***
Проснулась Наташа рано. Очень рано, хоть и измотанной кошмарами, но без тяжкого похмелья, и, как следствие, с возросшим желанием жить. Нутром чувствуя какое-то беспокойство, она решила проверить единственную возможную для этого причину. Романофф аккуратно постучала, однако дверь отошла сама. Воображение тут же нарисовало кучу картин, в одной из которых Локи умер, и потому заклинание пало, в другой — ему просто стало очень плохо… и в третьей. Третью она увидела в реальности — комната была пуста, и судя по всему, Локи и не ночевал здесь. — Твою ж… Наташа с досады пнула дверь отчего та жалобно скрипнула, а вылезшая откуда-то кошка уставилась на неё, как на дуру. Возможно, та была права, и Романофф дура, раз позволила себе вчера просто уйти и лечь спать… Когда нужно было позвонить Стрэнджу, чтобы он вскрыл эту проклятую дверь. Неужели этот мерзавец Локи чересчур привольно понял слова «тебя здесь никто не держит» за «на тебя здесь всем плевать»? Черт, и куда он, интересно, подался? Без Тессеракта, двойного кольца и элементарных сил? Черт, если раньше нужно было защищать мир от Локи, то теперь дела, скорее, обстояли наоборот. Ещё раз вздохнув Романофф, отправилась будить Клинта.***
Вдвоем с Бартоном они прочесали всю башню минут за десять, даже часть, занятую под «гостевой комплекс», хоть и это было глупо. Впрочем, на мстителей-отступников никто не обратил внимание, во многом, потому что все нормальные постояльцы в пять утра спали, а повстречавшегося им откровенно позевывающего под конец смены ночного администратора они одурачили тем, что притворились собственными механическими копиями. Это было бесполезно, они оба это понимали, но надо же было чем-то занять себя до прибытия колдуна и Старка. Звонить последнему Наташа не особо хотела, но Клинт настоял. Может, он был и прав. Чародей был мутным типом, возможно, даже бывшим в сговоре с Локи задолго до нападения Таноса. Но и оторванный от переговоров Старк мог натворить дел. — Что-то он не торопится, — покачал головой Клинт, озвучив то, о чём они оба думали. Стрэнджу для того, чтобы перенестись к ним порталом хватило бы минуты. — Может, сообщение не получил? — Доктор не ответил на звонок… Означало ли это, что он их предал или же был слишком занят… В любом случае пока помощи не было видно. И хотя Пятница теперь была с ними на связи, интеллект молчал, видимо, пока не обнаружив никаких следов… Или же обнаружил, но не поделился с ними. Один черт знает, какие указания дал Тони на сей счет — вряд ли он успел до конца остыть. — Вряд ли… Зато Старк ответил… он на подлете. — Нам открыть ему форточку? — Наташа криво усмехнулась. — Думаю, он сам справится, — осторожно поправляя взятый невесть зачем лук, ответил Бартон. — Только не говори, что всё это время ждал повода, чтобы пустить Локи стрелу в глаз, — Романофф закатила глаза. — Это уже давно не актуально. — Ой ли? — Я не говорю, что это не доставило бы мне удовольствия, но спать спокойнее от этого я бы не стал, — серьезно ответил Клинт. — Жаль вас прерывать, но кое-кому последние дни вообще было не до сна. Я потратил больше сил на этих чертовых переговорах, чем сражаясь с Таносом! А вы двое, — вышедший из лифта Старк сделал внушительную паузу. — Вы двое не справились с одним единственным поручением! И теперь вместо того, чтобы наконец обнять жену, я вынужден срываться и искать Северного Оленя! И да, это ещё не считая того, что его побег может пустить прахом все мои договоренности! — Просто отличные договоренности, учитывая, что смерть Брюса и Ванды они, почти наверняка, восприняли с радостным облегчением. Станешь отрицать, Старк? — прорвало Наташу… Что поделать, если, когда на неё наседают, она предпочитает огрызаться в ответ. Клинт рядом кашлянул: не то, чтобы он был не согласен с ней, но уж больно побагровело лицо Тони после её слов. — Не стану, — тяжело выдохнул Старк. — Во многом именно существование Халка и Алой ведьмы определило необходимость договора, их силы были слишком непонятны и неконтролируемы. Зато теперь вас не станут преследовать, но… — Нат, я понимаю, тебе сейчас хочется ему врезать, мне тоже, но мы собрались не для этого, — Клинт остановил было шагнувшую к Железному человеку Наташу. — Нет уж, пусть закончит… Я тут где-то слышала, что всё, что говорится до слова «но» — лошадиное говно. — Любопытное высказывание, не понимаю, отчего именно лошадиное, но… — Старк намеренно сделал паузу. — Я только хотел сказать, что от вас отступятся под мою ответственность. Теперь за «мстителей» отчитываюсь я лично, и знаете, я уже раздумываю, а стоит ли вам вообще высылать приглашения... — То есть ничего не изменилось, и договор по-прежнему действует? — Договор признали несостоятельным… Если помните, я сам нарушил его в Ваканде. Про новый открыто ничего не говорят, по крайней мере, пока. — Да, им нужно три года, чтобы придумать, как покрепче ухватить нас за… — Зато с вас сняли обвинения — можете гулять спокойно! — оборвал Бартона Железный человек. — Какой ценой, Старк? И где гулять? Посетить похороны капитана, хочешь сказать? — вновь начала закипать Романофф. — И что с Локи? За него ты тоже поручился? — Вот наконец мы подошли к нашей проблеме. Нет, поручиться я за него не мог, как и за Барнса… — Или не захотел, — хмыкнул Бартон. — Мне приятно, что вы так высоко цените мою влиятельность, но не стоит думать, что даже я способен отмазать того, из-за кого на месте Нью-Йорка едва не вырос атомный гриб и того, по чьей вине… А, впрочем, неважно… Барнс в безопасности пока не покидает Ваканду, где ему предоставили политическое убежище уже давно, что до оленя, то... Тут мне и некоторым записям со спутников над Вакандой удалось зародить сомнения. В любом случае, немедленно ликвидировать его никто не собирается, просто потому что все боятся Тора, так что он тоже в безопасности… Однако я убедил совет, что наш олень сейчас в Асгарде, и потому, если Локи сейчас где-то засветится, мои слова упадут в цене, а это отразится в том числе и на вас, — наконец признался Старк. — Так что, займемся делом? — Займемся, но не ради спасения твоей репутации, там спасать, почитай нечего, а потому, что Локи нужно найти, — процедила Наташа. — Отлично, — решил пропустить подначку Старк. — Итак, олень сейчас не в лучшей форме, однако это не значит, что он не может ничего учудить, хотя и сомневаюсь, что Локи всерьез собирается вспомнить про свои захватнические амбиции… — Ближе к делу, тебе удалось что-то выяснить? — Да, вчера ночью он на такси добрался до Бликер-стрит… Я только что оттуда, в принципе место обычное, но если отойти в сторону 170-х домов, то становится ясно, что дело не обошлось без магии. Пятница засекла подозрительную энергию, пройти к источнику которой мне не удалось, что-то явно не хотело, чтобы я это сделал. Нет, в конце концов у меня это получилось бы, но я не хотел привлекать много внимания да и мне удачно встретился Вонг, вышедший прикупить еды, хотя ему явно стоило поменьше налегать на гамбургеры… — Локи у Стрэнджа? — обрадовалась Романофф. — Я тоже так решил, но, как видно, и у доктора ему не понравилось. — Скорее, я немного перестарался с запугиванием, — прошелестел позади них знакомый голос. — О, Стрэндж, почтили-таки нас своим присутствием, это ничего, что я выглядел полным кретином, ссылаясь перед советом на «Верховного мага Земли», что иначе быть не могло? Могли бы хоть раз сами появиться и… — В каком смысле с запугиванием? — больше покоробило Романофф другое. — Доктор, вы пробовали угрожать Локи? Он пытался отнять Тессеракт? — предположил Клинт. — Нет, камень Пространства его по праву, а я приврал, что ему осталось жить три недели, и… Он расстроился сильнее, чем я мог предположить. — Да вы куда более отбитый тип, чем я мог предположить в начале, — присвистнул Старк. — Зачем? — только и смогла выдохнуть Наташа. Зачем Локи сорвался и отправился на встречу с колдуном, она ещё худо-бедно понимала, но вот за такую ложь неплохо было бы и побить. — Хотел обозначить серьезность ситуации и неприемлемость глупых выходок вроде той, что он выкинул сегодня ночью, заявившись ко мне в черт знает каком состоянии. — Обозначили? — Да, не думаю, что ваши поиски что-то принесут. Я проверил все места на Земле, куда он мог отправиться. Скорее всего, Локи в Асгарде. В этот момент сверкнула синяя вспышка… — Уже нет! — хрипло ответил Старк, аккуратно скидывая с себя безвольную тушку бога обмана, гармонировавшего сейчас по цвету с Тессерактом. — И чего это он снова посинел? — Тебе повезло, что твой костюм успел раскрыться… Иначе у нас было бы два полутрупа, — спокойно ответил Стрэндж, опускаясь рядом, и, сделав несколько пассов рукой, нахмурился. — Имеешь в виду, что наша Эльза, или лучше сказать Король Ночи, может и заморозить? — догадался Старк. — Скорее, обжечь. Не касайтесь его голыми руками, — предупредил доктор. — Плащ… — последний мгновенно соскользнул с плеч владельца и, не обращая внимания на начавшую покрывать его легкую изморозь, перенес Локи на диван. — Что с ним? — подошла к дивану Романофф. Видимых повреждений у Локи не было, не считая непривычного цвета кожи и резко понизившейся температуры вокруг. — Подрался с Тором? — с сомнением предположил Бартон. — Словил ещё какое-то проклятие? — Нет, ты разве не видел, он и в битве с Таносом так перекидывался… Так что может и подрался, но вряд ли это Тор его так отделал, — вставил Старк. — Ну, Стрэндж, что будем делать со снежной принцессой? Оттаивать надо или так оставить? — Нет, он от природы такой. И да — надо отогревать, иначе нормально помощь ему не оказать. Похоже на истощение: я почти не чувствую в нем магии, — признался Стивен, отзывая Плащ, пока тот окончательно не обледенел. — Так, ладно, если надеть на него мой генератор нано-частиц, а после включить подогрев… Хотя системы могут и не выдержать, и как потом… Пятница, сделай расчеты. — Потому магией надежнее, — заметил Стрэндж. — Однако согревающие чары действуют почти мгновенно, а резкий переход в его состоянии может стать фатальным. — Я сейчас поищу… Может, у костюма все-таки есть функция обогревателя, если Локи адаптируется к среде, то это должно оказать воздействие. — Возможно, — согласился Стрэндж. — Но магией все равно… Мисс Романофф что вы делаете? — увидев нависшую над Локи с обыкновенным феном Наташу, доктор на секунду завис. — Использую старый бабушкин способ, — с нечитаемым лицом ответила она, продолжив отогревать Локи на маленькой мощности. Стоявший рядом Бартон, глядя на всё это, ржал в кулак. Наконец, поймав не предвещающие ничего хорошего взгляды, лучник пробормотал что-то насчет увиденного им обогревателя в подсобке и поспешил ретироваться. — Возвращайтесь к жене, Старк, похоже, здесь ваши высокие технологии не нужны, — не скрывая легкой улыбки посоветовал Стрэндж. — Как и ваша магия, а фен, между прочим, я ей подарил! — потряс в воздухе кулаком Тони и, желая оставить последнее слово за собой, двинулся к лифту. — Я ещё вернусь сегодня. — Не сомневаюсь, — пробормотал Стивен и, повернувшись к Романофф, прибавил. — У вас отлично получается, только надолго вас не хватит. Так что, когда вернется мистер Бартон, поставьте обогреватель приблизительно в полуметре от него и ждите меня. Я быстро. — Куда вы? — нахмурилась Наташа, не прекращая своего занятия. — Хочу попробовать прокапать его силовосстанавливающим зельем, но для этого его нужно доработать. Оставлю Плащ с вами на всякий случай, — кивнул Стрэндж и уже оттаявший Плащ окутал начавшую постукивать зубами от холода шпионку. Однако это был Плащ Левитации, а не Плащ для походов по Йотунхейму, и потому, когда Бартон вместе с обогревателем приволок ей зимние вещи, Наташа и не подумала запускать в него подаренными одним придурочным… Локи валенками.