***
Не так благополучно, как хотелось. Периодически Локи выныривал из беспамятства, не осознавая, впрочем, в полной мере происходящего. Этому способствовало не только его откровенно паршивое состояние, но и сюрреалистические видения. Чего стоила склонившаяся над ним Романофф в зимнем пальто, перчатках и шапке… Да в этом их Нью-Йорке сроду нормальной зимы не было! И причем тут лежащий на спинке дивана фен? Только если… Локи не привнес зиму за собой. От слабости мысли путались, разбегаясь, стоило ему попытаться хоть на чем-то сконцентрироваться. Притом, влекомый недавно потревоженным инстинктом, он попытался вжаться в диван, уклоняясь, когда эта рыжая дура, сняв перчатку, положила ему ладонь на лоб. Вопреки ожиданиям, Романофф не отдернула её в ту же минуту под аккомпанемент звучных ругательств, а спокойно посмотрела куда-то поверх Локи. — Хватит, вырубай обогреватель, у него теперь жар… — А не слишком резко его бросает, то в холод, то в жар? — услышал он рядом голос Клинта. А ведь и, правда, было очень похоже на то, что сейчас его йотунская половина вновь скрылась… Точнее ядовитыми кольцами свернулась на груди, давя невидимым грузом и мешая вдохнуть полной грудью. Впрочем, здесь бог обмана скорее перепутал с проклятием от Хелы, нежели с той гнилью, с которой был рожден, которая всегда отравляла его сначала незаметно, а затем… Локи смирился, даже понадеялся, что сможет обратить это себе во благо. Не то, чтобы это у него совсем уж не вышло, но… Он навсегда останется чудовищем: как бы бог обмана ни лез из кожи вон, своего происхождения и сущности ему не изменить. Сейчас Локи был в привычном виде, иначе он бы не почувствовал столь горького разочарования, когда столь приятно холодившие его лоб пальцы, убрались. Утратив этот тактильный контакт, а вместе с тем и подобие концентрации, он вновь соскользнул в глубины своих разрозненных мыслей. Следующее пробуждение ознаменовалось тем, что кто-то, скорее всего, суртуров чернокнижник, самым варварским образом пытался проколоть его кожу, видимо, стремясь добраться до вены. Он слышал хруст игл и скрежет зубов доктора, сделавшего недостаточную поправку на его физиологию. Ведь в то, что тот окажется настолько глуп, что решится использовать обычную иглу, Локи не верил… Скорее всего, Стрэндж укрепил ту магически, но ничего не вышло. — Что ж, придется пробовать вибраниум, — задумчиво возвестил чернокнижник. На что бог обмана заторможенно, но со странным смирением в душе гадал, каким опытам его ещё подвергнут… и не лучше бы было перенестись куда-нибудь в пустошь и тихонечко там помереть, чем терпеть здесь эти унижения. Третий раз Локи вынырнул, зацепив обрывок разговора: — Ставлю сотню на то, что это как-то связано с Тором, — уверенно заявил Бартон. — Две сотни, и здесь замешана Хела, — парировала Романофф. — А, впрочем, прибавлю ещё полсотни, что наш громобой скоро объявится. — Как скоро? Ставлю ещё полтинник, что сегодня вечером. — Не раньше завтрашнего дня… Готовься остаться без денег, Клинт! — самодовольно усмехнулась Наташа. — Уже прикинул, за сколь заложишь стрелы? — Позволь напомнить, подруга дней моих суровых, нам с тобой одинаково не платят уже два года. Так что, Нат, как бы тебе не пришлось продать свой любимый обтягивающий черненький костюмчик! — не остался в долгу Бартон. — Нет, — притворно ужаснулась от подобной перспективы Романофф. — Давай лучше продадим что-нибудь из вещей Локи, все равно всё это он нажил путем греха и обмана. Да и он должен нам за спасение своей тощей задницы! — А мне втройне — за копание в мозгах! — горячо поддерживал эту идею лучник. — Впрочем, мы уже опустошили бар… И несколько его кредиток… Но не будем останавливаться на достигнутом! Как насчет того, чтобы заложить в ломбард тот дурацкий рогатый шлем? Он, кажется, из золота, если, конечно, наш плут и здесь не пустил пыль в глаза… Думаешь, на сколько тысяч вытянет, тяжелый же, зараза? — Тогда уж лучше продать напрямую тем его юным и не очень дурочкам-фанаткам! Все равно им никто не поверит, а некоторые из этих дурёх весьма богаты… Да и золото ли это проверять не станут. — Только посмейте! — едва не перекосило Локи, голос его хоть и звучал слабо, но вполне злобно. Услышанное дало ему сил даже слегка приподняться на локтях, чтобы наградить этих двоих мародеров яростным взглядом. Впрочем, увиденное его удивило. Романофф и Бартон спокойно улыбались. — А я говорил, что это подействует, — самодовольно усмехнулся лучник. — А я не сомневалась, — пожала плечами Наташа и, подойдя к дивану вплотную, спросила. — Ну как, больше помирать или устраивать нам здесь глобальное похолодание не собираешься? — Катитесь в пекло, — от души пожелал бог обмана, откидываясь назад. Он по-прежнему занимал неприспособленный для этих целей небольшой диван, из-за которого его длинные ноги висели в воздухе. Кто-то подложил под его голову подушку, а также накрыл пледом… Однако куда важнее было то, что Локи едва не запутался в трубках, подведенных к нему аж двух капельниц. Подумать только! Эти проклятые смертные посмели лечить его, бога обмана, как себе подобных! Впрочем, сил злиться у него тоже не было. Значит, суртуров Стрэндж добрался-таки до его вен… И теперь вливал какую-то химическую гадость. Стоит признать, та подействовала — мысли прояснились, а противная слабость немного отступила. — Знаешь, простого спасибо было бы достаточно, — начал понемногу звереть Бартон, однако был остановлен Романофф. — Не надо, он под препаратами. — Да нет, теперь я узнаю прежнего засранца. Видишь, уже послал нас в пекло. Хм, олень, а что, в пешее эротическое воспитание не позволяет? — Чем вы меня загрузили? — проигнорировал последнее высказывание Локи, выяснить это сейчас было куда важнее, чем отвлекаться на несерьезную перебранку с лучником. — Ничем. Наркотики тебе противопоказаны, а легкими обезболивающими тебя не прошибешь. Только физраствор, ты был обезвожен, и… — Так обезвожен, что вы проковыряли мне дырки в венах… Что во втором? — спорить в его состоянии тоже было нелегко, однако и права на ворчание Локи себя был лишать не намерен. — Твоё зелье. Стрэндж его доработал для внутривенного использования. Ты был истощен и едва не умер, что ещё нам оставалось делать? Или ты предпочел бы захлебнуться, рискни Стрэндж тебя все-таки попробовать напоить? — наседала на него рыжая стерва, Бартон стоял чуть позади неё и всем своим видом выражал безмолвное согласие. — Ничего, — недовольно пробурчал Локи, не понимая… Они что, ждут от него благодарности? Не дождутся. — Знаешь, что-то тебя в последнее время всё так и тянет убиться… Пригласить психотерапевта, настоящего? — не сдержался и позлорадствовал лучник. — А ведь я мог не признать тебя тогда годным, Бартон, — ощетинившись, напомнил бог обмана. — Всем было бы проще. — Клинт, не надо! — Наташа решительно встала между побледневшим лучником и слабо улыбающимся Локи. — Он бредит. — И вовсе нет! — и тут уже улыбка бога обмана увяла, стоило ему увидеть, как сплюнув себе под ноги, уходит Бартон. Теперь уже не будет по-прежнему: ему даже здесь не удастся заслуженно огрести, потому что эти дремучие идиоты не станут бить умирающего. — Ты будто лимон съел, — холодно прокомментировала его выражение лица направившаяся вслед за приятелем Романофф. — Стрэндж скоро вернется, а пока… Паркер, Лидс, заходите! «Суртур! За что она мне так мстит?» — пронеслось в голове у Локи. Плакали его планы после её ухода вырвать катетеры из вен и, немного заляпав кровью диван, патетично свалить в закат. На одно перемещение бога обмана ещё должно было хватить… Наверное. А, впрочем, Локи тут же облегченно выдохнул… Романофф — эта суртурова дочь, оказалась почти гением! Ещё бы, ведь рыжая стерва нашла способ отомстить ему и не прибегая к насилию… Бог обмана в тот момент испытал настоящий прилив почти нежных чувств к шпионке. Так что осознание, что его не совсем списали, не смогли заглушить даже эти двое галдящих наперебой школьников. Хотя… И ладно Паркер, но кто пустил сюда Лидса? — Что, так плохо выгляжу? — Локи наконец вычленил из всего обрушившегося на него потока бессмысленных фраз: во-первых, то, что даже Лидс потерял всякий страх перед ним, и, во-вторых, что эти двое, и правда, были обеспокоены. — Ну… — замялся паучок. — Не так уж, чтобы как Дарт Вейдер после Мустафара, но по цвету лица и размеру синяков под глазами можете соперничать с императором Палпатином! Ой! То есть, конечно, вы не морщинистый и старый, но… — под конец совсем уж сник Нед, опасливо поглядывая на замершего Локи. — Главное, не как призрак Кеноби, — вопреки ожиданиям не разозлился бог обмана. — Поверьте, в роли злобного и пакостливого полтергейста я бы вам не понравился! — хрипло рассмеялся он. — Но ведь Оби-Ван не был… — начал было Лидс, однако его ощутимо пихнул Питер, потому закончил он уже шепотом. — Это ж Пивз — полтергейст в Хогвартсе, совсем другие вселенные! — Как вы? — вместо этого спросил паучок. Локи и рад бы был свернуть на тему джедаев, пожирателей и иже с ними, лишь бы не обсуждать свое плачевное состояние, но в этот момент кожа под пластырем ощутимо зачесалась, и он, поддавшись глупому желанию, потянулся с явным намерением его оторвать, если не вместе с катетером, то хотя бы как-то… — Не надо, — реакция у Паркера была быстрой, а в силе бог обмана ему сейчас проигрывал, потому скинуть цепкую паучью лапку со своей руки не получилось, и Локи не осталось ничего другого, кроме как смириться. — Помню, я в детстве болел пневмонией, так тоже расчесывал руки, в итоге чуть заражение не заработал, — поделился историей Лидс. — Ты же не… — было начал Питер, на этот раз настала очередь Неда пихать друга в бок. — Я не… И я вообще я, — Локи хотел было начать все отрицать, сказать, что он «вообще бог, ничтожные вы создания, что капельницы ему нафиг не нужны», но вовремя понял, как это глупо будет звучать. — Вы почему не в школе? — не придумал он ничего лучшего, кроме как попытаться сменить тему. — Так сегодня выходной, — многозначно переглянувшись, ответил ему Лидс. Да уж, не повезло… Теперь эти двое думают, что он потерял ориентацию во времени. Хорошо хоть не в пространстве. И не в… другом смысле того слова. — А где вы были? Ну, когда ушли вчера ночью, — задал Питер, наверное, наиболее волнующий всех в этой башне вопрос. — Побывал на съемочной площадке восьмого сезона Игры Престолов в своем йотунском обличье… Подмену не сразу заметили, а когда заметили… Жаль, шутки никто не оценил! Все разбежались, кроме операторов, — притворно вздохнул Локи, глядя, как постепенно вытягиваются лица его собеседников. Какие же они ещё всё-таки дети! Доверчивые… А всё туда же лезут… В самое пекло. — Правда? И чем всё закончится? Иные победят? — ожидаемо охнул Лидс, однако и Паркер выглядел не менее озадаченным. — Нет, — коварно усмехнулся бог обмана. — Дейнерис получит железный трон, у неё будет ребенок от Джона Сноу; Тирион останется её десницей; Санса получит Север, а Джейме будет счастлив с той огромной рыжей бабой… пока их всех, и драконов тоже, не убьёт огромный метеорит, потому что это Вестерос, детки, а не волшебный мир Диснея! — Он пошутил, Нед, — раскусил его Паркер, в то время как Лидс, купившись, пребывал в легкой прострации. — Так где вы были? — Вообще-то, не совсем… Мой вариант куда вероятнее, чем: «и жили они долго и счастливо, хоть и неполным составом», — отстраненно заметил Локи, у которого в сущности вариантов, кроме как рассказать правду, больше не оставалось, — всё равно Тор рано или поздно объявится. — У меня была важная миссия за пределами вашего жалкого мира! — Какая миссия? — ожидаемо оба подростка пропустили мимо ушей его нелестное высказывание. — Вы искали Хелу? — практически догадался паучок. — Нет, избавился от бомбы замедленного действия, лежавшей долгие столетия под дворцом Асгарда, — самодовольно ответил Локи. — А… Кто её туда положил? — Ну уж не я! — взбешенно рыкнул бог обмана, отчего спросивший это Лидс слегка сжался. — Бомба в фигуральном смысле. Как верно подметил Питер, Богиня Смерти в этом мире может использовать останки… — То есть возможен зомби-апокалипсис? Круто! А им нужно есть мозги? — тут же воспрянул духом Нед, даже ощутимый тычок со стороны друга его не остановил. — Вряд ли их будут интересовать твои мозги, но вот выпотрошить случайно оказавшегося у них на пути им увальня, вроде тебя, они могут вполне! — Эй, я хожу на физкультуру! — Эм, Нед, не всегда… — И ты туда же! — отмахнулся Лидс. — Под дворцом был фамильный склеп? — вернулся к теме Паркер. — Не совсем, — Локи чуть улыбнулся, догадливость парнишки всегда вызывала у него благосклонность вместе с легким беспокойством, что его раскроет пусть и смышленый, но малолетка — теперь это было в прошлом. — У вас ведь похоронный обряд, включает сожжение в спущенной на воду лодке? — быстро отошёл от «обиды» на них Лидс. — Или и тут в мифах наврали? Кстати, а вот тот миф про рождении коня — полностью выдумка? Или чисто теоретически вы могли бы изменить форму и… — Нед! — на этот раз Паркер не успел предупредительно пихнуть его локтем… — Знаешь, никогда об этом не задумывался, — убийственно спокойным тоном ответил бог обмана, и тут же перевел тему. — Так и есть, на моей памяти тела всегда сжигали, возможно, именно способности Хелы и послужили толчком, но под дворцом лежали останки её воинов, магически защищенные так, что ни Тор, ни кто-то ещё из асов не мог ничего с ними сделать. — Но как же… — Возможно, вы не заметили, но я не чистокровный ас. Я их уничтожил. Армию Хелы, её лучших бойцов, — не без гордости заявил Локи, предпочитая не думать о способе и о том, чего ему это стоило. — То есть теперь нам нужно просто одолеть одну Хелу? — рано обрадовался Паркер, хотя уже одно то, что его мысли заходили так далеко… Говорило, что никто не собирался сдаваться. — Нет, думаю, она найдет новых миньонов, но прежние были ей дороги, — усмехнулся бог обмана. — О, так ты мстил! — обнаружила своё присутствие подслушивающая Романофф. — И почему я не удивлен… — пробормотал Локи, зато Паркер и Лидс явно были не в курсе, что их использовали для вытягивания информации. — Могла бы и сама спросить, Наташа. Ни к чему было привлекать юниорский состав. — Это было бы не в твоем стиле. Спасибо, ребята! — кивнула им Романофф и уже в коридор крикнула: — Клинт, где мой выигрыш? — Эй, мы ничего не знали! Правда! — попытался оправдаться паучок, виновато глядя на Локи. — Конечно, охотно верю, что это всё злобная тетя Наташа… — бог обмана, которому значительно полегчало, теперь откровенно развлекался. — Поосторожнее! — хмуро посмотрела на него последняя. — А не то действительно стану злобной, и тогда одному словоохотливому обманщику не поздоровится. — Дорогуша, куда уж хуже, — печально улыбнулся Локи, от продолжения конфликта его спас вовремя показавшийся из портала Стрэндж. — Все вон, — с порога заявил Стивен, и все послушались. Вот чем ему ещё нравился чернокнижник, так своей бесцеремонностью… Аж завидно порой было. Тот, как привык командовать в операционной, так и продолжал. — Мало того, что ты солгал мне тогда, так ещё потом ковырялся в моих венах своими дрожащими руками не пойми какими иглами! — начал Локи сразу с претензий. — Я не солгал. Только преувеличил, чтобы ты не выкинул подобного. Вижу, не помогло… Локи, ты понимаешь, что мог сегодня умереть? — проклятый чернокнижник с этим легко перешёл в контратаку. — Ну ведь три недели ещё не прошли, — осклабился бог обмана; он ненавидел, когда с ним вели беседы в таком тоне, и терпеть подобное, тем более от смертного, был не намерен. — Это был осознанный риск. — В таком случае следует проверить, не воздействует ли проклятие на твой мозг! — Мой разум чист и ясен! А вот о чем думал ты, когда лгал мне, богу обмана… — Я не думал, что ты так это воспримешь! Прости, недооценил глубину твоих человеческих чувств, и… — Я не человек! — О, я всё верно сказал. Дослушай, я… Ну вот, сбил! — Стрэндж рассерженно на него уставился. — Погоди, ты что собирался извиниться? — гнев сменился удивлением. — О, тогда я слушаю. — Я перегнул. Прости, — с огромным усилием выдавил из себя Стивен. — Теперь доволен? — Как я могу быть доволен, если у меня на руках болтаются эти штуки? — отмахнулся Локи, однако по голосу было слышно, что извинения были учтены. — Я уберу капельницы, выглядишь бодро, — с готовностью кивнул Стрэндж. — Но катетеры лучше оставить. — Чего не сделаешь, чтобы скорее сбежать из общества Романофф и восторженных подростков… Погоди! — дослушал предложение Локи. — Никаких катетеров! — Ладно, — неожиданно легко согласился доктор. — Но тогда в следующий раз не жалуйся на мои руки и неподходящие иглы. А зная твой вредный характер, следующий раз наступит скоро. — Постараюсь не доводить, давай убирай. — Хорошо, что ты решил беречь нервы свои и брата. Они вам обоим ещё пригодятся, — кивнул Стивен, по-своему истолковав его слова. — Что? Ты думаешь, что я… — А разве ты не был в Асгарде? Я, конечно, не специалист в человеческих отношениях, но у меня большой опыт. Обычно, когда пациенты узнают плохие новости, то им нужна поддержка близких. — Я не человек, и мне не нужна никакая поддержка! В Асгард я отправился, чтобы уничтожить армию мертвых Хелы, пока она их не призвала! Только и всего! — от подобного предположения Локи дернулся, и Стрэндж, в тот момент копавшийся с капельницей, вырвал катетер, что называется «с мясом». Так или иначе злосчастный диван все-таки обагрился его кровью… — Черт! Что ты творишь! — вскинулся доктор, однако бог обмана его не слушал. Он не мог понять, почему кровь не перестает течь так долго. — Что с моей регенерацией? — слегка севшим голосом поинтересовался Локи, наблюдая за тем, как Стрэндж накладывает давящую повязку. — Согни руку… Плохо всё с твоей регенерацией. Проклятие разрушает её. Вытягивает твои силы, — Стивен вздохнул. — Ну вот, остановилась. Так что, ты встретил там Тора? — А похоже на то? — Локи прикрыл глаза. — В противном случае он был бы здесь. — Да, если только не остался разгребать заваренную тобой кашу. — В последнее время он проявляет редкостное здравомыслие… Действительно, Тору нужно объяснить подданным, что значит огромная дыра в полу и, самое главное, открывшийся нелицеприятный второй слой росписи с Хелой на потолке в тронном зале. — За дыру, как я понимаю, не ты ответствен. — Куда уж мне до ходячей горы мышц… — Но это ты подстроил. Думаешь, о Хеле кто-нибудь вспомнит, увидев роспись? — Надеюсь. — Что ж, мозг пока проверять не будем, — Стрэндж улыбнулся. — Просто скажи, сколько у меня времени, — вернулся он к главному. — До полугода на аппаратах, — на этот раз, похоже, честно признался доктор. — Не думай, что я позволю засунуть мне трубки в горло, — решительно покачал головой Локи. — Не только в горло и не только трубки, еще, скорее всего, придется вживить электроды под сердце, — серьезно ответил Стивен. — Иди к Суртуру, Стрэндж… У самого, наверное, разве что татуировки на теле нет: «не реанимировать». — Вообще-то, меня как раз-таки… — Ты понял, о чем я. — Тогда до четырех месяцев. — Где до четырех, там скорее, три, а то и два, — спокойно прикидывал Локи, конечно, он и не ожидал, что проклятие будет убивать его годами… Может, оно и к лучшему. Вот только было жутко от того, что в его мозгу, словно пошёл хронометр, отмеряя оставшееся время. Учитывая же, что обманывать себя не хотелось, и лучше было приготовиться к худшему… Локи дал себе два с половиной. — Прекращай геройствовать — не то, что тебе не идет, но в противном случае, даже те три недели могут показаться непозволительной роскошью, — вновь затянул свою старую песню Стрэндж. Он уже готовил пламенную речь в ответ, что никакое это было не геройство, что и вообще не следует подозревать бога обмана в подобных глупостях… но его горло внезапно сдавил жесткий спазм. Сухой и долгий, выматывающий кашель никак не желал проходить, на глаза уже выкатились слёзы, когда приступ прекратился так же внезапно, как и начался. Отняв чуть дрожащую от напряжения руку ото рта, Локи заметил на ней сгусток крови — совсем небольшой, но ему и без обеспокоенного доктора было ясно, что его дела плохи. — Выпей, — в тот же момент протянул ему Стрэндж, видимо, где-то позаимствованный травяной чай. Горло всё ещё саднило, а потому отказываться он не стал, однако пил мелкими глотками. Теплый напиток помог, потому вскоре отложив чашку, Локи сорванным голосом заметил: — Кажется, первыми у меня откажут легкие. — Не факт, — вместо того, чтобы подбодрить, заметил чернокнижник. — Мои исследования показали: проклятие, как бы точнее выразиться, токсично, потому страдают печень и почки в первую очередь. А вот твой кашель… Его вообще не должно было быть, по крайней мере, не на этой стадии. Или я что-то упустил… — Нет, — покачал головой бог обмана. Было, конечно, любопытно посмотреть на сомнения «доктора-я-всегда-прав», вот только сейчас ему было не до этого. — Это не проклятие, а зелье. Побочный эффект должен был появиться рано или поздно. — Я не слишком менял структуру, если думаешь, что я его испортил, то ошибаешься! — тут же вскинулся Стивен, после чего встал и начал ходит взад-вперед по гостиной, чем только больше раздражал Локи. — Я этого не говорил. Моя… мать давно предупреждала меня. За последние сутки я выпил его больше, чем в обычное время за годы. — Тогда надо найти относительно безопасную дозировку, — остановился перед ним Стрэндж. — Без него тебе не выжить. Я проводил измерения, похоже, это зелье стимулирует твой организм, в целом, пробуждая регенерацию, восполняя хоть и не в полном объеме выкачанные проклятием силы, оно замедляет его распространение, но со временем тебе нужно будет принимать его всё больше и больше, пока… — Этот кашель меня не доконает. — В больших дозах любое лекарство становится ядом. Даже если в состав замешана магия… Нужно провести дополнительные исследования, возможно, без зелья ты продержишься дольше, — уцепился Стрэндж, хотя по его виду было ясно, что он и сам в это не верит. — Без зелья, я теперь мало на что годен. Так что это даже не обсуждается. Ты понял, Стрэндж? А теперь будь так любезен — оставь меня в покое, — Локи уже порядком устал от всего этого разговора. Больше всего на свете он сейчас хотел воспользоваться Тессерактом и сбежать отсюда, но что-то удерживало его. Потому бога обмана устроило бы уже и то, что чернокнижник убрался восвояси, а его больше никто не трогал. Несбыточная мечта, учитывая, что в башне полно смертных… Да и не привиделся же ему Старк? — Ладно, — подозрительно легко согласился Стрэндж. — Тебе надо отдохнуть, я загляну позже. Только Плащ пока останется с тобой. — Мне не к лицу алый, — пробормотал Локи, глядя на то, как с готовностью кидается к нему Плащ, однако, услышав последнее замечание, тот замер. — Без обид, просто этот цвет напоминает мне о… О да, Суртур тебя подери, Стрэндж, мог бы придумать и менее заметный способ за мной проследить! Я не собираюсь сбегать, и мне не нужна нянька, никакая! Плащ, ты классный, просто твой хозяин — идиот, — коротко бросил он ему, перед тем заметив, как понуро свернулся Плащ, что даже ткань его, казалось, слегка потускнела. — А я думал, что мы с тобой одной ступени умственного развития, — Ты себе польстил, смертный чернокнижник. — Вовсе нет, — усмехнулся Стрэндж. — Скорее, это твой интеллект был мною переоценен, иначе бы ты давно понял, что, как ни странно, здесь все за тебя переживают. Даже Бартон. И если твой ночной вояж повторится, а так и будет, пусть лучше рядом с тобой окажется хоть кто-то здравомыслящий. Плащ — не просто плащ, ты и сам это знаешь, и он ни за что бы не стал служить тому, кто ему бы не нравился, даже если бы я его об этом попросил. Каким-то образом ты заслужил уважение этого непревзойденного артефакта, так не веди себя так глупо. Сбежишь, так хоть с прикрытием. — Я правильно понял: тебя не волнует, что я могу утащить Плащ на другой конец Галактики и не вернуться оттуда? — от удивления Локи даже пропустил оскорбление в свой адрес. — Плащ сам за тобой последует. Он ведь не какая-то вещь… — в этот момент Плащ подлетел к Стрэнджу вплотную. — И да, мне будет не хватать тебя, приятель… Что до тебя, Локи, то если ты потом вернешься без него… Пожалуй, тогда я ненадолго вырежу из памяти свою врачебную клятву. — Это ту, где говорится о «не навреди»? Знаешь, стоны твоих поверженных врагов в Хельхейме говорят сами за себя, — слегка подначил его Локи. — С Плащом всё будет в порядке, если он, конечно, сам не полезет в пекло. — Значит, договорились? — Договорились. Кивнув на прощание скорее Плащу, чем Локи, Стрэндж вернулся в храм. — Плащ, — позвал бог обмана тоскливо замершее на месте «приобретение». Тот откликнулся не сразу, медленно подплыв к Локи, отчего края его волочились по полу… — Так дело не пойдет. Ты скоро вернешься к своему ненаглядному чернокнижку… Ладно, понял, при тебе его называть так не буду! Но, послушай, пока ты со мной… Я не хочу круглые сутки видеть рядом депрессивно настроенный Плащ, иначе точно сойду с ума и тогда у твоего хозяина будет болеть голова! Так что или мы с тобой будем развлекаться, или возвращайся назад на Бликер-стрит. Дорогу, думаю, знаешь! — поставил Локи ультиматум, хотя на самом деле, он уже знал, как всё будет. И нет, не чувствовал себя сумасшедшим, разговаривая с артефактом, потому как тот явно был умнее большинства обитателей башни. Плащ в ответ решительно обернулся вокруг него. Локи это устраивало. Ему нужно было как можно скорее убраться из общей комнаты, и Плащ мог существенно облегчить передвижение. Но перед этим… — Вообще у тебя есть имя? — задал он уже давно волновавший его вопрос. — А то Плащ — это как-то не оригинально… У всех великих артефактов должно быть имя. Например, Мъёльнир или Гунгнир. — Локи не был уверен понял ли его Плащ, но тот соскользнул с его плеч и куда-то умчал. Бог обмана уже успел пожалеть, что полюбопытствовал. В конце концов, какая разница, какое имя у Плаща, если даже Стрэндж этим не поинтересовался… Тем более, что с каждой минутой увеличивались шансы, что именно сейчас сюда зайдет Бартон или, что ещё хуже, Романофф. Плащ вернулся быстро, и в складках его что-то было. В следующие две минуты Локи с удивлением наблюдал, как Плащ старательно складывает позаимствованные где-то магниты с буквами. — Сэм? Ты серьезно? — прочитав, воскликнул он, после чего мог поклясться, что Плащ по имени Сэм усиленно закивал… — Знаешь, тоже не оригинально… Хотя, как показывает местная массовая культура, у каждого крутого персонажа должен быть свой Сэм.***
Прошёл час с тех пор, как Локи все-таки осуществил желаемое и оказался у себя в комнате. И как ни велик был соблазн запереть дверь — он сдержался, зная, что Романофф это не остановит. Потому всякий раз, когда к нему кто-то заходил, бог обмана накладывал иллюзию мирно спящего себя. Плащ это не очень одобрял, но и не сдавал. Его больше интересовало то, как спастись от кошки, которая пыталась поймать летающую «красную тряпку» острыми когтями. Впрочем, хрупкое взаимопонимание между Сиф и Сэмом воцарилось и без его вмешательства. Плащ терпел достаточно, пока просто не подхватил наглую животинку и не прокатил по комнате… После короткого полёта Сиф больше не пыталась открыто продрать в нем дыру, выбрав выжидательную позицию. — Ты весь в шерсти, — проинформировал Плащ Локи. — Иди постирайся. Растерянный вид Сэма явно свидетельствовал том, что о порошке и мыле Плащ не слышал никогда… — Я просто не знаю, как на тебя отразится чистящее заклинание, ты ведь необычный Плащ. Но, знаешь, и ходить пару сотен лет грязным — не дело. Сколько владельцев ты сменил, а сколько из них испустило дух, когда ты был, уж извини, на них? Сэму разговор явно не нравился, но Локи на это было плевать. — Попробуй, ощущения тебе понравятся… Я же не предлагаю тебе пойти отжаться на деликатной стирке… Достаточно просто включить душ, намокнуть, выдавить шампунь и слегка повыжиматься. Ничего сверхъестественного, — заканчивая это, бог обмана уже ощущал себя полным идиотом, но раз уж начал… Тем более, что Плащ вроде как внял совету, проплыв по направлению к ванной. Осознав, что только что сделал, Локи рассмеялся, чем спровоцировал новый приступ кашля. Потому неудивительно, что он пропустил появление Старка. И это было весьма паршиво, мало того, что он не горел желанием объясняться ещё и с этим не самым приятным субъектом, так тот ещё и стал свидетелем его слабости. Очередной. Впрочем, отказываться от предложенного стакана воды Локи не стал. Какой бы не была его гордость, но возможность более нормально говорить, а не сипеть была дороже. — Ты в курсе, что у тебя в ванной Плащ колдуна вытворяет черте что? — опустившись в кресло, веселым тоном спросил Старк. И, Суртур возьми, Локи был почти благодарен ему за то, что тот не стал наседать на него с его здоровьем. — Сэм не мылся с момента его создания. — Сэм? — удивился Железный Человек. — Ты зовешь Плащ Сэмом? Фродо, да ты совсем спятил! — Он сам выбрал это имя, можешь посмотреть записи с камер в общей комнате, я знаю, ты их там понатыкал немало… — Ваш разговор со Стрэнджем я не слышал, колдун создал помехи. — Значит, он не так глуп, как я думал, — кивнул Локи. — Чем обязан, Старк? Разве ты сейчас не должен где-то отстаивать интересы мстителей? — Уже отстоял, если хочешь знать. — И насколько успешно? — Процентов на семьдесят, — кисло улыбнулся Тони. — К слову, моя жена слишком часто о тебе справлялась. Мне стоит беспокоиться? — Миссис Старк — замечательная женщина, поверь, я редко такое говорю… Ты её не заслуживаешь, да и я, признаться, неравнодушен к рыжим красоткам, но… Уводить беременную как-то даже для бога обмана слишком! — откровенно развлекался Локи, почувствовав себя снова в своей стихии. — Откуда ты знаешь? — Я маг, Старк, я такие вещи замечаю. Поздравляю, кстати. Плакали все благотворительные фонды после вашей с Пеппер смерти, у империи будет наследник! — Скажешь ещё кому-нибудь… — И что ты со мной сделаешь, Старк? Призовешь очередной крутой костюм и размажешь по стенке? Давай! Чего ждешь? Или не хочешь марать руки об умирающего? — На последнего ты не особо похож. И да — хоть как-то навредишь Пеппер или Питеру — размажу и глазом не моргну, — холодно пригрозил Тони. — Старк, тебе, конечно, нельзя такое говорить, иначе твое эго рискует взорваться, но… Ты, похоже, здесь единственный адекватный мститель, — признался Локи. — Не беспокойся, Паркер и так под моей защитой, не спрашивай, как так вышло, хотя, думаю, как раз ты-то меня хорошо понимаешь… А миссис Старк, как я уже говорил, мне давно нравится. — Полегче, олень, а не то без рогов останешься, — попытался было грозно заметить Железный человек, однако в голосе его просквозила улыбка. — Это ты гляди в оба, чтобы ими не обрасти, — парировал Локи. — Я не Тор, меня смертные особо не интересуют, но вот что до остальных… — Уж как-нибудь без твоих советов справлюсь. Похоже, попал ты крепко… У вас вообще вся семья ненормальная? Сперва ваш папочка ссылает сюда Тора на перевоспитание, словно в какой-то отсталый и далекий мир, потом… — Вообще-то так и есть, — прибавил бог обмана. — И давай не будем ворошить этот улей. — Ну знаешь, я сейчас с помощью своих «отсталых» технологий легко могу надавать тебе пинков! — оскорбился Старк. — Ха, нашел, чем гордиться, — криво улыбнулся Локи. — Да, я влип, и я справлюсь с этим сам, просто мне нужно немного времени, чтобы восстановить силы. И будет лучше, если вы не будете мешаться под ногами. — Как муравьи? — Мне теперь это вечность будут припоминать? — Можешь не сомневаться. Что до «справлюсь сам», то я видел, на что способна твоя маменька, и знаешь, даже если мне плевать на твою шкуру, что, увы, не совсем так, всё равно она несет огромную опасность моему миру. Я не смогу спать спокойно, пока Хела жива. Ваша семейка слишком любит решать свои личные дела, устраивая разборки на моей территории. — Хеле плевать на семью, ей нужна только власть. Причем неважно — над живыми или мертвыми. — А тебе — нет? Разве не ради власти ты пришёл с армией читаури? — Если бы всё было так однозначно, Старк, — Локи прикрыл глаза, он и так лежал весь разговор, но всё это начало утомлять его. Особенно страдало горло — он боялся нового приступа. — Она много хуже меня… — Это я уже понял, — кивнул Тони. — Потому найти её и уничтожить — не только твоя цель, а, значит, лучше действовать сообща. — Возможно, — согласился бог обмана, он уже и не на такое был готов, лишь бы его наконец оставили в покое. И дали поспать. — Ты устал, — проявил чудеса наблюдательности Старк. — Я пойду, новости расскажу завтра… А пока, надеюсь, меня снова не вызовут из-за твоего побега? Знаешь, я тоже хотел бы попытаться выспаться, хотя и знаю, что там будет полно кошмаров, но со мной хотя бы будет Пеппер… А когда меня выдергивают из объятий прекрасной дамы, я бываю очень зол, а когда я зол, то сшибаю незадачливым оленям рога! — Учту, ну, а моя месть наступает не сразу… Жертва, как правило, успевает измучиться в ожидании, а после и вовсе почти забыть, и только тогда я наношу удар. Понял, Старк? — не остался Локи в долгу. — Ну, а пока я буду спокоен, — не очень-то испугался Тони. — Кстати, тебе придется отписать мне башню назад! Я выгораживал твою неблагодарную морду перед госсекретарем, потратил значительные ресурсы, чтобы сохранить твою краденую личность в тайне, так что — да, ты мне должен! — Обещаю, что не забуду включить тебя в завещание, Старк, а теперь, будь так любезен, исчезни! Ответа Локи так и не услышал, потому как откуда-то снизу раздался гневный вопль Наташи: «Кто сжег мой фен?» В этот момент в комнату с огромной скоростью вплыл наполовину мокрый Плащ, на котором виднелось несколько небольших подпалин. — Теперь Стрэндж точно нарушит свою врачебную клятву… — пробормотал бог обмана, глядя на это безобразие. Рядом смеялся Старк, которому хотелось хорошенько так врезать, но было лень вставать с кровати.