Когда время и пространство - не помеха.

Когда время и пространство - не помеха. VIII. Недостающий элемент Каюта капитана боевого корабля пусть и уютнее общей спальни рядового состава Нормандии, но все же до места, где действительно хотелось бы жить, она не дотягивает. Несмотря на наличие музыки, аквариума с диковинными рыбками из различных уголков галактики, ручного хомяка и даже пары полок с моделями кораблей, домашнего уюта этому помещению крайне не хватало. Когда Явик вошел в каюту, он застал капитана что-то читающим в своем личном терминале, судя по его лицу - что-то не особо его волновавшее в этот момент. Все мысли Джона Шепарда были заняты перевариванием внезапно открывшихся обстоятельств и ни чем другим с полной отдачей он заниматься не мог - даже чтением личных писем. - Я все обдумал, капитан. Ваша раса не виновата в гибели моего народа и мне стоит это принять. Я готов помогать Вам любым доступным мне способом, чтобы защитить человечество и остальные разумные виды от угрозы жнецов. Они должны ответить за то, что сделали с моим народом! - Рад это слышать, Явик! Для нас сейчас каждый союзник на вес золота, тем более такой уникальный, как ты. Нам удалось найти протеанские чертежи некоего оружия - горна, которое, судя по всему, способно остановить жнецов. Тебе известно что-нибудь о нем? - Это не протеанское оружие, Шепард, его совершенствовали миллионы лет множество рас, ни одна из которых, включая мою, уже не существует. Никто так и не успел воспользоваться им - жнецы не дали. Ваши ученые смогли продвинуться в его сооружении? - Определенные сдвиги есть, но не все достижения протеан дошли до нас в целости и сохранности. Именно поэтому нам и нужна твоя помощь, Явик. - Я солдат, а не ученый, капитан. Но кое-что об этой штуке я все же знаю, так что постараюсь помочь. - Отлично, мы держим курс на Цитадель, там наши ученые занимаются проектом "горн", думаю у них есть к тебе парочка вопросов. Когда Нормандия прибыла на Цитадель, с корабля сошли трое: Шепард, Явик и Пикар. Они сразу же направились в лаборатории, где сотни ученых умов разных рас пытались воссоздать древнее устройство - последнюю надежду всего живого. Явик был поражен огромной космической станцией, ее красотой и совершенством. Особенно радовало его взор то, что это была не просто голая металлическая болванка, населенная органической жизнью. Жилые кварталы отделялись от делового и административного центра прекрасным зеленым парком, по центру которого протекала целая река - захватывающее зрелище, которое не могло оставить равнодушным ни одно существо, наделенное чувствами. "Такого машинам никогда не понять" - промелькнуло в голове у Явика. К глубочайшему сожалению протеанина, экспресс Цитадели не дал ему возможности вдоволь полюбоваться видом, за считаные секунды доставив его и спутников к месту назначения. Старшим ученым специально созданного для разработки горна отдела был саларианец по имени Лабарт, и именно к нему в кабинет решительными шагами сразу же и проследовали трое гостей. - А, капитан Шепард! - тут же воскликнул Лабарт - Я давно ждал личного знакомства с Вами! Постойте, это… Это протеанин? Живой протеанин??? - Явик. - с долей презрения представился один из посетителей. - О, простите мои манеры. - по-салариански быстро оттарабанил ученый - Просто не каждый день такое… такого как Вы увидишь. Мы тысячи лет считали Ваш вид исчезнувшим навсегда. - Так и есть, я последний выживший, а значит, с моей смертью протеан больше не останется. Так что Вы были не так далеки от истины, считайте, что моего народа нет. - На самом деле, доктор Лабарт - прервал их Шепард - мы пришли узнать, как продвигается строительство горна и какие есть проблемы с устройством. Думаю, Явик мог бы ответить на некоторые Ваши вопросы. - О да, конечно - подхватил саларианец - вопросов у нас достаточно. Главных - два. В чертежах говорится о какой-то штуковине - катализаторе, но данные, которые у нас есть не полные. Мы не можем понять, что это за штука и как она должна работать. Вторая проблема - в ядре устройства применяется луч, скрещивающий альфа и гамма потоки, но как бы мы не старались, заставить столь разные частицы слиться воедино в одном луче у нас попросту не получается. Есть еще вопросы, но если мы не решим эти, то на остальные искать ответ будет уже бессмысленно. - Альфа-гамма луч? - переспросил Пикар - Наши корабли оснащены такой технологией. Думаю, Джорди и Дейта смогли бы в этом помочь. - Оснащены? Вы хотите сказать, что у людей есть технология малекулярного синтеза, о которой неизвестно лучшему саларианскому ученому? Да кто вы вообще такой? - оскорбленно и с нескрываемым возмущением произнес Лабарт. Шепард рассказал саларианцу удивительную историю, произошедшую с экипажем Энтерпрайс, но умолчал о том, что это и стало причиной агрессии жнецов. Джорди и Дейта были вызваны с Нормандии и направлены в лабораторию, чтобы объяснить ученым принцип синтеза альфа и гамма частиц. Явик не смог дать ответ на вопрос о катализаторе, эта информация была особо секретной и доступа к ней во время службы в протеанской армии, несмотря на высокое звание, он не имел. Однако ему удалось помочь ученым в решении ряда других, менее серьезных проблем, стоящих на пути завершения работ над горном. Когда все пятеро членов команды вернулись на Нормандию, Шепард собрал Явика, Лиару и Жана-Люка у себя в каюте. Они долго обсуждали проблему катализатора и в конце-концов пришли к выводу, что данные о горне из архива на Марсе, которые СУЗИ сумела восстановить, возможно, были повреждены. Единственная возможность получить больше информации о горне и катализаторе - проникнуть на секретную базу Цербера и забрать необходимые данные. - Джокер, курс на туманность "Конская Голова" - отчетливо скомандовал капитан Нормандии. IX. Неожиданный поворот Тем временем команда продолжала знакомиться и обмениваться накопившимся опытом. Джорди и Дейта помогали инженерам Нормандии в совершенствовании оружия и брони корабля, доктор Крашер и доктор Чаквас делились друг с другом познаниями в анатомии различных видов и лечении редких болезней, рядовые члены экипажа рассказывали друг другу истории о своих подвигах, зачастую серьезно преувеличивая и переоценивая свои достижения. Подопечные Пикара быстро нашли общий язык с ребятами с Нормандии, но это и не удивительно - перед лицом опасности начинаешь понимать, на сколько важно иметь рядом настоящих верных друзей, готовых прикрыть твою спину на поле боя. Сближению двух экипажей способствовало и то, что как Энтерпрайс, так и Нормандия выполняли в космосе по сути одну и ту же миссию - они служили поддержанию мира. Оба капитана находились на обзорной палубе, наблюдая за тем, как их корабль приближается к ретранслятору. - А что если перемещение во времени действительно влечет за собой только негативные последствия? - поделился своими мыслями Шепард. - Мы используем эту технологию уже несколько десятилетий и ни к чему дурному, кроме нынешних событий, это не привело. - Но что если подобной технологией воспользуются люди вроде Призрака? Возвращаясь во времени и меняя прошлое человек может управлять будущим как ему заблагорассудится. И если помыслы этого человека злы, то и ни к чему хорошему это не приведет. А значит, это и правда нарушит равновесие в мире. - Капитан, Вы хотите сказать, что жнецы правы в стремлении уничтожить все живое? - Нет, Жан-Люк, я хочу сказать, что причина их беспокойства вполне логична, но методы неприемлимы. Пройдя через ретранслятор, боевой корабль Альянса оказался в туманности "Конская Голова". В системе Анадиус, в центре которой находилась красная сверхмассивная умирающая звезда, которая и дала название самой системе, располагалась небольшая космическая станция под названием Кронос. По данным, полученным разведподразделениями адмирала Стивена Хакета, именно эта станция использовалась Цербером в качестве штаба. Ретранслятор туманности находился в системе Мир, потому Нормандии пришлось добираться до Анадиуса за счет тяги двигателей. Это дало время капитану провести очередное боевое совещание, вновь разбить экипаж на штурмовые отряды, объяснив каждому из них их роль в операции. План был разработан Пикаром и Шепардом, все должно было происходить молниеносно, противник не ожидал их появления, а новая, усовершенствованная совместными усилиями инженеров двух экипаже система маскировки корабля должна была обеспечить незаметный подход Нормандии к станции и высадку отрядов. Командовали отрядами на этот раз Шепард, Гаррус, Легион и Лиара, группы должны были проникнуть на станцию с разных сторон и, пробиваясь через бойцов Цербера, встретиться в центральном зале. Операция началась и шла как по маслу: всем четырем штурмовым отрядам удалось не выдавая себя попасть на станцию. Лишь одна группа встретила сопротивление в помещении высадки, но, благодаря умелому и точному командованию Гарруса Вакариана, все враги были нейтрализованы без единого выстрела, не успев поднять тревоги. Первой в центральный зал с северного входа вошла группа Легиона и приняла на себя огонь целой армии, охранявшей его. Но буквально через полминуты с восточной и южной сторон ворвались отряды Шепарда и Лиары и открыли огонь по спинам врагов, сосредоточившихся на Легионе и его подчиненных. Помещение было зачищено, к удивлению Шепарда, Призрака на станции не было. Но в прочем, не Призрак был объектом операции, а его личный терминал, на котором и хранились протеанские данные о горне. Капитану удалось взломать терминал и начать копирование данных. Гаррус задерживался, все уже начинали волноваться, как вдруг дверь с западной стороны зала разлетелась в щепки от мощного выстрела дробовика. Вакариан ворвался в помещение со своим отрядом и был сильно расстроен тем, что солдат Цербера больше не осталось. Эйфория от сражения так пленила его, что он даже не замечал пулевого ранения на своей левой руке. Получив то, за чем пришли, штурмовики поспешили вернуться на Нормандию. - Гаррус, доктор Чаквас все еще занята осмотром пострадавших с Энтерпрайс, не стоит ее беспокоить, я думаю, доктор Крашер согласится осмотреть твою рану. - сказал Шепард по пути на корабль. - Ээээ… Доктор Крашер… Не знаю, Шепард, вряд ли она разбирается в биологии турианцев. Я сам себя залатаю, если что - Чаквас мне все же немножко поможет. Прибыв на Нормандию, Шепард собрал Пикара, Явика и Лиару в зале совещаний. Вместе они изучили данные с личного терминала Призрака и были шокированы: недостающим элементом горна был католизатор, которым являлась космическая станция "Цитадель". Не успев отойти от этой новости, Шепард услышал голос СУЗИ: "Капитан, адмирал Хакет на связи". Стивен Хакет сообщил еще более невероятную новость - Призрак все это время информировал жнецов о проекте "Горн", а теперь Цитадель захвачена противником и перенесена на орбиту планеты Земля, где в данную минуту развернут основной фронт войны с механическими убийцами. Вывод был очевиден - Нормандии необходимо было срочно отправляться на Землю, чтобы помочь местному сопротивлению. X. Победить любой ценой Нормандия приближалась к Земле, весь экипаж был взволнован, все понимали, что для многих, а возможно и для всей развитой жизни в космосе эта битва будет последней. Никогда еще эти бойцы, прошедшие через сотни сражений, пролившие столько крови защищая мир в галактике, не чувствовали такого единства друг с другом и такого всепоглащающего страха. Дрожащими руками они застегивали клапаны своей брони, заряжали винтовки и надевали шлемы. Именно сейчас как никогда прежде они понимали, на сколько важную роль каждый из них играет в истории и готовы были без секунды сомнения отдать свою жизнь ради жизни миллиардов во всем космическом пространстве. Уже на подлете к Земле Шепард получил новое сообщение от адмирала Хакета, в котором сообщалось, что жнецы установили в Лондоне некую конструкцию, испускающую огромный луч света в сторону Цитадели, по которому они переносят тела погибших людей на станцию. Силы Альянса и все союзные флоты атакуют противника со всех позиций. Это дает определенный сдерживающий эффект, но о победе думать не приходится. Единственным шансом на спасение по прежнему является горн, активировать который можно только пробравшись на Цитадель. Нормандия сбросила на окраине Лондона десант, который под руководством капитана Шепарда встретился с адмиралом Адерсеном. Тот ввел капитана в курс событий и объяснил, что может обеспечить прикрытие для прохода к транспортеру жнецов небольшого боевого отряда. План был разработан и в группу прорыва под командованием все того же Шепарда вошли Жан-Люк Пикар, Легион и залатавший свою рану Гаррус Вакариан. Прикрываемые войсками кроганов, людей и саларианцев с земли, а так же флотами кварианцев и турианцев с воздуха, небольшой отряд отважно прорывался через толпы подконтрольных жнецам баньши, налетчиков, отродий, каннибалов и тварей. Приблизившись к транспортеру, отряд был поражен его масштабами: это была колоссальных размеров конструкция, совершенная в техническом плане. Из центра огромной платформы исходил толстый слепящий луч света, по которому плыли вверх, нарушая земные законы гравитации, сотни бездыханных тел, которых жнецы собирались использовать для своих целей. Когда до этого грандиозного сооружения оставалась пара десятков метров, натиск врага стал еще сильнее. Одурманеные жнецами создания прибывали со всех сторон десятками и даже сотнями. Авиационные атаки и снайперское прикрытие не справлялось с таким потоком противников. С огромным трудом, но двум капитанам все же удалось добраться до транспортера и перенестись на Цитадель. Гаррус и Легион не могли долго отбиваться от атак: они стояли спиной друг к другу, вражеское кольцо сужалось, боеприпасы были на исходе. Гаррус успел мысленно проститься со всеми, кто был ему дорог - с Шепардом, с которым они вместе вылезли из стольких передряг, постоянно подставляя друг другу плечо, с Карин Чаквас, которая каждый раз, латая его, ворчала о том, что постоянно он лезет напролом и суется под пули, с Беверли Крашер, которую он толком и не знал, но которая была по видимому последней в его жизни особой женского пола, взбудоражившей его сердце, со всеми остальными членами экипажа Нормандии, которые стали ему настоящей семьей. Легион, как и подобает синтетику, не был столь эмоционален, он лишь сухо констатировал: "Боезапас иссяк". Треск винтовки Гарруса стих буквально в ту же секунду, патроны кончились. Турианец опустил голову и сильно зажмурился, страх перед неизбежностью сковал его конечности, он сделал глубокий вдох, мгновения казались часами, с выдохом страх отступил и он смиренно приготовился принять смерть. Тем временем на Цитадели Шепард и Жан-Люк столкнулись с Призраком, который скорее напоминал зомби: по всей видимости, один из жнецов управлял его разумом. Он выхватил пистолет и произвел серию выстрелов по Шепарду, ранив его в правое бедро, но в это время сам получил пулю в грудь, выпущенную Пикаром. Призрак был нейтрализован, но все еще жив, однако помешать воссоединению горна с катализатором он уже не мог. Союзные силы прикрывали горн, который был транспортирован к цитадели и их удалось состыковать. Вдруг неожиданно Гаррус почувствовал, как земля под ногами пропала, а его тело неимоверно быстро устремилось ввысь. Резко открыв глаза он увидел обмотанную вокруг его пояса петлю металлического троса, уходившего куда-то за облака. В пятидесяти метров от него на точно таком же тросе болтался беспомощный Легион. Таким образом, два кварианских пилота-истребителя, появившись в самый подходящий момент, спасли жизни двоих, которые спасли жизни миллионов. Горн был готов провести решающий выстрел и уничтожить жнецов, раз и навсегда покончив с болезнью, погубившей уже сотни цивилизаций. Шепарду и Пикару оставалось лишь нажать на кнопку на контрольной панели. Вдруг за их спинами послышался механический голос: "Глупцы! Вам не остановить того, чего вы не можете осознать! Ваше развитие в любом случае приведет вас к неминуемой гибели, такова ваша природа. Победа в этом сражении не изменит ничего." Обернувшись, два капитана увидели стоящего за их спинами Призрака, глаза его горели желтым светом и были устремлены в одну точку, рана уже затянулась, но он больше не пытался их остановить. Очевидно, используя его тело, с Шепардом и Жаном-Люком говорил жнец. - Кто ты? Почему ты считаешь, что несмотря на победу нас ждет гибель? - спросил Шепард - Я Страж. Это не мое предположение, это факт, просто закон природы. Развиваясь вы не несете ничего, кроме разрушений. Войны, катастрофы, геноцид - вы делаете все, чтобы изжить друг друга. Мы долго закрывали на это глаза, позволяя вам развиваться, но научившись подчинять пространство и время, вы стали слишком опасны для окружающего мира. Рано или поздно вы окончательно уничтожите все живое, нарушив тем самым естественный баланс вселенной. Органика несовершенна, это ваша судьба. - Но уничтожая нас вы сами вносите дисбаланс, убиваете органику. Разве это не то же самое? - Ваш жалкий разум не позволяет вам увидеть очевидного: мы не уничтожаем всю органику, мы лишь не даем некоторым из ее представителей развиться на столько, чтоб погубить ее полностью. Мы защищаем вас от вас же самих, предохраняем вас от полного вымирания. Вам этого не понять. - Но разве это единственный выход? - Это оптимальный выход. - Но что, если человечество и прочие разумные расы навсегда откажутся от использования технологий управления пространством и временем? Это поможет поддержанию баланса и сделает развитие органики допустимым? - вмешался Пикар. - Такое решение приемлемо, но никогда еще всем органикам не удавалось объединиться и единогласно принять разумное решение. Это так же против вашей природы. - Но мы развиваемся и природа наша меняется! - возразил Шепард - Мы не станем уничтожать вас, мы не убийцы. Тем более, я не сотру с лица галактики целую расу. В ответ я хочу, чтобы вы прекратили огонь и дали нашим расам время на обсуждение этого вопроса. - Странно, никогда еще от органиков не исходили столь здравые мысли. Мы прекратим огонь, но останемся здесь и будем наблюдать за происходящим. XI. Единство органики Шепард и Жан-Люк спешно вернулись на Землю и направились в штаб адмирала Дэвида Андерсона. - Адмирал, нужно срочно прекратить обстрел жнецов! - Что? О чем вы? Капитан, что произошло? Почему горн не выстрелил? И как Вам удалось остановить их атаку? - захлебывался вопросами адмирал. Шепард подробно рассказал ему о договоренности, которую удалось достичь со жнецами. Андерсон с настороженностью отнесся к подобного рода сделке со столь безжалостными врагами, но, понимая, что лучшего выхода нет, помог капитану организовать встречу представителей всех развитых рас. Заседание этого экстренного совета проходило здесь же - на Земле, но в более спокойном Париже, где не было признаков присутствия жнецов. Сюда съехались высокопоставленные представители азари, турианцев, кварианцев, саларианцев, кроганов, ханаров, волусов, батарианцев и людей. Совет должен был выполнить лишь одну функцию - заключить договор о запрете на развитие технологий подчинения пространства и времени воле органиков. Разразились жаркие споры, многие были против этой идеи. Кроганы обвиняли людей в том, что они не уничтожили жнецов, когда имели такую возможность, саларианцы отказывались прекратить исследования в столь перспективной отрасли науки. Зал скорее напоминал рынок - все шумели, кричали, перебивали друг друга. Вдруг громким окликом капитан Пикар заставил всех умолкнуть и прислушаться к его словам: - Я прибыл из будущего, где мы уже давно пользуемся подобной технологией и скажите мне, до чего она нас довела? Именно из-за ее использования мы сейчас находимся в таком тяжелом положении. Именно из-за ее использования все мое прошлое изменилось, а то время, из которого я прибыл, уже никогда не будет таким, каким я его знал. Этого уже не изменить. Все это приносит лишь неприятности и боль всем нам. Но там, в будущем, мы пока еще могли контролировать распространение системы пространственно-временного перемещения, но рано или поздно, как однажды заметил капитан Шепард, она все равно попала бы в руки тех, кто захотел бы использовать ее в корыстных целях, и что бы было тогда? Об этом вы не задумывались? - Я полностью согласен со своим коллегой. - подхватил Шепард - И я хотел бы ответить кроганам, что убийство целой расы покажет, что мы ни чуть не лучше, чем сами жнецы. Наоборот, они пытались защитить органиков и всю вселенную, не видя другого выхода, мы же видим другие возможности. Это наш шанс показать им, что органики не хуже синтетиков могут принимать правильные решения. Речи этих двух героев заставили всех присутствующих задуматься и многое переосмыслить. Через несколько минут состоялось голосование, все члены совета единогласно поддержали запрет на развитие технологий подчинения пространства и времени. Шепарду и Пикару оставалось лишь вернуться на Цитадель и сообщить Стражу о решении представителей всех рас. По пути к транспортеру их догнал Явик. Протеанин объяснил Шепарду, что за все это время у него накопились вопросы к жнецам, которые не могут остаться без ответа. Добравшись до Цитадели они застали Призрака точно в той же позе, в какой он стоял во время последнего их разговора. Глаза его горели все тем же ярко-желтым светом, но свет этот уже не казался столь враждебным. Шепард сообщил Стражу о принятом решении. - Мы действительно удивлены. Ваше развитие оказалось несколько выше, чем мы считали. Мы не думали, что органики способны принимать обоснованные решения и чем-то жертвовать ради гармонии. Мы удовлетворены вашим решением и готовы остановить циклы. Но остается еще один фактор, нарушающий закономерность развития жизни - команда Энтерпрайс, находящаяся за пределами своего времени. - Но наш корабль разрушен и вернуться в свое время мы не можем. - возразил Пикар. - Мы поможем вам вернуться на свое место. Разговор подходил к концу, Шепард испытывал невероятное облегчение и чувство гордости за всех органиков, показавших высокоразвитым машинам свою лучшую сторону, Пикар уже предвкушал запах родного сладкого воздуха, наполнявшего 2374 год. Внезапно раздался голос молчавшего до этой секунды Явика: - Если вы можете перемещаться во времени и менять ход истории, значит вам не составит труда вернуться в прошлое и остановить уничтожение моего народа и сотен других? - К сожалению, это невозможно. Если изменить череду событий, которая привела к этой минуте, то она может и вовсе не настать. Если бы не были уничтожены те сотни цивилизаций, вы, органики, никогда бы не осознали всю важность баланса вселенной. - произнес в ответ Страж. Явика эти аргументы не убедили, он долго не мог успокоиться и требовал от жнеца искупления вины перед его народом. Унять его удалось лишь Пикару, взывавшему к его здравому смыслу и с невиданным упорством повторявшего одни и те же неопровержимые факты. В итоге протеанин все же смог взять себя в руки и осознать безвыходность ситуации для своего народа. XII. На круги своя Команда Энтерпрайса не скрывая эмоций с тяжелым сердцем прощалась с экипажем Нормандии. Жан-Люк, пожимая мужественную руку Джона Шепарда, пустив по щеке скупую слезу, думал в этот момент о том, что в учебниках истории этому человеку и его команде было уделено незаслуженно мало внимания. Через минуту они уже сидели на борту небольшого корабля, державшего курс на флотилию жнецов. Приблизившись к ним, корабль заглушил двигатели и застыл в ожидании. Ярчайшая вспышка розовато-лилового света озарила небо и жнецы вместе с маленьким кораблем исчезли из виду наблюдавших за происходящим с Земли героев величайшего в истории вселенной сражения. После всех описанных событий капитан Шепард был приставлен к званию адмирала, а так же награжден орденом мужества первой степени. Такими же орденами были награждены Гаррус Вакариан, ставший теперь генералов турианских войск, Лиара Т'Сони и остальные члены экипажа Нормандии, проявившие отвагу и доблесть на поле боя. Явик отправился в путешествие по галактике, чтобы посмотреть, как изменилась жизнь за те 50 000 лет, что он провел в криостазисе. Лиара Т'Сони, поддерживая контакты со своим протеанским другом, приступила к написанию книги про историю его народа. Легион вместе с другими гетами заново учился жить на одной планете со своими создателями - кварианцами. Гаррус Вакариан и Джон Шеппард устроили себе совместный отпуск на очищенной от присутствия Цербера райской планете Иден Прайм. Команда погибшего Энтерпрайса вернулась в свое время и была встречена там со всеми почестями. Их современники ждали их появления точно в ту же секунду и точно в том же месте, куда они перенеслись со жнецами. Эти координаты и время были подробно описаны в разделе учебника истории, повествующем о легендарном соглашении между органиками и синтетиками, достигнутого с помощью двух отважных капитанов - Жана-Люка Пикара и Джона Шепарда.