***
Эдмунд шёл медленно. Торопиться было некуда, времени много. Казалось будто бы он шёл на эшафот. Хотя, собрание Пожирателей вполне можно назвать эшафотом. Ведь на собраниях частенько умирали те, кто не понравился Тёмному Лорду. И их практически не прощали. Страшно? Да, глупо отрицать свой животный страх. Только самые глупые не боятся смерти, а Эдмунд не был глупцом. Перед глазами проносились картины прошлого. Даже то, как он поцеловал в лоб свою спящую дочь. Она была истощена и больна, и всё из-за ошибки семьи. Эдмунд не стал прощаться перед Гермионой в слезах. Если умрёт, так умрёт. Дочери скажут об этом, возможно она даже сможет убежать, чтобы такая же кара не достигла её, но верилось с трудом. В любом случае, стоит доказать невиновность Уильяма. На удивление он быстро дошёл до зала Малфой-Мэнора, где собирались все Пожиратели и их хозяин. Эдмунд старался не привлекать к себе внимания. Он спокойно прошёл к своему месту и сел. Прибывшие Пожиратели общались между собой. Волдеморта не было. Значит ещё есть время. — Алекто, а у вас чудные племянницы. Такие же отсталые, как вы. — с безумным хохотом проговорила Лестрейндж. Племянницы Кэрроу и вправду были слегка медленные. Даже на вопрос Тёмного Лорда они ответили через минут пять, что немного взбесило хозяина Пожирателей. Но всё же не стоит насмехаться над таким. Остальные, как и Эдмунд стали наблюдать за предстоящим шоу. Сейчас всё внимание приковывалось к ним, а не к пришедшим магам. — По крайней мере наши племянники не являются полукровками и не связывались с оборотнями, портя тем самым свою кровь. Беллатриса рассердилась. Да, это было отлично видно по её убийственным глазам. А Кэрроу умели надавить на слабое место. Аплодисменты! — Она мне не племянница! — звонко закричала Белла. — Такие отродья не могут принадлежат великому роду Блэков! — Можешь кричать сколько угодно, но это не отменить факт того, что кровь Блэков теперь не является чистокровной. — присоединился к дискуссии Амикус. Сестра посмотрела на него одобрительным взглядом. Неизвестно чем бы закончилась эта беседа. Дуэлью или даже смертью, но пришедший Тёмный Лорд заставил смолкнуть всех. Его поднята высоко рука говорила о начале собрания. — Приветствую вас, друзья. К сожалению, на прошлом собрание я не смог поговорить с вами достаточно. Я должен был научить новое поколение чтить чистокровность. Надеюсь мисс Бэрк поняла урок на всю жизнь. В любом случае, собрание было необходимо и мне пришлось устроить новое. Упоминание о дочери кольнуло сердце Эдмунда. Пора бы рассказать про Уильяма, но ситуация не позволяла. Стоит выбрать более подходящее время. — Извините мой Лорд, но Снейп и Яксли всё ещё не прибыли на собрание. — раздался голос одного из Пожирателей. — Я знаю. Они не смогут приехать. Надеюсь теперь понятно и я смогу продолжить? — Да, мой Лорд. И ещё раз извините. Лорд недовольно взглянул на волшебника, провел пальцем по поверхности своей палочки. Лишь опытные Пожиратели, которые служили долгое время могли понять, что хозяин раздумывает. Резкое движение головой и… Лорд продолжил говорить: — Мои друзья, по нашим планам мы уже давно должны были захватить Министерство, Хогвартс и убить Избранного. Но ничего из этого мы не сделали. Даже не поймали Каркарова. — он сделал особый акцент на последних словах, а затем кинул взгляд на Эдмунда, — Вы меня расстраиваете. По залу прошёлся недовольный шёпот Пожирателей, который осуждал предательство Уильяма Бэрка. — Каркаров был бы давно пойман, если бы не Бэрк-младший… — громко проговорил особо смелый Пожиратель из толпы. — Вот именно. — Я согласен. — А чего нужно было ждать от этого сопляка?.. Эти ужасные слова давили на Эдмунда. Ему было неприятно слышать эти слова. Выработанная годами выдержка стала трескаться. Злость закипала в нём. И он не выдержав напора, сказал: — Мой сын не предатель! Молчавший до этих пор Волдеморт взглянул на Эдмунда и улыбнулся. — Да что ты говоришь?.. — Ещё защищает этого предателя!.. — Тихо! — громко сказал Волдеморт. В мгновение ока все замолчали. Жизнь им была дорога. Тёмный Лорд неспешно поднялся со своего места и посмотрел на Бэрка пронзительным взглядом. — Что ты хочешь сказать, Эдмунд? — шипящим голосом спросил он. — То, что мой сын не предатель. Его подставили. — Довольно смелое заявление. Ты смеешь сомневаться в моем решение? — угрожающе спросил Волдеморт. Обстановка накалялась, все вокруг молча смотрели на происходящее. Эдмунд занервничал, былая уверенность пропала в нём, но назад дороги уже нет, придётся идти до конца. — Да. Мой Лорд, я могу привести доказательства того, что моего сына кто-то подставил. — И как же?! Эдмунд с дрожащими руками достал какую-то черную кружку. Он поставил её на стол, доставая палочку и ещё что-то. — Я провел экспертизу. В этой кружке находилось Усыпляющее зелье. Поэтому могу смело предположить, что моего сына напоили им, а затем помогли Каркарову сбежать. — А вдруг это не кружка Уильяма? — спросил кто-то из Пожирателей. Эдмунд ожидал такого вопроса. Он направил свою палочку на кружку, и на ней появилась надпись с белыми буквами «Уильям». — Этого не достаточно, Бэрк. — холодным тоном сказал Волдеморт. — Это ещё не всё. У моего сына были отношения с одной мисс. В ту ночь он написал ей. В письме говорится, что они с партнёром поймали Каркарова и направляются к вам. Если бы он был предателем, то тогда зачем бы он писал своей девушке ложь? Проще было бы ей написать правду, что он предаёт Пожирателей Смерти, но он этого не сделал. А так же недалеко от места той палатки, где он находился со своим партнёром и Каркаровым, я нашёл эту вещицу. — Эдмунд протянул хозяину неизвестную вещицу, которая сильно напоминала браслет. На обратной стороне была какая-то надпись. — Я предполагаю, что она принадлежала помощнику Уильяма. Но как она могла оказаться далеко от палатке, если сказано, что Уильям убил своего помощника и освободил Каркарова? Слишком много вещей, доказывающих, что моего сына подставили. — твёрдо заявил Бэрк. В глазах Волдеморта на минуту появился красный блеск. Он злился. Это конечно же было нехорошо, но Эдмунд должен был вылить на свет правду. — Я понял тебя, Бэрк. Стоит разобраться в этом деле. Весьма ужасно будет, если окажется, что твой отпрыск мёртв из-за ошибки моих Пожирателей. Но для этого требуется время. Соответственно, собрание приостанавливается. Поэтому все собирается вечером здесь же. А те, кто разбирал дело Бэрка-младшего, подойдите ко мне. Нам стоит во всем разобраться и повнимательнее. — огласил приказ Тёмный Лорд. Что ж придётся ждать.***
Время на удивление проходило слишком медленно. Очень медленно. До вечера Эдмунд ходил по своей комнате в раздумьях. Нервы не были стальными. Наконец наступило время, чтобы вновь отправится в зал. На этот раз он ускорился. Хотелось поскорее узнать результат, решение Волдеморта. А вдруг он убьёт его? Ничего… Главное то, что Эдмунд пытался доказать невиновность своего сына и это главное. - Мне очень сложно говорить это, но мистер Бэрк оказался прав. Его сын умер из-за ошибки моего Пожирателя, который разбирал это дело. Вот и всё. Уильям не виноват. Но почему-то столь желанные слова ничего не давали. Сын всё равно не вернулся к отцу. Ничего нельзя было исправить. Впервые Эдмунду стало так больно и обидно. Его сын умер из-за какой-то ошибки. Как же несправедливо! - Естественно он был убит сразу же. Но я не подумал об Эдмунде. Ведь он должен был отомстить за своего сына. И вновь мой промах. Ошибку сделал не я, но мой Пожиратель. Поэтому частично виноват и я. - на полном серьёзе сказал Волдеморт. Частично? - усмехнулся Эдмунд. Ты виноват и не частично! - Своей ошибкой я допустил смерть последнего чистокровного Бэрка, который мог продолжить свой род. Очень жаль. Теперь ветвь Бэрков навсегда прервется, вычеркнеться из истории. Но... Я могу это исправить. Женившись на мисс Бэрк, многие поколения магов запомнят Бэрков.... Именно сейчас до Эдмунда начали доходить слова Тёмного Лорда. Неужели он хотел... жениться на его дочери? - Да и тем более мне тоже стоит продолжить свой род. Поэтому я считаю, что женитьба с мисс Бэрк станет прекрасным решением. Я смогу загладить свою вину перед семьёй Бэрков, и у меня будет жена. Нет, нет и нет! Гермиона не станет женой Волдеморта! Слишком многое натерпелись дети Эдмунда от этого тирана. Он не позволит погубить и второго ребёнка. Никогда! - Мой Лорд, извините, но моя дочь полукровка. Я думаю, что она совсем не подходит вам. - вежливо уклонялся Бэрк. В зале же все молчали. Пожиратели были в полном шоке. Особенно Малфой-младший, судя по его большим глазам. - Я сам решу кто мне подходит, а кто нет. Или ты хочешь сказать, что тебе что-то не нравится? - зло прошипел Волдеморт. Смелость Бэрка как рукой смахнуло. Он просто застыл и анализировал всё то что происходит вокруг. Что же делать? Есть ли выход? Вероятно, выхода нет. Придётся согласиться со своим милордом и искать плюсы в этой женитьбе. - Конечно же нет, мой Лорд. Просто я хотел сказать, что моя дочь неровня вам, Господин. Но если же вы желаете этого, то просто не смогу отказать. Хочу выразить вам огромную благодарность за столь великий подарок. - слишком много лицемерия, но именно оно помогало выжить. Эдмунд подошёл к Тёмному Лорду и поцеловал его руку в знаке "огромной" благодарности.***
Собрание было закончено. Эдмунд направлялся в свою комнату. Остальную часть всего дня он уже не помнил. Помнил лишь про женитьбу. Бэрк был в полном шоке. Неужели он выдал свою дочь замуж за Тёмного Лорда?! О Мерлин, но ведь во всём есть плюсы. Теперь Бэрки будут близки с Тёмным Лордом. Поживут немного дольше. Нет, Эдмунд конечно понимал, что придёт время выбирать дочери жениха, но не так же! Не так! Да и тем более женишок был старше где-то на пол века. А как примет эту информацию Гермиона? К сожалению, Эдмунд не знал. Поэтому решил отложить эту новость до её выздоровления. Вдруг она из-за этого решила бы сделать что-то необдуманное. Эдмунд завернул за угол и снова направился вперёд. Конечно же он расскажет всё Гермиона, но не сейчас. Не тогда, когда она лежит больная и израненная. И он был прав.