы брюк. - Так... о чём ты хотел поговорить?- торопливо спросила Эми. - Ты, наверно, и сама догадываешься,- сказал Хигашиката и отвел взгляд немного в сторону,- Хочу кое-что уточнить про Рико. - Оу... Но почему именно сейчас, а не после уроков? - Потому что я не хочу потом задерживать тебя и Окуясу,- просто ответил Джоске. Хоть этого и не было видно, но Эми чувствовала, как он волнуется и пытается подобрать слова. Наконец, парень выдохнул,- Послушай, Рико что-нибудь тебе обо мне говорила? Для Огавы этот диалог был предсказуем, однако она всё равно впала в ступор. И как ей на это отвечать? Нельзя же выкладывать секреты Рико, которые та с таким трудом пыталась скрыть. Хотя, с другой стороны, откуда ей знать, может она уже что-то смогла сказать Джоске... - Ну...- нерешительно протянула Эми, кончиком среднего пальца подтянув очки,- Мы много о чем говорили... - Я ей нравлюсь. Девушка изумленно вытаращила черные глазки на Джоске. Вот так вот прямо? - Это... она тебе сказала?- осторожно поинтересовалась она и, к её ещё большему удивлению, Джоске отрицательно покачал головой,- Тогда с чего ты это взял? - Вот с этого,- и тут он наконец-то вытащил руку из кармана, доставая небольшой конвертик, который Огава тут же узнала - это тот самый, который Рико пыталась передать Джоске на день Святого Валентина. Стоп, но ведь Рико же его вроде потеряла... - Это ты украл его?!- воскликнула пораженная Эми, причём так громко, что даже Джоске вздрогнул. -... случайно нашёл,- поправил парень и убрал конверт обратно,- Так ка?... -... То есть Рико ещё не знает, что он у тебя?!- продолжала побледневшая девушка. Джоске снова неуверенно покачал головой. Казалось, он уже пожалел о начатом разговоре,- Джоске, ты хоть представляешь себе, что она может чувствовать? Если бы ты только видел!...- и тут Эми замолкла, приложив ладошку к губам. Нельзя слишком громко о таком говорить,- Божечки... - Видел что? - Много чего... Прости, я не могу тебе всего рассказать,- вздохнула Эми,- Раз ты в курсе, то тебе самому придётся поговорить с ней. И, скорее всего, самому сделать первый шаг - Рико вряд ли сможет сама начать этот разговор. - Я это понимаю, но... Почему она не могла об этом мне сказать? В смысле, я догадывался, но она иногда вела себя так, что... Я думал, что мне показалось,- Джоске машинально потер загривок. Было слышно, что с каждой секундой слова давались ему всё сложнее и сложнее. Словно вышедшему к доске школьнику, не до конца выучившему домашнее задание. Он шумно выдохнул,- Я запутался. - Она тебе нравится, Джоске?- вдруг спросила Эми, серьезно глядя ему прямо в глаза. Не дождавшись ответа, она продолжила,- Можешь мне не отвечать. Просто знай, что Рико очень важно поговорить с тобой об этом. И чем скорее, тем лучше. Поэтому... лучше не трать время на разговоры со мной и иди к ней. Джоске посмотрел на Эми так, словно впервые встретил эту девушку. Сейчас она говорила не так, как обычно - робко и торопливо, а говорила спокойно и уверенно, будто подбадривающий растерявшегося ребенка родитель. Он вдруг проникся к Огаве таким уважением, что постыдился тех времен, когда они с Окуясу её попросту не замечали. - Ты права,- сказал старшеклассник, усмехнувшись,- Ахах, что-то я совсем тут перед тобой разнылся. Даже неловко как-то, прости. - Ничего подобного!- горячо возразила Огава,- Я рада, что ты со мной об этом поговорил. Мне это очень приятно, не извиняйся. - Спасибо,- с благодарностью проговорил Джоске и улыбнулся,- Ну, я пошел. - Куда пошел?- не поняла Эми, изумленно глядя на то, как парень резко развернулся и зашагал в сторону школьных ворот. - К Рико, конечно. - Прямо сейчас? У нас же контрольная!- кричала ему с крыльца школьница. - У меня есть более важное дело,- ответил Джоске, не разворачиваясь и, уже стоя у калитки, громко добавил,- Попроси, пожалуйста, Окуясу, чтобы мою сумку забрал. - Но...- начала уже было возмущаться школьница, но в последний момент передумала. Она так и продолжила стоять на крыльце, наблюдая за стремительно отдаляющимся Джоске. Что-то ей подсказывало, что в таком расположении духа он бы всё равно не смог сосредоточиться на учебе.***
Дорогой Джоске ... Ну или как там положено начинать такие письма? Извини, я не в курсе, поэтому пишу, как могу. Если у меня получилось и ты сейчас читаешь эти строки, то ты уже наверняка догадался, о чем пойдет дальше речь. Блин, да о чем еще можно писать парню на день Святого Валентина??? Короче, ты мне нравишься. И нравишься уже давно. Знаешь, иногда вспоминаю тот день, когда мы впервые встретились и поражаюсь, как все так смогло завертеться. Я не стану перечислять все те качества, за которые ты мне понравился. Уверена, другие школьницы тебе уже про них не один раз говорили. Да даже если бы и захотела перечислить, то не смогла бы. Ты просто мне нравишься за то, что ты такой. Наверно, ты даже не догадывался. А может и догадывался, ты ведь такой умный. Если мои чувства не взаимны, то, пожалуйста, скажи мне об этом прямо. Жду твоего ответа. Рико. Джоске старательно проигрывал в голове предстоящий диалог. С каждым шагом его решительность куда-то испарялась, а в голове начали прокручиваться всевозможные варианты событий, в том числе и такие, которые вызывали желание остановиться. Но Джоске продолжал идти. Прошел знакомый светофор, перешел через дорогу, повернул. И вот в его поле зрения уже попал отель. "Остается только надеяться, что Рико сейчас в номере"- подумал парень, поднимаясь по ступенькам широкого крыльца,- "И что она успела оправиться после вчерашнего" В голове вновь промелькнула неприятная мысль о том, что же такого Рохан мог сделать с напившейся Рико, но Джоске решил, что спросит об этом у самой Рико немного позже. Или у Рохана, когда придет ему морду бить. Парень усмехнулся этой идее, миновав ресепшн, и зашел в лифт. В кабинке играл мягкий джаз, но Джоске попросту его не слышал, задумчиво сверля свои туфли взглядом. В его груди вдруг начал стремительно разрастаться противный комок, сдавливающий колотящееся сердце. И чем выше была отметка на циферблате лифта, тем сильнее оно колотилось. Джоске поднял голову - сейчас он был на втором этаже. "Надо бы заскочить с Джозефом-саном и Джотаро-саном поздороваться..."- рассеянно подумал по себя парень, взволнованно поджав губы,- "Может, заодно и совета спрошу..." Циферблат показал "три". "... Нет!"- резко осёк сам себя Джоске, дернув головой,- "Никаких больше советов. Я просто пытаюсь оттянуть время и всё..." Засветилась цифра "четыре". "... Может, она всё-таки ещё не успела прийти в себя и лучше подойти попозже?..." Лифт миновал пятый этаж. - Хватит!- прошипел про себя парень и стукнул кулаком по стенке кабинки,- Возьми себя в руки, Хигашиката Джоске! Лифт остановился, его дверцы раздвинулись под мягкий звон. Джоске почему то показалось, что это был самый быстрый подъём на лифте в его жизни. Он вышел в коридор и решительными, широкими шагами рванул вперёд. Хватило его метров на десять. Глубокий вдох, медленный выдох - Джоске уже спокойно пошел дальше. Вот он миновал номер "324", подавив в себе очередной порыв проведать Джозефа и Джотаро, а еще через несколько метров показалась заветная дверь с цифрой "351". Джоске медленно остановился напротив и прислушался. Тишина. "Может, её сейчас нет?..."- то ли с опаской, то ли с надеждой подумал он про себя и, простояв пару секунд с приподнятым кулаком, всё же тихо постучал. По-прежнему тихо,-"Её что, реально нет?!"- возмущенный Джоске постучал сильнее, теперь уже с негодованием. Нет, она просто не может сейчас быть в другом месте! Если бы она только знала, как сложен был для него весь этот путь, сколько сомнений его терзало... Но он, конечно же, об этом не скажет. Он же парень, ему не положено перед девушкой нюни пускать. - Да иду я!- раздался за дверью знакомый недовольный голос и приближающиеся шаги. И Джоске словно окаменел изнутри. Ни страха, ни волнения - ничего такого он сейчас не чувствовал. Теперь его наполняла холодная решительность хирурга, приступившего к серьёзнейшей операции. Уже слишком поздно отступать. Дверь открылась. - Д-джоске?***
- Так о чем вы там говорили?- недоумевал Окуясу, закидывая на плечо один из трех портфелей, которые сейчас тащил,- И куда его унесло посреди учебного дня? - Побежал Рико проведать,- ответила улыбающаяся Эми. Они, обойдя компании болтающих школьников, неспеша спустились со школьного крыльца,- Похоже, сегодня все окончательно решится. - Что решится?- Ниджимура удивленно уставился на девушку. - Ну... Будут они парой или нет,- ответила Огава как можно тише и тут же опасливо оглянулась по сторонам - не слышал ли кто. - О! Да у них что, шуры-муры намечаются?! На громкий от удивления возглас Окуясу обернулись практически все школьники, которые сейчас находились по близости, и Эми, сгорая от смущения, прикрыла ладонью очки. - Ох, Окуясу... - Огава!- вдруг раздался чей-то тревожный голос где-то в далеке,- Эми Огава!!! Парочка обернулась: к ним, сбивая с ног всех подряд, неслась перепуганная, словно увидевшая призрака, школьница. На ее плече, поверх школьного пиджака, виднелась красная повязка - отличительный знак членов ученического совета школы. - Гина-чан?- удивилась узнавшая девушку Огава,- Что случилось? - Твоя... фух, твоя помощь нужна!- громко отдышавшись, выпалила шатенка,- Срочно! - С чего вдруг?- не понял Окуясу и вопросительно посмотрел на Эми,- Ты разве состоишь в учебном совете? - Не совсем. Я, скорее, на подстраховке, если кто-то не справляется,- ответила Эми, прежде чем её нагло подхватили под локоть и начали тащить обратно в школу,- Гина-чан, да иду я!- она беспомощно обернулась обратно к Ниджимуре,- Окуясу, подожди меня немного, я скоро!- прокричала она, прежде чем исчезнуть вместе с шатенкой за дверью школы. - Окей...- печально вздохнул оставшийся один Окуясу, всё также держа в руках три портфеля,- Почему у меня такое чувство, будто я пропускаю всё самое интересное?***
Несколько секунд висела неловкая тишина, Джоске и Рико, словно вкопанные, просто смотрели друг на друга. - Привет,- наконец сказал Джоске. - Привет,- осторожно пробормотала девушка,- Ты чего здесь?- она виновато отвела глаза,- Это... из-за вчерашнего, да? Слушай, я была немного не в себе и... - Нет, я не по этому,- Джоске полез в карман брюк,- Прости, я не должен был этого делать, но... - Что это?- не поняла Такада, уставившись на немного смятую бумажку в руке парня, однако буквально через мгновение она смолкла, с тихим ужасом признав в этой бумажке своё письмо. - Я нашёл это у тебя на столе, когда... ну, помогал тебе дойти до номера,- продолжал тем временем Джоске,- Оно было слегка подгоревшим. - Ты восстановил его,- как-то отстраненно проговорила побледневшая Рико, всё также смотря на конвертик. - Да. - И прочёл его,- она медленно подняла глаза на Джоске и тот, буквально физически ощущая её напряжение, кивнул. - Да. Рико снова перевела взгляд на письмо. Рядом с ними в этот момент прошла какая-то дама с чемоданом на колесиках, однако оба попросту не заметили её - каждый пытался судорожно сообразить, что же делать дальше. - Рико, я просто хотел сказать, что...- начал было наконец Джоске, собравшись с духом, но его прервал резкий грохот - прямо перед его носом захлопнулась дверь. Он, недоуменный, остался один в коридоре, и к счастью, не видел, как схватившаяся за голову Рико со скоростью Старплатинума наворачивала круги по номеру. От охватившей её паники жутко захотелось проораться и зарыться где-нибудь поближе к ядру Земли. Ужасно неловкое положение. - Рико, открой,- раздался настойчивый голос по ту сторону, ручка двери подергалась вверх-вниз. - Зачем?...- бормотала девушка, всё же срываясь на крик,- Ну зачем тебя приспичило восстановить это гребаное письмо?! - Давай поговорим,- настаивал парень. - Ну так давай!- переполненная теперь уже и гневом, Такада остановилась и с вызовом уставилась на дверь,- Говори! - Впусти меня для начала. - Ну уж нет!- сердито отвечала школьница, меньше всего сейчас хотевшая показаться на глаза Джоске,- Там постоишь! - Если ты меня не впустишь, я сломаю дверь. - Только попробуй! Раздалось громогласное "ДОРА!" и последовавший за ним удар с деревянным треском - теперь на месте дверной ручки с замком зияла дыра размером с кулак. Дверь послушно открылась, пропуская Джоске внутрь. Однако стоило ему зайти, как возникла другая проблема - теперь перед ним захлопнулась дверь спальни. - Ты издеваешься?!- не выдержал Хигашиката. Его начинала бесить склонность девушки к противоречивости - сначала просит дать прямой ответ, а потом прячется за дверью и отказывается всё по-взрослому обговорить. Детский сад. - Если сломаешь и эту дверь, я сломаю тебе психику!- рявкнула Рико, однако в целях безопасности всё же отошла немного подальше - мало ли. - Ты с этим и так пока прекрасно справляешься!- диалог плавно перетекал во взаимные крики. - Ребяточки, у вас тут всё хорошо?- в дверном проёме показалась голова обеспокоенной бабульки, проходившей рядом несколько секунд назад. Парень медленно повернулся к ней и натянуто улыбнулся. - Да, мэм, всё в порядке,- он торопливо вернулся к пробитой двери и, пока любопытная женщина попыталась заглянуть мимо него внутрь, мгновенно восстановил замок. Поломки гостья так и не успела обнаружить,- Просим прощения за шум, хорошего Вам вечера,- всё также вежливо скалясь, он плавно закрыл дверь, щелкнув замком,- Рико, черт тебя возьми! Ты выйдешь или нет?! Однако ответа не последовало. Джоске подошел к спальне и напряженно прислушался. То, что он услышал, заставило его внутренне содрогнуться - он услышал всхлип. - Ты... не должен был об этом узнать...- дрожащим от едва сдерживаемых слез голосом побормотала девушка и медленно опустилась на кровать, уткнувшись лицом в ладони,- Не должен... Раздражение тут же испарилось. Джоске виновато понизил голос. - Прости. Я не хотел тебя обидеть. Я тоже немного нервничаю... - Уходи. - Что?- не понял парень. За дверью послышался глубокий судорожный вздох,- Почему? - Потому что это конец,- неохотно пояснила девушка и вытерла кулаком текущие слезы,- Мы больше не сможем общаться, как раньше. Даже если мы притворимся, что этого всего не произошло. Несколько секунд Рико молчала, собираясь с мыслями. Джоске ждал. - Ты думаешь, я не знаю, что веду себя, как идиотка?- с чувством продолжала она и обиженно уставилась на дверь,- Ещё как знаю! И мне от этого стыдно! Но я ничего поделать с этим не могу!- затем она вскочила на ноги и сделала несколько громких шагов в сторону предполагаемого местонахождения парня,- Да и вообще - какого хрена я перед тобой оправдываюсь?!- голос почти сорвался на крик,- Теперь ты в курсе - поздравляю! Очередная влюбленная дура, которую нужно вежливо отшить! Вот только не надо строить из себя джентльмена - просто уйди! И не надо меня жалеть - переживу! Такада опять тяжело вздохнула - вместе со словами из её легких, казалось, также вышел весь воздух - и громко шмыгнула. Она наконец-то высказала абсолютно всё, что вертелось у нее в голове всё это время - теперь внутри была какая-то странная, напряженная пустота и печальное смирение. Они больше не друзья. И никогда не смогут ими стать. Это действительно был конец. Самое время, чтобы начать обдумывать свой переезд из отеля. И побег из Морио. Из Японии в принципе. - С чего ты взяла, что я пришел из-за жалости? Всё еще всхлипывающая Рико мгновенно смолкла, словно забыв, что вообще умеет издавать какие-либо звуки, и вся обратилась в слух. Парень сделал ещё шаг к двери, встав к ней практически вплотную - теперь была его очередь высказываться. - Знаешь, я не совсем понимаю, почему ты не сказала мне об этом сразу и так накрутила себя... хотя нет, понимаю,- тут же исправился он, вспомнив своё волнение на пути,- Но ведь влюбляться - это абсолютно нормально. Я бы не стал смеяться. И отвергать - ты мне тоже нравишься, если уж на то пошло,- продолжал Джоске и не смог удержать тихой усмешки - ему признание далось гораздо легче, чем Рико,- Так что сейчас, в каком-то роде, это ты меня отшиваешь. "Не верю!"- Рико едва сдержалась, чтобы не прокричать это вслух,- "Ты врёшь!" - Рико...- спокойный, ласковый полушепот из-за двери заставил девушку задрожать. "Это не правда!"- уже не так уверенно говорила она себе. - Ты мне тоже нравишься. Всего одна фраза добила Рико окончательно. "Этого не может быть..."- продолжал твердить голос в её голове, но умом девушка уже поняла - Джоске говорил правду. Она ему нравится. Как так? Парень облегченно улыбнулся, когда услышал тихие шажки к двери. - И как же тебя так угораздило?- поинтересовался девичий голос. - Не знаю,- искренне ответил Хигашиката,- А тебя? Послышался мягкий, взаимный смешок. Оба не могли ответить этот вопрос. - И всё же,- упрямо, но уже спокойно говорила Рико, утирая нос,- тебе не нужно было без проса трогать мои вещи. - Прости. Ещё несколько секунд молчания. Не неловкого - правильного и более красноречивого, чем слова. Оба стояли, улыбаясь друг другу через дверь. Нет, это был не конец. Начало чего-то ногово. Незнакомой, немного отпугивающей, но манящей и интригующей ступени в жизни каждого из них. - Может, ты всё-таки выйдешь?- снова спросил Джоске,- Предлагаю немного пройтись по набережной, там в это время вид классный. Сначала никакой реакции, однако через несколько секунд раздался звонкий щелчок и дверь наконец-то приоткрылась - показалась немного потрепанная рыжая копна волос и смущенное личико с блестящими от слез глазами и робкой улыбкой. У Джоске было точно такое же выражение. Правда, оно изменилось, когда его взгляд опустился немного ниже. Удивление, непонимание и откровенное любопытство. Рико опустила голову и визгливо выругалась - она напрочь забыла про костюм горничной. Дверь снова захлопнулась. - Погоди, я переоденусь!***
Когда Эми буквально впихнули в кабинет вперед головой, там находилось несколько переговаривающихся друг с другом старшеклассников и старшеклассниц - у каждого на плечах по красной повязке. Все разом обернулись. - О, привет, Эми!- поприветствовала гостью одна из школьниц. Это была заместительница главы студсовета - Аки. Кто-то из ребят тоже поздоровался, кто-то ограничился лишь вежливым кивком. - Эм... Привет,- замялась девушка и поправила едва не слетевшие с носа очки. Тащившая её Гина закрыла позади дверь,- Что случилось? Некоторые из присутствовавших неуверенно переглянулись между собой, затем перевели взгляд на заместительницу. Что-то ждали. - Помнится, ты когда-то метила на место главы,- начала оживленно Аки, схлопнув ладошки. Она улыбалась так широко, что её лицо, казалось, вот-вот треснет,- Ну так вот - Мичи-чан отказалась от своей должности. Так что... Ты можешь занять её место, если ещё хочешь. To be continued...